“— Hãy giúp tôi với! Giúp tôi với!”

Tiếng kêu của Triệu Vũ Thanh vang lên phía dưới. Cô ấy đang cắt đứt những sợi xúc tu xung quanh mình; vì hầu hết các sợi xúc tu đó đều nhằm tấn công Tô Minh An, nên cô ấy vẫn an toàn trên mặt đất. Nhưng nếu tiếp tục như này, chắc chắn cô ấy sẽ không thể thoát ra được.

“Anh trai, đừng giúp cô ấy nữa đi… Chúng ta đã quá tải rồi, và chúng ta cũng không quen biết cô ấy.” Mạc Ngôn nói khẽ.

Tô Minh An nhíu mày. Trong lần trải nghiệm trước, chính là Triệu Vũ Thanh đã nhắc nhở anh ta phải nhanh chóng bỏ chạy… Cô ấy chắc chắn biết những thông tin quan trọng mà người khác không biết.

Anh ta buông xuống những sợi Rối để giúp Triệu Vũ Thanh leo lên, đồng thời sử dụng những khẩu pháo nổi để đánh bại những sợi xúc tu đó, duy trì tuyến phòng thủ mong manh của họ. Khi Tô Minh An liên tục tạo ra những rung chuyển trong không gian, chiếc bánh xe máy cơ khí dần bắt đầu nâng lên.

Triệu Vũ Thanh nắm chặt những sợi Rối và bắt đầu leo lên chiếc bánh xe máy đó, nhanh như một con nhện đang bò lên từ địa ngục. Chỉ trong vài giây, cô ấy đã leo lên được.

“Cảm ơn vì đã cứu tôi, Hoàng tử.” Triệu Vũ Thanh nói với ánh mắt đẹp như đôi mắt cáo.

Tô Minh An gật đầu và tiếp tục sử dụng những khẩu pháo nổi để đánh bại những sợi xúc tu. Trong số bốn người, chỉ có anh ta mới có sức mạnh hỏa lực mạnh nhất, và chỉ có anh ta mới có thể tạo ra những không gian cho phép họ bay lượn.

Bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy một cú rung chuyển bên cạnh mình… Lưng của Triệu Vũ Thanh đột nhiên mọc ra những sợi xúc tu màu tím đen và lao thẳng về phía anh ta.

“Xoạt!”

Những sợi xúc tu đó di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, chuẩn bị đâm thẳng vào ngực anh ta.

“Anh trai!” Mạc Ngôn hoảng sợ, nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

…… Triệu Vũ Thanh thực sự là một sinh vật ngoài hành tinh sao?

Những sợi xúc tu đó đang lao về phía Tô Minh An… Khuôn mặt của Triệu Vũ Thanh hiện rõ sự do dự và đau khổ; cô ấy thực sự không muốn giết Tô Minh An. Khi ẩn mình trong xã hội loài người, cô ấy đã không ít lần nghe nói về sự khôn ngoan của Hoàng tử… Trong lòng cô ấy thực sự có cảm tình với anh ta, nhưng cô ấy vẫn không thể phản bội lệnh bí mật của Xiao Cảnh Tam.

“Xoạt!”

Trong không khí, đột nhiên xuất hiện những sợi tơ vô hình.

Triệu Vũ Thanh ngạc nhiên ngước mắt lên; những xúc tu của cô bị chặn lại, không thể tiến lên được nữa.

Đây chính là những sợi tơ Rối mà Tô Minh An đã sẵn sàng từ trước, tạo thành một lưới phòng thủ gần người.

Anh ta đã sợ hãi vì bị phản bội; ngay cả đồng đội cũng có thể chống lại mình, huống chi là Triệu Vũ Thanh.

“Tôi có thể dùng những sợi tơ này để kéo cô lên,” Tô Minh An nói một cách bình thản, “cũng có thể dùng chúng để thả cô xuống.”

Kéo cô lên là để cảm ơn vì những lời nhắc nhở quý báu của cô trong tuần trước… Còn thả cô xuống, thì là để trả thù cho việc cô đã phản bội mình trong tuần này.

Tạm biệt.

Anh ta kéo mạnh tay phải; Triệu Vũ Thanh chưa kịp đứng vững đã bị những sợi tơ Rối cuốn xuống dưới. Với vài tiếng “sī sī sī” khi các sợi tơ bị cắt đứt, cô mất thăng bằng, rơi xuống bánh xe cơ khí và lại một lần nữa lao vào rừng những xúc tu dày đặc.

Tô Minh An đứng trên bánh xe cơ khí, nhìn theo bóng dáng cô một cái rồi quay đi, không hề liếc nhìn thêm lần nào.

— Nói ra thì…

Tô Minh An nhìn quanh những “nàng tiên” này.

Anh ta đã phát hiện từ lâu rằng tất cả họ đều có mái tóc đen và đôi mắt đen… Tại sao đặc điểm của họ lại giống nhau đến vậy?

“Phát hiện ra rồi chứ?” Giọng nói của Xiao Cảnh Tam vang lên.

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Xiao Cảnh Tam.

“Những ‘nàng tiên’ này, thực ra chỉ là những sinh vật ngoại lai mà quá trình tinh lọc dòng máu đã thất bại mà thôi,” Xiao Cảnh Tam cười nhẹ, “Tôi mới là người thông qua việc nuôi dưỡng những con quái vật này mà khiến chúng ngày càng trông giống họ hơn.”

Nghe xong, Tô Minh An nhận ra rằng câu nói này chứa đựng rất nhiều thông tin quan trọng. Anh ta ước lượng thời gian… Câu chuyện này chắc chắn sẽ kéo dài hơn hai mươi phút… Trong thế giới thực, những kẻ ám sát không hề kiên nhẫn chờ đợi ai đâu… Tuần này thì không kịp rồi… Chắc chắn sẽ có người chết mất.

Nếu vậy thì cứ để hắn sử dụng những kỹ năng thu thập thông tin mà hắn giỏi nhất – tỏ ra yếu đuối trước địch, khiến chúng bớt cảnh giác và tiết lộ nhiều thông tin quý báu, sau đó mới thực hiện chiêu “hồi tố”.

  “Dẫn họ đi.” Tô Minh An ra lệnh cho bánh xe cơ khí, rồi nhảy xuống từ trên đó.

  “Này, đợi đã, anh trai!”

  Mạc Ngôn hoảng sợ; hắn không ngờ anh trai mình lại tự nguyện nhảy xuống.

  Bánh xe cơ khí nhận được lệnh và lao ra ngoài, mang theo Dễ Chung Ngọc và Mạc Ngôn.

  “Anh trai! Anh trai! Chắc anh có kế hoạch gì đó phải không? Chắc anh lo lắng chúng ta sẽ làm chậm bước anh nên mới muốn đưa chúng ta đi… Anh chắc chắn sẽ sống sót được, phải không?”

  Giọng nói của Mạc Ngôn dần xa đi, không còn nghe thấy nữa.

  Tô Minh An hạ xuống mặt đất, không trả lời gì. Hắn đâu có kế hoạch gì cả; kế hoạch duy nhất của hắn chỉ là “hồi tố bằng cái chết” – điều mà hắn tin tưởng và coi là hiệu quả nhất.

  Xiao Cảnh Tam thấy Tô Minh An tự nguyện ở lại, liền nhướng mày và cười nhẹ: “Tôi thật không ngờ anh lại sẵn lòng hy sinh bản thân vì người khác như vậy… Tôi tưởng anh không phải là kiểu người sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân đâu.”

  Tô Minh An cắt bỏ vài sợi xúc tu bên cạnh mình và nói một cách bình thường: “Vậy theo anh, tôi là kiểu người nào?”

  “Anh là kiểu người luôn đặt tính mạng của mình lên hàng đầu.” Xiao Cảnh Tam trả lời.

  Tô Minh An không đồng ý hay phủ nhận gì cả; xét cho cùng, lời nói của Xiao Cảnh Tam cũng không sai.

  “Có thể anh cho tôi biết rõ hơn về những gì vừa nói không?” Tô Minh An hỏi.

  “Anh đã sẵn lòng hy sinh bản thân để ở lại rồi… Nếu tôi không giải thích thêm, liệu có phải là tôi đang phụ lòng quyết định của anh không?” Xiao Cảnh Tam nói: “Dùng mạng sống để đổi lấy thông tin… Thật sự làm tôi rất ngạc nhiên.”

  Trên khuôn mặt Xiao Cảnh Tam, không hề có vẻ ngạc nhiên nào cả; chỉ có sự mỉa mai mà thôi.

Dù xét từ bất kỳ góc độ nào, người đã tự nguyện nhảy xuống vòng quay cơ khí đó chắc chắn không còn cơ hội trốn thoát nữa; họ đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của kẻ thù. Ngay cả khi họ muốn sử dụng các công cụ để di chuyển, những chiếc râu gần ngay bên cạnh cũng sẽ không cho họ cơ hội đó.

“Nào, cứ nói đi.” Người đó thậm chí còn không cần giữ thanh kiếm, ung dung ngồi xuống. Những chiếc râu bên cạnh thấy vậy, thậm chí còn tạo ra một “ghế râu” để họ có thể ngồi và lắng nghe.

Người đó vẫy tay với Tiêu Cảnh Tam và nói: “À, có rượu hoa đào không? Lần trước, rượu hoa đào do Minh Nguyệt làm trông rất ngon; không biết anh có không, cho tôi một ly được không?”

Những nàng tiên xung quanh đều ngạc nhiên nhìn người đó. Hoàng tử Long Nguyệt lại có thể ngồi yên bình trong căn cứ của kẻ thù như vậy, coi sinh tử như không, họ không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ; có lẽ đó chính là hình mẫu của những anh hùng.

Họ dần lùi lại vài bước để người đó có thể ngồi thoải mái hơn.

“Anh uống được rượu hoa đào à?” Tiêu Cảnh Tam nói: “Thôi đi, lần trước khi anh ngồi trong Cung Quốc Sư, chỉ ngửi thấy mùi đã say rồi. Bây giờ lại dám đòi tôi lấy rượu hoa đào.”

Người đó lắc đầu: “Lúc đó tôi không say đâu.”

Tiêu Cảnh Tam cười: “Lúc đó mặt anh đỏ bừng mà còn nói mình không say ư?”

Giọng nói của anh ta dần trở nên thân thiện, như thể đang trò chuyện với một người bạn cũ đã quen biết từ lâu.

Trong suốt hơn mười năm cùng lớn lên với hoàng tử, Tiêu Cảnh Tam – với vai trò là người thay thế bóng ma của hoàng tử – đã trò chuyện với ngài về đủ mọi thứ: về giang hồ, về cuộc sống, về những câu chuyện dân gian, về những con diều bay ngoài cung điện…

Nhưng thế sự luôn thay đổi không ngừng; không ai có thể từ bỏ sứ mệnh của mình. Tiêu Cảnh Tam có sứ mệnh phải đánh thức Vua Loài Ngoại Lai, còn ước mơ của hoàng tử thì lại bị gia đình hoàng gia đè nát. Tiêu Cảnh Tam dần quên mất rằng mình đã bao lâu rồi không trò chuyện với hoàng tử như vậy nữa.

– Dường như kể từ khoảnh khắc họ tự tay đeo xiềng xích lên cổ hoàng tử thứ nhất, ánh mắt của họ đã không bao giờ gặp nhau nữa, giống như hai lưỡi dao dần tách ra sau khi được kéo ra.

Tô Minh An lắc đầu: “Không có rượu thì thôi.”

Anh nhìn quanh, ngắm nhìn các lầu đài, cây cối và dòng suối nhỏ, rồi ngước nhìn những cành hoa hồng rực rỡ, lòng anh trở nên yên bình.

Khi một người yên lặng chờ đợi cái chết, điều họ cảm nhận chỉ là sự thanh bình trong lúc nghỉ ngơi. Giống như một người du khách đã lang thang mãi trên con đường, cuối cùng tìm được nơi nghỉ ngơi để ngủ.

Tô Minh An nhắm mắt lại, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Tiêu Cảnh Tam nhìn chằm chằm vào Tô Minh An và nói: “Rượu có tác dụng giảm đau.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên.

Tiêu Cảnh Tam tiếp tục: “Tôi hiểu tại sao bạn muốn uống rượu… Nhưng cuối cùng thì cũng sẽ không đau lắm đâu.”

Tô Minh An mỉm cười: “Vậy là cuối cùng vẫn phải giết tôi à?”

Tiêu Cảnh Tam lắc đầu.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tô Minh An như vậy, Tiêu Cảnh Tam bỗng nhiên mất hứng thú với trò “mèo đuổi chuột” này. Đồng thời, một nỗi buồn nhẹ nhàng trào dâng trong lòng anh. Anh không muốn nhìn thấy Tô Minh An ngồi một mình dưới gốc cây hoa hồng, nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa trên vai mình, như thể luôn đầy hy vọng và kế hoạch cho tương lai… Một người trẻ tuổi như vậy, nhưng lại mang trong mình vẻ đẹp và khí chất của một người lớn.

Anh không muốn nhìn thấy điều đó.

Cũng không muốn nhớ lại.

Anh sợ rằng Tô Minh An sẽ bất ngờ ngẩng đầu lên và hỏi anh: “Tiêu Cảnh Tam, tôi phải lớn đến bao nhiêu tuổi mới được rời khỏi cung? Chị hầu gái Đã từng đã nói về thời đại thái bình… Tôi có thể chứng kiến ngày đó không?”

Anh sợ phải nhìn thấy những vết sẹo sâu trên cánh tay Tô Minh An. Cũng sợ rằng Tô Minh An sẽ bất ngờ quay sang trách móc anh, tại sao lại lấy đi danh tính của mình, tại sao lại phải đè nát tất cả những lời nói thời thơ ấu chỉ để đánh thức một vị vua ngoại lai, khiến anh phải chịu đựng những sự sỉ nhục như vậy.

May mà,

Tô Minh An sẽ không như vậy đâu.

Tiêu Cảnh Tam quay người lấy một ly rượu hoa đào, rót cho Tô Minh An uống.

Tô Minh An cầm lấy ly rượu, ngửi thấy mùi thơm của rượu hoa đào. Anh chỉ cầm ly mà không uống.

Những xúc tu của anh tạo thành chiếc ghế thứ hai; Tiêu Cảnh Tam ngồi xuống bên cạnh Tô Minh An, chiếc khắc gỗ trên lưng anh kêu leng keng.

“Tôi luôn cố gắng đánh thức Vua Loài Khác.”

Tô Minh An liếc nhìn và lắng nghe.

Tiêu Cảnh Tam nói: “Chắc hẳn bạn cũng đoán ra rồi… Tôi không phải chính là Vua Loài Khác; tôi chỉ là một con người có mối liên hệ mật thiết với Vua Loài Khác mà thôi. Nhiệm vụ của tôi là đánh thức Vua Loài Khác – điều này tôi sẽ cố gắng suốt đời mình, dù phải đối mặt với bất cứ điều gì đi nữa, lý tưởng này không bao giờ được lay chuyển.”

Tô Minh An không hỏi tại sao. Có lẽ đó là do di sản gia tộc, sự kỳ vọng của người lớn tuổi, hay lý tưởng cá nhân… Tiêu Cảnh Tam không nói ra, và cũng không cần phải hỏi.

Tiêu Cảnh Tam tiếp tục: “Để đánh thức Vua Loài Khác, cần phải khiến nó hồi sinh trên một người hiến tặng phù hợp. Điều này đòi hỏi ba điều kiện cơ bản: Thứ nhất, người hiến tặng phải thuộc loài khác. Thứ hai, người hiến tặng phải chấp nhận Vua Loài Khác. Thứ ba, bản thân người hiến tặng cũng phải giống hệt Vua Loài Khác vào thời điểm đó.”

Tô Minh An hỏi: “Vua Loài Khác… đã ngủ yên từ bao lâu rồi? Lý do là gì?”

Tiêu Cảnh Tam trả lời: “Một nghìn năm trước. Nguyên nhân vẫn chưa được biết rõ; có lẽ là vì đã đến cuối đời.”

…Một nghìn năm trước…

Tô Minh An nghe thấy và nhận ra rằng đó cũng chính là thời điểm mà Thượng Thần đã chiếm đoạt quyền lực và các vị Thần Cổ đại đã biến mất.

Tiêu Cảnh Tam nói tiếp: “Điều kiện thứ nhất và thứ hai thì không có vấn đề gì. Nhưng điều kiện thứ ba… việc tìm một người hiến tặng giống hệt Vua Loài Khác vào thời điểm đó thực sự rất khó.”

Tô Minh An lắng nghe trong im lặng, trong khi những cánh hoa đào trong tay anh được gấp lại thành hình chiếc máy bay giấy.

Tiêu Cảnh Tam nói: “Vị Vua Ngoại Giới ngày xưa, mặc dù chỉ để lại vài câu chuyện huyền thoại, nhưng tôi đã dần dần ghép nối lại hình ảnh của ông ấy. Tôi có thể hình dung được ông ấy là một con người như thế nào: tóc đen, mắt đen, tính cách hiền lành và đầy lòng trắc ẩn, luôn coi trọng lý tưởng. Vì vậy, tôi đã không ngừng nỗ lực tạo ra một người đáp ứng những điều kiện này, để Vua Ngoại Giới có thể sống lại.”

  Tô Minh An hỏi: “Chính là em sao?”

  Điều kiện tóc đen, mắt đen này, Tiêu Cảnh Tam quả thực hoàn toàn phù hợp.

  Tiêu Cảnh Tam lắc đầu.

  Dưới ánh mắt kinh ngạc của Tô Minh An, Tiêu Cảnh Tam từ từ trả lời:

  “Là toàn bộ Hoàng gia Lâu Nguyệt.”

  Trong khoảnh khắc đó, ngón tay của Tô Minh An run rẩy, những cánh hoa đào rơi xuống đất. Anh ta mở to mắt, sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

  …Thật là táo bạo, thật là vô lý.

  Toàn bộ Hoàng gia Lâu Nguyệt – những người mà hàng triệu người dân tôn thờ – đều là những người đủ điều kiện để trở thành nguồn cung cấp cho Vua Ngoại Giới?

  “Mỗi thế hệ Hoàng gia đều là những người đủ điều kiện, mặc dù bản thân họ không hề biết điều này,” Tiêu Cảnh Tam giải thích:

  “Nhờ vào dòng máu hoàng gia và nền giáo dục cao cấp, các thành viên trong Hoàng gia thường sẽ có ngoại hình tóc đen, mắt đen, tính cách hiền lành và đầy lý tưởng. Nhưng mãi mãi vẫn chưa có ai hoàn toàn giống Vua Ngoại Giới; vì vậy, ông ấy cũng không thể đạt đến tiêu chuẩn để sống lại.”

  “Trong thế hệ Hoàng gia trước, tôi ban đầu muốn chọn cha của em làm nguồn cung cấp; ông ấy cũng là một người luôn coi trọng lý tưởng. Thế nhưng, sự tàn nhẫn của quyền lực hoàng gia, sự tranh đấu giữa các phe phái, cùng những cám dỗ của cuộc sống xa hoa đã khiến ông ấy dần trở thành một người trưởng thành ích kỷ và tham lam. Ông ấy không còn xứng đáng để trở thành nguồn cung cấp cho Vua Ngoại Giới nữa. Tôi chỉ có thể chờ đợi thế hệ tiếp theo.”

  “Đến thế hệ này, em trai thứ hai của em quá yếu đuối và luôn do dự; em trai thứ ba thì say mê cuộc sống xa hoa và gây thất vọng; các em gái của em đều quá tốt bụng, tính cách không phù hợp. Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có em mới là người phù hợp nhất. Thậm chí có thể nói là… rất phù hợp.”

  Tô Minh An nén lại trái tim đang đập thình thịch, và anh ta bất chợt nhận ra một điều vô cùng vô lý.

Nếu Hoàng tử Đại không ngu dốt, tham lam và ích kỷ như các em trai và em gái của mình, thì ông ấy sẽ không bao giờ trở thành đối tượng cung cấp máu cho vị Vua Ngoại lai đó.

Và nếu Hoàng tử Đại không trở thành đối tượng cung cấp máu, thì Xiao Cảnh Tam sẽ không chú ý đến hoàng gia Lou Yue thế hệ này, cũng sẽ không xúi dục hoàng gia giam cầm và lấy máu từ Hoàng tử Đại một cách tàn nhẫn, để chờ đợi sự xuất hiện của Tô Minh An và giải quyết mọi chuyện.

Dưới sự bảo vệ của Minh Nguyệt, tất cả những bi kịch của Hoàng tử Đại có lẽ sẽ không bao giờ xảy ra.

Tô Minh An nhìn thẳng vào mắt Xiao Cảnh Tam và nói từng câu một:

“—Vì vậy, lòng tốt, sự nhẹ nhàng, lòng từ bi, lòng thương xót của Hoàng tử Đại; tâm trạng luôn quan tâm đến dân chúng, khát vọng về một thời đại hòa bình và thịnh vượng; tất cả những điểm tích cực và đáng kính ở ông ấy… chính là nguyên nhân gây ra bi kịch của ông ấy phải không?”

Nếu Hoàng tử Đại không tốt đẹp như vậy, ông ấy sẽ không bao giờ được chọn làm đối tượng cung cấp máu, và cũng sẽ không phải chịu đựng những bi kịch như thế này.

Xiao Cảnh Tam cúi đầu nhẹ.

Một bông hoa đào rơi xuống mái tóc anh ta, rồi lại nhẹ nhàng bay xuống dưới, không hề dừng lại.

Sau đó, một tiếng cười thấp thoáng, giống như tiếng gầm thét, vang lên từ cổ họng anh ta. Giọng cười ấy vừa giống tiếng cười, vừa giống tiếng khóc.

“Đúng vậy.”

“Chính là như vậy.”

Anh ta che mặt lại, che giấu mọi biểu cảm trên khuôn mặt mình.

“…Vì vậy, tôi đã nói từ trước rồi, Tô Thiệu Kinh… bạn không nên là một người tốt đẹp như vậy.”