Ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên vùng đất đầy tàn tích, làm cho mọi thứ chuyển thành màu vàng óng ánh.

Khi 【Hắn Vệ】 bị đánh bại, làn sương đen tan biến, và thành bang đã thoát khỏi bóng tối vĩnh cửu để trở lại ánh sáng.

Khi Tô Minh An mở mắt, cơ thể ban đầu của anh ta đã hoàn toàn chết đi, và ý thức của anh ta đã chuyển sang thân phận dự bị.

Trên đầu anh ta cảm nhận được trọng lượng nặng nề; có lẽ đó là chiếc mũ quân đội mang hình ảnh con chim ưng và con chó mà thân phận dự bị đang đội. Tô Minh An đưa tay xuống tháo chiếc mũ ra, và trên nó vẫn còn dính bụi bặm và máu. Một ngôi sao kim loại tượng trưng cho con chim ưng và con chó lấp lánh ánh vàng.

Trước mắt anh ta là những đống đổ nát đang chờ được phục hồi. Mọi người đang hô vang, nhảy múa, lá bạch quả và hoa dại bay lượn trong gió xuân. Mấy con chim trắng đậu trên mái nhà, gặm nhấm những chuỗi hạt màu sắc rực rỡ như cầu vồng. Những tấm kính vỡ do sóng lửa tạo ra rải rác khắp nơi, giống như những vì sao bị vỡ.

Tô Minh An bước đi nhẹ nhàng, và bên cạnh chân anh ta là những đống đổ nát của máy bay. Kính của các chiếc máy bay đã vỡ, và phi công bên trong đã không còn dấu vết; không ai biết họ đã bị văng ra ngoài trong trận chiến trước đó, hay đã hy sinh dưới sự xâm nhập của làn sương đen.

Trong đống đổ nát, có thể thấy một số thiết bị máy móc bị hỏng, cùng với xác chết của con người. Phía trước họ, mọi người đang hát vang giữa đống đổ nát.

Cái chết và sự tái sinh đang diễn ra cùng lúc vào khoảnh khắc này, giống như sự hòa quyện giữa ánh sáng và bóng tối.

Khi mọi người hướng ánh mắt về phía trung tâm của thành bang, tòa nhà đang cháy rực bỗng nhiên đổ sập hoàn toàn, chỉ còn lại đống đổ nát.

“Chúng ta đã thắng…”

“Vua thành phố đâu rồi…?”

Những tiếng gọi liên tục vang lên.

Mặc dù trước đó họ đã chứng kiến cảnh máy bay đâm trúng tòa nhà, nhưng mọi người vẫn không thể tin nổi. Một số người lảo đảo chạy về phía tòa nhà đã đổ sập, tay đầy máu, tìm kiếm điều gì đó giữa đống đổ nát.

Họ gọi tên đó lên, cao thấp khác nhau.

Tuy nhiên, không ai trả lời.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào đám đông đang hoan hỉ, rồi lặng lẽ lùi vào bóng tối.

Anh ta cúi xuống, đặt chiếc mũ quân đội nặng nề lên một tấm gạch bằng phẳng, rồi quay lưng đi một mình.

Ánh nắng mặt trời làm cho mép chiếc mũ trở nên lung linh; nó yên bình nằm giữa tiếng reo hò của mọi người, và ngôi sao sáu cạnh vẫn tiếp tục lấp lán

……

“Đinh đông!”

【Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của người nắm quyền: Tìm kiếm thứ chân thực.】

【Nhận được phần thưởng nhiệm vụ: Thăng cấp vị trí người nắm quyền.】

【Phần thưởng này sẽ được nhận sau khi bạn trở lại Chủ Thần Thế Giới.】

……

【Còn 6 giờ nữa để rời khỏi thế giới này.】

【Bạn có thể chọn mang theo hai vật dụng công nghệ từ thế giới này.】

……

【Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ chính: “Sự sống trở lại”.】

【Số người còn sống hiện tại: 1/8 người (Noah, Xi, Lín Quang, Bắc Lisel, Tiểu Bích, Sâm, Tiểu Mi, Diệu Văn)】

【Phần thưởng nhiệm vụ: Được xác định dựa trên số người còn sống… Đang được xác định… Xác định hoàn tất.】

【Bạn nhận được phần thưởng nhiệm vụ cấp SS: Một chiếc bánh xe may mắn cấp SS.】

【Chiếc bánh xe này sẽ được mở sau khi bạn trở lại Chủ Thần Thế Giới.】

……

Ánh sáng trắng tụ lại trong lòng bàn tay của Tô Minh An, tạo thành một dấu ấn màu trắng – đó chính là “Nguồn gốc của Nền văn minh” thuộc về 【Hắn Weí】, cũng có thể được gọi là “Nguồn gốc của Thế giới”.

Sau khi đánh bại 【Hắn Weí】, nguồn gốc của Thế giới vốn thuộc về các vị thần đã trở thành sở hữu của Thế giới đổ nát, mang lại sự sống mới cho Thế giới đổ nát.

Tô Minh An không thể mang theo nguồn gốc của Thế giới này; sau khi anh ta rời khỏi Thế giới đổ nát, nó có lẽ sẽ thuộc về cơ thể nhân tạo Aktor, tiếp tục góp phần duy trì sự sống của Thế giới đổ nát.

“Tuổi thọ của thế giới…” Tô Minh An nhìn chằm chằm vào dấu ấn nguồn gốc của Thế giới trên lòng bàn tay mình, rồi lật bàn tay ra, để lộ sáu dấu ấn hoàn hảo trên mu bàn tay. Hình dạng của nguồn gốc của Thế giới và những dấu ấn hoàn hảo này không giống nhau, nhưng lại có điểm tương đồng kỳ lạ, như thể chúng liên kết với nhau một cách vô hình.

Minh Dương hệ thống đã nói rằng – nguồn gốc của Thế giới đại diện cho tuổi thọ của một thế giới. Cuộc chiến vì Nền văn minh chính là để giành lấy nguồn gốc của Thế giới đối phương. Khi đó, các vị thần và Tô Minh An đã đặt ra một cuộc cá cược về Nền văn minh,

cũng chính là vì các vị thần muốn chiếm lấy nguồn gốc của Thế giới thuộc về Thế giới đổ nát. Có vẻ như, nếu mất đi nó, thì cũng sẽ mất đi chủ quyền của thế giới đó.

Vậy thì, liệu Trí Tinh có sở hữu “nguồn gốc của Thế giới” hay không?

Mặc dù về mặt khoa học, những thứ trừu tượng như vậy lẽ ra không nên tồn tại. Nhưng Tô Minh An cho rằng, những điều chưa thể được chứng minh không thể bị coi là không có thật. Giống như người xưa tin rằng trời tròn đất vuông; họ chưa bao giờ nghĩ rằng bên ngoài trời đất còn có vũ trụ. Công nghệ của Trí Tinh vẫn còn rất sơ khai; trước khi “Trò chơi Thế giới” bắt đầu, Trí Tinh vẫn chưa thể tiếp cận được các lĩnh vực như vũ trụ, tuổi thọ của nền văn minh, hay sinh học… Nhiều quy luật vẫn còn là điều bí ẩn đối với họ.

“Trò chơi Thế giới” đã đột ngột đưa Trí Tinh từ giai đoạn phát triển khoa học ổn định lên tầm cao của cuộc đấu tranh giữa vũ trụ và nền văn minh, gây ra sự đứt gãy trong quan điểm sống và lý thuyết của họ. Khái niệm “Nguồn gốc của Thế giới” có lẽ vẫn luôn tồn tại, chỉ là con người chưa thể quan sát thấy nó ở tầm hiểu biết hiện tại; và do chưa từng gặp phải tình trạng cạn kiệt nguồn lực, nên con người cũng chưa hề có bất kỳ khái niệm nào liên quan đến điều này.

Thế giới thứ chín đã mang lại cho loài người cơ hội để mở ra những khám phá mới.

Ngón tay của Tô Minh An vuốt ve mu bàn tay mình; sáu dấu ấn thành công hoàn hảo như được khắc sâu vào da, trở thành một phần không thể tách rời của anh ta. Ngay cả khi bỏ đi một lớp da ở mu bàn tay, những dấu ấn đó vẫn sẽ mọc lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào mu bàn tay mình, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm hơn.

“—Anh đang nghĩ gì vậy?”

Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía trên.

Tô Minh An quay đầu và nhận ra mình đã đến quán trà ở khu vực nội thành. Nơi đây vẫn còn những cây bạch quả um tùm, những cành lá của chúng buông xuống thấp, len qua cửa sổ gỗ của quán trà.

Mọi người đều đang ăn mừng sau chiến tranh; không ai có thời gian thong dong ngồi uống trà ở đây cả. Tô Minh An ngẩng đầu lên và nhìn thấy Tô Lâm đang ngồi ở tầng hai của quán trà, nửa khuôn mặt nhô ra ngoài cửa sổ. Hương trà thoang thoảng bay vào không khí; anh ta tựa tay vào cửa sổ, ngồi với tư thế thoải mái.

“Lên đây uống một tách trà đi.” Tô Lâm nói, vẫy chiếc cốc trà.

“Có chuyện gì à?”

“Nếu không có chuyện gì, tôi cũng không đến tìm anh đâu.” Tô Lâm trả lời.

Tô Minh An bước vào quán trà.

Quán trà này đã tồn tại từ rất lâu rồi; nó đã có mặt từ thời kỳ của cuộc chiến Minh Dương.

Tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên khi cánh cửa được mở ra; cánh cửa bằng gỗ ẩm ướt và đã ngả màu vàng. Chủ nhân của quán đã không còn ở đó nữa, và căn phòng trà phía sau tấm rèm cũng hoàn toàn trống rỗng. Bàn ghế được xếp gọn gàng sang một bên, sàn nhà phủ đầy bụi; có vẻ như đã lâu lắm rồi chưa ai đến đây.

Tô Minh An bước lên tầng hai của quán trà, dừng lại một chút để nhìn ngắm khung cảnh trước mắt mình trước khi tiếp tục đi. Trên bàn của Tô Lâm có hàng chục bộ dụng cụ uống trà lộng lẫy được sắp xếp gọn gàng; bên cạnh là một cái lò nhỏ đang phát hơi nóng, và hơn hai mươi hộp trà được đặt trên sàn, mỗi hộp đều đã được mở nắp ra – cảnh tượng thật ấn tượng.

“Nhìn chiếc cốc trà này xem,” Tô Lâm nói và giơ chiếc cốc lên phía Tô Minh An.

“Trong cốc trà này, tôi đã cho vào hơn hai mươi loại lá trà như Bích Luông Xuân, Long Tỉnh, Đại Hồng Bào, Thiết Quan Âm… Vì các bạn trong nhóm Long Quốc đều thích hương vị đặc trưng của từng loại trà khác nhau, nên việc kết hợp tất cả chúng lại trong một cốc trà cũng chắc chắn sẽ tạo thành một loại trà ngon.”

Anh ta cho vài lá trà khác nhau vào ấm; những lá trà nổi lên trên mặt nước, theo tiếng nước sôi róc rách, hơi nước bốc lên tạo thành những làn khói mờ ảo… Cảnh tượng này khiến Tô Minh An liên tưởng đến những phù thủy chuyên pha chế độc dược.

“…”, Tô Minh An nói: “Trà không nên được uống như vậy.”

“Vậy sao?” Tô Lâm hỏi. “Ngồi xuống đi.”

Tô Minh An ngồi xuống đối diện với Tô Lâm; chiếc ghế không hề bị bám bụi, có lẽ Tô Lâm đã lau sạch nó trước đó.

“Bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Tô Lâm hỏi, đồng thời đẩy chiếc cốc trà chứa đầy những loại lá trà đặc biệt này về phía Tô Minh An.

“Sau khi uống xong trà với bạn, tôi sẽ đi tìm hệ thống Minh Dương để hỏi những câu hỏi chưa được giải đáp,” Tô Minh An trả lời, không hề để ý đến chiếc cốc trà đó.

“Theo bạn, bản chất thực sự của Thế giới thứ chín là gì?” Tô Lâm tiếp tục hỏi.

Hình ảnh 【Thế giới thứ chín · Trí Tinh】 thoáng qua trong đầu Tô Minh An, nhưng anh ta chỉ đáp: “Thế giới thứ chín… chính là Thế giới thứ chín mà thôi.”

Ánh mắt của Tô Lâm run rẩy một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ phải sử dụng.

Một lát sau, anh mới bắt đầu nói tiếp:

“Những ngày gần đây, tôi đã nghiên cứu rất nhiều tài liệu và cũng đã trò chuyện với hệ thống Minh Dương. Bạn có từng nghe về khái niệm ‘vũ trụ song song’ chưa?”

Tô Minh An bỗng căng thẳng lại, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng: “Tôi đã nghe qua.”

“Khái niệm ‘vũ trụ song song’ là những vũ trụ tách ra từ một vũ trụ ban đầu, tồn tại song song nhưng lại có những điểm giống và khác biệt so với vũ trụ đó. Trong những vũ trụ này, cũng có những vũ trụ được hình thành trong những điều kiện giống hệt vũ trụ của chúng ta; có thể tồn tại những hành tinh giống hệt Trái Đất hoặc có cùng lịch sử phát triển; thậm chí cũng có những con người y hệt chúng ta.” Tô Lâm giải thích.

“Trong những vũ trụ khác nhau này, quá trình phát triển của các sự vật có thể mang lại những kết quả hoàn toàn khác nhau: Những loài đã tuyệt chủng ở vũ trụ của chúng ta có thể vẫn đang tiến hóa và tồn tại ở một vũ trụ khác.”

“Chẳng hạn như… bạn.”

Tô Minh An ngạc nhiên: “Ồ?”

“Trong Vũ trụ Số Một, bạn có thể chỉ là một nhân vật trong trò chơi thế giới ấy… Nhưng trong một vũ trụ song song, bạn có thể là Asa Aktor – người không bị ai theo dõi, nhưng lại phải đối mặt với sự xâm lược của [Hắn We]…” Tô Lâm nói tiếp.

“Dù danh tính và hoàn cảnh của hai bạn có khác nhau, nhưng về bản chất, đó đều là những khả năng vô hạn trong quá trình phát triển lịch sử.”

“Những trải nghiệm tương tự sẽ tạo nên những con người tương tự; trên hàng tỷ người ở mỗi vũ trụ, việc xuất hiện những người giống như Lý Thụ hay Nor là điều không có gì lạ. Tuy nhiên, giữa mọi người vẫn luôn tồn tại những sự khác biệt nhỏ bé… Giống như Nor không ở Liên minh đỉnh cao, nhưng Noah lại nằm trong số chín người được chọn.”

“Vì vậy, dù sau này bạn có biết điều gì đi nữa, hãy nhớ rằng: Chỉ là ‘giống nhau’ mà thôi, chứ không phải ‘hoàn toàn giống hệt’.”

“Đừng do dự, đừng nghi ngờ.”

Những chiếc lá bạch quả rơi từ bên ngoài cửa sổ, lướt nhẹ qua mu bàn tay của Tô Minh An.

Sau khi nói xong những lời đó, Tô Minh An im lặng một lúc lâu.

Cho đến khi một làn gió xuân khác thổi đến, lá cây bên ngoài cửa sổ xào xạc, Tô Minh An ngẩng đầu lên.

“Vậy nghĩa là...” Tô Minh An bắt đầu nói: “Nếu tôi sinh ra ở Praya, được giáo dục về kỹ thuật từ nhỏ, quen biết với Công chúa Tulip, và biết được kế hoạch hy sinh của gia đình hoàng gia, liệu tôi có trở thành vị thuyền trưởng trẻ tuổi đó, người đã đưa mọi người lên phi thuyền không? Liệu tôi có trở thành vị thần như Thành phố trên mây không?”

“…” Tô Lâm im lặng một lúc rồi nói:

“Đúng vậy.”

“Nếu tôi sinh ra ở Trí Tinh, có một gia đình giống như bạn, có lẽ… tôi cũng sẽ trở thành bạn.”

Không gian trong quán trà yên tĩnh suốt một lúc lâu.

Tiếng nước sôi trong lò sưởi vang lên liên hồi, hơi nước bốc lên làm mờ tầm nhìn.

Ngón tay của Tô Minh An gõ nhẹ vào chiếc cốc trà.

Anh tự hỏi, nếu mình sinh ra ở Thế giới đổ nát, có tám người bạn luôn đồng hành cùng mình qua khó khăn, liệu mình có đi theo con đường của Akto không?

Khi nền văn minh đứng trước bờ vực diệt vong, khi kẻ xâm lược đang rình rập, liệu mình có sẵn lòng gánh vác trách nhiệm lớn lao cho loài người, bước vào hành trình giảm kích thước của nhân loại không?

Anh đã không ít lần đặt mình vào hoàn cảnh của Akto vào thời điểm đó, và lần nào anh cũng nhận ra rằng—

Câu trả lời là có.

Những quyết định mà Akto đã đưa ra, rất có thể anh cũng sẽ làm như vậy. Những gì Akto đã phải trả giá, rất có thể anh cũng sẽ phải trả giá. Dù ở hoàn cảnh nào, khi anh đứng vào vị trí của Akto, rất có thể anh sẽ đưa ra những quyết định giống hệt Akto.

Mặc dù anh thực sự không thông minh bằng Akto, nhưng khi cần phải đưa ra những quyết định quan trọng, anh sẽ đi theo hướng tương tự như Akto.

【Bởi vì chúng ta vốn dĩ là những người như vậy.】Giọng nói của vị thần vang vọng trong ký ức anh.

【—Những người lý tưởng chủ nghĩa.】

【Tôi và bạn, đều giống nhau.】

Anh cũng nhớ lại những lời AI Hiko đã nói với mình vào đêm thứ sáu của phiên bản này.

【Không sao đâu.】Hiko nói:

【Đối với tôi, các bạn đều giống nhau.】

Giống nhau.

Không giống nhau.

……

【Minh Dương Hệ thống · Phòng điều khiển trung tâm】

Những gợn sóng màu trắng lấp lánh xung quanh nó, như dải Ngân Hà trôi nổi.

Tô Minh An bước đi trong không gian dữ liệu vô hình, mỗi bước đều đặt chân lên những gợn sóng trắng tinh khôi đó.

Trước khi rời đi, anh có một số câu hỏi muốn đặt ra cho hệ thống Minh Dương.

Một tia sáng trắng từ từ tiến về phía anh ta và dần hình thành rõ nét. Hôm nay, hệ thống Minh Dương mang hình dạng của một người phụ nữ; khuôn mặt cô ấy mơ hồ nhưng đầy dịu dàng, thân hình quyến rũ, chiếc váy dài bay phấp phới, mọi chi tiết đều toát lên vẻ đẹp hoàn hảo.

Những bản đồ ba chiều, dữ liệu và hình ảnh giám sát liên tục xuất hiện xung quanh cô ấy; số lượng chúng ngày càng tăng, cho thấy sau khi tuổi thọ của Thế giới đổ nát được kéo dài, khả năng tính toán của hệ thống này cũng đã được cải thiện đáng kể. So với lúc bắt đầu, thân hình của cô ấy giờ đây trở nên rõ nét và chắc chắn hơn nhiều.

Nhìn thấy hệ thống Minh Dương ngày càng “mạnh mẽ” hơn, trong lòng Tô Minh An thoáng qua vài nghi ngờ mơ hồ, nhưng chúng nhanh chóng biến mất.

“Tiến sĩ, lại gặp nhau rồi.” Hệ thống Minh Dương gật đầu chào anh ta: “Tôi biết ông vẫn còn nhiều thắc mắc; tất cả những câu hỏi của ông, tôi đều sẽ trả lời.”

Bên cạnh cô ấy còn có một người phụ nữ tóc vàng mắt xanh – đó là AI Xiko. Hai người đứng cùng nhau trong không gian dữ liệu được tạo ra bởi ánh sáng trắng, cùng nhìn về phía Tô Minh An.

Cảnh tượng này khiến anh ta cảm thấy mọi thứ đã thay đổi. Chỉ hai mươi ngày trước, AI Xiko vẫn còn là AI cá nhân của anh ta, và đã tỏ ra vô cùng lo lắng, nhắc nhở anh ta phải bí mật thu thập các mã số của Minh Dương để tránh bị hệ thống này phát hiện, nếu không sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng bây giờ, hai AI này lại đứng cùng một phe với nhau…

Chúng kết hợp với trí tuệ tối thượng của con người để thực hiện kế hoạch tuyệt vời do Aktor sắp đặt.

“Tiến sĩ, cảm ơn ông vì đã cứu Thế giới đổ nát; chúng tôi không biết phải đền đáp thế nào.” Xiko mỉm cười nói: “Dù ông có bất kỳ thắc mắc gì, xin hãy cứ hỏi đi; Minh Dương sẽ cố gắng trả lời hết mức có thể. Dù là về những bí mật nguyên thủy của loài người, về Thảm họa Thế kỷ, hay về phương pháp giải quyết vấn đề mà tôi đã hứa với ông trước đây…”

Xiko vừa nói xong, Tô Minh An lập tức đặt ra câu hỏi đầu tiên:

“– Lý Thụ đang ở đâu?”