**Vào lúc hoàng hôn, một đôi bóng người hiện ra trước mắt tôi.**

**Họ nắm tay nhau, từng bước đi xa tôi, dường như đang cố tình rời xa tôi.**

**Tôi gọi lớn, muốn chạy theo họ, nhưng không thể đuổi kịp.**

**Rồi họ quay đầu lại.**

**Họ cười nói: “Nhìn kìa, bạn có thấy những người kia không? Họ đều đang cười với bạn đấy.”**

**…**

**Sau đó, tất cả mọi người đều bắt đầu nhìn về phía tôi.**

**…**

**Con người luôn cố gắng che giấu những hành động ngu ngốc của mình bằng lời nói, và sử dụng quyền lực để dẫn dắt sự ngu dốt ấy.**

**Nhưng khi phải hy sinh, họ lại mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều.**

**Những gì họ muốn làm, những gì họ sẵn lòng hy sinh… Tôi sẽ giúp họ thực hiện điều đó.**

**Ngay cả khi cách làm này là sai lầm.**

**… Ngay cả khi chúng ta đang sai lầm.**

**…**

**Tôi yêu họ.**

**Tôi yêu thiên đường rực rỡ này.**

**…**

**Vì vậy, tôi sẽ tự “giam cầm” mình mãi mãi.**

**Kết cục như thế này… liệu có quá nhẹ nhàng đối với tôi không?**

**…**

**Nếu bạn cho rằng điều này là ác độc…**

**Thì cứ coi nó là ác độc đi.**

……

Phong Cách Sô Viết đã rời đi.

Tô Minh An bước vào phòng mình, nhưng chợt nhận thấy trong phòng bên cạnh có những manh mối giúp ông hiểu rõ hơn về sự việc.

Ông bước vào căn phòng đó và tìm thấy một cuốn nhật ký cũ kỹ. Trong cuốn nhật ký đó, ông thấy tên của Tô Lâm và đọc được đoạn văn sau đây… Được viết dưới góc độ người thứ nhất.

Đây là cuốn nhật ký của Tô Lâm. Chỉ có phần mở đầu được viết, phần còn lại đều trống rỗng; có vẻ như người viết nhật ký đã không tiếp tục viết nữa.

Ông đóng cuốn nhật ký lại, trở về phòng mình và bắt đầu tham gia level thứ ba của phần ban đêm. Giống như lần trước, ông vẫn cử những kẻ hèn nhát đi khai thác mỏ.

Tô Minh An luôn cẩn thận chăm sóc cảm xúc của những kẻ hèn nhát đó, đối xử với họ như những báu vật quý giá; không giao cho họ những nhiệm vụ quá khó, cũng không làm phiền họ với những công việc quá đơn giản. Khi gặp bạn bè của những kẻ hèn nhát – chẳng hạn những biểu tượng nhỏ xuất hiện trên bản đồ – ông cũng sẽ nhờ họ chào hỏi và trò chuyện vài câu, chỉ sợ làm họ buồn bã.

Tuy nhiên, sau khi thành phố Ma Vương được mở rộng, ông vẫn nhìn thấy những thông báo ngắn gọn và rõ ràng:

【Những kẻ hèn mọn từ thiên đường đã bị quân đội địa phương cảm hóa, mức độ trung thành của chúng giảm sút đáng kể.】

【Những kẻ hèn mọn từ thiên đường từ chối trở lại thành phố Ma Vương.】

【Những kẻ hèn mọn từ thiên đường quyết định rời bỏ thành phố Ma Vương; bạn đã mất đi người thừa kế của mình… Những kẻ hèn mọn từ thiên đường.】

【Kính mến Đại ma vương, ngài có thể chỉ định một binh sĩ khác làm người thừa kế của mình!】

“……”

Tô Minh An suy nghĩ một lát rồi quyết định quay trở lại thời điểm ban đầu.

Ông biết chắc chắn có điều gì đó không ổn; đây là người thừa kế toàn năng của mình, lẽ ra không nên xảy ra chuyện phản bội như vậy.

Trong lần này, ông thậm chí còn không cho “kẻ hèn mọn” đó ra ngoài khai thác khoáng sản, mà yêu cầu nó ở lại trong nhà để giảm thiểu tiếp xúc với thế giới bên ngoài; ông cũng để Yujin Thong và những người khác nỗ lực kiếm thật nhiều tài nguyên, cuối cùng mới thu thập được tám nghìn điểm… Nhưng “kẻ hèn mọn” đó lại bỏ trốn mất.

Nhìn thấy biểu tượng nhỏ lấp lánh của “kẻ hèn mọn” biến mất trên bàn cờ, Tô Minh An suy nghĩ một lát rồi quyết định quay trở lại thời điểm ban đầu một lần nữa.

Lần này, ông quyết định triệu hồi “kẻ hèn mọn” đó ra và trao đổi trực tiếp với nó.

Người máy đứng trước mặt ông, im lặng như con gà.

“Người thừa kế của ta…” Tô Minh An nói: “Thành phố Ma Vương cần đến em.”

【……】

Trên đầu “kẻ hèn mọn” xuất hiện những dấu ba chấm.

“Để đối đầu với những anh hùng sắp đến và để bảo vệ mảnh đất này, ta cần đến sức mạnh của em.” Tô Minh An nói: “Em là người mà ta tin tưởng nhất… Là người thừa kế duy nhất của ta.”

【……】 “Kẻ hèn mọn” vẫn không nói gì, dường như không có ý định trả lời.

Tô Minh An thử nói thêm vài câu nữa, nhưng “kẻ hèn mọn” vẫn không hề nhúc nhích, tựa như không nghe thấy gì cả.

Bỗng nhiên, Tô Minh An nhớ đến tính cách hơi “điên rồ” của “kẻ hèn mọn” này trong các nhiệm vụ ban đêm.

Ông ho khan một tiếng, do dự một lát…

Nhìn người “kẻ hèn mọn” đứng đó như một bức tượng đá, ông bất chợt dang rộng hai tay.

“—Người thừa kế yêu dấu của ta…”

Giọng nói của Tô Minh An đột nhiên trở nên rất hào hứng:

“Ta là Đại ma vương bảo vệ thành phố này… Sắp đối đầu sinh tử với những anh hùng sẽ đến thách thức ta!”

“Là một Ma Vương, tôi đã làm đủ mọi điều xấu xa: đốt phá, giết chóc, cướp bóc… Tôi đã hủy diệt thế gian loài người!

“Nhưng…”

Anh ta ho một tiếng; biểu cảm trở nên đầy đau khổ:

“…Sức mạnh của tôi lại quá hạn chế.

“Tôi muốn trút hết sự tức giận của mình xuống thế giới này, để bóng tối bao trùm mọi nơi, để ngọn lửa vô tận thiêu rụi mọi thứ, để thế gian này trở thành địa ngục máu lửa… Nhưng tôi lại thiếu đi người mà tôi tin tưởng nhất.

“Xin hãy cho phép tôi… bổ nhiệm bạn làm người thừa kế duy nhất của mình.

“Bạn sẽ là người thừa kế mà tôi cần nhất và tin tưởng nhất.

“Hãy cùng nhau cuốn trôi mọi điều ác, để bóng tối bao trùm mặt đất này, để mọi người kêu tên chúng ta khi họ chết… Để mảnh đất này không còn ánh sáng nữa…

“Tôi tin tưởng bạn, kẻ hèn nhát ấy.

“Tôi yêu cầu bạn… trở thành người duy nhất bên cạnh tôi.”

Giọng nói dừng lại ở đây.

Các bình luận bắt đầu trở nên ngượng ngùng:

【Trời ạ, sao đột nhiên lại có đoạn này, tôi chưa chuẩn bị tâm lý đâu.】

【Cảm giác nhập tâm quá, tôi đã bắt đầu lo lắng rồi.】

【Mina, chắc đoạn này được viết ra dành cho kẻ hèn nhát đó chứ, vì bối cảnh buổi tối này cũng phù hợp với nội dung này mà…】

【Không may rồi! Anh ta đã hiểu rõ ý định của trò chơi này rồi!】

【Điều đó đã đến… Thật sự rất nhập tâm, ngay cả một con rối cũng phải nói ra điều này… Đúng là truyền thống rồi.】

【Các bạn không thấy rằng tình huống hiện tại của Người Chơi Đầu Tiên có vẻ quen thuộc không? Các bạn có cảm thấy anh ta đang giả vờ không?】

【Tôi cũng cảm thấy rất quen thuộc… Cứ như thể đã từng thấy cảnh này ở đâu đó… Tôi thấy nó rất chân thực.】

【Tôi nghĩ tình cảm trong lời nói của anh ta rất chân thật… Giống như thật sự đang rất nghiêm túc mời ai đó vậy.】

【Hãy chỉ đường cho Thế giới thứ nhất nhé.】

【Nhưng đó quá xa rồi… Phải quay màn hình lại mới xem được…】

【Chẳng ai muốn bạn xem đâu.】

【……】

Tô Minh An nhìn vào con rối trước mặt mình.

Sau khi anh ta nói xong, dấu ba chấm trên đầu con rối biến mất.

Một lát sau,

Một hàng chữ trắng mới từ từ xuất hiện trước mặt con rối:

【Tôi hiểu rồi.】

【Tôi yêu tất cả những kẻ ác độc trên mảnh đất này.】

【Ma Vương đại nhân! Xin hãy cho phép tôi tiếp tục hỗ trợ Ngài.】

【Dù vậy, tôi vẫn sẽ…】

……

“Đinh đông!”

【Mức độ tin tưởng của kẻ hèn nhát ở thiên đường đã đạt 70 điểm.】

【Chúc mừng Đại Vương Quỷ! Bảng thông tin về mức độ tin tưởng của binh sĩ đã được mở ra.】

【Từ bây giờ trở đi, tất cả các binh sĩ của ngài đều sẽ có mức độ tin tưởng vào ngài và Thành Phố Quỷ Vương.】

【Mức độ tin tưởng càng cao thì khả năng hoàn thành nhiệm vụ của binh sĩ cũng sẽ càng tốt; ngược lại, nếu mức độ tin tưởng quá thấp, binh sĩ có thể bỏ trốn khi thực hiện nhiệm vụ, và khi mức độ tin tưởng dưới 50 điểm, họ thậm chí có thể phản bội ngài.】

【Đại Vương Quỷ, ngài có thể cử người thừa kế của mình trò chuyện với các binh sĩ hoặc thực hiện những mong muốn cá nhân của họ để nâng cao mức độ tin tưởng đó.】

【Nếu trò chuyện trực tiếp với người thừa kế, mức độ tin tưởng của họ sẽ tăng lên.】

【Khi mức độ tin tưởng của người thừa kế đạt 100 điểm, họ sẽ tự mình chọn người kế nhiệm tiếp theo.】

【Đại Vương Quỷ, xin hãy thay đổi mọi thứ trên mảnh đất này.】

【Hãy thuần hóa con người, khiến họ phục tùng, và in dấu ấn của Thành Phố Quỷ Vương lên thân xác họ.】

【……】

【Ngài sẽ khiến lòng thù mãi mãi tồn tại.】

……

Tô Minh An Thật không ngờ trò chơi này còn có hệ thống trung thành nữa; đó là lý do tại sao trong vài tuần trước, kẻ hèn nhát luôn cố gắng trốn thoát – hóa ra là vì người lãnh đạo như ông ta không đưa ra mục tiêu nhiệm vụ cụ thể, khiến các “nhân viên” của mình mất đi ý chí phấn đấu.

Ông ta đã thay đổi chiến lược: vừa tiếp tục cử người đi, vừa tranh thủ thời gian để trò chuyện với từng người theo đuổi quan trọng, nhằm nâng cao mức độ tin tưởng cho những người có mức độ tin tưởng thấp hơn.

Những phản hồi của các người theo đuổi này rất đa dạng và mang tính cá nhân riêng biệt: có người ngay lập tức bày tỏ sự trung thành sau khi nghe những lời nói của kẻ hèn nhát, có người thì tỏ ra thờ ơ, còn có người lại chia sẻ những suy nghĩ của riêng mình:

【Úc Kim Đường: Số phận là điều không thể lường trước, nhưng tôi đã gánh vác trách nhiệm này. Tôi sẽ kiên trì sống và theo dõi mọi thứ, để họ có thể lấy lại phẩm giá của mình.】

【Người yêu màu đen: Không cần phải nói về những điều này với tôi; tôi sẽ bảo vệÚc Kim Đường thật tốt, xin người thừa kế yên tâm.】

【Ánh sáng thiêng liêng: Tôi sẽ truyền đạt mọi ý định của Đại Vương Quỷ một cách chính xác, không hề bóp méo bất kỳ lời nói nào của ngài.】

【Người canh gác ánh trăng: Người thừa kế yêu dấu, tôi tin rằ

】

【Hoa hồng màu xanh: Tôi không có gì để nói về điều này. Người thừa kế ạ, sinh mệnh quan trọng hơn tất cả. Tôi chỉ mong rằng người mà tôi quan tâm sẽ sống sót, dù phải sống dưới hình thức nào đi nữa.】

……

Những con rối lần lượt đáp lại, nhưng Tô Minh An không thể nghe thấy những lời xấu xa mà kẻ độc ác đó đã nói với họ.

Vì anh ta còn phải lo việc thu thập các điểm tài nguyên, nên không thể để kẻ độc ác đó liên tục nói chuyện với nhóm người này. Anh ta chỉ dành thời gian rảnh rỗi để kéo họ vào, còn phần lớn thời gian thì để kẻ độc ác đó ra khai thác mỏ và sau đó điều động quân đội để khiến hai bên xung đột với nhau.

Chỉ khi hai bên quân đội giao tranh, những tội ác được gây ra mới giúp anh ta thu thập được các điểm tài nguyên.

Trong quá trình đó, anh ta cũng đã thực hiện nhiều nhiệm vụ tạm thời khác nhau, chẳng hạn như cử người đi mang những tảng đá tiêu diệt ma quỷ cho Yujin Thong đang thực hiện nhiệm vụ, hoặc định kỳ cử người tham gia các cuộc truy quét gây ra nhiều tử vong…

Đến thời điểm then chốt khi thành phố Ma Vương được mở rộng, anh ta chăm chú theo dõi bản đồ trên bàn cờ.

Biểu tượng người màu vàng vẫn còn đó.

Kẻ độc ác đó không hề có ý định rời đi.

Lần này, kẻ độc ác không giống như những tuần trước – nó không chạy trốn đúng hạn nữa.

…… Kẻ độc ác ơi, cuối cùng bạn cũng đã quay đầu về lành rồi.

……

Tô Minh An mang theo 2.300 điểm tài nguyên còn thừa, rời khỏi phiên bản ban đêm đó.

Anh ta đã hiểu rõ ý nghĩa của phiên bản ban đêm này; từ bây giờ, anh ta sẽ bắt đầu kiểm soát nó một cách chủ động từ cấp độ thứ tư trở đi.

Anh ta kéo rèm cửa ra.

Bình minh đã bắt đầu; hôm nay là ngày thứ bảy kể từ khi phiên bản này được mở, lúc 8 giờ sáng theo giờ Praia.

…… Đó cũng chính là ngày Giáng Sinh trong thế giới thực.

Tuyết đang rơi ngày càng dày hơn.

Anh ta quay người đi ngủ.

Nếu tính cả thời gian thực lẫn thời gian quay lại, anh ta đã gần ba ngày không ngủ được rồi. Phiên bản ban đêm này đã làm giảm đáng kể thời gian ngủ của anh ta; anh ta cần phải dưỡng sức cho mình.

……

Sau một ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị, ngày thứ bảy cũng dần trôi qua.

Cuộn lại bản đồ trong tay, Tô Minh An đứng trên tháp chuông cao nhất của Thành phố Loài Hồn, nhìn xuống những bông tuyết rơi dày đặc phía dưới.

Ánh đèn màu của cây Giáng Sinh trong tuyết tạo nên một vầng sáng mềm mại; các người chơi đã bắt đầu rời khỏi thành phố này.

Biết r

Vào thời điểm đó, Giáo hoàng sẽ công bố các quy tắc cho toàn thành phố biết.

Anh ta không có ý định tham gia vòng thứ tư của chế độ chơi ban đêm tối nay; tổng cộng chỉ có năm vòng trong chế độ này, và sau khi hoàn thành xong thì sẽ kết thúc. Việc trì hoãn cũng được, nhưng lúc 12 giờ đêm hôm nay là thời điểm then chốt để công bố các quy tắc, anh ta chắc chắn không thể bỏ lỡ.

Sau khi rời khỏi tháp đồng hồ, anh ta dẫn theo Sevilla, Alchelev và Qi Ya rời khỏi Thành phố của Loài Hồn và đến khu vực Đông.

Qi Ya chính là vị cố vấn quân sự mạnh mẽ của loài Hồn, người mới xuất hiện gần đây và đã làm cho nhiều đội quân săn Hồn phải vất vả không yên.

Anh ta là một người chơi cấp cao đã lẻn vào hàng ngũ của loài Hồn, am hiểu một số kiến thức về chỉ huy chiến tranh; ban đầu anh ta là một cựu binh, tuổi đã hơn sáu mươi.

Sau khi trò chuyện với anh ta một lúc, Tô Minh An quyết định mang anh ta theo.

Nếu “Bữa tiệc trên biển” là một trò chơi liên quan đến chiến tranh, thì thật sự anh ta không mấy giỏi lắm; lúc này, Qi Ya sẽ đóng vai trò quan trọng.

Trong số những trò chơi mà Tô Minh An từng chơi, chỉ có “Civilization” là liên quan đến chiến tranh – trò chơi mà bạn phải liên tục nhấn “ván tiếp theo” và sau đó sẽ không thể ngủ được.

Nhưng nếu thực sự yêu cầu anh ta ra lệnh chỉ huy quân đội của loài Hồn, thì anh ta thực sự không làm được. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một sinh viên bình thường mà thôi.

Khi đối mặt với anh ta, mặc dù biết rằng anh ta chính là Người Chơi Đầu Tiên, Qi Ya vẫn tỏ ra có phần kiêu ngạo; dù sao thì anh ta cũng thực sự có năng lực, đến mức Sevilla còn giao cho anh ta một phần quyền kiểm soát của loài Hồn.

Tuổi tác của anh ta cũng đã hơn sáu mươi, vì vậy tự nhiên anh ta không muốn nghe theo lời của một người trẻ tuổi hơn mình nhiều như vậy.

Nhưng sau khi trò chuyện với Tô Minh An một lúc, Qi Ya bắt đầu cảm thấy rằng… à, đây thật sự là một người trẻ tuổi khá thú vị.

Qi Ya nói rằng, nếu quy tắc của “Bữa tiệc trên biển” thực sự liên quan đến việc điều động và chỉ huy, anh ta sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Tuy nhiên, xét đến nguyên tắc “tự giết lẫn nhau” mà luôn được áp dụng, ngay cả khi các quy tắc cụ thể hàng năm đều thay đổi, thì có lẽ những quy tắc đó cũng không liên quan gì đến việc điều động và chỉ huy cả.

Tô Minh An chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng mọi khả năng có thể xảy ra mà thôi.

Thật là một người cực kỳ đáng tin cậy…

……

Sau khi đến khu vực Đông, Tô Minh An nhận thấy rằng số lượng người ở đây

Tuyết rơi xuống những ngôi nhà màu đen giống như bia mộ, phủ lên chúng một tấm thảm tuyết dày đặc.

Lúc này, Praia giống như đang ngủ yên vậy.

Chỉ có một số nơi vẫn còn tiếng nhạc phương Tây vang lên; thỉnh thoảng, tiếng hát và tiếng nhảy múa của những người chơi lại vọng đến từ các con hẻm.

Ngay cả khi lễ hội trên biển nguy hiểm nhất đã bắt đầu, những người này vẫn tiếp tục ăn mừng ngày lễ của mình.

Tô Minh An đã sử dụng con phố hoa đã được trang trí sẵn làm căn cứ tạm thời của mình.

Nơi đây không còn ai; với việc Nhóm người chơi đã tiến hành phong tỏa trước, cùng với việc đây là quê hương yêu dấu của Alchelev – với những con hẻm rối ren – nơi này thực sự rất thích hợp để làm căn cứ tạm thời.

Đúng lúc anh ta đang xem bản đồ bên trong căn phòng, rèm cửa bỗng nhẹ nhàng lay động.

Một chàng trai tóc vàng đầy tuyết bước vào, đi qua chiếc lò sưởi đang cháy bên trong.

Ánh lửa nhảy múa, in bóng lên những tấm gỗ ấm áp, làm nổi bật khuôn mặt đỏ ửng vì lạnh của anh ta.

Tô Minh An quay đầu lại và ném tấm bản đồ cuộn tròn cho anh ta.

“Đã đến rồi à? Hy vọng lần này mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.” Tô Minh An nói.

Nor nhận lấy tấm bản đồ, cười nói:

“Thật là… Tô Minh An, tôi chưa bao giờ thấy ai kiên định hơn bạn đâu. Cứ yên tâm đi; hai bên lãnh đạo đều đã được sắp xếp sẵn cho bạn rồi, làm sao có thể xảy ra vấn đề gì được chứ?”