Tô Minh An bay lên cao và cuối cùng cũng nhìn thấy một vòng xoáy không gian đang quay tròn.

Anh ta rút ra thanh kiếm màu hổ phách và vung mạnh một cái—

Nhờ vào khả năng “Thấu hiểu không gian” mà anh ta có được, anh ta cảm nhận được không gian một cách vô cùng nhạy bén; theo tiếng “ục ục”, vòng xoáy đó đã vỡ tan và biến mất không dấu vết gì.

Giờ đây, Thần Chi Thành chắc chắn không thể tiếp tục hỗ trợ từ xa được nữa.

Anh ta bay một lúc trên bầu trời, chuẩn bị hạ cánh thì bỗng nghe thấy tiếng “ting”。

“Tiến sĩ, Thành Phố Ngày Tận Thế đã bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp toàn cầu rồi,” AI Ye Ya nói.

“Phát sóng trực tiếp toàn cầu?” Tô Minh An hơi ngạc nhiên. Những buổi phát sóng quan trọng như thế này thường do chính mình điều hành, vậy tại sao Thành Phố Ngày Tận Thế lại tự ý mở nó?

Anh ta yêu cầu Ye Ya bắt đầu phát sóng.

Trên màn hình xuất hiện khuôn mặt của Tretya. Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, khiến cô trông giống như một con ma nữ với đôi môi son đỏ rực.

Buổi phát sóng này đã diễn ra một thời gian; khi Tô Minh An bật nó lên, anh ta vừa kịp nghe thấy Tretya nói:

“Vì vậy… Thành Phố Ngày Tận Thế thành chủ hiện tại, Asha Aktor, chỉ là một cơ thể nhân tạo mà thôi; Aktor thực sự vẫn chưa thức dậy.”

Tô Minh An bỗng ngập trong suy nghĩ.

“Hơn nữa, vì một số lý do bí mật, nếu một cơ thể nhân tạo của Aktor chết đi, chúng ta có thể đẩy nhanh quá trình đánh thức Aktor thực sự. Lý do này… liên quan đến mã Minh Dương,” Tretya tiếp tục nói.

“Chúng ta cần hệ thống Minh Dương. Và để kích hoạt hệ thống này, chúng ta cần mã Minh Dương… vì vậy, chúng ta cần cơ thể nhân tạo Aktor hiện tại… phải hy sinh mạng sống của mình.”

“Nếu ai phát hiện ra tung tích của nó, xin hãy báo cho chúng tôi. Trên người nó có thiết bị ngủ đông, nó không thể chạy xa được đâu. Chúng tôi cũng có các công nghệ tìm kiếm tương ứng…”

Giọng nói của cô ấy rất ổn định—đủ ổn định để Tô Minh An trên bầu trời có thể nghe rõ từng lời cô nói.

Biểu cảm của Tô Minh An rất bình tĩnh.

Mặc dù trong thế giới Thành Phố Đo Lường anh ta chính là Akto đích thực, nhưng khi bước vào thế giới Khải Ngô Thá, có lẽ anh ta đã thực sự nhập hồn vào cơ thể nhân tạo của Akto.

Anh ta bỗng nhiên nhớ lại lần đầu tiên gặp Tretya; cô ấy đã nhìn anh ta một cách điên cuồng và tuyệt vọng.

……

【“Ha, ha, ha… Tôi lẽ ra phải hiểu từ trước rồi… Tại sao mình lại còn hy vọng…”】

【Tâm trạng của cô ấy rất không ổn định; ngay từ lúc đầu tiên nhìn thấy anh ta, cô ấy thường xuyên cười một cách vô lý, đôi khi lại ngây người nhìn anh ta.】

……

— Hóa ra lúc đó cô ấy đã biết rằng anh ta không phải là Akto đích thực, vì vậy mới cảm thấy tuyệt vọng đến thế.

Khi cô ấy gọi anh ta là “thầy”, cô ấy đang nghĩ gì? Cô ấy có nghĩ rằng chỉ cần anh ta chết đi, thầy thật của mình sẽ sớm trở về không? Hay cô ấy nghĩ rằng loài người vẫn cần anh ta – người mang danh “chủ tịch thành phố” – để tiếp tục sống?

Anh ta nhớ lại nơi mình tỉnh dậy; hóa ra đó không phải là khoang ngủ đông. Trên chiếc giường đó, anh ta nhớ có hàng chữ nhỏ 【COP-19】…

Hóa ra đó là thông tin về model của “khoang sao chép”.

“Tiến sĩ,” Ye Ya lúc này nói: “Có nên truyền tải phản ứng của những người khác cho ông không?”

“…Hãy xem thử.” Tô Minh An đáp.

Nếu anh ta không phải là Akto, mà chỉ là một cơ thể nhân tạo… Nếu cái chết của anh ta có thể giúp loài người có được một anh hùng thực sự… Những người đã sống cùng anh ta, những người đã gọi anh ta là “chủ tịch thành phố” hay “tiến sĩ”… Khi họ biết điều này, họ sẽ phản ứng thế nào?

Trên màn hình, dưới góc nhìn từ trên xuống, Tô Minh An nghe thấy rất nhiều tiếng bàn tán.

Đối với những người này, “kẻ ngoại lai luôn đáng ngờ”; nếu chủ tịch thành phố hiện tại không phải là Akto đích thực, thì việc Tô Minh An– một sinh vật không phải con người – tồn tại ở đây chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy hoảng sợ và nguy hiểm.

“Vì Đại tướng Tretya cũng đã nói như vậy rồi, thì tốt nhất là nhanh chóng thay thế cái cơ thể nhân tạo đó đi.” Một người phụ nữ nói bên cạnh bức tường.

“Tôi đã nghe nói trước đây rằng, khi trận chiến Minh Dương bắt đầu, Chủ tịch Akto đã chết ở khu vực thứ chín do cơ thể suy yếu; xác ông ấy còn được phe thần linh mang đi nữa.” Người em dâu của cô ấy nói: “Không lạ gì mà bây giờ lại xuất hiện một người giống hệt ông ấy… Hóa ra tất cả chỉ là những cơ thể nhân tạo mà thôi; một cái chết đi, cái khác lại xuất hiện.”

“Điều này thật sự quá đáng sợ rồi… Thứ không sợ cái chết như vậy, làm sao có thể lãnh đạo chúng ta được chứ?”

“Đúng vậy…”

Bên cạnh, một đám trẻ nhỏ nhảy nhót, la hét:

“Dữ dội quá! Dữ dội quá!”

“Không muốn quái vật! Không muốn quái vật!”

Tiếng của chúng theo gió bay đi, dần dần hòa thành một làn sóng lớn, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của thành phố.

“Hóa ra lãnh chúa thành phố bây giờ là một sinh vật nhân tạo… Nhưng nhìn bình thường thì anh ấy lại hoàn toàn bình thường…” Bên cạnh tòa nhà văn phòng, Joslin và đồng nghiệp đang trò chuyện.

“Anh ấy được tạo ra theo tỷ lệ 1:1 so với người thật; gần như không khác gì con người. Công nghệ này thực sự tiên tiến quá, chúng ta chưa từng nghe nói đến bao giờ.” Đồng nghiệp nói.

“Bạn nghĩ liệu chúng ta có nên để anh ấy chết không?” Joslin cau mày hỏi.

“Sinh vật nhân tạo không phải là con người. Nếu không thay lại người thật là Akto, chẳng phải chúng ta đã phụ lòng Akto – người đã cứu chúng ta trong thảm họa thế kỷ sao?” Đồng nghiệp khẳng định: “Mọi người đều phải hy sinh vì thời đại; sinh vật nhân tạo hiện nay cũng vậy thôi. Ai biết được liệu anh ấy có liên quan gì đến các vị thần hay không… Dù sao thì anh ấy cũng không phải là con người mà…”

……

Tô Minh An đang xem đoạn video được AI Yaya phát sóng.

Tất cả sự tôn kính mà anh ta nhận được ban đầu, thực sự đều xuất phát từ việc Akto đã cứu họ trong thảm họa thế kỷ. Mọi người đều nhớ rằng Akto đã cứu họ vào lúc đó.

Nhưng bây giờ, Trethia đã thông báo với mọi người rằng – anh ta không phải là Akto đã cứu họ trước đây. Thậm chí, chỉ khi anh ta chết đi, Akto thực sự mới có thể trở lại.

Trong chốc lát, thái độ của mọi người đã thay đổi hoàn toàn.

Mọi người đều mong muốn anh ta chết đi, để Akto thực sự có thể trở lại.

Nhưng… Kể từ khi cuộc chiến Minh Dương bắt đầu, suốt hàng chục năm qua, anh ta đã dìu dắt mọi người, giúp họ nghiên cứu công nghệ ba lĩnh vực, thức trắng đêm để thảo luận về Giáo phái Đèn Hải Đăng… Chẳng phải đó chính là anh ta sao?

— Suốt hơn mười năm qua, người luôn xuất hiện trước mặt họ, trò chuyện, trả lời câu hỏi, thảo luận về chiến thuật… Chẳng phải đó chính là anh ta sao?

Chỉ vì anh ta là một sinh vật nhân tạo… Vậy là anh ta không được coi là Akto sao?

Anh ta có cùng tên, ngoại hình, trang phục, khả năng, và cũng am hiểu về công nghệ ba lĩnh vực như Akto. Ngoại trừ việc mất trí nhớ, anh ta gần như không khác gì Akto. Thậm chí, Muruan còn thường nói rằng tính cách của anh ta vẫn giống như Akto thời kỳ thảm họa thế kỷ…

Trong hơn mười năm qua, Fei Si và Yao Wen là những người được anh cứu sống; Trình Lạc Hà là người anh gặp gỡ; Joslin và Stacia là những người mà anh đã dạy dỗ; những cuộc thảo luận tại các hội nghị chiến tranh với Hạ Thành, Sen, Tretya, Rong Yuan, Xi và những người khác… tất cả đều do anh thực hiện.

Bởi vì anh không phải là Akto trong thảm họa thế kỷ này – vậy mà tất cả những điều này đều bị phủ nhận sao?

Vì vậy mà mọi người đều mong muốn anh chết sao?

Anh bỗng nhiên nhớ lại lý thuyết “Con thuyền của Theseus”; rõ ràng, bản thân mình giờ đây chính là con thuyền đó.

“Yaya, báo cáo tình hình của Quân đoàn Truyền thông,” anh nói.

Hình ảnh trên màn hình chợt thay đổi.

Trên bãi cát đẫm máu, Quân đoàn Phong Hỏa đang rút lui.

Hạ Thành đang nắm chặt kính bảo hộ, chiếc áo choàng màu máu bay phấp phới trong gió.

“Các bạn,” Hạ Thành nói với những người đang rút lui: “Những gì chúng ta công nhận bây giờ, chỉ là vị Thành chủ Akto hiện tại mà thôi; việc anh ấy có phải là sinh vật nhân tạo hay không, không quan trọng.”

Bên cạnh, Trình Lạc Hà đang lau sạch khẩu súng bắn tỉa màu đỏ thắm, và anh ta khẳng định: “Đúng vậy, tôi cũng chỉ công nhận Thành chủ Akto hiện tại mà thôi.”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng, ánh mắt hung dữ như đôi mắt đại bàng. Những binh sĩ có ý kiến khác đều cúi đầu xuống. Trình Lạc Hà luôn là một “fan hâm mộ trung thành” của Akto, bất kể bản chất thực sự của Akto ra sao.

Tô Minh An thoáng nhẹ nhõm.

May mà tình hình vẫn chưa quá tồi tệ.

Nhưng nhìn vào tình hình bên trong thành phố, những người dân bình thường rõ ràng đang rất lo lắng; không ai muốn một sinh vật nhân tạo làm Thành chủ cả.

Nếu anh không thể thuyết phục họ từ góc độ danh nghĩa… thì anh sẽ sử dụng vũ lực để áp đặt ý muốn của mình. Trong thời buổi hỗn loạn này, anh không quan tâm đến danh tiếng; kể cả Tretya, không ai có thể đánh bại được anh.

Anh đang dựa vào xe lăn, chuẩn bị hạ xuống thì bỗng nhiên ho một cái.

“…Thật lạnh.”

Anh vươn tay ra, không khỏi ôm lấy bản thân mình.

Kể từ khi bước vào Khải Ngô Thá, anh chưa bao giờ sợ lạnh; ngay cả những đêm giá rét đến mức có thể làm con người đóng băng, đối với anh cũng chỉ như là làn gió nhẹ thổi qua mặt mà thôi.

Nhưng lần này, một luồng lạnh buốt xuyên thấu từ đầu đến cuối cơ thể anh, như thể muốn làm anh đóng băng vậy.

Anh bỗng nhiên nhớ lại lời nói của Tretya trong buổi trực tiếp vừa rồi:

“Trên người nó có thiết bị ngủ đông; nó không thể chạy xa được. Chúng ta cũng có những kỹ

**Thiết bị hibernation… Họ đã kích hoạt nó rồi.**

Nếu không phải vì hôm nay anh ta đột ngột xuất hiện trong Quân đoàn Phong Hoa, thì giờ đây anh ta đã phải nằm dưới đất thành phố, để mọi người tàn sát mình rồi.

“….”

Cơ thể anh ta dần trở nên cứng đờ; toàn bộ cơ thể anh ta dừng lại hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

“Yaya… Hãy đi đến nơi ẩn náu.” Anh ta cố gắng hết sức để nói ra những lời này, cho đến khi đôi môi anh ta cũng dừng hoàn toàn: “Hãy thông báo cho Lù Sa và Lu…”

Anh ta dần không thể cử động được nữa.

Yaya lái chiếc xe lăn, xuyên qua những đám mây như chất lỏng, vượt qua những cánh đồng cát đỏ thắm, cho đến một hang động hõm sâu.

Buổi phát sóng vẫn đang tiếp tục; trên màn hình, vô số người cảm thấy hoảng sợ trước anh ta, muốn gấp rút đưa “Akte cũ” trở lại. Thậm chí có người bắt đầu chỉ trích Quân đoàn Phong Hoa, nói rằng họ đang bảo vệ một sinh vật nhân tạo, mang ý đồ xấu xa.

— Tất cả mọi người đều mong anh ta chết.

Dường như chỉ khi anh ta chết đi, thì thời đại mới có thể tiến triển một cách bình thường. Những gì anh ta đã làm trước đây, những người mà anh ta đã cứu, đối với họ chỉ là một phần của “kế hoạch”, và không quan trọng chút nào.

Trong hang động tối tăm ấy, Tô Minh An ngồi trên chiếc xe lăn, hai mắt mở to, nhìn ra bầu trời đỏ thắm bên ngoài hang.

Bóng đêm dần buông xuống; ánh hoàng hôn đỏ thẫm từ từ biến mất ở phía xa, chỉ còn lại một vòng sáng cuối cùng, như một giấc mơ mỏng manh.

Lạnh lẽo xâm nhập vào trái tim anh ta; nhiệt độ của cơ thể anh ta dần giảm xuống.

“….”

Anh ta tựa lưng vào ghế, không hề cử động, ngay cả ngón tay cũng không thể duỗi hay co được. Đôi mí mắt anh ta run rẩy, từ từ khép lại; đồng tử mắt đau nhói vì lạnh.

Đêm tối buông xuống, những âm thanh của nước “đập tí tách” vang lên từng lúc một.

Anh ta đang chờ đợi, xem ai sẽ là người đầu tiên tìm thấy mình. Nếu đó là Yueyue, Luna… thì anh ta sẽ an toàn.

Nhưng nếu đó là Tretya và Rongyuan…

Trong sự yên tĩnh không thể tả xiết ấy, tình trạng sức khỏe của anh ta gần như rơi vào trạng thái sốc; cơn gió lạnh dữ dội thổi qua mái tóc rối bù của anh ta. Đầu anh ta hơi cúi xuống; toàn bộ cơ thể anh ta cứng đờ trên chiếc xe lăn đóng băng, bộ áo blouse trắng cũng phủ đầy sương giá, giống như một bức tượng trắng đóng băng.

Đôi mí mắt anh ta khép lại, ngăn chặn cơn gió lạnh xâm nhập; nhiệt độ cơ thể anh ta gần như hòa quyện vào cơn gió lạnh ấy; khuôn mặt anh ta không hề có chút m

Anh ta đứng yên bất động, như một xác chết bị đóng băng.

Thời gian dường như đã mất đi ý nghĩa; anh chỉ có thể cảm nhận được ánh trăng trắng ngần, nhẹ nhàng phủ lên mí mắt mình.

Trong khoảng thời gian chờ đợi không biết đã kéo dài bao lâu, hơi thở của anh gần như không thể nghe thấy được.

“Tạch.”

Trong lúc chờ đợi khổ sở ấy, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên, làm anh tỉnh táo lại trong chốc lát.

Đó là tiếng bước chân của một người duy nhất, không có âm thanh nào khác.

Người đầu tiên tìm thấy anh… là ai vậy?

Anh muốn mở mắt, nhưng mí mắt lại bị cái lạnh làm cứng lại. Tầm nhìn của anh hoàn toàn tối đen; ngoại trừ thính giác nhạy bén, anh không thể cảm nhận được bất cứ điều gì khác.

Cho đến khi một bàn tay lạnh lẽo đặt lên tay anh.

Người đó dường như đang đứng ngay trước mặt anh, đã đứng đó rất lâu mà vẫn không nói gì. Bóng dáng của họ che khuất hoàn toàn ánh trăng bên ngoài, tạo ra một bóng tối đậm đặc trước mắt anh, u ám như sương mù.

Gió lạnh buốt bị ngăn cản bởi người đó; chỉ còn lại hơi ấm mơ hồ trên mu bàn tay anh mà thôi. Đêm tối lạnh lẽo im lặng đến nỗi gần như không có âm thanh nào, chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua tai.

Tô Minh An không thể nói được gì, chỉ có thể chờ đợi, không biết người này là ai.

Cho đến khi một giai điệu sáo trong trẻo vang lên.

Tiếng sáo như tiếng gió, vang lên rồi biến mất, như những chiếc lá liễu rũ xuống, trong trẻo và buồn bã. Trong chốc lát, giọng sáo ấy nghe rất gần anh. Anh đã từng nghe bản nhạc này vào một đêm đi dạo.

Như ánh trăng sáng trong và du dương.

Khoảnh khắc đó, trái tim Tô Minh An bỗng se lại.

…Không hay rồi, người mà không nên xuất hiện đã đến.

Người đó đứng sau lưng anh, đặt tay lên chiếc xe lăn của anh.

Ánh trăng lại chiếu rọi lên khuôn mặt Tô Minh An; anh có thể cảm nhận được ánh sáng mơ hồ qua mí mắt mình.

“Lộ Vĩ Sĩ.” Giọng nói lạnh lùng và kiềm chế của Lin Guang vang lên từ phía sau: “Đừng cố gắng cứu thế giới này nữa… Hãy cùng tôi trở về và ngắm cảnh đẹp đi. Tôi sẽ giúp bạn loại bỏ những kẻ muốn bạn chết.”

Tô Minh An thực sự muốn cười.

Anh không ngờ rằng, người đầu tiên tìm thấy mình lại không phải là Yue Yue, không phải là Lu, không phải là Hạ Thành, mà chính là Lin Guang.

…Nói ra thì,

Chỉ có Lin Guang là người duy nhất, từ đầu đến cuối, chưa bao giờ gọi anh là [Akte].

Linh Quang luôn gọi anh ta bằng tên 【Lộ Vĩ Sĩ】. Đó là cái tên chỉ thuộc về riêng anh ta, kể từ lần đầu họ gặp nhau tại biệt thự trong khu vườn. Anh ta nghĩ rằng Linh Quang đơn giản là quá lười biếng để thay đổi cách gọi mình. Nhưng không ngờ, chỉ có Linh Quang mới coi anh ta là Lộ Vĩ Sĩ chứ không phải là bản sao của Akto.

Những cơn gió lạnh nhẹ thổi qua hai bên, và Linh Quang đã đẩy anh ta ra khỏi hang động.

“Dù anh có phải là Akto hay không, điều đó cũng không quan trọng đối với tôi,” Linh Quang nói:

“Tôi chỉ biết rằng tôi muốn trở thành bạn với anh, và tiêu diệt tất cả những kẻ muốn hủy diệt anh. Dù anh có tên là gì đi nữa — dù là Akto, Lộ Vĩ Sĩ, Lý Thụ hay Tô Minh An... anh vẫn là bạn của tôi.”

“Tôi đã học được một bài hát mới và muốn cho anh nghe. Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy thân thiện với anh như vậy... Có lẽ chúng ta đã từng gặp nhau trước đây?”

“……”

Tô Minh An rất muốn bỏ chạy, nhưng cơ thể anh ta không thể cử động được. Nếu thực sự trở về với Thần Chi Thành, thì cuộc chiến hạt nhân không thể tránh khỏi sẽ xảy ra...

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc lại vang lên.

Ánh sáng vàng chói lọi xuyên qua mí mắt, gần như làm lóa đôi mắt của Tô Minh An.

Một chàng trai mặc áo khoác màu kaki bước ra từ ánh sáng đó; phía sau anh ta, vài thanh kiếm ánh sáng đang hướng về phía Linh Quang đang ngồi trên xe lăn.

“……Hóa ra tôi không phải là người đầu tiên tìm đến đây... Được rồi, kẻ giống hệt Lý Thụ này, hãy thả anh ta xuống.”

Tô Lâm giơ cao lưỡi kiếm vàng trong tay:

“—Ai quan tâm đến cái Thần Chi Thành của ngươi chứ? Quá trình này sắp kết thúc rồi, mau kết thúc cái Khải Ngô Thá này đi.”