Hành vi đó có thể gây nghiện; cô ấy đã thử nó khi mới mười bốn, mười lăm tuổi. Nhưng vì không có tiền mua thuốc kháng viêm, cô ấy đã ngừng lại sau đó.

Nhưng lúc này, sự yên tĩnh đã lâu không xuất hiện trở lại; cô ấy im lặng trong những cơn đau dần tăng lên.

Chỉ vào những lúc như thế này, cô ấy mới cảm thấy mình đang thở bình thường, chứ không phải như thể có một lớp màu xám đen che khuất tầm nhìn, hay như thể đang đeo một chiếc mặt nạ nào đó ngăn cản hơi thở của mình.

Giống như được ôm lấy bởi cơ thể mẹ ruột, xung quanh cô ấy là cảm giác của nước, và âm thanh xung quanh cũng trở nên mờ ảo, không rõ ràng.

……

【Các bạn không để ý sao? Đôi khi, trong lúc livestream, cô ấy lại đột nhiên trở nên bất thường về tâm trạng, giống như đang bị bệnh vậy, mặc dù sau đó cô ấy lại nhanh chóng nở nụ cười trở lại.】

【Nghĩ lại bây giờ, thật đáng sợ… Có lẽ cô ấy thực sự đang bị bệnh chăng…】

【Người trẻ ngày nay thiếu sức chịu đựng thật là… Tsk tsk.】

【Lại thêm một người nữa vào danh sách “Phong Thần Bảng” rồi.】

【Hehe.】

……

“Chúc em sinh nhật vui vẻ…”

“Chúc em sinh nhật vui vẻ…”

Trong căn phòng tối tăm và vắng vẻ, cô gái lại một lần nữa hát bài hát đó. Năm mười tám tuổi, cô ấy đã hát cùng với Tô Minh An. Bây giờ, khi một mình sống trong thời đại xa lạ này, cô ấy phải tự mình hát lên.

Hôm nay là sinh nhật lần thứ mười chín của cô ấy.

“Chúc bạn sinh nhật vui vẻ…”

Cô ấy đã xử lý xong vết thương do dao gây ra, rồi lấy ra một tấm ảnh và hôn nhẹ lên nó.

……

【Trước đây cô ấy tỏ ra quá hung hãn; chắc hẳn phải có những bí mật khuất sau lưng…】

【Ha ha, “bí mật” à? Có lẽ là vì cô ấy đang bán dâm! Theo thông tin, cô ấy chỉ là một người dân bình thường thôi; làm sao có thể có “bí mật” gì được chứ? Điều duy nhất cô ấy có thể sử dụng để đạt được điều mình muốn chỉ có thể là…】

【Sao các bạn lại nói như vậy nhỉ…】

【Tuyệt vời! Như vậy thì mọi thứ trở nên hợp lý rồi… Dáng vẻ của cô ấy quả thực rất đẹp…】

……

“Chúc bạn sinh nhật… vui vẻ…”

Đó là bức ảnh của một người phụ nữ trung niên, đang cầm giỏ rau, đứng trước cổng trường học và nở nụ cười hiền lành.

Cô gái nhẹ nhàng hôn lên tấm ảnh, áp má vào nó và thì thầm:

“Mẹ ơi…”

“Mẹ ơi, hãy cứu con…”

Bức ảnh được chụp bằng màu đen trắng.

……

Phòng im lặng. Không ai trả lời cô ấy.

……

Tô Lạc Lạc Vẫn phải tiếp tục buổi phát sóng trực tiếp. Với lượng cảm xúc tiêu cực khổng lồ này đang ập đến, cô ấy cần quan sát phản ứng của mọi người ở phía bên kia.

Đối mặt với những lời chửi bai, cô ấy vẫn cười và nói với ống kính: “Tiếp theo, chúng ta hãy cùng xem trò chơi ‘Thơ ca của Nữ phù thủy’ nhé. Mọi người hãy theo dõi ống kính của tôi…”

Những món quà “đặc biệt” gồm những quả trứng thối liên tục rơi xuống người cô ấy, nhưng khuôn mặt cô vẫn không hề thay đổi, vẫn nở nụ cười. Đôi khi, cô ấy cảm thấy rằng khả năng duy nhất của mình chính là việc giả vờ cười.

Nếu chỉ cần tiết lộ sự thật cho mọi người biết, cô sẽ không phải chịu đựng nỗi đau này nữa, nhưng điều đó cũng có nghĩa là tất cả những nỗ lực trước đây của cô sẽ trở thành công cốc.

Vào khoảnh khắc này, nhìn những lời lẽ ác ý dày đặc và ít ỏi những lời tốt bụng xung quanh mình, cô gái cuối cùng cũng hiểu ra rằng có điều gì đó đã thay đổi – đó là lớp vỏ ngọt ngào mang tên “sự trưởng thành” đang từ từ phủ lên người cô, là những bộ lễ phục giả tạo đang từng cái một bao phủ lấy cô.

Chi phí đã bỏ ra quá lớn rồi…

Cô không thể dừng lại được.

Trái tim cô đang đập thình thịch, như thể có điều gì đó đang đè nặng lên nó… Cô không thể rơi ra một giọt nước mắt nào.

……

Nhưng cô không ngờ rằng, vẫn còn những hậu quả tồi tệ hơn nữa.

Không ai biết là ai đã kích động Liên minh và quân đội; vì Liên minh đã đầu tư quá nhiều nguồn lực vào chiến dịch quảng bá liên quan đến cô ấy, họ đã đổ lỗi cho cô về tất cả những sai lầm đó.

Còn về đúng hay sai của cô ấy…

Ai lại quan tâm đâu?

Cô đã trốn thoát.

Cô đã trốn khỏi căn hộ đó.

Hai giờ sau khi cô trốn đi, một số binh sĩ đã đập tung cửa căn hộ và nổ súng vào bên trong… Trong phòng chỉ còn lại những con chuột chết, những lưỡi dao, và màn hình vẫn tiếp tục phát ra những lời lẽ ác ý.

“Tại sao cô ta lại trốn được?”

“…Bây giờ chúng ta phải bắt ai để đưa ra xét xử đây?”

Họ đều sửng sốt. Họ không thể tin nổi một cô gái lại có thể trốn thoát khỏi vòng vây đó.

Sau đó, mọi người vẫn tiếp tục tìm kiếm dấu vết của “Cô Gái Quỷ Vương” để đưa cô ra xét xử.

Khi trò chơi “Mộng Du Ký” tiến hành phiên thử nghiệm thứ hai, rất nhiều người đã tham gia. Nhưng do tính nguy hiểm của trò chơi, một số người đã bị suy sức tinh thần trong quá trình chơi… Người ta vốn nên coi đó là trách nhiệm của các vị thần linh, nhưng mọi người lại đổ lỗi tất cả những sai sót đó lên đầu “Cô Gái Quỷ Vương” – chắc chắn là do những hành động còn sót lại từ phiên thử nghiệm đầu tiên của cô mà đã gây ra cái chết của những người đó!

Những điều này có vẻ hoang đường, nhưng chúng lại đang thực sự xảy ra… Mọi thứ đều đang đi theo hướng không thể tránh khỏi.

Cho đến một ngày nọ…

Người ta đã phát hiện ra dấu

“……Muốn tham gia cùng tôi không? Tô Lạc Lạc.” Điệp Ảnh nói nhẹ nhàng: “Những người mà bạn muốn cứu chính là những kẻ giống như những điốt đơn này. Họ không quan tâm đến sự thật, chỉ lo lắng về ý muốn của các vị thần và những người có quyền lực; miễn là làm hài lòng được các vị thần, họ sẵn sàng nói ra bất cứ điều gì.”

“Thế giới mà bạn mơ ước ấy hoàn toàn không hề tốt đẹp như bạn nghĩ. Internet mà bạn luôn mong muốn tham gia vào thực ra còn đáng sợ và ô uế hơn bất kỳ nơi nào khác.”

“Khi bạn đứng dưới ánh đèn sân khấu, những người ở phía sau màn hình có thể đọc ra bất kỳ ý đồ xấu xa nào từ hành động của bạn. Chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra ngọn lửa dữ dội.”

“Hãy ngẩng đầu lên mà nhìn xem, Tô Lạc Lạc… Bầu trời đầy sao rộng lớn hơn nhiều so với những thứ họ có. Vũ trụ phía trên đầu bạn mới chính là điều tối thượng; những tiếng nói này cuối cùng cũng sẽ bị chìm vào bụi bặm hàng triệu năm, thậm chí không đáng kể so với một phần triệu của một hành tinh.”

“Hãy cùng tôi đi. Bạn làm tất cả những việc này chẳng phải để được mọi người yêu mến sao? Tôi sẽ đưa bạn đến những nơi tốt đẹp và xa xôi hơn… đến một thế giới tuyệt vời hơn.”

Khi lần đầu tiên nhìn thấy Điệp Ảnh, Tô Lạc Lạc đã rất xúc động—cô ấy tự đặt mình vào tình huống bi thảm này chỉ để gặp Điệp Ảnh, trò chuyện với anh ta, từ đó suy đoán được những thay đổi trong chuỗi sự kiện và xác định vị trí của anh ta.

Cô ấy đã chiến thắng; Điệp Ảnh thực sự đã đến để quyến rũ cô ấy.

Mục tiêu cuối cùng đã đạt được, nhưng Điệp Ảnh lại đưa ra một lời đề nghị quá hấp dẫn như vậy.

Đôi môi của Tô Lạc Lạc run rẩy.

Cô ấy không thể phủ nhận rằng những lời nói của Điệp Ảnh thật sự rất hấp dẫn. Nếu cô ấy đồng ý, cô ấy sẽ không mất đi bất cứ thứ gì; còn nếu từ chối… thì điều đang chờ đợi cô ấy chính là con đường cùng.

…Bầu trời đầy sao… Ah.

Ai cũng mong muốn trở thành những du khách giữa vũ trụ, sống tự do, bất tử và không bị ràng buộc.

Cô ấy cảm thấy như mình vừa nghe thấy một câu chuyện cổ tích kỳ diệu, và một lần nữa nhớ lại những lời mình đã nói trước đây:

【…Tôi chỉ là một kẻ nhát gan…】

【…Tôi chỉ là một kẻ thích lười biếng, không làm được gì cả…】

…

Đúng vậy, cô ấy là một kẻ nhát gan.

Người nhát gan thậm chí còn sợ hãi khi chạm vào bông cotton; huống chi là gánh vác trách nhiệm trước hàng triệu bàn phím… Cô

**[Bẩn thỉu], [Gà], [Rác rưởi], [Những kẻ đáng ghét], [Người bệnh gây buồn nôn]… Những từ ngữ ấy cứ vang vọng trong đầu cô, và cô đã trải qua hàng trăm giấc mơ kinh hoàng. Trong những giấc mơ ấy, cô thấy mình trần trụi đứng dưới ánh đèn sáng chói, những từ ngữ khủng khiếp ấy ập đến và xuyên thủng tâm hồn cô.**

**Cô không phải là một người vĩ đại gì cả; đôi khi, cô cũng nghĩ rằng “Hãy để thế giới này diệt vong đi! Thật tuyệt vời! Hãy để loài người chết hết đi!” Cô còn tưởng tượng việc nhảy xuống từ tầng cao và bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.**

**Nhưng mỗi khi tỉnh dậy và nhìn thấy bức ảnh của mẹ mình trong tay, cô lại cảm thấy nước mắt trào dâng, và những ý định tự tử ấy lập tức biến mất.**

**…Thực ra, đôi khi, cái chết chỉ cách cô có một bức ảnh của mẹ mà thôi.**

**…**

**“Nhưng nếu làm vậy… ba mẹ em sẽ buồn lắm.”**

**…**

**Cô đã từ chối lời đề nghị ấy.**

**Trong ánh mắt của Điệp Ảnh, sự ngạc nhiên hiện rõ; dường như cô ấy không thể hiểu được ý nghĩa của “ba mẹ”, cũng không thể tin nổi có ai lại từ chối những điều tuyệt vời chỉ vì lý do vô lý như vậy.**

**Không phải vì danh dự của việc cứu lấy thế giới, không phải vì sự ưu ái của các vị thần, không phải vì lòng biết ơn của hàng tỷ con người… Chỉ đơn giản là vì… ba mẹ?**

**“Ba mẹ của em đã không còn nữa mà?” Điệp Ảnh hỏi.**

**“Nhưng ba mẹ của hàng tỷ người khác sẽ rất buồn đấy.” Tô Lạc Lạc nói.**

**“Mọi người đối xử với em như vậy, mà em vẫn quan tâm đến ba mẹ của họ sao?” Điệp Ảnh hỏi tiếp.**

**“Có những bậc cha mẹ chẳng hề làm gì sai trái cả; họ thậm chí còn không biết internet là gì nữa… Và ba mẹ của Tiểu Vân Đám Mây… cũng sẽ buồn lắm đấy.”**

**Cô không biết mình đang nói gì. Cô cũng không biết liệu ba mẹ của Tô Minh An có còn sống hay không.**

**Nhưng nếu mẹ cô ở dưới suối vàng… chắc chắn bà ấy sẽ rất buồn.**

**“Bởi vì… hoàng hôn, hoa hướng dương, chiếc ghế nằm, bình minh, ngôi nhà lớn… tất cả những thứ đó vẫn sẽ còn đó.” Cô nói một cách mơ hồ, trong nước mắt, và cũng không tin vào những lời mình đang nói: “Tình yêu, sự thích thú, những người hâm mộ… tất cả những thứ đó vẫn sẽ còn đó…”**

**“Khi còn nhỏ, mọi người thường thương hại em, nghĩ rằng em sẽ không bao giờ có thể mua được một ngôi nhà lớn… Nhưng bây giờ, em có thể sống trong một ngôi nhà r

“Sau khi cắt xong, con dao sẽ được khử trùng; tôi sẽ chăm sóc vết thương cẩn thận và băng thuốc, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu…”

Cô ấy không biết mình đang nói những gì. Giống như một người mắc chứng hoang tưởng, cô lẩm bẩm không ngừng. Ngay cả một Người cao chiều giỏi nhất cũng không thể hiểu được lô-gic trong những lời nói của cô. Thực ra, cô có xu hướng đồng ý với ý kiến của Điệp Ảnh… Bởi vì cô chỉ là một kẻ ích kỷ, nhút nhát; chỉ cần hơi sợ hãi một chút thôi là đã không dám tiếp tục nữa… Nhưng cô lại không thể quyết định được.

…Bởi vì, nếu rời đi…

Cô hít một hơi thật sâu. Màn hoàng hôn đẹp đẽ kia sẽ không còn nữa mà…

…Bầu trời phía chân trời đang chuyển sang màu đỏ thắm của hoàng hôn; buổi tối đã đến. Bên ngoài là làn sương đen và bụi vàng mù mịt. Điệp Ảnh im lặng, dường như đang suy nghĩ xem phải nói gì để thuyết phục cô.

Tô Lạc Lạc ngắm nhìn bức tranh hoàng hôn tuyệt đẹp. Lần đầu tiên cô nhận ra rằng, chỉ cần mình đứng giữa làn sương đen, nơi ánh nắng mặt trời không thể chiếu tới, thì bức tranh hoàng hôn ấy sẽ trở nên càng trong trẻo và rõ ràng hơn. Bởi vì nó được che phủ bởi lớp sương đen, nên càng trở nên nổi bật hơn.

Vẻ đẹp của nó…

Giống như “một bức tranh hoàng hôn không bị ô nhiễm”.

Một tiếng kêu chói tai vang lên; một con đại bàng đơn độc bay qua bầu trời, xuyên qua ánh sáng vàng óng ánh của hoàng hôn. Mặt trời lặn dần, như một người du khách mệt mỏi, chìm vào vòng tay của núi non; những đám mây được nhuộm một màu vàng nhạt, mềm mại như một bức tranh sơn dầu. Tô Lạc Lạc nhìn ngắm bức tranh hoàng hôn tuyệt đẹp ấy, và đột nhiên, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài trên má cô.

“Tô Lạc Lạc, em…” Điệp Ảnh chuẩn bị nói ra những lời dỗ dành…

Nhưng lúc này, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân – tiếng giày sắt va vào nhau. Điệp Ảnh lập tức nhìn về phía ngoài làn sương đen; Tô Lạc Lạc nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Điệp Ảnh và cũng theo đó nhìn ra ngoài.

— Cô nhìn thấy một đội quân đông đảo đang tiến về phía mình. Những người lính ấy mặc áo giáp và áo choàng quân đội, nhìn chằm chằm vào cô qua làn sương đen, ánh mắt họ đầy ghét bỏ.

— Hóa ra quân đội đã tìm ra vị trí của cô và đang truy đuổi cô đến đây…

“Thật là, cô ta chính là tay sai của kẻ xâm lược…”、“May mà chúng ta đã bắt được cô ta ở đây…”

Đây là dấu hiệu cho thấy chuỗi nhân quả đang tự nhiên được thu gọn lại.

“Tí tít, tí tít…”

…Như thể số phận đang va chạm một cách hỗn loạn và mơ hồ vào khoảnh khắc này. Tiếng chuỗi nhân quả được thu gọn vang lên bên tai cô; cô không biết “nguyên nhân” nào đang được thể hiện ở đây, và “hậu quả” nào đang được thu gọn lại.

Cô có tham gia vào điều gì không? Hay chỉ đơn giản là chứng kiến những gì xảy ra? Tiếng chuông số phận ầm ĩ này đang rung chuyển vào lúc này… Nó sẽ phát ra âm thanh hay đẹp đến mức nào nhỉ?

“Tí tít, tí tít…”

Chuỗi nhân quả căng thẳng đến mức… Rốt cuộc thì cái gì đó đang nở rộ như hoa và kết trái?

“Xạch, xạch, xạch…”

Một người phụ nữ tóc dài đứng trên cát vàng, nhìn thẳng vào bóng ma trong đám sương đen – ánh mắt cô sắc bén như đại bàng. Cô là một tướng lĩnh quân đội, và hàng vạn người am hiểu về phép thuật quân sự đang bao quanh cô.

“Vù!”

Người phụ nữ tóc dài hướng mũi súng thẳng vào bóng ma bên cạnh Tô Lạc Lạc. Là một tướng lĩnh, Agnes cần phải xác nhận một lần cuối cùng… Dù sao thì cô cũng phải biết liệu bóng ma này có phải là kẻ xâm lược, và liệu Tô Lạc Lạc có bị oan trái hay không.

“—Ai rồi đây…?“

“—Tại sao lại giúp Đại Ma Vương!!!“

Cô hét lớn về phía bóng ma.

Bóng ma cười.

Trong ánh mắt bối rối của Tô Lạc Lạc, bóng ma đặt tay lên vai cô, tỏ ra thân thiện:

“Các bạn… đều nói rằng cô ấy là Đại Ma Vương à? Mọi việc chúng ta đã làm, có thể so sánh được với một ánh mắt của các vị thần không?”

Lời nói của bóng ma khiến mọi người càng tin chắc rằng Tô Lạc Lạc thực sự là tay sai của nó.

“Những gì các bạn đã làm trong trò chơi Dream Patrol, có thể được tha thứ sao?“ Người đàn ông đội mũ quân đội bên cạnh Agnes hét lên: “Đại Ma Vương! Nếu không phải vì cô từ chối thay đổi dù chỉ một chút, liệu chúng ta có rơi vào tình cảnh này không? Biết bao nhiêu người đã chết, tất cả đều vì trò chơi của cô!“

Tô Lạc Lạc nghe những lời đó.

Cô không biết mình nên hiện ra vẻ mặt như thế nào… Rõ ràng, việc thử nghiệm lần thứ hai của trò chơi không phải là trách nhiệm của cô.

Có lẽ cô nên đẩy bỏ bóng ma ra và tuyên bố rằng mình từ chối lên cấp độ Cao Dịch… Hoặc có lẽ cô nên bộc lộ cảm xúc của mình, và bắt đầu khóc.

Có lẽ cô ấy nên nói ra sự thật, để giải tỏa những nỗi đau mà mình đã phải chịu đựng trong những ngày qua.

Nhưng không hiểu sao, cô ấy lại cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

…Rất mệt mỏi.

Đó là một loại mệt mỏi tinh thần – loại mệt mỏi mà cô ấy luôn cảm nhận được mỗi khi phải “cắt bỏ” điều gì đó trong bản thân mình; là loại mệt mỏi mà dù cô ấy cố gắng làm gì đi nữa, cũng không thể tìm thấy điểm kết thúc… Vô số cảm xúc tràn ngập trong lòng cô ấy.

Cuối cùng, cô ấy cũng không biết mình đã giữ lại vẻ mặt nào trên khuôn mặt mình.

Và thế là,

Trước mắt mọi người,

Kẻ tay sai độc ác, xấu xa ấy – từ từ, một cách tự nhiên, bình thường…

đã nở ra một nụ cười…

Một nụ cười đặc trưng cho “Công chúa Quỷ vương” – vừa giả tạo, vừa chân thực…

……

—【Nụ cười】.

……

—【—Bộ phim về số phận đầu tiên.】

—【Quỷ vương chỉ mỉm cười, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào.】

—【Mạng lưới nhân quả chỉ còn lại vài bước nữa là hoàn thành; cô ấy không thể nói ra sự thật sớm hơn được. Có lẽ đây chính là “sự trưởng thành”.】

—【Cô ấy nghĩ rằng,】

—Giờ đây, cô bé “Công chúa Quỷ vương” non nớt ấy, cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi.»

……