Tô Minh An từ từ nâng cao thanh kiếm trong tay mình.

– Anh ta từng nghĩ rằng việc lấy máu trong “Lâu Nguyệt Quốc” chính là khởi đầu của mọi chuyện.

Bối cảnh cổ kính, người thanh niên cầm ống thuốc lá, và nàng tiên hiện ra từ trên trời…

Dưới ánh trăng tròn, con phố dài mười dặm với những mái nhà lát gạch vàng óng ánh.

Một người phụ nữ tóc vàng mặc chiếc váy dài xinh đẹp đứng bên cửa sổ, vươn tay về phía Tô Minh An.

【“Người tổ chức không hề làm khó tôi.” Nữ hoàng tóc vàng Nor mỉm cười: “Hãy đến đi, cuộc phiêu lưu thú vị đã bắt đầu rồi.”】

……

– Đó không phải là Nor.

Nor lẽ ra chưa bao giờ xuất hiện trong “Lâu Nguyệt Quốc”. Người phụ nữ ăn mặc như Nor kia chắc hẳn là do thần linh tạo ra. Nếu đó thực sự là Nor, thì hành động của cô ấy quá nhanh – khi trò chơi mới chỉ bắt đầu, Nor đã biết được các quy tắc nguy hiểm và ăn mặc như vậy, thậm chí còn biết chính xác rằng Tô Minh An đang ở đâu.

Anh ta muốn coi tất cả những điều này là do trí tuệ siêu việt của Nor, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bây giờ, anh ta phải thay đổi suy nghĩ của mình – đây không phải là “khởi đầu” ban đầu.

Tất cả những gì đã xảy ra đều diễn ra trước “khởi đầu” mà anh ta biết đến. Có thể anh ta đã từng chiến đấu cùng Chao Yan, có thể đã từng đối đầu sinh tử với Xiao Cảnh Tam, có thể đã từng đi ngược lại hướng đi của Li Minh Nguyệt, có thể đã từng cứu bà Lin, có thể đã từng mất đi Tô Lạc Lạc…

Nhưng tất cả những điều đó đều đã bị chôn vùi dưới “khởi đầu” ấy.

“Ngày đầu tiên của trò chơi bắt đầu”…

Không phải là “ngày đầu tiên của trò chơi bắt đầu”.

Khi anh ta lần đầu tiên mở mắt và nhìn thấy Xiao Cảnh Tam đang ngồi bên cạnh giường và hút ống thuốc lá, anh ta đã quên hết mọi thứ… và đã thua cuộc trước sức mạnh của thần linh một lần rồi.

Tại sao phòng trực tiếp lại biến mất phía sau? Tại sao những dòng tin bình luận cũng biến mất?

Đôi mắt của Tô Minh An rung nhẹ.

– Những thứ đó ngay từ đầu đã là những ảo ảnh do thần linh tạo ra; mỗi dòng tin bình luận, mỗi từ ngữ đều do chính thần linh viết ra. Chúng đã được sắp xếp một cách tỉ mỉ, chỉ để dẫn dắt hành động của Tô Minh An.

Khi Tô Minh An ngày càng tiến gần hơn tới bức tường đá tiên tri, khi anh ta nhận thấy ngày càng nhiều thông tin xuất hiện, khi anh ta chạm vào những dấu hiệu cảnh báo như “Điều này không phải sự thật…”, khi anh ta bắt đầu cảm thấy hoang mang, cảnh giác và nghi ngờ… Những ảo ảnh do các vị thần tạo ra cũng sẽ dần biến mất.

Vào khoảnh khắc anh ta nhận ra tất cả những điều này…

Anh ta mơ hồ nhìn thấy góc trên bên phải – khu vực phát sóng trực tiếp. Hình ảnh ấy mờ ảo, những dòng chữ giống như những bóng ma không rõ nét.

Trong quá khứ xa xôi… Anh ta đã từng gặp ai, đã từng lướt qua cuộc đời của ai? Anh ta đã từng hứa hẹn với ai, đã từng ôm lấy ai?

Tất cả những điều đó đều đã bị anh ta quên mất.

Anh ta không thể thay đổi số phận đã được định sẵn. Anh ta vẫn đã đến đây.

Các vị thần giơ tay lên, chạm nhẹ vào trán anh ta: “Lần sau, tôi sẽ dùng cách nhẹ nhàng hơn để nói với bạn rằng ‘Tôi rất thích bạn’.”

Tô Minh An ngẩng tay lên; cổ tay anh ta bị các vị thần nhanh chóng nắm chặt lại.

“– Việc tự hủy hoại bản thân là bị cấm.”

Anh ta từ từ nói: “Việc thiết lập lại dòng thời gian thế giới chắc hẳn không hề dễ dàng đối với các vị thần, phải chăng cần có một cơ chế đặc biệt nào đó… Chẳng hạn, chỉ khi tôi đến trước bức tường đá tiên tri, thì nó mới có thể bắt đầu quá trình thiết lập lại dòng thời gian. Nghĩa là, nếu tôi rời xa bức tường đá tiên tri…”

Anh ta không biết bức tường đá tiên tri này xuất phát từ đâu; có lẽ đó chính là thứ kỳ diệu nhất của thế giới này. Nếu các vị thần có thể thiết lập lại dòng thời gian bất cứ lúc nào, thì cũng không cần phải đợi đến ngày thứ tám.

“Vậy thì sao?” Các vị thần hỏi.

Bức tường đá tiên tri đã bắt đầu phát sáng rực rỡ; mọi thứ mà Tô Minh An nhìn thấy đều bắt đầu quay ngược trở lại…

“Vì vậy, tôi sẽ nhớ tất cả.” Tô Minh An nói.

Các vị thần nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“Tích, tích, tích…” Âm thanh vang lên bên trong cơ thể Tô Minh An.

……

**[Chương hai: Tô Minh An đàm phán với các vị thần, yêu cầu họ phá hủy bức tường đá tiên tri. Các vị thần nói sẽ đồng ý, nhưng lại lén giam giữ anh ta… May mắn thay, quả bom mà anh ta đã cài đặt sẵn trong cơ thể đã phát nổ, giúp anh ta quay trở lại thời điểm ban đầu.]**

……

Quả bom này vẫn chưa nổ trong chương này; nó vẫn còn bên trong cơ thể anh ta… Đó là quả bom mà Đạo Á Thành đã cài đặt trước đó, chỉ để có thể quay trở lại thời điểm mong muốn một cách kịp thời.

Khi thấy cảnh này, các vị thần nghe thấy tiếng “điệp điệp điệp” ngày càng dồn dập bên trong cơ thể của Tô Minh An, chỉ đơn giản nói rằng: “Ta sẽ đợi em trên biển.”

— Khi em quay trở lại, ta sẽ ngay lập tức đợi em tại thời điểm quay trở lại đó; em không thể trốn thoát được đâu.

Nhưng Tô Minh An lại cười. Anh ta đặt tay lên bụng mình – nơi có một khối vật cứng, và nó đang ngày càng nóng hổi, cháy bỏng… Nó sẽ đưa anh ta trở lại con sông kia.

“Được thôi, ta sẽ đợi em,” anh ta cười nói.

— Hy vọng rằng lần quay trở lại này sẽ là của chính mình… Hy vọng rằng khi ta trở lại biển, ta sẽ không gặp em.

“Điệp điệp, điệp điệp, điệp điệp…” Tiếng đó ngày càng dữ dội hơn.

Lúc này, Tô Minh An nghe thấy tiếng bước chân; anh ta quay đầu và nhìn thấy một cô gái tóc đen bay phấp phới.

— Chao Nguyên…

Cô ấy nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy phức tạp; chiếc chuỗi thánh giá trên ngực cô rung động theo làn gió nóng. Ở cuối dòng thời gian, cô ấy đã xuất hiện.

“Chao Nguyên, chúng ta đã gặp nhau phải không? Trước khi mọi thứ được thiết lập lại…” Tô Minh An nói.

“…Đã gặp.” Cuối cùng, Chao Nguyên cũng không còn từ chối nữa.

Cuộc quay trở lại lớn của thế giới các vị thần sẽ thiết lập mọi thứ trở lại ngày đầu tiên; tình trạng của tất cả các nhân vật NPC cũng sẽ quay về ngày đầu tiên. Ngay cả những người như Xiao Cảnh Tam hay Tô Văn Thanh vẫn sẽ nghĩ rằng đó là ngày đầu tiên. Ngoại trừ các vị thần, không ai có thể nhớ lại thế giới trước khi mọi thứ được thiết lập lại.

“Nhưng tại sao em lại nhớ được?” Tô Minh An hỏi.

Chao Nguyên chỉ mỉm cười.

— Cho đến bây giờ, Tô Minh An vẫn không thể hiểu nổi cô ấy.

“Tại sao… em lại trông như sắp khóc vậy?” Tô Minh An hỏi.

Chao Nguyên đưa tay lau những giọt nước mắt le ló trên mặt mình. Rồi, nụ cười của cô lại nở rộ, như một bông hoa đã héo úa giữa lửa.

“Bởi… vì… em…” Giọng nói của cô dừng lại ở đó; cô lắc đầu và lại mỉm cười.

“Điệp điệp điệp… điệp điệp điệp… Bùm!”

Quả bom nổ từ bên trong ra ngoài; thịt xác bị văng tung tóe, biến thành những đám mây lửa màu hồng đậm.

Tô Minh An vỡ tan trên mặt đất; nửa cái đầu của anh dính chặt vào mặt đất trắng tinh khôi, còn những bông hoa khô héo rơi xuống đôi mắt đã vỡ của anh. Ánh hoàng hôn mờ ảo lọt qua kẽ hở của ngọn lửa, chiếu rọi lên nửa thân thể còn lại của anh, giống như những con sóng biển đang dần tan biến.

Con bướm đang mơ đã chết đi ở cuối cùng của giấc mơ ấy; những bông hoa khô héo đã tiễn đưa nó. Lửa cháy ngút trời, những bông hoa cũng bị thiêu rụi hết.

……

— Cô gái cảm thấy tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng.

Trong chuyến hành trình đầu tiên, vị thần không hiểu rõ về Tô Minh An; Ngài muốn dùng phương thức dụ dỗ để khiến Tô Minh An đồng ý trở thành thiên thần lớn của mình. Lúc đó, ngọn tháp có thể được mở ngay từ ngày đầu tiên, không cần phải đợi đến ngày thứ năm.

Vì vậy, Tô Minh An đã bắt đầu công việc của mình ngay từ ngày đầu tiên, nhanh chóng liên lạc với Bộ Phòng Vệ Thành Phố và Cựu Nhật Giáo Yên; chỉ sau hai ngày, anh đã đến trước bức tường đá tiên tri.

Thế giới được thiết lập lại, mọi thứ quay trở về nguyênĐiểm – ngày 3 tháng 2 năm 827.

Trong chuyến hành trình thứ hai, cô gái cảm nhận được rằng thế giới đang bắt đầu trở nên không ổn định. Mặc dù không biết lý do, nhưng từ nhỏ cô đã có khả năng nhìn thấy các mối quan hệ nhân quả trong thế giới; cô cảm nhận được rằng thế giới đã trải qua một sự thiết lập lại. Sự thiết lập lại này sẽ khiến thế giới trở nên bất ổn. Là người có khả năng nhìn thấy các mối quan hệ nhân quả, cô cảm thấy mình có trách nhiệm ngăn chặn điều này.

Sau khi điều tra, cô cho rằng có thể là một số hành động của “Tô Minh An” đã gây ra sự thiết lập lại này; vì vậy, cô bắt đầu tiếp cận anh.

Nhờ sự tiếp cận có chủ đích của cô, họ trở thành bạn ngay từ ngày đầu tiên. Họ cùng nhau đi học, cùng nhau đến nơi Liên minh tự cứu loại để thăm những người đang ngủ say, cùng nhau đăng ký vào Bộ Phòng Vệ Thành Phố Lý Ngự Tiên, cùng nhau tham dự lễ tang của Tao Meng, và cùng nhau đến trung tâm tư vấn tâm lý để mua đồ chơi cho Chi.

“Tên em là gì?” Tô Minh An hỏi.

“Em là một đứa trẻ mồ côi, không có tên; mọi người đều gọi em là ‘kẻ mọt sách’.” Cô gái trả lời.

“Vậy thì…”, Tô Minh An suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh có thể gọi em bằng tên của những bông hoa trên váy em, được không?”

Anh ấy chỉ vào chiếc váy vải mà cô ấy đang mặc, trên đó có vài bông hoa được thêu bằng kim chỉ.

“Ừm.” Cô gái suy nghĩ một chút rồi thấy không có vấn đề gì cả.

“Triệu Diện?” Tô Minh An hỏi.

“…Ừm.” Cô gái chấp nhận cái tên đó.

“Triệu Diện, tại sao em lại nhất quyết muốn trở thành bạn của anh?” Tô Minh An hỏi cô.

—Bởi vì em sẽ khiến thế giới phải được thiết lập lại, điều đó sẽ làm cho thế giới trở nên bất ổn.

Trong lòng Triệu Diện nghĩ như vậy, nhưng trên mặt cô lại nói: “Bởi vì em muốn bảo vệ anh.”

Sau đó, họ cùng nhau ngăn chặn lệnh săn quỷ. Tô Minh An tham gia kỳ thi đại học, tiết lộ danh tính của mình là người ngoài hành tinh, sau đó gia nhập tổ chức Cựu Nhật Giáo và cũng tiết lộ về Kế hoạch Thuyền Noã. Cô luôn ở bên cạnh anh, dù anh gặp phải bất kỳ khó khăn nào, cô cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để giúp đỡ anh.

—Chỉ cần anh sống sót một cách an toàn, không tiến lại gần Bức tường Lời tiên tri, thế giới sẽ không bị thiết lập lại. Triệu Diện nghĩ như vậy.

Sự bảo vệ của cô rất hiệu quả; Tô Minh An luôn gặp may mắn, không hề bị Tô Văn Thanh âm mưu ám sát, cũng không hề bị tổn thương vì xuất thân từ hoàng tộc người ngoài hành tinh. Mọi thứ đều diễn ra rất yên bình.

Ngày thứ tư, sau khi mở ra con đường Lâu Nguyệt Quốc, anh dẫn cô đi ngắm bầu trời đêm.

Một ngôi sao, hai ngôi sao, ba ngôi sao…

Những vì sao kéo theo những đuôi bạc óng ánh, rơi xuống bầu trời đen thẳm. Chúng trông thật đẹp và hùng vĩ.

“Trước đây, em đã từng nghe nói về một ngày lễ, được gọi là Ngày Phúc Duyên,” Tô Minh An nói.

Họ ngồi trên ban công, ngước nhìn bầu trời đêm.

“Người ta nói rằng những người đã qua đời sẽ trở thành những vì sao trên bầu trời, nhìn chúng ta từ xa,” Tô Minh An tiếp tục nói: “Những vệt sao, các chòm sao, những cung sao… tất cả đều là đôi mắt của những người đã khuất, là những ngọn đèn dẫn lối cho mọi người trên trái đất.”

“Vì sao… đôi mắt…” Triệu Diện gác má lên tay.

Cô không phải là người yêu thích sự lãng mạn; từ nhỏ, cô chỉ biết quan sát những mối quan hệ nhân quả trong thế giới này, không có thời gian để nghe những câu chuyện lãng mạn như vậy.

“Nhưng nếu chúng ta không trở thành những vì sao thì sao?” Triệu Diện nghĩ về những khó khăn hiện tại: “Nếu cuối cùng chúng ta thất bại, không thể đánh bại được các vị thần…”

Tô Minh An lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Như vậy, anh cũng sẽ nhớ em.”

  Đôi mắt cô ấy giống như những viên ngọc bích sâu thẳm, mang lại cảm giác bình yên. Tô Minh An nói ra điều này có lẽ chỉ để tăng thêm sự thiện cảm của cô ấy, nhưng tình cảm trong ánh mắt anh ta thực sự rất chân thành.

  “Nhưng em đã trở thành một ngôi sao rồi.” Chao Yến nói.

  “Dù em trở thành ngôi sao, anh vẫn sẽ nhớ em.” Tô Minh An nói nhẹ.

  Chao Yến nhìn anh ta sâu sắc.

  Vũ trụ thật rộng lớn; dường như tất cả các vì sao đều hiện ra trước mắt họ.

  Cô ấy biết rằng, nếu chuyến đi này thất bại, anh ta sẽ không nhớ đến cô ấy – người bạn này, cũng như tất cả những gì đã xảy ra. Có lẽ, anh ta sẽ coi cô ấy chỉ là một người lạ, kỳ quặc mà thôi.

  — Nhưng…

  Chỉ có lần này thôi… Dù chỉ là một lần này thôi…

  Hãy để anh ta nhớ về em trước đã.

  “Đây, đây là kẹo mà đồng đội của anh tặng cho em, đến từ Ý.” Tô Minh An đưa cho cô vài viên kẹo màu tím: “Khi cảm thấy buồn bã, ăn kẹo sẽ giúp tâm trạng tốt hơn, hãy thử xem nhé.”

  Chao Yến bóc lớp giấy bọc kẹo ra và nuốt luôn viên kẹo đó.

  “— Kẹo không phải nuốt đâu! Phải ngậm mới đúng cách!” Tô Minh An vội vàng la lên, sợ cô sẽ bị nghẹn.

  “…Thế à?” Cô ngơ ngác nháy mắt; miếng kẹo còn kẹt trong cổ họng khiến cô ho mãi, nước mắt suýt trào ra. Cô chưa bao giờ ăn thứ gì như thế này trước đây; kể từ khi nhớ được chuyện, cô sống một mình, ngắm nhìn những đường nối nhân quả trên bầu trời… Người khác đều nói cô là kẻ ngốc nghếch, nhưng cô biết rằng chỉ có mình cô mới có thể nhìn thấy những đường nối đó; nếu cô không quan sát chúng, có lẽ thế giới sẽ gặp rủi ro.

  Cảm giác ngọt ngào này là gì vậy?

  …Cô chưa bao giờ ăn thứ gì như thế này trước đây.

  Anh ta vỗ nhẹ lưng cô và đưa cho cô thêm một viên kẹo nữa.

  Lần này, cuối cùng cô cũng có thể thưởng thức nó một cách kỹ lưỡng… Đó là một hương vị mà cô chưa bao giờ trải nghiệm trước đây — giống như… bầu trời đầy sao mà con người không thể chạm tới.

  Hương vị của những vì sao, có lẽ cũng giống như kẹo vậy thôi.

  Cô bọc nửa viên kẹo còn lại lại bằng giấy bọc và giữ nó trong lòng mình.

  Cuối chuyến đi, __TERMLOCK000__

Dù cô cố gắng thuyết phục bằng mọi cách, anh vẫn quyết tâm thử một lần, như thể anh có điều gì đó để dựa vào.

Và rồi, cô đứng trên mái nhà cao, nhìn ngọn lửa nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Thế giới được thiết lập lại, trở về ngày 3 tháng 2 năm 827.

……

Cứ như thể một chuỗi ác mộng vô tận đã bắt đầu.

Lần này, cô lại tiến lại gần anh. Lần này, các vị thần đã thông minh hơn; chúng đã dời thời điểm kích hoạt Ngọn tháp đầu tiên sang ngày thứ năm, để Tô Minh An có đủ thời gian phát triển trong thị trấn nhỏ ấy, cho đến khi anh nhận ra sức mạnh của các vị thần và nảy sinh ý định trở thành một thiên thần lớn.

Cô kịp thời đến bên cạnh anh để ngăn anh lại.

“Cô là ai?” Giọng nói của chàng trai lạnh lùng.

Anh đã quên mất bầu trời đầy sao rực rỡ kia, cũng quên mất lời hứa không thể quên được với cô.

“Tôi là…” Chao Yan nắm chặt tay mình, nhìn vào đôi mắt đen tối của anh và từ từ mỉm cười.

Nụ cười của cô giống như tiếng khóc.

“Tôi chỉ là… một cô gái cô đơn bình thường mà thôi.”

Lần này, họ cùng nhau sống đến ngày thứ năm. Cô vẫn trở thành bạn đồng hành của anh, nhưng anh suýt nữa bị các vị thần kiểm soát. Vì vậy, cô đã hy sinh mạng sống của mình để đánh bại con quái vật ở rìa thế giới, và cuộc đời cô cũng kết thúc.

Khi anh ôm lấy cô, cô từ từ đặt vào lòng bàn tay anh một viên kẹo sắp tan chảy – đó là loại kẹo chanh mà cô tự mua, dự định tặng cho anh.

“Đừng… quên… tôi…” Ánh sáng đang dần biến mất trong đôi mắt cô; hơi thở của cô càng lúc càng yếu ớt.

“Quên cái gì?” Biểu cảm của chàng trai khiến cô im lặng. Anh trông vô cùng mơ hồ. Cô biết mình không thể nói ra chuyện về việc thế giới được thiết lập lại; nếu nói ra, các vị thần sẽ không cho phép cô tồn tại nữa… Có lẽ cô chỉ là một biến số trong sự kiểm soát của các vị thần mà thôi.

Trái tim cô đột nhiên đau nhói.

Rõ ràng chúng ta đã cố gắng hết sức…

Rõ ràng mỗi lần tôi đều cố gắng hết sức để tiến lại gần anh…

Rõ ràng chúng ta đã thử nghiệm nhiều khả năng khác nhau…

“Đừng… quên… tôi…” Nước mắt cô rơi xuống; làn da cô nóng hổi hơn cả ngọn lửa. Bàn tay anh “tiếng xèo xèo”, da thịt bị bỏng cháy nhưng anh vẫn siêu lòng ôm lấy cô:

“…Tôi…”

Đừng quên tôi.

Đừng quên chúng ta đã cùng nhau nỗ lực chống lại thế giới này đến thế nào.

Đừng quên tôi đã cố gắng hết sức để cứu anh bao nhiêu lần.

Trong ánh mắt mờ ảo vì nước mắt, đôi môi anh dường như cũng rung động