Tô Minh An đã chọn việc quay trở lại thời điểm trước, và mọi việc xảy ra trong tuần thứ mười một đều đã được ghi nhớ rõ ràng trong đầu anh ta. Dù là tất cả các biểu tượng ma thuật mà Quốc sư nắm giữ, hay những điều kiện cần thiết để Loài Thú Dị hồi sinh, anh ta đều thuộc lòng từng chi tiết.

……

【 Tô Minh An Hồi sinh sau cái chết: Bên bờ biển, lúc ba giờ chiều. (Số lần quay trở lại tại thời điểm then chốt này: 5 lần (trước khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri) + 9 lần (sau khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri)】

……

Tô Minh An đứng trong làn gió buổi tối; thời gian dường như trở thành một dòng sông ngược dòng chảy qua mắt anh ta.

“…Lần này là lần thứ mấy rồi?” Một người nào đó xuất hiện đúng như dự đoán.

Tô Minh An quay đầu lại và cười nói: “Lần đầu tiên.”

“Tiếp theo anh muốn làm gì?” Tô Văn Thanh hỏi. “Nơi này không an toàn đâu… Nó nằm rất gần quê hương của các vị thần linh; anh không có chỗ nào để trốn cả.”

Ngay cả khi Tô Minh An biết được những điều kiện cần thiết cho sự hồi sinh của Loài Thú Dị, thì cũng đã quá muộn để thực hiện chúng. Nếu anh ta không tiến lại gần bức tường đá tiên tri ngay bây giờ, các vị thần linh sẽ đến bắt anh ta.

“Tất nhiên, vẫn còn cơ hội để trốn thoát.” Tô Minh An cười nói. “Hãy giúp tôi một tay, được không?”

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Tô Văn Thanh lập tức hiểu ý của Tô Minh An.

“Anh thích loại nào hơn?” Tô Văn Thanh nhướng mày hỏi.

“Loại không đau lắm…” Tô Minh An đáp.

Một tiếng đâm chói tai vang lên; bàn tay của Tô Văn Thanh xuyên thủng lồng ngực của Tô Minh An. Máu tươi rơi xuống cát vàng, rồi bị những con sóng cuốn trôi đi, biến thành màu hồng nhạt.

Những chiếc khuyên tai màu đen lấp lánh ánh sáng; Tô Văn Thanh cười nói: “Xin lỗi nhé… Tôi không mang theo vũ khí, khiến anh phải chịu khổ rồi.”

Tô Minh An ói ra vài ngụm máu; anh nhìn lên bầu trời – mặt biển và bầu trời hòa vào nhau, tạo nên một màu xanh biếc tuyệt đẹp… Cảm giác của anh ta cũng như được giải phóng khỏi mọi phiền muộn, như thể mây tan và nắng ló rạng.

“Không sao đâu…”

Anh ta nhanh chóng ngã xuống.

……

【Hồi tưởng của Tiểu Tư: Đêm qua, lúc 11 giờ tối. (Số lần đã hồi tưởng đến thời điểm quan trọng này: 1 lần.)】

……

Tô Minh An mở mắt.

Anh ta ngồi trong căn phòng bên trong nhà thờ; bên cạnh giường là những bông hoa rực rỡ. Ánh sáng mặt trăng màu xanh lam chiếu vào qua cửa sổ, làm lung linh trong đôi mắt anh. Anh che mặt và cười khẽ.

Ngay từ khi biết mình có khả năng hồi tưởng như Tiểu Tư, anh đã nghĩ ra một cách để thoát khỏi tình huống này.

Rõ ràng, việc hồi tưởng chỉ cho phép quay trở về một thời điểm quan trọng nhất định. Dù anh hồi tưởng bao nhiêu lần trong một khoảng thời gian nhất định, anh cũng chỉ sẽ quay trở lại cùng một thời điểm đó mà thôi.

Tuy nhiên, hai thời điểm hồi tưởng không trùng nhau: thời điểm anh tự gây ra cái chết của mình là lúc 3 giờ chiều, còn thời điểm Tiểu Tư hồi tưởng là lúc 4 giờ chiều.

Nếu anh kích hoạt thời điểm hồi tưởng của Tiểu Tư sau 4 giờ chiều, anh sẽ quay trở lại lúc 4 giờ chiều; còn nếu anh kích hoạt thời điểm hồi tưởng của chính mình, anh sẽ quay trở lại lúc 3 giờ chiều. Có vẻ như đây là một bế tắc không thể vượt qua, bởi vì dù anh kích hoạt thời điểm hồi tưởng của chính mình, thì cũng chỉ là tiến sớm hơn một giờ mà thôi. Một giờ đồng hồ không thể thay đổi được gì cả.

—Nhưng nếu, vào lúc này, anh lại kích hoạt thêm một lần nữa thời điểm hồi tưởng của Tiểu Tư…

Lúc này là 3 giờ chiều, còn thời điểm hồi tưởng của Tiểu Tư là 4 giờ chiều. Vì việc hồi tưởng chỉ có thể quay trở về quá khứ, nên “thời điểm 4 giờ chiều” vẫn chưa đến; do đó, việc hồi tưởng của Tiểu Tư sẽ chỉ quay trở về thời điểm trước đó – đó chính là lúc 11 giờ tối ngày hôm trước, khi anh đang ngủ trong nhà thờ.

Chỉ cần anh tránh xa biển cả, tránh xa những nơi mà các vị thần linh tồn tại, anh sẽ không bị buộc phải đến trước bức tường đá tiên tri, và cũng có thể tìm cách đáp ứng những điều kiện cần thiết để Đế vương Ngoại lai phục sinh.

Đây chính là cách mà anh đã nghĩ ra từ sáng sớm hôm đó — [Hồi tưởng xen kẽ]. Giống như ngọn đuốc trong tay người truyền tin, miễn là quay trở về trước thời điểm quan trọng đó, anh sẽ có thể quay trở về thời điểm trước đó nữa.

“Nhưng vẫn còn một mối nguy hiểm khác nữa…” Tô Minh An nhìn về phía cửa.

“Bụp!” Cánh cửa bỗng mở ra.

Lý __TERM

— Bởi vì đây là lần quay ngược thời gian của Tiểu Tô, nên các vị thần chắc chắn sẽ biết rằng Tô Minh An đã quay trở lại ngày thứ bảy từ ngày thứ tám. Các vị thần rất có thể sẽ chặn đường anh ta ở đây.

  Nhưng họ sẽ không biết rằng Tô Minh An đã từng nhìn thấy bức tường đá tiên tri, bởi vì lần quay ngược thời gian vào lúc ba giờ chiều đã xóa sạch ký ức của họ. Họ chỉ nghĩ rằng Tô Minh An đã bị Tô Văn Thanh giết chết bất ngờ bên bờ biển vào lúc ba giờ chiều và quay trở lại ngày thứ bảy. Điều này đủ để khiến họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Khi các vị thần cảm thấy có điều gì đó không ổn, họ sẽ huy động mọi sức mạnh để thực hiện việc thiết lập lại thế giới. Vì không thể giết Tô Minh An, họ liền gọi Thủy Đảo Xuyên Không đến.

  “Tôi thực sự phải bắt Tô Minh An sao?” Thủy Đảo Xuyên Không đột nhập qua cửa sổ, đứng giữa đống kính vỡ, trông rất do dự. Đây là lệnh mà các vị thần đã đưa ra cho cô, nhưng cô không muốn hành động.

  “Hãy kiểm soát anh ta — và hành động!” các vị thần nói.

  Một thanh dao đen lấp lánh, Thủy Đảo Xuyên Không cắn răng và lao tấn công Tô Minh An bằng ánh sáng đen sắc bén, nhưng Tô Minh An đã nhanh chóng dùng vũ khí của mình đâm vào thái dương mình.

  Trước ánh mắt ngạc nhiên của các vị thần và Thủy Đảo Xuyên Không, Tô Minh An đã ngã xuống.

  ……

  【 Tô Minh An Chết trong lần quay ngược thời gian: Bên bờ biển, lúc ba giờ chiều. (Số lần quay ngược thời gian tại thời điểm then chốt này: 5 lần (trước khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri) + 10 lần (sau khi nhìn thấy bức tường đá tiên tri)】

  ……

  Gió biển thổi bay mái tóc đen của Tô Minh An, anh ta nhìn chằm chằm vào những con sóng trước mắt và thở dài một hơi.

  ……Quả nhiên.

  “Thời gian thực” mới chính là dòng sông then chốt nhất.

  Nếu coi “ba giờ chiều ngày thứ tám” là điểm thời gian A, thì thời gian bên ngoài bản sao lúc này phải là “ngày thứ ba mươi mốt kể từ khi Thế giới thứ mười bắt đầu”.

Nếu anh ta sử dụng khả năng quay trở lại thời gian để trở về thời điểm “11 giờ tối ngày thứ bảy”, coi đó là điểm thời gian B, thì thời gian bên ngoài bản sao sẽ không bị thiết lập lại khi anh ta quay trở về, mà vẫn tiếp tục trôi qua bình thường, và dần dần đạt đến “ngày thứ ba mươi hai kể từ khi Thế giới thứ mười được kích hoạt”.

Tuy nhiên, khả năng quay trở lại thời gian của cái chết này lại ưu tiên hơn mọi thứ; nó không xem xét thời gian trong Thế giới thứ mười, mà chỉ quan tâm đến thời gian bên ngoài bản sao, nghĩa là nó chỉ xem xét yếu tố “thời gian thực”. Khi Tô Minh An kích hoạt khả năng quay trở lại thời gian của cái chết tại điểm thời gian B, anh ta sẽ không quay trở về các điểm thời gian quan trọng trước “11 giờ tối ngày thứ bảy”, mà chỉ quay trở về điểm thời gian A – “3 giờ chiều ngày thứ tám”, bởi vì đối với thời gian bên ngoài bản sao, anh ta đã quay trở về từ “ngày thứ ba mươi hai kể từ khi Thế giới thứ mười được kích hoạt” xuống “ngày thứ ba mươi một”. Nếu anh ta có thể tiếp tục quay trở về xa hơn, đến những thời điểm như “ngày thứ sáu” hay “ngày thứ năm”, thì điều đó sẽ không còn phù hợp với “thời gian thực” nữa, và cũng không phù hợp với điều kiện cao nhất của khả năng quay trở lại thời gian của cái chết thuộc về Tô Minh An.

Vì vậy, [phương thức quay trở lại xen kẽ] chỉ có thể áp dụng trong một trường hợp duy nhất – khi điểm thời gian quan trọng cho khả năng quay trở lại thời gian của cái chết thuộc về Tô Minh An nằm trước điểm thời gian quan trọng mà khả năng quay trở lại của Xiao Su sử dụng. Chỉ trong trường hợp này, việc quay trở lại xen kẽ mới có thể thực hiện được, để trở về những thời điểm còn sớm hơn. Nếu điểm thời gian quan trọng đó nằm sau điểm thời gian quan trọng của Xiao Su, thì dù có kích hoạt khả năng quay trở lại như thế nào, thời gian cũng sẽ không thể tiến lên trước được.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Minh An quyết định yêu cầu Tô Văn Thanh giết mình một lần nữa, để kích hoạt khả năng quay trở lại của Xiao Su.

……

[Khả năng quay trở lại của Xiao Su: 11 giờ tối. (Số lần đã quay trở lại tại điểm thời gian này: 2 lần.)]

……

Ánh trăng màu xanh lam rải rác trên mí mắt, hương thơm của những bông hoa trong nhà thờ ngào ngạt. Ngay khi mở mắt, Tô Minh An vội vàng bỏ chạy.

“— Hãy kiểm soát anh ta.”

Tiếng nói của thần linh vang lên phía sau, ngay sau đó là sự truy đuổi của Thủy Đảo Xuyên Không.

Trên bầu trời vang lên tiếng kim loại va chạm. Tô Minh An giơ tay lên, chiếc kiếm của Thủy Đảo Xuyên Không bị cô chặn lại; lớp màu đen sẫm trên lưỡi kiếm nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

“Xoáy!”

Một tiếng vang nhẹ, một bóng tối xuất hiện dưới mặt đất – đó là kỹ năng “Gọi Bóng Tối” của Thủy Đảo Xuyên Không.

Cô ấy am hiểu về bóng tối, sự hủy diệt và những bóng ma. Sức phá hủy tuyệt đối, khả năng “hòa tan” mọi thứ một cách triệt để.

Ánh sáng hình chữ thập xuất hiện trong không gian; Tô Minh An bước lên chiếc bánh xe cơ khí. Ánh trăng le lói chiếu rọi lên họ, tựa như những lưỡi dao băng lạnh lẽo. Khuôn mặt tái nhợt của Thủy Đảo Xuyên Không hiện rõ dưới ánh trăng; đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào cô, như con mèo đang cảnh giác.

Chiếc vương miện pha lê trên đầu cô quá lấp lánh; chuỗi hình vòng tròn màu vàng treo trên cổ cô cũng rực rỡ không kém.

Trên bầu trời, nhiều bóng dáng xuất hiện: Qing Niao cầm cây cung dài, đứng sau đám mây; Hạc Kỳ Hạ cầm súng bắn tỉa, ngắm thẳng vào Tô Minh An; Bí Vĩ Sĩ cầm thanh kiếm, đứng trên phương tiện bay; còn có vài người khác dang rộng đôi cánh, đang nhìn chằm chằm về phía này.

Lửa cháy dữ dội phản chiếu trước mắt Tô Minh An; lưỡi kiếm trong tay Thủy Đảo Xuyên Không được khắc những hoa văn ca ngợi các vị thần linh; ánh mắt cô cũng như phủ một lớp bóng tối mờ ảo.

“Tại sao…” Tô Minh An thốt lên.

…Tại sao lại phải tuân theo ý muốn của các vị thần?

Khuôn mặt Thủy Đảo Xuyên Không trở nên u ám; ánh mắt anh ta đầy giận dữ và bất lực khi nhìn vào Tô Minh An.

Dưới đó, ngày càng nhiều người tụ tập lại: sinh viên từ nhà thờ, binh sĩ của Đạo Á Thành, giáo viên của trường học, cùng với Lý Thụ… họ đều đang nhìn lên cuộc chiến hùng vĩ này trên bầu trời.

“— Tô Minh An! Tôi sẽ đi gọi Sơn Điền và những người khác đến giúp bạn!”

“Lý Thụ đang hét lên phía dưới.”

Tô Minh An không có thời gian để trả lời Lý Thụ; anh ta chỉ chăm chú nhìn vào Thủy Đảo Xuyên Không. Cô ấy đã trở thành tay sai của các vị thần, sức mạnh của cô ấy giờ đây đã hoàn toàn khác xưa.

“Cậu nói xem… tại sao lại như vậy? Hãy giải thích cho tôi biết, tại sao tôi lại phải trở thành ‘Nữ Thần’…” Thủy Đảo Xuyên Không từ từ nói.

“Bởi vì các vị thần đã cho cô thấy một người rất giống em gái cô. Và cô liền nghĩ rằng—trong vũ trụ bao la này, mình đã tìm thấy cô ấy?” Tô Minh An trả lời.

“Ha ha… ha ha ha… Đúng vậy à? Cậu nghĩ như vậy sao? Đúng rồi, cậu nên nghĩ như vậy… Cậu luôn cho rằng tôi là một kẻ ích kỷ…”

Tiếng cười đầy đau khổ, tiếng cười điên cuồng, tiếng cười tuyệt vọng… Tiếng cười của cô ấy bỗng nhiên vang lên, cao vút và chói tai, khiến Tô Minh An nhớ lại nụ cười tuyệt vọng cuối cùng của Thủy Đảo Xuyên Thanh trong đêm mưa ấy. Ánh mắt của họ… gần như giống hệt nhau.

Thủy Đảo Xuyên Không giơ cao thanh kiếm; nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt cô:

“—Bởi vì Thế giới thứ chín không có ‘nguyên thủy’ của tôi… Cậu vẫn chưa hiểu sao?!”

Tô Minh An siết chặt lưỡi dao. Anh cảm thấy mặt mình đang bị mưa phùn nhẹ bao phủ.

“Mỗi lần… mỗi lần nhìn thấy cậu bắt đầu cuộc chiến với vị trí vô cùng thuận lợi… Cậu có biết tôi cảm thấy như thế nào không?” Thủy Đảo Xuyên Không nhắm mắt lại: “Mỗi lần… nhìn thấy cậu sở hữu những khả năng mạnh mẽ đến thế… thậm chí là khả năng quay ngược thời gian mà không ai có được… Cậu có hiểu tôi cảm thấy ra sao không?”

Nụ cười bi thảm của cô ấy cũng giống như cơn mưa phùn ấy…

“Tại sao số phận lại đày đọa tôi như vậy? Trước khi tôi kết thúc ‘Trò Chơi Thế Giới’ này… nó đã tuyên án tôi rằng tôi sẽ không thể sống sót đến khi nó kết thúc sao? Tại sao số phận lại không cho tôi thấy ‘nguyên thủy’ của mình? Tại sao nó lại lấy đi người thân duy nhất của tôi? Tại sao tôi lại chỉ có thể sinh ra với danh nghĩa là ‘Nữ Thần’, chứ không phải là ‘Vị Thần Cũ’?”

“Cậu nghĩ tôi muốn trở thành người của các vị thần sao? Nhưng nếu tôi không trở thành ‘Nữ Thần’ này… tôi sẽ phải dựa vào cái gì để đối mặt với kẻ sinh ra đã là ‘Vị Thần Cũ’ như cậu chứ?”

Tôi nên sử dụng thứ gì để hoàn thành nhiệm vụ chính này? Trò chơi này…

“Tô Minh An.”

Chỉ đến khoảnh khắc này, nụ cười bi thảm trên khuôn mặt cô ấy mới tan biến; giọng nói của cô bỗng trở nên lạnh lùng, và vẻ mặt cô như bị đóng băng lại.

“Em là người chiến thắng bẩm sinh.”

“Nếu tôi là ‘Các vị thần cũ’, nếu tôi là ‘Tô Thiệu Kinh’, nếu tôi là ‘thám tử’, nếu tôi là ‘Tô Văn Thanh’… Tôi sẽ không bao giờ thua em.”

“Chính cơ chế của trò chơi đã định đoạt số phận thất bại của tôi; vì vậy, tôi chỉ có thể dùng những thủ đoạn hèn nhát để tiếp cận trình độ của em. Và trong mắt em, tôi đã trở thành ‘kẻ hèn nhát’.”

Tô Minh An từ từ giơ cao lưỡi kiếm của mình.

“Hồi tố.” Thủy Đảo Xuyên Không cười đau khổ: “Hồi tố… Em có khả năng đó. Mỗi lần, dù tôi có đạt được thành tựu gì đi nữa, chỉ cần em hồi tố, mọi thứ sẽ bị xóa sổ. Ngay cả những lời tôi đang nói bây giờ cũng sẽ bị xóa đi… Vì vậy, tôi chưa bao giờ muốn thắng em; không cần thiết, cũng không thể… Em mới là người xứng đáng giành chiến thắng cuối cùng.”

Cô ấy lại một lần nữa nở nụ cười tuyệt vọng.

Tô Minh An hạ mí mắt xuống.

Nhận thức của cô ấy đã bị rối loạn hoàn toàn. Cô đã nhầm lẫn khả năng “hồi tố” nhỏ bé trên người mình với loại hồi tố có quyền lực tối cao.

“Em sẽ hối tiếc nếu em trở thành tôi…” Tô Minh An nói.

“Không đâu.” Thủy Đảo Xuyên Không trả lời một cách quyết đoán.

Tô Minh An chỉ lắc đầu: “Những nỗi tuyệt vọng ấy, tôi sẽ tự mình chịu đựng thôi.”

Anh nhìn chằm chằm vào Thủy Đảo Xuyên Không và nói: “Hãy ký kết một thỏa thuận với tôi đi.”