Nhor đã đưa cho Tô Minh An một vật phẩm.

……

【Mặt nạ da tạm thời (cấp độ xanh)】

Độ bền: 5/5

Loại hình: Vật phẩm dùng để thay đổi ngoại hình

Người chế tạo: Thero

Ghi chú: Khi đeo vào, nó sẽ thay đổi ngoại hình và thân hình của người sử dụng; khi độ bền cạn kiệt, nó sẽ mất hiệu lực.】

……

“Đây là chiếc mặt nạ da mà tôi đã chọn riêng cho bạn, hãy đeo nó đi.” Nhor nói.

Tô Minh An thực sự không thích hợp để xuất hiện trước mắt mọi người lúc này, bởi vì anh ta vẫn chưa biết tình hình thế giới ra sao. Anh ta đeo chiếc mặt nạ da vào; các đường nét khuôn mặt trở nên sắc nét hơn, góc mắt hơi chảy xuống, và đồng tử mắt chuyển thành màu xanh lam sâu thẳm như đại dương.

Như vậy, thật sự không ai có thể nhận ra anh ta là ai nữa.

“Trong suốt ba tiếng đồng hồ bạn bị mất ý thức, rất nhiều chuyện đã xảy ra,” Nhor nói. “Dưới tác động của loại thuốc đặc biệt đó, thời gian trôi qua rất nhanh…”

“Khoan đã, tôi sẽ uống vài viênMỹ huyết để phục hồi lại sức lực.” Tô Minh An uống vài viênMỹ blood. Mặc dù việc sử dụng loại thuốc này chắc chắn sẽ để lại những hậu quả, nhưng ít nhất tình trạng sức khỏe của anh ta cũng đã được cải thiện.

Anh ta và Nhor trao đổi thông tin về tình hình hiện tại.

Các vị thần che giấu quá khứ và tương lai bằng cách làm lu mờ nhận thức của con người. Nhưng khi loại thuốc đặc biệt đó làm thức tỉnh nhận thức của con người, quá khứ và tương lai sẽ trở lại.

Ở Thế giới thứ mười, thời gian không bao giờ là một đường thẳng; chỉ có “không gian” mới là yếu tố phân chia thời gian.

Khi con người vượt qua ranh giới của thế giới, họ thực chất là đã vượt qua những ranh giới của thời gian – “quá khứ, hiện tại, tương lai” – và nhảy vào một thời gian khác. Đó là lý do tại sao khi Tô Minh An vượt qua ranh giới của thế giới, anh ta lại thấy được ngôi nhà của Alice ở thời đại hơi nước… Bởi vì lúc đó, anh ta không chỉ vượt qua “không gian”, mà còn vượt qua cả “thời gian”.

Trong thế giới cũ, đặc tính “thời gian” trở thành “không gian” và “không gian” trở thành “thời gian” là điều rất đặc biệt. Ở đây, thời gian mang hình thức bằng phẳng, được sắp xếp theo hình thang, giống như những miếng bánh trung thu bị cắt ra; thời đại nào chiếm ưu thế hơn trong đó, thì nó sẽ được coi là thời đại đó. Chẳng hạn, nếu miếng bánh chứa nhiều hạt ngũ vị, thì đó chính là thế giới hiện tại; nếu chứa nhiều lòng đỏ trứng gà, thì đó là thời đại hơi nước; còn nếu chứa nhiều thịt bò, thì đó là thời đại Lou Yue.

Nhữ

Chỉ có bằng cách đánh bại những con quái vật có râu này thì mới có thể thực hiện “bước nhảy vọt qua dòng thời gian” và được thưởng thức những chiếc bánh trung thu có nhân khác nhau.

Rõ ràng điều này rất khó khăn; ngay cả Chao Yan cũng phải dùng hết sức lực mới có thể đánh bại chúng, và thậm chí cô ấy chỉ giành được chiến thắng trước những con quái vật có râu nằm trong khoảng thời gian 【Thế giới hiện tại ←→ Thời đại hơi nước】 mà thôi.

Ngay khi phiên đấu bắt đầu, Tô Minh An đã từng gặp một con quái vật có râu khác – chính là con quái vật đó đã xuất hiện bên bờ biển và tấn công Tô Minh An vào lúc anh ta sử dụng “Đôi mắt Quá khứ”. Con quái vật này có lẽ đang canh giữ ranh giới thời gian của khoảng thời gian 【Lâu Nguyệt Quốc ←→ Một thời đại chưa được biết đến】. Nếu lúc đó Tô Minh An có khả năng tiêu diệt nó, thì anh ta có thể đến một thời đại mà cho đến nay vẫn chưa từng thấy – có thể là thời kỳ nguyên thủy, hoặc là thời đại của loài côn trùng sống trong không gian vũ trụ… Cũng không ai có thể chắc chắn được.

Đáng chú ý là, khi Tô Lâm cố gắng lái thuyền vượt qua rìa thế giới, anh ta cũng đã gặp phải những con quái vật có râu; có lẽ phía sau những con quái vật đó cũng tồn tại những thời đại khác nhau. Tuy nhiên, lúc đó Tô Lâm đã quyết định quay đầu trở lại thay vì lao vào đối đầu.

– Ở mỗi góc độ của rìa thế giới, đều có thể tồn tại những thời đại khác nhau. Chỉ cần vượt qua được ranh giới đó, con người sẽ có thể đến được những thời đại đó.

Vì vậy, các góc độ khác nhau của rìa thế giới ở thế giới hiện tại chắc chắn đều liên kết với những thời đại khác nhau, giống như các đường biên giới giữa các quốc gia – có thể là khu vực cách đông 30 độ nam thuộc về thời đại Lâu Nguyệt, khu vực cách tây 40 độ bắc thuộc về thời đại hơi nước, còn phía bắc hay phía nam, ở một góc độ nào đó, lại là một thời đại từ hàng trăm năm trước; cách đi vài độ nữa lại là một thời đại khác nữa. Chỉ là cho đến nay, mọi người vẫn chỉ biết đến thời đại Lâu Nguyệt và thời đại hơi nước mà thôi.

Còn về lý do tại sao những con quái vật có râu lại cố gắng ngăn cản con người – có lẽ việc nhảy vọt một cách tùy tiện qua các dòng thời gian không phải là điều tốt. Có thể, những con quái vật này giống như những thực thể đại diện cho “Ý chí của thế giới”.

“Một ý tưởng thật đáng kinh ngạc…” Tô Minh An từ từ nói.

Trong quá trình trò chuyện với Nor, anh ta đã phát hiện ra rằng thế giới này th

Con tàu của chúng ta đang lướt trên biển; chỉ cần vượt qua những tảng băng, chúng ta sẽ đến được một kỷ nguyên mới,” Nór cười nói, anh rất thích ý tưởng lãng mạn này: “Thật thú vị… Những kỷ nguyên mà chúng ta vẫn chưa từng biết đến sẽ ra sao nhỉ?”

Những người luôn tuân theo lệnh của các vị thần ấy, chắc chắn sẽ không bao giờ được chứng kiến những kỷ nguyên huyền diệu ấy đâu.

“Tôi xin đưa ra một ví dụ. Giả sử tôi có ba chiếc bánh vani dâu tây: một cái gọi là Thế giới Hiện tại, một cái gọi là Kỷ nguyên Lầu Nguyệt, và một cái gọi là Kỷ nguyên Hơi nước,” Nór đặt ba chiếc bánh đó lên lông quạ, rồi dùng nĩa bạc gõ vào một trong số chúng: “Chiếc bánh Thế giới Hiện tại này… giả sử bạn chính là những quả dâu tây trên chiếc bánh đó.”

Tô Minh An lắng nghe một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, cách Nór gõ vào những chiếc bánh lại không hề mang tính nghiêm túc chút nào.

“Một ngày nào đó, bạn bị các vị thần đặt dấu ấn kiểm soát lên người… Bạn muốn thoát khỏi dấu ấn đó – vì vậy bạn sử dụng vật phẩm di chuyển để tìm sự giúp đỡ từ Minh Nguyệt,” Nór tiếp tục: “Minh Nguyệt nói với bạn rằng, ‘Chỉ cần bạn giúp Cháo Yên đánh bại con quái vật ở bờ biển, bạn sẽ có thể vượt qua ranh giới của thế giới và thoát khỏi dấu ấn kiểm soát.’ Rồi sau đó…”

Tô Minh An bỗng nhớ lại tình huống đó. Đó là vào buổi sáng ngày thứ bảy của cuộc phiêu lưu, khi anh đi cứu Cháo Yên và gặp phải Tô Văn Thanh ở bờ biển… Anh đã bị chém đứt lưng và qua đó phát hiện ra công cụ “Hồi sinh Nhỏ Sư”. Chỉ khi anh vượt qua ranh giới của thế giới và đến Kỷ nguyên Hơi nước, dấu ấn kiểm soát trên người anh mới được giải phóng.

“Nguyên lý ‘vượt qua ranh giới của thế giới để thoát khỏi dấu ấn kiểm soát’ là gì?” Tô Minh An suy nghĩ.

“Có lẽ là ‘dòng duyên nhân-nghiệp quả’ chăng?” Nór đề xuất một giả thuyết: “Quả dâu tây này ban đầu thuộc về chiếc bánh Thế giới Hiện tại, vì vậy bạn đã bị nhuộm màu bởi lớp đường trên chiếc bánh đó. Khi bạn chuyển sang chiếc bánh Kỷ nguyên Hơi nước, lớp đường đó sẽ bị đứt ra… Và do đó, dấu ấn kiểm soát trên người bạn cũng sẽ mất hiệu lực.”

Tô Minh An gật đầu: “Lập luận rất hay.”

Gió buổi sáng thổi qua, con quạ Uyên Có bay rất ổn định, như một cái bàn lớn, cho phép Tô Minh An và Nór có thể suy nghĩ lâu dài.

Tô Minh An sở hữu nhiều thông tin hơn Nór, còn Nór thì lại có những suy đoán đầy sáng t

Với sự nhạy bén trong việc tìm kiếm manh mối của Tô Minh An và trí thông minh cao cấp của chính Nor, khi họ ngồi lại với nhau để suy nghĩ về những điều xảy ra trong “bản sao” này, có lẽ rất khó có ai trên thế giới này có thể vượt qua họ được.

Tô Minh An bắt đầu gợi nhớ lại từng khoảnh khắc trong ký ức của mình:

“Vào đêm ngày thứ năm của ‘bản sao’, vị thần đã chia sẻ với tôi về Quyền lực của Ngài; tôi đã cảm nhận được những gì Ngài trải qua – đó là cảm giác như các mối quan hệ nhân quả lan tỏa khắp cơ thể, cho phép ta quan sát mọi thứ và tính toán mọi điều. Lúc đó, tôi nhận ra rằng sức mạnh của vị thần có lẽ liên quan mật thiết đến những mối quan hệ nhân quả.”

“Đến ngày thứ bảy, tôi đã hiểu được nguyên lý của ‘quay ngược thời gian’. Ngọn tháp đầu tiên cho phép chúng ta quay trở về chín năm trước để cứu cậu bé Lí, chỉ đơn giản là đi theo những mối quan hệ nhân quả đã được định sẵn mà thôi. Vì vậy, dù cùng lúc tồn tại ba Tô Văn Thanh và hai cậu bé Lí, điều đó cũng chỉ là kết quả của những mối quan hệ nhân quả đã được định sẵn mà thôi; giống như một vòng luẩn quẩn Möbius, cuối cùng thì không còn cậu bé Lí nào sót lại cả.”

Tất cả những thông tin này đã giúp hai người nhận ra tầm quan trọng của “nhân quả”.

“Có vẻ như ‘nhân quả’ chính là sợi dây liên kết mọi thứ.” Nor gõ nhẹ vào chiếc nĩa bạc: “Trong mắt những sinh vật Cao Dịch, thời gian, không gian và nhân quả có lẽ không phải là những thứ ảo. Những thứ mà chúng ta chỉ coi là khái niệm trong suy nghĩ của mình, có thể chính là những vũ khí thực sự nằm trong tay chúng.”

“Tôi đồng ý.” Tô Minh An nói: “Trước khi biết đến Thế giới đổ nát, tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ tồn tại thuyết ‘ba dòng thời gian song song, xây dựng thành một mạng lưới phòng thủ cho thế giới’ như vậy. Trong đầu tôi, chúng chỉ là những khái niệm ảo mà thôi; nhưng Akto đã có thể sử dụng hệ thống Minh Dương để biến chúng thành những vũ khí và hàng rào thực sự. Có lẽ thế giới ngày xưa cũng tương tự như vậy.”

“Nếu ‘nhân quả’ cũng giống như ‘thời gian’ và ‘không gian’, có thể được biến từ những khái niệm ảo thành những vũ khí thực sự…” Nor rung nhẹ ngón tay, và hàng chục sợi Rối xuất hiện xung quanh anh. Anh nhìn xuống đôi mắt màu xanh thẳm của mình và nói: “Vậy thì… chúng ta có thể so sánh ‘nhân quả’ một cách trực quan hơn là… với những sợi chỉ, hoặc những sợi Rối này?”

Anh vuốt ve những sợi Rối đó:

Như vậy, nó đã trở thành một khả năng có thể được quan sát bằng mắt thường.”

Nhìn vào đôi mắt màu xanh biếc như đại dương của Nor.

Tô Minh An bỗng nhiên nhớ lại – hình bóng ấy trong bầu trời đêm, xung quanh nó có vô số những mối liên kết nhân quả; đôi mắt ấy cũng giống như đại dương vậy, màu xanh thẳm.

…Không.

Tô Minh An gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu; anh tin tưởng vào Nor.

“Vì vậy, phương pháp để kiềm chế các vị thần cuối cùng cũng đã rõ ràng rồi.” Tô Minh An nói: “Chỉ cần tìm ra ‘sợi chỉ Rối’ nằm trong tay các vị thần, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn họ tiếp tục can thiệp vào chuỗi nhân quả – và như vậy, ‘định mệnh’ sẽ bị tiêu diệt.”

“— Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay…”

Tiếng vỗ tay vang lên; Nor mỉm cười, làn gió buổi sáng ấm áp làm bay phất chiếc khăn len màu xanh trên chiếc mũ của anh; anh vui vẻ vỗ tay: “— Một luận điểm xuất sắc! Chúng ta đã tìm ra câu trả lời rồi, Tô Minh An!”

Tô Minh An gật đầu.

Nhiệm vụ “tiêu diệt định mệnh” này đã khiến anh phiền muộn từ lâu; nhiệm vụ này nghe có vẻ như một câu đố, quá trừu tượng. Định mệnh không phải là sinh vật, vậy làm thế nào mới có thể tiêu diệt nó được?

Nhưng bây giờ, anh đã có câu trả lời cơ bản rồi.

— Người nào đặt ra định mệnh, thì hãy loại bỏ người đó. Người nào can thiệp vào định mệnh, thì hãy cắt đứt những sợi chỉ Rối nằm trong tay họ.

“Được rồi, vấn đề đã được giải quyết. Cậu muốn ăn một miếng bánh pudding không?” Nor chỉ vào đĩa.

“Không, vẫn còn một vấn đề nữa…” Tô Minh An nhíu mày suy nghĩ.

— Tô Văn Thanh.

Không nghi ngờ gì nữa, Tô Văn Thanh đã chết đuối trong hồ của Đạo Á Thành. Nhưng sau đó, lại xuất hiện một phiên bản đen tối của Tô Văn Thanh.

Lần đầu tiên gặp Tô Văn Thanh, hắn đã chém đứt lưng Tô Minh An. Lần thứ hai gặp lại, Tô Văn Thanh lại cung cấp cho anh những manh mối về đất nước Ho Mục Lý Nhĩ, và thái độ của hắn bỗng nhiên trở nên rất thân thiện.

Sự thay đổi trong thái độ trước sau quả thực rất lớn. Khi Tô Minh An hỏi Tô Văn Thanh lý do tại sao lại như vậy, Tô Văn Thanh đã trả lời như sau:

……

【Việc mở cửa Tháp sẽ khiến các thế giới dần được thu hút và hòa nhập vào nhau; những nguồn năng lượng nguyên thủy tương tự cũng sẽ bắt đầu ảnh hưởng lẫn nhau. Vì vậy, những “nguồn năng lượng nguyên thủy tốt bụng” ở các thế giới khác sẽ ảnh hưởng đến tính cách của “nguồn năng lượng nguyên thủy xấu xa” như tôi.】

……

“Sự thu hút các dòng thời gian” rõ ràng cũng là một từ khóa quan trọng. Dựa vào ký ức của Triều Diện, chúng ta có thể thấy:

……

【Quốc sư Lâu Nguyệt ở thế giới khác đang ngày càng giống với Giám mục Ly ở thế giới hiện tại.】

【Mỗi khi có người chơi hoàn thành trò chơi Mộng Du, điều đó sẽ làm tăng mức độ hòa nhập giữa “thế giới hiện tại” và “Lâu Nguyệt Quốc”. Lý do hai nhân vật này giống nhau đến vậy chính là bởi vì mức độ hòa nhập giữa “Lâu Nguyệt Quốc” và thế giới hiện tại đã rất cao; các chuỗi nhân quả đang liên tục giao thoa với nhau, khiến hai thế giới bắt đầu ảnh hưởng lẫn nhau, giống như một quá trình… thu hút các dòng thời gian.】

……

【Triều Diện nhớ rằng, ở lượt chơi đầu tiên, Quốc sư Lâu Nguyệt vẫn có mái tóc đen nhánh; nhưng đến lượt chơi thứ mười, mái tóc của ông đã giống hệt mái tóc bạc của Giám mục Ly ở thế giới hiện tại.】

……

Có vẻ như, trò chơi Mộng Du và Tháp chính là những công cụ giúp thúc đẩy quá trình thu hút các dòng thời gian, góp phần vào việc “hòa nhập các thời đại”.

“Tháp” khiến thời gianĐảo Ngược, mang quá khứ về hiện tại.

“Mưa” khiến thời gian bước tới tương lai.

Nếu coi thời gian như những chiếc bánh pudding độc lập, thì khi chúng được hòa nhập với nhau, chúng sẽ tạo thành một chiếc bánh pudding lớn hơn; còn “Tháp” và “Mưa” thì giống như những con dao dùng để điều chỉnh kích thước, thể tích và số lượng của những chiếc bánh pudding đó.