Thế giới đã dừng lại.

Tô Minh An trôi lơ lửng trong không khí và thấy mọi thứ đều đóng băng trong khoảnh khắc này. Dù là những con người trên mặt đất, dòng suối chảy, hay những sinh vật đang khóc trong biển lửa Bạch Liên… tất cả đều đứng yên.

Trước mắt anh ta xuất hiện một lựa chọn: 【Bắt đầu chương tiếp theo / Kết thúc cuộc hành trình trong mơ và trở về thực tại?】

Nhìn vào dòng chữ này, Tô Minh An bỗng nhiên hiểu ra rằng mình vốn đang ở trong một môi trường giống như trò chơi. Ngay lúc này, anh ta vừa hoàn thành 【Chương Một · Bạch Liên Diệt Thành】 của trò chơi này. Nếu chọn “Bắt đầu chương tiếp theo”, anh ta sẽ tiếp tục tham gia vào cốt truyện tiếp theo của trò chơi, và được chứng kiến những gì sẽ xảy ra sau khi Bạch Liên phá hủy thành phố. Còn việc “Kết thúc cuộc hành trình trong mơ và trở về thực tại” có nghĩa là anh ta sẽ thoát khỏi trò chơi này và quay trở về thế giới thực.

Nhưng tất cả những điều này quá thực tế… liệu chỉ đơn giản là một trò chơi sao?

Tô Minh An đã chọn “Kết thúc cuộc hành trình trong mơ và trở về thực tại”.

Trong chốc lát, góc nhìn của anh ta từ từ được nâng cao, và khung cảnh xung quanh dần tối đi cho đến khi biến mất hoàn toàn. Các giác quan của anh ta cũng dần mất đi, như thể anh ta đang trải qua một quá trình di chuyển vượt không gian. Cảm giác này khá giống với việc di chuyển bằng phép thuật.

Rất nhanh sau đó, các giác quan của anh ta dần trở lại bình thường.

【Cuộc hành trình trong mơ này đã hoàn tất.】

【Thông tin cá nhân của bạn:**

Tên: Tô Minh An

Tuổi: 19 tuổi

Tuổi thọ dự kiến: 20 tuổi

Nguyên nhân tử vong: Chưa được quy định

Điểm linh hồn trong mơ: 150 điểm

Chương đã hoàn thành: Chương Một · Bạch Liên Diệt Thành

Cấp độ: Sơ cấp cấp năm

Số lượng ký hiệu ma thuật đã nắm vững: 3/39453

Vị trí: F】

……

Khi mở mắt, anh ta thấy một bức trần lạ lẫm phía trên đầu mình. Những ánh đèn LED dài chạy dọc theo không gian, có vẻ như “thực tại” mà anh ta đang sống là một môi trường hiện đại.

Tô Minh An tựa vào giường; đối diện anh ta là một chiếc máy tính, cạnh giường có một chiếc đèn bàn hình nấm, một bộ loa đen trắng và một chiếc radio – tất cả đều mang phong cách đơn giản. Đây chắc chắn là một căn phòng ngủ cá nhân.

Anh ta tạm thời rời khỏi trò chơi. Vậy thì, danh tính hiện đại của anh ta sẽ là gì nhỉ?

Lúc này, anh ta bất ngờ nhận ra ở góc trên bên trái, một dải màu cam và một dải màu đen đang từ từ xuất hiện.

【Điểm san hiện tại: 80 điểm】

【Mức độ xâm nhập của loài ngoại lai: 0%】

……

Dải màu cam là biểu thị điểm san, còn dải màu đen là mức độ xâm nhập của loài ngoại lai. Hiện tại, cả hai con số đều ở mức an toàn.

Anh ta ngồi dậy từ giường và phát hiện ra trên đầu mình đang đeo một thứ giống như mũ bảo hiểm. Anh ta tháo chiếc mũ xuống và thấy trên đó có in một dòng chữ nhỏ: 【Thiết bị du hành trong mơ】.

……Chắc hẳn chủ nhân ban đầu đã sử dụng thiết bị này để bước vào trò chơi phải không?

Anh ta lại đặt chiếc mũ lên đầu, và các tùy chọn liền xuất hiện trước mắt:

【Có muốn bước vào thế giới du hành trong mơ không? Thế giới hiện tại: Lâu Nguyệt Quốc. Nhân vật hiện tại: Hoàng tử Đại Tô Thiệu Kinh. (Vì bạn đã hoàn thành chương 1 · Bạch Liên – Cuộc tiêu diệt thành phố, lần du hành này sẽ bắt đầu từ chương 2 · Tuyển chọn Tiên Cảnh Bồng Lai.)】

“Không.” Tô Minh An đáp. Bây giờ, anh ta cần tìm hiểu rõ hơn về công dụng của thiết bị du hành trong mơ và thông tin về bối cảnh hiện đại; anh ta không thể quay trở lại Lâu Nguyệt Quốc ngay được.

Sau khi đưa ra quyết định “không”, các tùy chọn kia liền biến mất.

Tô Minh An tháo chiếc mũ xuống và quan sát kỹ lưỡng; anh ta phát hiện ra ở mặt sau mũ có một cái cổng kết nối, bên trong đó có một đĩa CD.

Chiếc đĩa CD trông giống như những đĩa phim hoạt hình mà anh ta từng xem khi còn nhỏ. Trên đĩa có vẽ hình ảnh Lâu Nguyệt Quốc theo phong cách hoạt hình – một chàng trai tóc dài trắng đứng yên dưới gốc cây đào, áo choàng trắng bay phấp phới, phía sau là một vầng trăng lưỡi liềm màu xanh lam, tạo nên bầu không khí huyền bí và u tối. Mặc dù phong cách vẽ khá đơn giản, nhưng Tô Minh An nhận ra rằng đó chính là hình ảnh của Quốc Sư Ly Minh Nguyệt.

Ở góc dưới bên phải của đĩa CD có in một dòng chữ nhỏ: 【Tựa game: Lâu Nguyệt Quốc】.

“Đĩa CD của trò chơi à?” Tô Minh An thì thầm, rồi đặt đĩa CD trở lại vị trí cũ.

Anh ta đứng dậy và quan sát xung quanh. Phòng này không lớn lắm, trang trí cũng hơi cổ điển. Chiếc radio là loại cũ, bên trong đang chứa một cuộn băng âm thanh tiếng nước ngoài.

Trên bàn có vài bài toán toán học và sách tâm lý học; các trang sách đã bị phai màu ở mép, cùng với một số cuốn sổ tập thực hành mang đậm dấu ấn của thời gian và những cây bút chì màu xanh lá. Góc cạnh chiếc bàn màu vàng nhạt đều có nhiều vết va chạm và dấu phai màu; trông có vẻ như gia đình này không mấy khá giả. Anh ta không biết mình trong hiện tại đang làm công việc gì.

Tô Minh An nhìn vào gương, khuôn mặt mình vẫn y hệt như trước: mái tóc đen, đôi mắt đen.

Anh ta bật máy tính trên bàn; trên đó chỉ có bốn phần mềm duy nhất:

**[Máy tính của tôi]** **[Thùng rác]** **[Nhạc]** **[Phần mềm trò chuyện]**.

Ba phần mềm đầu tiên không chứa thông tin gì cả. Tô Minh An mở phần mềm **[Phần mềm trò chuyện]** – đây là một phần mềm tương tự QQ; trong danh sách bạn bè chỉ có năm người:

**【Hạ Gia Văn (Ghi chú: Cố vấn đại học)】**

**【Lâm Vân Đình (Ghi chú: Người đứng đầu Trung tâm Tư vấn Tâm lý)】**

**【Nguyệt (Ghi chú: Cha nuôi)】**

**【Hãy gọi tôi là “Đại Vương Ma Quỷ” (Ghi chú: Gia đình Mộng Xuyên Tô Lạc Lạc)】**

**【? (Ghi chú: Không biết khi nào thêm bạn này vào, quên mất là ai rồi)】**

……

Vì lịch sử trò chuyện đã bị xóa sạch, ngoại trừ những ghi chú mà người ban đầu để lại, không còn thông tin nào khác cả.

“Đinh dong!”

**[Đã phát hiện ra bạn đã trở lại thực tế; kênh trò chuyện thế giới đã được mở.]**

Trong chốc lát, ở góc dưới bên trái màn hình của Tô Minh An, các cuộc trò chuyện của người chơi bỗng nhiên xuất hiện dày đặc.

……

**【Nairson (Hiệp hội Người chơi): Mọi người ơi! Tôi đã tìm hiểu rõ rồi! Thế giới hiện đại mà chúng ta đang sống có tên là “Thế giới Cũ”. Bằng một thiết bị đội đầu, chúng ta có thể tham gia “du hành trong mơ”, tức là bước vào thế giới trò chơi để kiếm điểm linh hồn. Những điểm linh hồn này có thể đưa chúng ta trở về thực tế, giúp chúng ta mạnh mẽ hơn và học cách sử dụng các biểu tượng phép thuật!]**

**【Buck (Không thuộc bất kỳ nhóm nào): Hệ thống sức mạnh hiện đại cũng dựa trên các biểu tượng phép thuật sao?]**

**【Vito (Liên minh các nhóm): Đúng vậy. Hệ thống sức mạnh ở cả hai thế giới đều giống nhau. Những biểu tượng phép thuật bạn học được trong “du hành trong mơ” cũng có thể được áp dụng trong thế giới hiện đại. Con người hiện đại cũng học những biểu tượng phép thuật tương tự.]**

**【Tang En (Hội Minh Triết): Xin hỏi một câu… Tôi đang học các biểu tượng phép thuật rất tốt với Lâu Nguyệt Quốc, thì bỗng nhiên thành phố bị cháy, và trên bầu trời còn xuất hiện một người phụ nữ mặc vá

Tôi vừa định đi xem thử khu vực Thành Đô, thì ngay giây tiếp theo đã bị chuyển đến thời hiện đại. Máy tính trên mũ bảo hộ thông báo rằng “Chuyến du hành trong giấc mơ này đã kết thúc”. Bây giờ tôi đang ngồi trong phòng, ôm chiếc mũ bảo hộ và cảm thấy hoàn toàn bối rối… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?]

[**Jibran (Hội Thế Giới Mới):** Đừng để Vua Của Sắc Đỏ chơi trò chơi thế giới này nữa. Trong thông báo của hệ thống không có viết rằng “Chương 1 – Bạch Liên Diệt Thành” đã kết thúc sao? Có lẽ là có ai đó trong chúng ta đã hoàn thành được chương này, nên cốt truyện trò chơi tạm thời dừng lại, và tất cả chúng ta đều bị đẩy ra khỏi trò chơi.]

[**Tang En (Hội Thông Minh Thụ):** Cảm ơn anh đã giải thích! Vậy nếu tôi muốn chơi Chương 2 thì phải làm thế nào?

[**Jibran (Hội Thế Giới Mới):** Tôi nghĩ, nếu chúng ta muốn vào Chương 2, thì phải chờ người đã hoàn thành Chương 1 xác nhận việc mở Chương 2 mới được. Giống như khi chủ nhân máy chủ mở phòng chơi vậy. Nhưng có lẽ người đó cũng giống như chúng ta, đã quyết định trở về thực tế trước, nên Chương 2 vẫn chưa được mở.]

[**Liu Qingqing (Hệ Thống Dài Giang):** Trời ạ… Làm sao mà có người có thể hoàn thành được Chương 1 nhỉ? Tôi vẫn đang lạc lõng trên đường phố kinh thành, chưa biết phải làm gì, mà đã có người hoàn thành được nhiệm vụ rồi à?

[**Angus (Liên Minh Stu):** Vậy là chắc chắn phải có một cao thủ nào đó rồi!

[**Qiong (Hội Hỗ Trợ Hòa Bình):** Tôi thấy trên bảng xếp hạng có một người tên là “Hy sinh một thập kỷ tuổi thọ để gặp Tô Minh An”… Không lẽ Tô Minh An đang ở trong phiên bản song song này của chúng ta chứ?

[**Webbers (Không thuộc bất kỳ hội nào):** Đừng mơ tưởng nữa… Trước đây cũng có người tên là “Hy sinh một trăm năm tuổi thọ để gặp Tô Minh An”, nhưng họ đều không thành công. Tôi thề là suốt đời này mình sẽ không bao giờ gặp được con gái… Làm sao mà tôi có thể gặp được Tô Minh An được chứ?

[**Foneng (Hội Hỗ Trợ Hòa Bình):** Trên bảng xếp hạng của chúng ta có Ilay và Agnes… Ilay là một cao thủ thuộc Hội Thẻ Đen, nằm trong top một nghìn người mạnh nhất. Có anh ấy ở đây, chúng ta chắc chắn sẽ không bị tiêu diệt đâu.]

[**Phong Cách Sô Viết (Đội Liên Kết):** ……Cảm giác thì vẫn không bằng Tô Minh An đâu.

】

  【York (Hội Hải đăng): Cánh cửa ánh sáng.】

  【Bris (Tôn giáo Tương lai): Cánh cửa ánh sáng.】

  【Qiuqiu (Quân đoàn Điều khiển từ xa): Cánh cửa cây cối.】

  【Ram (Lâu đài Moore): Rõ ràng là bất kỳ kênh trò chuyện nào, cuối cùng cũng chỉ dẫn đến việc người ta ca ngợi Tô Minh An.】

  【Chen Jiangping (Không thuộc về bất kỳ phe nào): Tham gia hoàn thành nhiệm vụ cùng với Người Chơi Đầu Tiên; đó là một phần của kế hoạch.】

  ……

  Tô Minh An suy ngẫm một lúc.

  Nhiệm vụ chính của anh ta là giúp một người tên “Tô Lạc Lạc” thực hiện mong muốn của mình. Nhiệm vụ của kẻ nắm quyền thì là “giết chết số phận”. Hiện tại, điều quan trọng nhất là: thứ nhất, tìm ra Tô Lạc Lạc; thứ hai, nắm rõ tình hình thế giới.

  Anh ta đã xem các cuộc trò chuyện của người chơi trong một thời gian và thu thập được khá nhiều thông tin quan trọng.

  Thế giới hiện đại này được gọi là “Thế giới Ngày xưa”; con người dựa vào các biểu tượng phép thuật để chống lại những “sự bất thường” và “loài ngoại lai”. Đồng thời, họ cũng phải hết sức cẩn thận để tránh việc vi phạm 【Quy tắc tử vong ngay lập tức】 và chết. Điều này cũng giống như tình hình của Lâu Nguyệt Quốc.

  Tuy nhiên, “những sự bất thường” và “loài ngoại lai” vẫn chưa phải là những thứ nguy hiểm nhất. Điều nguy hiểm nhất là – trong thảm họa thiên nhiên xảy ra cách đây mười bốn năm, đám sương mù đã ập đến, khiến loài người mất đi 80% lãnh thổ của mình. Những vùng đất bị mất đó bị bao phủ bởi đám sương mù đen kịt và được gọi là “Vùng đất Tăm tối”. Cỏ cây ở đó bị xói mòn hết, nồng độ ô nhiễm không khí cực kỳ cao, không thể sinh sống được.

  Do mất đi 80% lãnh thổ, loài người đã bước vào tình trạng chiến tranh. Họ đã thành lập các liên minh giữa các quốc gia, thiết lập các tổ chức và quân đội chung, với mục tiêu chính là giành lại những vùng đất bị đám sương mù bao phủ. Đây giống như một cuộc chiến kéo dài; nếu loài người không nỗ lực hết sức để giành lại đất đai, thì theo thời gian, đám sương mù sẽ lan rộng và cuối cùng, không gian sống duy nhất của loài người cũng sẽ bị mất đi.

  Và cách để giành lại những vùng đất đó chính là… “Mộng du”.

  “Mộng du” là việc cho con người bước vào thế giới game. Mỗi khi con người thúc đẩy cốt truyện chính trong game, đám sương mù trong thực tế cũng sẽ tan đi một phần, và loài người có thể giành lại một phần lãnh thổ đã mất.

  Còn lý do tại sao “Mộng du” có thể xua tan đám sương mù… thì bởi vì đó

Tuy nhiên, việc tham gia “du hành trong mơ” là cực kỳ nguy hiểm; khi những người tham gia này bị suy sụp tinh thần trong quá trình đó, họ sẽ lập tức gặp phải bi kịch và chết ngay khi trở lại thế giới thực. Vì vậy, loài người được chia thành hai nhóm lớn: những người sẵn lòng tham gia “du hành trong mơ”, hay còn gọi là “Gia đình Mộng Xuyên”, và những người không muốn tham gia, những người sợ hãi cái chết.

Những người thuộc nhóm “Gia đình Mộng Xuyên” liều mạng trong quá trình “du hành trong mơ” để thúc đẩy tiến triển của câu chuyện trong trò chơi, giúp cho sương mù ở thế giới thực có thể tan biến đồng thời, từ đó cho phép quân đội nhanh chóng khôi phục những vùng đất đã mất và xây dựng lại tổ ấm.

Còn những người không muốn tham gia thì sống cuộc sống riêng của mình, chờ đợi những vùng đất đó được thu hồi trở lại, đứng nhìn cuộc chiến tàn khốc giữa loài người và sương mù, và chứng kiến những người thuộc nhóm “Gia đình Mộng Xuyên” chết đi vì suy sụp tinh thần.

Khi đọc những thông tin này, Tô Minh An cảm thấy một cảm giác quen thuộc mãnh liệt dâng trào trong lòng.

Điều này… sao lại giống như…

Anh ta nắm chặt đôi nắm tay mình.

Người Chơi Phiêu Lưu và Người chơi giải trí?

Người Chơi Phiêu Lưu đang liều mạng trong trò chơi để thúc đẩy tiến triển của câu chuyện, đối mặt với nguy cơ chết và suy sụp tinh thần chỉ để kiếm điểm số; trong khi đó, Người chơi giải trí thì sống cuộc sống của mình, chờ đợi cho đến khi thanh điểm của loài người đầy đủ.

Cảm giác quen thuộc này khiến anh ta cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Anh ta nhìn chiếc mũ bảo hiểm đặt trên giường mình.

Có lẽ, danh tính của anh ta trong thế giới hiện đại chính là một người thuộc nhóm “Gia đình Mộng Xuyên”. Và hành động của anh ta trong 【Chương Một · Bạch Liên Diệt Thành】 có lẽ đã giúp làm tan biến một phần sương mù ở nơi này.

Phải chăng những thông tin trong Thế giới thứ mười chính là bản chất thực sự của trò chơi thế giới này?

Bước chân của anh ta dường như đang dẫn anh ta vào những nơi càng lúc càng nguy hiểm hơn.

……

Thế giới ngày xưa, chính phủ ngày xưa, cuộc họp liên minh.

Trong căn phòng họp rộng lớn này, không một tiếng động nào vang lên.

Dưới ghế ngồi có hơn ba trăm người – họ là các chính trị gia, doanh nhân, chuyên gia, nhà khoa học, quan chức cấp cao, tu sĩ của các quốc gia và thành phố độc lập, cùng với những binh sĩ xuất sắc thuộc nhóm “Gia đình Mộng Xuyên”.

“Tách tách…” Ánh đèn được bật lên, một phụ nữ trung niên mặc áo xanh bước lên sân khấu; tiếng giày cao gót vang lên rõ ràng.

Ngay ở chính giữa bục cao là lá cờ ô liu đại diện cho Hội nghị Liên minh. Ánh sáng ổn định chiếu rọi lên khuôn mặt trắng muốt của người phụ nữ mặc áo xanh, thu hút tất cả ánh nhìn của mọi người về phía đó.

Vẻ mặt bà ta trang nghiêm và uy nghi.

“Các bạn, tuần này, tôi muốn nói về những vấn đề lịch sử trong suốt mười bốn năm qua.”

“Trước khi mất đi 80% lãnh thổ, mức tiêu thụ tài nguyên của loài người thực sự khá thấp.”

Bà bắt đầu nói ngay vào vấn đề chính mà không có bất kỳ lời giới thiệu hay mở đầu dài dòng nào.

Người phụ nữ này tên là Yế Vũ Phách, một trong những nhà lãnh đạo của loài người, Chủ tịch Hội nghị Liên minh. Vị trí và quyền lực của bà tương đương với Chủ tịch khu vực trung tâm Thế giới đổ nát – Alan Đạt.

“Mười bốn năm trước, vấn đề lớn nhất của loài người chỉ là việc tiêu thụ quá mức các nguồn tài nguyên như điện, dầu mỏ, năng lượng hạt nhân… Trên mảnh đất giàu có này, dân số tổng cộng 13 tỷ người hoàn toàn không khiến chúng ta cảm thấy quá tải.”

“Lúc bấy giờ, vấn đề lớn nhất của chúng ta là ô nhiễm môi trường và tàn phá sinh thái – dầu thô rò rỉ từ tàu chở dầu và giếng dầu, thuốc trừ sâu và phân bón trên đồng ruộng, dung dịch axit từ các mỏ, khí carbon monoxide và hydrogen sulfide thải ra từ các nhà máy điện… Tất cả những chất độc hại đó đều đang ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng ta. Mỗi ngày, đều có người mắc phải các bệnh về hô hấp do những tác nhân này gây ra.”

Nghe những lời bà nói, một số người cúi đầu xuống.

“Nhưng lúc bấy giờ, chúng ta tin rằng rồi sẽ đến một ngày nào đó, chỉ cần công nghệ phát triển đủ nhanh, chúng ta sẽ có thể giải quyết được tất cả những vấn đề này.”

“Tuy nhiên, sự xuất hiện của đám mây đen đã khiến chúng ta mất đi 80% lãnh thổ. Năm đó, những người không kịp thời sơ tán đã thiệt mạng trong đám mây đen đó. Con người buộc phải tản ra các quần đảo, vùng cực, rừng cận nhiệt đới – những nơi không thích hợp để sinh sống – và phải tận dụng tối đa 20% lãnh thổ còn lại để duy trì sự sống.”

“Mặc dù dân số giảm sút đáng kể, nhưng với 20% lãnh thổ còn lại, áp lực sinh tồn mà chúng ta phải đối mặt vẫn còn quá lớn.”

Nói đến đây, bà dừng lại một chút.

“Tuy nhiên…”

“May mắn thay, chúng ta có ‘thần linh’.”