Tô Minh An Mở mắt ra.

Những cành lá bằng pha lê đung đưa theo gió; chiếc lò nhỏ dùng để nấu trà phun ra tiếng “tút tút tút” do hơi nước bốc lên.

“Đã đọc xong chưa?” Vị thần Minh An nghiêng đầu hỏi.

“……” Tô Minh An dùng ngón tay cái chạm vào cằm, suy nghĩ mãi.

Nói tóm lại, hai ký ức đó là:

Hai câu:

Trên: Chủ tể tối cao say mê viết văn đến mức điên cuồng.

Dưới: Khi mọi sự đều kết thúc, họ buộc phải đối mặt với những khó khăn không thể vượt qua.

Chữ viết ngang: Câu chuyện vẫn sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Lần đầu tiên, Tô Minh An mới biết rằng mình luôn bị người ta theo dõi và quan sát. Vị chủ tể tối cao kia, ở nơi xa xôi trong vũ trụ, đã liên tục đọc những ghi chép về thời gian và không gian của anh ta; khi anh ta đến La Ngõa Sa, người đó thậm chí còn trực tiếp theo dõi anh ta. Có lẽ bây giờ, kẻ đó vẫn đang ẩn náu ở một góc nào đó để quan sát anh ta.

Vị Chủ tể của Sự Kết Thúc thì càng đáng sợ hơn. Là một quy tắc cơ bản của vũ trụ, Ngài luôn hoành hành mà không ai có thể cản trở… Cho đến khi La Ngõa Sa xuất hiện và bị lừa bởi những lời nói dối của con quạ, buộc phải chịu đựng 12300 năm. Khi Ngài không thể kiềm chế được và muốn hủy diệt mọi thứ, Cây Thế Giới đã tìm ra cách sao chép thế giới này, khiến La Ngõa Sa trở thành thứ không thể bị tiêu diệt, dù có bị nén ép thế nào đi nữa.

Hầu hết những bí ẩn về La Ngõa Sa đã được giải đáp. Vị thần Minh An không hề giấu giếm hay che đậy bất cứ điều gì.

Vậy thì, đây là lần thứ mà mọi thứ được thiết lập lại? Anh ta nhớ rằng trong giấc mơ đầu tiên của mình, có một cô gái tóc vàng tên “Y Í Câu Lai Nhĩ” đã hỏi anh ta những câu hỏi… Nhưng trong ký ức này, không hề có sự xuất hiện của cô ấy; điều đó chứng tỏ rằng việc thiết lập lại đã xảy ra ít nhất là vài lần.

“Được rồi, hãy trả lời câu hỏi thứ ba đi.” Vị thần Minh An cắt nhỏ miếng kem dâu tây:

“Kết thúc cuối cùng của Nor là gì?”

“A. Đã ôm lấy Thế Giới Mới thành công và trở thành một sinh vật tự do trong vũ trụ.

B. Đã ôm lấy Thế Giới Mới thành công, nhưng bị mắc kẹt trong một không gian hạn chế, trở thành người canh gác và không thể tự do rời đi.

C. Sau khi được nâng lên thành Cao Dịch, đã gặp phải nguy cơ và cuối cùng bị một thực thể mạnh mẽ hơn giết chết.”

D. Thất bại giữa chừng, bị những bóng ma nuốt chửng.

E. Thất bại giữa chừng, lại nuốt chửng những bóng ma đó và trở thành “Ông vua của những thứ rách rưới” thế hệ hai.

F. Không thể nâng cấp được, đã tự nguyện hy sinh vì mùa xuân của Thế Giới Mới.

G. Không thể nâng cấp được, sống đến cuối cùng và trở thành một nhân vật nổi tiếng tại quốc gia Yù, thành lập hàng nghìn trường học dành cho trẻ mồ côi, rồi qua đời trong bình yên.

H. Không thể nâng cấp được, bị những quy tắc xóa sổ, mất đi sự tồn tại.

“Hãy chọn một cái.”

“Luôn đưa ra những câu hỏi không có câu trả lời, liệu điều đó có ý nghĩa gì không?” Tô Minh An cau mày.

Thần Minh An nhìn vào đôi mắt mình, sau đó cầm lên một miếng kem dâu tây:

“…Câu hỏi này có câu trả lời đúng.”

Trong đầu Tô Minh An vang lên tiếng ồn ào, nhịp tim đập nhanh hơn bình thường… Những việc chưa xảy ra, làm sao lại có thể có câu trả lời đúng được?

Chẳng lẽ Thần Minh An đã từng tiếp xúc với những người có khả năng tiên tri Quyền lực, nên mới biết trước kết cục của Nor?

Tô Minh An quyết định: “Tôi chọn A.”

Trở thành một nhân vật tự do, luôn là mong muốn của Nor. Xét theo tình hình hiện tại, có khả năng Nor sẽ thực hiện được ước nguyện đó.

Đôi mắt vàng óng ánh kia chớp chóp; Ngài nhẹ nhàng đặt đũa nĩa xuống, chiếc đĩa phát ra tiếng vang trong trẻo:

“…Trả lời sai.”

Sai… Vậy thì kết cục chính là một trong những lựa chọn còn lại.

Trái tim Tô Minh An đập thình thịch, cảm giác lạnh lẽo dường như đang hình thành bên trong.

“Bạn trả lời sai câu hỏi này, nhưng tôi vẫn sẽ cho bạn xem ký ức của mình,” Thần Minh An nói và đưa tay ra.

Tô Minh An nhắm mắt lại, cảm nhận được sự lạnh lẽo khi có thứ gì đó chạm vào trán mình.

Khi Thần Minh An mở mắt ra, Ngài vẫn là chính mình.

Ngài đứng dưới gốc Cây Thế Giới; ký ức của mình hơi mơ hồ. Chỉ nhớ rằng mình đã từng bị Cây Thế Giới nuốt chửng, và khi mở mắt lại, mình đã trở thành một vị thần.

“…Cây Thế Giới, chính nó đã giúp tôi trở thành thần sao?” Thần Minh An nhìn về phía Cây Thế Giới.

Cây Thế Giới lay động những cành lá của mình; nó đề nghị họ có thể hợp tác, và nó sẽ giúp Thần Minh An trở nên mạnh mẽ hơn.

Vị thần Minh An đã đồng ý.

Vị thần Minh An có thể cảm nhận được rằng, với tư cách là một vị thần, sức mạnh của mình rất lớn, nhưng dường như… vẫn còn thiếu điều gì đó. Dù sao đi nữa, nếu Ngài trở thành vị thần thực sự, chắc chắn Ngài sẽ thuộc hàng ngũ những vị thần mạnh mẽ nhất; nhưng bây giờ, có vẻ như Ngài vẫn còn xa mới đạt đến đỉnh cao đó.

Vì vậy, có lẽ Ngài không phải là Tô Minh An thực sự… Bởi vì Tô Minh An thực sự đang cùng những người chơi khác chuẩn bị cho cuộc hành trình đặc biệt này. Có lẽ Ngài chỉ là một sản phẩm nhân tạo mà thôi.

Vào ngày mặt trời mọc, vị thần Minh An ngồi trong cái cây, pha một tách trà đen. Ngài muốn gặp Tô Minh An thật sự.

Còn về 34 người chơi kia? Dù sao thế giới cũng sắp được thiết lập lại; sau khi những người này được “ghi nhận”, họ sẽ được hồi sinh, vì vậy việc giết họ cũng không quan trọng lắm.

Nhìn thấy họ chết đi, trái tim Ngài không hề xúc động chút nào. Ngay cả những ký ức về thời gian sống cùng những Đã từng kia, cũng trở nên xa lạ như thể đó là câu chuyện của người khác. Ngài không thể hiểu nổi những tiếng cười và nước mắt trong quá khứ, cũng không hiểu tại sao mình từng phải vật lộn như vậy.

Dù sao đi nữa… miễn là không quan tâm thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi mà.

Khi nền tảng của những cảm xúc đã biến mất, những điểm tựa cũng tan biến theo, tất cả những thứ từng nâng đỡ Ngài cũng đều biến mất. Không còn gì có thể kéo Ngài lại nữa; trái tim Ngài cũng không còn những sợi dây liên kết với trái tim của người khác nữa.

Những đám hoa nở rộ, những con én trở về… Tất cả những điều đó có liên quan gì đến Ngài chứ? Đồng đội của Ngài là ai? Nhà của Ngài ở đâu?

Phương Đường… Những viên đá lặn xuống đáy.

Chín viên, tám viên, bảy viên…

…Và một viên cuối cùng.

“Tạch.”

Tiếng bước chân đột nhiên lại gần Ngài.

Ngài ngẩng đầu lên và thấy dưới tán lá um tùm, có ai đó đang bước về phía mình, phía sau họ để lại những vệt máu dài.

Ánh mắt họ đối diện nhau, cả hai đều mang màu vàng. Một ánh mắt nóng bỏng như ánh nắng mặt trời chảy tan, và một ánh mắt khác lạnh lùng như dung nham đông cứng.

Đó chính là nhân vật chính trong câu chuyện… Hình ảnh phản chiếu của chính Ngài.

— Tô Minh An đã đến.

Tô Minh An mở mắt ra.

Ký ức của vị thần Minh An rất ngắn… Đó chính là tất cả những gì Ngài còn nhớ.

Hiện tại, Tô Minh An biết tổng cộng năm loại “Tô Minh An”.

Su1, Su2, Su3, Thần Minh An, và phiên bản 2021 của Xiao Su.

Ba loại đầu tiên được tạo ra từ những phần “bản thân” trước khi được thiết lập lại, chúng thuộc về chính Tô Minh An.

Thần Su không phải là chính Tô Minh An; có lẽ đó là một thứ được tạo ra bởi thần linh.

Phiên bản 2021 của Xiao Su cũng không phải là chính Tô Minh An; nguyên nhân hình thành nó vẫn chưa được biết rõ, và hiện tại nó đã bị đông lạnh lại.

“Tít tít tít…” Hơi nước bốc lên; ấm trà thứ hai đã sẵn sàng để uống.

Thần Minh An mở nắp ấm trà; vài quả dâu tây, việt quất và mùi tây nổi trên mặt nước, giống như những trái cây đang lăn tăn trên mặt nước. Ngài rót hai ly trà và đẩy một ly cho Tô Minh An.

“Tôi không uống trà.” Tô Minh An từ chối.

Thần Minh An cười một tiếng; nụ cười của Ngài lạnh lẽo như băng: “…Rồi bạn cũng sẽ uống thôi.”

Tô Minh An không hiểu: “Ừ?”

…Tại sao Ngài lại nói như vậy?

Thần Minh An mở nắp ấm trà, quét đi những bọt trà, và nói một cách nhẹ nhàng:

“Dù là thứ gì bạn kiên trì đến đâu, dù là lý do gì khiến bạn nhớ nhung đến đâu, thì sau một thời gian nhất định, luôn sẽ đến lúc bạn phải vi phạm những cam kết đó.”

“Con người luôn có những thứ khác mà họ muốn kiên trì hơn. Khi những suy nghĩ cũ so sánh với những suy nghĩ mới, chúng sẽ trở nên vô nghĩa, và dễ dàng bị bỏ qua với lý do ‘đổi mới tư duy’.”

“Bây giờ bạn nói rằng bạn không uống trà, chỉ vì bạn đang nhớ một người đã khuất… Nhưng bạn có nhớ không? Chỉ vài tháng trước đây, bạn còn nói với một người khác rằng ‘Trà của bạn rất ngon’ đấy.”

“Có những điều quá bình thường đến mức con người thường xuyên dễ dàng từ bỏ những cam kết của mình.”

“Giống như bạn, Tô Minh An… Bạn đã hứa với bao nhiêu người rằng ‘Tôi sẽ không quên bạn’? Xiao Han, Elisa, Nairou, Tretya, Tô Văn Thanh… Chỉ riêng năm người này thôi, bạn cũng đã hứa với họ những lời tương tự như vậy. Còn những danh hiệu như ‘Hiệp sĩ Ánh Sáng Xuất Sắc Nhất’, ‘Chim Trắng Tự Do Nhất’, ‘Ánh Trăng Sáng Chói Nhất’… Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, bạn đã gặp bao nhiêu ‘Người Xuất Sắc’ như vậy?”

Nếu phải chờ đợi bạn trong thời gian quá dài, thì những “thứ tốt nhất” như vậy sẽ còn bao nhiêu nữa?

Tôi đoán rằng giờ đây bạn đã gần như không còn nhớ được dung mạo ban đầu của Liu Anna nữa, thậm chí cả tên cô ấy cũng có lẽ đã bị quên mất rồi phải không?

Những nguyên tắc được nói ra một cách kiên định và tin chắc, dưới sự xói mòn của thời gian và sau khi trải qua quá nhiều điều… cuối cùng cũng sẽ trở nên vô nghĩa.

Nếu bạn đặt mình vào vị trí của một người 19 tuổi và nhìn lại quãng thời gian 15, 12, 8 tuổi của mình, bạn sẽ thấy như thể mình đang nhìn vào một con người hoàn toàn khác. Huống chi là sau hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn năm…

Khi còn nhỏ, bạn có thể cảm thấy rằng việc thi trượt chỉ đơn giản là thế giới này sắp sụp đổ; nhưng bây giờ thì sao? Bạn có nghĩ rằng việc thi trượt không hề quan trọng chút nào, còn việc không thể cứu vãn quê hương mới chính là điều thực sự tồi tệ nhất? Vậy trong tương lai, liệu bạn có cảm thấy rằng việc không thể cứu vãn quê hương cũng không phải là vấn đề lớn gì không?

Những quan niệm và ý chí của con người thường phụ thuộc vào những tác động từ bên ngoài. Khi bạn trở thành “tôi”, khi tầm nhìn của bạn trở nên rộng mở hơn, bạn sẽ hiểu ra rằng những điều mà bạn đang băn khoăn, kiên định, hoặc do dự… thực ra chẳng đáng để bạn tiếp tục gắn bó với chúng.

Vì vậy, bạn có muốn uống ly trà của tôi không?

Bàn tay của vị Thần Minh An được mở ra, chỉ về phía chiếc cốc trà đang bốc hơi nóng trên bàn; những quả mâm xôi đỏ, đen đang đung đưa trên mặt nước trà.

…Uống ly trà của Ngài có nghĩa là bạn đồng ý với quan điểm của Ngài.

Tô Minh An liếc nhìn sang một bên, đôi tay đẫm máu vẫn không hề động đậy, và hỏi:

Bạn muốn phủ nhận tôi sao?

…Thần ạ, Ngài muốn phủ nhận tất cả những gì thuộc về tôi sao? Phủ nhận lý do khiến tôi có thể đến được ngày hôm nay sao?

Vị Thần Minh An mở rộng đôi tay, hạ mí mắt xuống, ánh mắt tràn đầy sự thương xót.

Ngài từ tốn nói:

Không.

…Tôi chỉ muốn cứu vãn bạn mà thôi.

Mặt trời đỏ lặn, ánh sáng rực rỡ cuối cùng lan tỏa khắp mặt đất.

Những tia sáng mang theo hiệu ứng Tyndall xuyên qua khe hở trên vỏ cây, rơi xuống giữa họ, tạo thành một con đường sáng óng ánh, như thể được làm từ chất liệu keo dính vậy.

Đó là loại ánh sáng mang lại cảm giác yên bình và thiêng liêng; giống hệt như cảnh tượng được mô tả trong các truyền thuyết tôn giáo khi Chúa Giê-su giáng sinh, vì vậy hiện tượng

Thần Minh An trả lời một cách không hề che giấu: “Việc khởi động lại là cách để chống lại Chủ Tể của Sự Hủy Diệt Tất Cả, nhưng mỗi lần khởi động lại đều mang theo sự bất định; tốc độ tăng entropy có thể không giảm mà còn tăng thêm nữa. Vì vậy, chúng ta cần ‘đóng băng’ kết quả của mỗi lần khởi động lại, để đảm bảo rằng kết quả luôn giống nhau mỗi lần. Và việc tiêu diệt tất cả mọi người chính là kết quả an toàn nhất, có tổ chức nhất, và chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót.”

Tô Minh An hỏi: “Đó chính là lý do bạn giết hết mọi người sao?”

Thần Minh An đáp: “Đúng vậy.”

Tô Minh An liền nói tiếp: “Có một điều tôi rất quan tâm… Lần khởi động lại tiếp theo, liệu những thông tin quý báu này có khiến tôi quên mất không?”

Thần Minh An gật đầu: “Đúng vậy. Lần khởi động lại tiếp theo, bạn vẫn sẽ không nhớ gì cả.”

“Tôi đã ở đây được bao nhiêu ngày rồi?”

“Tôi không đếm số ngày cho bạn, vì vậy không biết.”

“Tôi không muốn tiếp tục đối đầu với Chủ Tể của Sự Hủy Diệt Tất Cả nữa… Làm thế nào để tôi không quên hết những điều này?”

“Rất đơn giản… Tôi sẽ Có thể giúp đỡ bạn. Nhưng điều kiện là… dưới sự chứng kiến của Cây Thế Giới, bạn phải thề với tôi.”

Trong lòng Tô Minh An, một cảm giác “cuối cùng cũng đến rồi” trào dâng. Rõ ràng, việc Thần Minh An tiết lộ nhiều điều như vậy, đưa cho anh ta nhiều thông tin quý báu như vậy, chính là để dụ dỗ anh ta… Nếu anh ta không đưa ra một cái gì đó, sau lần khởi động lại tiếp theo, tất cả những thông tin quý báu này sẽ bị anh ta quên mất hết.

Vì vậy, hãy đưa ra một cái gì đó đi…

Khi Thần Minh An đề cập đến “dưới sự chứng kiến của Cây Thế Giới”, điều này chắc chắn không phải là lời nói suông; một khi đã thề, thì phải tuân thủ, giống như một quy tắc bắt buộc.

“Bạn muốn tôi thề điều gì?” Tô Minh An hỏi một cách nhẹ nhàng. “Phải từ bỏ Quyền lực? Phải từ bỏ vai trò của nhân vật chính? Hay phải hoàn toàn phục tùng bạn?”

Tóm lại, chỉ có vài lựa chọn như vậy thôi… Chỉ là sự thèm muốn, áp bức, hay chiếm đoạt mà thôi. Một khi đã hứa, thì không thể hối tiếc được nữa.

Chàng trai tóc bạc lạnh lùng đặt hai tay chéo nhau trên đùi, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Ngài đang ẩn sau làn khói nhầy nhụa kia, hình bóng mờ ảo, chỉ có đôi mắt màu vàng là rõ nét duy nhất.

Rồi, Ngài bắt đầu nói:

“… Tô Minh An, ta muốn ngươi thề với ta:”

“—Từ nay trở đi, ngươi chỉ quan tâm đến chính mình, chỉ tập trung vào việc trở nên mạnh mẽ hơn, chỉ nghĩ về con đường trở thành thần của mình.”

“—Không còn quay đầu nhìn lại, không còn lưu luyến, không còn yếu đuối, không còn do dự.”

“—Không còn liên kết với những người luôn cản trở bước tiến của ta, những người luôn cần ta cứu giúp, cũng như quê hương của ta.”

“—Ta phải ích kỷ, tự tin, yêu thương bản thân mình. Tương lai của ta rộng lớn biết bao, tiềm năng của ta mạnh mẽ đến thế, ta xứng đáng tránh xa mọi thứ có thể hủy hoại ta. Ta đã sở hữu một con đường dài rộng lớn, ta không nên mang theo những thứ gây trở ngại cho mình.”

“—Chỉ khi tỉnh táo, ta mới có thể sống sót trong tình huống sinh tồn hiểm nghèo này. Chỉ khi vượt qua những lựa chọn bi thảm ấy… ta mới có thể sống sót, thoát khỏi những kết cục tiêu cực và tiến xa hơn trên con đường này.”

“Tô Minh An, ta muốn ngươi thề với ta rằng ngươi sẽ sống sót.”

Lời nói của vị thần Minh An tràn đầy tình yêu thương và lòng chân thành.

Còn Tô Minh An thì rất tỉnh táo.

Anh ta biết rằng, vị thần Minh An không hề vô tư hoàn toàn.

Chỉ khi Tô Minh An sống sót, vị thần Minh An – với tư cách là một sản phẩm nhân tạo – mới có ý nghĩa tồn tại lâu dài. Đó chính là lý do vì sao vị thần Minh An lại yêu cầu anh ta phải trân trọng bản thân mình.

Không có tình yêu nào xuất phát từ không lý do cả.

Vị thần Minh An muốn anh ta từ bỏ bạn bè và sống sót một mình.

“Nếu tôi không thề thì sao?” Tô Minh An hỏi.

Vị thần Minh An buồn bã cúi đầu xuống, đôi mắt màu vàng đầy nỗi đau và thương hại: “…Ta sẽ dùng mọi cách để ‘thuyết phục’ ngươi, cho đến khi ngươi thề.”

“Keng!” Một thanh kiếm Kiếm của Arman đâm vào lưng ghế bên cạnh khuôn mặt vị thần Minh An.

Mái tóc bạc của vị thần Minh An bay lên theo lưỡi kiếm, bị cắt đứt trong gió.

Bàn tay trái của Tô Minh An vươn ra, siết chặt cằm vị thần Minh An, các đốt ngón tay căng thẳng và đẩy xuống phía dưới bên phải, khiến cổ phải của vị thần Minh An gần như áp sát lưỡi kiếm, má anh ta chạm vào mặt lưỡi kiếm.

Tiếng gió trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

“…Vậy nên việc Ngài giết họ, cũng chỉ là để giúp tôi được tự do, không còn gánh nặng gì nữa à?” Tô Minh An hạ gi