“Đến đây, để tôi băng bó cho cô.” Tô Minh An thấy vết máu trên cánh tay của Tô Lạc Lạc, liền bảo cô ngồi xuống.

Tô Lạc Lạc ngồi xuống bên cạnh anh.

Trong không khí đầy bụi bặm, họ ngồi trên đống đổ nát; anh vệ sinh và băng bó những vết thương đẫm máu trên tay cô. Có lẽ những mảnh kính này đã găm vào cánh tay cô do sóng xung kích gây ra.

Tô Lạc Lạc không khóc, chỉ yên lặng nhìn anh làm việc. Phía sau lưng cô là thi thể người thân, và căn nhà nhỏ của họ – nơi mà tất cả những kỷ niệm, những cuốn nhật ký thời thơ ấu, những món đồ quý giá được cô cất giữ trong chiếc hộp sắt – đều đã biến mất.

“Hóa ra mình thật nhỏ bé…” cô thì thầm.

Ngón tay Tô Minh An dừng lại một chút, rồi tiếp tục công việc băng bó.

“Tôi từng nghĩ rằng chỉ cần cố gắng đủ nhiều, mình có thể làm được mọi thứ… Tôi làm người dẫn chương trình để kiếm tiền, từng chút một xây dựng gia đình mình… Mỗi ngày kiếm thêm một ít…” Tô Lạc Lạc nói nhỏ:

“Nhưng khi tôi nghĩ mọi thứ đã ổn thỏa… Ngôi nhà nhỏ mà tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cái bình đựng tiền mà tôi đã tiết kiệm suốt hàng chục năm… Và cả bố tôi… Tất cả đều biến mất.”

“Chẳng còn gì sót lại cả.”

Khi anh lấy ra những mảnh kính còn găm trong tay cô, cô rùng mình một cái, tiếng rên rỉ của cô rất nhẹ.

“Hồi nhỏ, tôi nghe nói căn hộ cao cấp là thứ đắt giá nhất trên thế giới; tôi nghĩ rằng chỉ cần cố gắng, mình chắc chắn sẽ sống trong căn hộ đó… Vì vậy, tôi luôn khoe khoang với mọi người rằng mình sẽ sống trong căn hộ cao cấp. Mọi người chỉ cười nhìn tôi… Tôi tưởng đó là lời chúc phúc, nhưng bây giờ tôi mới hiểu đó chỉ là ánh mắt nhìn những đứa trẻ non nớt mà thôi…” Tô Lạc Lạc cúi đầu, thì thầm với bản thân.

“‘Từ khi bạn sinh ra ở đây, bạn đã định mệnh sẽ không bao giờ được sống trong căn hộ cao cấp’… Đó chính là thông điệp mà ánh mắt họ muốn truyền đạt cho tôi.”

“Hồi nhỏ, tôi còn nghĩ mình có thể thay đổi thế giới… Nhưng khi lớn lên, tôi mới nhận ra mình thật nhỏ bé… Chỉ cần một sự cố nhỏ, tất cả có thể biến mất hoàn toàn.”

“Nếu tôi không gặp được anh, Tiểu Vân Đỗ… Anh nghĩ, liệu tôi có thể sống trong một căn hộ lớn không?”

Tô Minh An im lặng.

Anh biết rằng “căn hộ cao cấp” mà Tô Lạc Lạc nhắc đến chỉ là một ước mơ… Cô muốn thoát khỏi số phận của một người bình thường, rời xa thị trấn bị giam cầm này.

Nhưng nếu Tô Văn Thanh chưa bao giờ gặp Tô Lạc Lạc, thì cô ấy thực sự rất khó có thể thay đổi số phận của mình.

Kết cục có lẽ xảy ra với cô ấy là việc tự hành hạ bản thân, liên tục làm việc vất vả để kiếm tiền cho gia đình, hàng ngày phải chịu đựng những lời nói ác ý từ người dùng mạng, những lời chỉ trích về ngoại hình, thân hình và tính cách của mình, và cuối cùng là qua đời vì quá mệt mỏi và tinh thần suy sụp.

Một chai rượu, đã uống được nửa chai, lăn dài bên chân họ; dòng rượu trong veo phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh như vàng.

Tô Lạc Lạc ngây người nhìn dòng rượu trên mặt đất, không biết đang nghĩ gì trong đầu.

Xung quanh cô ấy, tiếng khóc thảm thiết của mọi người vang lên; không ai có thể chấp nhận sự ra đi đột ngột của người thân, lại còn là theo cách đầy tàn nhẫn như vậy.

Ngôi nhà mới xây dựng xong, khu vườn mới trồng cây, căn nhà nhỏ được chuẩn bị công phu… Tất cả đều tan biến. Thành phố trở thành một đống đổ nát hoang tàn, nơi đâu cũng là nỗi đau.

Minh Nguyệt đứng yên lặng giữa đống đổ nát, lặng lẽ nhìn những người dân đang khóc thương trên mặt đất, nhìn cảnh đất đai đầy tang thương này, nhìn người mẹ kéo theo xác con cái, nhìn những cặp vợ chồng sống sót sau thảm họa ôm lấy nhau, nhìn những người già tóc bạc đôi tay nắm lấy nhau đi bộ giữa đống đổ nát.

Nhìn người ta cười vui vì người thân mình may mắn sống sót, nhìn người ta khóc thảm thiết vì mất mát, nhìn ánh mắt trống rỗng và tê dại trong mắt mọi người…

Dưới ánh nắng mặt trời đỏ thẫm, mái tóc bạc của họ bay phấp phới như gió.

“Rắc.”

Những mảnh kính đã được gom lại, Tô Minh An băng bó vết thương cho cô ấy.

“Cô ấy thật sự rất kiên nhẫn,” Tô Minh An nói.

Trong lúc anh ấy chăm sóc vết thương, Tô Lạc Lạc chẳng hề la lên. Ngay cả trong những lúc như thế này, cô ấy vẫn kiểm soát cảm xúc của mình một cách vô thức, không muốn gây phiền toái cho người khác.

“Tôi đã quen rồi,” Tô Lạc Lạc nói, đôi mắt màu tím nhạt chớp chóp.

“Sau này hãy ở nhà tôi đi, nhà tôi vẫn chưa bị bom phá,” Tô Minh An đề nghị.

“Xin lỗi vì đã phiền bạn… Khi tôi trở nên nổi tiếng với vai trò làm người dẫn chương trình, tôi sẽ tìm cách chuyển đi, không làm phiền bạn nữa đâu,” Tô Lạc Lạc nói nhỏ.

“Cô ấy không hề là gánh nặng đâu,” Tô Minh An trả lời.

“……”

“Tôi sẽ không coi người khác là gánh nặng đâu.” Tô Minh An nói.

“……”

“Huống chi em còn là một người dẫn chương trình xuất sắc nữa.” Tô Minh An tiếp tục.

“……”

“Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi.” Tô Minh An nói.

Cô gái cúi đầu, mái tóc đen ngắn rủ xuống hai bên tai; khuôn mặt cô vẫn còn những vết thương do lửa thiêu để lại. Trên cánh tay cô có tới bảy mảnh kính vỡ; một trong số chúng suýt nữa xuyên qua xương của cô. Ngay cả một người đàn ông mạnh mẽ cũng sẽ la hét khi phải chịu đựng như vậy, nhưng khi Tô Minh An nhổ những mảnh kính đó ra, cô chẳng hề la lên hay khóc.

Khi nhìn thấy cảnh cha mình chết thảm không còn nguyên vẹn, cô cũng chỉ đứng đó sững sờ, không hề khóc.

Khi nhìn thấy ngôi nhà – nơi chứa đựng tất cả tiền bạc và ký ức của cô – biến thành đống đổ nát, cô vẫn không khóc.

Chỉ đến khi Tô Minh An nói “Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi”, cô mới như bị kích thích bởi điều gì đó, bỗng nhiên bật khóc.

“Á á — á á á!”

Ban đầu chỉ là những tiếng nức nở nhỏ, sau đó nhanh chóng biến thành những tiếng khóc thảm thiết.

Tiếng khóc của cô như những tia lửa trong không khí; tiếng khóc ấy hòa quyện vào tiếng khóc của những người khác, giống như những đám mây tích tụ dần, trôi nổi trên mảnh đất đầy vết thương, và từ từ trở thành một cơn gió mạnh.

Những bóng dáng người ta quỳ gối trên mặt đất, cuồng nhiệt đào bới, dần biến mất trong cơn gió ấy, giống như những bia mộ sống.

Máu tươi chảy trên mặt đất, như thể đó là một loại đất đai được tạo thành từ máu.

Những viên đạn in sâu vào lòng đất, giống như những vết sẹo khắc sâu vào xương cốt.

Vào khoảnh khắc này, đã không ai còn quan tâm đến lệnh cấm “không được khóc ở nơi công cộng” nữa; mọi người đều khóc thật to, ôm lấy nhau giữa biển lửa và khói súng, như thể muốn hòa làm một thể với nhau, siết chặt lấy nhau một cách mãnh liệt… Tiếng khóc lan truyền như một căn bệnh.

Cô gái khóc như một đứa trẻ nhỏ; Tô Minh An ngồi yên bên cạnh, không nói gì.

“Bố ơi, bố ơi…”

“Thực ra con cũng mong bố là một người cha tốt… Con… con thật sự mong bố có thể trở lại như trước kia.”

“Con muốn… được đi dạo với bố ở công viên, cả gia đình cùng nhau đi dã ngoại… Con vẫn đang mong đợi điều đó… Con hy vọng rằng khi con kiếm được nhiều tiền, trở thành một người dẫn chương trình nổi tiếng, bố sẽ không còn điên cuồng vì tiền nữa… Dù hy vọng ấy rất nhỏ, nhưng con vẫn mong đợi…”

“Tôi vẫn chưa trở thành một người dẫn chương trình nổi tiếng đâu… Tôi vẫn chưa kiếm được nhiều tiền đâu… Tôi vẫn chưa cho các bạn thấy hình ảnh của sự thành công của tôi đâu…”

“Tại sao lại có chiến tranh nhỉ? Tại sao lại phải như vậy… Tại sao lại như vậy…”

“Aaah—khóc khòc, khóc khòc…”

Tiếng khóc nức nở, tiếng rên rỉ, cơ thể run rẩy, tiếng gào thét, tiếng ho…

Tất cả nỗi buồn ấy như những dòng sông cuồng nộ, trong khoảnh khắc này, chúng đã kết nối với nỗi đau của tất cả mọi người, giống như những dòng hải lưu không bao giờ ngừng chảy.

Nước mắt trượt dài trên khuôn mặt gầy guộc của cô bé; khuôn mặt ấy đầy vết bỏng do lửa, và mỗi giọt nước mắt chạm vào da đều khiến cô đau đớn. Nỗi đau dữ dội ấy theo dòng nước mắt trôi xuống trái tim cô, giống như những tảng đá lớn của số phận đang lao thẳng xuống đáy biển.

Dưới ánh nắng đỏ thẫm của bầu trời, những mảnh kính đẫm máu rơi xuống đất, tạo ra tiếng vang rõ ràng… “Kêu cạch.”

……

Các vị thần ở xa xôi đang nhìn những điều này, nhưng họ chẳng quan tâm chút nào.

……

……

__Tô Minh An__ đã đưa __Tô Lạc Lạc__ trở về nhà.

Cô bé nằm trên giường và đã ngủ thiếp đi; cô ấy bị hạ đường huyết, khuôn mặt tái nhợt như người chết.

Khi __Tô Minh An__ treo chiếc áo khoác của cô bé lên, anh ta phát hiện ra một hộp thuốc lộ ra ở góc; có vẻ đó là loại thuốc tâm thần nào đó… Có lẽ cô ấy đã phải chịu đựng ảnh hưởng của bệnh tật trong thời gian dài.

【Hãy gọi tôi là “Công chúa Quỷ Vương” nhé】 Hôm nay, tôi chỉ có thể tạm dừng việc phát sóng trực tiếp. Bởi vì không thể nói rằng lý do tạm dừng là do chiến tranh, nếu không mọi người sẽ biết địa chỉ thực sự của tôi. Tôi chỉ có thể nói dối rằng mình bị ốm thôi.

Sau khi thông báo lý do nghỉ phép, một loạt người hâm mộ đã để lại những lời nhắn:

【Công chúa Quỷ Vương, hãy chăm sóc sức khỏe của mình nhé, chúng tôi đang chờ đợi bạn đấy.】

【Hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé.】

【Người dẫn chương trình mới nổi tiếng mà đã tạm ngừng phát sóng rồi à?】

【Bị ốm à? Không lẽ đó chỉ là cái cớ thôi… Hôm qua cô ấy còn trông rất tinh thần mà.】

】

  【Ai mà ngờ được, có rất nhiều người sau khi trở nên nổi tiếng thì lại bị tham lam làm cho mê muội.】

  【Hôm nay tôi thấy có khá nhiều người dẫn chương trình xin nghỉ phép; tin tức cũng đang đưa tin về việc nhiều thành phố đã bị oanh kích gần đây. Không biết là do phe nào làm điều đó… Chắc không phải vì lý do này mà họ xin nghỉ phép chứ?】

  【Thật sự có chuyện như vậy sao? Chiến tranh chẳng phải còn xa chúng ta lắm sao?】

  【……】

  Bản giấy xin nghỉ phép được Tô Minh An soạn thảo giúp Tô Lạc Lạc. Ngay khi nó được công bố, lập tức có rất nhiều bình luận xuất hiện. Sự nổi tiếng đột ngột của Tô Lạc Lạc đã khiến nhiều người trong nghề ghen tị; có người còn để lại những lời ác ý. Cũng có người nói rằng chắc chắn cô ấy đã “bán rẻ” bản thân mình mới được Đệ Nhất Mộng Tuần Gia quan tâm đến vậy.

  Tô Minh An tắt máy tính, đắp chăn cho Tô Lạc Lạc, rồi mở cửa ra và thấy Minh Nguyệt vẫn còn ở đó.

  Người đàn ông tóc bạc đứng giữa đống đổ nát, mặc đồ trắng tinh, giống như một thiên thần bất ngờ xuất hiện giữa bụi bặm.

  Nghe thấy tiếng mở cửa, Minh Nguyệt liếc nhìn Tô Minh An:

  “Văn Thanh.” Minh Nguyệt nói: “Thế giới này rất rộng lớn. Việc bày tỏ những cảm xúc tiêu cực là bản năng tự nhiên của con người; bạn không thể thay đổi được tất cả mọi người. Trừ khi bạn cũng sử dụng bạo lực để ngăn chặn họ.”

  Tô Minh An bỗng nhiên nhận ra rằng Minh Nguyệt hẳn là biết Tô Lạc Lạc là ai.

  “Nhưng dù bạn có giết được một trăm người, một nghìn người… mười triệu người, thậm chí một trăm triệu người, dù bạn giết họ không ngừng nghỉ, bạn vẫn phải thực hiện hành động đó hàng chục triệu lần nữa.” Minh Nguyệt nói:

  “Tương tự, dù bạn cứu người không ngừng nghỉ, cứu đi cứu lại, bạn cũng không thể chấm dứt những bi kịch này. Tình hình của thành phố này chỉ sẽ lặp lại hàng triệu lần nữa mà thôi.”

  “Trừ khi bạn có thể tìm ra nguyên nhân gốc rễ, giải quyết những vấn đề cơ bản nhất, để loại bỏ hoàn toàn những bi kịch này.”

  “Ông trùm…” Tô Minh An bắt đầu hiểu ra ý của Minh Nguyệt.

  Rõ ràng, Minh Nguyệt đang muốn nói với anh rằng – chỉ khi bạn vượt qua cả các vị thần linh, bạn mới có thể thay đổi tất cả những điều này.

Dù là nỗi đau của chiến tranh hay dòng người đầy ác ý…

Rõ ràng là một giám mục của Giáo hội, một trong những lãnh đạo của Liên minh Thánh thiện, nhưng Minh Nguyệt lại cố gắng hết sức để chống lại thần linh.

“Con đã quyết tâm tham gia kỳ thi đại học, ta sẽ không ngăn cản con. Nhưng nếu sau này con không chịu đựng nổi nữa, hãy nhớ mặc thêm một chiếc áo khoác vào,” Minh Nguyệt nói.

“Nếu vẫn không chịu đựng được, thì cứ mặc thêm một chiếc nữa.”

“Chỉ có bản thân mình mới biết mình có lạnh không, có ấm không… Có cần phải mặc thêm áo khoác hay không – miễn là đừng để những chiếc áo ấy che khuất đi bản chất thật của mình, thì con sẽ luôn an toàn nhất trong việc “đóng vai” mình.”

Dù đề tài chỉ là việc mặc áo khoác, nhưng Tô Minh An lại nhận ra ý nghĩa sâu xa ẩn sau đó – Minh Nguyệt dường như đang nói về những “lớp áo khoác” phức tạp, chứ không đơn thuần là những chiếc áo thông thường.

“Cha, cha đã mặc ‘chiếc áo khoác’ đó chưa?” Tô Minh An hỏi.

Ánh mắt của Minh Nguyệt chuyển động nhẹ:

“Rất lâu rồi… Từ rất lâu trước đây, loài người đã bắt đầu mặc đủ loại ‘áo khoác’ rồi.”

Anh ấy đột nhiên thay đổi chủ đề và hỏi: “Văn Thanh, con thích màu gì?”

Tô Minh An ngập ngừng một chút rồi đáp: “Màu trắng.”

Minh Nguyệt lắc đầu: “Lần sau, hãy nhớ lấy điều này: Dù bao giờ đi nữa, đừng bao giờ để lộ những sở thích thực sự và điểm yếu của mình. Một khi bị lộ, người khác có thể sử dụng những điểm yếu và những điều con quan tâm đó để tấn công, ép buộc hoặc đe dọa con.”

“Nếu con thực sự muốn rời khỏi thị trấn nhỏ này và bắt đầu hành trình thi đại học, con sẽ không thể quay đầu lại được nữa… Lúc đó, con sẽ phải gánh vác những gánh nặng vô tận trên vai mình. Nếu có ai dùng những thứ con quan tâm để đe dọa con… con chỉ có thể đối mặt với tình huống nan giải.”

“Một bên là thế giới bên ngoài, một bên là tất cả những gì con quan tâm… Con phải từ bỏ một bên để cứu lấy bên kia. Tất cả những gì con quan tâm đều có thể trở thành công cụ mà kẻ thù sử dụng để trói buộc con.”

“Vì vậy, ‘chiếc áo khoác’ ở tầng sâu nhất… con đã nên mặc nó từ lâu rồi.”

Tô Minh An im lặng một lúc.

Minh Nguyệt lại hỏi một lần nữa: “Văn Thanh, bây giờ con thích màu gì?”

“…Tôi không có màu sắc yêu thích,” Tô Minh An trả lời nhẹ nhàng.

“Đáp án đúng.”

Cô quay lưng lại và bước về phía ánh nắng mặt trời.

Những ngọn tháp cao vút của nhà thờ hiện ra mơ hồ dưới ánh nắng; ngay cả từ khoảng cách xa xôi, tòa nhà hùng vĩ này vẫn để lộ phần cao nhất của mình – những ngọn tháp đen tối kết hợp với những tấm ngói lục bảo mờ ảo, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như cầu vồng.

Những con bồ câu bay qua đám bụi khói dày đặc; bóng dáng trắng tinh của người đàn ông khuất dần trong ánh sáng chói lọi, càng đi càng xa.

Tô Minh An đứng ở cửa, từ từ đóng lại cánh cửa, che chắn ánh sáng rực rỡ bên ngoài.

“Bang…”

…

Do thành phố bị oanh tạc, người phụ trách bộ phận tâm lý Lâm Vân Đình đã gọi điện, nói rằng Tô Minh An có thể hoãn việc đến sau.

“Tiến sĩ Tô, phòng bệnh của chúng tôi vừa tiếp nhận một người bị suy sụp tâm thần; anh ta liên tục yêu cầu bạn điều trị cho mình. Tôi đã nói bạn rất bận, nhưng anh ta vẫn không chịu thua cuộc. Hơn nữa, trong đầu anh ta còn ẩn giấu nhiều bí mật… Chúng ta phải giúp anh ta trở lại bình thường…” Giọng nói của Lâm Vân Đình có vẻ mệt mỏi.

“Tôi biết rồi, ngày mai tôi sẽ đến,” Tô Minh An nói.

“Ừm, ngày mai hãy đến nhé… Nơi đây đang rất hỗn loạn; các bức tường bị phá hủy, cổng chính cũng cần được sửa chữa lại… Này! Các bạn hãy để những viên gạch xuống đi! Đó không phải đồ chơi đâu! Này!”

Phía bên kia điện thoại có vẻ rất bận rộn; chỉ vài phút nói chuyện, Lâm Vân Đình đã bắt đầu la hét vào điện thoại. Bộ phận tư vấn tâm lý này giống như một bệnh viện tâm thần, chứa đựng đủ loại bệnh nhân. Trong thế giới này, việc con người trở thành kẻ điên là điều hoàn toàn bình thường.

“Hãy để những viên gạch xuống đi… Đó không phải đồ chơi đâu! Này, để xuống đi! Những thứ đó cũng không phải búp bê Barbie đâu… Các bạn hãy bình tĩnh lại đi… Bác sĩ sẽ đến ngay thôi—đut đut đut…”

Trong giọng nói sốt ruột của Lâm Vân Đình, cuộc gọi tự động kết thúc… Có thể tưởng tượng được mức độ hỗn loạn ở đó là như thế nào.

Tô Minh An cúp máy, ngồi xuống bên bàn máy tính và bắt đầu tìm kiếm thông tin về 【Quy tắc】.

Dù là trong trò chơi hay thế giới thực, rất nhiều quy tắc có điểm tương đồng với nhau. Trong thế giới cũ ngày xưa cũng tồn tại những quy định tương tự như trong **《Lâu Nguyệt Quốc》**: ví dụ: 【Khi lấy nước phải đội mũ len màu nâu vàng, nếu không sẽ bị “hiện tượng kỳ lạ” kéo xuống giếng nước.】 【Nếu vào lúc nửa đêm mà quỳ trước gương, phải đứng dậy sau một lát; nếu không sẽ đột nhiên bị chảy máu dữ dội và chết.】

**Tô Minh An** đã lướt internet và phát hiện ra nhiều quy tắc khác nữa. Ví dụ, ở một khu vực nào đó, ban đêm không được tiến lại gần; nếu làm vậy sẽ đột nhiên chết đuối. Hoặc ở một thành phố nào đó, sau 10 giờ tối không được ra ngoài; nếu ra ngoài sẽ đột nhiên mất tim.

Những quy tắc này thật sự khiến người ta rùng mình, và không ai có thể hiểu được nguyên lý đằng sau chúng.

**Tô Minh An** tắt máy tính lại, quay đầu nhìn thì thấy **Lý Thụ** đang cho con bọ ngựa ăn cải bó xôi. Lần này, **Lý Thụ** vẫn mang khuôn mặt của người Đông Phương; các đường nét khuôn mặt trở nên mềm mại hơn, chiếc vòng cổ hình thánh giá đeo trước ngực, chiếc áo choàng đen dài gần chạm đất.

“Lần này tại sao anh lại là một linh mục?” **Tô Minh An** hỏi.

“Tôi cũng không biết; tôi hoàn toàn không hiểu gì về giáo hội cả,” **Lý Thụ** trả lời.

“Anh có biết Norr và những người khác đang ở đâu không?” **Tô Minh An** hỏi.

“Không biết.” **Lý Thụ** suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong **《Lâu Nguyệt Quốc》**, tôi chỉ là một lính canh; tôi đã bị giết nhiều lần, nhưng không ai thấy xác tôi cả.”

“Cảm giác thế nào?” **Tô Minh An** hỏi. Anh ấy biết rằng cái chết là một điều rất đau đớn.

“Không sao đâu,” **Lý Thụ** lắc đầu, vẻ mặt có vẻ sợ hãi: “Thực sự rất đau đớn, nhưng may mắn thay, sau vài lần chết đi sống lại, tôi đã thoát khỏi tình huống nguy hiểm đó.”

**Tô Minh An** gật đầu:

“Vậy thì tốt rồi.”

Anh ta hít một hơi thật sâu:

“…Vậy thì tốt rồi.”