**Khu vực Vòng hai · 13:02 chiều**

**Chiến tranh đã bắt đầu được 10 giờ**

“Tin tức từ Thành bang – mang đến cho bạn những thông tin mới nhất.”

“Vào lúc 10 giờ 19 phút sáng hôm nay, lực lượng nổi dậy đã xuyên qua các điểm kiểm soát tại khu vực trung tâm và lao thẳng về phía Thành phố Trung tâm; hệ thống Minh Dương không hề có phản ứng kịp thời…”

“Những cư dân có khả năng chiến đấu đã tự nguyện thành lập các đội tuần tra để cố gắng chặn đứng bước tiến của quân nổi dậy. Kênh Tin tức sẽ tiếp tục cập nhật những diễn biến mới nhất cho bạn…”

“Toàn thành phố đang rơi vào trạng thái trì trệ; Chủ tịch Hội đồng Corby một lần nữa kêu gọi mọi người giữ bình tĩnh. Có lẽ loài người nên suy ngẫm xem liệu việc chúng ta cung cấp không gian sống cho những kẻ có nhân cách kém cỏi có phải là yếu tố thúc đẩy tham vọng của họ hay không…”

Bên trong quán rượu, thủ lĩnh đội quân Chiết·Kaielsdia đang lắng nghe radio, với vẻ mặt cau có.

“Thủ lĩnh, mục tiêu của đội quân chẳng phải là xâm nhập vào Thành phố Trung tâm sao? Bây giờ đã có một nhóm pháp sư xuất hiện đột ngột để mở đường cho chúng ta… Tại sao chúng ta không theo họ ngay?”

Bên cạnh Chiết, thành viên đội quân Doris tỏ ra bối rối.

Trong quán rượu, hàng trăm thành viên đội quân đang ngồi yên lặng, chờ đợi chỉ thị từ thủ lĩnh; không gian im ắng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tích tắc.

Chiết dường như muốn mỉm cười, nhưng anh thực sự không thể làm được.

…Không ai biết rằng anh không hề ghét Axtor; thậm chí anh còn từng trò chuyện thẳng thắn với Axtor khi người này sử dụng danh tính giả Lộ Vĩ Sĩ.

Chiết tự nhận mình không phải là một thủ lĩnh hoàn hảo; anh quá thiên vị và không thể đáp ứng được kỳ vọng của mọi người.

Nhưng anh không thể để lộ cảm xúc đó.

Một thủ lĩnh đội quân… làm sao có thể không ghét Axa·Axtor được chứ?

Chẳng phải tất cả họ đều tập hợp lại vì mục đích này sao?

“Điều này…” Chiết ho khan một tiếng, rồi nhanh chóng tìm ra một lý do: “Tôi nghi ngờ hệ thống Minh Dương có những kế hoạch bí mật.”

“Lời nói của thủ lĩnh rất hợp lý,” người chơi thuộc đội Quân Điều khiển từ xa Rui Ying gật đầu. Bên cạnh anh là kiếm sĩ Nhật Mù Sinh, hacker Phương Nguyên, người chơi thuộc phe Thiên thần Windsor, và nhà tiên tri Qiu Qiu.

Nhóm của họ không gia nhập lực lượng nổi dậy; so với Edward, họ tin rằng Tô Minh An sẽ giành chiến thắng.

“Vị lãnh chúa đó là một con người vô cùng xuất chúng; làm sao có thể dễ dàng bị người khác xâm nhập vào Thành phố Trung tâm được chứ? Tôi nghi ngờ đâ

Kế hoạch của đội quân đã được xác định sơ bộ, và họ đang giữ thái độ chờ đợi đối với lực lượng nổi dậy.

Bên ngoài quán rượu, cô gái tóc đen đang chăm chỉ chơi game bất ngờ gặp phải kiếm sĩ Nhật Mù Sinh ra ngoài hít không khí trong lành.

“Tôi biết bạn là ai.” Nhật Mù Sinh đeo hai thanh kiếm trên lưng, vẻ ngoài điềm tĩnh như một kiếm sĩ thời cổ đại.

Luo ngẩng đầu lên.

Nhìn vào đôi mắt đen tuyền của Luo, Nhật Mù Sinh không khỏi cảm thấy xúc động; cô gái này ở Chủ Thần Thế Giới, được coi là nổi tiếng khắp thế giới.

“Bạn chính là Yuè Yuè, đồng đội chiến đấu của Người Chơi Đầu Tiên, người quan sát các sự việc.” Nhật Mù Sinh nói.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô: “Tôi không có ý xấu với bạn. Tôi là Nhật Mù Sinh, trong cuộc tấn công thành phố của quái vật biển ở phiêu lưu Praya, tôi đã từng chiến đấu cùng Tô Minh An; anh ấy đã cứu độ đội của tôi, và tôi luôn ủng hộ mọi hành động của anh ấy.”

Luo không trả lời, chỉ nhìn lại Nhật Mù Sinh. Đôi mắt cô trong sáng như suối nước, dường như những năm tháng dài không hề làm cho nó bị tổn thương.

“Bạn… có thể cho tôi biết điều kiện để có được danh tính đặc biệt đó không? Khả năng di chuyển giữa các thế giới như bạn, rất nhiều người đều ghen tị.” Nhật Mù Sinh nói: “Nếu có thể tiết lộ điều kiện đó…”

Luo đặt máy chơi game xuống, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Do bị ràng buộc bởi các quy tắc, tôi không thể nói ra được.” Cô nói: “【Quy tắc】… là thứ rất quan trọng; không có sinh vật nào có thể phá vỡ nó… Hơn nữa, điều này cũng không thích hợp để được công bố. Tôi chỉ là một kẻ ích kỷ, đã từ bỏ danh tính người chơi mà thôi.”

Cô quay người đi, mái tóc đen bay trong gió, mang theo hương thơm của hoa gardenia.

“— Người Chơi Đầu Tiên hiện đang ở Thành phố Trung tâm, quân đội người chơi đã tiến gần đến nơi anh ấy đang ở… Bạn không lo lắng cho anh ấy sao?” Khi thấy Yuè Yuè muốn đi, Nhật Mù Sinh nói lớn:

“Mẹ của anh ấy cũng đã tỉnh dậy… Bây giờ anh ấy đang ở thời điểm yếu đuối nhất. Vùng biên giới cách xa Thành phố Trung tâm quá nhiều… Bạn là một trong số ít những người bạn mà anh ấy có thể tin tưởng… Bạn không muốn đến bên anh ấy, an ủi anh ấy sao?”

“Tôi…” Luo thì thầm.

Trong đôi mắt cô, ánh sáng trong trẻo như băng tuyết.

Cô dường như đang nhớ về điều gì đó… Sau một lúc, cô mỉm cười.

“Tôi tin tưởng vào anh ấy.”

“Anh ấy… là người mạnh mẽ nhất.”

“Khi anh ấy cần tôi, tôi sẽ đến giúp đỡ anh ấy… Nhưng bây giờ anh ấy chưa nói gì cả… Vì v

……

“Chuẩn bị—rút lui!!!”

Dưới tiếng kêu Cao Hào, tiếng nổ của thuốc nổ vang lên dữ dội, bụi sắt bay tứ tung.

Edward ngửa đầu, quét đi bụi bặm trước mặt, nhìn ngôi kiến trúc hình chữ thập màu trắng phía trước mình.

Họ làm việc thêm giờ liên tục, cuối cùng cũng xâm nhập được vào khu vực Trung tâm Thành phố. Các game thủ đã bắt đầu mệt mỏi và có rất nhiều người bị thương.

Không chỉ có lực lượng quân máy không ngừng xuất hiện, mà còn có cả các cư dân trong thành phố tự nguyện chặn đường họ, điều này gây ra không ít phiền toái cho họ.

Thậm chí, còn có khá nhiều game thủ yêu thích Người Chơi Đầu Tiên khác, dưới sự lãnh đạo của Lý Thụ, cũng tự nguyện đứng ra chặn đường họ.

— Dù là Asha Aktor hay chính Tô Minh An thì họ đều rất được mọi người yêu mến. Luôn có người sẵn sàng hy sinh mọi thứ, không sợ hãi cái chết để bảo vệ họ.

May mắn thay, sức mạnh chiến đấu của Edward đã đạt 2500. Sức mạnh càng cao, khoảng cách giữa các game thủ càng tăng theo cấp số nhân; hàng trăm game thủ cũng không thể đánh bại được lĩnh vực thời gian của anh ta.

Khi năng lượng của Edward gần cạn kiệt — cuối cùng, họ cũng đến đây trong tình trạng đầy thương tích.

Lực lượng quân săn mồi đã bị tan tản, những cư dân chặn đường đã chết trong làn đạn dày đặc — bây giờ, đã đến lúc thu hoạch thành quả rồi.

Trước mắt họ là tòa nhà Trung tâm Thành phố cao vút, nó là viên ngọc sáng chói của Vương quốc Đo lường, từng như ngọn hải đăng lấp lánh giữa đêm tối; hình ảnh từ hệ thống Minh Dương từng được chiếu lên bầu trời đêm.

Đây là trung tâm chính trị và nghiên cứu khoa học của vương quốc, nơi lưu giữ những công nghệ tiên tiến nhất trong ba lĩnh vực cơ khí, sinh hóa và trí tuệ nhân tạo. Những nhà nghiên cứu xuất sắc nhất của vương quốc đều nghiên cứu tại đây, và vị lãnh đạo vinh quang Aktor chính là thầy cô chung của họ.

Nhưng bây giờ, nó đã bị phong tỏa từ lâu, bề mặt tòa nhà đầy rẫy mạng nhện và bụi bặm, dường như đã lâu lắm không ai đến đây.

“Nổ—!!!”

Ngọn lửa lan tràn, tiếng nổ của thuốc nổ dữ dội vang lên; cánh cửa sắt của tòa nhà cứng như thép, nhóm nổi dậy không thể phá vỡ được.

“Nhanh lên! Phải nhanh lên! Người khác đã đến rồi, chúng ta không thể bị chặn lại ở đây!” Natalie, một game thủ, vội vàng chỉ huy. Lực lượng quân máy hỗ trợ đã đến gần, và cả máy bay chiến đấu cũng xuất hiện trên bầu trời; họ có thể sẽ bị bao vây.

“Tôi sẽ làm.” Edward nói, uống hết một chai thuốc phục hồi năng lượng.

Anh dang rộng hai tay, chiếc đồ

Ánh sáng xanh dữ dội lao về phía cánh cửa sắt, giống như những con sóng khổng lồ cuồn cuộn hay một con rồng hung hãn đang lao tới.

“Bùm—!!!”

Những nơi chạm vào ánh sáng xanh, cánh cửa sắt bắt đầu tan chảy và mục nát nhanh chóng; từng hạt bụi sắt rơi xuống như những bức tường cát vỡ vụn, ngay cả những loại vũ khí phòng thủ cũng biến thành những mảnh vỡ.

Nhìn cảnh tượng kinh hoàng này—cánh cửa vốn không thể bị phá hủy bởi đạn pháo, lại bị phá hỏng bởi sức mạnh ma thuật của một pháp sư—những người lính nổi dậy cầm vũ khí trong tay đều không khỏi cảm thấy ghen tị. Chỉ có sức mạnh đến từ thế giới khác mới có thể giúp họ xây dựng một thành bang tốt đẹp hơn…

Họ hét lên một tiếng, như thể muốn thoát ra hết mọi bất công và oán giận trong lòng. Theo lệnh của Edward, họ bước đi mạnh mẽ, lao về phía cánh cửa sắt đã bị khoét ra một lỗ lớn—

Trong buổi trực tiếp của Edward, các bình luận tràn ngập trên màn hình:

【Thật là chiến thắng rồi! Hoàng tử Edward đã vào được Thành phố Trung tâm!!!】

【Thành phố Trung tâm này sao lại hoang vắng thế nhỉ? Không có một ai cả… Tòa nhà duy nhất nổi bật ở đây chỉ là cái cấu trúc hình thánh giá này thôi à?】

【Có vẻ như Thành phố Trung tâm là một căn phòng bí mật, được xây dựng dưới lòng đất… Chúng ta ở trên mặt đất thì tất nhiên không thể nhìn thấy được.】

【Phiêu lưu này thật là tuyệt vời! Người chơi không còn chỉ là những “quân cờ” để hy sinh nữa… Chúng ta thực sự có thể thay đổi tình hình rồi!! Cảm giác tham gia trận đấu thật là mãnh liệt!】

【Tất cả đều nhờ vào Hoàng tử Edward… Một mình ông ấy đã đánh bại cả một đội quân máy móc… Ai mà đặt ra những lời vu khống như vậy chứ?!】

【Chúng tôi sẽ luôn ủng hộ Hoàng tử!!!】

【À, có người ghé thăm đây… Hãy chờ xem Tô Minh An sẽ đánh bại Edward như thế nào nhé.】

【Sao vẫn còn người ủng hộ Edward nhỉ? Các bạn chỉ xem vẻ ngoài à?】

【……】

Edward luôn mong chờ được đối đầu với Tô Minh An trong một phiêu lưu không yêu cầu phải ở đỉnh cao. Trước đây, ông ấy đã thua rất thảm hại, nhưng bây giờ ban tổ chức đã chấp nhận ông ấy, và ông ấy giờ đây đã có một địa vị đặc biệt mạnh mẽ.

Dưới sự ủng hộ của mọi người, với tư cách là người lãnh đạo, bước đầu tiên của ông ấy là—xâm nhập vào tòa nhà đổ nát này—

Giữa bầu không khí đầy bụi bặm, ánh nắng chiều muộn len lỏi qua một ô cửa sổ trên trần nhà, rải xuống như một tấm lụa vàng mềm mại phủ lên những tấm thép.

Ở giữa tòa nhà hình vòng cung là một thang

Ánh sáng trực tiếp chiếu lên vai bộ áo khoác trắng của anh ta, tạo nên vẻ huy hoàng đến từ mặt trời.

Giữa những tia sáng lấp lánh ấy, chàng trai trẻ đứng trong ánh sáng, với vẻ mặt yên bình và thanh thản, như thể không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của họ. Xung quanh anh ta, tất cả đều nằm trong bóng tối, chỉ có khu vực xung quanh anh ta là được chiếu rọi bởi ánh sáng chói lọi.

“—– Ása·Aktô!!”

Tiếng hét giận dữ vang lên, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía vị lãnh chúa này. Lúc này, trong mắt họ, vị lãnh chúa được bao phủ bởi ánh sáng ấy giống như một con rồng ác đang ẩn náu trong đống đổ nát, đang chờ đợi những “anh hùng” đến tiêu diệt nó.

“Rầm rập… Rầm rập…” Tiếng động cơ máy bay trực thăng vang lên; chiếc trực thăng của đài tin tức đã bay đến cao và đang truyền hình trực tiếp cảnh tượng bên trong tòa nhà.

Qua ống kính của máy quay, Ása·Aktô đang ngồi yên bình trên chiếc xe lăn; bên cạnh anh ta không hề có robot canh gác mạnh mẽ, không có người máy chăm sóc, thậm chí cũng không có hình ảnh ảo do trí tuệ nhân tạo tạo ra. Tất cả những công cụ hiện đại mà anh ta có thể sử dụng đều không còn bên cạnh mình; anh ta giống như người không có gì trong tay, đơn độc ngồi trong đống đổ nát, chỉ có một chiếc xe lăn.

Trong thành phố trung tâm này, đã bị đóng cửa từ lâu, ngoài bóng dáng của anh ta ra, không hề có ai khác. Cảnh tượng kỳ lạ này khiến mọi người giật mình trong chốc lát… Nhưng không lâu sau đó, đã có người phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

“—– Cả cuộc đời tôi đều bị cái trí tuệ nhân tạo đó kiểm soát, sống như một cái máy! Chính chế độ thành bang của ông mới là nguyên nhân!”

Đó là tiếng nói của một người đàn ông trung niên với khuôn mặt hung dữ.

“—– Tôi muốn theo đuổi nghệ thuật, tại sao lại phải sống cùng với dầu máy?! Đây không phải là cuộc sống mà tôi mong muốn!”

Đó là tiếng nói của một chàng trai mặc đồng phục công nhân xưởng.

“—– Tại sao mẹ tôi, chỉ vì là người có địa vị thấp kém, lại phải làm những công việc hèn mọn suốt đời?”

Đó là tiếng nói của một sinh viên còn non nớt.

Như thể muốn giải tỏa hết cơn giận dữ của mình, những lời nói ồn ào của mọi người xen kẽ vào nhau, giống như tiếng kêu thương của hàng triệu gia đình.

Nhưng lúc này, không ai nổ súng. Đối mặt với vị lãnh chúa này – người chỉ xuất hiện trong các câu chuyện huyền thoại hay các buổi phát sóng truyền hình – họ bắt đầu do dự… Họ sẽ làm gì tiếp theo? Liệu có nên giết chết vị lãnh chúa này không? Và sau đó, họ sẽ đi đâu

Trong ánh mắt chăm chú của họ, vị lãnh chúa trẻ tuổi kia ngẩng đầu lên.

Đôi mắt màu xám thuộc về loài người thuần khiết ấy phản chiếu hình bóng những con bọ giáp đen đang đứng đó.

Dưới sự truyền hình trực tiếp khắp thành phố, ông mỉm cười nhẹ nhàng.

“Tôi nhớ rõ…” Ông nói: “Thành bang này không hề chặn đường các bạn ra khỏi thành phố.”

Đối diện với đoàn quân bọ giáp đen hùng hậu kia, ánh mắt ông rất bình tĩnh:

“Nếu các bạn cảm thấy hệ thống này không phù hợp, các bạn hoàn toàn có thể rời đi và tìm kiếm cuộc sống mà mình mong muốn.

Tôi không bao giờ giam cầm các bạn, cũng không ép buộc các bạn trở thành những nô lệ của thành bang này.”

Những tiếng chỉ trích dường như bị dập tắt.

Nhưng rất nhanh sau đó, một bà lão lên tiếng:

“Như vậy là không được! Bên ngoài là khu vực nguy hiểm – chúng ta sẽ bị những dòng nước xiết chết!”

“À, vậy thì…” Tô Minh An nói.

Ánh mắt ông dần trở nên lạnh lùng hơn.

“Vì vậy, để có được một cuộc sống không cần đối mặt với rủi ro nhưng vẫn có thể thỏa mãn những mong muốn của mình, các bạn sẽ phải dùng ‘lý tưởng cao cả’ để chống lại tôi – chống lại người đã thiết lập nên khu vực an toàn này, giúp hàng triệu người có thể sinh tồn.

Có lẽ…”

Ngón tay của Tô Minh An vẽ một cái “shhh”, và người đàn ông mặc vest định phản bác kia liền im lặng, khuôn mặt tái nhợt.

“Có lẽ, các bạn thực sự phù hợp hơn với việc sống ở Thành Phố Ngày Tận Thế… bị mười thành phố khác chơi đùa như những con khỉ, thay vì có thể no bụng như hôm nay.”

“Một số người, thật sự không xứng đáng được cứu rỗi.”

Nghe những lời nói bình thản của Tô Minh An, mặt mọi người lần lượt đỏ bừng rồi tái nhợt.

Thấy vậy, Edward bước lên một bước, cười lạnh và nói: “Đủ rồi, Tô Minh An… Không, Akto, anh cũng chỉ là một kẻ may mắn được thời đại che chở mà thôi. Anh có quyền gì để…”

Tô Minh An liếc nhìn anh ta một cái.

“Tôi không nói chuyện với loài chó.”