“Chú ơi, chữ này đọc là gì vậy?” Lý Thụ đọc theo bảng phiên âm trong sách giáo khoa.

“Chữ này đọc là ‘Sư’.” Người đàn ông vừa tan ca trở về nhà, cởi bỏ áo cảnh sát rồi đến hướng dẫn cậu bé.

“Hóa ra chữ viết giản thể lại được viết như vậy…” Lý Thụ lặng lẽ ghi nhớ vào lòng.

“Nào, Tiểu Thụ, đã đến giờ ăn tối rồi.” Nửa tiếng sau, mùi thức ăn ngon phức tỏa từ phòng khách.

Sau một ngày học hành, Lý Thụ lập tức chạy đến giúp người đàn ông mang đĩa thức ăn.

Người đàn ông đã giúp đỡ quá nhiều người, không có thời gian quan tâm đến chuyện hôn nhân của mình, và luôn sống một mình. Giờ đây, với sự xuất hiện của Lý Thụ, cuộc sống gia đình cuối cùng cũng trở nên ấm cúng hơn.

“Tôi đã ở đây được vài tháng rồi. Chú ơi, tôi nên đi tìm việc làm vào lúc nào đây?” Lý Thụ cảm thấy xấu hổ vì chỉ biết ăn không làm.

Nhưng người đàn ông nói: “Con vẫn chưa đủ tuổi thành niên, hãy tập trung học hành trước đã.”

“Ồ.” Lý Thụ lặng lẽ đáp lại. Gần đây, cậu bé thường xuyên cảm thấy đầu đau, như thể có cái gì đó đang chặn trong đầu. Nhưng khi hỏi người đàn ông, anh ấy chỉ bảo không có gì cả.

“À, đúng rồi, Tiểu Thụ, ta đã mua bánh mai cho con, để trên bàn rồi đấy. Sau này con cùng ta đi siêu thị một chút nhé, mùa hè sắp đến rồi, ta sẽ mua vài chiếc áo sơ mi cho con.” Người đàn ông nói với nụ cười.

“Cũng không cần thiết phải mua đâu…” Lý Thụ thì thầm, cậu bé đã nợ quá nhiều rồi.

“Một chàng trai mới mười mấy tuổi sao có thể mặc đồ của ta được chứ, không sao đâu.” Người đàn ông vỗ vẹ tay.

Bỗng nhiên, Lý Thụ nhớ ra điều gì đó: “Chú ơi, chú có biết tại sao tóc con lại bạc đi không?”

Ánh mắt người đàn ông trở nên u ám một lúc, rồi nhanh chóng lắc đầu: “Con xem những nhân vật trong phim hoạt hình kia, họ cũng có thể thay đổi màu tóc mà, rất bình thường thôi, đừng lo lắng.”

Lý Thụ gật đầu. Gần đây, truyền hình đang phát phim “Bala La Mã Phù Thủy”, nhưng cậu bé không biết cách sử dụng TV, nên chỉ có thể theo dõi qua màn hình lớn. Trong phim, các nhân vật chính thực sự có thể thay đổi màu tóc; vậy thì mái tóc bạc của mình cũng chắc chắn không sao đâu.

Lý Thụ tiếp tục ở lại đó.

Người thanh niên trước đây chưa bao giờ làm việc nhà, dần dần học được cách quét nhà, lau sàn, rửa chén… Chỉ có việc nấu ăn là ngoại lệ; người đàn ông đã cho cậu bé thử vài lần, nhưng sau đ

Anh ấy đã cảm nhận được những hương vị đặc trưng của thành phố: xiên nướng, ngô nướng, đậu phụ thối…

Người đàn ông dạy anh ấy đọc viết; còn anh ấy thì dạy người đàn ông về nghệ thuật uống trà và văn chương cổ điển. Thỉnh thoảng, hai người cùng nhau chơi game – những trò chơi trí tuệ đơn giản dành cho người già – và họ luôn cười ha hả khi chơi.

— Anh ấy đã tìm thấy sự bình yên và hạnh phúc.

Anh ấy vẫn uống một số loại thuốc, nhưng không hiểu sao sức khỏe của mình lại ngày càng suy yếu…

Vào năm mười tám tuổi, hai người cùng nhau ăn bữa tối đêm giao thừa. Mối quan hệ giữa họ đã không còn xa lạ nữa; thậm chí có phần giống như cha con. Đôi khi, khi Lý Thụ làm sai điều gì đó, người đàn ông cũng sẽ nhắc nhở anh ấy.

“Chú ơi, tại sao chú lại luôn giúp đỡ mọi người vậy?” Lý Thụ đã đặt ra câu hỏi mà anh ấy luôn băn khoăn. Anh ấy thường thấy người đàn ông này giúp đỡ rất nhiều người, dù bản thân ông ấy cũng không có nhiều tiền.

“Tôi quá nhẹ lòng… Khi thấy những người khác gặp khó khăn, tôi nghĩ rằng nếu mình có khả năng giúp đỡ họ, thì tại sao không làm vậy? Rồi dần dần, tôi cứ tiếp tục giúp đỡ họ mãi… Có vẻ như trên đời này, số người đáng thương vẫn còn rất nhiều.” Người đàn ông thở dài: “Vì vậy, tôi quyết định sẽ tiếp tục giúp đỡ họ mãi… Bởi vì cuộc sống của mọi người đều không hề dễ dàng.”

“Chú là một người tốt bụng thực sự đấy.” Lý Thụ nói.

“Ha ha… Nhiều người cũng nói vậy đấy.” Người đàn ông cười.

“Nhưng trong mắt tôi, ‘người tốt bụng’ không giống như những gì mọi người nói đâu.” Lý Thụ nhìn thẳng vào mắt người đàn ông: “Chú là người tốt bụng thứ hai mà tôi coi trọng.”

“À? Có điểm gì khác biệt à?”

“Người tốt bụng đầu tiên mà tôi coi trọng chính là ông nội của tôi.” Lý Thụ nói: “Ông nội từng bảo tôi rằng, trong đời này, mỗi người cần xác định ba người tốt bụng để họ trở thành những người hướng dẫn mình ở các giai đoạn khác nhau của cuộc đời. Sau khi ông nội qua đời, chú chính là người tốt bụng thứ hai mà tôi coi trọng.”

“Tiểu Thụ, vậy thì chỉ còn lại hai vị trí nữa thôi… Việc chọn chú cũng không sao chứ?” Người đàn ông không thấy Lý Thụ nói điều gì kỳ lạ cả; ngược lại, ông còn rất đồng ý với những lời của anh ấy.

“Không sao đâu… Vị trí cuối cùng ấy, tôi sẽ suy nghĩ

Hơn nữa, tôi không nghĩ mình đã chọn nhầm người; thực sự, ông là một người tốt.”

Người đàn ông im lặng một lúc lâu; trên bàn, món canh cá chép và đậu phụ tỏa ra hương thơm dễ chịu.

Lý Thụ vuốt ve mái tóc bạc của mình rồi bỗng nghe thấy giọng nói của người đàn ông.

“Tiểu Thụ,” người đàn ông nói, “con có muốn trở thành con nuôi của ta không?”

Đôi mắt của Lý Thụ bỗng tròn lên.

“Con muốn trở thành người thân của ông. Trong suốt nửa năm qua, khi ở bên ông, con cảm thấy ông là một người tuyệt vời… Gia đình chúng ta trở nên ấm áp và đầy hạnh phúc hơn…” Người đàn ông dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cẩn thận hỏi: “Con có đồng ý không? Sau này, chúng ta sẽ sống cùng nhau mãi, giống như nửa năm vừa qua.”

Nhìn vào đôi mắt chân thành của người đàn ông, Lý Thụ cảm thấy mình như đang bước vào một giấc mơ tuyệt vời.

Trên đời này, không ai yêu thương một người mà không có lý do cả… Nhưng… ngay trước mắt anh, không phải đã có một người như vậy sao?

“Được…”

Anh cảm thấy nước mắt ứa ra; cậu bé đã chết trên núi Thái Hoa dường như đã sống lại trong chốc lát… Hóa ra, thật sự có người yêu thương anh mà không mong đổi được gì cả… Ngay cả khi anh chẳng có gì cả.

Vào đêm giao thừa Tết, khi nhìn những bông pháo hoa nổ rộ ở xa xôi, Lý Thụ đưa hai tay lại với nhau và lặng lẽ ước nguyện… Anh hy vọng… hạnh phúc này sẽ mãi mãi kéo dài.

Khi anh lớn lên hơn, anh sẽ trả ơn ân tình của người đàn ông ấy… Rồi sẽ luyện kiếm thật giỏi, tìm cơ hội trả thù… Chắc chắn sẽ có một ngày như vậy… Anh sẽ sống hạnh phúc…

—Chàng trai nhà Lü, con đã quên mất mình là ai rồi sao? Con muốn mang họa đến cho người tốt bụng ấy à?

Một tháng sau, Lý Thụ nhận được một thông điệp.

Anh biết người gửi tin là ai… Đó là kẻ thù của mình.

Họ luôn theo dõi anh, chờ đợi lúc anh tận hưởng niềm hạnh phúc ngắn ngủi ấy để lấy nó đi… Hoặc có lẽ, người gửi tin chỉ đang nhắc nhở anh một cách tốt bụng: Kẻ thù đã nhắm đến người đàn ông ấy rồi; nếu anh không rời đi ngay bây giờ, người đàn ông ấy sẽ gặp nguy hiểm…

…Rốt cuộc, anh đang khao khát điều gì đây?

Nếu những kẻ đó dám truy đuổi anh, tại sao họ lại không dám hãm hại những người bình thường trong thành phố này chứ?

Lý Thụ cất điện thoại, lặng lẽ ăn xong bữa và rời đi ngay.

Chiếc áo sơ mi, quần short mà người đàn ông ấy mua cho anh, món đồ ch

Anh ấy sợ rằng nếu mang những thứ này đi, chúng sẽ gây ra rắc rối cho người đàn ông đó. Anh ấy chỉ mang theo một thứ duy nhất – bức ảnh chụp chung với người đàn ông cách đây nửa năm khi họ đi dạo cùng nhau; bức ảnh được in với giá 15 đồng mỗi tấm, là thứ rẻ tiền nhưng lại quý giá nhất đối với anh ấy.

Trong bức ảnh, người đàn ông đang nở nụ cười rạng rỡ, trong khi Lý Thụ e thẹn cúi đầu xuống. Lúc đó, má của Lý Thụ vẫn còn vài sợi tóc đen, nhưng bây giờ chúng đã trắng hết.

Anh ấy để bức ảnh này vào túi áo bên trong, ngay gần trái tim mình.

Anh ấy không nói sự thật với người đàn ông đó. Người đàn ông ấy là một người có lương tâm công bằng, nhưng lương tâm công bằng của một người bình thường thì chẳng có giá trị gì trước những áp lực nặng nề đó; dù họ có cố gắng hét lên thế nào, cuối cùng mọi thứ cũng sẽ bị che phủ một cách lặng lẽ. Mọi người chỉ nhìn thấy những gì được ghi lại trong ống kính máy ảnh, nhưng người kiểm soát ống kính đó không phải là họ.

Dù có nói ra sự thật, thì cũng chẳng thể làm gì được? Gia tộc võ thuật cổ xưa đó có quyền lực lớn lao; việc người đàn ông tức giận chỉ sẽ mang lại nguy hiểm mà thôi.

Vì vậy, anh ấy chỉ để lại một lá thư. Trong thư viết:

Gửi người cha nuôi thân mến:

Gần đây, người thân của tôi đã liên lạc với tôi, và tôi sẽ trở về quê hương. Cảm ơn bạn vì đã hỗ trợ tôi suốt nửa năm qua. Xin đừng nản lòng, bạn thực sự là một người tốt!

Quê hương tôi có núi có sông, là một nơi rất tốt đẹp; bạn không cần phải lo lắng gì cả. Những người thân của tôi cũng đều là những người tốt; họ đã mua quần áo mới và sách mới cho tôi, và những người cùng tuổi với tôi cũng rất quan tâm đến tôi.

Nói chung, tôi sẽ sống rất hạnh phúc, mọi thứ từ ăn uống đến chỗ ở đều sẽ ổn thỏa! Sau vài năm nữa, tôi sẽ trở về để đền đáp ơn bạn! Những bộ quần áo và cuốn sách của tôi, xin hãy để lại cho đứa trẻ khác nhé!

— Tiểu Thụ

Giấc mơ đẹp đã kết thúc.

Cuộc đời anh ấy dừng lại ở tuổi mười bảy, nhưng vào năm đó, khi anh ấy gặp được ánh sáng, vết thương trong lòng anh ấy đã được “đôi bàn tay lớn” của Dịu dàng chữa lành; giống như một cây tre non sau cơn mưa, anh ấy bắt đầu mọc lên trở lại… Nhưng chỉ sau nửa năm ngắn ngủi, sự phát triển đó lại dừng lại.

Lý Thụ để lá thư đó lên bàn cạnh giường của người đàn ông, rồi nhìn lần cuối cảnh người đàn ông đang ngủ say. Đó là một người đàn ông trung

Có rất nhiều cảnh sát họ Triệu; những người sẵn lòng giúp đỡ bạn không chỉ có họ Triệu mà còn có họ Triệu, Tiền, Tôn, Lý… Trên thế giới này, có rất nhiều người tốt, không chỉ có mình tôi thôi.”

“Ừm.”

“Chú Triệu ơi, tạm biệt…” Cánh cửa đóng lại, và anh ta rời khỏi căn nhà ấm áp ấy; cuối cùng, anh ta đã bắt đầu khóc.

Đây là lần cuối cùng anh ta khóc thành tiếng; dù sau này bị bệnh đến mức không thể đi lại được, anh ta cũng chưa bao giờ khóc như vậy.

Nắm chặt tấm ảnh kia trong tay, anh ta lại bắt đầu ói máu.

Thực ra, anh ta đã đoán được mình bị bệnh nặng đến mức nào; từ “ung thư” đã trở nên quen thuộc với anh ta, những loại thuốc anh ta phải uống ngày càng đắt đỏ hơn, và vẻ lo lắng trên khuôn mặt chú Triệu cũng ngày càng tăng lên.

Nhưng có một điều rất rõ ràng: Chỉ riêng chi phí cho một hộp thuốc mà anh ta phải uống thôi, cũng đủ để chú Triệu giúp đỡ nhiều người khác hơn nữa… Vậy tại sao anh ta vẫn phải tiếp tục uống những loại thuốc đó?

Nếu không uống những loại thuốc đó, sẽ có nhiều người khác được cứu sống.

Chú Triệu cũng sẽ nhận được nhiều lời cảm ơn hơn, thay vì phải đổ toàn bộ số tiền lương ít ỏi của mình vào một “hố không đáy”.

Vì sợ gặp lại chú Triệu, anh ta đã rời bỏ thành phố mà mình đã ở rất lâu, và đi đến Thành phố H.

Khi đến Thành phố H, anh ta lại trở về tình trạng quần áo lấm lem, tay trắng tay đen; giấy tờ tùy thân của anh ta cũng bị đóng băng – có lẽ là do kẻ thù gây ra. Nhưng anh ta không dám quay trở lại thành phố ấm áp đó; anh ta sợ rằng chỉ cần mình dám quay đầu lại, những người tốt sẽ gặp nguy hiểm.

Trên thế giới này, những kẻ xấu thường sống rất thoải mái, trong khi những người tốt lại phải sống trong gian khổ.

Có lẽ, anh ta thực sự định mệnh phải sống trong đau khổ như vậy.

Bước ra đường, anh ta thấy những gian hàng bán hàng rong quen thuộc, ngửi thấy mùi thơm của khoai lang nướng… và cũng nhận thấy ánh mắt khinh thường của mọi người.

“Tiểu Văn, chúng ta hãy tránh xa anh ta đi; những kẻ lang thang như thế này thường mắc bệnh, đừng để lây sang con…” Người lớn kéo đứa trẻ ra xa anh ta.

Anh ta đứng trước thùng rác, im lặng nhìn chằm chằm vào đó.

— Bây giờ, trên người anh ta, lại xuất hiện những “vết nấm” không thể nhìn thấy được…

Anh ta không có giấy tờ tùy thân, nên chỉ có thể đi làm việc bất hợp pháp.

Hầu hết những công việc đó đều rất vất vả và đòi hỏi sức lực cao: phải chạy việc vặt cho người khác, vận chuyển

Không có việc làm, anh ta lại trở về dưới gầm cầu, cuộn mình lại để chịu đựng những cơn bệnh tật. Mặc dù đã đến thành phố khác, nhưng có vẻ như mọi thứ vẫn không hề thay đổi.

Chỉ là, anh ta không còn ngày nào cũng ngước nhìn bầu trời và ghen tị với những người đồng trang lứa nữa. Thay vào đó, anh ta liên tục nhớ lại... khoảng thời gian hạnh phúc ngắn ngủi ấy.

Tình trạng sức khỏe của anh ta xấu đi rất nhanh; anh ta bắt đầu bị hôn mê thường xuyên và trí nhớ suy giảm. Trong đầu anh ta luôn có những điều gì đó ách tắc, và những ký ức đẹp đẽ dần dần bị lãng quên... Anh ta đã viết địa chỉ đó ra trên quần áo để không bao giờ quên. Nhưng anh ta không dám đến đó, bởi vì anh ta biết kẻ thù đang theo dõi mình.

Dù đã ở cùng một thành phố, Lý Thụ vẫn không dám tiếp cận người thanh niên đó.

—Anh ta giống như một “vết nấm mốc”; chỉ cần nhìn thấy một cái là sẽ bị bệnh, và không thể lây nhiễm cho người khác được.

Sau đó, anh ta tìm ra cách để kiếm sống qua ngày—dạy người khác cách sử dụng dao. Bằng cách nhận tiền từ một số đứa trẻ con nhà giàu, anh ta có thể mua được thuốc men. Nhưng nếu nhận nhiều hơn nữa thì không được nữa; không có trường dạy võ nào sẽ nhận một người như anh ta, người không có giấy tờ chứng minh.

Vào tháng Chín, trên đường đi nhặt rác, anh ta đột nhiên lâm bệnh và ngã gục bên lề đường.

Bên kia đường, một nhóm học sinh trung học đang băng qua đường. Một thiếu niên tóc đen mặc đồng phục học đường nhìn thấy anh ta. Dù mọi người đều đi đường vòng để tránh xa người lang thang này, nhưng thiếu niên đó lại chạy về phía anh ta.

“Anh ổn chứ?” Thiếu niên tóc đen cúi xuống hỏi. Anh ta mặc đồng phục trắng sạch sẽ, trái ngược hoàn toàn với bộ dạng bẩn thỉu của người lang thang này.

Lý Thụ cúi đầu xuống, không dám để thiếu niên kia nhìn thấy khuôn mặt mình. Nhưng anh ta lo lắng quá mức; mái tóc bạc lộn xộn của mình đã che khuất đi khuôn mặt, nên ai cũng không thể nhận ra đó chính là người thanh niên phong độ ngày xưa nữa.

“Này? 120 à? Ở gần siêu thị Hồng Qí trên đường Thanh Sơn, có người lâm bệnh rồi… Ồ, anh định đi đâu vậy?” Chỉ sau vài câu nói, Lý Thụ đã cố gắng đứng dậy và lảo đảo bước đi.

Dưới bầu trời xám xịt, mưa rơi không ngừng. Lý Thụ mặc đồ ướt sũng, lảo đảo bước đi về phía trước.

Anh ta không biết mình sẽ đi đâu, và cũng không biết mình còn sống được bao lâu nữa, nhưng anh ta không thể chấp nhận lòng tốt của thiếu niên kia và không muốn gây phiền