“— Đây là cái quái gì vậy! Thứ màu trắng kia là cái gì??” Ai đó bắn một phát súng, nhưng không hề có phản ứng nào cả.

“— Tất cả các thiết bị phòng thủ đều vô hiệu trước hắn! Ngay cả súng ngắn cũng không thể làm gì được hắn!”

“— Kẻ này là quái vật! Là quái vật đấy!! Nhanh chạy đi!”

Họ hét lên và bỏ chạy, trong tình trạng hoảng loạn tột độ.

Đối mặt với những kẻ ngoại lai này, Tô Minh An không hề tỏ ra khoan dung như khi đối xử với Zhao Weidong.

Sự đối lập giữa thiện và ác cực đoan trong bản chất con người được thể hiện rõ ràng qua hai nhóm người này.

Khi hắn chuẩn bị chém đầu một người, một người đàn ông trung niên râu ria um tùm bỗng quỳ xuống, khóc lóc và ăn năn, y hệt như những kẻ tội phạm trong các bộ phim trinh thám:

“— Xin bạn! Xin hãy tha cho tôi, đừng giết tôi… Chúng tôi cũng chỉ muốn hòa bình cho thế giới này mà thôi…”

Nhìn thấy vẻ mặt của người đàn ông đó, Tô Minh An cười một tiếng, lưỡi dao trong tay vẫn không ngừng di chuyển.

“Xua!”

Đầu người đàn ông trung niên rơi xuống đất, đôi mắt vẫn đầy nỗi sợ hãi. Lưỡi dao của Tô Minh An vung lên, để lại trên mặt đất một vệt máu hình mặt trăng.

“Cái lý do ‘vì hòa bình thế giới’ này, chắc cũng được dùng để biện minh cho việc họ đâm lưỡi dao vào một cô bé tóc tím vô tội phải không?” Tô Minh An nói với xác chết.

— Nhưng khi họ đâm lưỡi dao vào cô bé ấy,

— Họ có bao giờ nghe thấy tiếng khóc của cô bé không?

Hắn cất dao và tiếp tục bước vào phòng thí nghiệm dưới lòng đất. Những chiếc xúc tu màu trắng như những con rắn khổng lồ cuốn những người xung quanh vào và nghiền nát họ. Cái chết tàn bạo này đã khiến cho rất nhiều nhà nghiên cứu sợ hãi và bỏ chạy.

Càng đi sâu xuống dưới, hắn càng cảm thấy như có tiếng kêu cứu của một cô gái vang lên từ xa… Cô gái luôn mong muốn được ngủ yên, luôn sợ đau đớn… Cô ấy dường như đang gọi với hắn từ xa—

……

[Cuối cùng thì anh cũng đến cứu em rồi.]

……

Tô Minh An nhớ rằng, Nguyên Song Song đã chết vào ban đêm… Nếu bây giờ là ban ngày…

Cánh cửa phòng thí nghiệm dưới lòng đất không được khóa. Hắn dùng dao chặt đứt người canh gác và đá tung cánh cửa ra ngoài—

Những ống dẫn màu xám trắng uốn lượn khắp nơi; ngay chính giữa tầm mắt, là một chiếc giường trắng, được buộc chặt bằng những ống dẫn quen thuộc.

“Tích, tích.”

Máy hiển thị với những đường cong nhảy múa vẫn tiếp tục phát ra tiếng kêu rõ ràng, từng tiếng như thể đang duy trì sự sống mong manh của cô gái nhỏ bé này.

Cô gái tóc tím nằm yên trên giường, cuốn nhật ký đặt bên cạnh tay cô; cơ thể cô được nối đầy các ống dẫn, đầy những vết loét và vết xước, cánh tay chân gầy yếu như những chiếc chân nhện khô héo.

…Nhưng đôi mắt cô vẫn đang chuyển động.

Anh ta đã thấy cô vẫn còn sống.

Nhưng điều khiến Tô Minh An dừng lại chính là người thanh niên tóc đen đang ngồi bên cạnh giường cô, đọc truyện cho cô nghe.

“—‘Chúng ta phải tin tưởng mãnh liệt vào thế giới được mô tả trong những lời tiên tri ấy; ngay cả khi tất cả các thiên thần trên thiên đường xuống trần gian để nói rằng mọi chuyện không phải như vậy, tôi cũng sẽ không bao giờ nghi ngờ từng âm tiết trong những lời viết ấy. Ngược lại, tôi sẽ nhắm mắt lại, bởi vì chúng không đáng để tôi nhìn hay lắng nghe.’”

Vẻ mặt người thanh niên trông dịu dàng và không hề chán nản; anh ngồi thẳng lưng, cúi người về phía trước một chút, từ từ lật trang sách trên đùi mình, với thái độ thân thiện nhưng không hề xúc phạm ai.

“Bất kỳ tín đồ trung thành nào cũng có khả năng nhắm mắt lại, không quan tâm đến những thứ ‘không đáng để nhìn hoặc lắng nghe’. Và chính sức mạnh ấy là nguồn gốc giúp họ kiên định không lay chuyển…”

Anh đọc tiếp, rồi đột nhiên đóng cuốn sách lại.

“Lời nói của Luther có lẽ có thể giải thích tại sao những người như các bạn lại rơi vào tình trạng này.” Tô Lâm nghiêng đầu nhìn Tô Minh An đang đứng ở cửa: “Bạn có ngạc nhiên không? Tại sao tôi lại đến đây nhanh hơn bạn?”

Anh ngồi bên cạnh giường bệnh, rất gần với Nguyên Song Song.

“Tô Lâm ở Praia đã có nhiều thế hệ rồi; việc bạn có một kỹ năng giống như một bản sao của chính mình cũng không có gì lạ.” Tô Minh An nói.

“……” Tô Lâm mỉm cười.

Khi thấy Tô Minh An tiến lại gần, đôi mắt Nguyên Song Song hơi chuyển động, trông có vẻ bối rối không biết anh ta là ai và tại sao lại đến đây.

Cô nghiêng đầu, lộ ra mái tóc đã được cạo ngắn đi chỉ vì những nhu cầu của thí nghiệm.

Có vẻ như cô không muốn ai nhìn thấy mình; cơ thể cô vô thức co rút lại,

nhưng cô không thể cử động được, chỉ có thể phát ra những tiếng kêu nhẹ nhàng…

【……Khuôn mặt tôi đầy vết xước, đôi chân tôi cũng đã đen sạm đi; trông thật xấu xí. Những vết loét trên người tôi thật kinh tở

】

……

【Bỗng nhiên, Tiểu Ái nói rằng cô ấy không cần phải kiên trì nữa, cô ấy có thể ngủ một giấc ngon lành rồi.】

……

“Cậu… là… ai vậy?” Cô ấy hỏi: “Cậu… là Tiểu Ái sao? Cậu đến để… giúp tôi ngủ à?”

“Tôi không phải Tiểu Ái.” Tô Minh An nói.

“Tô Minh An, hãy ký kết một thỏa thuận đi.” Tô Lâm đặt tay lên bìa cuốn sách: “Cả hai bạn, cả cậu và Xi Bạch, đều sở hữu 【Năng lượng】, đúng không? Vì cả hai đều có Năng lượng, hãy cho tôi một phần. Đổi lại, tôi sẽ không cản trở việc cậu chiếm được Con quạ đen Quyền lực. Như vậy, chúng ta đều có thể đáp ứng ba yếu tố cần thiết để trở thành thần – chúng ta có thể cùng nhau trở thành thần.”

Anh ta đưa tay lại gần hơn, tiến sát cánh tay của Nguyên Song Song – nơi có hình vẽ con quạ; đó chính là Con quạ đen Quyền lực của cô ấy.

Anh ta đang dùng điều này để đe dọa. Nếu Tô Minh An không đồng ý, anh ta có thể sẽ giết cô ấy và cướp lấy Con quạ đen Quyền lực của cô ấy.

“Muốn trở thành thần như vậy, cậu muốn ở lại Thiên địa sao?” Tô Minh An hỏi.

“Làm sao có thể.” Tô Lâm cười: “Tôi chỉ muốn xem sức mạnh của các vị thần trong thế giới này mà thôi.”

Tô Minh An liếc nhìn Xi Bạch, muốn biết ý kiến của cô ấy.

Ánh mắt Xi Bạch hơi chuyển động.

“Được thôi, Năng lượng của tôi, cậu có thể lấy đi.” Cô ấy nói với Tô Lâm: “Hãy theo tôi ra ngoài đi, căn hầm này quá chật hẹp, khó để giao nhận.”

“Tôi có thể tin tưởng vào phẩm chất của cô ấy không, Người Chơi Đầu Tiên?” Tô Lâm nhìn Tô Minh An: “Cô ấy không lẽ định lừa tôi ra ngoài để cậu có cơ hội trở thành thần trước chứ?”

“……Cô ấy đi đi.” Tô Minh An nói.

Anh ta không biết Xi Bạch đang định làm gì; chắc hẳn cô ấy có những suy nghĩ riêng của mình.

Tô Lâm và Xi Bạch rời đi.

Tô Minh An vừa định nói gì đó thì thấy Nguyên Song Song đã nhắm mắt lại.

“Ồn quá, các bạn…” Cô ấy nói: “Người tên là Tô Lâm kia… cứ đọc cho tôi nghe những câu chuyện tôi không hiểu gì cả; tôi đã bảo không muốn nghe nữa rồi, mà anh ta vẫn tiếp tục đọc… lải nhải mãi, giống như đang truyền đạo vậy…”

Tô Minh An luôn có cảm giác rằng lời nhận xét của Nguyên Song Song này thật quen thuộc; dường như có ai đó cũng từng nói về anh ta như vậy…

“Tôi buồn ngủ quá…” Nguyên Song Song chớp mắt: “Lúc nãy, ở bên ngoài ồn ào lắm; tôi nghe thấy tiếng la hét… Cô… đã làm gì vậy?”

“Không ai sẽ đến bắt nạt các bạn nữa đâu; những nhà nghiên cứu kia đã không còn nữa.” Tô Minh An nói.

Cô ấy thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt non nớt, đầy vết thương của cô ấy nở nụ cười, như thể vừa được giải thoát khỏi gánh nặng.

“Vậy là… cô đã cứu chúng tôi, cô là người tốt.” Lông mi cô ấy rung động: “Người tốt ơi, xin hãy hứa với tôi… từ nay về sau, đừng để có đứa trẻ nào khác phải chịu đựng nỗi đau như tôi nữa, được không?”

“……”

“Rốt cuộc thì… vẫn không được sao?” Cô ấy nói, và đột nhiên ói ra máu.

“Tôi thực sự muốn… muốn mặc nhiều váy hơn nữa, muốn ăn gà rán… Nhưng giờ tôi không thể mặc bất kỳ bộ quần áo nào được nữa; chỉ cần ăn vào là lại ói…”

“……”

“Tôi không quan tâm đến hòa bình thế giới đâu… Tôi chỉ muốn ngủ… muốn ngủ thật say… Đau quá… Tôi chỉ không muốn bị mọi người gọi là ‘quái vật’… Nhưng cuối cùng… có lẽ tôi thực sự đã trở thành một con quái vật.”

“Liệu chính chúng ta, những người sống trên Qiongdi, mới là những con quái vật… hay là những nhà nghiên cứu kia đã biến chúng ta thành như vậy?”

Cô ấy thở dài; đôi mắt đỏ hoe nhưng trong trẻo của cô ấy nhìn thẳng vào anh.

Ánh sáng trong căn phòng chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của cô, như những tia sáng đang nhảy múa trên một tấm kính đầy màu sắc.

Trên người cô ấy, những dị tật dường như đã trở thành một thứ vẻ đẹp. Sự tương phản giữa vẻ ngoài và nội tâm của cô ấy giống như sự kết hợp giữa băng và lửa; những xương khô dị dạng và thịt da hỏng thối trên người cô ấy hòa quyện vào nhau, tạo nên một sự tương phản đầy kịch tính.

Đứa trẻ này… trong sáng như một tờ giấy trắng.

— Rốt cuộc là cái gì đã biến tờ giấy trắng này thành một con quái vật như thế này?

Nguyên Song Song nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Cô ấy dường như đang cố gắng ghi nhớ hết mọi thứ xung quanh mình, để lưu giữ hình ảnh cuối cùng này

Vài phút sau, cô từ từ nhắm mắt lại.

“Chúc ngủ ngon.” Tô Minh An nói.

“…Chúc ngủ ngon.” Cô thì thầm đáp lại.

Người này không chê bai cô – một sinh vật kỳ lạ như cô, mà vẫn nói chuyện với cô; khác hẳn so với người kia, người đã bất ngờ xuất hiện và đọc truyện cho cô nghe suốt một thời gian dài.

Dù không biết người đứng bên giường này là ai, nhưng anh ta thực sự rất Dịu dàng.

Hy vọng rằng những đứa trẻ tương lai, giống như cô, cũng sẽ gặp được những người Dịu dàng như vậy,

để chúng không phải trải qua những điều quá khổ như cô.

Quá đau khổ…

……

[Tôi không hiểu “chết” là cái gì.]

[Nhắm mắt lại, sẽ không đau nữa… Còn có điều gì tốt hơn thế nữa không?]

……

Thời gian của cô đã đến.

Giờ phút cô chết, hoàn toàn trùng khớp với những gì cô đã ghi chép trong nhật ký của mình, không hề sai lệch chút nào.

Khi nhắm mắt lại, cô trông còn đẹp hơn cả khi còn sống; máu tươi ở khóe miệng cô như những giọt rượu vang đỏ đang trào ra ngoài.

Con quạ màu đen trên cánh tay cô hóa thành một chiếc vòng tay, lơ lửng trên không, tỏa sáng như những viên ngọc lấp lánh.

……

[(Nguyên Song Song) đã chết.]

[Bạn có thể nhận được (Con Quạ Đen Quyền lực.)]

……

Có lẽ chính Xiao Ai đã cho Tô Minh An cơ hội; vì vậy, cô ấy không đến giành lấy Quyền lực.

Đây là bước cuối cùng của anh ta để tiến gần hơn tới Thần Bách Thần.

Tô Minh An vươn tay về phía Con Quạ Đen Quyền lực, nhưng lại bị một bàn tay ngăn lại.

Người ngăn cản anh ta chính là Xi Ber, người đã quay trở lại; khuôn mặt cô ấy trông già đi rõ rệt: mái tóc bạc khô, làn da nhăn nheo, ngay cả đôi môi cũng trở nên teo lại.

Rõ ràng, cô ấy đã không chọn giao năng lượng của mình cho Tô Lâm.

“Lại một lần nữa… bạn hy sinh sức sống của mình rồi à?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi không thể để một kẻ không đáng tin cậy trở thành thần được,” Xi Ber nói. “Để đẩy lùi hắn, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi. Không sao đâu… Chu kỳ luân hồi này sắp kết thúc rồi; sức sống của tôi sẽ trở lại thôi.”

“Hắn đã chết chưa?”

“Chưa. Hắn nói rằng ‘đó là cách để trả ơn bạn vì đã tôn trọng các Hiệp Sĩ Ánh Sáng Praia’, sau đó thì biến mất.”

Cô ấy nói.

“Anh ấy thực sự đã nói như vậy sao?” Tô Minh An hỏi: “Hy vọng anh ấy không còn giấu đi điều gì quan trọng nữa. Nếu anh ấy có thể yên bình hoàn thành nhiệm vụ đến cuối cùng, tôi sẽ rất vui mừng và viết thư cảm ơn cho anh ấy.”

Xiaber không tiếp tục cuộc trò chuyện đó; cô nhìn chằm chằm vào con quạ đen đang bay lượn trên xác chết Nguyên Song Song.

Cô nhìn chằm chằm vào con quạ đó, ánh mắt cô dường như bị dính chặt vào chiếc lưỡi dao nóng bỏng.

“Tô Minh An, tôi nhận ra rồi… Anh cũng không phải là người tốt đâu; quan niệm về thiện ác của anh thật mơ hồ…” Cô nói: “Người như anh, chỉ cần đáp ứng được các điều kiện cần thiết, thì có thể trở thành một trong những vị thần… Vậy thì những vị thần mà chúng ta luôn tin tưởng kia… rốt cuộc lại là cái gì?”

Trong khoảnh khắc cuối cùng này,

cô lại đặt ra câu hỏi giống hệt như Phong Trường từng làm trước đây.

Cách suy nghĩ của cô và anh trai mình, dù đã xa cách nhau từ lâu, bỗng nhiên lại trở nên giống nhau.

“—Dù là thần thiện hay thần ác che chở con người, liệu điều đó còn quan trọng nữa không?” Tô Minh An nói:

“—Dù tỉnh táo hay say sưa, bình tĩnh hay điên loạn, điều đó có quan trọng không? Sự sống của chúng ta mới là điều có ý nghĩa nhất. Sự phân biệt giữa thiện và ác, giữa điều cổ xưa nhất và điều huyền ảo nhất… tất cả đều không quan trọng.

Có lẽ chúng ta đã điên rồ từ lâu rồi… Giống như những ngày trước đây, chúng ta đã chìm đắm trong những ảo tưởng đẹp đẽ, tự cho mình là đã thành công khi đến được đây… Kể cả quan niệm về luân hồi cũng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của chúng ta mà thôi… Nhưng điều đó có quan trọng gì đâu?

Những người yếu đuối, những kẻ tham lam, những người ích kỷ… họ không thể làm gì được trước nhiều điều… Tất cả những gì họ có thể làm, chỉ là tự an ủi bản thân, tìm kiếm sự tự do cho linh hồn mình, và không hối tiếc khi đối mặt với cái chết… Chứ không phải một kết thúc ‘hoàn hảo’.”

“Xiaber,” anh tiếp tục nói: “—Chúng ta đã đạt được tất cả những gì mình có thể làm.”

Xiaber nhấc mí lên.

Chỉ là một chút run rẩy nhẹ… Những giọt nước mắt đã tích tụ trong lòng cô kể từ khi chứng kiến thế giới hỗn mang này, bỗng nhiên tuôn trào ra ngoài.

Giọng nói của cô trở nên khàn đục, nhưng cô không thể nói ra được lời nào… Ngón tay cô run rẩy, toàn thân cô đang run rẩy.

—Chỉ cần được sống một cách tự do là đủ rồi.

—Chúng ta chỉ cần được sống là đủ rồi

Nước mắt ứa trào.

Vì thế giới này, cô đã phải chịu đựng biết bao tổn thương,

nhưng vẫn rơi nước mắt, lòng đầy nhiệt huyết.

“Dù họ có ý tốt hay ý xấu…” Cô nhìn thẳng vào đôi mắt của Tô Minh An,

như thể đang nhìn thấy bóng dáng chính mình trong đó.

Cô từng tiếng một, từ tốn nói ra:

“…hay là họ coi chúng ta là ‘dị giáo’?”

……

……

Theo truyền thuyết, vào thời vua Charles II, số lượng quạ ở Tháp Luân Đôn tăng lên một cách đáng ngại.

Người ta từng có một lời tiên tri cổ xưa: 【Khi những con quạ bay đi, Tháp Luân Đôn sẽ sụp đổ và nước Anh sẽ gặp phải tai họa.】

Các vị vua thuộc dòng họ Gran luôn coi những con quạ này là biểu tượng cho sự thịnh vượng hoặc suy tàn của đất nước. Để chúng mãi mãi sinh sống ở Tháp Luân Đôn, người ta đã cắt bỏ một số lông vũ của chúng, nhằm ngăn chặn lời tiên tri ấy trở thành hiện thực.

Trang web đọc truyện

Những con quạ bị cắt bỏ lông vũ không thể bay xa; chúng sống suốt ngày đêm bên trong tháp, trở thành nạn nhân của ngành du lịch, mất đi tự do để bay cao, nhưng lại góp phần vào vẻ huy hoàng của đất nước.

Vậy thì, trên thế giới này,

— Ai là kẻ đã giết chết những con quạ ở Tháp Luân Đôn?

Là những kẻ bị thúc đẩy bởi ham muốn sống còn, là những nhà nghiên cứu trong lâu đài đầy tham vọng, là những người ngoại lai tốt bụng nhưng lại làm hại đến mọi người, là những người con trai của bộ lạc cố gắng che giấu sự thật, hay là những vị thần muốn hủy diệt mọi sinh vật để thay đổi thời đại?

Hay có lẽ…

Chính loài người – những kẻ hay loại bỏ “kẻ khác biệt”, từ chối chấp nhận “lý trí”, và tự mình cắt bỏ lông vũ của mình – mới là thủ phạm?

Ai mới là người phải đeo xiềng xích? Là những Người chơi hàng đầu được coi là “không ổn định”,

hay là những người bình thường đã hoảng sợ đến mức gần như điên rồ?

— Ai là kẻ đã giết chết những con quạ ở Tháp Luân Đôn?

— Ai mới là kẻ đã giết chết chính loài người?

……

【Tình trạng hoàn thành truyện: 99%】

……