Năm 1223.

Ngày tháng trên lịch cho thấy đó là năm năm trước.

Có vẻ như, cách đây năm năm, nơi này đã không còn ai sống nữa, vì vậy chắc chắn không ai đi thay đổi ngày tháng trên lịch cả.

Bên cạnh, Lu đang quan sát kỹ lưỡng một xác chết ở góc đường.

“Nhìn này, những xác chết này… có giống những người chết vì lời nguyền không?” Lu nói.

Trên người những xác chết này có lớp bùn dính giống hệt loại bùn ở Khuôn Đất.

“Theo phán đoán ban đầu… nơi này có lẽ là phòng thí nghiệm của những kẻ từ bên ngoài; họ đã tiến hành các thí nghiệm trên người dân Khuôn Đất bị ám ảnh bởi lời nguyền,” Lu tiếp tục. “Hiện có hai giả thuyết: Một là, những kẻ đó đã lấy vi-rút từ người dân Khuôn Đất; hai là, lời nguyền của họ thực ra là do một loại vi-rút từ bên ngoài lây lan vào.”

“Giả thuyết thứ hai có thể được loại trừ,” Tô Minh An nói.

Lời nguyền của người dân Khuôn Đất bắt nguồn từ niềm tin vào thần linh và việc giao tiếp với không gian vô tận; đây là sự thật đã được xác định rõ.

“Vậy thì hãy xem xét giả thuyết thứ nhất,” Lu nói. “Những kẻ đó có tham vọng lớn; họ đã tiến hành những thí nghiệm sinh hóa nào đó… Nhưng Bức Tường Đen chỉ cho phép họ vào mà không cho phép họ ra. Họ vào Khuôn Đất, lấy vi-rút từ người dân đó, vậy làm sao họ có thể mang những vũ khí vi-rút đó ra ngoài được?”

“Chẳng hạn, nếu một ngày nào đó Bức Tường Đen đổ sập thì sao?” Tô Minh An nói.

Khi nói đến đây, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch.

…Đúng rồi, nếu một ngày nào đó Bức Tường Đen đổ sập thì sao?

Lúc đó, những vi-rút chết người đã được thu thập sẽ giống như chiếc hộp Pandora, bị đưa ra ngoài thế giới…

Nhưng rõ ràng, những người thực hiện các thí nghiệm ở đây đã không còn nữa; có lẽ họ đã mắc sai lầm trong quá trình thao tác, và họ đã chết hoặc mất tích trước khi Bức Tường Đen đổ sập.

“Boom—boom—boom!”

Lúc này, những tiếng động dữ dội bỗng nhiên vang lên, dường như có thứ gì đó đang tiến lại gần.

“Chúng ta hãy chạy về phía này!” Lu lao về phía cửa nhỏ.

Môi trường ở đây quá chật hẹp; nếu những con thú bị ám ảnh bởi lời nguyền đuổi theo, chúng sẽ chiếm đầy cả căn phòng, và chúng ta sẽ không còn chỗ nào để trốn.

Tô Minh An theo sau Lu, và sau những khúc quanh phức tạp, họ lại tình cờ tiến vào căn bếp mà họ vừa rồi mới rời đi.

Trong bếp, có mùi thơm của gà rán; Nor và Bei Wang đang ngon lành thưởng thức gà rán ở đó. Một người ngồi thẳng lên bếp, chân co ro, người kia tựa vào tủ bếp

Tô Minh An Không ngờ Nor và Bắc Vọng lại có mối quan hệ khá tốt, trong khi trước đây hai người này chẳng hề có bất kỳ sự tiếp xúc nào cả.

“Phía sau có những con thú đen,” Tô Minh An nói.

“À, không sao đâu, khu vực này được coi là an toàn; tôi đã thử rồi, những con thú đen không thể vào được đây.” Nor nói, tay còn dính đầy dầu mỡ: “Nói thật đi, cả hai các bạn đều là người thật à?”

Tô Minh An lấy ra chiếc lông của mình – đó là thành quả anh ta thu thập được trên đường đi; bên cạnh anh ta, Lộ cũng đã thu thập được 24 chiếc lông.

Nor lật cổ tay mình, thấy mình đã thu thập được tổng cộng 30 chiếc lông, trong khi Bắc Vọng chỉ có 21 chiếc.

“Như vậy thì chúng ta đều không phải là kẻ phản bội rồi,” Nor nói: “Kẻ phản bội sẽ không kiên nhẫn thu thập lông như vậy đâu; chúng sẽ muốn giết chết các game thủ mà.”

Anh ta vừa nói vừa vỗ nhẹ vào cái bát gốm bên cạnh.

“Hãy ăn đi, tôi cảm thấy đói bất ngờ… Các bạn cũng chắc hẳn đang đói rồi đấy.” Nor nói: “Đây là món canh làm từ bát gốm mà tôi vừa tìm thấy; còn nóng nữa đấy. Nhà bếp trong lâu đài này còn khá hiện đại nữa… Thậm chí còn có lò vi sóng nữa…”

Nhìn thấy Tô Minh An và Lộ vẫn đứng yên không hành động gì, Nor cười hiểu:

“À, được thôi.” Nor múc một muỗng canh: “Tôi sẽ uống trước… Nhìn này, không sao chứ? Tôi đã thử rồi; thức ăn trong ba lô không thể giúp chúng ta no được, chỉ có thức ăn ở đây mới hiệu quả thôi… Nhanh lên, ăn đi!”

“Có loại độc chỉ bắt đầu phát tác sau một phút thôi,” Tô Minh An nói một cách bình tĩnh.

“Vậy bạn vẫn nghĩ tôi là kẻ phản bội à?” Nor hỏi.

“Nor, anh ấy không phải là kẻ phản bội đâu,” Bắc Vọng lắc đầu bên cạnh: “Anh ấy chưa bao giờ tấn công tôi cả.”

Cách nói chuyện của Bắc Vọng luôn ngắn gọn và súc tích; điều này không phải vì anh ta thiếu tôn trọng người khác, mà bởi vì trước khi trò chơi thế giới này bắt đầu, anh ta là một người câm; sau khi được chữa lành, anh ta vẫn chưa quen với việc nói chuyện.

“Chỉ mới nói vài câu thôi mà chúng ta không thể biết được ai là kẻ phản bội, đúng không?” Nor nhảy xuống khỏi bếp: “Vậy thì thôi, chúng ta hãy giới thiệu về bản thân mình xem sao… Xem liệu thông tin mà chúng ta cung cấp có trùng khớp với sự thật hay không? Tôi tin rằng trò chơi giải mã này chắc chắn sẽ có cách để giải đáp mọi thứ, chứ không phải để chúng ta mò mẫm một cách ngẫu nhiên đâu.”

“Chúng ta vốn dĩ cũng chẳng hiểu

“Tôi đồng ý, tốt nhất là nên trao đổi với nhau.” Lộ Văn nói một cách nhẹ nhàng và khẳng định.

Herbert không nói gì thêm.

“Danh tính, nguyện vọng, ước mơ… tất cả đều có thể được chia sẻ. Thật tuyệt khi mọi người cùng nhau bày tỏ lòng thành thật!” Nhor nói rất vui vẻ: “Chúng ta là một gia đình yêu thương nhau, làm sao có thể từ bỏ việc hiểu biết lẫn nhau chỉ vì một trò chơi?”

“……” Sau khi anh ấy nói xong, một lúc trời im lặng, không khí trở nên hơi ngượng ngùng.

“Vậy thì để tôi bắt đầu trước nhé.” Nhor nói: “Tôi đến từ hội Thế Giới Mới, là một người Người phiêu lưu khao khát phiêu lưu. Nguyện vọng của tôi… là chơi những trò chơi thú vị hơn, tiếp tục những cuộc phiêu lưu đầy hứa hẹn…”

Mọi người lắng nghe trong yên lặng, khi đó Tô Minh An bỗng nói lên:

“Chỉ có vậy thôi à?”

“À, Tô Minh An… Chúng ta đã ký kết một thỏa thuận ở công viên giải trí, phải không? Tôi muốn cùng bạn tạo ra một ‘Thế Giới Mới’ đẹp đẽ, nơi mà mọi người có thể vui chơi một cách thoải mái…” Nhor nói.

Tô Minh An không nói thêm gì nữa.

Lần lượt đến lượt Lộ Văn.

“Liên minh đỉnh cao.” Lộ Văn quay đầu nhìn anh ấy: “Điều này chỉ có hai chúng ta mới biết, Tô Minh An… Anh còn nhớ chứ?”

“Ừ.”

“Phân tích của tôi lúc nãy… anh cũng đã bắt đầu tin rằng tôi chính là Lộ Văn, đúng không?”

“Cũng coi như là tin.”

“Tốt.” Lộ Văn nói: “Tôi đến từ Úc, chỉ là một nhà buôn vũ khí bình thường thôi. Tôi nghĩ mọi người đều đã biết về danh tính của tôi rồi, nên tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Nguyện vọng của tôi… là tạo ra một môi trường tương lai tốt đẹp hơn, để cục diện thế giới sau khi các trò chơi này kết thúc có thể được duy trì trong hòa bình và ổn định.”

Sau đó đến lượt Bắc Vọng; anh ấy cũng không nói nhiều, bởi vì ngoại trừ Lộ Văn, mọi người đều không biết nhiều về anh ấy.

Herbert thì chỉ đơn giản giới thiệu qua về bối cảnh và tên mình, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

“Như vậy thì hai người các bạn có vẻ như là nghi phạm lớn đấy.” Nhor nói.

“……Thật nhàm chán… Các bạn cứ tiếp tục chơi trò ‘giả vờ là người khác’ đi.” Herbert quay người lại và nói: “Tôi đi xem con quái vật đen mang lời nguyền kia đã đi đâu rồi…”

“Rít rít rít…” Những âm thanh nhẹ nhàng vang lên.

Herbert chưa kịp ra ngoài thì bỗng nhiên dừng lại!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể anh ta bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh, bị những sợi chỉ cắt đứt. Một lượng máu tươi phun trào ra ngoài, khiến Bắc Vọng giật mình.

Nór, người đã đột nhiên ra tay giết người, ánh mắt của hắn lạnh lùng.

“Có vẻ như Herbert là kẻ phản bội,” Nór nói. “Hắn là người thông minh; hắn chắc chắn biết rằng hành động rời đi đột ngột như vậy sẽ gây nghi ngờ, nhưng hắn vẫn quyết định làm điều đó.”

“Theo đó, tiêu chuẩn để nhận biết kẻ phản bội chính là xem họ có cảm thấy lo lắng hay không,” Lộ nói. “Dù sao thì kẻ phản bội luôn biết rằng mình là kẻ phản bội—dù họ có giả vờ giống như các người chơi khác đến mức nào đi nữa, họ vẫn phải nhận thức được điều đó. Đó chính là điểm khác biệt duy nhất giữa họ và những người chơi khác.”

Đây chính là câu hỏi mà anh ta đã đặt ra trước khi cuộc thi bắt đầu.

【Kẻ phản bội có biết mình là kẻ phản bội không?】

Lúc này, câu hỏi đơn giản này lại đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc xác định danh tính của họ.

“À, ra vậy.” Tô Minh An nói.

Đúng lúc đó, chiếc radio hai chiều của Nguyên Song Song đột nhiên phát ra tiếng:

【Nguyên Song Song: Tôi thèm ăn cánh gà quá…】

【Nguyên Song Song: Trước khi bạn đến cứu tôi, có thể mang cho tôi một cái cánh gà được không?】

【Tô Minh An: ……Được thôi.】

……

Tô Minh An lấy một cái cánh gà không biết có độc hay không và cho vào túi đồ của mình; Nguyên Song Song trông rất vui vẻ.

【Nguyên Song Song: Cảm ơn bạn.】

【Nguyên Song Song: Nhưng tôi vẫn rất buồn ngủ… Cơ thể mình mềm oặt lắm…】

【Tô Minh An: Bạn còn biết thông tin gì nữa không?】

【Nguyên Song Song: Tôi đang ở ngay gần tầng hầm; bạn hãy nhanh đến phòng thí nghiệm tìm tôi nhé.】

【Tô Minh An: Được thôi.】

Có vẻ như cái cánh gà đó không độc.

Tô Minh An lại mang cho cô ấy uống thêm một ít canh đậu nành; thức uống đó vẫn không độc.

“Bạn đang gửi đồ cho ai vậy?” Nór hỏi ngạc nhiên. “Bạn không ăn à?”

“Ăn chứ.” Tô Minh An ăn nửa cái đùi gà; Nguyên Song Song cũng đã thử nửa cái còn lại, và cô ấy thực sự rất hữu ích trong việc kiểm tra độc tính.

“À đúng rồi, các bạn có để ý không, tất cả các cửa sổ trong lâu đài này đều bị đóng chặt lại, thậm chí cả gương cũng bị vỡ hết rồi.” Tô Minh An bỗng nhiên nói.

“Điều này có nghĩa là…” Nhor nói: “Con quái vật đen sợ gương phải không?”

“….” Tô Minh An trả lời: “Điều này chứng tỏ rằng thủy tinh có vấn đề.”

“Ah, đúng là như vậy à…” Nhor nói.

Họ bước vào một căn phòng.

Bên trong căn phòng, có một màn hình hiển thị không sáng.

Tô Minh An nhìn chằm chằm vào màn hình khoảnh khắc, rồi đột nhiên vung dao!

Lưỡi dao của Rắn hổ mang đen và Quyền lực phát ra ánh sáng lạnh lẽo; Nhor bị đâm xuyên qua bụng, một vết thương khổng lồ xuất hiện ngay lập tức.

“Cậu đang làm gì vậy!” Nhor hoảng sợ.

“Phản ứng đầu tiên của cậu, chẳng lẽ không phải là nghĩ rằng tôi là kẻ phản bội sao?” Tô Minh An nói.

“…Không thể nào được, cậu không giống như vậy đâu.” Nhor nói.

“Không, tôi chính là kẻ phản bội.” Tô Minh An nói: “Tôi sẽ giết hết các bạn.”

Ánh bạc lóe lên trong tay Nhor, anh ta lao dao về phía cổ họng của Tô Minh An, vừa hét lớn:

“—Có ai nghe thấy không? Tô Minh An là kẻ phản bội! Hắn muốn giết tôi—!”

Tiếng hét vang vọng trong lâu đài trống trải, trong không gian yên tĩnh như một ngôi nhà ma.

Bắc Vọng và Lộ Hiệp thấy vậy liền vội vàng tiến lên, muốn giúp đỡ Nhor—

“Boom—!”

Tô Minh An đã phá hủy trần nhà của hành lang; những tảng đá lớn rơi xuống, và Nhor im lặng không còn tiếng động nào nữa.

Tô Minh An nhìn vào chỉ số san của Nhor, thấy nó không tăng lên, có lẽ Nhor vẫn còn sống.

Dĩ nhiên, anh ta không phải là kẻ phản bội.

Anh ta chỉ muốn xem phản ứng của Nhor mà thôi.

Nhìn lại thì—Nhor, người đã có phản ứng đầu tiên là muốn “giết” anh ta, thực sự mới là kẻ phản bội.

“—Tô Minh An là kẻ phản bội! Hắn đang tấn công Nhor!” Tiếng Bắc Vọng và Lộ Hiệp vang lên từ phía sau những tảng đá, nhưng Tô Minh An không tiếp tục truy đuổi; anh ta nghe thấy tiếng bước chân của những người đang cố gắng tiêu diệt con quái vật đen.

Cánh cửa đã bị những tảng đá lớn chặn kín; anh bước vào bên trong và quan sát căn phòng này.

Đây là một phòng họp – những chiếc ghế nằm lộn xộn khắp nơi, trên nền đất có vài xác chết màu đen với khuôn mặt không rõ ràng.

Khi vừa rồi nhìn thấy qua ánh phản chiếu từ màn hình, anh biết rằng không ai ở phía sau mình cả… Những người đó chắc chắn không phải là những người chơi.

…Không lạ gì khi lâu đài này lại che khuất tất cả các cửa sổ và gương.

Bởi vì chúng đều có một điểm chung: chúng có khả năng phản chiếu ánh sáng. Và mỗi khi ánh sáng phản chiếu, người ta có thể nhìn thấy những hình ảnh thực sự.

Khi bước vào bên trong, anh bỗng nhận ra có một cô gái tóc đen ngồi đối diện mình; đôi chân cô gái đang rung lên liên hồi.

“Cô là ai?” anh hỏi.

“Lần này, anh không nhận ra tôi ngay lập tức đâu.” Cô gái nói.

“Cô… là Yuèyuè sao?” anh hỏi.

“Ừm.” Cô gái mỉm cười.

Anh lập tức giơ tay lên và đâm mạnh vào bản thân mình.

Trong cơn đau dữ dội, anh thấy cô gái tóc đen đang mỉm cười kia dần dần biến mất.

Việc nhìn thấy ảo ảnh của Yuèyuè khiến anh hiểu rằng mình thực sự đang ở trong trạng thái suy nhược nghiêm trọng… Người mà anh vừa giết chắc chắn không phải là người chơi thật.

Tay anh chạm vào màn hình trong phòng; có vẻ như anh đã nhấn vào một công tắc nào đó, và màn hình bắt đầu phát video tự động.

**[Ngày 13 tháng 4 năm 1223, được ghi hình tại lâu đài ở phía đông Khoang Trời, người nói chuyện là Tiến sĩ Sasa.]**

Trên màn hình xuất hiện hình ảnh của một người đàn ông trung niên đầu hói, mặc bộ đồ bảo hộ; bối cảnh là phòng họp vẫn còn khá gọn gàng.

Đây là đoạn video được ghi lại cách đây năm năm tại đây.

Người đàn ông trung niên mỉm cười, đối diện với máy quay, nói với giọng vang dội:

“Cho đến nay, nhóm của chúng tôi đã tìm ra phương pháp thu thập virus thông qua các thí nghiệm trên cơ thể con người tại Khoang Trời vào lúc 6 giờ chiều hôm qua.”

“Thảm họa thiên nhiên tại Khoang Trời sắp bùng nổ; chúng tôi nhận thấy nguy cơ xảy ra động đất núi lửa, vì vậy chúng tôi sẽ sớm rời khỏi đây và đợi ở rìa Bức Tường Đen.”

“Chúng tôi đã sử dụng thiết bị phóng để kích hoạt Lời Nguyền Bầu Trời – khi cuộc khủng hoảng có thể tiêu diệt cả thế giới ập đến, niềm tin của mọi người sẽ tăng lên mạnh mẽ, và những vị Thần Mười Hai mà chúng tôi đã dày công tạo ra chắc chắn sẽ xuất hiện.”

“Đồng thời, chúng tôi cũng đã chế tạo ra ‘thiết bị thu thập niề

“Chúng tôi tin rằng, chiến tranh không phải là hành động đáng bị khinh thường hay gây ra cái chết của con người, mà là biện pháp cần thiết để duy trì hòa bình. Chúng tôi đang sử dụng phương thức chiến tranh virus để tiêu diệt những kẻ dị giáo và chế độ ác quyền, nhằm bảo vệ hòa bình… Xin mọi người hãy ủng hộ lá phiếu của Tổng thống Kalcha…”

“Ồ, đợi đã… Đó là tiếng gì bên ngoài vậy?”

Hình ảnh bỗng nhiên bắt đầu rung lắc và trở nên đẫm máu.

Người nghiên cứu đang ghi lại hiện tượng này đột nhiên bắt đầu ói máu.

“Tại sao các bạn lại bắt đầu ói máu vậy? Các biện pháp bảo vệ đã được thực hiện đầy đủ rồi… Làm sao các bạn có thể bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó…” Người đàn ông trung niên nói, trong khi bản thân anh ta cũng bắt đầu ói máu.

Anh ta nhìn chằm chằm vào một góc nào đó, dường như đang nhìn vào một người vừa bất ngờ xuất hiện.

“Thí nghiệm số Một ư? Cô ấy không phải đã bị giam cầm sao? Làm sao cô ấy có thể xâm nhập vào đây được? Bảo vệ… Bảo vệ đâu rồi?” Anh ta hét lên trong hoảng sợ.

“Bùm!”

Những vệt máu bỗng nhiên bùng nổ, làm cho toàn bộ hình ảnh chuyển sang màu đỏ thẫm. Những người trong hình ảnh lần lượt ngã gục, sau đó nhanh chóng bị thối rữa, tan chảy thành bùn đen. Các loại mô khác nhau nổ tung trước ống kính máy quay; từng giọt máu đen thui trượt dài xuống màn hình.

Một cô gái tóc tím bước vào khung hình; trên áo cô ấy có in dòng chữ “Thí nghiệm số Một”.