Tòa nhà các chính trị gia trung ương, tầng cao nhất, hội trường lớn.

Lâm Quang ngồi trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Một con robot bước vào và phát ra giọng nói của vị thần: “Lâm Quang, tôi đang bị cản trở, bây giờ tôi sẽ dùng robot này để thông báo cho bạn. Tô Minh An đang trên đường đến đây. Nếu bạn muốn giữ anh ta lại, đây là cơ hội cuối cùng.”

“Tất nhiên,” Lâm Quang nhìn chiếc Bách Hợp Hoa trong tay mình, ánh mắt lại u ám: “Chúng ta nhất định phải giữ anh ta lại.”

Vị thần hỏi: “Bạn mặc cái gì vậy? Bộ trang phục này không thích hợp cho việc chiến đấu, còn bộ đồ bảo hộ của bạn đâu?”

Thông qua thiết bị thu thập hình ảnh của robot, vị thần thấy trang phục của Lâm Quang rất kỳ lạ. Anh ta mặc một bộ hanfu đen, trên đó được thêu hình chim hạc trắng và cành tre; chiếc hanfu dài đến tận gót chân, khiến việc di chuyển trở nên rất bất tiện.

“Cái đó liên quan gì đến bạn?” Lâm Quang nói.

“…”

Đây là lần hiếm hoi vị thần bị người khác đáp trả một cách thẳng thắn như vậy, ông không nói thêm gì nữa và quay đi.

“Khoan đã,” Lâm Quang gọi lại.

Robot quay trở lại, và giọng nói của vị thần vang lên: “Có chuyện gì vậy? Tôi đã nói rồi, sau khi xâm nhập vào Thế giới đổ nát, tôi sẽ không giết bạn hay Lộ Vĩ Sĩ. Tôi không phải là người dễ dàng phản bội lời hứa.”

Vị thần thấy Lâm Quang ngồi trên ghế với tư thế uể oải, lưng hơi còng xuống, ánh mắt vẫn đầy hoang mang như mọi khi, và chiếc Bách Hợp Hoa trong tay anh ta đã héo úa, nằm bên cạnh bộ hanfu.

Lâm Quang nhắm mắt lại, im lặng một lúc mới lên tiếng:

“Không, tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu.” Anh nói: “Nếu muốn cho bạn bè xem những bông hoa đẹp, bạn phải hái chúng từ vườn. Nếu muốn cho bạn bè xem những con chim, bạn phải nhốt chúng trong lồng, và mãi mãi chúng chỉ có thể hiện ra những khía cạnh không hoàn hảo của mình.”

“Nếu muốn làm một người tốt theo lời khuyên của Lộ Vĩ Sĩ, kết quả cuối cùng sẽ là tất cả những bức tranh của tôi bị đốt cháy. Nếu muốn lấy lại đồ dùng vẽ, cuối cùng sẽ có một đứa trẻ phải chết vì điều đó.”

Nói đến đây, ánh mắt Lâm Quang trở nên rất bối rối: “Nhưng tại sao người khác lại có thể dễ dàng hiểu được thế nào là tình cảm, thế nào là tình yêu?”

“Tại sao vào dịp Phúc Nguyên Tiết, Tây Năng lại có thể cười nói và tặng Lộ Vĩ Sĩ những chuỗi hạt? Tại sao họ có thể khiến Lộ Vĩ Sĩ cười khi chơi đàn piano, và Lạc Năng có thể nhảy múa cùng anh ta tại bữa tiệc tối?”

Trải qua hàng chục năm đi du lịch và thường xuyên luyện tập cách nở nụ cười trước gương, giờ đây anh ấy đã có thể hiển thị một nụ cười hoàn toàn bình thường như bao người khác.

Anh ấy muốn làm cho bạn bè của mình vui vẻ, vì vậy anh ấy luôn cố gắng nở nụ cười đã được luyện tập, mặc dù thực ra anh ấy không thể cảm nhận được thế nào là “vui vẻ”. Anh ấy không thể cảm thông hay đồng cảm với những cảm xúc tích cực.

Nếu sinh ra không phải là hoa sen, thì loài thực vật mọc trong bùn lầy sẽ không thể trắng tinh khiết được.

Thần nghe vậy liền hỏi: “Vậy nếu giết một người có thể cứu cả thế giới, anh sẽ làm không?”

Lâm Quang trả lời: “Sẽ.”

“Giết mười ngàn người thì sao?”

Lâm Quang khẳng định: “Sẽ.”

“Nếu phải giết một triệu người, thậm chí mười triệu người mới có thể cứu cả thế giới, anh có giết không?”

Lâm Quang vẫn không do dự mà trả lời: “Sẽ.”

“Nhưng nếu trong số mười triệu người đó có Lộ Vĩ Sĩ… thì sao?”

Lâm Quang lập tức thay đổi câu trả lời: “Không.”

Thần nói: “Vậy à? Lúc nãy anh còn muốn giết họ mà.”

Lâm Quang trả lời: “Bởi vì Lộ Vĩ Sĩ thuộc về nhóm mười triệu người đó, nên tôi sẽ không làm điều đó.”

Thần nói: “Đó chính là điểm khác biệt giữa anh và những người khác.”

Lâm Quang cảm thấy bối rối và không khỏi hỏi: “Câu trả lời của tôi có vấn đề gì sao? Ngay cả Tretia và những người khác cũng sẽ đưa ra câu trả lời tương tự như tôi mà.”

Thần thở dài, có vẻ như đang thương hại: “Điều tôi muốn nói không phải là vấn đề ở câu trả lời, mà là việc trong quá trình trả lời, anh không hề do dự chút nào, ngay lập tức đưa ra câu trả lời theo những thay đổi trong câu hỏi của tôi. Nếu là người khác, họ ít nhất cũng sẽ đặt ra những câu hỏi khác, chẳng hạn như người cần được giết là ai, liệu đó có phải là Lộ Vĩ Sĩ hay không… Những câu hỏi này chứa đựng nhiều điều kiện ẩn giấu, nhưng anh lại không nhận ra.”

……Ồ?

Lâm Quang ngạc nhiên.

“Đó chính là điểm khác biệt giữa anh và những người khác.”

Phía bên Thần dường như có tiếng cười, sau đó đột nhiên vang lên những tiếng hỗn loạn.

Lâm Quang lắng nghe kỹ, có vẻ như là tiếng lửa đang cháy. Năm giây sau, giọng nói của Thần mang chút than phiền vang lên: “Hỏi anh những câu này, suýt nữa tóc của tôi cũng bị cháy mất rồi… Không muốn giải thích nữa đâu, anh tự suy nghĩ đi.”

Một lát sau, Thần lại nói: “À đúng rồi, bây giờ anh có thể hành động ngay đi, càng nhanh càng tốt.”

“Bắc Lisel đã chết rồi chứ?”

“Lâm Quang nói.”

“…Tiểu Bắc đã chết rồi.” Giọng nói của vị thần trở nên trầm xuống: “Chỉ đơn giản là như vậy thôi.”

“Tích tắc,” cuộc giao tiếp qua robot bị ngắt lại, chỉ còn lại một mình Lâm Quang ngồi trong hành lang, tay cầm chiếc hoa Bách Hợp Hoa đã héo úa kia.

Anh cúi đầu suy nghĩ một lúc; chiếc hoa trong tay anh xoay tròn theo từng động tác của ngón tay. Ánh sáng ấm áp xung quanh tụ lại quanh mái tóc tái nhợt của anh, hàng lông mi dài che đi vẻ u ám trong đôi mắt anh.

Một lát sau, anh thì thầm:

“Việc bắt giữ hai người lãnh đạo cuộc đình công là đủ để khiến cuộc đình công kết thúc ngay lập tức. Điều chiếm ưu thế trong tâm hồn của đám đông không phải là nhu cầu về tự do, mà là nhu cầu về sự nô lệ.”

“Họ quá muốn tuân theo, đến nỗi bất kỳ ai tuyên bố mình là chủ nhân của họ, họ đều sẽ vô thức phục tùng người đó.”

“…”

“…Thật sao?”

Anh đặt tay lên ống dẫn màu đỏ thẫm bên cạnh, ánh mắt anh lướt qua họa tiết tre trắng được thêu trên tay áo.

Trên màn hình ảo, cảnh vật vẫn đẹp đẽ như mùa xuân.

…

Những dải không khí rung chuyển trong sự yên tĩnh, tia sét lóe lên với ánh sáng chói lọi.

Bên ngoài cửa sổ, gió lớn và mưa dữ cuồn cuộn như những cái roi đánh vào kính; Tô Minh An kéo chân phải đầy máu lên cầu thang, để lại sau lưng mình những vệt máu đan xen màu xanh và đỏ.

Dưới lầu, tiếng động va đập vang lên; có lẽ là Tô Lâm đang chiến đấu với quân đội máy móc.

“Anh có biết không? Tô Minh An…” Giọng nói vang lên bên tai Tô Minh An:

“Trên người tôi có tổng cộng một nghìn ba trăm hai mươi sáu bộ phận; trong số đó, có ba mươi một bộ phận đã xuất hiện những vết nứt nhỏ. Tôi đã đếm chúng hàng nghìn lần… Nếu không, làm sao tôi có thể trải qua đêm dài này được?”

“Tôi ước gì người mà anh yêu thương là Hikko, Yaya, hay những kẻ có khuôn mặt trắng trẻo như Minh Dương… Ít nhất thì, anh sẽ thực sự vui mừng… Năm đó, Chủ Thần Thế Giới, khi anh nhận tôi từ tay Tiến sĩ Hứa… Thật là đáng nhớ biết bao…”

Tay Tô Minh An di chuyển đến cổ tay trái, nhấn nút tắt đồng hồ.

“An Khoái! Đừng tắt tôi đi!”

“Tích tắc,” tiếng ồn ào kia biến mất.

Trước đó, Tô Minh An đã hoàn thành nhiệm vụ nâng mức độ ưa thích của các vị thần lên 80 điểm, và anh quyết định sử dụng phần thưởng nhiệm vụ “Quyền truy cập tiến hóa siêu thông minh” cho chiếc đồng hồ tay A Độc. Kể từ khi sử dụng nó, A Độc bắt đầu phát huy sức mạnh một cách chóng mặt.

……

Thời gian dự kiến để tiến hóa siêu thông minh: 36 giờ; A Độc hiện đang ở trạng thái ngủ…

……

“Kẹt… kẹt…” Tô Minh An đẩy cửa ra.

“Anh đến rồi à?” Nôr đứng ở giữa sảnh, nhìn về phía Tô Minh An đang đứng ở cầu thang. Xung quanh Nôr là những sợi dây mỏng manh, bao bọc tất cả mọi người trong một lưới trắng.

Vì buổi phát sóng trực tiếp của Tiểu Mi đã kéo dài một thời gian, nhiều người dần tỉnh lại và ngồi xuống đất, trông rất mơ hồ.

“Họ vừa trải qua tác động của sự cộng hưởng cảm xúc trong thời gian dài, nên cần thời gian để hồi phục. Tôi đã luôn bảo vệ họ. Nhưng những người ở bên ngoài sảnh thì tôi không thể giúp được gì,” Nôr nói.

“……Tô Minh An…”

“……Thượng sĩ.”

Khi thấy Tô Minh An đầy máu từ cầu thang bước ra, ánh mắt của những người vừa tỉnh dậy bắt đầu sáng lên. Họ từ từ ngẩng đầu lên, theo dõi bước chân của anh.

“Cảm ơn,” Tô Minh An nói, nhìn về con đường phía trước – Nôr đã mở đường cho anh đến thang máy ở trung tâm.

“Anh muốn lên tầng cao nhất sao?” Nôr hỏi. “Hãy cẩn thận nhé.”

Điều mà Nôr không nói ra là: nếu có nguy hiểm, hãy quay lại và gửi tin nhắn bí mật cho anh; anh sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

Tô Minh An bước vào thang máy, và nhiều tia sáng rơi xuống người anh – đó là những kỹ năng hỗ trợ từ các người chơi khác: tăng sức tấn công, tăng tốc độ di chuyển, hỗ trợ việc hồi phục vết thương… Một loạt ánh sáng bao quanh Tô Minh An.

“Tô Minh An, em có thể đi cùng anh được không? Em có kỹ năng giúp em chạy trốn nhanh lắm đấy.” Sơn Điền Đồng vừa tỉnh dậy, vẫn còn run rẩy.

Tô Minh An lắc đầu.

“Tô Minh An, anh không cần phải đi một mình đâu.” Violette đứng dậy từ bên hồ nói: “Khi tất cả chúng ta đã hồi phục hẳn, thì cùng nhau lên tầng cao nhất sẽ tốt hơn.”

“Đúng vậy, cẩn thận hơn mới tốt.” Người luôn im lặng như Nhật Mộc Sinh cũng bất ngờ lên tiếng: “Về số phận cuối cùng của Thế giới đổ nát, Tổng Giám đốc Chiến không thể một mình đối mặt được.”

“Người cùng chí hướng phải cùng nhau tiến lùi, Người Chơi Đầu Tiên… Hãy chờ một lát nữa.” Trương Đạo Hiền nói, vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình.

Ánh mắt của Tô Minh An lướt qua nhóm người này. Những kẻ yếu đuối, lảo đảo này, sau khi cùng nhau cảm nhận được sự gắn kết, thực sự chẳng khác gì những “người già, yếu đuối, bệnh tật”. Ngoại trừ Noor – người duy nhất có thể chiến đấu – tất cả những người khác đi lên đó chỉ là tự chuốc họa mà thôi.

“Tôi…” Anh ta bắt đầu nói.

“Rắc!” Một tiếng động lớn vang lên.

Bỗng nhiên, trên cao, bức trần nhà bị vỡ tung, một làn khí đen dày đặc từ chỗ vỡ tràn xuống, xuyên thẳng về phía Noor.

Noor đã tiêu hao hết sức lực, suýt nữa không kịp phản ứng; may mắn thay, Tô Minh An đã kéo anh ta lại, giúp anh ta tránh bị đâm trúng.

“Boom!”

Làn khí đen rơi xuống đất, một con dao đen lao thẳng vào, đâm sâu vào gạch lát nền, khiến nước bắn tung tóe; những người đang đứng không vững lại bị hất ngã xuống đất.

Trên cao, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Hãy kết thúc mọi chuyện đi, Lộ Vĩ Sĩ.”

Tô Minh An ngẩng đầu lên, qua khe hở do con dao tạo ra, anh ta nhìn thấy bóng dáng một người mặc áo Hanfu ở phía trên các tầng trần nhà…

…Lâm Quang?

“Đã đến lúc phải kết thúc mọi chuyện rồi.” Tô Minh An nói.

Kẻ thù đã âm thầm tranh đấu suốt bốn mươi năm… Số phận cuối cùng của Thế giới đổ nát… Là phải kết thúc mọi chuyện với kẻ đại diện cho thần linh.

“Chờ đã.” Noor bị kéo mạnh, cơ thể nhỏ bé của anh ta bị rách máu; anh ta ngẩng đầu lên và quát lớn về phía khe hở trên trần nhà: “Cậu đã kết thúc mọi chuyện với Lộ Vĩ Sĩ rồi, tại sao lại đâm tôi?”

Anh ta chưa bao giờ gặp kiểu người như vậy… Dùng dao để thách thức thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại cố tình đâm vào người không liên quan gì đến cuộc đối đầu này?

Lâm Quang hoàn toàn không quan tâm đến Noor.

Bỗng nhiên, giọng phát sóng trực tiếp của Tiểu Miêu bên ngoài cửa sổ ngày càng yếu dần, và tiếng la hét tức giận của Bạch Mèo cũng vang lên. Tô Minh An nhìn ra bóng đêm dày đặc bên ngoài, rồi bước vào thang máy.

“Đừng theo tôi vào đây… Có thể Tiểu Miêu đang gặp nguy hiểm… Khi không còn tiếng cô ấy nữa, các bạn có thể sẽ gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào… Ở lại đây vẫn

“Tô Minh An” đã cảnh báo những kẻ đang nôn nóng muốn tham gia trận chiến và các người chơi khác, ngăn họ không để mình trở thành mục tiêu của đối phương.

Mọi người đều nhìn về phía Tô Minh An với ánh mắt đầy phức tạp.

“À, lại có một người đi rồi…” Người đàn ông thở dài.

“……” Nore kéo sợi chỉ trong tay, dừng lại ở chỗ đó. Ánh sáng lấp lánh của sét xanh lóe qua cửa sổ, làm cho màu xanh da trời trong đôi mắt non nớt của anh ta trở nên nhạt nhòa.

Tô Minh An nhấn nút thang máy tầng cao nhất; khi cửa thang máy đóng lại, anh nhìn thấy Nore đứng ở trong hành lang và gửi cho anh một cái nhìn.

Trong không khí ẩm ướt như thể đã trở thành vật chất hữu hình này, chàng trai tóc vàng đặt ngón tay lên mép chiếc mũ hoa hồng xanh, sau đó cởi mũ xuống và đặt nó lên ngực, cúi đầu nhẹ về phía Tô Minh An. Những sợi tóc vàng óng ánh như những tia lửa bay trên bãi biển.

“Tô Minh An.” Nore nói.

“Gọi tên… Cúi đầu chào hỏi.”

Khi cửa thang máy đóng lại, Tô Minh An hiểu được ý nghĩa của hành động đó.

Đây là những điều mà chỉ cần nói ra bằng lời thường thôi là đủ, nhưng Nore lại chọn cách sử dụng những từ ngữ ẩn dụ để diễn đạt.

……

“Hãy trở về sớm nhé.”