Tình yêu, sự ấm áp, niềm hy vọng… tất cả những thứ đó đều có thể giết chết một con thú dã man bất cứ lúc nào.

Một con thú dã man không thể sở hữu những thứ đó, vì vậy nó chẳng bao giờ nuôi dưỡng bất kỳ hy vọng nào.

Su Văn Quân giơ hai tay lên cao, siết chặt lưỡi kiếm của Tô Minh An, ngăn nó tiến lên; máu tươi chảy ra từ khe ngón tay anh.

Tô Minh An không hề do dự, vung kiếm tấn công, xuyên qua mọi sự kháng cự của Su Văn Quân. Những quan điểm đối lập giữa họ không thể được hòa giải; chỉ có cái chết mới có thể phân định thắng thua.

“Xước… xước… xước…”

Lưỡi kiếm xuyên qua thịt da, tạo ra những âm thanh khiến người ta rùng mình.

Giống như tiếng vật cứng đâm xuyên qua chất lỏng.

Giống như tiếng kim loại cọ xát vào xương.

Khi lưỡi kiếm hoàn toàn xuyên qua cơ thể Su Văn Quân, Tô Minh An dường như nhìn thấy một tia sáng trắng. Trong tia sáng đó, có một đứa trẻ đang đi bộ một mình trên hoang đồ, mặc bộ quần áo rách rưới, đeo một chiếc mặt nạ gỗ cũ kỹ.

Những chiếc bánh bao rơi xuống cống, đứa trẻ bò trên mặt đất, uống nước bùn với tất cả sức lực, mong rằng những mảnh vụn bánh bao sẽ trôi vào miệng nó. Những con chó dữ cắn vào chân gãy của nó, sủa dữ dội; còn nó thì gầm thét trả lại, với vẻ mặt hung dữ và đầy sự điên cuồng, thậm chí muốn xé nát thịt của con chó ấy… Nó giống một con thú dã man hơn cả con chó.

Rồi, đứa trẻ biến mất, thay vào đó là một thiếu niên.

Anh ta cầm một tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa, tranh luận về điều gì đó, đi từ đầu con hẻm đến cuối con hẻm, khuôn mặt đẫm máu và nước mắt, không ai quan tâm đến anh ta.

Vô số cây gậy, dao kiếm, thậm chí lửa đỏ đều đổ xuống người anh ta; anh ta cắn răng chịu đựng, trong mắt anh ta vẫn còn ngọn lửa dữ tợn đang cháy mãi.

Chẳng mấy chốc sau, thiếu niên ấy trở thành một chàng trai trẻ. Rất nhiều người đã dang tay giúp đỡ anh ta, nhiều người đưa cho anh ta chai rượu và thịt nướng, nhiều người cười và giúp anh ta châm thuốc lá.

Nhưng rồi, tất cả những người đó cũng biến mất.

Cho đến cuối cùng, trong tia sáng trắng ấy, chỉ còn lại một chàng trai trẻ đeo chiếc mặt nạ bạc.

Anh ta đứng một mình, dựa vào bức tượng thần, nhìn những tấm bia mộ đen tối, dường như đang chờ đợi điều gì đó… Nhưng không ai đến bên anh ta nữa.

Rượu trên bàn đã nguội đi.

Anh ta nhìn vào ly rượu đã nguội, thì thầm:

“Tôi sẽ trở thành một phần của xác th

“Tôi sẽ đứng cao vút, nhìn xuống bốn phương.”

“Tôi muốn tặng nữ thần một bông cúc trắng.”

“Tôi muốn tặng nữ thần một chiếc áo choàng đỏ thắm.”

“Tôi muốn tặng nữ thần một vương miện lộng lẫy.”

“Khi những người lữ hành qua đường mang những thứ này đến cho tôi, tôi sẽ mời họ cùng tôi gặp nữ thần.”

“Tôi là một nhân vật trong câu chuyện này – một kẻ mắc kẹt trong bùn lầy, không thể thay đổi thế giới. Dù cố gắng hết sức, tôi cũng chỉ là một kẻ vụn vỡ trong bàn tay của Oliveris mà thôi.”

“Vậy thì, tôi sẽ kết bạn với những người lữ hành ấy, hy vọng cùng họ thay đổi câu chuyện này – dù là cùng nhau kết thúc nó, hay bắt đầu lại từ đầu.”

“Nếu tâm hồn chúng ta thông cảm với nhau…”

“Chúng ta sẽ mở lại câu chuyện này điều này nữa, để nó được bắt đầu lại, để các nhân vật luôn được tự do, và để tương lai mãi không bao giờ kết thúc.”

“Nếu không thể thay đổi được gì…”

“Thì tôi sẽ… cùng với những tội ác tồi tệ nhất, những điều xấu xa nhất và những cái lồng giam cầm ấy, cùng chết đi.”

“Chết mà không còn xác thịt, không bao giờ sống lại nữa.”

Chàng trai tóc tím trước ngôi mộ đã cam kết một cách kiên định như vậy.

Cho đến khi ngọn lửa xé toạc ánh sáng trắng, hơi nóng khô cằn một lần nữa đánh thức các giác quan của Tô Minh An, và anh ta không còn thể nhìn thấy những hình ảnh ảo ảnh đó nữa.

Anh ta thấy chàng trai tóc tím đã mất quá nhiều máu, nằm gục trong vòng tay mình.

Giữa biển lửa dữ dội, khuôn mặt của chàng trai tóc tím cuối cùng cũng trở nên yên bình; thanh kiếm đã xuyên qua lồng ngực anh ta, máu tuôn ra, và chỉ có tiếng nói yếu ớt của anh ta vang lên:

“Ánh nắng buổi chiều hôm nay thật tuyệt vời… rất thích hợp để ngủ…”

“Tôi sẽ ngủ một lát… đừng đánh thức tôi nữa…”

Anh ta chưa bao giờ coi mình là người tốt. Tất cả những kế hoạch của anh ta đều xuất phát từ lòng ích kỷ.

Anh ta muốn tiền bạc, quyền lực, sức mạnh, và tự do. Anh ta sẵn sàng cướp bóc, lừa đảo, giết người… Để phá hủy sự hình thành của “Cuốn Sách Vũ Trụ”, anh ta không ngại làm bất cứ điều gì.

Anh ta chưa bao giờ tự biện hộ cho mình, cũng không bao giờ cần sự khen ngợi của ai.

Bởi vì cuối cùng, anh ta sẽ rời đi.

Hôm nay, việc anh ta không thể đánh bại được Tô Minh An không có nghĩa là anh ta đã thua cuộc.

Nếu không thể phá hủy được, thì ít nhất cũng hãy đạt được điều mình mong muốn… Chết trước khi “Cuốn Sách Vũ Trụ” được h

“Đó là câu chuyện mà tôi đã tự do lựa chọn cho bản thân mình…”

Chiếc mặt nạ che giấu nụ cười kiêu ngạo của anh ta, cũng che đi một giọt nước mắt.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những bóng cây thưa thớt, chiếu xuyên qua những lá pha lê, rọi vào đám lửa cháy dữ dội.

Ánh sáng và bóng tối khuấy động không gian, như thể có bóng dáng của một con chim đang bay vòng quanh, lượn lờ trên vòm trời cao…

Không hiểu từ đâu mà Su Văn Quân lại tìm được sức mạnh cuối cùng; anh ta đẩy cái Tô Minh An ra khỏi người mình, rút thanh kiếm ra khỏi ngực, máu tươi bắn thành một đường cong; ôm lấy ngực mình, anh ta lảo đảo bước về phía đám lửa.

Mái tóc màu tím bay phấp phới trong cơn gió nóng, đôi mắt vàng óng lấp lánh; khuôn mặt tái nhợt như giấy, những giọt máu đỏ thẫm rơi xuống; bộ váy đỏ rực phất phới trong gió, đẹp đến nỗi giống như một bông hoa lan tím.

Giống hệt như lần đầu tiên Tô Minh An bước vào cung điện của vị vua thế giới, nhìn thấy vị vua oai nghiêm đứng tựa vào bức tượng thần linh ở nơi cao xa…

Máu tươi và bộ váy đỏ hòa quyện vào nhau; anh ta lảo đảo, từng bước một, tiến về phía trước…

—Cuối cùng, anh ta cũng bước vào biển lửa.

Trong chốc lát, ngọn lửa đã thiêu cháy mái tóc màu tím, cũng thiêu cháy cả bộ váy đỏ rực trên người anh ta; giống như một bông hoa lan tím đang nở rộ trong lửa, rực rỡ và tràn đầy sức sống.

Tô Minh An suýt nữa bật cười.

…Đây là sự ám ảnh gì vậy, Su Văn Quân? Thua rồi, nhưng lại không muốn chết ngay trước mắt tôi; cứ phải lao vào biển lửa để tự thiêu thành tro bụi…

Cứ như thế, anh ta sẽ không cần phải xuất hiện nữa, không cần phải trở thành một nhân vật cố định, một con rối bị điều khiển trong vòng luẩn quẩn vô tận nữa…

Su Văn Quân lảo đảo bước vào đám lửa; cơ thể anh ta đau đớn đến nỗi gần như muốn nứt ra, má hai bên co giật vì đau.

Anh ta ngã về phía trước, nhắm chặt đôi mắt đã tối đen.

Một chiếc khuy tay màu tím lăn xuống đất, phát ra tiếng “keng”.

Chiếc mặt nạ bạc vẫn cứng cáp trong ngọn lửa; loại vật liệu tốt nhất thậm chí còn có thể chịu đựng được lửa, phát ra ánh sáng đỏ rực quyến rũ.

“Hôm nay, tôi đã thua bạn, Tô Minh An. Nhưng tôi cũng đã thắng… Tôi đã giành được cái kết của riêng mình.”

“Trong thế giới mới này…”

“…Xin hãy đừng viết về tôi nữa.”

Anh ta đeo chặt chiếc mặt nạ, nhắm chặt đôi mắt.

Tô Minh An, bạn thực sự là một người tốt. Mặc dù chúng ta có những quan điểm

……Bữa trưa là dấu hiệu chúng ta gặp lại nhau một lần nữa.

Trong giấc mơ, Su Văn Quân đã thấy con quạ ấy.

Con quạ bay vòng quanh ngọn núi thiêng liêng, giống như những năm xưa, khi những người trẻ tuổi đã đốt lửa trại dưới ánh sao bên ngọn núi ấy, ngâm nga thơ ca và mơ ước về tương lai.

Gió thời gian thổi qua khu rừng đào, làm cho áo của họ phất phới.

Trong cơn gió ấy, anh cũng cảm thấy như mình trở về những năm xưa, khi lần đầu tiên mở mắt và bước ra khỏi cửa.

Nếu đi theo hướng phải, anh sẽ gặp ánh mắt của Nữ Thần Quỷ Dữ; từ đó, tâm trí anh sẽ bị tổn thương mãi mãi, phải sống trong đau khổ suốt đời. Còn nếu đi theo hướng trái… thì sẽ có một chiếc bánh sinh nhật lớn được làm từ dâu tây.

Anh quyết định đi theo hướng trái. Một kẻ khó ưa đang đợi anh ở đó, đội một chiếc mũ beret đỏ đáng ghét và mỉm cười nói với anh:

“Chúc mừng sinh nhật, Su Văn Quân.”

Anh nhìn chiếc bánh sinh nhật khổng lồ ấy, nhìn những bút mực tốt nhất, giấy trắng tinh khiết nhất, và những món quà được chuẩn bị công phu trên bàn.

Nếu lúc đó anh đã chọn đi theo hướng trái, liệu anh có phải rơi vào hoang mạc, trở thành một con thú man rợ không?

“Nếu tâm hồn chúng ta thông cảm với nhau…”

“Chúng ta sẽ lần đi lần lại mở ra câu chuyện ấy, để nó bắt đầu lại từ đầu, để các nhân vật luôn được tự do, và để tương lai không bao giờ kết thúc.”

“Nếu không thể thay đổi được gì…”

“Tôi sẽ… cùng với những tội lỗi tồi tệ nhất, những điều xấu xa nhất và những cái lồng giam cầm ấy, chết cùng nhau.”

“Chết mà không còn xác thịt, không bao giờ được tái sinh.”

Nhưng trên đời này, có bao nhiêu “nếu” như vậy? Khi cuốn sách vũ trụ được hình thành, kết cục cái chết của anh cũng đã trở thành điều không thể thay đổi. Dù thời gian có thay đổi thế nào, cũng không còn khả năng tái sinh nữa. Anh không cần phải xuất hiện trong một kết thúc hoàn hảo; anh đã thực sự từ chối sự hoàn hảo ấy.

Nếu không thể tiêu diệt được, thì hãy đón nhận những gì mình xứng đáng nhận được.

“Ít nhất, đây là câu chuyện mà tôi đã tự chọn cho chính mình…”

Anh nhắm mắt lại và nói với bản thân:

“Không ăn bánh cũng không sao cả.”

“Chúc bạn một cái chết viên mãn, Su Văn Quân.”

“À đúng rồi, Tô Minh An…”

“Sau khi tôi chết, tôi cho phép bạn… lấy đầu tôi đi… và sau khi bạn được tái sinh ở Thế Giới Mới, hãy dùng nó làm quả bóng để đá.”

“Tôi biết, anh ấy rất muốn… đá nó…”

“Tôi đồng ý.”

“Nhưng chỉ được đá một lần thô