Sau khi hỏi Chàng Ca, Tô Minh An đã kể lại những gì đã xảy ra trong suốt tám giờ đó.

……

Một giờ sau khi ngủ.

“Đập đập.” Hắc Quạ gõ cửa, hai tay cầm một món đồ trang trí hình đèn biển nhỏ: “Đây là món quà tặng cho em, Tô Minh An.”

Chàng Ca nhận lấy món quà một cách ngơ ngác, ánh mắt đầy bối rối… Tại sao lại đột nhiên tặng quà vậy?

Hắc Quạ hỏi: “Em có thể nói cho anh biết hiện tại em cảm thấy thế nào không?”

Chàng Ca: “……”

……

Anh ấy không phải là Tô Minh An mà… Làm sao để trả lời đây?

Chàng Ca trung thực trả lời: “Em không hiểu tại sao anh lại tặng em quà…”

Hắc Quạ gật đầu rồi rời đi.

……

Ba giờ sau khi ngủ.

“Đập đập.” Hắc Quạ lại gõ cửa.

Chàng Ca dừng việc chơi đàn piano.

“Tiếng đàn của em thật hay,” Hắc Quạ cười nói: “Em có thể dạy anh chơi không?”

Chàng Ca: “Anh không nói rằng bên ngoài ô nhiễm rất nặng sao? Tại sao anh lại luôn đi qua đi lại trước cửa nhà em…”

Ánh mắt Hắc Quạ sáng lên: “À, vậy là em trả lời như vậy à.”

Chàng Ca: “……”

……

Bỗng nhiên, lòng anh tràn ngập sự thông cảm. Hóa ra Tô Minh An hàng ngày phải đối mặt với những NPC kỳ lạ và khó hiểu như thế này… Thật không hiểu Hắc Quạ đang muốn làm gì.

Xét đến việc Hắc Quạ được coi là một NPC thuộc phe bạn, Chàng Ca không từ chối. Hắc Quạ học rất nhanh, có vẻ như cậu ấy cũng sở hữu năng khiếu âm nhạc.

……

Năm giờ sau khi ngủ.

“Đập đập,” Hắc Quạ lại gõ cửa, lần này cậu ấy mang theo một tờ nhạc.

“Đây là bản nhạc do anh viết, anh đặt tên nó là ‘Gửi đến Tô Minh An’. Bài hát mà em đã chơi cho anh đã truyền cảm hứng cho anh; em xem sao?” Ánh mắt Hắc Quạ lấp lánh.

Chàng Ca cảm nhận sâu sắc rằng Tô Minh An thường phải đối mặt với bao khó khăn. Không chỉ phải vất vả tìm kiếm manh mối, mà còn phải chăm sóc những NPC kỳ quặc này nữa. Anh nhìn vào tờ nhạc và ngạc nhiên nhận ra rằng Hắc Quạ thực sự có năng khiếu âm nhạc; mặc dù vẫn còn một số nốt nhạc không hợp lý, nhưng giai điệu thì rất hay. Chàng Ca không ngần ngại khen ngợi: “Rất sinh động… Có lẽ ý tưởng trong bản nhạc là ánh trăng và biển cả phải không?”

Hắc Quạ nhắm mắt cười: “Ánh trăng, sóng biển, đèn biển, con mèo… Đó chính là những gì anh nghĩ đến.”

**“**

  Chang Ge nói: “Tôi và anh không hề có nhiều giao tiếp sâu rộng; thậm chí chỉ mới gặp nhau lần đầu cách đây vài giờ mà anh lại hiểu tôi rất rõ?”

  Hắc Quạ không trả lời.

  Nhìn vào chiếc mặt nạ của Hắc Quạ, Chang Ge bỗng nhiên tò mò hỏi: “Anh có thể tháo mặt nạ ra để tôi xem khuôn mặt thật của mình được không?”

  Hắc Quạ vuốt ve chiếc mặt nạ một lát. Đúng vào lúc Chang Ge đang mong đợi, hắn lại siết chặt chiếc mặt nạ hơn nữa.

  “Không.” Những ngón tay của Hắc Quạ vẫn giữ chặt chiếc mặt nạ, chỉ để lộ ra đôi mắt đen tuyền; hắn cười một cách đáng sợ và nói: “Đây là khuôn mặt hoàn hảo nhất thế giới.”

  Chang Ge suýt nữa phun máu ra ngoài.

  …Thật là chưa từng gặp ai tự yêu mình đến thế này. Không muốn cho xem thì thôi, dùng lý do gì để làm vậy chứ?

  Sau khi Hắc Quạ rời đi, Chang Ge cầm bản nhạc và ngồi trước đàn piano, chơi bản nhạc do Hắc Quạ soạn – “Gửi đến Tô Minh An”. Trong lúc tập trung chơi đàn, ông cảm thấy như có tiếng sóng vỗ vào bãi biển, ánh trăng sáng chiếu rọi ngọn hải đăng suốt đêm; những hình ảnh ấy khiến tâm hồn ông trở nên yên bình.

  Ông có thể cảm nhận được rằng Hắc Quạ dành một tình cảm sâu đậm, mãnh liệt cho Tô Minh An. Ngay cả trong những bản nhạc mà hắn viết ra, cũng toát lên những cảm xúc sâu sắc ấy.

  …

  Trong vòng tám giờ, Hắc Quạ đã đến nhiều lần. Lúc thì mang đến các món tráng miệng, lúc thì viết những bản nhạc mới, lúc thì đặt ra những câu hỏi kỳ lạ.

  Sau khi nghe Chang Ge kể lại những chuyện đó một cách có phần bất đắc dĩ, Tô Minh An cũng cảm thấy ngượng ngùng. Mặc dù ông đã quen với những nhân vật NPC kỳ lạ này, nhưng đối với Người chơi thông thường thì những hành động của họ thực sự quá đáng ngạc nhiên.

  “Những NPC mà anh thường gặp, hóa ra đều là kiểu này à?” Chang Ge cẩn thận lựa từ ngữ.

  “ Sao vậy?”

  “Kiểu như người đặt câu đố, giống như Thánh Khai, Ly Minh Nguyệt; họ luôn giữ thái độ ‘Tôi biết, nhưng tôi sẽ không nói’.” Chang Ge tổng kết: “Kiểu lừa đảo, giống như Xi Bạch, Thần Linh; họ luôn nói ‘Cuối cùng bạn mới hiểu tại sao tôi lại lừa bạn’. Kiểu có ám ảnh, giống như Nại Luật, Noa, Bắc Lisel… Rồi còn có kiểu biến thành ác quỷ nữa; những người như Thẩm Tuyết, Hứa An Na, Lâm Quang, Tiêu Cảnh Tam, Hắc Quạ… mỗi người đều càng lúc càng

Tô Minh An Nghe xong bản tóm tắt của Chàng Ca dài, anh ta ho một tiếng, bảo anh ta đừng nói nữa.

  “Nhưng đằng sau những hành vi bất thường của họ, luôn có những lý do chính đáng riêng. Vì vậy, tôi tự hỏi, lý do khiến Hắc Quạ kiên trì theo đuổi bạn đến thế là gì? Rõ ràng lần đầu tiên gặp bạn, anh ta đã cảm thấy rất tò mò về bạn.” Chàng Ca lại đổi chủ đề và nhanh chóng đi vào vấn đề chính: “Hơn nữa, tôi cảm thấy mỗi lần anh ta đến đây, khí chất của anh ta lại mạnh mẽ hơn một chút. Không biết trong thời gian này anh ta đã làm gì. Phải chăng câu trả lời của tôi đã giúp ích được cho anh ta?”

   Tô Minh An Không biết. Nhưng anh ta sắp ra ngoài rồi.

  Sau khi nghỉ ngơi xong, anh ta không muốn tiếp tục ngồi chờ đợi nữa.

  ……Hắc Quạ bảo anh ta đừng vào những căn phòng bị khóa kia; nếu diễn giải theo ngôn ngữ của Thế Giới Trò Chơi, đó có nghĩa là anh ta phải buộc phải bước vào đó một cách quyết liệt.

  Anh ta đẩy cửa vào, và thấy một loại chất lỏng màu xanh lam đang nổi trên không khí. Có tổng cộng mười một căn phòng bị khóa; mỗi cánh cửa đều giống hệt nhau.

  Lúc này, Tô Minh An nghe thấy có tiếng nói bên tai mình:

  【Su…… Minh An ……】 Đó là giọng của Sơn Điền Đồng Nhất.

  【Sơn Điền ?】 Tô Minh An lập tức trả lời qua đồng hồ báo thức. Trước đây không có tín hiệu gì cả, nhưng bây giờ cuối cùng cũng có thể nghe thấy một chút âm thanh; có lẽ Sơn Điền Đồng Nhất đang ở rất gần anh ta.

  【Tôi…… chúng tôi đang %#…… xuống tìm bạn…… @%* hãy chỉ dẫn cho chúng tôi…… @& con đường để đi.】 Giọng nói ngập ngừng, Sơn Điền Đồng Nhất có vẻ rất lo lắng.

  【Được, tôi đang ở một tầng lầu rất cao; các bạn chỉ cần tìm những tòa nhà cao là được.】 Tô Minh An trả lời.

  【Được……】 Tín hiệu lại bị gián đoạn.

  Lúc này, một giọng nói khác lại vang lên:

  【Tô Minh An.】 Đó là giọng của Tô Lâm; so với Sơn Điền Đồng Nhất, giọng của anh ta ổn định và rõ ràng hơn nhiều.

  【Cuối cùng bạn cũng có tín hiệu rồi.】 Tô Minh An nói. Tô Lâm đã mất tích quá lâu; anh ta gọi tên anh ta nhưng không nhận được phản hồi, giống như anh ta đã biến mất khỏi thế giới này vậy.

【Tôi đã bước vào Chín U Minh và đang tìm kiếm vị trí của bạn. Có quá nhiều tòa nhà cao tầng; tôi sẽ kiểm tra từng cái một.】

  【Hãy cẩn thận với môi trường ô nhiễm.】 Tô Minh An nói.

  Tiếng nói kia nhanh chóng biến mất.

  Tô Minh An Đứng trước căn phòng được khóa kín, anh ta hít một hơi thật sâu, sau đó kích hoạt kỹ năng Minh Dương – kỹ năng mang lại sự bất tử – để tạo ra một không gian ẩn náu, che giấu bản thân mình. Rồi, anh ta di chuyển qua không gian…

  Anh ta lặng lẽ bước vào căn phòng đó trong tư thế ẩn thân.

  Và anh ta chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta sốc: Một người thanh niên trông giống hệt mình đang ngồi bên cạnh giường đọc sách. Trong tay anh ta là cuốn “Luận về nguồn gốc và cơ sở của sự bất bình đẳng ở loài người”. Bên cạnh giường có vài cuốn sách triết học và tiểu thuyết trinh thám.

  “…Điều này là gì vậy? Tại sao người này lại giống hệt anh?” Lâu Ca ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

  Tô Minh An Nhắm mắt suy nghĩ một lát, rồi di chuyển sang căn phòng tiếp theo.

  Trong căn phòng mới, vẫn là người thanh niên trông giống hệt mình. Nhưng lần này, không còn sách triết học nữa; người thanh niên đang ngồi trước máy tính chơi game. Tô Minh An nhìn kỹ hơn và nhận ra đó là những trò chơi kinh dị mà chính mình từng chơi, như “Người Giấy”, “Đốt Bà Lão”…

  “Chúng ta hãy thắp một nén hương ở đây… Lưu trạng thái trò chơi lại, như vậy thì ma quỷ sẽ không thể xâm nhập được.” Người thanh niên nói với micrô, thực hiện những thao tác gay cấn một cách liên tục. Nhưng điều khiến người ta rùng mình nhất là, mặc dù trên màn hình máy tính có giao diện của một buổi phát sóng trực tiếp, nhưng ở Chín U Minh không hề có tín hiệu; vì vậy, không thể có khán giả nào đang xem cả. Người thanh niên chỉ đang tự nói với chính mình trước một màn hình trống rỗng…

  Tuy nhiên, người thanh niên vẫn tiếp tục nói chuyện, như thể có rất nhiều khán giả đang trò chuyện với anh ta trên màn hình đó.

  “…” Lần này, ngay cả Lâu Ca cũng im lặng. Anh nhìn cảnh tượng dường như bình thường này và bỗng nhiên cảm thấy một nỗi kinh dị sâu sắc… Cứ như thể anh đang nhìn thấy một con rối được điều khiển bởi những sợi dây, thực hiện những hành động theo một khuôn mẫu cố định…

  Tô Minh An Tiếp tục di chuyển sang căn phòng tiếp theo.

  Lần này, người thanh niên không đọc sách cũng không chơi game; anh ta đang cú

Tô Minh An Trước đây tôi có thói quen viết nhật ký; anh ta lén tiến lại gần và nhìn thấy người thanh niên đang viết gì đó. Khuôn mặt của người thanh niên vẫn giống hệt anh ta, như thể đang soi gương vậy.

  ……

  【Ngày 21 tháng 9 năm 2023, trời quang đãng.】

  【Đã hơn nửa tháng kể từ khi đại học bắt đầu; trong cuộc “Trận chiến trăm đoàn”, tôi đã chọn câu lạc bộ Thám hiểm của thanh niên. Nghe nói ở đó có rất nhiều hoạt động chơi trò chơi nhập vai hay các trò chơi bàn thú vị. Hồi cấp ba, tôi quá bận rộn nên chỉ được xem những video người khác chơi trò chơi bàn thôi. Nhưng mỗi khi chơi với người lạ, tôi luôn cảm thấy hơi lo lắng… Hy vọng mình sẽ có thể thoải mái hơn.】

  ……

  【Ngày 23 tháng 9 năm 2023, trời quang đãng.】

  【Tôi có hứng thú muốn tham gia hội sinh viên; nghe nói nếu tham gia, hồ sơ xin việc sau này sẽ trở nên nổi bật hơn. Nhưng cũng có người nói rằng các cuộc thi và điểm thành tích mới là quan trọng hơn… Tôi không biết phải làm sao đây… Đã hỏi nhóm bạn cấp ba, và Thẩm Tuyết – người từng là hoa khôi lớp tôi – bảo rằng miễn là sống vui vẻ ở đại học là được rồi. Cô ấy còn mời tôi tham dự bữa tiệc sinh nhật vào ngày 30 nữa; tôi hỏi tại sao lại nhắn tin riêng, thì cô ấy nói là không muốn mời những người trong nhóm lớp.】

  【Vì cô ấy đã mời tôi nồng nhiệt như vậy, thì tôi cũng nên đi thôi. Một người bình thường như tôi, chỉ cần đến dự bữa tiệc và ăn một ít đồ ngọt là được rồi.】

  ……

  【Ngày 24 tháng 9 năm 2023, trời u ám.】

  【Tôi đã tham gia buổi chơi trò chơi bàn đầu tiên của câu lạc bộ Thám hiểm của thanh niên, và đã thắng họ một cách thuyết phục. Là một người em, liệu điều này có hơi không phù hợp không nhỉ?】

  【Nhưng có một số người thực sự yếu kém quá… Với tôi, việc chơi trò chơi cần phải được coi trọng một cách nghiêm túc.】

  【Một nữ sinh cao hơn tôi đã mời tôi đi xem phim… Tại sao cô ấy lại mời riêng tôi nhỉ? Chẳng lẽ cô ấy muốn tôi dạy cô ấy chơi game sao? Tôi đã từ chối; tôi không muốn chơi cùng những người yếu kém.】

  ……

  【Ngày 26 tháng 9 năm 2023, trời mưa lớn.】

  【Hôm nay khi đi qua một cái cầu, tôi nhìn thấy một số người lang thang; họ đang che mình bằng giấy báo và run rẩy vì lạnh. Gần đây thành phố đang được trang trí lại, không biết họ có thể ở lại đây được không… Nếu không, họ s

【Nhưng mỗi khi chứng kiến những sự việc xã hội đáng phẫn nộ, người cảm thấy tức giận lại chính là tôi… và cũng chính tôi là người bất lực trước những điều đó…】

  ……

  【Ngày 28 tháng 9 năm 2023, trời u ám.】

  【Nhân viên của Bilibili đã gửi lời mời cho tôi, hẹn gặp tôi tại quán cà phê trên phố Qu Chang vào ngày 30 để thảo luận về việc hợp tác kinh doanh.】

  【Tôi không phải là một người có lượng người theo dõi lớn, vậy mà lại được mời hợp tác kinh doanh trực tiếp? Thôi thì đi nghe xem sao đã, nếu phải xuất hiện trước mặt mọi người thì sẽ từ chối thôi… Tôi ghét việc phải đứng trước ống kính máy quay, cũng không thích bị mọi người nhìn chằm chằm vào mình.】

  【Nếu cuộc hợp tác này thành công, biết đâu sau này tôi sẽ có thể phát triển thêm các công việc ngoài giờ làm việc chính… Hiện nay mọi thứ đang càng trở nên căng thẳng; tôi không muốn thi cao học, cũng không muốn thi lấy các loại chứng chỉ, nhưng nếu không thi thì sẽ không tìm được việc làm… Không thể cứ mãi phụ thuộc vào việc nhà Yue Yue gửi đồ ăn đến cho mình được. Tôi vẫn muốn tiếp tục học đại học một cách nghiêm túc, kết bạn với mọi người, thỉnh thoảng ra ngoài vui chơi, đọc sách và sống một cuộc sống ổn định.】

  【Hy vọng rằng sau này, khi chứng kiến những điều đáng phẫn nộ, tôi sẽ không còn bất lực nữa… Trước đây tôi đã nghe tin một sinh viên nam ở Nhật Bản bị bắt nạt chỉ vì thích mặc đồ nữ, và anh ta đã nuốt phải quá liều thuốc an thần… Đó chỉ là sở thích cá nhân của anh ta mà thôi, thậm chí anh ta còn không bao giờ mặc chúng ra ngoài đâu… Tôi chỉ nghĩ rằng… nếu mọi người có thể cởi mở hơn một chút, có lẽ nhiều bi kịch như vậy sẽ không xảy ra.】

  【Giá như tôi có thể giúp đỡ được gì đó thì tốt biết mấy… Nhưng lời nói của tôi thậm chí còn không thể lan tỏa được đến ai cả.】

  ……

  【Ngày 29 tháng 9 năm 2023, trời quang đãng.】

  【Tôi đã tìm hiểu kỹ hơn về một số sở thích cá nhân của mình… Hóa ra mùi của formalin là như vậy đấy…】

  【Tôi cũng đã thành công trong việc làm món bánh bao, không ngờ mình lại có năng khiếu nấu ăn nữa… Sau này sẽ cho Yue Yue thử xem.】

  ……

  【Ngày 30 tháng 9 năm 2023…】

  【Hôm nay tôi phải đến quán cà phê, buổi chiều thì phải tham dự bữa tiệc sinh nhật của Thẩm Tuyết. Phải mặc đồ lịch sự hơn một chút không nhỉ?】

  【

Cảm giác kỳ lạ và sợ hãi từ từ lan tỏa khắp cột sống của anh ta.

Đây quả thực là những trang nhật ký mà anh ta đã viết.

Nhật ký kết thúc vào ngày 30 tháng 9. Khi ghi xong dấu chấm câu cuối cùng, chàng trai đó đã đóng cuốn nhật ký lại và rơi vào trạng thái tĩnh lặng, bất động, giống như một chiếc máy móc đã hoàn thành chương trình hoạt động của mình.

“Phòng thứ nhất, chàng trai đọc những cuốn sách yêu thích. Phòng thứ hai, chàng trai chơi những trò chơi yêu thích. Phòng thứ ba… chàng trai viết những trang nhật ký này.” Giọng nói của Chang Ge run rẩy: “Điều này có phải là… ‘việc tái tạo con người bạn’ không?”

Một cảm giác ngạt thở dữ dội bao trùm lấy Tô Minh An.

Anh ta đã nhận ra từ lâu rằng mình dường như chưa bao giờ thực sự bước vào thế giới này được gọi là “Thế giới Ngày Xưa”. Suốt thời gian qua, những gì anh ta thấy chỉ là những hình ảnh được các vị thần dẫn dắt cho mình: những con cừu trong mưa, tiếng thở hổn hển của những người truyền tin, nữ thần và nữ ma, những trận chiến khốc liệt… Anh ta chưa bao giờ tự mình tìm ra điều gì thực sự.

…Giống như một con bướm đang chìm trong giấc mơ.

Khi nhớ về con bướm trong lịch sử, dường như nó đã thức tỉnh từ tầng mơ đầu tiên.

Khi nhớ về con bướm trong những lần “quay ngược thời gian”, nó đã thức tỉnh từ tầng mơ thứ hai.

Khi biết rằng các thời đại được sắp xếp theo hình dạng bản đồ, nó đã thức tỉnh từ tầng mơ thứ ba.

Khi bước vào “Chín U Minh” và nhìn thấy tất cả những điều này, con bướm ấy vẫn chưa thể vượt qua tầng mơ thứ tư.

Những tầng mơ chồng chất lên nhau, hóa thành một tấm lưới dữ dội, từ từ…

Khi con bướm vẫn chưa kịp thoát khỏi cái kén của mình, 【Tấm lưới】ấy đã được dựng lên từng tầng một.