**【Hội trường họp khu vực Đông của Liên đoàn】**

Trong hội trường rộng lớn này, Tổng tham mưu Liên đoàn – Ái Hài Khắc – có vẻ mặt nghiêm túc.

Bên trong hội trường, hơn năm mươi người mặc vest và giày da đều nhìn chằm chằm vào màn hình. Những người ở phía sau cúi đầu ghi chép; các ngón tay của họ di chuyển trên bàn phím với tốc độ nhanh đến mức gần như tạo ra những “bóng ma”.

Tổng tham mưu Ái Hài Khắc chính là người dẫn đầu “Kế hoạch Anh hùng”. Kế hoạch này nhằm mục đích tạo ra những anh hùng trong tình huống khẩn cấp; kế hoạch của ông đã thay đổi hoàn toàn xu hướng dư luận bi quan. Nhưng bây giờ, khi Thế giới thứ chín kết thúc và những người mắc bệnh đỏ mắt xuất hiện, loài người lại một lần nữa rơi vào hỗn loạn.

“Ai đang tấn công các tài khoản của chúng ta?” Ái Hài Khắc hỏi.

“Thưa Tổng tham mưu, có thể là [Nhóm Liên minh tự cứu loại] đã tiến hành cuộc tấn công này,”Linh Mộc Kiện Thái Lang, người trước đây thuộc đội máy bay chiến đấu của Lực lượng Phòng vệ Dự bị Đất liền Phù Sang và hiện đang làm việc cho Bộ phận Shouhe của Liên đoàn, nói: “Phương thức xâm nhập này giống hệt với kỹ năng của Người Chơi Phiêu Lưu Ryan. Anh ấy là một game thủ hacker nổi tiếng; ngay cả khi sức mạnh của anh ấy bị xóa sạch, kỹ năng hacking của anh ấy vẫn phát triển nhanh chóng và hiện đang nằm trong top những người giỏi nhất.”

“Nhóm Liên minh tự cứu loại cũng thuộc tổ chức hợp tác giữa các con người; chúng ta đều đang cùng nhau nỗ lực vì tương lai của loài người, tôi không nghĩ họ sẽ tấn công chúng ta,” Jo Manney, đại diện của Hội tình nguyện viên Trái tim Đỏ, lắc đầu.

Nhưng Ái Hài Khắc lại im lặng; vẻ mặt cau có của ông đã bộc lộ sự lo lắng.

“Tất cả những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo đều được quyền thực hiện một ước muốn; đây là quy tắc đã được xác nhận,” một người đàn ông trung niên thuộc Bộ phận Gaudler nói: “Hiện nay, tất cả các tổ chức đều muốn giành lấy những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo còn lại, để giữ quyền thực hiện ước muốn này trong tay con người chúng ta. Là tổ chức lớn nhất của loài người, Liên đoàn chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của họ.”

“Không lâu nữa, sẽ còn nhiều cuộc tấn công nữa. Tôi nghe nói rằng tại chi nhánh bệnh viện Hòa bình ở khu vực này, gần đây đã xảy ra khá nhiều vụ gây rối y tế; điều này không phải là sự ngẫu nhiên,” đại diện nghiên cứu khoa học Abelra nói.

“Chết tiệt… Rõ ràng tất cả chúng ta đều đang làm việc vì tương lai của loài người…” Một người đàn ông không cam lòng đập mạnh vào bàn, khuôn mặt đ

Khi anh ta đặt ra câu hỏi này, cả căn phòng chìm vào sự yên lặng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Ái Hài Khắc, ngay cả những chiếc bút trong tay mọi người cũng dừng lại.

Về vấn đề của Edward, mọi người luôn rất quan tâm.

Là một người đã hoàn thành Đã từng một cách hoàn hảo và giành được danh hiệu Người Chơi Phiêu Lưu, nhưng lại bị Người Chơi Đầu Tiên đánh bại trực tiếp, số phận cuối cùng của Edward sẽ ra sao? Liệu họ có bỏ rơi anh ta một cách không thương tiếc, để lộ bộ mặt ích kỷ của tổ chức Liên minh, hay họ sẽ đưa ra những bồi thường xứng đáng để anh ta có thể tái đứng dậy?

Edward đã làm tổn thương đến Tô Minh An; liệu tổ chức Liên minh có coi trọng mặt mũi của Tô Minh An hơn, hay họ quan tâm nhiều hơn đến phe cánh của mình?

Mặt mày của vài người thuộc phe Godler có chút biến đổi; tất cả họ đều ủng hộ phe của Edward. Edward Lang thậm chí còn là người lãnh đạo của họ. Bây giờ, khi thời thế đã thay đổi, Edward không còn nữa, đến lượt họ phải im lặng, không dám lên tiếng.

Biểu cảm của Ái Hài Khắc vẫn không hề thay đổi, anh ta trả lời một cách điềm tĩnh: “Edward vẫn còn sống, anh ấy đang được điều trị tâm lý tốt nhất, vì vậy mới không thể xuất hiện.”

“Thật sao?” Người Chơi Phiêu Lưu đại diện cho Agnes vuốt ve mái tóc rối bù bên tai mình, cười khẽ: “Vậy thì Tổng chỉ huy, ông nhất định phải đảm bảo rằng anh ấy được điều trị đầy đủ. Tôi rất mong đợi khoảnh khắc anh ấy xuất hiện trở lại… Một chàng trai đẹp trai như vậy, tôi thực sự hy vọng anh ấy sẽ mãi sống.”

“Tất nhiên,” Ái Hài Khắc nói một cách quyết đoán: “Chúng tôi tôn trọng mạng sống của tất cả mọi người.”

Anh ta nhìn quanh, thấy không ai lên tiếng, đang chuẩn bị chuyển sang chủ đề khác thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói:

“Còn với Tô Minh An thì sao? Các bạn không tôn trọng mạng sống của anh ấy à?”

Mọi người đều giật mình, liếc nhìn về phía người chơi ở phía sau – Aiden. Đôi mắt màu đen của anh ta tràn đầy sự hung hăng, biểu cảm trên khuôn mặt đã mang theo vài nét giận dữ.

Aiden là một người thuộc phe Người chơi hàng đầu; anh ta không có tính cách nổi bật gì, chỉ là một người bình thường, hiền lành. Thông thường, anh ta luôn giữ thái độ im lặng, không lên tiếng. Không ai ngờ rằng anh ta lại đột nhiên trở nên tức giận như vậy. “Aiden, anh…” Ái Hài Khắc ngạc nhiên nói.

“Edward ở Thế giới đổ nát, luôn tàn nhẫn với Tô Minh An, không quan tâm đến tổng thể, bất chấp mọi thứ để chống lại Tô Minh An, thậm chí còn tấn công người quan sát Yueyue nữa. Tôi không thể chấp nhận điều đó.” Aiden nói: “Tôi không hề nghi ngờ rằng, nếu có cơ hội, Edward chắc chắn sẽ chọn làm con chó của phe tổ chức và nhắm mục tiêu vào chính loài người. Sự ra đi của anh ta là điều dễ hiểu. Nhưng tôi không thấy anh ta có chút giá trị nào đại diện cho loài người cả; chỉ có thể nói rằng các bạn đã lựa chọn sai người, và còn ngạo mạn tuyên bố rằng mình tôn trọng mạng sống của anh ta. Nếu một ngày nào đó tôi cũng đứng trước mặt anh ta, liệu các bạn có tiếp tục thiên vị anh ta không?”

Những người xung quanh lập tức an ủi anh ta, nói rằng không, chúng tôi tôn trọng mọi người một cách bình đẳng. Chúng tôi chữa trị Edward chỉ vì chúng tôi không bao giờ từ bỏ bất kỳ mạng sống nào.

“Những gì đã xảy ra ở Thế giới đổ nát đã chứng minh một điều rõ ràng – Tô Minh An mới là hy vọng của chúng ta!” Lý do khiến thái độ của Aiden thay đổi hoàn toàn chính là những gì đã được phơi bày ở Thế giới đổ nát. Anh ta đứng dậy và nói với giọng lạnh lùng: “Tôi đến dự cuộc họp này hôm nay chỉ để nói với mọi người rằng: Trải nghiệm của Asha Aktor đã chứng minh rằng chúng ta không cần thêm những người hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo! Tô Minh An – với tư cách là ‘Người ban đầu’ của Asha Aktor – chỉ có anh ta mới có thể cứu loài người. Các nhà lãnh đạo đầy lòng yêu thương, nếu các bạn tiếp tục đặt niềm tin vào ‘tất cả mọi người’, thì rồi các bạn sẽ mất đi họ.”

Sau khi nói xong, Aiden rời khỏi phòng họp, để lại sau lưng mình chỉ có sự im lặng.

Sự câm lặng trong phòng họp kéo dài rất lâu, mỗi người đều đang suy ngẫm về những lời nói của Aiden.

Bây giờ, thông tin được tiết lộ về Thế giới đổ nát đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của họ; họ vẫn chưa thể hồi phục lại sau lượng thông tin khổng lồ đó.

“Về lý thuyết ‘Người ban đầu’ liên quan đến Thế giới đổ nát... Hãy để chúng ta thảo luận lại sau.” Cuối cùng, Ái Hài Khắc đã nói như vậy.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta có vẻ đầy đau khổ.

Khi Liên minh được thành lập, mục tiêu ban đầu là “để phần lớn mọi người có thể sống sót”. Dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể đặt tất cả hy vọng vào một người duy nhất; đó mới là cách chịu trách nhiệm đối với toàn thể loài người.

Họ không có khả năng quay ngược thời gian, không thể đọc suy nghĩ của người khác; tất cả những gì họ có chỉ là trách nhiệm và sứ mệnh.

Họ đã từ bỏ việc tranh đấu để giành điểm số cho bản thân mình, mà thay vào đó tự nguyện tập trung lại đây, chính là vì muốn duy trì sự tồn tại của cộng đồng loài người – nhóm người gồm hàng tỷ người này.

Không ai biết liệu thông tin liên quan đến Thế giới đổ nát có phải là một cái bẫy do ban tổ chức đặt ra hay không. Là những người lãnh đạo, họ luôn chọn cách hành động một cách có kế hoạch, không vội vàng cũng không hành động bốc đồng.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra.

Dong Jiangpeng, thuộc bộ phận Trường Giang của hệ thống Dương Tử, đề xuất rằng nên dưới danh nghĩa của Liên minh các nhóm, với chủ đề “Tương lai của loài người”, triệu tập tất cả những người đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo để cùng tham gia một cuộc họp, lắng nghe ý kiến của họ.

Đề xuất của Dong Jiangpeng được đa số mọi người đồng ý. Hiện nay, thế giới đang trải qua những thay đổi lớn, dư luận đang như cơn bão lan tràn khắp nơi. Mặc dù không phải tất cả những người đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo đều sẽ thành công, nhưng ít nhất họ đều là những ứng cử viên tiềm năng, và có thể trong tương lai sẽ nắm quyền kiểm soát hành tinh này.

Rất nhanh sau đó, một lời mời tham gia cuộc họp của Liên minh các nhóm với nội dung “Những người đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, thế giới này cần đến bạn” đã được đăng tải trên diễn đàn thế giới dưới tên chính thức của Liên minh. Nội dung lời mời yêu cầu tất cả những người này đến khu vực 12 vào lúc 20:00 ngày 10 tháng 2 để tham gia cuộc họp, cùng nhau thảo luận về tương lai của loài người.

Ngay khi lời mời được đăng tải, nó đã thu hút được sự chú ý rất lớn; lượng người theo dõi lập tức tăng vọt lên hàng trăm triệu người, trở thành chủ đề hot nhất trên diễn đàn. Trong lời mời, đặc biệt có những lời nhấn mạnh rằng “xin mong Người Chơi Đầu Tiên nhất định phải đến” và “xin mong người nắm quyền Quyền lực – Nor – nhất định phải đến”, đặt hai người này vào vị trí quan trọng nhất.

……

“Tut, tut, tut…”

Cuộc gọi được thực hiện, nhưng vẫn không ai nghe máy.

Tô Minh An nhìn vào ảnh profile của Nor với hình quả dâu tây trên tay; Nor vẫn chưa trả lời.

“Hãy nghỉ ngơi trước đi.” Tô Lâm đến gần, cầm theo một ấm trà sữa: “Uống một ly trà, ngủ một giấc đi. Nếu có chuyện gì, tôi sẽ theo dõi.”

Ánh mắt của Tô Minh An dừng lại trên ấm trà sữa màu đen như máu, rồi vội vàng rút lại. Loại chất lỏng này rõ ràng rất đáng ngờ; chắc chắn không thể uống được.

Anh ta xoa nhẹ thái dương của mình; Lý Thụ bên cạnh đưa tay ra, dường như muốn giúp an

“Nếu người đó bị ban tổ chức đưa đi, dù bạn có đến cũng sẽ không tìm thấy họ đâu.” Tô Lâm nói.

“Tôi đi là được rồi, anh cần nghỉ ngơi.” Lý Thụ đáp.

Tô Minh An nhún vai, và hai người lập tức buông tay nhau.

“Tôi chỉ đi thăm công ty Thế Giới Mới một chút thôi, xem liệu họ có ở đó không… Ít nhất cũng phải xác nhận xem liệu họ đã bị đưa đi hay chưa.” Tô Minh An nói rồi bắt đầu đi.

Anh ta đi thẳng ra ngoài, nhanh chóng vượt qua biệt thự. Lý Thụ chạy theo phía sau, trong khi Tô Lâm thì không đi theo.

Tô Minh An nhanh chóng đi qua công viên; anh ta nhận thấy không chỉ ở công viên, mà ngay cả các quán rượu, quán trà, những con hẻm nhỏ… khắp nơi đều có tiếng người bàn tán, tất cả đều liên quan đến Thế giới đổ nát.

Mặc dù trước đây các chủ đề liên quan đến các “phiên bản” cũng từng được nhiều người thảo luận, nhưng chưa bao giờ có chủ đề nào thu hút sự chú ý của mọi người như Thế giới đổ nát – mọi người đều bày tỏ sự lo lắng và cảm xúc sâu sắc, như thể họ đang bàn về số phận của chính mình vậy.

Khi đến quảng trường, anh ta sử dụng bộ máy chuyển đổi để đến công ty Thế Giới Mới. Phía trước mắt là mái vòm lấp lánh bằng kính; công ty Thế Giới Mới vẫn giữ nguyên phong cách cổ tích, khiến người ta cảm thấy như bước vào một cuốn sách cổ tích vậy.

Trước tiên, anh ta đến viện từ thiện để xác nhận xem Nore có ở đó không; sau đó lại đến văn phòng nơi Nore thường xuyên lui tới, nhưng cũng không thấy bóng dáng của cô ấy. Trên đường đi, anh ta luôn che giấu mình bằng làn sương đen bảo mật; vì trước đó Nore đã cho anh ta quyền truy cập, nên anh ta đi qua mọi nơi một cách dễ dàng, gần như kiểm tra mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Thời gian trôi qua, trái tim anh ta càng trở nên nặng nề hơn.

Lý Thụ luôn theo sát anh ta, cho đến khi anh ta hoàn toàn dừng bước.

Tô Minh An nhìn lên bầu trời xanh thẳm phía trước; những bông tuyết rơi xuống vai anh. Anh ngẩn ngơ nhìn những bông tuyết tan chảy trên má mình.

Anh không tìm thấy Nore.

Không ở đâu cả.

“…Hãy trở về thôi.” Tô Minh An nói.

Giờ đây, anh có thể chắc chắn rằng Nore đã bị đưa đi.

Anh quay người, che giấu mình bằng làn sương đen, đi qua những căn phòng trống rỗng, qua những người đang vui vẻ trò chuyện, qua những hành lang dài và quảng trường…

Lý Thụ lặng lẽ theo sau anh, như một người canh gác im lặng.

Trên suốt quãng đường, cả hai đều không nói gì, cảm giác nặng nề ngày càng tăng lên từng chút một.

“Tô Minh An…” Cuối cùng, Lý Thụ không nhịn được mà mở miệng: “Anh sẽ nướng một ít khoai lang cho em ăn nhé, hoặc là ngô cũng được. Em… đừng buồn.”

Anh không biết phải an ủi cô ấy bằng cách nào, chỉ có thể dùng những khả năng hạn chế của mình để làm vậy. Dù chỉ là khiến cô ấy cười lên thôi cũng đã tốt rồi.

“Không sao đâu.” Tô Minh An mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

“Anh pha trà cho em nhé?” Lý Thụ vội vàng đề nghị.

“Em không uống trà nữa.” Tô Minh An trả lời.

“Là vì ‘anh ta’ à?”

“…Ừm.”

Họ đi qua những cảnh tượng tuyết trắng dài thăm thẳm, Tô Minh An bước đi trong tĩnh lặng, không nói một lời nào.

Cho đến khi trở về biệt thự của mình, Tô Minh An bỗng ngẩn ngơ.

Anh nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé.

Ngay trước cửa biệt thự, một chàng trai tóc vàng đang ngồi trước bụi hồng, lưng quay về phía anh. Ánh nước từ vòi phun chiếu lên mái tóc vàng óng ánh của chàng trai, phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo như những tia băng.

Bộ áo đỏ như máu phủ lên những chiếc lá xếp chồng lên nhau; chàng trai ngồi giữa gió tuyết, như thể đã hòa mình vào thiên nhiên ấy. Mái tóc anh bay trong gió lạnh, giống như những chiếc lông vũ đang đung đưa theo làn gió.

Nghe thấy tiếng động, chàng trai tóc vàng quay đầu lại và nhìn Tô Minh An.

“Em… không bị mang đi à?” Tô Minh An không ngờ rằng Nor không chỉ không bị mang đi mà còn đến đây chờ anh.

Vậy tại sao Nor lại không trả lời tin nhắn của anh?

Nor ngẩng đầu, đứng dậy và bước về phía anh.

Tách tách tách…

Tiếng giày cao gót vang lên trên mặt đất, trong trẻo và du dương như âm thanh của một loại nhạc cụ.

Cuối cùng, Nor đến bên cạnh anh, mở lòng ôm lấy anh một cái.

Nụ hôn ấy mang theo hương thơm của hoa và đất, rất nhẹ nhàng; không giống như những lần chia tay trong chu kỳ thứ ba mươi ba, nó không nặng nề đến mức in sâu vào xương tủy, mà giống như một lời chia tay nhẹ nhàng.

“Trong vòng ba ngày nữa, em sẽ không bị mang đi đâu. Chỉ sau ba ngày thì mới thôi.” Nor nói nhẹ nhàng: “Tất cả các chức năng liên quan đến việc chơi game của em đều bị đóng băng tạm thời, vì vậy em không thể nhận được tin nhắn riêng từ anh.”

…Đóng băng?

Tô Minh An đôi mắt co lại.

Vậy có nghĩa là… Rối anh không thể sử dụng bất cứ thứ gì cả, không thể dùng vũ khí, cũng không thể xem diễn đàn thế giới nữa à?

Giống như một người bình thường mất hết mọi đặc quyền ưu ái, trong thế giới trò chơi này, anh ta cũng mất đi hệ thống trò chơi. Ngay cả những con quạ cũng bị “đóng băng”; bất kỳ khả năng nào có thể dựa vào đều không thể sử dụng được, thậm chí còn không thể gửi tin tức nữa…

Tô Minh An nhìn về phía Nor, nhưng trên khuôn mặt Nor lại không hề có vẻ buồn bã, ngược lại, anh ta còn cười rất thoải mái.

“Không sao đâu.” Nor cười nói, chỉ vào đầu mình: “Đây mới là vũ khí lớn nhất của tôi.”

Tô Minh An nhìn anh ta một lúc lâu, rồi mới gật đầu: “Tôi tin.”

Trí tuệ xuất chúng của loài người, ý chí mạnh mẽ như một nhà thám hiểm… Dù đối mặt với bất cứ điều gì, Nor cũng không hề sợ hãi, kể cả khi đối mặt với cái chết.

“Hãy về ngủ đi, mọi người rồi sẽ ổn thôi.” Nor luôn mỉm cười, khiến người ta không thể nhận ra anh ta đang buồn đến mức nào.

Rõ ràng chỉ ba ngày sau, họ sẽ phải đối mặt với số phận chưa biết trước, với sự phán xét của “thần”.

Nhưng Nor vẫn nói nhỏ vào tai Tô Minh An, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang an ủi:

“Khi bạn tỉnh dậy, chúng ta sẽ cùng nhau chơi vui suốt ba ngày, cùng nhau đón Tết. Tôi đã chuẩn bị rất nhiều hoạt động thú vị để chia sẻ cùng các bạn… Chúng ta sẽ gói bánh giò, nấu bữa tối đêm Giao Thừa, chơi trò chơi bàn, xem đám cưới… Hãy mang theo Lâm Âm, Sơn Điền và Luna; chúng ta sẽ cùng nhau tham gia.”

Nor nắm lấy tay Tô Minh An và đặt tay mình lên trái tim mình.

Trái tim ấy vẫn đang đập.

Anh ta vẫn đang cười.

“Tôi sẽ không chết đâu.”

“Tôi hứa đấy.”