**【Đồng đội ( Lý Thụ ) đã chết và không thể hồi sinh.】**

  【Đồng đội (Nord) đã chết.】

  【Người quan sát (Yuèyuè) đã chết và không thể hồi sinh.】

  【Đồng đội tạm thời (Lù Mộng) đã chết.】

  【NPC ( Lý Ngự Tiên ) đã chết.】

  【NPC ( Dễ Chung Ngọc ) đã chết.】

  ……

  Lưỡi dao rơi xuống, ngón trỏ bắt đầu chảy máu đỏ thẫm.

  Lưỡi dao cắt vào vai anh, để lại một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong.

  Lưỡi dao lướt qua da, các mạch máu dần bị cắt đứt.

  Tô Minh An giống như đang thực hiện một loại thí nghiệm, liên tục kiểm tra khả năng hồi phục của bản thân. Anh coi chính mình như một khối “đậu phụ máu” mềm mại, và nhìn ngắm máu đỏ từ từ chảy ra từ khối đậu phụ đó.

  Anh không cảm thấy bất kỳ đau đớn nào, cứ như thể mình đang bị nhốt trong một chiếc hộp vô hình, vô màu; thậm chí cảm giác thực tế cũng biến mất.

  ……

  【Buff (Ngôn linh – Không đau đớn, bất tử): Những vết thương chết người sẽ không khiến người ta chết hay chảy máu. Các vết thương nhỏ sẽ nhanh chóng lành lại và không gây đau đớn.】

  【Nguồn gốc: Người cao chiều (Bóng Đổ)】

  ……

  Bóng Đổ nghiêng đầu nhìn anh, khuôn mặt phi nhân loại của nó được bao phủ bởi ánh sao; khi gió lạnh thổi qua, nó tỏa ra vẻ đẹp lấp lánh.

  Nếu ở những phiên bản game khác, điều này chắc chắn sẽ là một lời chúc thiện chí nhất – không đau đớn, không chết chóc; những điều mà con người sợ hãi nhất đều biến mất.

  Nhưng đối với Tô Minh An, chỉ còn lại cảm giác tê dại, mất cảm giác. Anh nhìn xuống dưới; những tàn dư của vụ nổ vẫn đang cuồn cuộn, không khí yên bình trước đây đã bị xé nát bởi sóng xung kích. Giữa đống đổ nát màu trắng thánh, những hoa văn và tượng thần đều bị hủy hoại, giống như những khối đá trắng bị đập vỡ.

  Lửa cháy dữ dội như dung nham và khói đen hòa lẫn vào nhau, tạo nên một cảnh tượng mờ ảo và hỗn loạn; ánh lửa chiếu sáng khắp nơi.

  Tất cả mọi người bên ngoài đền thờ cũ đều đứng im, không biết phải làm gì. Có người la hét và tiến lại gần, nhưng lại bị ngọn lửa dữ dội đẩy lùi. Có người che mặt quỳ xuống, đưa hai tay lại với nhau và lẩm nhẩm cầu nguyện.

  “Thần linh ơi… Thần linh ơi…”

  Tô Minh An ngã xuống đất; bụi khói độc hại ùa về phía anh. Gỗ, đá trắng, gạch ngói… tất c

Anh ta bước đi về phía trước; đống đổ nát nặng như núi chất đầy trước mắt anh.

Bóng dáng kia vẫn lơ lửng trên cao, như thể đang chờ đợi quyết định của anh… Nhưng thực ra, không cần phải quyết định gì cả.

Đây rõ ràng là một chiến thuật công khai. Bóng dáng kia gần như đã đưa chiến thắng vào tay của Tô Minh An rồi; chỉ cần Tô Minh An tiếp tục hành động theo kế hoạch, loài người gần như chắc chắn sẽ thắng. Nhưng liệu Tô Minh An có để yên như vậy không?

Giống như từ đầu, việc sử dụng bóng dáng kia cũng là một chiến thuật công khai – miễn là Tô Minh An ở bên các vị thần trong hai mươi ngày, thì bóng dáng kia sẽ khó có cơ hội can thiệp được. Nhưng liệu Tô Minh An có sẵn lòng chấp nhận một “chiến thắng” mang tính “hoàn hảo” nhưng lại tầm thường đến thế không?

Việc cố tình làm tệ lại trở thành con đường nhanh nhất để giành chiến thắng… Con đường dẫn đến thành công trong thế giới xưa kia thật sự rất kỳ lạ.

Chiến thuật này chỉ hiệu quả đối với Tô Minh An; nếu là Thủy Đảo Xuyên Không, Edward, Annie… thì chắc chắn sẽ không thành công đâu. Mức độ hiểu biết này… giống như thể bóng dáng kia đã từng đối đầu với Tô Minh An hàng ngàn lần vậy.

Tô Minh An giơ tay lên; hiệu ứng hoa Lăng Đào của 【Bàn Tay Cứu Rỗi (Cấp độ Đỏ)】 lấp lánh trên đôi tay anh, những bông hoa đỏ thắm nở rộ ngay trên đầu ngón tay anh.

“Rít rít…” Tiếng xì xì vang lên.

Chúng dường như có linh hồn, len lỏi sâu vào đống đổ nát.

Tô Minh An chưa bao giờ kể cho đồng đội mình nghe về một điều… Anh sử dụng kỹ năng 【Bàn Tay Cứu Rỗi】 để tái tạo những sợi tơ mỏng manh ấy; mỗi khi anh và đồng đội ở gần nhau, anh đều sử dụng chúng để kết nối với họ, và chỉ thả ra khi họ đã cách xa. Anh không làm vậy để “kiểm soát” họ, mà chỉ muốn giữ chặt họ bên mình… Sợ rằng nếu họ đi xa một chút, họ sẽ biến mất không dấu vết.

Những sợi tơ vô hình ấy xuyên qua lồng ngực họ, kết nối Tô Minh An với họ một cách lặng lẽ. Năm ngón tay của Tô Minh An siết chặt lấy đầu mút của những sợi tơ ấy… Và phía cuối của những sợi tơ ấy… là năm sáu trái tim đang đập mạnh.

Anh ta chưa bao giờ cưỡng bức họ; chỉ đôi khi vẫy nhẹ ngón tay để xác nhận rằng người đó vẫn còn ở đó, giống như việc thả những chiếc neo nặng xuống mặt nước.

Rít… Rít…

Sợi dây Rối đầu tiên truyền đến lực; anh ta tiến lại gần và phát hiện ra đó là đống đổ nát dưới lớp ngọc trắng; đôi cánh trắng của “thiên thần” dường như đã xuyên qua thứ gì đó, khiến mặt đất nhuộm đỏ máu.

Anh ta kéo đôi cánh ra và nhìn thấy một sợi tóc bạc bị nén dưới áp lực; máu đã thấm vào tóc, tạo thành những bông hoa mai đỏ không một tiếng động nào.

Ngón tay anh ta chuyển động; chiếc móc xuyên qua ngực kia nhanh chóng được rút ra, để lộ một nửa trái tim vỡ nát. Thân xác đầu tiên đó “đứng dậy”; máu vẫn chảy từ ngực, ngay cả thanh kiếm đeo bên hông cũng bị nhuộm đỏ.

Tô Minh An lau đi máu trên khuôn mặt anh ta, giống như đang quét bụi khỏi một bức tượng đá.

Sau đó, anh ta lấy ra sợi dây Rối thứ hai; sợi dây này dẫn đến ngọn lửa; bầu trời trong khu vực đó gần như bị đốt đỏ hoàn toàn. Luồng hơi nóng dữ dội ập đến; anh ta không dám tạo ra rung chuyển trong không gian, sợ rằng điều đó sẽ phá hủy thân xác đó, vì vậy anh ta bước vào ngọn lửa mà không cầm theo bất cứ thứ gì.

Tích-tách… Tích-tách…

Lửa thiêu đốt da anh ta; vết thương phát triển với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, và mùi thịt nướng lan tỏa ra xung quanh. Vì không cảm thấy đau đớn, ngửi thấy mùi này, anh ta cứ tưởng mình đang thưởng thức một bữa thịt nướng.

Anh ta cúi xuống, di chuyển một cây cột đá nặng sang một bên; dưới đó là một cô gái tóc đen. Da cô ấy chỉ hơi cháy đen, nhưng cô vẫn đang ngủ yên trong ngọn lửa, giữ nguyên vẻ ngoài như khi còn sống.

Tô Minh An vẫy ngón tay cái; cô gái cũng “đứng dậy” và đi theo sau anh ta.

Sợi dây Rối thứ ba kết nối với chủ nhân của kỹ năng này. Khi Tô Minh An lần đầu tiên sử dụng sợi dây này để xuyên vào trái tim của Nor, Nor dường như cảm nhận được điều gì đó, nhưng cô ấy không nói gì cả.

Khi Tô Minh An đi theo hướng cuối sợi dây để tìm cô ấy, anh ta ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng này: Một chàng trai tóc vàng đang ngồi yên bình bên cạnh ngai vàng ở trung tâm của đền thờ cổ đại; anh ta không ngồi lên ngai vàng, mà ngồi phía dưới, lưng tựa vào tay vịn bên cạnh ngai, đầu tựa vào tay vịn; mái tóc vàng óng ả của anh ta uốn lượn mềm mại, rải rác tr

Hai bên ngai thần, những tượng thiên thần đều bị đốt mất nửa đôi cánh; phần cánh còn lại của chúng dang ra phía sau chàng trai, tạo nên một ảo giác thị giác kỳ lạ. Cứ như thể chàng trai đã trở thành một thiên thần bên cạnh ngai thần, với đôi cánh trắng tinh đang bay phấp phới trong biển lửa.

Có lẽ vào khoảnh khắc vụ nổ xảy ra, anh ta đã cố ý chọn vị trí đó. Hoặc có lẽ anh ta biết rằng Tô Minh An chắc chắn sẽ quay lại cứu mình, nên vẻ mặt anh ta vô cùng bình yên, như thể đang say trong một giấc mơ dài.

Thậm chí, anh ta không hề chết trong vụ nổ; cây gậy hoa hồng xanh đâm xuyên qua ngực anh, đầu nhọn của nó xuyên thủng tim và cắm vào ngai thần phía sau lưng anh. Hoa hồng xanh gần như hòa nhập hoàn toàn với ngai thần; máu tươi đã làm đỏ bừng chiếc ngai trắng tinh khiết ấy… Chính anh ta đã tự mình đóng đinh mình vào ngai thần vào khoảnh khắc đền thờ sụp đổ.

Vì đầu óc mình trống rỗng, điều đầu tiên Tô Minh An nghĩ đến là những suy nghĩ hơi vô lý…

…Nói ra thì, Nor cũng đã chọn cho mình một cái chết đẹp đẽ như vậy.

Trong chốc lát, anh ta tự hỏi: Liệu Nor có bao giờ cũng dùng những sợi chỉ Rối để xuyên vào cơ thể họ, để xác nhận sự tồn tại của họ không? Chỉ là Nor cũng giống như anh ta – chưa bao giờ nói ra điều đó, cũng chưa bao giờ thực hiện nó.

Tô Minh An rút cây gậy hoa hồng xanh ra; cây gậy này gần như đã được nhuộm đỏ bởi máu, trở thành một cây gậy hoa hồng đỏ thắm. Giống như một con chim én đang đâm những gai nhọn vào lòng mình.

Anh ta dẫn Nor ra khỏi đền thờ đang cháy rụi.

Hai sợi chỉ Rối còn lại vẫn đang nối liền Lu Mộng với Lý Ngự Tiên.

Khi Tô Minh An trở lại với bầu trời đầy sao, anh đứng trên chiếc bánh xe cơ khí, phía sau mình là năm người. Những sợi râu trắng tinh của anh như những bông hoa daffodil đang nâng đỡ họ; họ đứng đó, giống hệt như khi còn sống.

“Anh đang làm gì vậy…” Ánh mắt Điệp Ảnh hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Đang cùng bạn bè vượt qua khó khăn,” Tô Minh An trả lời.

“…Cùng với năm xác chết ấy ư?”

“Không, họ đang ở phía sau tôi,” Tô Minh An nói.

Nếu Tô Minh An nói rằng việc này làm để ngăn những xác chết bị đốt cháy thêm, thì Điệp Ảnh vẫn có thể hiểu được.

Nhưng câu trả lời của Tô Minh An đã khiến Ngài chợt hiểu ra điều gì đó.

“Tôi bỗng nhớ ra rằng, đối với các bạn người chơi, đây là một thế giới có hệ thống chỉ số san. Còn bạn… chỉ số của bạn trước đây đã rất thấp rồi,” Điệp Ảnh nói: “Xin lỗi, tôi đã khiến bạn phát điên.”

Ngoại trừ vụ nổ hạt nhân ở Lâm Quang, Tô Minh An chưa bao giờ phải đối mặt với tình huống như thế này. Những người mà anh ta quan tâm đều đã chết; trong số đó, có hai người thậm chí không thể được hồi sinh.

Nếu tiếp tục đi về phía trước, anh ta sẽ hoàn toàn cô đơn. Nếu quay đầu lại, anh ta sẽ phải gánh chịu áp lực và gánh nặng từ Toàn Bộ Thế Giới; thậm chí, bản thân mình cũng có thể bị Người cao chiều chiếm đoạt.

Anh ta kéo những sợi tơ trắng của Rối, như thể đang điều khiển những bộ áo giáp của mình, dẫn dắt họ tránh xa ngọn lửa và đống đổ nát. Những sợi tơ trắng ấy bay phía sau anh ta, như thể xóa nhòa ranh giới giữa sự sống và cái chết, đẩy anh ta vào một vở kịch điên cuồng và hùng vĩ.

Những sợi tơ trắng của Rối rơi xuống phía sau anh ta, như những bông tuyết bay lả tả, như những tấm voan trắng được thổi bay trong không khí.

Làn mi của anh ta hơi nhăn lại, và những sợi tơ trắng ấy liền vuốt ve má anh ta, như một nụ hôn an ủi và lịch sự.

Rít rít… Rít rít…

Mọi người nhìn thấy cảnh này đều cảm thấy như thần linh đã điên rồ. Thật không thể tin nổi khi người ta lại coi những người đã chết như những đồng đội còn sống, và chỉ huy họ đi theo mình.

Điệp Ảnh ban đầu nghĩ rằng Tô Minh An sẽ quyết đoán sử dụng Chiếc Nhẫn Thời Gian để cứu lấy đồng đội của mình, nhằm phá vỡ thế cân bằng này, thậm chí có thể chiếm đoạt chính Tô Minh An. Tuy nhiên, Tô Minh An dường như lại…

Ánh mắt Ngài trở nên căng thẳng hơn, và Ngài muốn lên tiếng khuyên nhủ.

Chính lúc đó, một giọng nói chói tai vang lên:

“—Điệp Ảnh! Hãy mang tôi đi đi! Dùng mạng sống của tôi để đổi lấy mạng sống của anh ta, hãy để anh ta được tự do… Xin bạn đi!”

“Dù phải xâm lược Thế Giới Cũ, chiếm đoạt nền văn minh này, thì cũng được… Hãy tha cho anh ta đi! Tha cho anh ta đi!”

Điệp Ảnh cúi xuống nhìn.

Trên mặt đất, Tiêu Ảnh đang la hét, khuôn mặt anh ta đầy hoảng loạn và bối rối. Có vẻ như anh ta không ngờ rằng Tô Minh An sẽ quan tâm đến đồng đội đến mức đó, đến nỗi sẵn lòng từ bỏ cả chiến thắng đã trong tay.

Rõ ràng chính là anh ta tự tay đặt những vật nổ đó xuống, gây ra vụ nổ khủng khiếp chưa từng có trong lịch sử. Người đầu tiên phải chịu đựng nỗi đau cũng lại chính là anh ta.

  Tô Minh An hạ mắt xuống, đôi mắt đỏ hoe chớp nhẹ, và thì thầm:

  “Anh… là người mà tôi không bao giờ có thể tha thứ được. Tiêu Ảnh.”

  …Tôi không hiểu tại sao anh lại phản bội tôi.

  …Tôi đã Đã từng tước đi tự do của anh, nhưng sau đó tôi cũng trả lại cho anh tự do đó. Tôi đã tự tay đẩy anh vào biển mù tối, khiến anh mất danh dự, nhưng anh cũng nói rằng đó chỉ là do hoàn cảnh buộc phải làm vậy.

  …Nhưng tại sao, sau khi đã tha thứ tất cả, anh lại hợp tác với Điệp Ảnh để đẩy tôi xuống vực sâu? Rõ ràng anh cũng là người của thế giới xưa kia, tại sao lại vô tình đến thế với thế giới của mình?

  Nghe những lời nói của Tô Minh An, khuôn mặt Tiêu Ảnh xuất hiện những vết nứt, như thể có điều gì đó đang sụp đổ trong trái tim anh.

  Anh run rẩy vươn tay ra, muốn nắm lấy Tô Minh An, nhưng khoảng cách quá xa, anh không thể chạm tới những “râu trắng” đang nở rộ khắp nơi.

  “…Nhưng…” Giọng anh run rẩy: “…Tôi có một ước muốn mà tôi phải thực hiện, Điệp Ảnh có thể giúp tôi đạt được điều đó.”

  Trong giọng nói của anh, chỉ còn lại sự van nài. Kẻ từng kiêu ngạo một thời giờ đây, giờ đây yếu đuối như một đứa trẻ, ánh mắt anh dần tắt đi, như thể ngọn lửa đang thiêu đốt linh hồn anh.

  Tô Minh An giống như ngọn hải đăng giữa đại dương, sáng ngời, thông minh và quyết đoán.

  Nhưng đối với Tiêu Ảnh, chính là Tô Minh An đã tước đi tự do của anh, buộc anh phải ở lại Thành Phố Thánh. Ngay cả số phận của anh qua hàng triệu kiếp cũng đều do Tô Minh An quyết định.

  Khi đưa ra thỏa thuận với Điệp Ảnh, anh đã vật lộn mãnh liệt, không biết liệu có nên phản bội Tô Minh An hay không. Nhưng những lời dụ dỗ mà Điệp Ảnh đưa ra khiến anh không thể từ chối.

  Anh đã nghĩ đến rất nhiều kết thúc có thể dung hòa cả hai bên, để vừa thỏa mãn ước muốn của mình vừa đảm bảo an toàn cho Tô Minh An, nhưng không một kết thúc nào thành công cả. Bây giờ, khi anh đã hoàn thành thỏa thuận với Điệp Ảnh và đạt được những gì mình muốn, tại sao tai anh vẫn luôn ngập tràn tiếng ồn ào, không thể yên tĩnh được?

  Anh lấy ra bức tượng con chim đen mà mình luôn mang the

Đây là món quà mà Tô Minh An tặng cho anh ta vào ngày thứ bảy của chu kỳ sao chép; đó chỉ là một vật dụng thủ công được làm qua loa, với giá thành chỉ khoảng bảy hay tám đồng thôi, chỉ để làm vui lòng anh ta mà thôi. Nhưng ở phía dưới tác phẩm điêu khắc đó, có một dòng chữ nhỏ.

— Chính vì dòng chữ này mà anh ta liên tục hôn lên chiếc vật dụng thủ công kém chất lượng đó, như thể nó chính là linh hồn quý giá nhất của anh ta vậy; anh ta vuốt ve nó ngày đêm, không thể rời tay. Cũng chính dòng chữ này đã khiến anh ta cuối cùng đồng ý với lời đề nghị của Điệp Ảnh.

“Tại sao vậy? Điệp Ảnh đã đưa cho anh ta cái gì mà khiến anh ta sẵn sàng phản bội cả thế giới này?” Tô Minh An hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Là của cải không bao giờ cạn kiệt? Là con đường dẫn đến việc trở thành Cao Dịch? Là vũ khí cực kỳ mạnh mẽ? Hay là một tầm nhìn vĩ đại nào đó?”

Những gì con người mong muốn, cơ bản cũng chỉ là những thứ đó mà thôi. Khát vọng của họ hầu hết đều nằm ở bề mặt.

Với một tiếng xì, chiếc Rối của Tô Minh An đã vươn ra và nắm lấy chiếc tác phẩm điêu khắc hình con chim đen đó. Tiêu Ảnh vội vàng kéo lại, nhưng chiếc tác phẩm điêu khắc nhanh chóng rơi vào tay Tô Minh An.

“Đừng nhìn…” Tiêu Ảnh van nài.

Tô Minh An liếc nhìn Điệp Ảnh; Điệp Ảnh đang nhìn anh ta với vẻ thích thú.

Anh ta phớt lờ lời van nài của Tiêu Ảnh, lật chiếc tác phẩm điêu khắc lên và nhìn xuống phần dưới. Anh ta tò mò không biết dòng chữ nào mà lại khiến Tiêu Ảnh yêu thích đến mức sẵn sàng phản bội Toàn Bộ Thế Giới vì nó? Bản thân anh ta cũng đã quên mất là dòng chữ ở phía dưới chiếc tác phẩm điêu khắc đó là gì; đó chỉ là thứ anh ta tặng một cách vô tình mà thôi.

Khi nhìn thấy dòng chữ đó, anh ta cũng bỗng nhiên trở nên kinh ngạc trong chốc lát, khuôn mặt anh ta trở nên trống rỗng.

Ngay lúc đó, anh ta bỗng hiểu tại sao Tiêu Ảnh luôn coi thường thế giới này. Anh ta cũng bỗng hiểu tại sao Tiêu Ảnh luôn sống xa rời từ trung tâm của thế giới này, không hề có bất kỳ trách nhiệm nào.

Tất cả đều hợp lý.

Ở phía dưới tác phẩm điêu khắc, chỉ có một dòng chữ yên bình:

……

【—— Sản xuất tại Trung Quốc (Made in China)】