Sau khi trở về từ trụ sở của tổ chức Hồn Săn, Su Minh An tiếp tục xử lý một số người chơi đã đạt mức độ khám phá lên tới 80%, sau đó tìm một nơi nghỉ ngơi.

Anh đã giao nhiệm vụ cho các trưởng bộ phận Hồn Săn về những việc cần thực hiện vào ngày mai – đó là ngày thứ mười kể từ khi bắt đầu chuyến phiêu lưu trong phiên bản game này, cũng chính là ngày cuối cùng của sự kiện “Bữa tiệc trên biển”.

Trước đó, anh đã thử sức mình, nhưng chỉ có thể khiến Nữ Quái Vật Biển tiêu hao nhiều năng lượng, buộc cô ta phải nghỉ ngơi, chứ không thể giết chết cô ta được.

Vì vậy, anh đã chọn một phương án khác được gợi ý trong nhiệm vụ của hệ thống – sử dụng những tảng đá nguồn lực mà mình đã tích lũy, cùng với sức mạnh của toàn thị trấn, để xây dựng lại lớp phòng thủ bên ngoài.

Lớp phòng thủ trên hòn đảo mà mọi người đang bảo vệ chỉ là tạm thời; nó được con người xây dựng chứ không phải do thần linh ban tặng, và rồi sẽ bị Nữ Quái Vật Biển tấn công và phá hủy. Để giải quyết vấn đề này một cách triệt để, chỉ có thể xây dựng lại lớp phòng thủ bị hỏng đó.

Và nhiệm vụ này chỉ có thể do chính Su Lâm – người sở hữu khả năng “xây dựng phòng thủ” – thực hiện.

Tuy nhiên, độ khó của nhiệm vụ này là rõ ràng: bức tường thành nơi mọi người đang sinh sống cách khu vực phòng thủ bị hỏng khá xa.

Nếu muốn sửa chữa, anh sẽ phải đi qua những khu vực dân cư đã bị Nữ Quái Vật Biển chiếm đóng, những bãi cát trắng, những con thuyền trú ẩn, và một đoạn biển dài… Quãng đường này không hề ngắn, và nó đã chứa đầy Nữ Quái Vật Biển; nếu chỉ có một mình anh, thì không thể vượt qua được.

Anh cần sự hỗ trợ của người khác.

Đó chính là lý do tại sao anh tìm đến các thành viên của tổ chức Hồn Săn.

Phiên bản game này không thể đặt ra một thách thức không thể giải quyết được cho anh; ngược lại, nó khá công bằng.

Mặc dù việc anh thống trị Praia đã khiến anh phải đối mặt với những thách thức do Nữ Quái Vật Biển gây ra, nhưng với tư cách là người cai trị Praia, anh chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích nhất định.

…Trên mảnh đất này, tất cả những người đã nhận được sự giúp đỡ từ Su Lâm, tất cả người dân bản địa, tất cả các thành viên của tổ chức Hồn Săn, tất cả các hiệp sĩ của thành phố, thậm chí cả những người thuộc tộc Hồn… tất cả họ đều tuân theo mệnh lệnh của anh.

Anh có thể tự do sử dụng tất cả nguồn lực của Praia, bao gồm cả tài sản và lực lượng lao động…

Anh đã ra lệnh cho Ying, yêu cầu tập hợp sức mạnh của toàn thị trấn, thu thập những tảng đá nguồn lực đã được tích lũy qua hàng trăm năm, và đưa chúng đến tay mình, để xây dựng một lớp phòng thủ mới vững chắc hơn, không thể bị Nữ Quái Vật Biển phá hủy được.

Và sau đó, vào ngày mai – khi mặt trời mọc, lúc sức mạnh của quái vật biển yếu nhất – những tay săn hồn mạnh nhất sẽ cùng anh ta tạo thành một đội ngũ tinh nhuệ, trở thành một thanh kiếm sắc bén xuyên thủng chiến thuật “biển quái vật” của chúng, tiến thẳng đến tầng bảo vệ ngoài cùng và sửa chữa nó.

Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm và đòi hỏi sự hy sinh lớn, nhưng đây là cách duy nhất để đuổi những quái vật biển ra khỏi đây.

Các bộ trưởng đã đặt tên cho nhiệm vụ này là “Chiến dịch Xuyên biển”.

Đây chắc chắn sẽ là nhiệm vụ chính cuối cùng mà Su Mingan cần hoàn thành trong thế giới này, và cũng là nhiệm vụ có độ khó cao nhất.

Trong góc nhìn của anh, thanh công việc bên trái hiển thị rõ ràng một nhiệm vụ chính:

**Nhiệm vụ chính · Đánh bại quái vật biển: Sử dụng mọi biện pháp để đẩy lùi Vua quái vật biển và những con quái vật biển khác.**

**Phần thưởng nhiệm vụ: Thắng trực tiếp trong “Bữa tiệc trên biển”. Đồ phẩm cần thiết để lên Thành phố Trên mây *1. Nhiệm vụ này ảnh hưởng đến đánh giá cuối cùng sau khi hoàn thành trò chơi.**

**Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, bất kỳ con quái vật biển nào bị các tay săn hồn dưới quyền bạn tiêu diệt đều sẽ mang lại cho bạn điểm kinh nghiệm, bất kể bạn có tham gia trực tiếp vào trận chiến hay không.**

……

Bất kỳ con quái vật biển nào bị các tay săn hồn tiêu diệt đều sẽ mang lại điểm kinh nghiệm cho anh. Điều này có nghĩa là trong chiến dịch “Xuyên biển” ngày mai, mỗi con quái vật biển chết đi đều sẽ được tính như là những con quái vật mà anh ta đã tiêu diệt trực tiếp. Đây thực sự là một hành trình nâng cấp đầy nguy hiểm nhưng cũng mang lại nhiều lợi ích.

Sau khi đạt cấp độ ba, tốc độ nâng cấp của anh ngày càng chậm lại; việc giết những con quái vật nhỏ không còn mang lại nhiều điểm kinh nghiệm nữa, nhưng việc tiêu diệt quái vật biển lại là cách giúp anh tích lũy điểm kinh nghiệm một cách hiệu quả.

Su Mingan ngẩng đầu lên.

Hôm nay là ngày 26 tháng 12 năm 2021, ngày thứ chín kể từ khi trò chơi bắt đầu, vào buổi tối.

Còn ba ngày nữa là đến hạn kết thúc trò chơi.

Những bình luận vẫn tiếp tục diễn ra; nhóm người này đã quen với việc trò chuyện suốt 24 giờ, với những chủ đề đa dạng từ khắp nơi trên thế giới, cùng với những cuộc trao đổi giữa các quốc gia khác nhau, khiến cho buổi trực tiếp này trở nên vô cùng sinh động và tự nhiên. Lúc này đã gần tối, và buổi trò chơi đêm cuối cùng sắp bắt đầu.

Nơi Su Mingan chọn để nghỉ ngơi tối nay vẫn là căn nhà ở khu vực Đông mà Elras đã gửi cho anh trước đây; nơi đó không quá xa bến cảng khu vực Nam, và anh cũng đã quen với cuộc sống ở đó.

Cây phơi quần áo trước cửa nhà hàng xóm đã đổ từ lâu rồi; khi đi qua cửa sổ, Su Mingan dùng tay lau đi hơi lạnh bám trên kính.

Chiếc máy may bên trong đã bị bụi phủ kín, và trên giường cũng không còn bóng dáng của ai nữa. Tiếng kim may rích rắc, tiếng ho của người phụ nữ, tiếng bước chân khi mang nước… tất cả đều đã biến mất, chỉ còn lại sự yên tĩnh im lặng, cùng những túi vải và tấm gỗ bị bỏ lại. Anh đứng yên bên ngoài cửa sổ một lúc lâu, rồi trở về căn nhà của mình ở bên cạnh. Anh nhìn chiếc tác phẩm điêu khắc bằng gỗ về người hèn nhát đặt trên cửa sổ, rồi nhặt nó lên và ôm vào lòng. Anh tắt buổi phát trực tiếp, rửa sạch máu trên người bằng nước, sau đó thay đồ. Khi mở cửa sổ, anh thấy một hiệp sĩ rực rỡ mặc áo giáp vàng đang đi về phía căn nhà của mình. Đôi mắt của Xie Lude đầy vẻ mệt mỏi và u ám.

“Xin lỗi,” Su Mingan nói khi anh ta bước vào. “Tôi không tìm thấy em gái của anh.” Trong thanh tác vụ của anh, vẫn còn một nhiệm vụ cấp độ đỏ có tên “Bất tử”, yêu cầu phải đưa món quà sinh nhật mà Xie Lude đã chuẩn bị cho em gái cô ấy đến tay cô ấy. Nhưng rõ ràng, nhiệm vụ cấp độ đỏ này không hề dễ dàng chút nào; Su Mingan thực sự không tìm thấy em gái của Xie Lude trên con tàu trú ẩn đó.

“……” Xie Lude im lặng một lúc. Anh cởi bỏ chiếc áo choàng đỏ đầy tuyết phía sau lưng, vắt nó ở cửa. Gió lạnh thổi qua mái tóc vàng ngắn của anh, ánh mắt anh trở nên buồn bã.

“Không sao đâu.”

Nhưng sau một lúc, nụ cười quen thuộc lại hiện lên trên khuôn mặt anh.

“Những chuyện như thế này, vốn dĩ đã xảy ra một cách đột ngột… Chỉ cần đội trưởng còn sống, chúng ta vẫn còn hy vọng. Chang Ying… có lẽ cô ấy cũng đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này rồi. Dù sao, ở Praia, những sự cố đột ngột có thể cướp đi mạng sống con người cũng là chuyện quá bình thường…” Lời nói của Xie Lude có vẻ bi quan.

Nhưng Su Mingan biết rằng em gái của Xie Lude chắc chắn vẫn còn sống. Bởi vì nhiệm vụ của anh vẫn chưa được hiển thị là thất bại. Chừng nào nhiệm vụ “Bất tử” vẫn còn tồn tại, thì em gái của Xie Lude vẫn còn sống, và chiếc vòng cổ đó vẫn còn cơ hội được đưa đến tay cô ấy. Nếu em gái của anh ấy đã chết, thì nhiệm vụ này hẳn đã biến mất từ lâu rồi.

Sự im lặng trong căn phòng kéo dài một lúc lâu. Su Mingan không biết Xie Lude đến tìm mình vì lý do gì. Dù sao, vì Xie Lude trung thành với Công chúa Tulip, mối quan hệ giữa họ trước đây cũng khá căng thẳng.

Nhưng Xie Lude đã từng cứu Lin Yin, người đang chiếm giữ vị trí đó một lần; Su Ming An cũng không có ý định đuổi họ đi ngay lập tức. Hơn nữa, người mà những hiệp sĩ này tuyên thệ trung thành lại chính là con quái vật biển đáng ghét nhất… Sự thay đổi này chắc hẳn cũng khiến Xie Lude rất đau khổ. Su Ming An nghĩ đến việc cải thiện mức độ ưa thích của Xie Lude – người “anh hùng” này… Ngày mai sẽ là ngày quan trọng nhất; một người anh hùng như vậy chắc chắn sẽ rất hữu ích… Đúng lúc Su Ming An đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu, thì thấy Xie Lude tự mình lấy ra một cuốn sổ tay. Trang sổ mới được mở ra, ở phía trên có một dòng chữ viết rất ngăn nắp, dường như đã được chuẩn bị sẵn từ trước:

【Ngày thứ sáu gặp gỡ người du hành từ thế giới khác.】

……

Bến cảng khu vực Nam, bức tường thành.

Trên bức tường thành, Nor, người từng đảm nhận vai trò chỉ huy, đang quan sát kỹ lưỡng lớp bảo vệ này, cố gắng tìm cách để nó hoạt động ổn định hơn. Đối với anh ta, việc lớp bảo vệ này có tồn tại hay không thực sự không quan trọng; nếu nó bị phá vỡ, thì điều đó còn giúp anh ta dễ dàng đuổi những người chơi khác hơn nữa. Với số điểm cao nhất hiện tại, anh ta có thể giành chiến thắng trong sự kiện “Bữa tiệc trên biển”. Anh ta chỉ cần ẩn mình bên trong lớp bảo vệ của thành phố hoàng gia, tránh qua ba ngày còn lại là được; dù sau này Praia sẽ trở thành như thế nào đi nữa, thì đến lúc cần thiết, anh ta vẫn có thể rời đi.

Nhưng hiện tại không có việc gì để làm, nên anh ta bắt đầu nghiên cứu cấu trúc của lớp bảo vệ này. Những đường dây mảnh mai, giống như dây điện, từ đầu ngón tay anh ta nhô ra, chạm vào bề mặt của lớp bảo vệ và kết nối với nó như thể đang được sạc điện vậy. Đúng lúc anh ta đang bận rộn với việc này, một bóng dáng mảnh mai bước đến bên cạnh anh ta. Cô ấy đeo một thanh kiếm mảnh mai, mái tóc dài bay trong gió tuyết; băng tuyết xung quanh cô ấy dần dần đứng yên, như thể đang nhảy múa quanh cô ấy vậy. Trên bộ áo giáp của cô ấy, khắc họa một bông hồng màu vàng. Cô ấy chính là Luna, người đứng đầu công hội nổi tiếng phương Tây – Công hội Kiếm Hồng Hoa Vàng, một người chơi vô cùng quyến rũ. Bốn người đi theo cô ấy cũng vậy; tất cả đều mặc bộ áo giáp màu vàng của Công hội Kiếm Hồng Hoa Vàng, rõ ràng là những trang bị được đặt may riêng.

“Nor?” Luna nhìn Nor, người đang nghiên cứu lớp bảo vệ: “Đồng đội của bạn đã chết rồi, mà bạn vẫn cứ thong thả như vậy.”

“Chưa chết đâu.” Nor không ngẩng đầu lên: “Anh ấy vừa trở lại, nhiều người đã thấy rồi; bạn hẳn là đã bỏ lỡ cảnh đó.”

“Hôm qua, với cảnh tượng hỗn loạn như vậy mà vẫn không chết à?” Luna cười một tiếng, rồi đi ngang qua anh: “Có vẻ như anh ta thực sự rất mạnh. Chỉ là, đối với chúng ta mà nói, chỉ mong rằng tấm bảo màng này có thể duy trì được thêm vài ngày nữa thôi… Chỉ còn ba ngày nữa là kết thúc phần thử thách này, hy vọng nó vẫn có thể chịu đựng được…”

Cô nhìn về phía tấm bảo màng phía trước mình.

Những con quái vật biển dày đặc, lao vào tấn công và cắn xé nó, chỉ cách cô có một bức tường mỏng thôi.

Cô thậm chí có thể nhìn thấy ánh sáng đỏ rực lấp lánh trong mắt chúng, nhìn thấy những con quái vật với hình dạng khác nhau, đang cắn xé và cào xước tấm bảo màng như những con thú dữ không hề biết gì cả.

Cô đặt tay lên tấm bảo màng ấy; qua lớp bảo màng mỏng manh và lạnh lẽo này, cô có thể nhìn thấy rõ ràng lông mi trên khuôn mặt những con quái vật biển đó.

“Không thể chịu đựng được nữa…”

Đúng lúc đó, cô nghe thấy Nor nói với mình.

“…Vậy sao.” Cô nói một cách nhẹ nhàng.

Nor rút tay ra khỏi tấm bảo màng; những đường sáng mảnh mai như dây điện co lại từ đầu ngón tay anh: “Tôi đã kiểm tra rồi… Tấm bảo màng này chắc chắn chỉ có thể duy trì được thêm một ngày nữa thôi… Chưa kể đến việc Vua Quái vật Biển vẫn chưa chết; nếu hắn quay trở lại, tấm bảo màng này chắc chắn sẽ bị phá hủy ngay lập tức.”

Biểu cảm của Luna dần trở nên nghiêm túc hơn.

“…Nếu không thể chịu đựng được đến ba ngày, thì sẽ rất nguy hiểm.” Luna nói: “Hiện tại, không có người chơi nào có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với cơn bão khủng khiếp này, càng không có ai có thể sống sót giữa đám quái vật biển đang ập đến từ mọi phía… Nếu tấm bảo màng này lại bị phá hủy, nếu chúng ta không trốn vào bảo màng của thành phố vua, thì tất cả những người chơi trong phần thử thách này… có thể sẽ bị tiêu diệt hết.”

Giọng nói của cô rất nghiêm túc, biểu cảm trên khuôn mặt cũng rất lo lắng.

Nhìn ra ngoài tấm bảo màng, nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt cô cũng biến mất.

Phía sau cô, bốn người đồng đội nhìn nhau, ánh mắt họ cũng đầy lo lắng sâu sắc.

Nor biết cô đang lo lắng về điều gì.

Tất cả mọi người đều biết rằng, phần thử thách này tập trung rất nhiều người chơi mạnh mẽ.

Những tên tuổi nổi tiếng của các người chơi thường xuyên xuất hiện trong các cuộc trò chuyện trên kênh chat… Chưa kể đến những người chơi đỉnh cao như Lý Thụ, Sơn Điền Thịnh Nhất, Lâm Âm, Nhật Mộc Thăng, Iley, Bonnie… Cùng với chính Luna và đội hình tinh nhuệ của cô – đội Hoàng Hoa.

Những người này, không chỉ đại diện cho một nhóm người chơi mạnh mẽ mà thôi.

……Họ mang theo những thứ quan trọng hơn nhiều.

Đó là chỉ số sức chiến đấu và điểm số.

Những thứ này được tính vào tiến trình chung của toàn nhân loại.

Nếu họ chết đi, tất cả những gì họ đã tích lũy sẽ bị xóa sổ, và mọi người sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Nói cách khác, nếu bức tường bảo vệ này thực sự bị phá vỡ, nếu bức tường bảo vệ của thành phố vua cũng không thể ngăn chặn được Vua Quái vật biển, nếu kết cục của phiên bản này thực sự là sự diệt vong của tất cả mọi người… đối với các người chơi… thậm chí đối với điểm số của toàn nhân loại, đó sẽ là một thảm họa nghiêm trọng.

Chưa kể đến việc người chơi số một và số hai cũng đang ở bên trong…

Nếu họ chết trong phiên bản này, đối với tình hình chung của trò chơi thế giới, đó sẽ là một sự thay đổi lớn, gây ra những tác động sâu rộng.

“Hãy nói cho tôi biết đi, Nor.” Giọng nói của Luna trở nên dịu nhẹ hơn nhiều. Cô đặt tay lên bức tường thành, tựa vào bên phải Nor, nghiêng đầu hỏi anh: “Người chơi số một ấy, rốt cuộc anh ta đang nghĩ gì? Hãy nói thật với tôi, liệu chúng ta có thể sống sót được không?”

Gió tuyết thổi qua mái tóc dài của cô.

Cô nghiêng đầu, đôi mắt màu nhạt nhìn chằm chằm vào Nor. Người phụ nữ được mệnh danh là “Nữ tướng phương Bắc” này, khi cố tình hạ thấp thái độ của mình, lại toát lên một vẻ đẹp đặc biệt hấp dẫn.

Mặc dù có tin đồn rằng cô đã từng đánh bại một con gấu nâu bằng tay không.

“Cô hỏi tôi câu này, tôi cũng thấy rất lạ.”

Nhưng Nor dường như không hề bị ảnh hưởng bởi điều đó, giọng nói của anh vẫn bình thản như mọi khi.

Khi đối mặt với những người chơi khác ngoài “đồng đội” của mình, anh không còn nhiệt tình như trước đây nữa.

“…Khi nào, sự sống chết của một người chơi trong phiên bản này lại cần phải do những người chơi khác quyết định?” Anh cười nhạo.

Luna ngập ngừng một chút.

Nor quay đầu nhìn cô:

“Các bạn quá phụ thuộc vào Su Mingan rồi.

“Trước đây tôi đã cảm thấy lạ, rõ ràng đây là một phiên bản cạnh tranh, cần đến cả mười ngàn người để đạt được kết quả hoàn thành một cách hoàn hảo, giữa chúng ta còn có bảng xếp hạng đóng góp của các phe phái nữa… Lẽ ra các người chơi phải là những đối thủ cạnh tranh với nhau chứ?

“Theo lý thuyết, bất kỳ cách hoàn thành nào, bất kỳ lộ trình nào được chọn trong phiên bản này đều là hành động hợp lý. Chúng ta không phải là những đồng đội có thể tin tưởng lẫn nhau, có thể cùng nhau sống chết.

“Nhưng trong những sự việc trước đây, tôi đã phát hiện ra một điều lạ lùng.

“Tại sao… lại có người có thể tự nhiên chỉ trích lộ trình hoàn thành của Su Mingan khiến họ gặp rắc rối, tại sao lại có người muốn Su Mingan phải quan tâm đến việc họ hoàn thành nhiệm vụ? Có vẻ như, họ cho rằng Su Mingan phải xem xét đến việc họ yếu đuối, phải xem xét đến tâm lý không thể đánh bại được Quái vật biển của họ vậy.

“Luna, cô không nghĩ điều này rất bất thường sao? Khi nào mà các người chơi lại trở thành những đứa trẻ cần người chơi số một tránh xa, cần những người chơi có thứ hạng cao chăm sóc? Họ không cảm thấy xấu hổ vì sự yếu đuối của mình, không nhanh chóng tìm cách tránh xa những nơi nguy hiểm, thay vào đó lại chỉ trích người chơi số một đã gây ra nguy hiểm cho họ, chỉ trích người chơi số một không nên chọn lộ trình hoàn thành nguy hiểm như vậy… Họ tự tin như vậy, và còn có rất nhiều người khác cũng theo đuổi họ… Cô nghĩ điều này bình thường sao?”