Khói đen bao trùm lấy đám đông hỗn loạn; có người nôn máu và ngã xuống, có người đột nhiên mất đi lý trí. Chỉ khi rời xa đám đông, tình hình mới dần trở nên yên tĩnh lại.

Tô Minh An dựa vào bức tường của một con hẻm nhỏ, nhìn về phía Alice và hỏi: “Cô ổn chứ?”

“Ừm.” Alice gật đầu, che giấu vết thương trên cánh tay mình.

Tô Minh An quay đầu lại và nhận ra rằng – lần này, tòa tháp thứ hai đã tạo ra những thay đổi rất lớn đối với thực tại. Mặc dù nó đã được hợp nhất với quá khứ, nhưng phong cảnh chủ yếu vẫn là hiện đại. Nhưng tòa tháp thứ hai này lại hoàn toàn mang đậm phong cách của kỷ nguyên hơi nước.

Trên suốt quãng đường chạy đến đây, anh ta hầu như chỉ thấy những người dân mặc trang phục thời Trung cổ, cùng các hiệp sĩ và binh lính cầm vũ khí lạnh; rất ít thấy cư dân hiện đại. Cứ như thể họ đã quay trở lại thời đại trong trò chơi “Kế hoạch Giấc mơ Của Cô Gái” vậy.

“Ngọn tháp đầu tiên ban đầu là chiến trường của chúng ta… Nhưng bây giờ, nó đã trở thành chiến trường của đối phương…” Tô Minh An mở bản đồ nhỏ ra.

Là một người duy trì trật tự, anh ta có thể đi khắp nơi trên thế giới để thực hiện nhiệm vụ, nhằm thu thập thông tin hoặc kéo dài thời gian tự do hành động của mình. Anh ta nhìn thấy rằng nhiệm vụ mang lại nhiều điểm đóng góp nhất chính là hỗ trợ Alice, giúp cô ấy trở thành một nữ thần xứng đáng.

Tên của tòa tháp thứ hai là “Nữ Thần Cứu Rỗi”; từ đó có thể suy luận ra rằng Alice chính là nhân vật chính trong câu chuyện này. Việc nuôi dưỡng cô ấy chắc chắn sẽ giúp anh ta nhận được nhiều điểm đóng góp nhất.

“Thực ra, cũng không thể loại trừ khả năng rằng ‘nữ thần’ này có thể là Alice, hoặc là Thủy Đảo Xuyên Không, hoặc cả hai…” Tô Minh An suy nghĩ: “Cuối cùng, người sẽ cứu rỗi thế giới, liệu có phải là Alice, hay là Thủy Đảo Xuyên Không?”

Anh ta quyết định cùng Alice đến Nhà thờ Vĩ Đại Thiêng liêng – nơi được coi là an toàn nhất lúc này.

Vào lúc tám giờ tối, hai người đã đến Thành phố Thiêng liêng. Nơi đây là thành phố thánh, hàng ngày có rất nhiều tín đồ đến đây để cầu nguyện. Alice được chào đón nồng nhiệt; mọi người đều nhìn cô ấy bằng ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng.

Alice dẫn anh ta đến phòng nghỉ, khéo léo mở ấm trà và bắt đầu pha trà.

Trong căn phòng yên tĩnh, chỉ có mùi trà thơm ngát và tiếng cốc sứ va chạm vào nhau.

“Cô không ngạc nhiên sao? Tôi đến từ một thời đại khác…”

“Tô Minh An nói.”

  Đôi vai của Alice hơi nhấc lên, cô lắc đầu: “Dù ngài đến từ thời đại nào, ngài vẫn là chính mình.”

  “Nhưng tôi là vị thần cũ, kẻ thù của các vị thần… Còn bạn là nữ thần của thế hệ này…” Tô Minh An nói.

  — Họ đứng ở hai phe đối lập nhau.

  Nếu các vị thần ban ra lệnh, yêu cầu Alice sát hại ông, hoặc điều động quân đội tiêu diệt ông, thì với tư cách là nữ thần, Alice không thể phản bội; nếu làm vậy, cô sẽ phải đối mặt với án xét vì “tội phản bội thần linh”.

  Ngón tay của Alice dừng lại trong chốc lát.

  Giọng nói của cô run rẩy: “…Nếu ngài là vị thần cũ, tôi cũng sẵn lòng trở thành nữ thần của ngài. Tôi sẽ mãi tin tưởng vào vị thần trong trái tim mình… vị thần duy nhất của tôi.”

  Lời nói này quả thực là phạm tội nghiêm trọng; nếu bị phát hiện, cô chắc chắn sẽ bị xử tử bằng hình thức thiêu sống.

  Nhưng nhìn vào ánh mắt buồn bã của cô, Tô Minh An cảm thấy giữa họ có một bức tường vô hình ngăn cách… Dù trong lòng cô có thiên vị ông đến đâu, cô vẫn là nữ thần của thế hệ này, và cô phải dẫn dắt mọi người vượt qua khó khăn; cô không thể từ bỏ danh tính đó được.

  “Thám tử đại nhân, liệu tôi có đang khóc không?” Alice bỗng nhiên hỏi.

  Tô Minh An nhìn vào khuôn mặt sạch sẽ của cô: “Không, tại sao lại hỏi vậy?”

  Alice giơ tay lên, đặt nó trước mặt ông, vẻ mặt bối rối: “Vậy tại sao… ngài lại có vẻ mặt như vậy?”

  Biểu cảm của ông trông… giống như thể cô đang khóc vậy.

  Tô Minh An lắc đầu, và ngay trong khoảnh khắc đó… Alice dường như nghe thấy điều gì đó.

  Ánh mắt cô trở nên lo lắng, sau đó bi thương và tuyệt vọng. Cô nhìn ông bằng ánh mắt khó tả được.

  “Có chuyện gì vậy?” Tô Minh An hỏi một cách nhạy bén.

  “Các vị thần vừa nói với tôi… khi ngài rơi vào tình trạng không thể hành động được, hãy để tôi… đưa ngài đến bên các vị thần.” Alice nói.

  Ánh mắt của Tô Minh An chuyển động nhẹ. Rõ ràng đó là một lệnh mà không thể được tiết lộ; nhưng việc Alice đã nói ra nó, có nghĩa là… cô đã phản bội lệnh đó.

  Chính trong khoảnh khắc đó,

tiếng chuông bắt đầu vang lên.

“Đang—đang—đang—đang!”

Bốn tiếng chuông vang lên.

Lời tiên tri mới đã đến; tất cả các thầy tu đều nghe thấy nó.

Lời tiên tri nói rằng: Nữ thần hiện tại có thể chính là vị vua ngoại lai sắp hồi sinh; hãy bắt giữ cô ấy và những người bạn của cô ta ngay lập tức. Những ai có công sẽ được ban tặng mọi vinh quang và giàu sang trên đời này.

Khi Alice quyết định bất chấp lời tiên tri, các vị thần lập tức từ bỏ cô ấy.

Tiếng vũ khí và kim loại vang lên bên ngoài cửa, tiếng bước chân của các hiệp sĩ đang tiến gần.

“Các vị thần vẫn muốn ngăn cản tôi…” Tô Minh An đứng dậy và nói: “Và bây giờ, họ đã có một cái cớ chính đáng — sử dụng em làm lá cờ để che đậy ý định đó.”

Alice nắm lấy tay anh: “Và tôi không hối tiếc vì đã bất chấp lời tiên tri, thưa thám tử.”

Nhìn thấy những bóng người ngày càng đông đúc, khuôn mặt Alice lại trở nên bình yên hơn: “Tôi nghĩ, việc tôi được chọn làm nữ thần có lẽ chính là để phản bội lời tiên tri này, lời tiên tri muốn gây hại cho anh.”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần; ánh mắt tham lam và dục vọng của mọi người cũng đang tiến lại gần hơn.

Chim xanh và Hạc Kỳ Hạ đứng ở phía trước đoàn người; chiếc áo choàng Thánh Giá trắng tinh bay trong gió, như một lá cờ thiêng liêng. Thủy Đảo Xuyên Không cầm quyền trượng đi theo sau họ; các hiệp sĩ bao quanh họ, những thanh kiếm trong tay họ lấp lánh ánh sáng.

Tô Minh An bước ra ngoài trước tiên.

“—Dừng lại đi.” Tô Minh An nói.

Không ai trả lời. Họ nhìn anh bằng ánh mắt mù quáng và nghiêm túc; bước chân họ vẫn tiếp tục tiến về phía trước, như thể đang bị một niềm tin vô hình kéo đi.

Tô Minh An nhìn đồng hồ; anh không muốn mất thêm thời gian với những người này nữa. Bốn giờ tự do hành động là không đủ để anh giết hết họ; việc giết chóc cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Alice nắm lấy tay anh và dẫn anh chạy về phía cửa sau. Sau khi lên xe lăn, họ đến thành phố gần nhất – chính là thành phố Forting, nơi Alice lớn lên.

“Sắp… sắp đến giờ không thể di chuyển được rồi…” Alice thì thầm: “Chúng ta hãy ở lại thành phố này trong giờ đồng hồ đó đi. Tôi biết một nơi rất an toàn.”

Cô tìm thấy một căn hầm bị bụi phủ đầy và dẫn anh vào đó ẩn náu.

Đây là khu ổ chuột nơi Alice từng sống khi còn nhỏ, nhưng những đứa trẻ ấy đã không còn nữa. Có người đi nhập ngũ, có người chết đói, có người thì đã rời đi xa xôi. Chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn và đống cỏ khô lạnh lẽo.

“Tìm kiếm – tìm kiếm!”

Tiếng bước chân của các hiệp sĩ vang lên từ phía dưới, ánh sáng lạnh lẽo của vũ khí lấp lánh qua khe hở trên trần nhà; mọi người vẫn chưa phát hiện ra căn hầm này.

Trong căn hầm tối tăm ấy, Tô Minh An ngồi trong đống cỏ khô, mở chiếc đồng hồ báo thức và kết nối internet.

**[Người đầu tiên bị loại đã xuất hiện – đó là Shangqing thuộc Lực lượng Bảo vệ Thành phố! Hình xăm trên người anh ta đã bị lưỡi dao của Bí Vĩ Sĩ cắt đi, và anh ta buộc phải rời cuộc thi!]**

**[Phán quyết của thần linh – Nữ thần Tassileche hiện tại chính là vị vua ngoại lai sắp được hồi sinh! Điều này có thật không? Liên minh Thánh đã được triển khai, nhưng nữ thần lại cùng với vị thần cũ trốn đi!]**

**[Tiếp theo sau “Mèo và Nàng”, “Lâu Nguyệt Quốc” và “Kế hoạch Giấc mơ Của Thiếu Nữ”, tựa game thứ tư đã xuất hiện! Tên của nó là “Máy Mô Phỏng Số Phận”, đã được gửi đến tay tất cả những người thuộc nhóm Gia đình Mộng Xuyên và sẽ bắt đầu hoạt động vào lúc 0 giờ đêm nay! Thần linh đã nói rằng tổng cộng có sáu tựa game, và sau sáu tựa game đó, số phận của loài người sẽ đi về đâu?]**

**[Phe ủng hộ vị thần cũ đang ngày càng mở rộng, lan rộng như một cơn sóng thần; Liên minh Thánh cũng dường như không thể kiểm soát được tình hình! Liệu ngọn lửa trong lòng con người có thực sự đã bùng cháy không?]**

**[Vị thần cũ ơi… Người thanh niên mới chỉ hai mươi tuổi ấy, liệu anh ta có thể cứu chúng ta không?]**

……

“Thám tử ơi,” giọng nói nhẹ nhàng của Alice vang lên bên cạnh: “Em… em cảm thấy hơi buồn ngủ.”

Tô Minh An cũng cảm thấy mệt mỏi, mí mắt như muốn nhắm lại: “Có lẽ giờ đó sắp đến rồi… Chúng ta sẽ bị buộc phải ngừng hoạt động, có lẽ sẽ chìm vào giấc ngủ.”

Alice cẩn thận tiến lại gần hơn, đặt tay lên tay anh. Những vết chai trên ngón tay cô đã trở nên dày hơn, da cô thậm chí còn thô ráp hơn cả da của anh.

Ánh lửa và ánh thép lướt qua khe hở trên trần nhà; tiếng bước chân của các hiệp sĩ tìm kiếm chỉ cách họ có một bức tường. Trong căn hầm tối tăm này, Tô Minh An không thể nhìn rõ khuôn mặt của Alice. Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, như thể đang yêu cầu một lời hứa mong manh.

“Hãy đợi em… tỉnh dậy.”

“Mắt Alice càng lúc càng khó mở ra được: ‘Ông nhất định phải… ở bên tôi. Chúng ta chắc chắn sẽ… không bị phát hiện.’”

“Ừm.” Tô Minh An tạo ra một bản sao của mình để nó canh gác bên cạnh. Với sự giám sát của bản sao đó, ông cảm thấy yên tâm hơn.

Cho đến khi thời gian tự do hoạt động kết thúc, mọi thứ trước mắt ông tối đi, và ông lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.

……

Thần linh từ từ mở mắt giữa biển văn bản mênh mông.

Một tia sáng nhỏ từ bên ngoài bay vào trong phòng, lơ lửng trên lòng bàn tay Ngài. Ngài im lặng nhìn nó trong thời gian dài; rồi tia sáng đó hóa thành hình dáng của Xiao Li trong lòng bàn tay Ngài.

“…Rõ ràng em cũng là con của ta, tại sao lại khác biệt như vậy?” Thần linh thì thầm với chính mình.

Tia sáng dần biến mất giữa lòng bàn tay Ngài.

Thần linh thường xuyên lướt internet, quan sát tâm trạng tinh thần của loài người, và sử dụng “bản sao” của mình để hiểu suy nghĩ của họ. Ngài hóa thân thành hàng ngàn người trên thế giới này, giao tiếp với họ, nhằm tìm hiểu cách suy nghĩ của con người.

Chỉ có điều, những “bản sao” này, ngay từ khoảnh khắc chúng được tạo ra, chúng đã không còn thuộc về Ngài nữa; chúng chỉ là những khả năng vô tận của Ngài mà thôi.

Xiao Li là một trong những “bản sao” đầu tiên mà Ngài tạo ra. Từ khi xuất hiện, Xiao Li đã sở hữu những cảm xúc mãnh liệt và nhân tính thiêng liêng; cô luôn giữ vững sự trong sáng và tốt bụng, và ngay cả khi phải chịu đựng những sự áp bức kinh hoàng, cuối cùng cô vẫn chọn hy sinh vì loài người.

Khi Ngọn tháp đầu tiên kết thúc, Xiao Li đã chết cả trong quá khứ lẫn hiện tại; chuỗi nhân quả của cô đã bị đứt đoạn hoàn toàn. Cô đã tan biến khỏi thế giới này và sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Ngài nắm chặt lòng bàn tay mình; ánh sáng nguồn nhập vào cơ thể Ngài. Sau khi thu hồi ánh sáng nguồn của Xiao Li, toàn bộ cuộc đời cô lại vang vọng trong tâm trí Ngài.

Thần linh nhắm mắt lại, lặng lẽ cảm nhận từng khoảnh khắc trong cuộc đời của Xiao Li, như thể đang thưởng thức một món ăn ngon quý. Ngài cảm nhận nỗi khó khăn của cô, sự tuyệt vọng của cô, và cả nỗi đau khi cô qua đời… Cho đến khi Ngài hoàn toàn trải nghiệm hết cuộc đời đó, khi mở mắt ra, ánh mắt Ngài vẫn đầy bối rối.

Dù nếu Ngài là một con người và trải qua cuộc đời của Xiao Li, có lẽ Ngài cũng sẽ trở thành người như cô, nhưng Ngài không thể là một con người; vì vậy, Ngài khó có thể hiểu được.

Ngài mở lòng bàn tay kia ra.

— Trên bàn tay kia, có vô số tia sáng nguồn, lấp lánh như những vì sao, trôi nổi trong lòng bàn tay Ngài. Đ

“Các vị thần nhìn những tia sáng nguồn không thể đếm xuể này và nói: ‘Hãy tiếp tục cho ta xem đi… Những gì loài người có thể làm được… Ta rất thích nhìn những dòng ký tự mà các ngươi tạo ra.’”

Ngài đứng dậy, bước qua hành lang dài màu hồng trống trải, ngón tay vuốt nhẹ những bức tranh sơn màu vàng óng ánh như sáp ong, cho đến khi lên đến mái nhà – nơi cao nhất trên thế giới này.

Từ đây, Ngài có thể nhìn thấy toàn bộ thành phố xa xôi; gió lạnh thổi qua mái tóc bạc của Ngài, lạnh lẽo và buốt giá.

Ngài im lặng nhìn xuống mảnh đất này; bỗng nhiên, từ bầu trời sao vang lên giọng nói của bóng ma: “Thần ơi, Tô Minh An vẫn quyết định tiếp tục mở cánh cổng đó… Thậm chí anh ta còn bắt cóc nàng thần của Ngài đi.”

“Ta không muốn nghe giọng nói của ngươi,” Ngài nói.

“Ta rất tò mò xem cuối cùng ai sẽ chiến thắng trong cái cược giữa Ngài và những người tổ chức sự kiện này…” Bóng ma nói. “Không biết Tô Minh An đã nghĩ ra mong muốn cuối cùng của mình chưa… Liệu anh ta có sẵn lòng giúp đỡ Ngài không?”

“Ngươi là kẻ xâm lược… Anh ta sẽ không đứng về phía ngươi đâu,” Ngài nói.

“Hehe…” Bóng ma cười khàn khàn.

Trong bầu trời đêm, Ngài mơ hồ nhìn thấy đôi mắt màu xanh đậm của bóng ma, u ám như đại dương mênh mông.

“Ta là kẻ xâm lược… Vậy chẳng lẽ ngươi cũng vậy sao?” Bóng ma nói. “Chỉ là cách mà chúng ta hủy diệt thế giới khác nhau mà thôi… Ngươi nghĩ mình rất cao thượng phải không?”

Ngài vươn tay ra; ánh sáng trắng tinh hiện lên trên bầu trời, những chữ cái và con số đủ màu sắc nhanh chóng kết hợp lại với nhau, tạo thành một bức tường rào rộng lớn, lập tức che khuất toàn bộ bầu trời sao.

Bóng ma biến mất, và giọng nói của nó cũng không còn nữa.

Ngài lấy ra một chồng giấy từ trong lòng mình – đó là tất cả thông tin về Tô Minh An. Ngài cẩn thận đọc lại những tài liệu này, những tài liệu mà Ngài đã đọc hàng triệu lần rồi… Ngài đứng đó mãi, không hề di chuyển…

Sau một lúc lâu, Ngài thở dài nhẹ, như thể đang tiếc nuối cho một số phận không thể chống lại được.

“Tô Minh An…” Ngài thì thầm. “Đã bao nhiêu lần rồi nhỉ…”