Tô Minh An Nhìn chằm chằm vào người thanh niên tóc bạch trước mặt mình.

Thanh niên này mặc chiếc áo choàng dài giống như của một pháp sư, trước ngực có khắc họa một đóa hồng xanh được thêu tỉ mỉ; chỉ tiết thêu trông giống như lụa băng, và toàn bộ trang phục mang màu xanh băng và trắng tuyết, khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu khi nhìn vào.

Điều thu hút sự chú ý nhất là đôi mắt màu xanh băng của thanh niên này – không giống như màu mắt tự nhiên của con người. Màu xanh băng này khác biệt hoàn toàn so với màu xanh da trời tự nhiên của Nor, khiến người ta có thể nhìn thấy những đám sương mù mơ hồ trong đôi mắt anh ta; ngay cả khi nhìn chằm chằm vào đôi mắt ấy từ gần, cũng không thể thấy bất kỳ hình ảnh nào phản chiếu bên trong đó.

Giống như một pháp sư mặc áo choàng trắng bước ra từ những câu chuyện giả tưởng phương Tây vậy.

“Anh… là…” Tô Minh An buông lời hỏi tên người đó: “Bắc Vọng?”

—— Anh ta là một trong những thành viên của Liên minh đỉnh cao, một trong những người đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo; đồng thời cũng là đối tượng tương ứng với Thế giới đổ nát Bắc Lisel trong danh sách top mười game thủ xuất sắc nhất.

Tô Minh An chưa bao giờ tìm hiểu sâu về Bắc Vọng; ấn tượng duy nhất mà anh ta có về người này là việc Bắc Vọng thường xuyên thưởng thức đôi cánh gà trong phiêu lưu tại lâu đài cổ Kung Đi. Ngoài điều đó ra, hai người hầu như không bao giờ trò chuyện với nhau.

“Ừm.” Bắc Vọng cứ nghiêng đầu nhìn Tô Minh An một cách rất nghiêm túc, như thể trên khuôn mặt Tô Minh An có một bông hoa vậy.

Tô Minh An cũng nhìn thẳng vào mắt Bắc Vọng; trong khoảnh khắc đó, cả hai dường như đều đang chờ đợi người kia lên tiếng, và không khí trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

“Theo anh, người này giống Bắc Lisel không?” Lâm Âm thì thầm trò chuyện với Lý Thụ.

Lý Thụ nhìn Bắc Vọng – người đang ngáp ngủ – rồi nghĩ đến cậu bé nhỏ Bắc luôn mơ màng đi lang thang trong thung lũng, sau đó gật đầu: “Giống.”

“Không hề giống chút nào!” Lâm Âm phản đối: “Người này nói chuyện lắp bắp không liền mạch; trong khi Bắc Lisel thì luôn nói nhảm nhí, làm ầm ĩ suốt ngày… Hai người hoàn toàn khác nhau. Thật là ngu ngốc, sự khác biệt rõ ràng như vậy mà.”

Lý Thụ đáp lại: “Ồ.”

Tô Minh An đang chuẩn bị lên tiếng thì Bắc Vọng bỗng nhiên quay đầu nhìn vào màn hình máy tính bên cạnh, di chuột và quyết đoán tiêu diệt nhân vật Sơn Điền Đồng đang

Sau đó, Bắc Vọng mới quay đầu lại, vẫn giữ nguyên tư thế nghiêng đầu, nhìn về phía Tô Minh An.

Hai người nhìn nhau một lúc; ngoại trừ tiếng kêu thảm thiết của Sơn Điền Đồng, cả phòng khách đều trở nên yên tĩnh. Anh không nói gì, và tôi cũng không trả lời gì. Cho đến khi Lộ đưa tay ra, kéo Bắc Vọng dậy.

“Tối qua anh ấy hẳn là không ngủ được, nên mới đặt ra những câu hỏi kỳ lạ như vậy,” Lộ nói. “Xin lỗi nhé. Đặc thù công việc của Bắc Vọng khiến anh ấy không thể có được giấc ngủ ngon.”

Tô Minh An nhìn Bắc Vọng và thấy rõ đôi quầng đen dưới mắt anh ta, khuôn mặt tái nhợt không kém gì mình.

Khi Lộ định kéo Bắc Vọng đi, Tô Minh An bất ngờ lên tiếng: “Tôi nghĩ rằng mong muốn ‘xin thêm ba ước nguyện’ như thế này không nên được chấp nhận.”

Bắc Vọng đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Tô Minh An.

“Hiệu lực của những ước nguyện sẽ không vượt quá giới hạn đã định; không chỉ là ‘xin thêm ba ước nguyện’, mà những ước nguyện kiểu như ‘Tôi muốn tất cả các sinh vật loài Cao Dịch đều chết hết’ hay ‘Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn cả người tổ chức’ cũng không thể thành hiện thực được. Chúng ta vẫn chưa biết giới hạn tối đa của những ước nguyện này là gì,” Tô Minh An nói. “Nếu không, với trí tuệ của Á Sa A Các To, ông ấy chắc chắn đã nghĩ đến điều này rồi. Ước nguyện mà A Các To đã đặt ra – ‘Mua lại Trí Tinh’ – chắc chắn là ‘ước nguyện tốt nhất’ mà ông ấy có thể đặt ra sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“À, hôm nay là Tết, sao lại bắt đầu nói về chủ đề này nhỉ…” Nore bên cạnh nhận ra không khí có vẻ không ổn và lập tức đứng dậy để ngăn cản.

“Tôi đồng ý,” Bắc Vọng nói. Đôi mắt màu xanh băng của anh ta nhìn chằm chằm vào Tô Minh An, từng lời anh nói đều rất nghiêm túc: “Như vậy thì, tôi… sẽ yên tâm hơn.”

Lời nói của Bắc Vọng ngập ngừng; trước khi trò chơi thế giới bắt đầu, anh ta luôn là một người câm, và ngay cả sau khi được chữa lành, anh vẫn chưa quen với việc nói chuyện.

Tô Minh An nhướng mày lên; anh hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bắc Vọng. Có vẻ như Bắc Vọng muốn nhắc nhở anh rằng “Ước nguyện mà A Các To đã đặt ra chính là ước nguyện tốt nhất”.

Anh hạ mắt xuống, nhìn vào mu bàn tay của Bắc Vọng – nơi đó cũng giống như của mình, in đậm dấu ấn hoàn hảo của việc vượt qua tất cả các thử thách, giống như một

Tô Minh An Đã xem những đoạn video ghi lại quá trình hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo của các người chơi khác. Nhờ vào địa vị lãnh đạo và những đặc tính riêng biệt của mình, anh ta luôn được phân vào những vai trò then chốt trong trò chơi, và độ khó của những nhiệm vụ đó hoàn toàn không giống với những người chơi khác.

Như Thế giới thứ năm, Minh Huý… hay Một vài người chơi – người được phân vào phe Quân đội Cách mạng; họ chỉ cần giành chiến thắng trong cuộc chiến là có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo, mà không cần phải đi sâu vào những bí mật thực sự đằng sau “Thánh Khai” hay “Huy Thư Hàng”. Hay như Thế giới thứ bảy – Praya; người chơi chỉ cần giành chiến thắng trong sự kiện “Bữa tiệc Trên Biển” là có thể hoàn thành nhiệm vụ, mà không cần đối mặt với những cuộc tấn công của quái vật biển, cũng không cần thực hiện những nhiệm vụ ban đêm liên quan đến “Anh hùng và Ma vương”; họ thậm chí không cần biết Tô Lâm là ai, huống chi là tìm hiểu về lý thuyết cân bằng của Thần Chi Thành.

Ở Thế giới thứ chín, xu hướng này còn rõ ràng hơn nữa. Ví dụ như Thủy Đảo Xuyên Không; cô ấy nhập hồn vào một nghị trưởng của Thành Phố Đo Lường và không có nhiệm vụ nào liên quan đến việc thay đổi số phận của thành bang. Nhiệm vụ duy nhất được giao cho cô ấy là ám sát Yasha Aktor. Khi cô ấy tìm được cơ hội để lén lút tiếp cận và thành công trong việc giết chết phiên bản tái sinh của Aktor, cô ấy đã hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo. Hệ thống đã thông báo cho cô ấy một số bí mật liên quan đến Thế giới đổ nát và khởi động lại hệ thống “Não trong ống”, đưa ra một người chơi giống hệt Thủy Đảo Xuyên Không. Nhưng sau đó, Thế giới đổ nát sẽ phải đối mặt với điều gì? Khi nào nó sẽ rơi vào bóng tối vĩnh cửu và bị hủy diệt? Không ai có thể biết được.

Tô Minh An cũng đã xem những đoạn video ghi lại quá trình hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo của Bắc Vọng. Ở Thế giới thứ bảy, Bắc Vọng nhập hồn vào một thợ săn linh hồn; chỉ cần giành chiến thắng trong sự kiện “Bữa tiệc Trên Biển” là có thể hoàn thành nhiệm vụ. Còn ở Thế giới thứ chín, Bắc Vọng nhập hồn vào Bắc Lisel; chỉ cần giúp phiên bản tái sinh của Aktor rơi vào không gian zero-dimensional là có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Độ khó của những nhiệm vụ này hoàn toàn không cùng một tầm; mức độ ảnh hưởng của chúng đối với thế giới cũng không giống nhau; và mức độ khám phá những bí mật của thế giới thông qua những nhiệm vụ đó cũng hoàn toàn khác nhau.

Nhiều người thường nói rằng: “Việc xem Tô Minh An hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo và việc xem người khác làm điều đó giống như đang chơi hai trò chơi hoàn toàn khác nhau vậy”; mọi thứ mà họ phải đối mặt và trải qua đều hoàn toàn không giống nhau.

Nhưng cái giá phải trả và những gì họ thu được thì lại tương xứng với nhau.

Những người chơi khác không hiểu rõ bí mật của các phòng chơi này thì sức mạnh của họ cũng không thể sánh kịp với Tô Minh An được.

“Xin lỗi, tôi đã nói rõ với Bắc Vọng trước rồi, bảo anh ấy đừng nói về chủ đề này hôm nay…” Lội cảm thấy xấu hổ khi xin lỗi Tô Minh An. Họ đến đây chỉ để ăn uống miễn phí mà thôi, chứ không phải để trách móc mong muốn của Tô Minh An.

“Không sao đâu.”

Tô Minh An mỉm cười và nói: “Thực ra tôi rất thích Bắc Vọng.”

Ngay lập tức, hàng loạt ánh mắt đều hướng về phía họ; Lý Thụ, Nhor, Lâm Âm, Sơn Điền Đồng… và cả Luna đều nhìn về phía họ, thậm chí cả Tô Lâm trong bếp cũng lặng lẽ ngẩng đầu lên nhìn.

Xuyên qua làn sương mù từ lá trà, ánh mắt của Tô Minh An dừng lại trên những hình vẽ trên mu bàn tay của Bắc Vọng; sự tập trung cao độ của anh ấy vào những hình vẽ đó khiến Sơn Điền Đồng và những người khác cảm thấy lạnh ran.

Khi nghĩ đến tình huống mâu thuẫn với nguyện vọng cuối cùng của Akto, tâm trạng của mọi người dần trở nên u ám hơn.

“Aaa, tôi lại chết rồi!

Aaahhh!”

Trong sự yên lặng, chỉ có Nhor là người đầu tiên lên tiếng. Có vẻ như anh ta không nhận thấy bầu không khí u ám xung quanh, vẫn tiếp tục la hét trên màn hình: “Tôi đã bảo rồi đừng đánh tôi, đừng đánh tôi!” Sau khi la xong, anh ta mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Sao mọi người không chơi nữa vậy?”

Thấy không ai trả lời, Nhor đóng máy tính lại và đứng dậy: “Cái gì vậy? Tại sao mọi người đều đứng đó thế?”

Những tiếng la hét của Nhor khiến bầu không khí trong phòng dường như trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Lội lập tức buông tay ra và đặt Bắc Vọng xuống đất. Lý Thụ rút ánh mắt lại và cúi đầu mài nắp ấm trà. Những người khác cũng đều mỉm cười.

Chỉ có ánh mắt của Ai Ni hơi thay đổi; anh nhận ra rằng những người này dường như không hòa thuận như vẻ bề ngoài.

Dù cùng là những người đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo, giữa Tô Minh An và Bắc Vọng vẫn tồn tại những khoảng cách khá lớn; huống chi là những người hoàn thành tất cả các nhiệm vụ một cách hoàn hảo mà chưa từng quen biết nhau… Liệu họ thực sự có thể đạt được sự đồng thuận khi cần phải thực hiện những nhiệm vụ cụ thể không? Hay là…

“Được rồi, được rồi!” Lâm Âm cười nói và vỗ tay, xua tan không khí căng thẳng trước đó: “Khiếp Tô Minh An đã đến đây, chúng ta hãy bắt đầu thôi.”

“Bắt đầu cái gì?” Tô Minh An hỏi, đưa ánh mắt trở lại.

Lâm Âm bước tới gần anh ta, chiếc nơ ruy bạch trên đầu lấp lánh trong ánh sáng:

“– Hai người se bột, ba người nấu ăn, hai người cắt giấy, hai người trang trí phòng!” Lâm Âm giơ một ngón tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có tổng cộng mười người, cần phải phân công rõ ràng từng nhiệm vụ cho từng người.”

Lý Thụ tính đi tính lại và nhận ra vẫn còn thiếu một người: “Còn ai nữa không?”

Lâm Âm ôm ngực nói: “Tất nhiên là người đảm nhận vai trò hỗ trợ! Nếu như có ai làm hỏng bột, làm cháy bếp, ít nhất người đó cũng có thể giúp dọn dẹp sau đó. Bây giờ là lúc đăng ký, hãy nói xem mỗi người muốn làm gì nhé! À, tôi sẽ se bột, tôi giỏi việc này.”

Nhor suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi cũng sẽ làm món ăn từ bột thôi, trước đây tôi đã học ở nhà.”

Sơn Điền nói: “Vậy tôi… sẽ thử cắt giấy xem sao?”

Sau khi thảo luận, Lâm Âm và Nhor sẽ làm món ăn từ bột, Lộ Na và Lu Na sẽ trang trí phòng, còn Sơn Điền và Bắc Vọng sẽ đảm nhận việc cắt giấy.

“Vậy tôi sẽ đi hỗ trợ các bạn nhé, nếu như việc nấu ăn gặp sự cố gì đó, kiến thức về lửa của tôi có thể sẽ hữu ích.” Ai Ni nói.

Hầu hết các nhiệm vụ đã được phân công xong, chỉ còn lại một nhiệm vụ nấu ăn dành cho ba người. Vì nhiệm vụ này tương đối phức tạp và mọi người đều tỏ ra khiêm tốn, không ai chịu lựa chọn nó.

Những người còn lại chính là Tô Lâm, Lý Thụ và Tô Minh An.

Trong số đó, Tô Lâm vẫn còn ở trong bếp, không có dấu hiệu nào cho thấy anh ta sắp ra ngoài. Một mùi hương kỳ lạ từ khe cửa bếp tràn vào phòng khách, lan tỏa khắp nơi như những bàn tay quỷ dữ đang len lỏi khắp không gian.

Mọi người đều rơi vào sự im lặng trong chốc lát.

Lâm Âm chớp mắt vài cái, nhìn những người còn lại, rồi nói lên với vẻ lo lắng: “Có lẽ chúng ta nên tái phân công lại…?”

Cô ấy nhận ra rằng nếu để tình hình này tiếp diễn, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến thất bại trong cuộc tranh luận.

“Tôi nghĩ điều đó rất tốt, cứ thế đi thôi.” Lý Thụ lập tức đáp.

“Tôi không có ý kiến gì khác.” Tô Minh An nói. Thực ra, chỉ có nhiệm vụ nấu ăn là anh ta khá giỏi; còn các việc như làm mì hay cắt giấy thì anh ta chưa bao giờ thử qua.

Aini vỗ mạnh miệng mình, bỗng nhiên nhớ đến món súp thịt lâu đài do Tô Minh An và Đã từng làm; biểu cảm của anh ta trở nên đau khổ trong chốc lát, nhưng bề ngoài vẫn không tỏ ra có ý kiến gì, thực tế thì anh ta đã bắt đầu gọi đồ ăn qua dịch vụ giao hàng trực tuyến.

Chủ Thần Thế Giới ngày càng hoàn thiện hơn, thậm chí cả nghề giao hàng cũng dần được hình thành. Nó thực sự giống như một phiên bản tái hiện của Trí Tinh.

“Nếu Tô Minh An muốn chọn, thì cứ chọn đi, tôi không có ý kiến gì khác.” Nor nói.

“Tôi cũng rất mong được thưởng thức những món ăn do ba người tự tay làm.” Lu vẫn cố gắng nở nụ cười.

“Vậy thì hãy thử xem sao.” Lâm Âm nói.

Khi không ai có ý kiến phản đối, bữa tối Tết Nguyên đán này đã bắt đầu con đường không thể quay trở lại.

Sau khi bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, Luna tiến lên và bật tivi trong phòng khách, muốn xem các chương trình liên quan đến Lễ hội Mùa xuân.

Ngày nay, tivi có hàng chục kênh chính thức; thông thường, các kênh như “Người Chơi Phiêu Lưu Truyền hình bình luận”, “Người chơi hàng đầu Phỏng vấn cá nhân”, “Chủ Thần Thế Giới Tin tức thời sự” sẽ được phát sóng. Còn có rất nhiều bộ phim truyền hình do mọi người tự quay, với nội dung khó có thể diễn tả được nữa.

Luna bật tivi lên, chỉ định xem qua thôi, nhưng không ngờ vừa mở ra đã thấy một chương trình phỏng vấn riêng tư về Người chơi hàng đầu.

Trên màn hình, người dẫn chương trình và game thủ Boris ngồi cùng nhau trên bục phỏng vấn.

“Tôi được biết, ông tự xưng là người hướng dẫn của Người Chơi Đầu Tiên, ông nói rằng mình đã giúp Người Chơi Đầu Tiên lớn lên cho đến khi trưởng thành. Vậy ông đã hướng dẫn anh ấy như thế nào?” Người dẫn chương trình hỏi một cách nhiệt tình.

Boris có mái tóc vàng óng, mặc bộ trang phục giáo hoàng kiểu Châu Âu lộng lẫy, đầu đội vương miện đá quý; ánh mắt anh ta mang vẻ buồn bã nhẹ nhàng, trông thực sự giống một kẻ có vẻ ngoài uy nghiêm nhưng bên trong lại không rõ lòng.

Nghe vậy, Luna biết ngay rằng Boris lại đang nói những điều vô nghĩa, và lập tức muốn đổi kênh, nhưng Lâm Âm lại ngăn cản cô.

“Hãy nghe xem,” Lâm Âm nói nhẹ.

……

Tô Minh An bước vào bếp. Bếp khá rộng, trên tường treo đầy những con dao sắc bén. Bên cạnh, trên bàn có khoảng hai mươi gói rau củ và thịt đã được chuẩn bị sẵn; có lẽ đó là sản phẩm mà Lâm Âm và nhóm người khác đã làm vào buổi chiều, chỉ cần cho vào nồi là có thể nấu ngay được, rất tiện lợi.

Có lẽ cô ấy cũng đã nghĩ đến việc, nếu để vài con gà hay vịt nguyên con ở đây, Tô Minh An và những người khác sẽ không bao giờ chăm sóc phần nội tạng của chúng, thậm chí có thể luôn luôn cho chúng vào nồi luộc ngay, tạo ra những món ăn kinh khủng.

Tô Minh An đi lang thang trong căn bếp rộng lớn này một lúc lâu mới đến bên cạnh Tô Lâm. Tô Lâm đứng trước bếp, đôi tay cử động nhẹ nhàng; ánh sáng vàng óng từ đôi tay anh ta khiến những khối khoai tây nghiền dính vào nồi canh, màu sắc và độ đặc của nó thật sự khiến người ta liên tưởng đến những thứ không mấy tốt đẹp.

Ngay cả khi đang nấu ăn, Tô Lâm vẫn giữ cho đôi tay mình sạch sẽ, các động tác của anh ta trông rất thanh lịch, giống như đang thực hiện một nghi lễ nào đó.

Tô Minh An nhìn một lúc, thấy rằng các động tác của Tô Lâm thực sự rất có trật tự. Mặc dù màu sắc và hương vị của món ăn đều không mấy hấp dẫn… nhưng ít nhất thì các động tác của anh ta vẫn rất chuẩn xác.

Lý Thụ lặng lẽ đứng sau lưng Tô Minh An. Hai người cùng nhau nhìn Tô Lâm nấu canh khoai tây; một mùi hôi thối khó chịu dần dần bắt đầu lan tỏa, và màu sắc của nồi canh cũng trở nên đen k