“【Và Tô Minh An chính là người có thể tạo nên những phép màu.】”

“【Trí Tinh không nên cản trở Tô Minh An.】”

“Vì vậy, trong mắt các bạn, Trí Tinh rất nhỏ bé; trình độ công nghệ của nó rất thấp, chỉ là một nền văn minh kỹ thuật yếu thế chưa thoát khỏi hệ Mặt Trời mà thôi. Nó không có gì đáng để các bạn quan tâm; các bạn không cần phải bám lấy nó.”

“Nhưng những sinh vật Cao Dịch như Điệp Ảnh lại nói rằng — ‘Chỉ có em và anh mới là điều quan trọng nhất’. Điều này cho thấy, trong mắt những sinh vật Cao Dịch như vậy, một cá nhân có thể quý giá hơn cả toàn bộ một nền văn minh.”

Tô Minh An nói một cách nhanh chóng và bình tĩnh; dường như tâm trạng của anh ta đã hoàn toàn ổn định trở lại, trên khuôn mặt không hề hiện rõ dấu vết của nỗi buồn. Dù đang nói về chính mình, nhưng giọng điệu của anh ta lại hoàn toàn thờ ơ, không hề quan tâm đến điều đó.

Đó là một sự tự lãng quên… hay nói cách khác, là sự tự hủy diệt, một thứ đã ăn sâu vào bản năng, tiềm thức, và tính cách sâu thẳm nhất của anh ta. Điều này còn hiếm gặp và méo mó hơn cả những vị thánh trong ý nghĩa thông thường.

Anh ta tiếp tục nói: “Vậy thì, chúng ta hợp tác nhau thế nào? Các bạn không cần phải kiểm tra tôi nữa.”

“Đừng tiếp tục tấn công tôi nữa; hãy để tôi tham gia trò chơi này theo đúng quy tắc bình thường. Dù sao thì các bạn cũng chỉ là những người bị ràng buộc bởi những quy tắc đó mà thôi. Chúng ta đều nằm trong khuôn khổ của trò chơi lớn này.”

“Các người nắm quyền lực chắc cũng muốn điều đó mà thôi — để tôi tiến xa nhất và sau đó gia nhập phe các bạn.”

“Vậy nên…”

Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, như thể đang nói về một việc rất đơn giản.

“Hãy thả Trí Tinh đi.”

“Hãy lấy tôi đi.”

Anh ta giơ tay ra.

Giai điệu nhẹ nhàng khi anh ta chạm vào đầu bông xù của Con Thỏ Giám Đốc… và thế là anh ta biến mất, như thể đang chìm vào một đống tuyết trắng tinh khôi.

Trên khuôn mặt anh ta không hề có chút căng thẳng nào; dường như đó chính là lời nói thật lòng của anh ta, như thể anh ta thực sự tin rằng… miễn là mục tiêu cuối cùng được đạt được, bản thân anh ta không quan trọng gì cả.

Nhiều năm trước, Nor và những người khác đã từng nói rằng trong ánh mắt anh ta có ý định tự tử. Ban đầu, họ nghĩ đó chỉ là lời đùa; ai lại muốn chết chứ? Nhưng bây giờ, có vẻ như họ đã bắt đầu hiểu… Điều đó không phải là ý muốn tự tử hay từ bỏ cuộc sống

Chỉ là về mặt khách quan mà nói, anh ta chưa bao giờ đánh giá cao cuộc sống của mình. Có lẽ do ảnh hưởng từ gia đình, từ khi sinh ra đã như vậy, anh ta luôn cảm thấy mình không quan trọng.

Nhiều thứ dường như quan trọng hơn anh ta.

Những suy nghĩ này đã ăn sâu vào tâm trí anh ta từ lâu rồi, kể từ khi anh ta nhận ra sự quan tâm của Vô Tận và lời hứa của các vị thần… Khi đó, anh ta mới cảm thấy rằng có lẽ việc giao tiếp là điều khả thi. Ngay cả khi anh ta thất bại trong nỗ lực đó, vẫn còn cơ hội để quay lại. Anh ta cần phải nắm bắt lấy cơ hội này, để đảo ngược tình thế hiện tại – nơi mà chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn. Dù sao thì, chỉ riêng Thế giới thứ mười thôi cũng đã nhiều lần đối mặt với tình huống suýt sụp đổ; những người tổ chức cuộc thi này thật sự đang đặt anh ta vào tình thế khó khăn, và tình trạng này không thể kéo dài được nữa.

Ánh mắt của Tô Minh An hướng về phía trước.

…Bởi vì những người tổ chức cuộc thi này, các bạn, đều sợ hãi tôi.

Ngay từ đầu, anh ta đã nhận ra sự kinh hoàng của “khả năng quay ngược thời gian” – anh ta có thể đảo ngược mọi thứ, kể cả những người tổ chức cuộc thi đầy quyền lực kia. Dù trông có vẻ như anh ta đang ở vị trí yếu thế, nhưng thực tế thì “thời gian” của anh ta hoàn toàn vượt trội so với họ.

Anh ta có thể tạo ra mọi kết cục, kích hoạt mọi sự kiện. Chỉ cần ý chí đủ mạnh mẽ, anh ta chắc chắn có thể biến từ người yếu nhất thành người mạnh nhất. Anh ta có thể kiểm soát bất kỳ ai; dù tuần trước anh ta đã làm những điều tàn nhẫn đến mức nào, tuần sau người đó vẫn sẽ mỉm cười đối diện với anh ta.

Đó chính là sự kinh hoàng của thời gian.

Rõ ràng, anh ta đã trở thành một “vị thần” của thời gian.

Nếu không phải vì chính anh ta tự giới hạn bản thân, kiểm soát mình bằng trách nhiệm, có lẽ hành trình của anh ta bây giờ sẽ thú vị hơn bất kỳ ai. Anh ta có thể trở thành một con quái vật đáng sợ.

Con thỏ chủ nhân cúi đầu xuống. Một lát sau, đôi mắt đỏ thắm của nó trở nên lạnh lùng, mất hẳn vẻ sống động. Giống như một cái máy đang đối thoại với Tô Minh An.

“…Cuối cùng thì bạn cũng nói thật rồi, Tô Minh An.” Giọng nói của con thỏ chủ nhân rất bình thản: “Những lời bạn nói đã cho tôi thấy sự thành thật trong mong muốn hợp tác của bạn. Vậy nên, bạn đang thừa nhận rằng bạn có Quyền lực…”

“Không.” Tô Minh An lắc đầu: “Tôi không có thứ đó đâu. Tôi chỉ đề nghị rằng chúng ta có thể hợp t

“Tôi chẳng hề nói như vậy đâu; đừng đổ lỗi cho tôi.” Tô Minh An không hề lùi bước: “Có lẽ các bạn quan tâm đến trí tuệ của tôi, sự nhạy bén của tôi, hay địa vị người nắm quyền của tôi thôi… Tôi chưa bao giờ nói điều gì khác cả…”

Anh ta đang tham quan một bể cá. Một bể cá rất nguy hiểm – trong đó có những con cá mập khổng lồ có thể nuốt chửng anh ta ngay lập tức, những con sứa độc, và những con cá điện có khả năng phóng điện. Những con vật nguy hiểm này đều đang áp sát vào kính, nhìn chằm chằm vào anh ta. Còn anh ta thì đứng bên ngoài kính, đối diện với chúng qua lớp kính đã xuất hiện vết nứt và có thể vỡ bất cứ lúc nào. Anh ta vẫn tiếp tục nói chuyện… Chỉ cần giọng nói của anh ta tăng lên một chút thôi, những vết nứt trên kính sẽ lập tức lan rộng, và những con vật kia sẽ xé nát anh ta.

Cả hai bên đều biết rõ cơ sở của cuộc đối thoại này là gì… Nhưng không ai có thể chắc chắn về kết luận cuối cùng. Tô Minh An không chịu thừa nhận, và những người tổ chức cuộc đối thoại cũng không thể chỉ ra điều đó. Vì vậy, lớp kính vẫn không vỡ, và chàng trai trong bể cá cũng không chết. Dù sao đi nữa, họ chỉ muốn một câu trả lời… nhưng câu trả lời đó lại không thể được chứng minh.

Cho đến bây giờ, những người tổ chức vẫn không thể hiểu rõ liệu Tô Minh An có thực sự sở hữu Quyền lực mới đàm phán như vậy, hay chỉ là anh ta đang dùng chiến thuật “đánh lạc hướng”, thực ra chẳng có gì cả.

Trên bầu trời, chàng trai đó vẫn mỉm cười, mở miệng, nhún vai, vẫy tay… Luôn duy trì thái độ hoàn hảo, kiểm soát giọng nói ở mức vừa phải. Anh ta đang đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm này, với ý định chiến thắng.

Vào lúc này, thái độ của anh ta trông… thật giống như một bản sao y hệt của chính mình. Nụ cười giống nhau, cách nhún vai giống nhau, ánh mắt đầy niềm cười giống nhau… và cả sự “sáng suốt” trong ánh mắt ấy cũng giống hệt.

“Cuối cùng thì anh cũng thừa nhận rằng anh coi trọng Trí Tinh rồi đấy.” Ông chủ thỏ nói.

“Các bạn đã nhận ra từ lâu rồi; việc giả vờ cũng chẳng có ích gì.” Tô Minh An đáp.

“Nhưng nếu ‘giá phải trả’ là chính bản thân anh thì sao? Tôi chỉ muốn hỏi một điều thôi: nếu kết quả cuối cùng không thể đảo ngược được, anh có sẵn lòng hy sinh bản thân để đổi lấy Trí Tinh không?” Ông chủ thỏ hỏi.

“Tùy ý các bạn thôi.” Tô Minh An nói.

Ông chủ thỏ liền cười; giọng

“Vậy thì, khi thế giới cũ kết thúc, chúng ta hãy nói chuyện nhé.”

“Em đã thắng rồi; chúng tôi quả thực rất quan tâm đến em. Vì em nói vậy, thì trong suốt thời gian thế giới cũ này tồn tại… chúng tôi sẽ không can thiệp nữa.”

Con thỏ lắc đuôi và bỏ đi. Nó ngân nga theo giai điệu của bài hát về cô bé hái nấm, trông giống hệt một con thỏ dễ thương nhảy nhót trong câu chuyện cổ tích.

Nụ cười trên khuôn mặt Tô Minh An dần biến mất. Anh ta không để lộ sự lo lắng của mình, cứ như thể chỉ đang trò chuyện bình thường với hàng xóm vậy. Nhưng đôi tay anh ta lại siết chặt vào nhau.

Từ lâu rồi, những người tổ chức đã bắt đầu coi chừng anh ta. Khi những nhân vật được coi là “những vị cứu tinh” như Tô Lâm, Aktor, Tô Văn Thanh xuất hiện, mọi thứ dường như đã trở nên rõ ràng – nếu ban đầu đã như vậy, thì Tô Minh An chắc chắn không phải là người chỉ quan tâm đến quyền lực và lòng tham cá nhân. Những lời hứa mà anh ta từng đưa ra với những người tổ chức chắc chắn chỉ là lời dối trá.

Những người tổ chức nhận ra điều này, và thái độ thân thiện ban đầu của họ cũng dần trở nên căng thẳng, thậm chí sẵn sàng thử thách anh ta. Và bây giờ, cuối cùng hai bên cũng đã nói thẳng ra với nhau. Tô Minh An đã mở lòng với “Ông chủ thỏ”, và tất cả mọi chuyện đều được đặt ra trước ánh sáng mặt trời.

“Đúng vậy, tôi quan tâm đến Trí Tinh… Tôi sẽ không tiếp tục tham gia nữa; dù sao các bạn cũng đã nhận ra điều đó rồi. Bây giờ tôi muốn nói với các bạn rằng, có lẽ tôi đang sở hữu thứ mà các bạn mong muốn… Vậy các bạn có muốn hợp tác không? Chỉ cần bảo vệ được Trí Tinh, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ khác.”

“Được thôi, chúng ta có thể hợp tác. Nếu thời khắc cuối cùng đến và bạn không thể bảo vệ được Trí Tinh, hãy dùng bản thân mình làm giá để đổi lấy nó.”

Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Anh ta chỉ muốn có một sự đảm bảo, để thể hiện “lòng tốt” của mình… Thực tế, không có thông tin nào bị tiết lộ cả. Chỉ là lớp màn mơ hồ giữa hai bên đã bị phanh phui.

Một bên của chiếc cân… anh ta đã hoàn toàn đặt chân lên đó.

Lúc này, anh ta nghe thấy tiếng vang từ xa… Hóa ra, buổi giao ước đã kết thúc rồi.

……

    【Buổi giao ước đã kết thúc.】

  【Tiến độ điểm số của loài người hiện tại: 87,4%. Chưa đạt yêu cầu.】

  【Do lời giao ước của một người hoàn thành mọi thử thách một cách hoàn hảo, tất cả những người chơi còn lại (ngoại trừ những

】

……

Tô Minh An mở toang đôi mắt.

……Chà, có lẽ kết cục của loài người trong trò chơi thế giới lần này là thất bại sao? Thanh điểm tiến độ lại không đạt yêu cầu……

Đôi mắt anh bỗng nhiên đỏ lên; có lẽ đó không phải do cảm xúc của anh.

Anh không hiểu tại sao đôi mắt mình lại đỏ như vậy—có lẽ vì cuộc đàm phán vừa rồi quá căng thẳng, hoặc vì nỗi buồn khi biết rằng mười tỷ người sắp bị xóa sổ… Không, không thể có lý do buồn khác nữa.

Ngoài những điều đó ra, không có gì đáng để buồn cả.

Anh cố gắng không nghĩ về cái “giá” mà mình đã phải trả.

Dù sao thì anh cũng không hề muốn trở thành cái “giá” đó đâu.

Trong gió vang lên những tiếng la hét giận dữ, tiếng khóc buồn bã, tiếng gầm thét tuyệt vọng… Cuộc xóa sổ đã bắt đầu; dưới chân anh là địa ngục trần gian. Tô Minh An không nhắm mắt lại, anh cúi đầu, mở toang mắt, cưỡng bức bản thân phải nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp này.

Anh tự nhủ với bản thân, lặp đi lặp lại:

“Đừng để tình huống này trở thành sự thật… Đừng để quê hương mình phải chứng kiến cảnh tượng này.”

“Lạy các vị thần linh ơi—Các ngài ở trên cao, xin hãy cứu chúng con…”

“Xin các ngài cứu chúng con! Lạy các vị thần linh! Các ngài đã chiến thắng, tại sao lại không thể cứu chúng con…”

“Tôi đã nói từ lâu rồi… Những kẻ như Người chơi giải trí chỉ là những thứ vô dụng mà thôi! Tại sao các người lại không tham gia vào các nhiệm vụ sau này? Các người sợ chết đến thế sao? Các người chỉ nghĩ đến việc tích lũy điểm số mà thôi…”

“Ha ha, ha ha ha… Chết trong niềm vui… Đó chính là cái kết của chúng ta! Giống như những con ếch bị luộc trong nước ấm… Khi các người vui vẻ xem các buổi lễ hội, các người chưa bao giờ nghĩ đến kết cục này đâu… Các người…”

Tuyết bắt đầu rơi.

Những bông tuyết trắng tinh, lấp lánh, óng ánh. Những hạt băng hình lục giác bay lượn trong không trung, giống như những tia sáng trăng tan chảy.

Khi chúng chạm vào người mọi người, họ dường như cũng tan chảy đi, giống như những con sứa bị nắng chiếu trực tiếp. Những hạt tuyết rơi xuống từng bước; mọi người cố gắng chạy trốn, nhưng không thể thoát khỏi. Bầu trời được phủ đầy những hạt tuyết trắng, lấp lánh ánh sáng đẹp đẽ, bao phủ suốt đêm dài này.

Vị thần đầy lòng thương xót đứng trên bầu trời; ông dang tay ra, nhưng những ngón tay của ông không thể xuyên qua lớp màn trắng dưới chân mình. Thời gian của ông – Quyền lực– chỉ giới hạn trong thế giới cũ kia; ông không thể vượt qua ranh gi

Và thế là, hàng triệu tiếng kêu cầu sự giúp đỡ từ các vị thần linh đều biến thành những lời oán trách:

– Tại sao các ngài không thể ban phước để chúng ta tất cả được sống sót! Tại sao chỉ những người không tham gia trò chơi này mới được bảo vệ?

– Việc tham gia vào Cao Dịch quan trọng hơn cả mạng sống của chúng ta sao?

– Ha ha… Tôi rõ ràng là Người Chơi Phiêu Lưu; tôi đã làm rất nhiều điều, vậy tại sao lại phải chết cùng với lũ người chỉ biết tìm niềm vui trong cái chết này? Tại sao…

– Nếu biết trước thì tôi đã đứng về phe nhà tổ chức rồi… Tôi sẵn lòng trở thành con chó của họ để được cứu rỗi…

Những tiếng kêu ấy dần dần im lặng.

Vào khoảnh khắc cuối cùng này, Tô Minh An đã mở buổi phát trực tiếp, và gần sáu bảy tỷ người xem đã cùng anh ta lặng lẽ chứng kiến cảnh tượng này – cảnh mười tỷ con người bị tiêu diệt.

Bông tuyết trắng của Vô Tận… Hóa ra, nhóm những người thua cuộc đã chứng kiến đúng như vậy; không có bài ca, không có hoa, không có lời khen ngợi nào cả… Chỉ có tuyết… Những bông tuyết trắng, tan biến trong không khí.

Cho đến khi có một bình luận xuất hiện, nói rằng tất cả này chỉ là một trò mô phỏng, mọi người đừng quá buồn.

…Thật sao?

Trò mô phỏng thì là giả… Nhưng lịch sử thì là thật.

Đây là một khả năng có thể xảy ra với loài người, và nó đã thực sự xảy ra.

Mọi người bắt đầu tranh luận trên màn hình chat. Có người cho rằng điểm số của họ đang rất tốt, nên họ sẽ không gặp phải tình huống này; có người cảm thấy tội lỗi và tin chắc rằng mình sẽ thất bại; còn có những người vẫn là fan cuồng của Người Chơi Đầu Tiên, chỉ biết tin rằng Tô Minh An chắc chắn sẽ chiến thắng.

Không ai biết được rằng, trong vòng mười phút ngắn ngủi sau khi buổi phát trực tiếp kết thúc, Người Chơi Đầu Tiên và nhà tổ chức đã trao đổi điều gì với nhau.

Họ tin rằng anh ta không bao giờ thất bại… Anh ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách rực rỡ và tham gia vào Cao Dịch với vinh quang… Anh ta sẽ không bao giờ lạc lối, không bao giờ do dự… Và chắc chắn sẽ không chết.

Làm sao anh ta có thể lo lắng về việc thất bại chứ?

– Tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rực rỡ và tươi sáng…

Còn Tô Minh An thì dang rộng đôi tay, nhận lấy những bông tuyết ấy vào lòng.

Thế giới dường như đã bị đặt vào chế độ tạm dừng… Anh ta đứng yên bất động, giống như một tia ánh trăng được kéo dài ra…

Cuối cùng, mọi tiếng la mắng và khóc lóc đều im bặt; thế giới trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại những dải tuyết trắng muốt, trong sáng…

Như thể đó là trận tuyết cuối cùng của kỷ Băng hà – loài người cũng đã biến mất, giống như loài khủng long vậy. Một tỷ người đã biến mất hoàn toàn, không để lại gì cả.

Và anh ta đứng giữa dòng sông vô tận ấy, nhìn những dòng chảy cuốn trôi mọi thứ dưới chân mình. Anh lại nhớ đến ánh mắt của Chủ nhân Thỏ trước khi rời đi – đó là ánh mắt đầy bối rối.

Giống như… không hiểu tại sao anh ta lại quan tâm đến quê hương đến vậy; thậm chí sẵn lòng hy sinh bản thân mình, ngay cả khi kết quả có thể là thất bại.

Tại sao vậy?

Chủ nhân Thỏ thật sự không thể hiểu được cảm xúc ấy.

Yên tĩnh…

Chỉ còn lại sự yên tĩnh mà thôi.

Anh ta hạ mắt xuống, hôn lên những bông tuyết đã đóng băng trong lòng bàn tay mình… Giống như… anh ta đã từ bỏ sự “chảy trôi” của chính mình vậy.

……

Ở cuối câu chuyện cổ tích, vị thuyền trưởng ôm lấy ước mơ của mình và chết đuối dưới đại dương.

……

……

……

**[Dòng nước đang nhảy múa ơi,]**

**[Những hạt bùn đá trên con đường em đi,]**

**[Đang mong đợi giọng hát của em,]**

**[Và sự chảy trôi của em nữa.]**

**[— Em sẵn lòng mang theo những hạt bùn đá ấy cùng chảy xuôi chứ?]**