**[Lặng lẽ chọn điểm khởi đầu,]**

**[Kiêu hãnh chọn con đường trở về,]**

**[Những ai chọn Minh Dương vào ban đêm,]**

**[Minh Dương sẽ chọn họ làm những cơn gió tự do.]**

**[— Shelley, “Sự Lựa Chọn”]**

**……**

**“Kétch” một tiếng, ổ khóa bị tháo ra.”**

**Bên ngoài là hành lang đỏ thắm, ánh nến lung lay. Nor mặc bộ đồ đen thuận tiện cho việc di chuyển; đôi mắt anh ta phát ra ánh sáng xanh lam nhạt.”**

**“Làm sao em có thể lẻn vào đây được?” Tô Minh An ngạc nhiên.”**

**“Tin tức về việc các vị thần đã đưa sinh viên thực tập của Bộ Bảo Vệ Thành Phố Tô Tiểu Bạch đi đã lan tràn khắp mạng. Nghe tin đó, em biết ngay đó là em.” Nor vung chiếc vòng tay trước mặt: “Đây là vật dụng để che giấu hơi thở; việc lẻn vào không hề khó đâu. Chúng ta đi thôi.”**

**Tô Minh An bỗng nói:** “Em đã lâu không chơi đàn piano rồi…”**

**Nor nhướng mày:** “Em cũng ngạc nhiên lắm… Các vị thần thậm chí còn chuẩn bị cho em một cây đàn piano nữa à.”**

**Họ bước ra ngoài. Hành lang trống trải và yên tĩnh, giống như một đường hầm màu đỏ thắm.”**

**Bỗng nhiên, Tô Minh An mở to mắt.”**

**— Những vòng tròn đỏ xuất hiện trước mắt anh ta; đó là những dấu hiệu từ kỹ năng “Nhận Diện Manh Mối” của anh ta. Trước đây, anh ta chỉ thỉnh thoảng mới thấy một vòng tròn đỏ, nhưng trên con hành lang này, lại có tới bốn năm mươi vòng tròn đỏ!”**

**Nhiều manh mối quan trọng như vậy! Thật là một kho báu.”**

**Tô Minh An đứng lại ngay lập tức. Chắc chắn các vị thần đang theo dõi từng hành động của anh ta; ngay cả khi anh ta vội vàng bỏ chạy, cũng chắc chắn sẽ bị chặn lại. Thà rằng anh ta nên xem hết tất cả những manh mối này.”**

**“Có manh mối à? Em cứ xem đi, anh sẽ ở bên cạnh em.” Nor cũng dừng lại, nhìn những bức tranh sơn dầu treo trên hành lang.”**

**Mỗi bức tranh đều có một vòng tròn đỏ; tổng cộng có vài chục bức.”**

**Tô Minh An nhìn bức tranh đầu tiên — trên đó là một nữ bác sĩ mặc áo blouse trắng, đang nhìn chằm chằm vào một chiếc đĩa nuôi cấy trong bối cảnh của một phòng nghiên cứu.”**

**Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An cảm thấy năm giác quan của mình dần dần biến mất; anh ta cứ như thể đang bị cuốn hút vào bên trong bức tranh đó…”**

**……**

**[No.1 link the fire (Người truyền lửa) · Tina Ti Na]**

……

Tô Minh An cảm thấy tầm nhìn của mình thay đổi; trước mắt anh là những chiếc ống nghiệm.

……Đây chính là ký ức của người tên “Tina”.

Xung quanh vang lên tiếng reo hò, mọi người ôm lấy nhau và khóc vì vui sướng.

“—Tuyệt vời quá! Nghiên cứu về loại thuốc đặc hiệu đã thành công rồi! Mặc dù vẫn còn nhiều khiếm khuyết và chưa thể được sử dụng ngay, nhưng đây đã là một bước đột phá lớn! Chúng ta cuối cùng cũng có thể nhớ lại lịch sử của mình rồi!” mọi người hô vang, tiếng cười vang dội khắp căn phòng nghiên cứu.

Tô Minh An không thể kiểm soát bản thân; anh chỉ có thể nhìn thấy mọi thứ qua góc nhìn của Tina. Anh cảm thấy mình đang di chuyển và vội vàng ôm lấy một nữ bác sĩ tên Niya.

……Dù không biết đây là thời đại nào, nhưng chắc chắn đây là quá khứ. Bởi vì, chín năm trước, mẹ của Tô Văn Thanh đã phá hủy loại thuốc đặc hiệu thực sự.

Bỗng nhiên, một tiếng hét hoảng loạn vang lên:

“Mọi người ơi! Vừa rồi, các vị thần đã ban xuống lời tiên tri, yêu cầu phải tiêu hủy loại thuốc đặc hiệu này! Nếu thuốc này được phát hành, mọi người sẽ nhớ lại lịch sử… Các vị thần không thể cho phép điều đó xảy ra!”

Trong chốc lát, không khí trong phòng trở nên lạnh lẽo. Sự mơ hồ, hoảng loạn, sợ hãi và tuyệt vọng hiện rõ trên khuôn mặt mọi người. Chỉ có Tina là vẫn giữ được bình tĩnh; cô vội vàng cầm lấy những chai thủy tinh bên cạnh và bắt đầu lục tung mọi thứ, lấy ra từng tài liệu… Những tờ giấy bay lả tả khắp không gian.

“Nữ bác sĩ Tina, bạn đang làm gì vậy?” Mọi người thấy hành động điên rồ của cô liền vội vàng chặn lại.

“Phải bảo vệ nó! Phải giữ lại nó!” Tina kiên quyết lặp đi lặp lại câu nói đó. Đôi mắt cô đỏ hoe vì căng thẳng, má cô đỏ bừng vì cảm xúc dữ dội. Cô nhanh chóng nhét những dữ liệu nghiên cứu quan trọng vào lòng mình… Cô phải bảo vệ loại thuốc đặc hiệu này… Lịch sử của loài người quan trọng hơn bất kỳ tài sản, danh dự hay uy tín nào… Quan trọng hơn cả tính mạng của cô. Họ phải bảo vệ lịch sử của loài người!

Sự cảnh giác trước cái chết, những ghi chép của những người tiên phong, những kinh nghiệm giúp con người tránh khỏi sự diệt vong… Tất cả những điều đó đều cực kỳ quan trọng. Nếu lịch sử của loài người chỉ còn lại vài năm nữa, thì nền văn minh này sẽ trở nên đơn điệu và yếu đuối đến mức nào? Nếu con người buộc phải quên đi quá khứ của mình, làm sao họ có thể tìm thấy con đường trở về nhà?

Mọi người đều do dự, nhưng Tina thì không ngừng nhét đồ vào lòng mình, như thể cô ấy chẳng hề quan tâm đến hậu quả sẽ xảy ra với mình. Rất nhanh sau đó, người thứ hai bắt đầu hành động – đó là Nia. Cô ấy bắt đầu lục soát chiếc tủ tiếp theo và ôm tất cả các tài liệu nghiên cứu vào lòng mình.

Tiếp theo là người thứ ba, rồi đến người thứ tư, thứ năm…

Họ hợp tác với nhau một cách ăn ý, mỗi người đều thu gom các tài liệu nghiên cứu theo khu vực được phân công. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ điên cuồng kiên định, giống như ngọn lửa cháy bỏng.

Không ai nói gì, nhưng dường như có những tiếng thở gấp vang lên trong căn phòng, cùng với tiếng giấy xé rạch.

– Đừng cố gắng chiếm đoạt lịch sử của chúng ta!

– Đừng để những con cừu non phải quỳ gối chết!

Nổi loạn… nổi loạn… nổi loạn.

Trong vòng chỉ mười lăm phút ngắn ngủi trước khi quân đội Liên minh Thánh đến, mọi người đã nhanh chóng sắp xếp các tài liệu nghiên cứu, sao chép chúng bằng một chiếc máy tính không kết nối mạng và lưu trữ vào USB. Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn nhưng hiệu quả, họ đã giao tất cả các tài liệu cho Tina và giúp cô ấy trốn thoát thông qua lối đi bí mật của viện nghiên cứu.

“Tôi… được nhận những thứ này à?” Tina cầm lấy chai thủy tinh chứa thuốc đặc hiệu và USB. Cô hoàn toàn không ngờ rằng mọi người lại tin tưởng giao cho mình những thứ quan trọng như vậy; với địa vị không cao tại viện nghiên cứu, cô lại phải gánh vác hy vọng của tất cả mọi người.

“Bất kỳ ai trong chúng ta cũng có thể phản bội vào lúc cuối cùng… Có thể sẽ từ bỏ vì gia đình, vì nỗi đau của hình phạt, hay vì nỗi sợ hãi trước cái chết… Nhưng cô thì không. Cô là người đầu tiên chọn phản bội lệnh truyền của thần linh, Tina… Cô là người có quyết tâm kiên định nhất trong số chúng ta.” Thầy của Tina, ông Riley, vỗ vai cô và nói một cách nghiêm túc: “Nhanh lên đi! Tina… Hãy bảo vệ lịch sử của loài người!”

Những biểu tượng bảo vệ sinh mạng và di chuyển được đưa vào tay Tina. Cô nhìn những người xung quanh mình… Họ cũng không thiếu nỗi sợ hãi; có người khóc lóc, run rẩy, có người đã bắt đầu hối tiếc… Nhưng dù là do hứng thú hay do theo đám đông, ít nhất vào khoảnh khắc này, họ đều là những anh hùng.

Rõ ràng, họ chỉ là những người bình thường, thường xuyên đến muộn giờ làm việc, hay than phiền về món ăn trong căng-tin…

Nhưng Tina đã ghi nhớ hình ảnh vĩ đại của họ vào lúc này.

“Tina… Tạm biệt nhé.” Nia ôm cô một lần cuối cùng.

Tina đi theo lối thoát phía sau và rời đi.

Nhờ những biểu tượng bảo vệ, cô đã trốn

Cô ấy không quay đầu lại, cũng không nghe tiếng kêu thảm thiết phía sau mình. Cô ấy giấu chiếc bình thủy tinh đó vào túi bên trong áo trái, để nó sát cạnh trái tim mình. Cô biết rằng, ở đây—lưu giữ toàn bộ lịch sử của loài người.

Lịch sử hùng vĩ ấy, kéo dài hàng nghìn năm, những dấu vết mà hàng tỷ con người đã để lại—đó chính là thành quả lao động của cả một nền văn minh.

Cảm giác thiếu oxy khắc nghiệt đang tấn công cô, nhưng cô lại cảm thấy mình cuối cùng cũng đã chiến thắng thế giới này một lần nữa, bằng cuộc sống bình thường của mình trong hai mươi tám năm qua.

Từ nhỏ, cô chỉ là một người bình thường; ngoại trừ việc nhờ vào học vấn mà được vào làm việc tại viện nghiên cứu, cô không có điều gì đặc biệt hơn người khác.

Nếu như khi ngày tận thế đến, các siêu anh hùng sẽ cứu lấy thế giới, thì cô chỉ là một người dân bình thường cổ vũ cho họ mà thôi; ống kính máy quay sẽ không bao giờ dừng lại ở cô.

Nhưng bây giờ—

Cô nắm chặt chiếc bình thủy tinh đó trên ngực mình, cảm nhận một cảm xúc mãnh liệt đang dâng trào trong lòng mình.

—Liệu một người dân bình thường có thể trở thành siêu anh hùng không?

Dù sợ hãi đến mức đôi chân run rẩy, mồ hôi lạnh tuôn rơi trên trán, và tầm nhìn cũng trở nên mờ ảo vì căng thẳng, cô vẫn cảm thấy một niềm vui sướng—nỗi sợ hãi trước cái chết, nỗi sợ hãi trước thần linh, và niềm đam mê mãnh liệt của bản thân đang va chạm một cách điên cuồng, khiến cô cảm thấy như một con chim đã thoát khỏi lồng, đang vùng vẫy để bay ra ngoài.

Đừng cố gắng lấy đi lịch sử của chúng ta!

Ngay cả thần linh cũng đừng mong đó được!

Cô tiếp tục chạy trốn bằng những phép thuật di chuyển, thời gian trôi qua rất nhanh, cho đến khi cô đến một quốc gia nhỏ ở rìa biên giới. Đi trên đường phố, cô nhìn thấy những màn hình TV treo dọc theo đường.

—Đó là buổi truyền hình trực tiếp về việc tất cả mọi người trong viện nghiên cứu đều bị xử tử tập thể.

Ánh sáng đỏ thắm bùng nổ, như thể nó đã cướp đi linh hồn của cô.

Cuối cùng, Tina cảm thấy hoang mang.

Cô nhìn quanh, nhưng không thấy nơi nào để đi… Nếu toàn bộ lịch sử của loài người được gói gọn trong một chiếc bình thủy tinh nhỏ bé như thế này, thì một mình cô, cô có thể giao nó cho ai, và làm thế nào để bảo vệ nó?

Lúc này, quân đội Liên minh Thánh đã phát hiện ra cô; những phép thuật đã xuyên qua ngực phải của cô.

Máu chảy ròng rỉ, Tina với vết thương nặng nề, lảo đảo chạy trốn. Cô không biết mình có thể đến đâu, cũng không

Dưới bầu trời cao xanh, những hạt mưa phùn bắt đầu rơi xuống. Cô nhìn lên bầu trời nhợt nhạt và chợt nghĩ rằng mùa xuân sắp đến rồi; lúc đó, những cây cỏ đã chết sẽ mọc lại những mầm non mới, và những bông hoa dại vẫn còn sống sẽ nở rộ khắp nơi trên mặt đất.

Cảnh tượng đó chắc chắn phải rất đẹp.

Đôi tay đẫm máu của cô nắm chặt chiếc chai thủy tinh; hơi thở của cô ngày càng yếu dần.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi qua đời, cô nhìn thấy một bóng dáng đang tiến về phía mình.

“Cô có ổn không? Tại sao cô lại bị thương nặng như vậy…” Đó là một người đàn ông trung niên.

Tina không biết anh ta là ai. Nhưng cô biết rằng—không được để lịch sử loài người cùng cô chết đi ở đây.

Cô dùng hết sức lực cuối cùng, vật lộn để đưa chiếc chai thủy tinh cho người đàn ông trung niên đó.

“Hừ… xin hãy… người lạ ơi…”

Giọng nói của cô ngày càng yếu dần, như tiếng gió sắp tan biến.

“Xin hãy… hãy giữ gìn… lịch sử của loài người…”

“Hãy truyền ‘ngọn lửa’ này… cho người tiếp theo…”

Cô gọi chiếc chai thủy tinh nhỏ bé đó là “ngọn lửa”.

Ngọn lửa của loài người, ngọn lửa của hy vọng, ngọn lửa giúp nền văn minh không bị đóng băng, ngọn lửa chứa đựng hàng nghìn năm lịch sử.

Có lẽ đây chính là cái kết của một siêu anh hùng: truyền ngọn lửa cho người tiếp theo, sau đó… ra đi.

Cô rất yêu mùa xuân.

Nhưng nếu lịch sử bị chôn vùi, mùa xuân của nền văn minh sẽ không bao giờ đến; mọi người sẽ quên đi những điều ấm áp, trở nên lạnh lùng và máy móc, và không còn bất kỳ nghệ thuật hay bài hát nào có thể đánh thức linh hồn nguyên thủy của họ nữa.

Cô có thể chết… cô sợ hãi điều đó… nhưng cô mong muốn ngọn lửa ấy vẫn tiếp tục cháy mãi.

Vì vậy, mặc dù cô không biết người đàn ông đó là ai… cô cũng không còn lựa chọn nào khác.

——“Xin lỗi… vì đã buộc bạn, người xa lạ này, phải gánh vác trách nhiệm này… Hãy nhận lấy ‘ngọn lửa’ này.”

Tina nhắm mắt lại và ngừng thở.

……

Tô Minh An Tỉnh dậy từ bức tranh sơn dầu, anh đặt tay lên ngực mình; trái tim anh đang đập rất nhanh.

Anh nhìn vào bức tranh đó — một nữ bác sĩ mặc áo blouse trắng đang nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa nuôi cấy dưới ánh sáng. Đối với anh, ý nghĩa của bức tranh này đã thay đổi hoàn toàn; nó chứa đựng gánh nặng của một linh hồn.

“Hai mươi giây.” Nor nói bên cạnh: “Anh đã nhìn bức tranh này trong hai mươi giây.”

Tô Minh An Gật đầu; có vẻ như tốc độ

Anh nhìn về phía bức tranh sơn dầu thứ hai; bức tranh đó vẽ hình một người đàn ông trung niên – người đàn ông ấy đang đứng trên bục phát biểu trong hội trường, và các nghị viên dưới lầu đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Chẳng mất bao lâu, năm giác quan của anh đã hoàn toàn đắm chìm trong bức tranh đó.

……

【No.2 “Người Truyền Ngọn Lửa” · Ruth】

……

Ruth chưa bao giờ quên người phụ nữ đã khuất ấy.

Cô đặt một chiếc chai thủy tinh nhỏ vào tay mình, như thể đó là trái tim trong suốt của cô vậy.

Không hiểu tại sao, ngay khi anh chạm vào chiếc chai thủy tinh, tất cả ký ức về cuộc đời Tina trước khi cô qua đời đều ùa về trong đầu anh, như thể đó là một sự truyền giao ký ức từ người này sang người khác.

Ruth là một chính trị gia Chính phủ liên minh. Sau khi có được loại thuốc đặc biệt này, cô quyết định phải giấu nó đi cho đến khi mình trở nên mạnh mẽ hơn, rồi mới có thể lan tỏa công dụng của nó ra ngoài.

Cô liên tục tham gia các cuộc họp để mọi người coi trọng lịch sử.

Cô đứng trên bục cao, hy vọng mọi người sẽ tìm lại được ký ức về quá khứ.

Cô viết sách, hy vọng sẽ tìm ra người có thể phát huy tối đa công dụng của loại thuốc đặc biệt này.

Tuy nhiên, các vị thần đã sớm để mắt đến cô và phát hiện ra rằng loại thuốc đặc biệt đó đang nằm trong tay cô.

Vào ngày hôm đó, Ruth ngồi trong ngôi nhà của mình; ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống chiếc chai thủy tinh trong tay cô, như một vì sao lấp lánh trong vũ trụ.

Trước khi quân đội Liên minh Thánh thiêng đến xét xử cô, cô đã sử dụng những phép thuật để truyền chiếc chai đó đi. Đó là một cuộc truyền tải hoàn toàn ngẫu nhiên; không ai biết chiếc chai sẽ được truyền đến đâu.

——“Dù là ai đi nữa, xin hãy tiếp nhận ‘ngọn lửa’ này.”

Anh đã đến cuối con đường đời mình, nhưng chiếc chai thủy tinh này vẫn sẽ tiếp tục… được truyền đi.

Cho đến ngày nó được ánh sáng mặt trời chiếu rọi.

“Thực ra, tôi luôn rất yêu thích những bài hát dân gian của quá khứ.”

Anh ngồi trên giường, nhẹ nhàng hát lên. Các vị thần cấm mọi người tìm hiểu về lịch sử, nhưng anh vẫn kiên quyết hát lại những bài hát dân gian quê hương mình – những bài hát đã có từ hàng trăm năm trước:

“Đó là một thời đại tuyệt vời,”

“Những khe hở trên tường đều được lấp kín, những bông hoa trong vườn đều nở rộ.”

“Con người yêu nhau giữa ngọn lửa và tiếng hò reo.”

“Làm ơn, gió ơi, đừng bao giờ rời xa chúng ta nữa.”

“Những bông hoa huệ trắng đang nở rộ ở đây; những lời chúc phúc của thế gian này đã vào trong giấc mơ chúng ta.”

“