Khi Tô Minh An tỉnh dậy, anh nhìn vào thời gian hệ thống – đúng là lúc một giờ sáng ngày thứ hai của phiên bản này; anh đã hôn mê suốt một tiếng đồng hồ.

Anh cảm thấy các vết thương trên người mình đã giảm đi rất nhiều, và những bộ phận cơ thể trước đây còn nặng nề giờ đây đã trở nên linh hoạt trở lại.

Ánh mắt anh chuyển dịch sang góc trên bên phải, nơi những dòng tin nhắn liên tục xuất hiện:

【Minh An Anh đã tỉnh rồi đấy!】

【Tỷ lệ tử vong trong phiên bản này thấp kinh khủng; cho đến bây giờ vẫn chưa có nhiều người chết.】

【Vì bối cảnh là thành phố hiện đại, miễn là không bị suy sụp tâm lý trong quá trình chơi game, việc sống sót không hề khó. Chỉ có Tô Minh An thôi là không may mắn khi sinh ra ở một thành phố bỏ hoang; hầu hết các người chơi khác đều sống trong những thành phố hiện đại bình thường mà thôi.】

【Đang mong chờ xem “vị thần” trong phiên bản này sẽ trở thành trò cười hay không… Cùng với bộ đồ ngủ của Tô Lâm, bánh cáo của Tiểu Ái, và Bạch Mao của Aktor, họ sẽ trở thành bốn “vị thần” gây cười nhất trong loạt trò chơi này.】

【Phát hiện ra một điều rất thú vị… Nhưng tiếc là không thể nói ra được.】

【“Mèo Và Nàng Ấy” là một trò chơi đối kháng kiểu trốn thoát; còn “Lâu Nguyệt Quốc” thì là một trò chơi kiểu lựa chọn với bối cảnh cổ điển… Trò chơi tiếp theo sẽ xuất hiện vào lúc nào? Tại sao những trò chơi này lại có thể ảnh hưởng đến “bão tối” trong thế giới thực?】

【Học viện Nghiên cứu Độc lập của Chủ Thần Thế Giới đã mời các chuyên gia nghiên cứu về vấn đề này; họ cho rằng điều này có liên quan đến quy luật nhân quả của thế giới. Cũng có chuyên gia cho rằng đây có thể là sự tương ứng giữa giấc mơ và thực tế… Con người có thể từ những trò chơi này mà khám phá ra bí mật của thế giới ảo này… Thậm chí có người còn nghĩ rằng chúng ta có thể kết thúc trò chơi này sớm hơn dự kiến sau khi hoàn thành Thế giới thứ mười!】

【Cảm giác như đang mơ vậy…】

【À? Kết thúc sớm ư? Không được đâu… Tôi vẫn muốn tiếp tục nghỉ ngơi… Tôi hoàn toàn không muốn đối mặt với thực tế sau khi trò chơi kết thúc… Thật là đáng sợ…】

【……】

Bỏ qua những dòng tin nhắn về trò chơi thế giới ảo này đi… Điều khác biệt so với những phiên bản trước đây chính là những dòng tin nhắn xuất hiện trong hai buổi phát trực tiếp “Mộng Du Trực Tiếp” nằm song song trong tầm nhìn của anh.

Những dòng tin nhắn trong hai buổi phát trực tiếp này liên tục xuất hiện như tuyết rơi; một buổi gọi anh là “Người Chơi Đầu Tiên”, buổi còn lại gọi anh là

Một người đang thảo luận về “bản chất của trò chơi thế giới”, một người khác lại bàn về “bản chất của ‘Du Mộng’”.

– Nội dung họ nói có điểm tương đồng nhưng cũng khác biệt, khiến người ta cảm thấy như đang trong một giấc mơ.

Kênh phát trực tiếp của “Du Mộng” đã thu hút tới hai hundred triệu lượt xem. Mặc dù mọi người chỉ thấy Hoàng tử lớn bị hôn mê trong một giờ, và không thể nhìn thấy bất kỳ hình ảnh nào khác, nhưng các bình luận dưới video vẫn không ngừng, thậm chí còn sôi động hơn cả những người theo dõi “Trò chơi thế giới”.

【! Wah, anh ấy đã tỉnh rồi! Đây chính là Đệ Nhất Mộng Tuần Gia sao?】

【Trong đời thực, anh ấy có lẽ là một chàng trai trẻ tuổi; nghe giọng nói của anh ấy, không biết liệu có thể suy đoán ra danh tính thật của anh ấy không…】

【Đệ Nhất Mộng Tuần Gia, Chính phủ liên minh mời bạn tham gia cuộc họp chung; bạn sẽ được trao Huy chương Danh dự Thế giới và một địa vị cao quý. Nếu bạn quan tâm, hãy kết bạn với AOU2931…】

【Hoàng tử lớn ơi, em yêu anh!!! Em yêu anh!!! Aaaaaah!!】

【Mì ăn liền, Cựu Nhật Giáo – chủ đề về thần linh, em rất quan tâm đấy!!!】

【Đệ Nhất Mộng Tuần Gia chắc hẳn phải có sức mạnh ít nhất ở cấp độ bốn; không biết danh tính thật của anh ấy có phải là một vị tướng ở tiền tuyến hay thành viên hoàng gia của một quốc gia nào đó không… Dù sao đi nữa, anh ấy chắc chắn không phải là một người bình thường.】

【……】

Tô Minh An chớp mắt. Trước mắt anh là bức trần nhà xa lạ; mùi thuốc thơm nhẹ lan tỏa trong không khí; anh nằm trên chiếc giường hơi cũ kỹ, được phủ một tấm chăn mỏng; bên ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi rả rích vang lên. Cảnh tượng này khiến anh liên tưởng đến ngày Minh Huý được Qingqing cho uống thuốc. Quần áo của anh vẫn còn dính máu; vết thương trên người chưa được ai chăm sóc, nhưng toàn thân anh lại tràn đầy sức sống. Có lẽ anh đã được cho uống loại thuốc có khả năng chữa lành vết thương.

Hiện tại, kỹ năng “Người nắm quyền” mà anh sở hữu cho phép anh “sau mỗi lần hoàn thành một phiên đấu, có thể chọn một phiên đấu mà mình đã từng hoàn thành một cách hoàn hảo để quay trở lại, và tự do quyết định thời gian ở lại đó”. Vì mỗi lần chỉ có thể chọn một phiên đấu duy nhất, nên anh chỉ có thể quay trở lại những phiên đấu mà mình thực sự cần thiết; những phiên đấu như Thành phố Henggang, Minh Huý – những nơi không quá quan trọng – anh hầu như không bao giờ quay lại xem lại.

Không biết sau khi kỹ năng “Người nắm quyền” được nâng cấp thêm, liệu anh có cơ hội chọn nhiều phiên đấu để quay trở lại cùng lúc hay không… Có l

Anh ta hơi nghiêng đầu, muốn nhìn xem môi trường bên trong căn phòng thế nào, nhưng lại giật mình vì sự kinh ngạc.

Một cô gái có làn da trắng bệch đang ngồi yên lặng ở cửa ra vào, như thể đã chết vậy.

Dưới ánh trăng, má cô ấy trắng như sứ, phát ra ánh sáng rực rỡ; mái tóc đen dài ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, đôi môi đỏ thắm như thể được tô một lớp máu tươi. Chỉ riêng vẻ ngoài này đã đủ khiến người ta sợ hãi rồi; cô ấy còn ngồi yên không một tiếng động, che khuất nguồn sáng duy nhất, chỉ để lại đôi mắt im lặng, không hề rung động, đang nhìn chằm chằm vào Tô Minh An trên giường.

“…Cô ấy có phải là người sống không?” Tô Minh An hỏi.

Mặc dù cô gái không hề cử động, nhưng các đường nét trên khuôn mặt cô thực sự rất đẹp: đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao vút, giống như một con búp bê trắng bệch. Đôi mắt màu xanh biếc như ngọc bích của cô càng khiến người ta nghĩ rằng đó là sản phẩm tự nhiên, màu sắc của chúng thật sự cuốn hút người nhìn. Không ai có thể tin rằng đó là một con người thực sự.

Cô gái cầm lên một cái bát thuốc và đi về phía anh ta.

Tô Minh An nhận ra rằng cô ấy mặc một chiếc váy dài họa tiết hoa mai; chắc hẳn cô ấy chính là người đã cứu mình. Cô ấy hẳn là người dân trong làng gần đây, phát hiện ra anh ta khi anh ta đang nằm bất tỉnh.

“Cảm ơn cô vì đã cứu tôi… Cô là người dân trong làng này sao?” Tô Minh An hỏi.

Cô gái gật đầu và tiếp tục bước về phía anh ta.

“Cô sống một mình ở đây à?” Tô Minh An nhìn căn phòng cũ kỹ này; bên ngoài hẳn là một làng nhỏ, có thể nhìn thấy vài ngôi nhà gỗ nhỏ và những cánh đồng lúa mì vàng óng.

“Vâng. Tôi là cô gái mồ côi trong làng, biết một chút về y dược.” Cô gái nói. “Trước khi vết thương của bạn lành hẳn, tôi sẽ chăm sóc bạn.”

Giọng nói của cô rất hay, trong trẻo như những hạt ngọc. Tô Minh An hiểu ra rằng, có lẽ đây chỉ là một cô gái bình thường từ một làng hẻo lánh, tình cờ phát hiện ra anh ta khi anh ta bị thương nặng.

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của cô khiến Tô Minh An bối rối.

“Cuối cùng cô cũng đến gặp tôi rồi à?” cô gái nói.

“Hả?” Tô Minh An chắc chắn rằng đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, không hiểu tại sao cô ấy lại nói như vậy.

Cô gái nói: “Tôi đã đi qua những con đường yên tĩnh dưới ánh trăng xa xôi, trò chuyện với những bụi gai đầy hoa hồng. Tôi đã đến những nhà thờ thiêng liêng cao quý, trao đổi quà tặng với các nữ tu. Từ xa, tôi ngắm nhìn những lâu đài uốn lượn trong đêm khuya, chứng kiến những con chim trắng bay lên và tiếng chuông nhà thờ vang lên. Tôi đã đi qua những cánh đồng cát dài và những vùng đất hoang vu, và từng nâng những dòng nước trong lành từ những ốc đảo xanh.”

“Tôi đã cầu nguyện dưới bức tượng thiên thần trắng tinh, và cũng từng nhìn thấy quỷ dữ bên cạnh dòng dung nham đỏ thẫm. Tôi đã đến những thị trấn sôi động và náo nhiệt, trao đổi mua bán với mọi người trên chợ. Tôi kết bạn với các nhà thơ và cùng họ hát những bài ca.”

“Cuối cùng, tôi đến đây, trò chuyện với những nghệ sĩ biểu diễn trong nhà hát Đỏ, sống cùng với lúa mì trên đồng ruộng, chiêm ngưỡng vẻ đẹp của thành phố kinh đô và sự mộc mạc của làng quê.”

“Bây giờ, tôi đã tìm thấy em.”

“Những ngày đó, tôi không thể chịu đựng được nữa… Xin hãy nói tên tôi đi.” Những lời này khiến Tô Minh An cảm thấy bối rối.

— Đây là lời thoại của một nhân vật NPC trong trò chơi à?

Cô ấy nói rằng mình đã đến rất nhiều nơi, thậm chí cả nước ngoài nữa. Thực ra, bên ngoài Lâu Nguyệt Quốc cũng có những quốc gia khác, nhưng chúng không thuộc về cốt truyện chính của trò chơi; chỉ có những người thuộc loại Người chơi giải trí mới đi du lịch như vậy. Nhưng một cô gái đơn độc sống trong làng nhỏ, làm sao có đủ tiền và điều kiện để đi vòng quanh thế giới được?

“…Ý cô là gì vậy? Chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên mà.” Tô Minh An hỏi.

Khi anh uống thuốc, đôi mắt xanh biếc của cô gái luôn nhìn chằm chằm vào anh, không hề chớp mắt. Anh cảm thấy cô ấy có một vẻ gì đó “vượt ra ngoài thế tục”; dù cô ấy là người của làng này, nhưng đôi giày của cô lại không hề dính bụi đất… Không, cô ấy thậm chí còn không hề mang chút hương vị của cuộc sống thường nhật nào cả.

“Em có thể nói tên tôi được không?” Cô gái hỏi một cách van nài. Có vẻ như cô ấy rất quan tâm đến điều này.

Trong đáy mắt cô ấy, dường như đang ẩn chứa những cảm xúc phức tạp đến mức khó có thể diễn tả thành lời — sự tuyệt vọng đang đứng trước bờ vực tan vỡ, nhưng cũng xen lẫn chút hy vọng… Những cảm xúc ấy đang cháy bỏng trong đôi mắt cô.

Tô Minh An không thể hiểu nổi những cảm xúc ấy của cô gái.

“Chúng ta

Nếu gần làng có những sinh vật ngoại lai, con người trong phạm vi bị chúng ảnh hưởng sẽ xuất hiện các triệu chứng như ảo giác, tưởng rằng mình đã trải qua những điều không hề tồn tại – giống như khi người chơi bị giảm chỉ số san và bắt đầu thấy ảo giác, tưởng rằng mình đang nhìn thấy biển cả xinh đẹp vậy.

Liệu cô gái trong làng này có Đã từng từng bị những sinh vật ngoại lai ảnh hưởng hay không, mới khiến cô ấy nói ra những ký ức về những chuyến đi mà thực ra không hề có?

Nghe những lời của Tô Minh An, ánh mắt cô gái đầy nỗi buồn, giống như ánh hoàng hôn từ từ chìm xuống biển.

Ngọn lửa hy vọng trong đôi mắt cô dần tắt đi.

Tô Minh An không thể hiểu được những cảm xúc phức tạp trong ánh mắt cô, như thể đó là những vết sẹo in sâu sau hàng triệu nỗi đau.

Cô dường như muốn nói điều gì đó, mở miệng ra rồi lại nhanh chóng khép lại; đôi mắt màu xanh lam của cô cũng hiện lên vẻ bối rối.

“Tôi… xin lỗi.” Cô gái đặt hai tay lên đầu, lắc đầu, cố gắng hết sức để giữ cho mình tỉnh táo: “Xin lỗi, xin lỗi, có lẽ tôi đã nói những điều kỳ lạ. Tôi chưa bao giờ đến những nơi đó, xin hãy quên những lời kỳ lạ vừa rồi đi. Là người mới gặp nhau lần đầu, tôi đã nói quá nhiều điều kỳ lạ, xin đừng để tâm đến chúng.”

“Không sao đâu, tôi chỉ muốn cảm ơn bạn vì đã cứu tôi.” Tô Minh An nói. Anh nhận thấy tình trạng tâm lý của người này thật đáng lo ngại.

“Không cần cảm ơn.” Cô gái mỉm cười.

“Chúng ta thực sự chỉ mới gặp nhau lần đầu sao?” Tô Minh An hỏi lại.

Cô gái ngập ngừng một chút.

“Tất nhiên rồi.”

Cô trả lời một cách chắc chắn.

Phong thái của cô mang một vẻ thanh khiết, xa rời thế tục; mái tóc đen óng ôm lấy đôi vai mảnh mai của cô. Cô nắm chặt tay trái, đặt nó lên ngực mình, vẻ mặt lúc này đầy nỗi đau khổ không thể diễn tả thành lời; dù đang cười, khóe miệng cô vẫn không khỏi nhăn lại, như thể sắp khóc:

“Tôi chỉ là… một cô gái cô đơn sống trong một làng hẻo lánh mà thôi.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh và nói nhẹ nhàng như vậy.

Tô Minh An không hiểu nổi vẻ buồn trên khuôn mặt cô.

Cô cười, nhưng vẻ cười đó giống như tiếng khóc.

Một cô gái cô đơn sống trong làng hẻo lánh, làm sao có thể liên quan đến Hoàng tử Đại công sống trong cung điện bí mật? Hoàng tử chưa bao giờ rời khỏi kinh thành, vì vậy họ thực sự chỉ mới gặp nhau lần đầu thôi.

Nhưng Tô Minh An vẫn không thể gạt bỏ nghi ngờ của mình.

“Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau…” Nhìn vào khuôn mặt cô gái trẻ, Tô Minh An nhanh chóng hỏi: “Tôi muốn đặt ra vài câu hỏi… Có phải giữa chúng ta tồn tại những khả năng sau đây không? Thứ nhất, liệu chúng ta đã từng gặp nhau dưới hình thức khác trước đây? Thứ hai, có phải giữa chúng ta tồn tại một mối liên kết nhân quả nào đó không? Thứ ba, liệu có phải tôi đã trở về quá khứ để gặp bạn? Thứ tư, liệu tôi có phải là một phân thân của bạn, và bạn thực sự là một vị thần đang nuôi dưỡng ‘người thừa kế’ như tôi không? Thứ năm, liệu chúng ta chỉ đơn giản là ‘lâu lắm không gặp’, và bạn thực sự đã trải qua rất nhiều kiếp sống? Thứ sáu, liệu thế giới này có phải là một chương trình mô phỏng không ngừng, và bạn luôn đang tìm kiếm con đường cứu rỗi, trong khi liên tục gặp lại tôi? Cuối cùng, liệu có khả năng nào khác để chúng ta ‘gặp nhau’ không?”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của cô gái trẻ, Tô Minh An liệt kê hết tất cả các khả năng đó một cách nhanh chóng, không để lại chút khoảng trống nào cho những suy đoán sai lầm, thể hiện một trình độ Người Chơi Đầu Tiên vô cùng xuất sắc.

Hai buổi phát sóng trực tiếp đều bị sốc trước cảnh tượng này – ai ngờ Tô Minh An lại thông thạo đến thế! Tại sao anh ấy lại am hiểu đến vậy nhỉ?

Cô gái trẻ cũng bị loạt câu hỏi của Tô Minh An làm cho sững sờ, sau một lúc mới lắc đầu đáp: “Không.”

“Thật sao?” Tô Minh An hỏi.

Cô gái cầm chiếc bát thuốc, mở miệng định nói điều gì đó, nhưng sau một lúc do dự, cô quyết định hỏi:

“[Tôi nguyền rủa bạn, không đau đớn, không chết, không hủy diệt]… Câu tiếp theo của nó là gì?”

Tô Minh An suy nghĩ một lát, rồi thừa nhận rằng anh ấy thực sự chưa từng nghe câu đó trước đây: “Tôi không biết.”

Ngay lập tức, anh nhận thấy ánh mắt cô gái trẻ dần tối đi, như những viên ngọc bích u ám. Cô cầm chiếc bát thuốc, quay người rời đi:

“Thưa công tử, thực sự đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Vết thương của ngài cần được nghỉ ngơi để thuốc có thể phát huy tác dụng tốt nhất; xin ngài hãy ngủ thêm vài giờ nữa, sau đó tôi sẽ đánh thức ngài dậy.”

“Tên cô là gì?” Khi cô gái chuẩn bị rời đi, Tô Minh An hỏi.

“Tôi tên là… xxx.” Cô gái quay lưng về phía anh.

Vào khoảnh khắc đó, ánh sáng của bầu trời đêm xuyên qua cánh cửa gỗ đơn sơ chiếu vào trong; mái tóc đen của cô phản chiếu một ánh sáng óng ánh. Bóng dáng thon thả, cao ráo của cô trông có vẻ mong manh đến lạ thường, như thể chỉ cần một cái chạm nhẹ là có thể gãy vụn.

Tô Minh An nghĩ rằng mình đã nghe nhầm: “Xin lỗi, tôi không nghe rõ, bạn hãy nói lại tên mình một lần nữa được không?”

“Tôi tên là xxx,” cô gái trả lời.

Tô Minh An chớp mắt. Lần này, anh chắc chắn rằng khi cô ấy nói ra tên mình, tên đó lại bị “xóa âm” một cách kỳ lạ. Anh chỉ nghe thấy tiếng “đt—”, và hoàn toàn không thể hiểu được những từ ngữ cụ thể mà cô ấy vừa nói.

“Bạn có thể viết tên mình xuống giấy được không?” Tô Minh An đành phải yêu cầu cô gái làm vậy, và cô ấy đồng ý.

Nhưng khi cô ấy viết tên mình lên tường, những dấu chữ lại lập tức trở nên mờ nhòe, không thể nhìn rõ được cô ấy đã viết những chữ gì. Dù Tô Minh An quan sát kỹ cử chỉ miệng và động tác tay của cô, anh vẫn không thể xác định được tên đó là gì.

Trong suốt quá trình này, cô gái dường như cũng đang cố gắng hết sức. Cô liên tục nói ra tên mình, nhưng lần nào cũng bị “xóa âm”. Dù cô có vẫy tay, dùng ngôn ngữ cơ thể để biểu đạt những từ ngữ đó, Tô Minh An vẫn sẽ quên ngay những hành động đó vào khoảnh khắc tiếp theo. Và tất cả mọi người trong buổi phát sóng trực tiếp của anh cũng vậy.

—Tên của cô ấy, dường như chính là một điều cấm kỵ, một thứ không thể bị chạm đến, không thể được nhắc đến, không thể được ghi nhớ, và cũng không thể được lan truyền.