Thần đã đồng ý với lời yêu cầu của Hải Trung, quyết định bước vào biển để tìm lại hình ảnh của Đấng Tối Cao trong cuộc chơi môn đệ lần thứ nhất.

Ông ta hóa thân thành Ma Chủ “Bạch Thu”, và phát hiện ra rằng Thần Công Nghệ Trí Tuệ chính là một hệ thống đã chọn “thực tế” thay vì “cổ tích”, và đã nhận được sự “quan sát” từ Minh Dương.

Trong tiếng kèn trầm ấm và hào hứng, bước chân phiêu lưu của ông ta ngày càng dũng cảm và không ngừng tiến về phía trước. Ông ta tìm hiểu về sự tồn tại của “họ” – những con người bình thường sống ở các nền văn minh khác nhau; họ may mắn được “Chủ Nhân Của Giấc Mơ” chọn lọc, và có thể thông qua “gương” để quan sát hoặc thậm chí đi xuyên qua các nền văn minh khác. Ví dụ như coi La Ngõa Sa như em gái trong trò chơi tình yêu của mình, hay như kẻ may mắn đã chiếm lấy thân xác của Hoa Tử.

Những cuộc phiêu lưu của ông ta đầy kỳ lạ và thú vị; so với việc chỉ đứng yên bên bờ biển, chúng dường như còn hấp dẫn, dũng cảm và ý nghĩa hơn nhiều. Bao nhiêu sự thật đang hiện ra trước mắt ông ta, bao nhiêu câu chuyện đang đồng hành cùng ông ta…

Con đường phía trước của ông ta không còn chỉ là việc “hóa thân thành cây” – một lựa chọn bảo thủ và bi thảm nữa.

Đúng vậy, ông ta vẫn còn vô số khả năng; ông ta vô cùng may mắn vì đã quyết định tiến về phía trước. Rất nhiều tương lai tốt đẹp đang chờ đợi ông ta; ông ta vẫn có đủ sức mạnh để cứu giúp nhiều người hơn nữa… Thậm chí, ông ta còn có một chút hy vọng rằng, nếu cố gắng đủ nỗ lực, có lẽ ông ta cũng có thể sống sót trong tương lai…

Trong giấc mơ, ông ta thậm chí còn thấy hình ảnh của Đấng Tối Cao – một con cừu; con cừu đó đã cho ông ta xem một cuốn sách, trong đó có những đánh giá về các phiên bản trò chơi thế giới này, giống như một nhà thiết kế đánh giá công trình game do mình tạo ra. Trên trang bìa cuốn sách có một dòng chữ: “Hãy trả lại cho tôi ngay sau khi đọc xong – Chen Qingguang”. Trước khi giấc mơ kết thúc, ông ta nhận được một viên Hồng Ngọc Bảo từ Đấng Tối Cao; Đấng Tối Cao nói: “Vật này có thể ban cho bạn sức mạnh để vượt qua mọi thứ.”

Cuối cùng, để tìm kiếm hai phần còn lại của hình ảnh Đấng Tối Cao, ông ta phải đối mặt với hai con đường:

Con đường thứ nhất: Phải tự tay giết chết những đồng đội quen thuộc, những người dân bình thường và những người vô tội.

Con đường thứ hai: Tiếp tục theo kế hoạch ban đầu của Bạch Thu, tìm kiếm chìa khóa để đánh thức Nữ Thần Quỷ Dữ,

Anh ta có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng trong trò chơi đệ tử lần thứ nhất, gặp mặt với kẻ đứng sau mọi việc – Chủ Tối Cao, và nhận được hình ảnh của Chủ Tối Cao.

Lúc bấy giờ, Thần Minh An vẫn chưa phải là Thần Minh An ngày nay; ông không quá lạnh lùng hay vô tâm. Ông không thể nào dễ dàng đặt lưỡi dao vào người những người mình quen biết, vì vậy, ông đã chọn con đường thứ hai.

– Điểm ngoặt chính xác là ở đây.

Câu chuyện phiêu lưu đầy kịch tính dường như đã rẽ khỏi con đường sáng sủa để đi vào con đường hẹp và uốn lượn; những chiếc lá vàng óng bỗng nhiên phủ đầy bụi bặm.

Khi Thần Minh An bắt đầu tìm kiếm chìa khóa, Nor Alkiny đã ngay lập tức triển khai “Tuyết Cuối Cùng”.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người. Phải chăng hành động tìm kiếm chìa khóa của Thần Minh An đã khiến Nor cảm thấy đe dọa, nên anh ta buộc phải triển khai “Tuyết Cuối Cùng” sớm hơn dự kiến?

“Tuyết Cuối Cùng” đến sớm đã khiến mọi người đều bất ngờ.

Thần Minh An vẫn chưa thu thập đủ thông tin để tạo ra hình ảnh của Chủ Tối Cao, nhưng đã phải đối mặt với Nor trong trận chiến cuối cùng. Cuối cùng, ông cùng với Chín Vị Thần Sứ Lý Thụ, Linh Tri Giấc Mơ Yueyue và Thần Thành phố trên mây đã cùng nhau tiêu diệt Nor, và nhìn thấy trong ký ức của Nor – một bó hoa manjushaka màu đỏ thắm.

“…!” Tô Minh An suýt nữa thì hét lên.

Bó hoa manjushaka đó, ông nhớ rất rõ; đó chính là bó hoa mà ông đã mua từ bà lão ở cửa hàng hoa đó, cả giấy bọc hoa cũng giống hệt nhau.

Nhưng tại sao thứ mà ông đã mua lại xuất hiện trong câu chuyện của Thần Minh An? Dù có thể Nor cũng đã mua hoa ở cửa hàng đó, nhưng khả năng đó rất thấp.

Ông đã bắt đầu đoán ra sự thật… Nhưng ông vẫn tiếp tục xem cho đến cuối… Đến cái kết đầy buồn bã đó.

Nếu không buồn bã, Thần Minh An sẽ không phải là Thần Minh An.

Sau khi giết chết Nor, do các điều khoản của trò chơi thế giới được thanh toán, “Chủ Nhân Thỏ” sẽ lấy đi Thần Minh An. Tuy nhiên, một sự biến cố đã xảy ra ngay lúc đó…

– Nor lại xuất hiện.

Dĩ nhiên, anh ta đã chết rồi… Nhưng anh ta đã làm một điều gây sốc đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi.

Người này rất giỏi vận dụng kiến thức một cách linh hoạt; ông ta đã tái hiện một thủ đoạn mà Tô Minh An trước đó suýt nữa sử dụng – dùng chính bản thân mình làm “chất độc” để giết hại kẻ thù.

Cái chết của Nor quả thực rất kỳ lạ: ông ta đã gây ra “Tuyết Chấm Dứt” sớm hơn dự kiến, và sau đó lại bị bốn người cùng nhau giết chết, tựa như một vở hài kịch. Quả nhiên, cái chết của ông ta chỉ là một cái bẫy.

Quyền lực của Yuritilora, người ngồi ở vị trí thứ bảy, chính là “Vĩnh Hằng”, hay còn được gọi là “Cổ Tích”. Sau khi thảo luận với Nor, họ quyết định hy sinh thể xác để chỉ giữ lại linh hồn của Nor, và biến linh hồn đó thành “Vĩnh Hằng”.

Nor Akinne đã dùng chính mình làm “chất độc”; khi Tô Minh An sử dụng “Nuốt Chửng” để tiêu diệt ông ta, linh hồn “Vĩnh Hằng” bất diệt của Nor đã ăn sâu vào tâm trí của Tô Minh An. Nó đối đầu trực tiếp với Tô Minh An và khả năng “Nuốt Chửng” của nó.

Không ai biết Nor đã thuyết phục Yuritilora như thế nào; để có thể sánh ngang với sức mạnh của “Nuốt Chửng” và Quyền lực, Yuritilora cũng đã hy sinh một phần lớn linh hồng của mình, và cùng với linh hồn của Nor bị “Nuốt Chửng”. Ý thức của cả hai người đã cùng nhau chiến đấu chống lại Tô Minh An.

“Vĩnh Hằng” là sự sống, là sự bất diệt.

“Nuốt Chửng” là cái chết, là sự hủy diệt.

Nếu Nor giành chiến thắng trong cuộc đối đầu này, ông ta sẽ chiếm lấy thể xác của Tô Minh An và đồng thời sở hữu ba Quyền lực quan trọng: “Nuốt Chửng”, “Đức Tin” và một phần “Vĩnh Hằng”, từ đó giành được chiến thắng hoàn toàn.

Ngoài ra, Yuritilora cũng có thể thông qua việc này để thực hiện mong muốn thoát khỏi trò chơi thế giới này. Khi Nor chiếm được thể xác của Tô Minh An, Yuritilora sẽ có thể rời khỏi thể xác đó và hợp nhất lại với linh hồn của mình, trở nên tự do hoàn toàn.

Nhưng kế hoạch này rất nguy hiểm; nếu Tô Minh An chỉ đơn giản giết chết Nor mà không sử dụng “Nuốt Chửng” để tiêu diệt ông ta, tất cả những mưu mô của Nor sẽ không còn ý nghĩa gì cả.

Tuy nhiên, người này hiểu rất rõ về Tô Minh An; ông ta biết rằng để cứu nhiều người hơn, Tô Minh An sẽ không bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để tăng cường sức mạnh của mình. Trên người Nor, có rất nhiều năng lượng được ban tặng bởi Chúa Tạo Vật Cuối Cùng và người ngồi ở vị trí thứ bảy.

Người này luôn giỏi dùng mạng sống của mình làm cá cược.

Ngay từ thời gian ở Praia, anh ta đã sẵn lòng liều mạng cùng người khác vì một phỏng đoán.

Ngay từ khi biết rằng việc thay thế danh tính sẽ đe dọa tính mạng, anh ta vẫn sẵn lòng nhập mã Minh Dương thay cho người kia.

— Anh ta đã nhiều lần dùng mạng sống của mình để hỗ trợ người đó một cách quyết tâm.

Và bây giờ, anh ta lại tiếp tục dùng mạng sống của mình để đối đầu với một âm mưu toàn cầu lần cuối cùng.

Sự thiện có thể đạt đến cực điểm; sự ác cũng vậy. Cách sử dụng trí tuệ chỉ phụ thuộc vào lập trường của con người.

Lần trước, Tô Minh An suýt nữa phải trả giá bằng mạng sống để “độc” chết Norl. Lần này, chính Norl sẽ là người dùng mạng sống của mình để “độc” chết Tô Minh An.

Để khắc phục những lỗ hổng cuối cùng, Norl đã gặp Thần Hỗn Loạn và không chỉ nhận được mười bông hồng xanh mà còn yêu cầu Ngài thay đổi ký ức của mình, nhằm ngăn chặn Tô Minh An khám phá ra âm mưu giữa Norl và Yuritilola sau khi Norl chết.

Ngoài ra, còn phải đề phòng một người nữa – vị thần sở hữu “linh hồn” Quyền lực đó, chính là Thành phố trên mây. Ngài là người có khả năng giúp Tô Minh An thoát khỏi hoàn cảnh hiểm nghèo nhất.

Sức mạnh của Thành phố trên mây nằm trong khoảng từ cấp độ thần hai đến thần một, trong khi Yuritilola chỉ là một sinh vật có sức chiến đấu không quá mạnh mẽ (cấp độ Cao Dịch). Norl tin rằng mình có thể che giấu tình trạng bị nhiễm độc ban đầu trước mắt Thành phố trên mây, nhưng khi độc tố lan sâu hơn và ý thức của Norl bắt đầu phản ứng, linh hồn của anh ta bắt đầu thay đổi màu sắc, thì Thành phố trên mây chắc chắn sẽ phát hiện ra.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn còn là chuyện của tương lai…

— Và thế là, trong khi vị thần Minh An vẫn chưa hiểu rõ mức độ nguy hiểm của loại “độc” này, thời gian vẫn tiếp tục trôi qua.

Sau khi Norl chết, vị thần Minh An đã sử dụng “sự nuốt chửng” Quyền lực để tiêu diệt cây Thế Giới – vật hiến tế tự nguyện – và hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của mình như một người nắm quyền lực: “giết chết cây Thế Giới”. Đây chính là nhiệm vụ cuối cùng của Ngài, và quyền lực của Ngài cuối cùng cũng đã đạt đến cấp độ cao nhất, khiến Ngài có thể đứng ngang hàng với “Ông Chủ Thỏ”.

Hắn vẫn không thể tránh khỏi những quy tắc của cuộc cá cược đó; thế giới trò chơi vẫn đã chiếm lấy hắn. Nhưng Thế Giới Nhỏ và Vườn Địa Đàng đã an toàn khởi hành, và hắn không hề hối tiếc gì cả.

Trước khi bị đưa đi, các vị thần Lý Thụ và Thành phố trên mây đã không kịp theo đuổi Thế Giới Nhỏ. Theo yêu cầu mạnh mẽ của họ, hai người này đã cùng với vị thần Minh An trở lại thế giới trò chơi.

Vị thần Minh An đã trở thành vị thần thứ mười ba.

Nhờ vào quyền lực cao nhất, những người tổ chức sự kiện khác không có quyền “chiếm đoạt” hắn; những cái bẫy mà họ dựng lên đều bị vị thần Minh An tránh khỏi hết.

Trong suốt nhiều năm dài, vị thần Minh An không chỉ một lần cố gắng phá hủy thế giới trò chơi; ông ta cũng dần nhận ra rằng linh hồn của Nor đã ăn sâu vào cơ thể mình.

Họ bắt đầu trò chuyện thường xuyên, tranh giành quyền kiểm soát ý thức của nhau.

“Nor, đây thực sự là lựa chọn của em sao?”

“Ừm, em nghĩ điều này rất tốt… Đây là một kết thúc hiếm hoi mà cả hai chúng ta đều có thể hài lòng được. Anh đã cứu sống hầu hết mọi người trong Trí Tinh, còn sau khi em chiếm lấy cơ thể anh, nỗi đau của em sẽ được chấm dứt… Em sẽ sống thay cho anh, tìm ra con đường để tiến vào vũ trụ… Như vậy thật tốt rồi.”

Quả thực, đây là một kết thúc tốt đẹp.

“Tô Minh An, em đã mệt mỏi rồi… Hãy giao cơ thể em cho anh, những việc còn lại, anh sẽ lo.”

“Không được… Em muốn ở lại trong thế giới trò chơi, từ xa bảo vệ Trí Tinh… Ngăn chặn không cho thế giới trò chơi tìm lại họ.”

“Vậy em sẽ phải bảo vệ họ mãi mãi… Sống một mình đến tận cuối cùng của vũ trụ sao? Không bao giờ được nghỉ ngơi, luôn gánh vác trách nhiệm… Sự bất tử chính là xiềng xích khắc nghiệt nhất… Còn loài người thì nghĩ rằng em đã chết… Rằng em đã bị những người tổ chức sự kiện “chiếm đoạt” hết sức lực… Thậm chí hàng năm họ còn tổ chức lễ tưởng niệm cho em nữa… Ha ha… Em thực sự đã trở thành một bức tượng thần… Một biểu tượng chỉ được người ta tưởng nhớ… Một vị thần tồn tại trong lịch sử loài người.”

“Em không quan tâm đến những điều đó.”

“Vậy sau này thì sao? Đã qua rất nhiều năm rồi… Thời gian không thể đếm xuể… Có thể, Sơn Điền và những người khác đã già và chết rồi.”

Bây giờ, rốt cuộc em đang bảo vệ ai? Những người mà em chẳng hề quen biết chút nào?

“Họ… con cái của họ, cháu chắt của họ… vô số người.”

“Hãy yên lặng đi, Nor.”

“…Nếu tôi thay em bảo vệ họ thì sao?”

“Ồ?”

“Tôi nói đấy, tôi sẽ thay em bảo vệ họ. Em đã rất mệt mỏi, phải không? Tôi có thể nhận ra rằng từ khoảnh khắc trò chơi thế giới này kết thúc, trái tim em đã chết đi, và mỗi ngày tiếp theo đều là sự đau khổ. Vì vậy, việc này quá mệt mỏi; hãy để tôi đảm nhận nó, tôi sẽ thay em bảo vệ họ từ xa.”

“Em lại lừa dối tôi rồi, Nor·Akinie… Em chỉ muốn lừa tôi để chiếm được cơ thể tôi, rồi cùng Yuri Tilora âm mưu để em có thể bay vào vũ trụ và không bao giờ quay đầu lại nữa.”

“Hehe… Được thôi, nếu em không tin tôi… thì chúng ta hãy tiếp tục đối đầu nhau mãi mãi.”

“Tùy em.”

“Tô Minh An.”

“Thực ra, những lời tôi vừa nói là thành thật.”

Thời gian khó có thể đo lường được.

Một thời gian nữa trôi qua, vị thần Minh An đã tìm ra vị trí của Praia và chia tay vị thần – không, bây giờ nên gọi là Tô Lâm – người đã tạm thời ở lại trong trò chơi thế giới này.

Trong suốt thời gian tranh giành quyền kiểm soát ý thức với Nor, vị thần Minh An thường xuyên xin sự giúp đỡ của Tô Lâm, và sau một thời gian dài, Tô Lâm dần dần lấy lại được tính người của mình.

“…Tôi có thể nhận ra rằng linh hồn em đã thay đổi màu sắc,” Tô Lâm nói.

“Rõ ràng lắm sao?”

“Màu đen, màu tượng trưng cho sự im lặng, đang dần lan rộng; tính người và ham muốn của em đang dần bị sự im lặng thay thế. Còn phần khác, màu vàng đỏ thì ngày càng nhiều lên… đó chính là ý thức của Nor.”

“Có cần tôi giúp em kết thúc… nỗi đau này không?”

“Không, em sẽ chiến thắng.”

“Được thôi. Vậy thì… tôi sẽ rời đi.”

Tô Lâm đã thử mọi cách nhưng vẫn không thể đuổi Nor đi; và bây giờ, đã đến lúc anh ta phải rời khỏi đây.

Cuối cùng, anh ta cũng chỉ là một người lữ khách tạm thời mà thôi; không thể vì Tô Minh An mà mãi mãi bị giam cầm trong trò chơi thế giới này. Anh ta cũng có quê hương mà mình phải bảo vệ.

Chiếc diều dừng lại một lúc rồi vẫn phải bay đi.

Vị Thần cuối cùng đã viết một bức thư cảm ơn gửi cho Tô Lâm và nhìn người đó ra xa.

— Chúc mừng bạn đã trở về nhà, kỹ sư Su lớn lao.

Tạm biệt… không bao giờ gặp lại nữa. Mong rằng bạn sẽ tìm được sự tự do và hạnh phúc vĩnh cửu trên quê hương mình.

Bây giờ, bên cạnh Ngài chỉ còn có Lý Thụ, Yueyue, và “Nhor” – kẻ luôn theo sát Ngài.

“Bạn nên rời đi, Lý Thụ.”

“Tôi sẽ ở bên bạn.”

“Đây chẳng có gì cả… chỉ có sự cô đơn vĩnh cửu, sự lặp đi lặp lại, và nỗi đau. Đây là một cái lồng.”

“Vì vậy, tôi phải ở lại. Tôi không thể giúp gì được bạn, nhưng ít nhất sự hiện diện của tôi sẽ giúp bạn nhớ rằng bạn là Tô Minh An. Tôi không hứng thú với vũ trụ bao la này… Tôi chỉ muốn chia sẻ nỗi cô đơn của bạn, trở thành điểm tựa cho bạn… Đó chính là lý do tôi theo bạn đến đây.”

“Nhưng nếu một ngày nào đó, tôi không còn là Tô Minh An nữa…”

“Tôi có thể trở thành người giúp bạn vượt qua khó khăn… hoặc cùng bạn biến mất.”

Lời nói của Lý Thụ thật kiên định.

Thời gian trôi đi trong sự mơ hồ và kéo dài mãi không ngừng.

Vị Thần Minh An đã quên mất đã trôi qua bao lâu… Một ngày nọ, Ngài nhận được tin tức về Yueyue: Cô ấy đã mơ thấy rằng có ai đó đã phá vỡ Cao Dịch và tìm ra vị trí ban đầu của Trí Tinh, sau đó thiết lập một bức tường bảo vệ, khiến họ không cần lo lắng về sự an toàn trong hàng vạn năm.

Vị Thần Minh An biết rằng trách nhiệm của mình đã kết thúc. Hàng vạn năm… đủ thời gian để hành tinh xanh ấy bảo vệ chính mình một cách triệt để.

Hành tinh ấy… không còn cần đến Ngài nữa.

Ý thức của Ngài ngày càng mơ hồ; tiếng nói của Nhor trong đầu Ngài càng lúc càng rõ ràng hơn.

“Theo lẽ thường, ý thức của tôi không thể chiến thắng được bạn… Bạn rất đặc biệt… Bạn có thể chống lại sự xâm nhập của hầu hết các loại Cao Dịch… Vì vậy, Chúa Tạo Hóa chưa bao giờ cố gắng xâm nhập vào bạn,” Nhor nói. “Nhưng… mong muốn sống sót của bạn đang dần yếu đi… Giấc mơ của bạn đã trở thành sự thật, phải không?”

Đúng vậy…

Tôi đã hoàn thành mục đích của mình, Nhor ạ… Tôi không còn gì phải hối tiếc nữa.

Điều duy nhất giúp tôi tiếp tục sống… ngoài Yueyue, còn có Lý Thụ– người vẫn chưa bị ảnh hưởng bởi Cao Dịch… Tôi phải bảo vệ họ.

“Xào xạc…”

Kể từ khi nào thì điều này đã bắt đầu?

Trong “không gian nhỏ” mà Ngài tự tạo ra để nghỉ ngơi,