Bạn sẽ đánh bao nhiêu điểm cho trò chơi “Mèo và Cô ấy”? (Điểm tối đa là năm điểm.)**

“Năm điểm.”

**Câu hỏi hai: Bạn sẽ đánh bao nhiêu điểm cho trò chơi “Lâu Nguyệt Quốc”? (Điểm tối đa là năm điểm.)**

“Năm điểm.”

**Câu hỏi ba: Bạn sẽ đánh bao nhiêu điểm cho trò chơi “Kế hoạch Giấc mơ của Cô Gái”? (Điểm tối đa là năm điểm.)**

“Năm điểm.”

Tô Minh An Không ngờ những câu hỏi trong bảng khảo sát lại đơn giản đến thế. Những trò chơi này quả thực rất hay; đánh điểm tối đa cũng không thành vấn đề gì cả.

**Câu hỏi bốn: Bạn sẽ đánh bao nhiêu điểm cho các vị thần? (Điểm tối đa là năm điểm.)**

Tô Minh An Nhắm mắt lại và nói: “Không điểm.”

**Tại sao vậy?**

Tô Minh An Đáp: “Bạn nghĩ sao?”

Biến thế giới thành cái dạng này rồi còn dám hỏi người ta đánh bao nhiêu điểm? Chính các vị thần có biết rõ điều mình đã làm không?

**Lưu ý: Không được đặt câu hỏi phản vấn; vui lòng trả lời bằng câu trần thuật.**

Tô Minh An Suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Là những người cai trị thế giới, các bạn đã mang lại điều gì cho loài người, và lại lấy đi điều gì từ họ? Các bạn khiến họ cảm thấy hạnh phúc hay đau khổ? Theo quan điểm của tôi, những hành động của các bạn chắc chắn là không đạt yêu cầu. Tất nhiên, góc nhìn của tôi chỉ dựa trên nỗi đau của con người mà thôi; nếu các bạn cung cấp thêm thông tin, có lẽ tôi sẽ xem xét lại động cơ của các bạn.”

Bảng khảo sát không dừng lại, và tiếp tục sang câu hỏi thứ năm:

**Câu hỏi năm: Theo bạn, số phận là gì?**

Tô Minh An Nói: “Đây là bảng khảo sát trò chơi hay là một câu hỏi triết học vậy?”

**Lưu ý: Không được đặt câu hỏi phản vấn; vui lòng trả lời bằng câu trần thuật.**

Tô Minh An Suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Số phận chính là ‘sự không tồn tại’, chính là ‘hư vô’.”

**Bạn có nghĩ rằng số phận là thứ không hề tồn tại không?**

Tô Minh An Đáp: “Không. Chỉ là mỗi khi tôi bắt đầu suy nghĩ về số phận, câu hỏi này lập tức trở thành điều vô nghĩa, bởi vì tôi không thể xác định được phạm vi và tiêu chuẩn để đánh giá ‘số phận’, cũng không thể biết rằng việc mình làm gì mới được coi là số phận. Vì vậy, việc gán tất cả các khả năng vào từ ‘số phận’ là vô nghĩa, và chỉ dẫn đến những nghịch lý; cuối cùng, việc thấy điều gì đó không chắc chắn không có nghĩa là nó không tồn tại.”

Những thứ như này không cần phải được chứng minh một cách bắt buộc, cũng không cần phải bị bác bỏ một cách bắt buộc; chính thái độ hoài nghi cũng đáng để bị nghi ngờ.”

Cuộc khảo sát vẫn tiếp tục:

**Câu hỏi sáu: Theo bạn, thuyết thiện ác là gì?**

Tô Minh An cảm thấy hơi bối rối: “Thần ạ, ngài có thể lên diễn đàn xem thử đi; có rất nhiều người đang thảo luận về vấn đề này đấy, ngài sẽ thu được nhiều ý tưởng đấy.”

**Câu hỏi bảy: Theo bạn, ‘bản thân con người’ có phải là thứ quý giá nhất trên đời này không?**

Tô Minh An trả lời: “Đó chỉ là thứ quý giá thứ hai thôi. Theo tôi, lý tưởng mới là thứ quý giá nhất.”

**Nếu một ngày nào đó, bạn phải lựa chọn giữa hai thứ này, bạn sẽ chọn cái nào?**

Tô Minh An nói: “Tôi đã nói rồi, lý tưởng là thứ quý giá nhất, vì vậy tôi chắc chắn sẽ chọn lý tưởng.”

**Nếu chỉ có cách giết chết chính mình mới có thể thực hiện được lý tưởng đó, bạn có dám giơ kiếm đánh chính mình không? Hãy trả lời ‘có’ hoặc ‘không’.**

…Những câu hỏi này thật là kỳ quặc và đầy rủi ro.

Tô Minh An nghĩ rằng có lẽ việc mình đã đánh điểm zero cho Thần trước đây đã khiến Ngài cố tình đặt ra những câu hỏi đau lòng như thế này.

“Phải tùy vào tình huống thôi.” Tô Minh An không muốn trả lời quá chắc chắn, để tránh việc Thần lợi dụng điều đó để gây rắc rối cho mình.

Nhưng trong thâm tâm mình, câu trả lời cho câu hỏi này không nghi ngờ gì nữa là…

**“Có.”**

……

**Câu hỏi tám: Bạn mong đợi những loại trò chơi nào sẽ xuất hiện sau này?**

Tô Minh An không chút do dự: “Những trò chơi đơn giản, ấm áp, mang lại cảm giác thư giãn, và cho phép người chơi có thể ngủ được.”

**Câu hỏi chín: Bạn muốn Alice trở thành người như thế nào?**

Tô Minh An quay đầu nhìn Alice. Lúc đó, Alice đang hái Bách Hợp Hoa. Khi Tô Minh An nhìn cô ấy, cô ấy dường như cũng cảm nhận được điều đó và ngẩng đầu nhìn anh.

“Ôi…” Đúng lúc đó, Alice bỗng nhiên hít một hơi thật mạnh, và trên ngón tay cô xuất hiện một vết máu nhỏ.

“Có đâm phải không?” Tô Minh An nhìn thấy vết thương của cô ấy.

“Đau quá…” Alice rên rỉ vì đau. Cô ấy có tính cách nhạy cảm từ bé, nên cảm giác đau đớn của cô rất mạnh; ngay cả một vết thương nhỏ cũng khiến cô đau đớn ghê gớm.

Tô Minh An lấy chiếc hộp y tế trong nhà ra, cúi xuống vệ sinh vết thương cho cô ấy: “Sau này đừng để bị phân tâm nữa nhé. Việc hái hoa dù là chuyện nhỏ, nhưng sau này bạn có thể gặp phải những việc quan trọng hơn nhiều. Tôi không muốn bạn mất tập trung.”

  Alice nhìn anh ấy và bỗng nhiên bật cười. Có vẻ như cô ấy nghĩ đến điều gì đó rất buồn cười; cô cười đến mức ngả ngửa, ngón tay cũng run rẩy.

  “Cười cái gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

  “Thám tử ơi, trông ông giống hệt những người mẹ mà trẻ con thường nói đến đấy… Luôn bận rộn dặn dò tôi này nọ.” Alice cười khúc khích, che miệng lại.

  Tô Minh An cảm thấy rất bực mình.

  “Cô tự bôi thuốc đi.” Anh ném chiếc hộp y tế xuống đất. Họ chỉ là đồng đội mà thôi, chứ không phải cha mẹ của cô ấy; anh không thể để cô trở thành người phụ thuộc vào mình được.

  Đóng cửa lại, Tô Minh An vẫn quay đầu nhìn lại một lần nữa… Và đúng lúc đó, ánh mắt anh chạm vào ánh mắt Alice qua tấm lưới cửa sổ. Cô ấy đang nở nụ cười như một chú cáo nhỏ, dường như đã biết trước rằng anh sẽ quay đầu lại.

  Ngay lập tức, Tô Minh An quay đầu đi, nhìn vào màn hình câu hỏi đánh giá.

  “…Tôi muốn nuôi dưỡng cô ấy trở thành người mà cô ấy mong muốn trở thành,” Tô Minh An từ từ nói.

  Cuối cùng, câu hỏi cuối cùng của bản đánh giá xuất hiện:

  【Câu hỏi mười: — Bạn thực sự muốn rời khỏi thị trấn này sao?】

  Tô Minh An nâng cốc trà đen lên, tay anh run run.

  “Nếu tôi nói rằng tôi sẽ không bao giờ rời khỏi thị trấn này, liệu bạn có thể giúp tôi ‘vượt qua’ tất cả những thử thách này không?” Anh nói một cách nhẹ nhàng.

  Trên màn hình hiện lên hai chữ trắng:

  【Có thể.】

  Tô Minh An cười một tiếng: “Có vẻ như bên ngoài thực sự ẩn chứa những sự thật rất lớn lao… Bạn sẵn sàng đưa ra lời hứa như vậy, chỉ để tôi ở lại đây.”

  Màn hình lại hiển thị hai chữ trắng:

  【Bạn rời khỏi thị trấn, cũng là điều tôi mong đợi. Bạn ở lại đây, cũng là điều tôi mong đợi. Dù bạn chọn lựa điều gì, cũng đều là điều tôi mong đợi. Vì vậy, không sao cả.】

  Ánh mắt Tô Minh An trở nên sâu lắng hơn.

  “Bạn rất tin tưởng rằng, dù tôi chọn lựa điều gì, tôi cũng sẽ được dẫn dắt đến con đường số phận mà bạn mong muốn, và đạt được kết th

“Tô Minh An nói.”

Màn hình bỗng sáng lên, hiện ra một chữ in to:

**[Đúng.]**

“Vậy thì hãy chờ xem sao nhé.” Tô Minh An nói.

Màn hình khảo sát tắt đi; mười câu hỏi đã kết thúc.

Sau đó, Tô Minh An dẫn Alice ra ngoài mua sắm. Những vật dụng sử dụng trong nửa đầu năm đã gần hết, vì vậy Alice cần quần áo và trang sức mới.

Họ đi qua những con phố lát đá xanh, sau đó Tô Minh An đưa Alice lên xe ngựa. Người coi ngựa vung roi, bánh xe bắt đầu lăn tròn; Alice ngồi bên cửa xe, tò mò nhìn ngắm cảnh vật hai bên đường.

Những con phố thời kỳ Động cơ hơi nước mang lại một cảm giác mạnh mẽ về sự hiện đại; những thiết bị máy móc lớn được liên kết bằng đinh tán, dù có vẻ ngoài cứng cáp và nặng nề, nhưng bên trong lại được trang bị những chuỗi thép và răng cưa tinh xảo, tạo nên một sự tương phản đầy thu hút. Những công trình này kết hợp với kiến trúc thời Victoria, tạo nên một ấn tượng thị giác vô cùng mạnh mẽ.

Người xem trong buổi phát sóng trực tiếp đều ngạc nhiên khi chiêm ngưỡng cảnh tượng của thời đại này, và ao ước được trải nghiệm nó thực sự.

“Thám tử ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Alice hào hứng hỏi; đây là lần đầu tiên cô đi xa như vậy.

“Chúng ta sẽ gặp Công chúa.” Tô Minh An mở tờ báo mua trên đường; mùi mực đậm đặc lan tỏa ra xung quanh. Trang đầu tờ báo đăng tin về “Việc thành lập đất nước của Ho Mục Lý Nhĩ” và “Tình trạng các sinh vật lạ xuất hiện thường xuyên ở Thành Bảo Đình”. Khi mua tờ báo, một hiệp sĩ từ hoàng cung đã thông báo với ông rằng Công chúa sẽ đợi ông trên phi thuyền “Vân Vũ Hào” sẽ khởi hành vào hôm nay.

Khi đến cảng, Tô Minh An cầm chiếc mũ len bước xuống xe ngựa; anh đưa tay cho Alice, và cô nhanh nhẹn bước xuống, chiếc váy xanh lá nhạt phấp phới trong gió.

Chiếc phi thuyền khổng lồ hiện ra trước mắt họ; nó giống như một con tàu lớn yên bình trôi nổi trên biển. Hai bên phi thuyền được trang bị những tấm thép màu nâu xám, giống như đôi cánh sắp được dang rộng để bay lên. Một ông lão đến đón Tô Minh An.

Gió biển thổi qua mái tóc đen của Alice; cô nhìn ra biển mênh mông, ánh mắt cô tràn đầy niềm vui.

“Cô thích biển à?” Tô Minh An nói, đặt tay lên vai cô và cùng nhau bước trên boong phi thuyền.

“Thích lắm.” Alice nháy mắt liên hồi: “Giống như một viên ngọc xanh khổng lồ vậy.”

Tô Minh An nhớ lại trường hợp trước đây khi mình cũng thích biển: “Biển cả… nếu không thích thì tốt hơn, đừng thích nó.”

Alice ngẩng đầu lên: “Nhưng cảm giác thích thì không thể kiềm chế được đâu. Giống như việc tôi thích Chánh thanh tra vậy; điều này là không thể ngăn cản được đâu. Dù ông bảo tôi đừng thích, ánh mắt tôi vẫn không thể rời khỏi biển và ông đâu.”

Nghe những lời này, biểu cảm của Tô Minh An có chút đứng yên trong chốc lát; nhưng khi nghĩ đến chỉ số EQ 12 của Alice, anh ta lại thấy bình tĩnh trở lại. Đứa bé này từ nhỏ đã biết cách nói chuyện rồi.

Vượt qua hàng loạt lính canh, Tô Minh An dẫn Alice vào một căn phòng trên chiếc phi thuyền khinh khí cầu. Nội thất căn phòng được làm từ gỗ màu nâu sẫm; dưới ánh nắng mặt trời, một cô gái tóc màu lanh, mặc chiếc váy đỏ thắm đang ngồi sau bàn, tỏa ra vẻ thanh lịch và đài thọ.

Khi nhìn thấy Tô Minh An, cô gái đó đưa tay ra, đeo găng trắng: “Xin chào, Chánh thanh tra. Tôi là Avitina.”

“Xin chào, Công chúa.” Tô Minh An bắt tay công chúa.

Khi Avitina rút tay lại, Alice bất ngờ cũng đưa tay ra: “Xin chào, Công chúa! Tôi là Alice!”

Avitina ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó cô cười rạng rỡ và bắt tay Alice: “Xin chào, Cô Alice.”

Tiếp theo là một cuộc trò chuyện nhàm chán; trong suốt thời gian đó, Alice ngồi yên trên ghế, lắng nghe cuộc đối thoại giữa Tô Minh An và Avitina.

……

【Avitina: Về loại phép trận này, tôi chưa bao giờ thấy một phép trận kỳ diệu đến thế… Thật sự ông chỉ có thể sử dụng nó ba lần thôi sao?】

【Chánh thanh tra: Đúng vậy, chỉ có tôi mới có thể sử dụng nó.】

【Avitina: Nếu là trước đây, ai cũng sẽ không tin lời ông đâu. Nhưng gần đây, các di tích đã được khai quật, và ông đã thu được công nghệ này từ những di tích đó phải không? Vì vậy công nghệ này mới đặc biệt đến thế.】

【Chánh thanh tra: Di tích à?】

【Avitina: Ồ? Ông không biết sao? Gần đây, các quốc gia đều đang khai quật nhiều di tích cổ đại; những di tích này thuộc về thời đại hàng trăm năm trước. Rất nhiều Người phiêu lưu đã tìm thấy những công nghệ và phép thuật vượt xa thời đại chúng ta trong những di tích đó—như vắc-xin chữa bệnh tả, hay thiết bị liên lạc từ xa… Những thứ đó đều là những thứ mà thời đại chúng ta hiện nay chưa có được.”

Thật khó tưởng tượng làm thế nào mà chúng lại được chế tạo ra cách đây vài trăm năm… Giống như là có một khoảng trống lớn về công nghệ vậy.】

【Aivitina: Lịch sử của chúng ta chỉ được ghi chép trong vài chục năm gần đây thôi; phần lịch sử trước đó đều bị che giấu. Thực sự rất khó để hình dung ra những điều đã xảy ra cách đây hàng trăm năm.】

【Aivitina: Nếu ngài không biết gì về những di tích đó, vậy làm thế nào ngài lại sở hữu được những kỹ thuật biến đổi thiên phú vượt xa thời đại này?】

【Thám tử: …À, thực ra tôi đã tìm thấy chúng trong những di tích đó.】

【Aivitina (cười nhẹ): Oh, vậy sao? Được rồi, tôi tin lời ngài.】

【Aivitina: Như ngài thấy đấy, hiện nay cuộc đấu tranh trong hoàng gia đang rất gay gắt; tôi không phải là người thừa kế duy nhất của hoàng gia. Và sau khi ngài nắm được kỹ thuật này cách đây nửa năm, ngài đã chọn ngay lập tức báo cáo cho tôi. Tôi nghĩ, có lẽ ngài đã quyết định phe phái của mình rồi. Vì vậy, tôi sẵn lòng tin vào lời ngài nói.】

【Thám tử: Được thôi. (Cuộc đấu tranh trong hoàng gia à? Mình lại bị cuốn vào một câu chuyện phụ kỳ lạ rồi… Chỉ biết mình là một người thừa kế hoàng gia mà thôi… Thôi kệ, cũng không ảnh hưởng gì đâu.)】

……

Tô Minh An đã vẽ cho Aivitina thêm một pháp trận đánh thức thiên phú nữa; khi cô ấy cần đến, ông ấy sẽ tiếp tục vẽ pháp trận thứ ba, coi như là một thỏa thuận lâu dài.

“Gần đây, những sinh vật ngoại lai xuất hiện thường xuyên hơn; hãy cẩn thận khi trở về nhé.” Aivitina mỉm cười nói với anh: “À, thay vì trở về, sao ngài không đi cùng tôi bằng phi thuyền đến thành phố lân cận nhỉ? Ở đó có một di tích mới được khai quật; với tư cách là một thám tử, có lẽ ngài sẽ tìm thấy những thứ thú vị bên trong đó.”

Tô Minh An suy nghĩ một lát rồi từ chối. Mục tiêu hàng đầu của ông là nuôi dưỡng Alice; trước khi cô bé lớn lên, ông không muốn gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

“Khi Alice lớn hơn một chút nữa, tôi sẽ đưa cô ấy đến di tích đó.” Tô Minh An nói.

……

“Đinh dong!”

【Vì mức độ ưa chuộng của bạn đối với Công chúa Aivitina đã tăng lên đến 60 điểm, bạn đã gia nhập phe hoàng gia của Công chúa Aivitina.】

【Bạn đã nhận được lời hứa từ Công chúa Aivitina: từ nay trở đi, Alice có thể đến các di tích mà không cần chứng minh địa vị quý tộc.】

【Bạn cũng đã nhận được sự giới thiệu từ Công chúa Aivitina: Alice có thể trực tiếp nhập học bất kỳ khóa học nào tại Học viện Hoàng gia mà không cần thư giới thiệu.】

Tô Minh An Trước mắt anh bỗng sáng lên; hai phần thưởng này thực sự rất hữu ích, chúng giúp giảm đáng kể chi phí nuôi dưỡng Alice.

   Avitina cười nhẹ vài tiếng, nụ cười của cô rất thanh lịch: “Gần đây tôi luôn có cảm giác thế giới đang thay đổi với tốc độ chóng mặt… À… đúng rồi.”

   Cô suy nghĩ một chút rồi nhắc nhở: “Các nhà tiên tri trong hoàng gia gần đây đã phát hiện ra rằng những thay đổi kỳ lạ này đều xuất phát từ thứ được gọi là ‘Đôi Mắt Của Quá Khứ’ – đó là một chuỗi hạt trông giống như con mắt người. Hoàng gia đang kêu gọi mọi người nếu ai phát hiện thấy thứ tương tự, xin hãy báo cho chúng tôi biết. Chúng tôi nghi ngờ rằng nó có thể mang lại tai họa cho thế giới.”

   Tô Minh An Bất ngờ giật mình, nhưng nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Avitina, anh hiểu rằng cô ấy không hề biết rằng “Đôi Mắt Của Quá Khứ” đang nằm trong tay mình.

   Mang theo hai vạn gram đó trở về thành phố Borting, Tô Minh An bắt đầu lo lắng. “Đôi Mắt Của Quá Khứ” là vật phẩm gắn liền với nhân vật thám tử trong trò chơi này; anh không thể tự ý vứt bỏ nó đi. Nếu muốn tiếp tục chơi trò chơi này, anh không thể nào giao nó cho người khác được.

   ……Tạm thời chỉ có thể giấu đi thông tin này mà thôi.

   Tô Minh An Có linh cảm rằng, khi quả bom hẹn giờ này phát nổ, cuộc sống yên bình và ấm áp này sẽ chấm dứt mãi mãi.