Nhor lau đi máu trên lưỡi kiếm rồi đứng dậy.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy một tiếng “kẹt” bên tai, và một người nào đó đã ngã xuống bên cạnh anh.

“… Tô Minh An?” Nhor tỏ vẻ ngạc nhiên.

Tô Minh An uống hết chai máu rồi đứng dậy. Anh nhìn quanh và nhận ra đây là một phòng thí nghiệm.

“Tôi đã gặp Tô Văn Thanh, vì vậy tôi mới được chuyển đến đây qua chiếc đồng hồ bỏ túi này,” Tô Minh An nói. Anh nhìn quanh: “Đây là nơi nào vậy?”

Lúc nãy, anh vừa đâm một nhát vào Tô Văn Thanh; đòn phản công của Tô Văn Thanh suýt nữa cắt đứt cổ anh. Anh đã hiểu rõ mục tiêu của Tô Văn Thanh là gì – tạo ra nhiều cái chết để làm suy yếu tinh thần anh. Vì vậy, sau khi đánh giá được sức mạnh của Tô Văn Thanh, anh đã quyết định bỏ chạy thay vì đối đầu với hắn.

“Anh đến đây để cứu viện à?” Nhor hỏi.

“Đối đầu trực tiếp với hắn là vô ích; hắn chỉ đang trì hoãn thời gian cho tôi để Ngọn tháp đầu tiên có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình.” Tô Minh An chợt nhận ra ánh mắt của Nhor có vẻ do dự, như thể anh đang cố tình che giấu điều gì đó.

Tô Minh An đẩy Nhor sang một bên và thấy một xác chết nằm trên đất. Mái tóc màu nâu đen rải rác khắp nơi; ngực xác chết bị kiếm đâm xuyên qua, máu tươi đã làm đỏ bừng khuôn mặt trắng muốt, và biểu cảm cuối cùng trên khuôn mặt đó vẫn là sự kinh ngạc.

— Đó là Sơn Điền Đồng Một.

“Anh đã giết hắn… Tại sao vậy?” Tô Minh An không ngờ rằng khi mình đến đây, lại phải chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng như vậy.

“Hắn là giả mạo,” Nhor nói, kiếm chỉ về phía xác chết, đôi mắt xanh lam đầy cảnh giác: “Sơn Điền Đồng Một này là giả mạo. Dù tính cách và lời nói của hắn giống hệt người thật, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự cứng nhắc trong hành động của hắn.”

Nghe vậy, Tô Minh An lập tức liên lạc với Nhor bằng mã hiệu riêng… Và anh nhận ra rằng đây chính là Nhor thật.

Tô Minh An cúi xuống kiểm tra xác chết của Sơn Điền Đồng Một, nhưng không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

“Nơi đây chính là khu vực trung tâm của nhiệm vụ thế giới – Thành phố Nghiên cứu Trung ương. Mọi người đã dựa vào những manh mối để xác định rằng ‘cô gái’ cần được bảo vệ đang ở gần đây.” Nor đưa cho anh một chiếc áo khoác trắng: “Bạn đến đúng lúc rồi; hãy mặc chiếc áo này đi, đó là trang phục của các nhà nghiên cứu, sẽ thuận tiện hơn cho bạn trong việc hoạt động.”

……

“Đinh dong!”

【Bạn đang thực hiện nhiệm vụ thế giới Ngọn tháp đầu tiên.】

【Thời gian hiện tại của bạn: năm 818 (chín năm trước)】

……

Sau khi thay đổi trang phục xong, Tô Minh An đẩy cánh cửa sắt của phòng thí nghiệm ra và nhìn quanh – những tòa nhà màu xám sắt san sát nhau, mang phong cách kiến trúc đặc trưng của thời kỳ Cách mạng Công nghiệp; khói màu xám đen bay lên cao, tỏa khắp không trung.

“Chúng ta đang bước vào lịch sử…” Tô Minh An cảm nhận thấy đôi bông tai trong thanh trang bị của mình đang rung động.

“Ừm, chúng ta cần tìm ra ‘cô gái’ đó và bảo vệ cô ấy vào tòa tháp thứ hai,” Nor mở bản đồ da cừu trước mặt: “Vấn đề là… ‘cô gái’ đó là ai?”

Đúng lúc đó, Tô Minh An nhìn thấy xác một đứa trẻ bên lề đường: “Tại sao lại có đứa trẻ chết ở đây?”

“Bạn còn nhớ quá khứ của Tô Văn Thanh không? Khi ấy, lúc 8 tuổi, cậu ấy đã làm vỡ phòng học mỹ thuật; hiệu trưởng đã giam cậu ấy ở một nơi nào đó để trừng phạt,” Nor giải thích.

“Ừm, tôi nhớ.” Tô Minh An nhớ lại.

……

【Để buộc tôi im lặng, họ đã đưa tôi đến một nơi tối tăm. Ở đó, chỉ có sự đánh đập và giam cầm… Cho đến nhiều năm sau, cuối cùng cũng có người đến cứu tôi.】

【Người cứu tôi tên là ‘Bác sĩ Sư’, một người bác sĩ luôn sống vì công lý. Lúc đó tôi mới biết rằng nơi tăm tối mà tôi từng ở chính là một trong những căn cứ thí nghiệm của ‘Dự án Thiên Đàng’; những đứa trẻ ở đó đều là những con người bị sử dụng làm đối tượng thí nghiệm thông qua những phương pháp tàn nhẫn nhất.]]

【Bác sĩ Sư nói rằng đây là một dự án vô cùng độc ác, liên quan đến rất nhiều quốc gia, thành phố và phe phái lớn… Đó là một dự án nhằm tạo ra những ‘người phù hợp’ bằng con người.】

……

“Ý bạn là… chúng ta đang ở chính phòng thí nghiệm này vào chín năm trước?” Tô Minh An bỗng nhận ra: “Vậy thì đứa trẻ này… chính là nạn nhân của những thí nghiệm đó à?”

Anh nhìn xuống thi thể đứa trẻ nằm trên mặt đất; bụng đứa bé có một vết thương rõ ràng, có lẽ là nó đã trốn khỏi bàn thí nghiệm. Hầu hết những đứa trẻ này đều bị bắt cóc, lừa dối hoặc bị buộc phải tham gia các thí nghiệm tàn ác trên cơ thể con người, và cuối cùng chúng chỉ còn lại là những xác chết không hồn.

“Tôi có vài trang nhật ký ở đây, có lẽ đó là manh mối do trò chơi cung cấp; bạn hãy xem thử.” Nore đưa cho Tô Minh An vài tờ giấy rách.

……

【Bạn đã nhận được (Nhật ký của Xiao Li – Phần Một)】

【Ngày 1 tháng 2, thời tiết nắng.】

【Hôm nay tôi và Xiao Wen đã được ăn cà chua; thật tuyệt vời quá!】

【Theo lời Xiao Wen, đây là món ăn đặc sản của quê hương anh ấy, giá rất rẻ, nhưng đối với chúng tôi, đây là món ngon mà chúng tôi hiếm khi có cơ hội thưởng thức.】

【So với những lá rau thối rữa hay bánh mì khô, cà chua thực sự rất ngon.】

【Xiao Wen còn lén lút tặng tôi một bông hoa; anh ấy nói đó là hoa bí ngô, còn có tên gọi khác là “hoa mai buổi sáng”. Những bông hoa nhỏ xinh, màu tím trắng, rất đẹp. Tôi đã cất nó vào trong bộ đồ bệnh, hy vọng khi lên bàn mổ, nó sẽ ở bên cạnh tôi.】

【Xiao Wen nói rằng, sau khi chúng tôi được giải cứu, anh ấy sẽ mời tôi đến quê hương mình. Tôi không có gia đình, nhưng anh ấy có một người cha yêu thương mình; sau này, chúng tôi có thể sống cùng nhau và cùng nhau vẽ tranh.】

【Nghĩ đến điều đó, tôi thấy thật tuyệt vời quá.】

【Vị của cà chua vừa chua vừa ngọt; sau này chúng ta sẽ cùng nhau ăn nó nữa. (Nụ cười)】

……

Tô Minh An cất nhật ký lại; anh ấy đoán rằng đây là nhật ký của một đứa trẻ bị ép buộc tham gia các thí nghiệm trên cơ thể con người, và có lẽ nó liên quan đến “cô gái nhỏ” kia.

“Chúng ta hãy chia làm hai nhóm đi; bạn hãy đi về phía sau, còn tôi sẽ đi về phía trung tâm để tìm cô gái đó càng nhanh càng tốt.” Tô Minh An nói.

Nore gật đầu và rời đi.

Tô Minh An cầm kiếm, đánh bại những người canh gác đang lao đến; càng đi sâu vào bên trong, mùi máu càng nồng nặc hơn. Anh nhìn thấy những túi da bên cạnh thùng rác, bên trong chứa đầy các bộ phận cơ thể vụn vặt, thậm chí còn có những xác chết không còn nội tạng nữa.

Anh biết rằng tất cả những điều này đều đã xảy ra cách đây chín năm… Lịch sử và hiện thực đang giao nhau; anh không thể cứu những người đã qua đời, cũng không thể giết những kẻ gây ra những hành vi tàn ác đó. Nhưng lu

Tô Minh An Ngước nhìn những tòa nhà ngày càng hiện đại, nơi mà loài người tự hào là nền khoa học kỹ thuật phát triển nhất thế giới, nhưng dưới đây lại đầy rẫy bẩn thỉu. Những gì mọi người thấy là sự yên bình và hạnh phúc, nhưng đằng sau đó lại là những sự thật đẫm máu và kinh hoàng như vậy. Nếu không phải vì Ngọn tháp đầu tiên đã được kích hoạt, hòa trộn lịch sử của chín năm trước vào hiện tại, thì mọi người sẽ không bao giờ biết được những điều này.

  “Đệ Nhất Mộng Tuần Gia?” Một giọng nam vang lên từ cuối con hẻm; một thanh niên tóc đen, đôi mắt đỏ tiến lại gần.

  “Dễ Chung Ngọc, anh cũng ở đây à?” Tô Minh An hỏi.

  “Ừ, hai giờ trước, mọi người đã phát hiện ra nơi này. Hàng chục nghìn người tham gia cuộc thi đã đổ xô vào thành phố thí nghiệm này; họ đoán rằng ‘cô gái kia’ chắc chắn ở đây.” Dễ Chung Ngọc nói. “Trên đường đến đây, tôi cũng gặp không ít người khác… Cho đến bây giờ, vẫn chưa ai tìm thấy cô gái đó.”

  Tô Minh An nhìn về phía cuối hẻm, quả thực có rất nhiều người. Không lạ gì khi anh ta có thể đánh bại vài tên lính canh mà không bị truy đuổi; hóa ra nơi này đã quá tải, người đông như nấm sau mùa mưa.

  “Tôi đang phát trực tiếp bây giờ, anh có phiền không?” Dễ Chung Ngọc chỉ vào chiếc camera trên vai mình.

  “Không sao đâu.” Tô Minh An mở forum Meng Xun lên và thấy rằng buổi phát trực tiếp của Dễ Chung Ngọc thực sự đang nằm trong top những video được xem nhiều nhất, với hàng chục triệu người xem.

  【Cố lên, anh Yì!】

  【Hóa ra loại thuốc đặc biệt của Dự án Thuyền Noã đều được sản xuất thông qua vô số thí nghiệm trên cơ thể con người… Những loại thuốc mà chúng ta sử dụng hàng ngày, liệu có phải cũng…】

  【Loài người đã đứng trước bờ vực diệt vong; để nhanh chóng nghiên cứu ra các loại thuốc và cứu giúp các chiến binh ở tiền tuyến, việc sử dụng con người làm đối tượng thí nghiệm cũng không phải là vấn đề gì lớn…】

  【Nhưng điều đó cũng phải dựa trên sự tự nguyện của những người tham gia thí nghiệm! Hãy nhìn những đứa trẻ này, những xác chết ven đường kia… Liệu họ có thực sự tự nguyện không? Người tham gia thí nghiệm thứ năm mươi – Đã từng– đã bị giam giữ ở nơi này; anh ta chắc chắn không hề tự nguyện chút nào!】

  ……

  “Tôi đã xem đoạn video bạn đăng vào sáng sớm hôm nay; câu chuyện về Nightingale mà bạn kể… thật hay.” Dễ Chung Ngọc nói. “Tôi thực sự không ngờ rằng Đệ Nhất Mộng Tuần Gia ch

“Bây giờ tôi nên gọi ngài là Đại thần Cổ đại chứ?”

“Hay vẫn gọi tôi là Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đi.” Tô Minh An nói.

“Được thôi, chúng ta hãy cùng nhau đi trước đã. Có quá nhiều người tham gia cuộc thi, việc liên minh với nhau sẽ an toàn hơn.” Dễ Chung Ngọc nói. “Hiện tại vẫn chưa ai tiến vào khu vực ở trung tâm cả; nơi đó có tường lửa và lưới điện bảo vệ.”

Họ cùng nhau đi một lúc, rồi thấy lưới điện cao vút che khuất hoàn toàn khu vực kiến trúc ở trung tâm. Rất nhiều người đang đứng bên ngoài, không thể tiếp cận được bên trong.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã phát hiện ra Tô Minh An và Dễ Chung Ngọc. Vô số camera đang hướng về hai người.

Tô Minh An cũng nhìn thấy rất nhiều khuôn mặt quen thuộc: những người thuộc Hội Thánh, Lý Ngự Tiên của Lực lượng Bảo vệ Thành phố, những người mặc áo choàng… và cả Tô Lạc Lạc nữa. Hóa ra khi anh ta đang vướng vào rắc rối với Tô Văn Thanh, những người tham gia cuộc thi đã có mặt ở đây từ lâu rồi; anh ta suýt nữa đã bỏ lỡ cơ hội bảo vệ cô gái kia.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Tô Minh An; ánh mắt họ phân nửa đầy thù địch, phân nửa lại đầy sự kính nể.

“…Liệu ông ấy thật sự là Đại thần Cổ đại từ ngàn năm trước sao?”

“Theo những đoạn video của ông ấy, ông ấy vừa mới tỉnh dậy nên vẫn chưa có sức mạnh. Chỉ cần chúng ta tin tưởng vào ông ấy, khi ông ấy hoàn toàn tỉnh táo, ông ấy sẽ ban tặng chúng ta sức mạnh thần linh.”

“Thật sao? Không lẽ đó chỉ là lừa đảo chứ…”

“Tôi thấy có rất nhiều người tin vào điều đó… Tôi cũng bắt đầu tin rồi…”

Mọi người bàn tán rôm ran, tiếng nói của họ vang lên như tiếng muỗi vo ve.

Tô Minh An không quan tâm đến những tiếng đó. Anh ta tiến lại gần lưới điện và cảm nhận được sức cản từ bức tường lửa này.

“Cô gái kia hẳn đang ở bên trong đó, Đại thần ạ.” Người đàn ông tên là Thanh Điểu tiến lại gần. Mặc dù anh ta gọi Tô Minh An là Đại thần, giọng nói của anh ta lại mang tính châm biếm: “Có lẽ ngài thuộc phe phải chịu trách nhiệm bảo vệ cô gái kia phải không? Nếu ngài có thể đưa cô ấy ra ngoài, hãy cẩn thận với những người đang canh gác bên ngoài kia… Những người thuộc phe đối lập chắc chắn sẽ muốn giết cô ấy.”

Anh ta chỉ về phía những người tham gia cuộc thi xung quanh; nhóm người này đang rất hứng thú, và không ai biết họ thuộc phe nào.

Tô Minh An nhìn Thanh Điểu với ánh mắt lạnh lùng; Thanh Điểu cũng nhìn lại anh ta

“Tô Minh An bất ngờ hỏi.

Dù đã quen với những tình huống gian truân khó khăn, Thần Tử Thanh Điểu cũng bị câu hỏi đột ngột này làm cho sững sờ, khuôn mặt đầy ngạc nhiên: “…Ồ?”

Ngay cả Dễ Chung Ngọc cũng quay đầu lại, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

“Giữa tôi và anh, ai đẹp trai hơn?” Tô Minh An hỏi lại lần nữa.

“…Hehe.” Sau khoảnh khắc ngạc nhiên, Thanh Điểu cười nói: “Tất nhiên là ngài rồi, tôi chưa bao giờ thấy người hoàn hảo như ngài.”

Tô Minh An cảm nhận hơi ấm trên lòng bàn tay mình, cảm thấy hơi tiếc. Mặc dù Tô Lâm thực sự có vẻ ngoài khá ổn, nhưng quy tắc “kẻ sẽ chết” này lại không được kích hoạt. Rốt cuộc thì thứ này được xác định dựa trên sự thật hay ý muốn của người nói ra nó?

Anh ta đưa tay ra, chạm vào bức tường phong ấn.

……

【Năng lực thụ động (Thấu hiểu không gian): Khi tiếp xúc với các bức tường phong ấn, không gian đặc biệt, hàng rào… bạn có thể cảm nhận được hướng dòng chảy năng lượng của chúng và gây ra những tổn hại nhất định; mức độ hiệu quả của năng lực này phụ thuộc chặt chẽ vào cấp độ kỹ năng không gian của bạn.】

……

Sử dụng năng lực thụ động này, Tô Minh An đã phá vỡ bức tường phong ấn.

……

“Đinh dong!”

【Bạn đã bước vào khu vực then chốt của nhiệm vụ thế giới – Nội thành thí nghiệm.】

【Cơ chế trò chơi đã được kích hoạt.】

【Bạn cần tìm ra “cô gái nhỏ” và bảo vệ cô ấy rời khỏi đây trong vòng mười giờ.】

【Có một “con ma” đang lang thang trong nội thành, cố gắng giết hết tất cả các tham gia. Nhưng ở khắp nơi trong trò chơi đều có những “phòng an toàn”; khi tham gia bước vào phòng an toàn, “con ma” sẽ không thể tiếp cận được họ.】

【Mỗi người sẽ được cung cấp một chiếc đèn lồng; khi đèn lồng sáng lên, có nghĩa là “con ma” đang ở gần đó; khi đèn lồng tối đi, có nghĩa là “con ma” đang ở xa hơn.】

【Chúc các bạn may mắn trong nhiệm vụ này!】

……

Dù mới là buổi trưa, nhưng bầu trời lại tối đen.

Khói đỏ thẫm trôi nổi trong không khí, tượng trưng cho nguy hiểm và bất hạnh.

Tô Minh An thiết lập một bức tường phong ấn không gian, bao phủ cả Tô Lạc Lạc và Dễ Chung Ngọc bên trong đó.

Ở góc trên bên phải tầm nhìn xuất hiện một bản đồ nhỏ; họ đang ở góc đông nam của thành nội, nơi có diện tích rộng lớn, với hàng trăm tòa nhà. Trong tay anh ta xuất hiện một chiếc đèn lồng; ánh sáng của nó mờ ảo, cho thấy con quái vật còn khá xa, vì vậy lúc này họ vẫn an toàn.

“Phải chăng đây là phiên bản thực tế của trò chơi ‘Mèo và Nàng’ ư?” Tô Minh An bỗng nhận ra rằng những điều xảy ra trong trò chơi Mộng Du dường như đang dần trở thành hiện thực.

“Chắc đó chính là căn phòng an toàn rồi.” Tô Lạc Lạc chỉ vào một ngôi nhà nhỏ không xa; trong bầu không khí đỏ thắm này, chỉ có vài ngôi nhà phát ra ánh sáng trắng nhạt, trông rất an toàn.

“Mùi hương thật kinh tởm…” Dễ Chung Ngọc buồn nôn liên hồi. Bầu khí đỏ thắm này khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Có lẽ đây chính là những gì đã xảy ra cách đây chín năm với Đã từng. Chỉ là giờ đây, tất cả được tái hiện dưới hình thức của một “trò chơi”, giống như trong ‘Mèo và Nàng’ vậy.” Tô Lạc Lạc nói tiếp: “Con quái vật kia có thể chính là loài ngoại lai đã xâm nhập vào Thành Phố Thí nghiệm cách đây chín năm; lúc đó nó đã giết hại rất nhiều nhà nghiên cứu, còn chúng ta – những người tham gia cuộc thi này – có lẽ chính là biểu tượng cho những nhà nghiên cứu đó. Còn ‘cô gái trẻ’… có lẽ là biểu tượng cho một nhà nghiên cứu quan trọng vào thời điểm đó, còn ‘báu vật mà cô gái trẻ đang giữ’… có lẽ chính là những tài liệu nghiên cứu vô cùng quan trọng.”

“Aha, vậy là họ đang tái hiện lại lịch sử thông qua trò chơi à?” Dễ Chung Ngọc nói. “Nếu chúng ta có thể bảo vệ cô gái trẻ đó thoát ra ngoài, có nghĩa là chúng ta đã thay đổi được lịch sử của chín năm trước phải không?”

“Ừm, có lẽ là vậy.” Tô Lạc Lạc đáp. “Chúng ta không thể đơn giản coi dòng thời gian là một đường thẳng; khả năng nó mang hình thức của một mạng lưới phức tạp cũng rất cao.”

Tô Minh An nhìn Tô Lạc Lạc và thầm nghĩ: Cô ấy thật thông minh, có thể suy luận ra nhiều điều từ những manh mối nhỏ nhặt như vậy.