Chiếc áo khoác phong bay trong không trung, anh ta nhảy từ lưng con rồng xuống, giống như một ngôi sao băng đang rơi.

“Bố ơi! Bố ơi!”

Các game thủ chắc hẳn đều gọi lớn tên cha mình như thể vừa nhìn thấy người thân thật sự vậy. Dù họ biết người này có lẽ cũng không thể đánh bại Cây Thế Giới, nhưng họ vẫn cảm thấy yên tâm.

“Cuối cùng cũng thấy bố sống rồi, trước đây chỉ được xem trên màn hình thôi.”

“Thật may mắn khi không có các phiên bản song song! Tất cả mọi người đều ở cùng một thế giới này…”

Con rồng gầm thét, cánh vỗ mạnh, những luồng lửa lan tỏa khắp bầu trời. Khi người đó hạ cánh, ánh lửa và làn gió làm cho chiếc áo khoác phong bay phấp phới; dưới mái tóc của anh ta, đôi mắt màu xanh lam hiện ra.

Tóc vàng bay phơi, ánh sáng huyền ảo bao quanh người anh ta, anh ta lao thẳng về phía Cây Thế Giới.

Ngay lập tức, các game thủ như thể nhìn nhầm, họ chớp mắt.

…Không đúng, người này dường như không phải là người họ nghĩ đến.

Vài giây sau, thêm vài bóng dáng nữa hạ cánh xuống: Lý Thụ, Y Sa Bella, Luna và một robot màu xanh.

“Nhanh lên! Cuối cùng cũng kịp đến rồi, mau cứu người đi!” Luna hét lên.

Họ vừa nghe Nour nói rằng Tô Minh An đang gặp nguy hiểm bên trong Cây Thế Giới, vì vậy họ đã nhanh chóng tìm Tô Lâm và cùng nhau đến đây. Tuy nhiên, Tô Lâm nói rằng anh ta có việc riêng nên không thể đến, chỉ cho họ mượn con rồng thôi.

“Xoẹt!”

Một thanh kiếm đen lửa cháy vụt qua; bên cạnh Lý Thụ, một bông hồng không hoa đang hát một bài ca, ban tặng cho anh ta phước lành. Trong lòng bàn tay Lý Thụ, nằm một khối thần tính màu sắc rực rỡ. Khác hẳn so với Thủy Đảo Xuyên Không, anh ta không do dự mà nuốt chửng khối thần tính đó!

Trong chốc lát,

“Vút!”

Đôi cánh mờ ảo, như cánh bướm, bỗng nhiên mở ra phía sau lưng anh ta, mạnh mẽ và hùng vĩ. Mái tóc trắng của anh ta phủ một lớp ánh sáng mờ ảo, giống như ánh sáng laser nhạt; một chiếc mặt nạ trắng xuất hiện trong tay anh ta, anh ta đeo nó lên mặt, che đi vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt.

Chỉ vài bước chân, Lý Thụ đã vượt qua Nour; dưới lưỡi dao của anh ta, lá cây bị chém tan thành từng mảnh! Một nguồn sức mạnh to lớn, hùng vĩ bắt đầu lan tỏa từ người anh ta, giống như sóng lớn đập vào bãi biển, hay con rồng đùa giỡn trên dòng sông, mang theo ánh sáng màu sắc, đẩy mạnh về phía xung quanh!

Luna bị sức mạnh đó đẩy lùi vài bước, lẩm bẩm: “… Lý Thụ à? Anh ta đã trở thành thần rồi sao? Làm sao anh ta có được Quyền lực này?”

Tất cả các đồng đội của họ đều không hề biết rằng Lý Thụ đang sở hữu một vật thiêng liêng thuộc về thần linh.

“Hahaha—ha ha ha ha ha!”

Tiếng cười chói tai vang lên. Tiếng cười của nam giới, nữ giới, người già, trẻ em… tất cả đều vang dội, lan tỏa khắp nơi. Lý Thụ lao về phía trước; những con sóng âm thanh ấy như thể có hình thể vật chất, làm vỡ tan mọi thứ trên đường đi của anh ta.

Trên chiếc mặt nạ trắng tinh của anh ta, hai dòng máu đỏ thắm đang rơi xuống.

“Đó là vật thiêng liêng của Quỷ ác của Nhạc Tử Kassadia…” Giọng nói của Chủ Tể Của Sự Chấm Dứt Vạn Vật vang lên trong đầu Nor.

Nor co lại mí mắt.

“Có lẽ đây chỉ là trò đùa cố ý của Quỷ ác của Nhạc Tử… Ngài thường xuyên làm như vậy, ném những vật thiêng liêng của mình xuống thế gian này để xem ai sẽ tìm thấy chúng. Không ngờ đồng đội của bạn lại là người may mắn đó…” Chủ Tể Của Sự Chấm Dứt Vạn Vật nói.

Nhìn những vệt máu trên mặt nạ của Lý Thụ, Nor từ từ nói: “Có vẻ như Lý Thụ không thể chịu đựng nổi nữa…”

Chủ Tể Của Sự Chấm Dứt Vạn Vật đáp: “Tất nhiên là anh ta không thể chịu đựng nổi. Kassadia đang gần tiến lên tầm cao của một vị thần cấp một… Lý Thụ có thực lực gì đâu? Hơn nữa, tính cách của anh ta hoàn toàn không phù hợp với Kassadia… Những tiếng cười và niềm vui ấy không hề dành cho anh ta… Cuộc đời anh ta quá khổ cực… Chắc chắn anh ta không bao giờ biết cách cười đâu…”

Nor thì thầm: “Nếu cố gắng nuốt chửng một vật thiêng liêng không thuộc về bản thân mình… kết quả sẽ ra sao?”

Chủ Tể Của Sự Chấm Dứt Vạn Vật đáp: “Cũng giống như những gì bạn đang nghĩ… Linh hồn sẽ bị hủy diệt, và không bao giờ có thể tái sinh được nữa.”

Nor hạ mắt xuống.

Thật là… đã dám hy sinh tất cả rồi…

Dù biết rằng mình sẽ không thể trở lại, nhưng vẫn quyết tâm nuốt chửng cái “quả của cái chết” ấy… Lý Thụ không hề biết gì về việc Tô Minh An có thể quay trở lại sống… Vì vậy, mỗi lần Lý Thụ lao vào cái chết, tâm trạng của anh ta hoàn toàn khác với Nor.

—Nor biết rằng Tô Minh An sẽ quay lại cứu mình.

—Còn Lý Thụ… chỉ biết rằng mình phải cứu Tô Minh An và sẽ không bao giờ quay đầu lại.

Dù trong mắt Tô Minh An, đây chỉ là một tập hồ sơ bị lãng quên, một con đường không còn lối ra, nhưng đối với Lý Thụ thì đó chính là toàn bộ cuộc đời của anh ta – điều chắc chắn, cần thiết và không thể quay trở lại được.

Lý Thụ luôn sẵn lòng đứng ở vị trí phụ, không tranh giành gì cả, cũng không hề oán trách. Khi cần thiết, anh ta sẵn lòng tự hủy hoại bản thân để mở đường, cháy hết mình cho đến giây phút cuối cùng.

Nhưng nếu là Nor...

“Tôi có thể làm như vậy không?”

Nor tự hỏi bản thân.

Câu trả lời rất rõ ràng:

“Tôi... sẽ không.”

Con đường trong lòng anh ta rất rõ ràng – giống hệt với Thế Giới Mới – và gần như tương đương với Tô Minh An. Nhưng cái sau không bao giờ vượt qua cái trước. Đôi khi, cái cân có thể dao động một chút, nhưng lý trí tuyệt đối cuối cùng vẫn giúp anh ta hiểu rõ điều mình muốn:

Sự tự do không bị giới hạn.

Một cuộc đời không bị trói buộc bởi những ràng buộc trên mặt đất.

Một thế giới thuần khiết, trong sạch và xa xôi...

Tất nhiên, sự tự do này không thể được xây dựng trên nền tảng làm tổn thương người bạn thân thiết, nhưng nếu loại bỏ điều kiện đó, tự do chính là điều cao quý nhất trong trái tim anh ta. Anh ta sẵn lòng đứng ở vị trí phụ, nhưng điều đó chỉ nhằm mục đích thực hiện ước mơ của mình; về bản chất, anh ta vẫn là chủ nhân của cuộc đời mình, chứ không phải để hy sinh cho bất kỳ ai.

Vì vậy, khi Chúa Tạo Hóa hỏi “Anh có sẵn lòng không?”, anh ta thực sự đã suy nghĩ một khoảnh khắc.

Anh ta thừa nhận rằng mình không thể từ bỏ tất cả để phục vụ một người khác. Sự cuồng nhiệt đó thậm chí khiến anh ta cảm thấy hơi sợ hãi.

Sự tự hủy hoại thật sự rất mạnh mẽ… Người thanh niên tóc bạc ấy, người luôn theo đuổi những điều tốt đẹp…

“Còn tôi thì không…” anh ta thì thầm: “Để hy sinh bản thân trước khi mùa xuân đến… Thật là ngu ngốc. Những cảnh đẹp nhất, tôi muốn tự mình chứng kiến.”

Bởi vì anh ta quá thông minh.

Và vì vậy, người như anh ta, có vẻ “ngu ngốc” hơn người khác.

Bên trong những cành lá,

Tô Minh An bước vào một không gian chật hẹp và có cảm giác ngạt thở. Cảm giác này giống hệt khi Xiaber kéo anh ta vào những chiếc râu của mình – không gian hẹp hòi, bề mặt mềm mại, giống như bên trong cơ thể của một con vật. Hóa ra, bên trong Thế Giới Cây không phải là cấu trúc thực vật, mà là cấu trúc của sinh vật sống.

Những nhánh cây nhỏ bé siết chặt cổ tay và cổ chân anh; một nhánh cây đè lên cổ họng anh, dường như bất kỳ lúc nào cũng có thể đâm xuyên qua anh.

“…Anh không phải rất yêu em sao?” Tô Minh An Không ngờ cái “nhiệt tình” của Cây Thế Giới lại lớn lao đến mức kéo anh vào bên trong nó. Anh nhẹ nhàng di chuyển ngón tay, và những nhánh cây lập tức run rẩy, vì hứng thú mà chúng run rinh không ngừng.

Xung quanh vang lên những âm thanh liên tiếp:

“Yêu em… Yêu em… Yêu em…”

Giọng nói không phân biệt được nam hay nữ, thậm chí còn không rõ từng âm tiết, giống như là sự truyền đạt liên tục của một ý thức, lặp đi lặp lại như những âm thanh ma quái.

“Là vì em thích những câu chuyện mà anh viết, hay là vì em thích chính nhân vật chính trong những câu chuyện đó?” Tô Minh An hỏi.

“Yêu em… Yêu em… Yêu em…” Cây Thế Giới vẫn tiếp tục lặp đi lặp lại những lời này. Dù đó là những từ ngữ biểu hiện sự ngưỡng mộ, nhưng khi được lặp đi lặp lại một cách nhàm chán, chúng lại khiến người ta cảm thấy rùng mình.

“Nếu em yêu anh, thì hãy thả anh ra được không?” Tô Minh An kiên nhẫn nói.

“Yêu… Yêu… Yêu…” Cây Thế Giới không hề phản ứng gì, vẫn mềm mại vuốt ve anh, giống như một con vật nhỏ đang cọ vào anh vậy.

Tô Minh An cố gắng giãy ra, cuối cùng cũng thoát khỏi những nhánh cây đang siết chặt cổ tay mình. Anh rơi xuống một mặt đất mềm mại, màu hồng nhạt, giống như bụng của một sinh vật nào đó.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, vô số nhánh cây lại ập đến phía anh; lần này chúng thẳng thắn đâm xuyên qua vai anh, máu bắt đầu chảy ra.

“Ùi.” Anh hít một hơi lạnh, và siết chặt lấy những nhánh cây đó.

Nhưng những nhánh cây lại giống như những con giun mềm mại, xâm nhập vào vết thương của anh một cách không thể ngăn cản được. Hàng chục nhánh cây cuồng nhiệt ập đến, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

…Khoan đã.

Anh vẫn đang giãy ra, bỗng nhiên nhớ lại lời nói của bà Lý lúc nãy:

“Nếu có một người mà dù có cố gắng hết sức cũng không thể hấp thụ hết sức sống của anh ta… chỉ cần anh ta mãi mãi sống ở đây… thì anh ta có thể thay thế hàng tỷ người khác, những người bị coi là nguồn dinh dưỡng.”

Anh bỗng nhiên hiểu ra.

“Em yêu anh… là vì…”

“Vì anh rất ngon phải không?”

Những nhánh cây vẫn cuồng nhiệt chuyển động, dường như chúng cảm nhận được sức sống mạnh mẽ trong cơ thể anh.

Chúng xuyên qua vai anh, nhưng anh không cảm thấy đau đớn; vai anh đã tê dại hoàn toàn.

“…Con thỏ kia đã nói với tôi rằng bạn có Quyền lực… Bạn có Quyền lực…”

“Nếu nó ăn luôn linh hồn bạn, ăn luôn Quyền lực của bạn, bạn sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa…”

“Không thể quay trở lại được nữa… Không thể quay trở lại được nữa…”

“Cả sáu ngày trời, tất cả chỉ để đến khoảnh khắc này, để dẫn bạn đến đây…”

“Hãy cho tôi biết nó đang ẩn náu ở đâu? Trong máu bạn à? Trong não bạn à? Trong linh hồn bạn à? Hay trong vị trí của bạn à?”

“Yêu bạn thật là ngon miệng… Yêu bạn thật là thú vị…”

Tô Minh An một lần nữa triệu hồi những khẩu pháo nổi, nhưng lần này, chúng chưa kịp bắn đã bị những cành lá kéo xuống đất.

Lưỡi dao màu hổ phách xuất hiện trong lòng bàn tay anh, nhưng rồi cũng rơi xuống đất một cách yếu ớt.

Cảm giác tê liệt ngày càng gia tăng; anh mở miệng, muốn thuyết phục nó thêm lần nữa…

Đúng lúc đó, anh bỗng nghe thấy tiếng động và ngước đầu lên.

Một con thỏ trắng tinh đang ngồi yên bình phía trên cơ quan cảm giác của anh, lắc lư đôi chân trắng to, nhìn anh với ánh mắt cười toe toét.

Nó không thể hành động gì được cả.

Đôi mắt đỏ lạnh lùng và vô hồn nhìn chằm chằm vào anh, giống như hai viên Hồng Ngọc Bảo.

Rồi, ánh mắt nó bỗng nhiên lấp lánh với niềm vui.

“Người yêu dấu của em, em nhớ anh không?” Con thỏ chủ nhân e lệ lắc lư, khuôn mặt nó đỏ bừng một cách đáng ngờ:

“Em nhớ anh đến nỗi lòng như nở hoa, nhớ anh đến nỗi trở nên đầy quyến rũ…”

Tô Minh An nhìn nó lạnh lùng; những cành lá xuyên qua vai bên kia của anh.

“Em đã kiên nhẫn với anh suốt nửa Thế giới đổ nát, và cả thời đại cũ kia nữa… Cuối cùng, em cũng đã đợi được anh đến đây.” Con thỏ chủ nhân cười ha hả, lắc lư đôi tay trắng to:

“Khi đến thế giới này, cuối cùng em cũng có thể dùng chiếc lưỡi linh hoạt của mình để nói ra những lời quyến rũ…”

“Thật đáng tiếc… Em vẫn không thể tự mình hành động được… Nếu không, lúc này người gây ra những điều này sẽ không phải là cái cây này đâu…”

“Tất cả đều tại cái con quái vật kia với khuôn mặt cười đầy màu sắc… Nó đã khiến anh chọn mẹ Đèn Hải Thủy… Nếu anh không chọn gì cả, ngay từ đầu anh đã thuộc về tộc Lĩnh… Lúc đó, em đã có thể sớm chứng kiến cảnh này rồi…”

Đôi tai thỏ của nó buồn bã chùng xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã, dường như nó rất đau khổ.

“Thật là không biết xấu hổ chút nào, những người tổ chức này.” Tô Minh An nói một cách bình thản. Anh ta từng nghĩ rằng những sinh vật Cao Dịch này sẽ biết xấu hổ, nhưng hóa ra chúng hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Trước đây, chúng vẫn phải tuân theo các quy tắc và hành xử một cách e dè, giả vờ làm việc công bằng và chính trực. Nhưng khi vị thế của các game thủ được nâng cao và các quy tắc trở nên lỏng lẻo hơn, chúng bắt đầu hành động một cách trắng trợn, tìm mọi cách để gây khó dễ cho người khác.

Lần này, cuộc chiến lẽ ra đã kết thúc ngay từ ngày đầu tiên, nhưng Quỷ ác của Nhạc Tử đã cố tình kéo dài nó đến ngày thứ sáu. Tuy nhiên, Tô Minh An vẫn tiếp tục hành trình của mình; anh ta không thể bỏ qua “Cây Thế Giới” được.

Và kết quả là, “Chủ Nhân Thỏ” lại đang ở đây, “chờ đợi cơ hội dễ dàng”.

“Tôi nhớ chúng ta đã cá cược với nhau… Dù tôi thắng hay thua, có lẽ tôi cũng sẽ bị các bạn chiếm đoạt.” Tô Minh An nói một cách bình thản. “Tại sao bạn lại vội vàng đến thế?”

“Chủ Nhân Thỏ” buồn bã vò vò ngón tay: “Người đó quá cẩn thận rồi… Không để lại bất kỳ manh mối nào, khiến chúng tôi không thể kiểm tra bằng cách bạo lực. Hơn nữa, chúng tôi thực sự muốn chiếm độc quyền người đó… Nếu chia thành mười hai phần thì quá ít rồi.”

…Hóa ra là có người Quyền lực nào đó muốn chiếm độc quyền anh ta.

Người này thật sự ghen tị… Ngay cả “Bóng Dáng” cũng không thể kiềm chế được lòng tham của mình, sẵn sàng làm mọi thứ để giành lấy anh ta, huống chi là “Chủ Nhân Thỏ” rồi.

“Tôi cứ tưởng bạn là đồng minh của mình…” Tô Minh An nói. Nhìn ra thì không chỉ có “Chủ Nhân Thỏ”, có lẽ còn nhiều kẻ khác cũng đang âm thầm gây khó dễ cho anh ta.

Nhiều hành động đối xử ác ý đó đều có nguyên nhân cụ thể…

— Tại sao “Huỳ Bạch” lại muốn lấy trái tim anh ta ngay từ đầu?

— Tại sao “Huỳ Bích” lại muốn lột da anh ta?

— Tại sao “Vô Dương” lại ghét anh ta?

Có lẽ đằng sau tất cả những hành động đó đều có bàn tay của những người tổ chức khác. Họ không thể trực tiếp can thiệp, nhưng lại có thể lén lút gây rắc rối cho anh ta thông qua La Ngõa Sa.

Những kẻ xảo quyệt này… Trước khi thế giới thứ mười một bắt đầu, chúng tỏ ra rất thân thiện, cam kết sẽ tuân thủ các điều khoản trong cuộc cá cược với anh ta. Nhưng ngay sau khi thế giới thứ mười một bắt đầu, chúng lập tức chạy vào La Ngõa Sa để tính kế hoạch chống lại anh ta.

Cũng đúng thôi… Điều đó mới h

——Trò cá cược do hắn dẫn đầu này, dù thắng hay thua, vẫn giúp hắn bảo vệ được Trí Tinh, nhưng lại đẩy hắn vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Điều này khiến chúng không thể chờ đợi được để chiếm lấy hắn.

Kết quả như vậy, thực ra hắn đã dự đoán trước, nhưng vẫn quyết định làm như vậy.

Ban đầu, hắn nghĩ rằng sau khi bảo vệ được Trí Tinh, để không trở thành công cụ trong tay người khác, có lẽ mình sẽ tìm cách tự tử mãi mãi. Nhưng bây giờ, có vẻ như bọn chúng thậm chí không kiên nhẫn đợi đến lúc đó.

Đôi mắt của Ông Chủ Thỏ lấp lánh ánh sáng, và trong khoảnh khắc này, nó hiện ra vẻ mặt méo mó hoàn toàn không giống con người; đôi môi màu máu gần như nhếch lên thành góc 270 độ: “Ngươi nghĩ ta là đồng minh à? Hehe, việc suy nghĩ về các sinh vật loại Cao Dịch theo lối tư duy của con người, vốn dĩ đã là một sai lầm rồi… Ta thực sự rất thích ngươi, thích đến mức muốn chết đi… Nhưng ta còn thích hơn nữa khi ngươi vào bụng ta.”

Tô Minh An ôm lấy vai đang chảy máu.

Vì vậy, bản chất thực sự của La Ngõa Sa… chính là cuộc đấu tranh giữa hắn và mười hai tên khốn nạn này. Trước khi phiên bản game này kết thúc, hắn phải đánh bại hết bọn chúng mới được.

Không, chỉ mười tên thôi.

Xinghuo và Người Không Muốn Lộ Diện có thể được coi là những người tốt.

Đôi mắt đỏ lạnh của Ông Chủ Thỏ lấp lánh: “Hơn nữa, ta nhận ra rằng ngươi dường như đang cố gắng tự cứu mình… Dù là Thế Giới Nhỏ, Sở Quạ hay Chúa Tối Cao… ngươi dường như đều đang nỗ lực tìm cách thoát khỏi trò chơi này… Thật là một ý chí sống mạnh mẽ đấy… Nhưng ta sẽ không cho phép ngươi thành công đâu.”

“Ta sẽ luôn theo dõi ngươi, quan sát ngươi…”

“Cho đến mãi mãi…”

Nó cười, những cành lá lao về phía Tô Minh An.

Tô Minh An ói ra một ngụm máu, ánh mắt trở nên u ám.

Bên tai hắn, tiếng thì thầm của Cây Thế Giới vẫn vang vọng không ngừng:

Yêu em.

Yêu em.

Yêu em…