Bầu trời màu đen kịt cùng với mặt đất phủ đầy tuyết dần dần hòa vào nhau, như thể chúng đang tan chảy vào nhau.

Tô Lâm giơ tay ra.

Ánh sáng lạnh lẽo rải đều lên khuôn mặt anh, tựa như một con đường bầu trời màu xanh thẳm.

Cử chỉ của anh rất chậm rãi, nhưng lại rất quyết tâm; ngay khi anh vẽ bản thiết kế chiếc phi thuyền đó, bàn tay cầm bút của anh cũng đã vững vàng như vậy.

Trong ánh mắt run rẩy của Michael, anh đặt lòng bàn tay mình lên trán Michael.

Những giọt nước mắt nóng hổi trong mắt Michael bắt đầu rơi xuống.

Anh cảm thấy rằng, một người thầy không nên có cái kết như thế này.

Trong làn gió ấm áp của mùa xuân, trên mặt đất được ánh sao chiếu rọi… Ông ấy lẽ ra nên qua đời trong sự kính trọng của mọi người; ông ấy có quyền yêu ai đó, có quyền tiếp tục sống trên mảnh đất mà mình đã cứu rỗi… Chứ không phải ở đây, trong cái lạnh của mùa đông, trong một con hẻm hẹp hoang vắng, và chết đi một cách lặng lẽ, không ai hay biết.

…Ông ấy mới chỉ từ Thành phố trên mây xuống một mình thôi…

…Ông ấy lẽ ra nên được người dân chào đón long trọng, nên có một buổi tiệc ăn mừng lớn lao… Chứ không phải phải chọn cái chết một cách đột ngột, cô đơn, chỉ trước mặt một mình người khác.

Rõ ràng, ông ấy là một anh hùng.

Tiếng nghẹn ngào không thể kiềm chế được trào ra từ cổ họng Michael; anh nhìn vào đôi mắt của chàng trai trẻ, đôi mắt ấy dường như có thể chứa đựng tất cả mọi thứ.

“Tôi không thể gánh vác được sự ác độc của linh hồn con quái vật biển này nữa.” Bàn tay của Tô Lâm dừng lại trên trán Michael: “—Đừng nói thêm nữa… Hãy giết tôi đi; nếu tôi không chết, tôi sẽ chỉ trở thành một kẻ cai trị đáng sợ do sự ác độc đó tạo ra mà thôi.”

“…”

“Xin lỗi, Michael… Tôi sẽ xóa bỏ con người bạn hiện tại, và biến bạn thành một ‘chiếc hộp’ để chứa đựng ‘sự bất tử’.” Tô Lâm nói: “Tôi sẽ truyền cho bạn những ký ức đầu tiên của mình… Bạn sẽ trở thành tôi khi còn trẻ tuổi nhất… Bạn hiểu điều mình sẽ phải làm chứ?”

“Vâng, thầy ơi… Tôi tự nguyện… Khi tôi không thể gánh vác được sự ác độc này nữa, tôi sẽ tìm một người khác để họ giết tôi và tiếp nhận tất cả những gì thuộc về tôi.”

Tô Lâm mỉm cười.

Nụ cười của anh có vẻ mệt mỏi; những tĩnh mạch đỏ hiện rõ dưới đôi mắt anh… Anh quay đầu lại, nhìn lần nữa về phía quê hương quen thuộc của mình.

Trong cơn bão tuyết, bầu trời không rõ nét, những ngôi nhà không rõ n

Phía sau là thành phố hoàng gia cao hơn một chút; phía sau bức tường thành ấy, có nữ công chúa trẻ tuổi mà anh đã từ biệt, cùng với những hiệp sĩ trung thành của thành phố, thường xuyên đi tuần tra khu vực đó.

Đối diện ngay trước mặt là một con kênh ngang; băng qua con kênh đó là con đường lát gạch xanh ở khu vực phía nam. Cách đây vài ngày, ở đây từng có một chiếc phi thuyền khổng lồ, một chiếc phi thuyền trên mây mang theo hy vọng của vô số người, và đã phân định rõ ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Con đường lát gạch xanh ấy từng tụ tập đầy những người dân đến tiễn đưa.

Trong số những người dân đó, có một cô gái xinh đẹp như tiên nữ, với mái tóc đen dày đặc.

Giữa đám đông tiễn đưa ồn ào, đôi mắt đẹp của cô ấy đã cuốn hút ký ức của anh, khiến anh không thể rời mắt khỏi cô ấy nữa.

Và trong dòng sông chảy mãi không ngừng ấy,

đã từng có một chai rượu gạo cũ được buộc đầy hoa cúc và chìm xuống đáy sông.

……

Ánh mắt của anh xa xôi và trong trẻo đến lạ thường.

Bão tuyết trước mắt cản trở tầm nhìn xa xôi của anh, nhưng anh dường như đã vượt qua những ranh giới không thể đến được, và nhìn thấy được những nơi xa xôi ấy.

Sau khi lên phi thuyền, anh đã tìm hiểu thông tin.

Khu vực phía đông, con phố thứ mười ba, có một cô gái chăm chỉ.

Cô ấy thường vào buổi sáng, giặt quần áo bên bờ dòng sông chảy chậm rãi, và vào lúc trưa nắng gắt nhất, cô ấy sẽ phơi quần áo ra ngoài cửa nhà.

Người phụ nữ này

Cá muối và các loại sản phẩm biển được phơi trước cửa nhà cô ấy; cô ấy sẽ đi qua những vũng nước nhỏ bên cửa nhà, đi bằng đôi giày gỗ để mua gạo nếp và muối ở con phố bên cạnh.

Vào buổi tối, cô ấy đứng trước cửa nhà, chờ đợi cha mẹ mình trở về từ biển; ánh hoàng hôn đỏ thắm rải trên vai cô ấy, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ đặc biệt.

Có lẽ sau này, cô ấy sẽ gặp một người mà cô ấy yêu thương,

và người đó cũng yêu thương cô ấy. Có thể anh ta là một ngư dân chăm chỉ, hoặc là một chiến binh dũng cảm. Tình yêu của họ sẽ nhận được lời chúc phúc từ mọi người xung quanh; họ sẽ có nhiều con cháu, và bằng đôi bàn tay chăm chỉ của mình, họ sẽ có một cuộc sống hạnh phúc suốt đời.

Cuộc sống bình yên và hạnh phúc của cô ấy sẽ là hình ảnh tiêu biểu cho hàng triệu người dân sống trên mảnh đất này.

Dù là trẻ trung hay già nua, nghèo khó hay giàu sang,

cô ấy đều có thể trở thành một người dân chăm chỉ và yêu chuộng hòa bình trên mảnh đất này.

Thảm họa sẽ không ảnh hưởng đến họ; những con quái

Hoặc thực sự vượt qua những nỗi lo âu đó một cách chân thành.

Tuổi trẻ của cô ấy không cần phải bị buộc phải dừng lại ở thời điểm trẻ nhất; tuổi hoa của cô ấy có thể dần biến mất theo thời gian, và cô ấy có thể tận hưởng những dấu ấn mà thời gian để lại trên người mình.

Tất nhiên, sẽ có người hôn cô ấy, sẽ có người muốn nắm lấy tay cô ấy, và chân thành khắc sâu tình yêu của mình vào trái tim cô ấy.

Tất nhiên, sẽ có người yêu thương cả thể xác lẫn tâm hồn của cô ấy; và tất nhiên, cô ấy sẽ được hưởng một cuộc sống rực rỡ và bình yên.

…Và những điều anh ấy mong muốn chính là những điều này.

Không ai sinh ra đã là nạn nhân.

…Nhưng anh ấy sẵn lòng chấp nhận sự hy sinh này một cách tự nguyện.

Trong cơn bão tuyết dày đặc,

Bàn tay anh ấy cuối cùng cũng phát ra ánh sáng xanh thẳm.

Hồn ma của con quái vật biển màu xanh rực rỡ hiện lên trên người anh ấy, len lỏi qua cánh tay, bàn tay và các ngón tay anh, như dòng suối màu xanh, từ từ chảy vào trán của Michael.

Những bông tuyết không còn lăn tăn nữa; bóng cây đứng yên trong không gió.

Giữa ánh sáng rực rỡ ấy, màu sắc trong đôi mắt anh dần trở nên yên bình, giống hệt màu trắng của tuyết.

Khuôn mặt anh trở nên già nua; mái tóc dần chuyển sang màu bạc; làn da trên người bắt đầu nứt nẻ, hủy hoại.

Cơ thể anh dần trở nên gầy gò, teo lại, bị ánh sáng kia làm biến dạng.

Sức sống trên người anh dần tan biến, giống như băng tuyết đang tan chảy.

Suốt quá trình đó, ánh mắt của Tô Lâm không hề chuyển động; chỉ yên lặng, với vẻ mặt gần như bình yên và dịu dàng, nhìn chằm chằm vào mảnh đất thuộc khu vực Đông.

Bão tuyết rơi xuống lông mi anh; lông mi anh run rẩy nhẹ.

Những giọt nước mắt nóng hổi trượt dài từ khóe mắt anh, rơi xuống và biến mất trong ngọn lửa màu xanh đang cháy mãnh liệt.

Trong ngọn lửa rực rỡ và hùng vĩ ấy, không ai nhìn thấy những giọt nước mắt ấy.

“Làm tốt lắm.”

Anh nói.

Màu đỏ trên khuôn mặt anh dần biến mất, để lộ đôi mắt trống rỗng.

Tất cả thời gian đều đóng băng lại; không còn ai hay điều gì mà anh yêu thương có thể xuất hiện trong đó nữa.

Michael, người đã được trao linh hồn của con quái vật biển, giờ đây đang rơi nước mắt.

Sức sống trên người anh ngày càng trở nên mạnh mẽ và dồi dào. Mái tóc vàng của anh dần chuyển thành màu đen thui; các đường nét khuôn mặt bắt đầu biến dạng; khí chất trên người anh ngày càng trỗi dậy, giống như ngọn lửa đang bùng cháy.

Sau khi Tô Lâm

Màu xanh thẳm, đẹp đẽ như những nàng tiên biển do các vị thần tạo ra, đã hòa vào cơ thể anh ta; Michael mở đôi mắt đã chuyển sang màu vàng đen.

Trước mặt anh ta, người thanh niên ban đầu kia giờ đây đã trở thành một đống thịt máu.

……

【“Tô Lâm. Để bảo đảm sự bình yên cho Praya trong tương lai, những người quan trọng như Thủ lĩnh Những Kẻ Săn Linh Hồn, quý tộc hoàng gia, chỉ huy đội hiệp sĩ hoàng gia, trưởng đội vệ binh Praya… bao gồm cả anh trai và cha của bạn… họ không thể đi cùng bạn trên con thuyền đó được. Bạn đã từ biệt họ chưa?”】

【“Đã từ biệt rồi.”】

【“Dưới danh nghĩa gì?”】

【“Chuyến đi xa.”】

【“……Bạn vẫn còn hy vọng phải không?”】

【……】

【Vị thuyền trưởng trẻ tuổi, đầy hứng khởi, nở nụ cười trước mặt công chúa.】

【“Công chúa,” anh ấy cười nhẹ và nói:】

……

【“Cho đến khi chưa đến điểm cuối của hành trình này, tôi sẽ không coi cái chết là kết thúc của mình.”】

……

Michael, giờ đây đã trở thành Tô Lâm, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình.

Ánh mắt anh ta đã trở nên trong sáng vô cùng, giống như ngày xưa, khi anh còn là một vị thuyền trưởng trẻ tuổi, đầy hứng khởi, điều khiển con thuyền ra khơi.

Anh cho những mảnh thịt máu Tô Lâm trên mặt đất vào một chiếc hộp gỗ đỏ nhỏ, tổ chức một lễ tang đơn giản, lặng lẽ, không ai chứng kiến… Sau đó, trong cơn bão tuyết, anh quay lưng và bước đi xa dần.

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội.

Những ngôi nhà được phủ một lớp tuyết trắng, những bức tường thành như những con rồng đang ngủ say, nằm giữa làn tuyết trắng xóa.

Gió lạnh mang theo tiếng ồn ào của chợ phiên, xen lẫn tiếng cười của mọi người. Từ xa, trong cơn bão tuyết, mặt nước cảng hiện lên như những ánh đèn neon, những lá cờ trắng của các con thuyền đánh cá lúc ẩn lúc hiện.

Người thanh niên đeo mặt nạ trắng, ôm chiếc hộp gỗ đỏ nhẹ nhàng ấy, bước từng bước ra khỏi con hẻm vắng vẻ này.

Sự câm lặng lan tràn trong không khí, bão tuyết đè nặng lên lưng anh ta, khiến dáng vẻ của anh hơi còng queo.

Bóng dáng anh, khi cúi xuống, dần khuất đi trong bóng tối đang ngày càng đậm đặc.

Ánh sáng trắng trước mắt anh dần biến mất.

Cảnh tượng này đã kết thúc.

……

Vài thập kỷ sau, Michael cũng không thể chịu đựng nổi những ác ý trong linh hồn mình.

Lúc đó, anh đã hoàn toàn hòa nhập vào Tô Lâm; những ký ức thuộc về bản thân Michael trước đây đã trở nên mờ nhạt.

Trước khi qua đời, anh đã để lại lời nhắn trong tầng hầm của cung điện.

……

【Tôi đã lừa dối Giáo hoàng và C

】]

【Tuy nhiên, tôi chỉ muốn chết một mình thôi.】

【Người đó... kẻ tự xưng là thợ săn linh hồn ấy, khi anh ta rút dao đâm vào tôi, tôi không hề chống cự.】

【Anh ta đã làm tôi bị thương nặng và giật đi nửa tấm bản đồ trong tay tôi.】

【...Nhưng có lẽ anh ta không ngờ rằng, tôi chỉ muốn anh ta giết chết mình mà thôi.】

【Tôi không muốn gánh vác trách nhiệm nặng nề như vậy nữa... Nó gần như đã làm tôi kiệt sức. Tôi dần không còn biết được mình liệu còn là Micael ngày xưa, hay là ‘Tô Lâm’ hiện tại nữa.】

……

【Hãy để kẻ đã giết chết tôi, người tự xưng là Kayah, trở thành ‘Tô Lâm’ thế hệ tiếp theo đi.】

……

Chồng sau này của Gerald, Kayah, đã trở thành thế hệ thứ ba của Tô Lâm.

Anh ta đã chiếm lấy nửa tấm bản đồ của Micael đang hấp hối, và sau khi Micael qua đời, hàng loạt ký ức của Tô Lâm đã tràn vào đầu anh ta.

Không thể kiểm soát được lượng ký ức khổng lồ ấy cùng những cảm xúc thất thường, anh ta đã theo kế hoạch ban đầu ra khơi, lên một con tàu hướng tới Đế quốc At.

Bản chất yếu đuối của Kayah khiến anh ta không dám trở về Praia, không dám đối mặt với công chúa và Giáo hoàng đã lừa dối mình – anh ta đã chọn sống ở Đế quốc At và ở đó suốt hàng chục năm.

Trong quá trình bị đồng hóa, ký ức của Tô Lâm dần chiếm ưu thế; anh ta đã thuyết phục các công tước của Đế quốc At, giành được danh tính giả là một nam tước, nhưng vì sự yếu đuối của mình, anh ta liên tục vật lộn giữa việc sống ẩn danh và việc trở về Praia.

…Rồi cuối cùng, một ngày nọ, anh ta hoàn toàn trở thành Tô Lâm.

Phần con người Kayah đã biến mất.

Anh ta đã lập kế hoạch chiếm đoạt con tàu, thuyết phục một thợ săn linh hồn cấp S cùng một nhóm quý tộc, lên con tàu “viên ngọc bất diệt” của đế quốc, và với sự giúp đỡ của linh hồn quái vật biển, anh ta đã mang đi viên đá At quan trọng nhất của đế quốc, giúp nó được bảo tồn an toàn.

Và người đi cùng anh ta…

…chính là cô gái giàu sang nhưng đã sa sút, xinh đẹp như hoa tulip.

【Saya.】

Còn ở Praia, cô gái thuộc khu vực Đông Bắc, người lẽ ra sẽ có một cuộc sống hạnh phúc, đã không thể chờ đợi được chồng mình, không thể cùng người yêu trải qua phần đời còn lại.

Sau khi Tô Lâm chúc phúc cho cô ấy, người thừa kế đầu tiên của ông ta đã không thể tránh khỏi việc phá hủy hạnh phúc của cô ấy.

Cô ấy phải chăm sóc con gái đang nằm bệnh và con trai đang ra trận…

……Cho đến khi răng long lỏi, tóc bạc phơ.

……

Dù có phải hy sinh bất cứ điều gì, dùng bất kỳ biện pháp nào.

Trên mảnh đất đã trải qua bao thăng trầm này, hòa bình vẫn tiếp tục được duy trì.

“Tô Lâm” đã sống mãi trong lời kể của mọi người, được khắc tên trên bia đá và trở thành một anh hùng vinh quang trong truyền thuyết.

Một biểu tượng được truyền lại từ đời này sang đời khác, một cái tên được người ta ngâm nga, một dấu ấn được khắc trên đá… Anh ấy coi mình như một viên gạch, một phần không thể thiếu của mảnh đất này.

Anh ấy đã bước vào ánh hoàng hôn rực rỡ, quay lưng lại bạn bè và đồng nghiệp, đi về phía chiếc phi thuyền, và không bao giờ quay đầu lại.

Tiếng sóng vang như tiếng trống, tiếng sáo réo như tiếng sấm.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên người anh; đôi vai anh từng đỏ rực như lửa.

Anh ấy đã thực hiện lý tưởng của các thế hệ, bảo vệ hòa bình cho mảnh đất này, và đã qua đời giữa ánh đèn rực rỡ của hàng ngàn gia đình.

Vì lời hứa,

vì trật tự,

vì tình yêu.

Anh ấy là hình ảnh tiêu biểu cho hàng triệu người đã hy sinh vì mảnh đất này.

Dù là công bằng,

dù là lòng nhân từ,

hay là sự phẫn nộ…

……

【Câu chuyện về tôi thật dài lắm… Tôi cũng có rất nhiều điều mà tôi hối tiếc.】

【—Rốt cuộc, phương cách nào mới có thể bảo vệ những người mà tôi yêu thương? Là hy sinh, là sự cân bằng, hay là hận thù?】

【—Động lực nào mới có thể giúp một dân tộc tồn tại? Và những người sống trong những giấc mơ hão huyền, liệu họ vẫn còn là những người mà tôi yêu thương không?】

【Ngay trước khi tôi qua đời, tôi cũng không thể tìm ra câu trả lời.】

【Con trai yêu quý của tôi, tôi xin lỗi vì phải giao nhiệm vụ này cho con.】

【Không thể tránh khỏi… Hãy trở thành tôi, và sau đó…】

【—Hãy dùng cuộc đời mình, máu thịt mình, xương cốt mình, linh hồn đang cháy bỏng của mình… hãy yêu thương mảnh đất này một cách không sợ hãi, dũng cảm và quyết tâm.】

【Hãy đấu tranh vì những người đang khóc than, hãy sống vì những người đang cười.】

【Bởi vì thanh kiếm của con, ý chí của con, những gì con gắn bó…】

【…để bảo vệ mảnh đất này – nơi có hàng triệu người đang đau khổ.】

……

【Giống như tôi,】

【…giống như hàng triệu “chúng ta”.】

……

【Tình trạng hoàn thành: 95%】

Nhấp vào để tải ứng dụng của chúng tôi về máy! Đọc sách miễn phí!