……

Trước khi bước vào trò chơi này, Vương Tinh Hồng chỉ là một sinh viên bình thường như bao người khác. Anh ấy luôn chăm chỉ học tập, từ tiểu học đến trung học cơ sở, rồi lên trung học phổ thông và cuối cùng là đại học. Học không ngừng, thi cử liên tục, sống dưới sự giám sát của giáo viên và gia đình… Có vẻ như mọi học sinh đều trải qua quá trình học tập tương tự như vậy; mọi thứ đều trông rất bình thường và đời thường.

Anh ấy yêu thích thế giới anime, các streamer ảo, cũng như các trò chơi kinh dị. Mặc dù bản thân không dám chơi, nhưng anh ấy rất thích xem các streamer khác chơi. Anh ấy có một streamer mà mình rất thích – ID của người đó là Minh An. Đó là một streamer chuyên nghiệp nhưng không bao giờ hiển thị khuôn mặt. Anh ấy thích xem người này đánh bại những con quái vật trong trò chơi, và những đoạn video ghi lại trận đấu cùng các buổi livestream đã giúp anh ấy vượt qua những đêm phải làm bài tập về nhà.

…Rồi sau khi bước vào thế giới game này, anh ấy bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Tại sao giọng nói của người được mệnh danh là Người Chơi Đầu Tiên này lại giống hệt giọng của người streamer kia đến vậy! Khi kết hợp hai cái tên đó lại với nhau, anh ấy như thể vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng. Anh ấy cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và bắt đầu theo dõi những thông tin về Tô Minh An. Sau khi biết được nhiều điều, anh ấy bắt đầu nghi ngờ liệu người này có thực sự là một sinh viên bình thường hay không.

Và rồi, anh ấy nhìn thấy đoạn video đang lan truyền mạnh mẽ trên diễn đàn thế giới game. Trong đoạn video đó, một chàng trai đứng đối diện với Thủy Đảo Xuyên Không, mỉm cười và đâm tay thẳng vào ngực mình; máu tươi bắt đầu tuôn ra. Ánh mắt anh ta lúc đó tràn ngập những ngọn lửa dữ dội, khiến người xem không thể thở nổi. Vương Tinh Hồng cũng bỗng nhiên cảm thấy khó thở. Cho đến khi Thế giới thứ ba bắt đầu, anh ấy vẫn không thể tin nổi – mặc dù Liên minh Thứ nhất đã chính thức công bố tin tức về cái chết của Người Chơi Đầu Tiên và bắt đầu tuyển chọn người thay thế.

Với lòng đầy hoài nghi, anh ấy bước vào Thế giới thứ ba – một thế giới học đường. Khi mở mắt ra, anh ấy cảm nhận được làn gió mát của mùa hè, tiếng quạt điện “rít rít” phía trên đầu, những dấu vết mực đỏ lem nhem trên cuốn bài tập, và tiếng loa của giáo viên vang lên từ bục giảng… Ngay lập tức, anh ấy cảm thấy buồn ngủ; có lẽ đó chính là bản năng tự nhiên của một học sinh.

Nhưng rất nhanh sau đó, tiếng báo hiệu của hệ thống đã vang lên:

【Chào mừng tất cả các game thủ đến với Thế giới thứ ba!】

【Tên thế giới: Trường trung học Minh Tịch】

【Nhiệm vụ cơ bản cho tất cả người chơi: Sống sót đến ngày thứ năm】

【Nhiệm vụ nâng cao: Đóng vai trò của mình một cách xuất sắc, trở thành “học sinh giỏi” trong mắt giáo viên.】

【Hoàn thành mục tiêu hoàn hảo: Khám phá ra bí mật đằng sau Trường trung học Minh Tịch.】

……

“Đừng làm những việc vô ích. Quy tắc 49% của kỳ thi đại học là: 40% câu hỏi thường xuyên và bắt buộc xuất hiện trong đề thi chiếm tới 90% tổng điểm. Chúng ta cần nắm vững nội dung chương trình học, không được áp dụng chiến thuật luyện tập quá mức. Nhiều người nghĩ rằng chỉ cần luyện tập liên tục sau kỳ kiểm tra đầu tiên là sẽ dễ dàng vượt qua, nhưng thực tế không phải vậy; những sai lầm vẫn sẽ xảy ra…”

Người đứng trên bục giảng là một giáo viên ngôn ngữ Hán tuổi trung niên, với đôi mắt sâu thẳm và đôi lông mày dày, thân hình gầy gò, các khớp ngón tay to hơn bình thường. Mặc dù là giáo viên ngôn ngữ Hán, ánh mắt u ám của ông khiến Vương Tinh Hồng cảm thấy lo lắng một cách bản năng. Dù những lời ông nói có vẻ quá quen thuộc, anh vẫn không thể bỏ qua cảm giác nguy hiểm đang lan tỏa trong lòng mình.

Anh mở cuốn sách của mình, trên trang bìa có ghi tên “Vương Hàn”——đó không phải là tên thật của anh. Anh mặc bộ đồng phục học sinh mùa hè vừa vặn; rõ ràng đây là một thế giới mà mọi người đều bắt đầu với một danh tính ban đầu, không giống như những thế giới tận thế hay khoa học viễn tưởng trước đây, nơi anh cảm thấy mình như một người ngoài cuộc… Bây giờ, anh là một học sinh của ngôi trường này.

……

Nghe nói mỗi phiên bản sẽ có khoảng một trăm người chơi, và họ cũng có thể giống như anh, trở thành một phần của ngôi trường này.

Anh quan sát biểu cảm của những người xung quanh, và thực sự có một số “học sinh” có vẻ bất thường; rõ ràng, họ cũng mới chỉ bắt đầu nhập vào thế giới này như anh.

“Bây giờ, chúng ta bắt đầu buổi luyện viết hàng tuần.”

Giáo viên ngôn ngữ Hán đột nhiên lấy ra một chồng giấy viết luận từ trên bục giảng. Vương Tinh Hồng vừa lau mồ hôi, vừa cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

Anh là một học sinh khoa học, và lại là một học sinh khoa học có sở trường rất yếu. Mặc dù tiếng Anh của anh cũng tạm ổn, nhưng ngôn ngữ Hán thực sự là một môn học khiến anh cảm thấy vô cùng khó khăn; mỗi lần viết luận, anh đều cảm thấy như đang bị tắc ruột, phải mất rất nhiều thời gian mới có th

Vương Tinh Hồng Anh chú ý thấy vài người chơi cũng bắt đầu cử động một cách cứng nhắc; có người thậm chí không thể cầm bút một cách thuần thục, còn có người lại ngồi trừng trừng nhìn vào trang bìa sách, dường như vẫn chưa hiểu rõ tình hình đang xảy ra là gì.

Vương Tinh Hồng Anh cố gắng kìm nén cảm giác khó chịu khi phải viết bài luận – anh đã học đại học được hơn ba năm rồi, làm sao anh còn nhớ được cách viết bài luận trong kỳ thi đại học chứ? Nhưng khi nghĩ đến yêu cầu của giáo viên là “phải tích cực, lạc quan”, anh cũng cố gắng gượng ép mình viết ra vài câu:

“Tôi rất thích đi học và đọc sách; việc học mang lại cho tôi niềm vui. Tôi tin rằng con người cần phải đối mặt với mọi thứ một cách tích cực và lạc quan. Tôi cũng rất nỗ lực trong việc học tập, chỉ như vậy mới có thể trở thành một người hữu ích cho bản thân, gia đình, trường học và xã hội. Lỗ Tấn từng nói: ‘Chúng ta phải nỗ lực phát triển’, và Chủ tịch cũng đã nói rằng thanh niên chính là ánh nắng mặt trời vào buổi sáng.’ Tôi sẽ không làm người ta thất vọng; tôi sẽ cố gắng phát triển và trở nên tốt đẹp hơn…”

Nhưng anh cảm thấy mình không thể tiếp tục viết nữa. Anh sợ rằng giáo viên Ngữ văn kia, người trông có vẻ rất nghiêm khắc, sẽ xé nát anh ngay lập tức.

Khi chuông tan học vang lên, anh đưa bài luận lên cho giáo viên. Ánh mắt anh tràn đầy tuyệt vọng.

“Tiết học sau chúng ta sẽ bắt đầu phần thảo luận về các bài luận này,” giáo viên Ngữ văn nói, đẩy đôi kính lên và mang theo đống bài luận rời khỏi lớp học.

Lớp học sau giờ học trở nên ồn ào; mọi người trò chuyện với nhau, có người thì ngả ngửa trên bàn ngủ gật, bởi vì học sinh lớp 12 thực sự cần phải tận dụng mọi khoảnh khắc để nghỉ ngơi và học tập.

Vương Tinh Hồng Anh lau đi những giọt mồ hôi lạnh do việc viết bài luận gây ra, rồi bước ra hành lang. Anh nhìn thấy biển số cửa lớp của mình là [Lớp 4, Khối 12], nằm ở tầng bốn của tòa nhà giảng dạy. Trên hành lang, có rất nhiều học sinh đang ngồi nghỉ và ngắm cảnh; có vẻ như họ là những nhân vật NPC trong trò chơi này.

Tiếng ồn ào lan khắp khu vực; các cuộc trò chuyện của học sinh vang lên liên tục. Anh dựa vào lan can nhìn xuống, thấy sân chơi, bãi cát, cùng với các tòa nhà ký túc xá và căn tin ở xa; có vẻ như đây là một trường học có ký túc xá.

Anh muốn hỏi thăm thông tin, nhưng lại nghĩ rằng việc đột nhiên hỏi “Đây là đâu?” sẽ quá lạ lùng. Vì nhiệm vụ cơ bản của anh

Bỗng nhiên, anh chàng nhận thấy có một người nằm dài trên lan can bên cạnh mình; người đó cũng trông giống một học sinh, vẻ uể oải và lười biếng, nhưng lại bắt đầu trò chuyện với anh một cách kỳ lạ.

“Anh là… một người chơi game à?” Vương Tinh Hồng hỏi.

“Ừ, đúng vậy, anh cũng vậy phải không?” Người học sinh đó cười nói: “Chào anh, tôi là Sư Tiết.”

“Tôi là Vương Hàn…” Vương Tinh Hồng do dự một chút; trước người này tự nhiên bắt đầu nói chuyện với mình một cách không rõ lý do, anh không muốn tiết lộ tên thật của mình: “Làm sao anh biết được những thông tin đó?”

“À, tôi là trưởng ban lớp bốn,” Sư Tiết chỉ vào cửa lớp phía sau: “Tôi đã lục soát điện thoại và tài liệu của người trước đây sử dụng chiếc điện thoại đó, rồi mới hiểu ra.”

“…Anh còn mang theo điện thoại nữa à?” Vương Tinh Hồng ngạc nhiên.

“Thực sự là một phát hiện hay đấy; không ngờ trưởng ban lớp lại vi phạm quy định của trường, còn điều khiển việc giấu điện thoại riêng…” Sư Tiết gác tay lên má: “Này, nếu tôi cho điện thoại đó vào túi của một người chơi game rồi báo cáo với giáo viên, thì người chơi đó sẽ gặp phải chuyện gì nhỉ…” Có vẻ như nhận thấy biểu cảm của Vương Tinh Hồng, anh ta cười lớn: “…Ah, ha ha ha, khuôn mặt anh trông buồn thật đấy… Tôi chỉ đùa thôi, đừng sợ.”

Vương Tinh Hồng thở phào nhẹ nhõm; anh cảm thấy hơi lạ trước sự thân thiện quá mức của người này. May mắn thay, lúc đó chuông báo giờ vào lớp vang lên, và anh nhanh chóng quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Tiếng kéo ghế và bàn vang lên chói tai; chiếc quạt trần phía trên vẫn kêu ầm ĩ; anh ta bực bội xoay cây bút trong tay và liếc nhìn chỗ ngồi của Sư Tiết.

Khi Sư Tiết mở sách ra, anh nhìn thấy trang bìa sách đầy những ghi chép nguệch ngoạc; những đường nét lộn xộn, uốn éo thành từng chữ “Thẩm Tuyết”; kiểu chữ viết điên cuồng đó khiến Vương Tinh Hồng cảm thấy rùng mình.

…Thật kỳ lạ; tại sao sổ tay của Sư Tiết lại đầy tên của một cô gái như vậy? Liệu cô ấy thực sự là một người chơi game sao?

Nhưng vào lúc đó, bóng dáng cao lớn của giáo viên Ngữ văn bước vào lớp; ánh sáng bên ngoài cửa lập tức bị che khuất, và toàn bộ lớp học yên tĩnh lại một cách kỳ lạ, như thể tất cả không khí sôi động đều bị hút đi.

Dù là buổi chiều mùa hè, Vương Tinh Hồng vẫn không khỏi run rẩy… Anh cảm thấy một hơi lạnh lẽo len lỏi vào người mình.

“Trong tiết học này, chúng ta sẽ kiểm tra lại những bài luận mà các bạn đã viết trong tiết trước. Các nhóm hãy thay phiên nhau đánh giá bài của nhau, ghi chép lại những câu văn hay và chỉ ra những lỗi ngữ pháp cần sửa chữa. Những bài viết đặc biệt xuất sắc cũng có thể được đề xuất để mọi người cùng xem.” Giáo viên bắt đầu phát giấy viết bài luận cho học sinh.

Vương Tinh Hồng không biết liệu ai đó sẽ nhận được bài luận viết bằng chữ viết rất ngăn nắp của mình. Anh nhận được một tờ giấy viết bài luận với nét chữ rõ ràng, dường như người viết đã tập luyện kỹ lưỡng; từng nét chữ đều rất sắc bén.

Anh nhìn lên phần ghi tên: Sư Tiến.

…Chính là thằng kia.

Anh lại liếc nhìn Sư Tiến và phát hiện ra rằng Sư Tiến đang cầm chính tờ giấy viết bài luận của mình – những nét chữ nguệch ngoạc của anh hiện rõ trước mắt mọi người, khiến anh cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Bỗng nhiên, một hòn phấn vụn rơi trúng đầu anh. Anh ngẩng đầu lên và đối mặt với ánh mắt u ám của giáo viên Ngữ văn; đôi mắt ấy giống như những cái móc, đầy hố đen thẳm, trông thật đáng sợ.

“Đừng nhìn lung tung nữa, mau bắt đầu đánh giá bài đi!” Giáo viên nói với giọng lạnh lùng.

Vương Tinh Hồng lại run lên trong cái nóng oi bức của mùa hè. Anh cầm bút run rẩy và bắt đầu đọc bài luận của Sư Tiến:

【Nếu tất cả các vì sao đều được cứu rỗi, thì liệu còn ai sẽ gửi gắm ước nguyện của mình cho chúng nữa không?】

Ngay từ câu đầu tiên, Vương Tinh Hồng đã bị thu hút.

Bài luận của Sư Tiến không quá dài, nhưng càng đọc, anh càng cảm thấy sốc:

【Bởi vì cuộc sống đã đến hồi kết thúc, những vì sao mới rơi xuống mặt đất; những người du hành lạc lõng lại gửi gắm ước muốn của mình vào một thực thể không thể cứu rỗi chính mình… Phải nói rằng, đây là một hành động ích kỷ đến thế nào…

—Nhưng đồng thời, đây cũng chính là minh chứng cho những hy vọng và mong đợi mà con người gửi gắm… Đó chính là nguồn gốc của “những người theo đuổi ánh sáng”…

Con người trong cuộc sống chung sẽ hình thành những thói quen sống ổn định, phù hợp với môi trường cụ thể; do đó, con người thích sự ổn định. Tuy nhiên, việc kiểm soát xã hội không nên dựa trên việc kìm nén những hành vi cạnh tranh hợp lý của con người. Thế giới đang thay đổi, và quyền lực thực sự của các hệ thống và pháp luật không nằm ở việc ép buộc mọi người tuân theo, mà trước hết nằm ở việc giáo dục và tạo ra những ảnh hưởng tích cực.

—Việc khiến con người nhìn nhận chính mình luôn là điều rất khó khă