“Chúc ngủ ngon.”

Ba người trở lại biệt thự và xác nhận rằng Lý Thụ cùng Noor đều đã ổn thì Tô Minh An quyết định lên phòng nghỉ một lát.

“Chúc ngủ ngon, Tô Minh An.” Lý Thụ nói.

“Chúc ngủ ngon. Khi anh tỉnh dậy, biệt thự sẽ rất nhộn nhịp đấy.” Noor cười nói và vẫy tay với Tô Minh An đang ở bên trong phòng.

“Các bạn định mời ai đến dự Tết này vậy?” Tô Minh An hỏi. Có vẻ như Noor rất hào hứng với dịp Tết này; từ khi Thế giới thứ chín gần kết thúc, cô ấy đã bắt đầu chuẩn bị mọi thứ, và không ai biết sẽ có những bất ngờ gì xảy ra.

“Tất nhiên là những người quen thuộc thôi.” Noor cười nói: “Yên tâm, mọi thứ tôi đã sắp xếp xong rồi; quá trình diễn ra chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng đấy.”

“Được.” Tô Minh An mỉm cười rồi đóng cửa phòng lại.

Ngay sau khi cánh cửa đóng lại, Tô Minh An lập tức ngã xuống đất, ôm lấy mặt và thở hổn hển. Anh ta vỗ mạnh vào trán mình để giảm cơn choáng váng, rồi mới dựa vào tường đứng dậy và đi về phía giường.

……

Sau khi Tô Minh An ngủ thiếp đi, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; chỉ còn tiếng “ục ục ục” của chiếc lò sưởi đang đun trà.

Noor liếc nhìn Lý Thụ một cái, ánh mắt cô ấy đầy ý nghĩa khó hiểu.

Lý Thụ không đáp lại, ánh mắt anh ta hơi cúi xuống, dường như vẫn đang suy nghĩ về những lời nói của Tô Minh An.

Thấy vậy, Noor định quay đi, nhưng lại nghe thấy Lý Thụ nói: “Khoan đã.”

Noor không ngạc nhiên khi quay đầu lại. Cô ấy biết mình đã nói những lời xấu về Lý Thụ trước đây; lần này có lẽ họ sẽ phải nói thật lòng với nhau về những mâu thuẫn tồn tại trong nhóm của họ.

Hai người nhìn nhau; Tô Lâm đang đun trà bên cạnh cũng ngước mắt lên một chút, nhưng rồi lại thất vọng mà hạ mắt xuống.

“Có vấn đề gì, cứ nói ra đi.” Noor nói.

“—Anh thực sự sở hữu Quyền lực à?” Lý Thụ đặt câu hỏi, và đó chính là điều anh ta muốn biết.

Nhor lặng đi một chút, sau đó cảm thấy hơi bất ngờ.

“Không có. Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi.” Nor chưa bao giờ khẳng định điều này một cách công khai; việc làm vậy chỉ đồng nghĩa với sự hủy diệt, dù thực tế anh ấy hoàn toàn không sở hữu Quyền lực.

“Nếu bạn thực sự có Quyền lực, mọi người sẽ cho rằng bạn an toàn hơn Tô Minh An.” Lý Thụ nói: “Hiện nay, trên diễn đàn đã xuất hiện những ý kiến như vậy. Dù sao thì bạn cũng không cần phải mất nhiều công sức để khám phá những bí mật sâu thẳm nhất của phiên bản Thế giới thứ hai như Tô Minh An đâu; bạn chỉ cần hoàn thành các nhiệm vụ được giao, là có thể vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo.”

“Tôi không phải là người vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo đâu.” Nor từ từ lật lòng bàn tay mình; dấu ấn biểu thị việc vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo trên mu bàn tay anh ấy không hề đầy đủ: “Tôi không gây ra mối đe dọa nào đối với ban tổ chức, cũng không giúp ích gì cho việc dẫn dắt loài người. Nếu không có quyền ước nguyện, thì tôi không thể thống trị thế giới loài người sau chiến tranh đâu. Bạn yên tâm, tôi không thể thay thế vị trí của Tô Minh An đâu.”

“—Nhưng bạn không hề tiếc nuối sao?” Lý Thụ bỗng nhiên hỏi.

“Gì cơ?”

“Chính vì bạn thua Tô Minh An trong phiên bản Thế giới thứ hai White Day Floating City mà bạn không thể đạt được mục tiêu vượt qua mọi thử thách một cách hoàn hảo. Bạn thông minh, mạnh mẽ, và còn sở hữu Quyền lực nữa… Nếu không phải vì bạn tự nguyện cung cấp mã Minh Dương cho Tô Minh An, thì bạn cũng không bao giờ bị lộ bí mật Quyền lực của mình đâu.” Lý Thụ nói: “Chính vì bạn đã giúp đỡ Tô Minh An mà bạn mới bị ban tổ chức thẩm vấn. Thực ra, bạn hoàn toàn có thể tự mình giải quyết mọi việc, mà không cần phải hỗ trợ Tô Minh An~, đúng không?”

Lời nói của Lý Thụ ngày càng sâu sắc hơn.

Bên cạnh, Tô Lâm đang pha trà, anh ta nhướng mày lên, liếc nhìn hai người một cái, rồi sau ba giây lại hạ mắt xuống, giả vờ như không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

“…Không ngờ sau khi trở thành ‘Mục Đội’, bạn lại trở nên thông minh hơn rồi.”

“Nhor cười một cái, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.”

“Sống thêm hơn mười mấy năm, chắc chắn phải có sự trưởng thành rồi.” Lý Thụ nói.

“Thực sự là thông minh hơn một chút rồi.” Nor giơ tay lên, ngón trỏ và ngón cái kẹp lại, tạo ra một khe hở nhỏ. Giọng điệu của anh hoàn toàn không mang ý xấu, chỉ đơn giản là đùa cợt: “Nhưng cũng không nhiều lắm đâu.”

Lý Thụ nghe xong, không biểu hiện gì trên khuôn mặt.

Qua thời gian, anh đã không còn dễ dàng bị kích động nữa. Thực tế, trong lòng anh cũng biết rõ rằng mình không ghét Nor, và Nor cũng không ghét anh; họ giống như hai người thường xuyên cãi vã với nhau, nhưng mối quan hệ này không xuất phát từ xung đột lợi ích hay bất kỳ mâu thuẫn nào khác, mà chỉ đơn giản là do tính cách của họ mà thôi.

Mùi hương kỳ lạ của trà và sữa lan tỏa trong không khí. Nor ngẩng đầu nhìn vào cánh cửa phòng trên tầng hai đang được đóng chặt; Tô Minh An đang ngủ bên trong, nên không thể nghe thấy cuộc tranh luận giữa anh ta và Lý Thụ.

Nếu không loại bỏ “mũi tên độc” này trong đội ngũ, chắc chắn sau này sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Bây giờ chính là lúc thích hợp để nói ra sự thật.

“Tôi luôn giúp đỡ Tô Minh An, thậm chí còn đóng vai trò hỗ trợ cho anh ta… Không phải vì tôi cam lòng làm vậy, bạn hiểu chứ?” Nor nói.

“…Ừm?” Lý Thụ ngạc nhiên.

“Hãy nghe kỹ này—nếu thực sự tôi mạnh đến mức có thể tự mình đảm nhận mọi việc, tôi sẽ không bao giờ kết bạn với ai cả.” Nor tiếp tục:

“Nhưng Tô Minh An là Tô Minh An; tôi tin rằng anh ta có khả năng tự mình gánh vác mọi việc. Lúc đó, tôi đã mất đi quyền đạt được điểm số hoàn hảo trong trò chơi, và sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng chỉ bằng cách giúp đỡ anh ta mới có thể đạt được lợi ích tối đa cho mình, vì vậy tôi mới luôn đóng vai trò hỗ trợ cho anh ta.”

“Tôi nghĩ rằng việc giúp đỡ anh ta sẽ giúp tôi đạt được mục tiêu của mình một cách hiệu quả nhất. Chỉ khi giúp đỡ anh ta, tôi mới có thể duy trì vị trí ‘Người chơi thứ hai’ một cách ổn định và an toàn. Chỉ khi giúp đỡ anh ta, tôi mới có thể tiến gần hơn đến thứ quý giá nhất—quyền ‘thực hiện ước nguyện’.”

“Nếu việc giúp đỡ anh ta mang lại lợi ích cho tôi, tất nhiên tôi sẽ làm vậy.”

“Trên đời này, không bao giờ có những tình cảm hay sự tin tưởng xuất phát từ đâu không rõ ràng cả; nguồn gốc của mọi thứ đều nằm ở lợi ích. Chỉ khi ban đầu có lợi í

Bạn không thể nào chỉ vì gặp một người nào đó mà liền sẵn lòng hy sinh tất cả cho họ được. Chỉ có khi bối cảnh gia đình, quan điểm sống và khả năng quyết đoán của bạn giúp bạn nhận ra rằng việc theo đuổi họ sẽ mang lại lợi ích cho bạn về mặt tình cảm và lợi ích cá nhân, thì bạn mới quyết định làm vậy. Nếu vào thời điểm đó, bạn gặp anh ta trong thế giới hậu tận thế, và anh ta không phải là Người Chơi Đầu Tiên, mà chỉ là một người chơi bình thường, liệu bạn có sẵn lòng theo đuổi anh ta không?

“Vậy nên việc bạn giúp đỡ Tô Minh An là vì lợi ích cá nhân à?” Lý Thụ im lặng một lát rồi hỏi.

“Không hoàn toàn như vậy. Ban đầu thì đúng là vì lợi ích,” Nor mỉm cười, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Nhưng sau đó, nhiều yếu tố khác cũng xuất hiện, như tình bạn, sự tin tưởng… Bạn cũng vậy phải không? Hay nói cách khác, mỗi thành viên trong đội của chúng ta đều trở thành bạn bè như vậy.”

“Bắt đầu từ lợi ích, nhưng cuối cùng lại là tình cảm chân thành.”

Lý Thụ nhìn chằm chằm vào Nor trong vài giây, rồi nói: “…Tôi hiểu rồi.”

Bên cạnh, Tô Lâm lại ngẩng đầu nhìn một lần nữa, rồi lại cố tình tỏ vẻ không hứng thú mà cúi đầu xuống.

Nor cởi bỏ đôi găng trắng, đưa tay về phía Lý Thụ.

“Trước đây, tôi luôn đối xử khắc nghiệt với bạn vì tôi nghĩ rằng bạn có những mục đích khác,” Nor nói: “Nhưng bây giờ, những gì bạn đã làm cho Thế giới thứ chín khiến tôi tin rằng bạn thực sự làm tất cả vì lợi ích của ‘Người Chơi Đầu Tiên’, vì vậy tôi sẽ không tiếp tục đối xử khắc nghiệt với bạn nữa.”

Anh ta nâng lòng bàn tay lên một chút, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời hiện lên trên khuôn mặt: “Từ nay trở đi, chúng ta có thể trở thành những đồng minh tin cậy nhất, trở thành bạn bè không khoảng cách, Lý Thụ… Bạn đồng ý không?”

Lý Thụ nhìn chằm chằm vào bàn tay mà Nor đang đưa ra.

Sau khi nghe những lời tự thú và phân tích này của Nor, anh ta mới nhận ra rằng Nor thực sự rất khác biệt so với những người bình thường – suy nghĩ của Nor cực kỳ lý trí, có tính logic và mục đích cao, thậm chí có thể phân tích rõ ràng những vấn đề liên quan đến tình cảm. Chỉ là nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt Nor đã che giấu đi sự lạnh lùng ấy, khiến anh ta trở nên rất dễ mến, khiến người ta nghĩ rằng anh ta là một thiên thần lạc quan và vui vẻ.

Thực tế thì, nếu Nor thực sự là một người thuần khiết, nhiệt huyết và vui vẻ như vậy, làm sao anh ta có thể thích nghi tốt với thế giới phiêu lưu âm phủ và lu

Bản chất nhiệt tình của anh ta chỉ là một phần nhỏ trong con người anh ta thôi; lý trí của anh ta kiềm chế cảm xúc, đồng thời cũng làm cho những cảm xúc ấy trở nên mãnh liệt hơn—nó giúp anh ta có thể hành động một cách vô cùng cảm tính, nhưng lại dựa trên một lý trí sắc bén; nó khiến anh ta sẵn sàng hy sinh bản thân vì tương lai, thậm chí để bảo vệ Tô Minh An.

Loại lý trí này, khi được thể hiện ra một cách chân thành, thường sẽ còn chân thành và nhiệt tình hơn cả những người chỉ biết dựa vào cảm xúc.

“Được.” Lý Thụ đưa tay ra, bắt tay Nor, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của anh ta: “Hãy cùng nhau ăn Tết đi.”

Lý Thụ không hề ghét những người như vậy; những người đã quyết định xây dựng tình bạn với họ sẽ không dễ dàng từ bỏ nó chỉ vì những thay đổi trong cảm xúc. Trong tình yêu, những người như Nor mới chính là những người kiên định nhất.

Nor cười rạng rỡ.

“Thật tuyệt vời.” Anh ta nói: “Chúng ta sẽ mãi mãi là bạn thân.”

……

Trong căn phòng tầng hai.

Tô Minh An ngồi trên giường, tắt hết các màn hình giám sát.

Trước đó, anh ta đã đặt hai người hầu cận là Molly và Qingqing ở trong biệt thự; vì lý do an toàn, anh ta cũng đã lắp đặt hệ thống giám sát trong phòng khách của biệt thự. Vì vậy, anh ta đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa Lý Thụ và Nor.

Dựa lưng vào giường, anh ta nhìn lên trần nhà màu đen trắng; ánh sáng mờ ảo lan tỏa khắp không gian, và trong đầu anh ta, những âm thanh mơ hồ liên tục vang lên:

【Asha.】

【……Asha.】

……Những hậu quả tiêu cực đang dần xuất hiện. Sự cộng hưởng cảm xúc không phải là điều dễ dàng vượt qua được; ngay cả Noah và Sen cũng đã chết vì điều này… Đó là một nỗi đau có thể xé nát linh hồn con người.

Anh ta đứng dậy, đi đến chiếc tủ, mở ngăn kéo ra, và lộ ra một chiếc hộp màu đỏ thắm hình vuông.

Tay anh ta dừng lại trước chiếc hộp, do dự ba giây, rồi “kẹt” một tiếng, anh ta mở nó ra.

Bên trong hộp, năm mươi viên chất rắn màu hồng như hoa hồng được xếp gọn gàng; bề mặt chúng phản chiếu ánh sáng óng ánh, giống như những viên ngọc đỏ thắm.

Tô Minh An ôm lấy chiếc hộp, ngồi bên giường, nhìn chằm chằm vào nó một lúc lâu.

Ánh mắt anh ta lướt qua bề mặt chiếc hộp, rồi dừng lại trên những viên chất rắn đó… Cuối cùng, anh ta lại hướng ánh mắt trở lại, đặt nó trên những viên hồng đỏ thắm kia… Chúng giống như những quả trái cây quyến rũ trong Vườn Địa Đàng vậy.

Nhìn những giọt máu hồng này, hơi thở của anh càng lúc càng trở nên gấp gáp, ngón tay đang nắm chiếc hộp cũng ngày càng siết chặt hơn.

“Kẹt” một tiếng, anh dùng lòng bàn tay ấn xuống và đóng chặt chiếc hộp lại.

Đây chính là những giọt máu hồng mà anh đã mang theo từ Thế giới thứ chín. Vì biết rằng đây là loại thuốc có tác dụng ổn định tâm trạng, anh đã tự mình pha chế một số để mang theo. Khi sử dụng với liều lượng vừa phải, máu hồng thực sự là một công cụ chữa trị hiệu quả; đương nhiên, nó cũng có tác dụng đối với tình trạng của Tô Minh An.

Nhưng sau khi do dự khá lâu, cuối cùng anh vẫn quyết định đưa chiếc hộp đó trở lại.

Trừ khi thực sự cần thiết, và chỉ khi tình trạng tinh thần không đến mức khiến anh không thể hoạt động được, anh mới muốn thử loại thuốc này. Chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, anh lại nhớ đến cảnh tượng mà phân thân của mình đã chứng kiến tại Tô Minh An... Cái chết của những người sử dụng máu hồng quá liều, đó là hình ảnh của sự điên rồ – việc dùng máu của chính mình để bôi khắp phòng tắm.

“……”

Anh ngã xuống giường, chịu đựng những âm thanh vang vọng bên tai, rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

……

Lý Thụ bước vào căn phòng.

Căn phòng này được trang trí chủ yếu bằng vật liệu gỗ; trên tường treo đầy các bức thư pháp viết bằng bút lông và tranh mực Long Quốc. Trong tủ gỗ đỏ có hàng chục chiếc áo khoác ngắn và trang phục truyền thống Trung Quốc; trên bậu cửa sổ đặt một chậu cây xương rồng.

Đây là phòng của Lý Thụ ở tầng ba của biệt thự. Biệt thự của Tô Minh An khá rộng lớn, đủ chỗ cho nhiều người sinh sống.

Lý Thụ lấy ra một cuốn sổ tay da bò, cẩn thận mở nó ra và lần lượt xem qua từng trang.

Bên trong cuốn sổ có rất nhiều nhật ký mà anh đã viết trước đây.

……

【Tô Minh An và Nor đã đi chơi ở công viên giải trí, không gọi tôi (biểu tượng vẽ miệng nhăn)】

【Họ đã đăng ảnh chung lên diễn đàn; có lẽ chỉ có người thông minh như Nor mới có thể trở thành đồng đội của Tô Minh An.】

……

【Thế giới thứ bảy ở Praia, Tô Minh An và Luna đã đạt được thỏa thuận hợp tác, điều đó không liên quan đến tôi.】

【Nếu có nhiều người hơn giúp đỡ anh ấy thì thật tốt.】

……

【Cùng với Lâm Âm và Tô Minh An, chúng tôi đã cùng nhau ăn Tết, tắm suối nước nóng và xem pháo hoa; mọi người đều rất vui vẻ (biểu tượng vẽ khuôn mặt vui vẻ)】

【Không ai nói với anh ấy rằng “lá bài may mắn” mà anh ấy nhận được là do chúng tôi cố ý đặt vào đó. Như vậy, có lẽ anh ấy sẽ có tâm trạng tốt hơn.】

……

【Tô Minh An đã tham gia cùng Liên minh đỉnh cao rồi; anh ấy đã gọi tôi, nhưng không gọi Nor (hình vẽ biểu hiện nụ cười).】

【Thật tuyệt vời.】

……

【Tôi đã tính toán xong; khi Thế giới thứ chín trở lại, chúng ta sẽ kịp đón Tết Nguyên đán cùng nhau (hình vẽ biểu hiện việc nhếch lưỡi).】

【Hy vọng lúc đó, tôi vẫn còn sống.】

……

Anh ấy lật đến một trang trống, cầm bút lên và bắt đầu ghi chép:

【Ngày 7 tháng 2. Tô Minh An nói rằng tôi rất quan trọng. Nor cũng nói rằng cô ấy muốn trở thành bạn thân mãi mãi của tôi.】

【Rất vui.】

【Hy vọng mọi người đều có thể sống sót.】

……

……

【Thông tin cá nhân đã được cập nhật.】

【Người chơi (Tô Minh An): Sức mạnh chiến đấu hiện tại: 3800+ (trạng thái cá nhân); Điểm hiện tại: 591; Thứ hạng thế giới hiện tại: 1/13982943.】

【Người chơi (Tô Minh An): Tỷ lệ tiến độ cá nhân so với tổng tiến độ: 10.19%/35.2%.】