Tô Minh An Bước đi về phía trước, khuôn mặt tái nhợt như tượng đá, chỉ có đôi môi còn giữ lại màu hồng nhạt.

Ánh sáng kỳ lạ của bầu trời sao dần chìm xuống, tiếng gầm thét của những sinh vật kỳ quái càng trở nên chói tai hơn. Những lời cầu nguyện của người dân Thành Phố Thánh hóa thành dòng suối, Kỷ Kỷ tuôn vào tai anh.

Nhìn ngắm ngôi nhà thờ được bao phủ bởi ánh sáng vàng lam, trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy như có điều gì đó đang trùng hợp lại với nhau.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu anh, và anh chợt nhận ra một sự thật.

Ngay khi nhận ra điều đó, cú sốc mạnh mẽ khiến anh đứng sững tại chỗ.

“Khoan đã…” Anh thì thầm không tin nổi, hoảng sợ trước sự thật mà mình vừa nhận ra.

Lúc này, thần linh đã tuyên bố với tất cả mọi người dân Thành Phố Thánh:

“Các bạn ơi, Thành Phố Thánh đã bay lên cao dưới bầu trời sao – từ nay về sau, chúng ta sẽ mãi mãi trôi nổi trên bầu trời.”

“Tập hợp toàn bộ sức mạnh, chúng ta cố gắng hợp nhất mười ngàn dòng thời gian để đánh bại hoàn toàn ‘Thế Giới Cũ’. Và biện pháp đối phó của chúng ta… là sự tách rời. Hãy để Thành Phố Thánh bay lên trời, thoát khỏi mọi ràng buộc của ‘Thế Giới Cũ’。”

“Giờ đây, việc bay lên trời đã hoàn tất.”

“Các bạn đừng hoảng sợ, dưới sự xuất hiện của vị thần mới, mọi nguy hiểm trên bầu trời chắc chắn sẽ được giải quyết. Các bạn hãy tiếp tục cầu nguyện, cung cấp sức mạnh cho vị thần mới.”

“Ngôi nhà thờ này sẽ được đổi tên thành một cái tên mới. Chúng ta sẽ không còn gọi nó là Thành Phố Thánh nữa, mà sẽ chọn một cái tên phù hợp hơn với nó.”

“Vì nó treo lơ lửng trên bầu trời, phủ đầy mây mù…”

“Thành Phố Thánh, chính thức được đổi tên thành…”

Tô Minh An Cảm thấy tim mình đập thật mạnh, gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng. Toàn thân anh tê dại như bị điện giật; anh đang chờ đợi câu trả lời ấy với sự sợ hãi và mong đợi…

Giọng nói của thần linh vô cùng bình thản:

……

“—【 Thành phố trên mây 】.”

……

……

……

“Dưới ân huệ của ánh sáng và tình yêu, chúng ta hãy nâng cao tia sáng của đức tin, và bằng giọng nói thành kính, chúng ta hãy cầu nguyện trong lòng mình…”

“Xin Ngài Thành phố trên mây toàn năng, xin Ngài lắng nghe lời cầu nguyện của chúng con trên bầu trời Thành Phố Thánh, ban cho chúng con sự dũng cảm, trí tuệ và quyết tâm! Ban cho Nữ Hoàng Tulip sự vị tha, công bằng và sự bất tử!”

“Xin Ngài ban cho chúng con những cơn mưa xuân mùa ẩm ướt, sự th

]

  【Chúa tể cao ngất trên mây xanh, bất diệt mãi mãi! Chim trắng sẽ dẫn đường cho chúng ta, chim đen sẽ ghi nhớ về chúng ta; xin Ngài thịnh vượng, và xin lời ca ngợi này bay vút lên tận chín tầng mây, cho đến khi thời gian vĩnh hằng kết thúc!】

  【Từ kiếp này sang kiếp khác, mãi mãi không ngừng.】

  【Kính chào Ngài, Chúa tể vĩ đại!】

  【—Praya · “Lời cầu nguyện của Nhà thờ Ánh Sáng”】

  ……

  【Tô Lâm Không ai biết nguồn gốc của thế giới ở Praya đã bị ai lấy đi. Cũng chẳng ai hiểu tại sao ngôi Thành phố trên mây kia lại xuất hiện trên bầu trời Praya.】

  【—Trong quá khứ, rốt cuộc là ai đã để mất nguồn gốc của thế giới? Và là vị thần nào đã xây dựng nên Thành phố trên mây?】

  【Có vẻ như từ khi thời đại bắt đầu, Thành phố trên mây đã ở đó rồi. Đơn độc, màu trắng tinh khôi, không một bóng người. Truyền thuyết về việc “Thành phố trên mây có các vị thần bảo vệ” cũng được truyền tụng qua hàng thế hệ; Tô Lâm cũng lớn lên trong sự tin tưởng vào truyền thuyết đó.】

  ……

  【“Người thủy thủ trẻ ơi, hãy nhìn lên trên.” Con quái vật biển chỉ về phía bầu trời.】

  【Tô Lâm Ngước nhìn lên, anh thấy một vòng bóng tối đang trôi nổi trên bầu trời.】

  【Đó chính là thành phố trên mây trong truyền thuyết, được các vị thần bảo vệ và không bao giờ bị bão tố xóa nhòa.】

  【Thành phố trên mây trước đây từng là nơi các vị thần sinh sống.】

  【Nhưng không hiểu vì sao, chỉ còn lại một thành phố thiêng liêng màu trắng trống rỗng.】

  ……

  Khi sự thật bí mật này được tiết lộ, Tô Minh An run rẩy toàn thân.**

  Anh hạ mắt nhìn xuống thành phố trên mây ấy — và bỗng nhiên nhận ra rằng sự thật không thể chối cãi đó, giống như một cái búa nặng đập xuống đầu mình.**

  Anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng như vậy.**

  —Sau hàng ngàn năm của thế giới cũ… Khi tất cả các câu chuyện đều bị lãng quên, khi con người thời đại này hoàn toàn biến mất, khi những câu chuyện về con người thời cổ đại sử dụng trí tuệ tuyệt vời để chống lại những bóng ma ấy kết thúc… Sau hàng ngàn năm sống yên bình như vậy… trên một hòn đảo… một nền văn minh tên là “Praya” đã ra đời.**

  Trên hòn đảo nhiệt huyết, mộc mạc, đầy rẫy những cuộc chiến tranh và máu lửa ấy, một câu chuyện mới đầy cảm động đã được viết nên.**

  —Vị thần đã từng cứu lấy thế giới này từ hàng ngàn năm trước, giờ đ

Người dân của Praia thường xuyên ngước nhìn lên thành phố thiêng liêng kia – thành phố đã tồn tại từ hàng nghìn năm trước, treo lơ lửng trên bầu trời… Tại sao nó lại xuất hiện? Và là vị thần nào đã tạo ra thành phố bất diệt này?

Họ truyền tai nhau những câu chuyện huyền thoại mơ hồ. Không ai biết tại sao thành phố lại trôi nổi ở đó; chỉ có thể nói rằng, chắc chắn đó là sự sáng tạo của các vị thần.

– Quả thực là do các vị thần.

Cách đây hàng vạn năm, Tô Minh An đã chứng kiến việc “thành phố thiêng liêng” được đổi tên thành Thành phố trên mây. Sau khi những câu chuyện của thế giới cũ kết thúc, thời gian đã làm thay đổi mọi thứ; người dân của thành phố thiêng liêng đã dần biến mất sau hàng ngàn thế hệ, chỉ còn lại một thành phố trống rỗng, trôi nổi không mục đích, và dần thu hẹp lại khi nguồn tài nguyên cạn kiệt… Cho đến khi nó bay đến trên bầu trời của Praia.

– Một vị cứu tinh tên là “Tô Lâm”, đã lái con tàu hy vọng của cả Praia đến hòn đảo hoang vắng này, và nhìn thấy những tàn dư ô nhiễm còn sót lại trên đảo… cùng với một nhà thờ đứng sừng sững.

Toàn bộ thủy thủ trên tàu đều chết vì khí độc; lòng hận thù của họ trước khi qua đời đã giúp Tô Lâm sử dụng “cảm xúc” – một nguồn năng lượng cùng nguồn gốc với “ác ý” – để trở thành một vị thần, trở thành thần linh của Thành phố trên mây.

Ngài nhìn xuống quê hương cũ của Praia với lòng thương xót, sống trong nhà thờ lớn, dùng lòng hận thù để điều khiển cuộc chiến giữa các linh hồn và loài ma quỷ, dùng “ác ý” để tạo ra những bức tường bão để chống lại quái vật biển.

【Đất nước lý tưởng】 tương ứng với 【Bức tường bão】.

【Cảm xúc】 tương ứng với 【Ác ý】.

– Chúng vốn dĩ có cùng nguồn gốc, nên cấu trúc của chúng cũng giống nhau.

Không ai biết hai câu chuyện này đã cách nhau bao lâu, và đã trải qua những gì… Nhưng có một điều chắc chắn:

Từ khi Tô Lâm bước chân vào thế giới này,

Ngài đã đạt đến…

【Quê hương vô tận của mình】.

……

【Với ước nguyện kéo dài hàng nghìn năm, để thoát khỏi vòng luân hồi vô tận…】

【Lửa thiêng trong âm phủ, linh hồn nặng nề, chim xanh dệt nên màu đỏ, người ta bước vào địa ngục…】

【– Ở sâu thẳm chín tầng địa ngục, người quen cũ đã trở lại…】

……

Trong tai của Tô Minh An, chỉ còn sự yên lặng.

Anh giữ im trong lòng những cảm xúc kinh ngạc dữ dội ấy, và suýt nữa thì không thể nói được lời nào.

Nhìn chằm chằm vào ngôi nhà thờ vĩnh cửu này, anh ta tỉ mỉ nhớ lại những bức tranh sơn màu trên ngôi nhà thờ Thành phố trên mây kia. Sau bao năm tháng, dưới tác động của thời gian và sự thay đổi của các vị thần mới, anh ta không thể phân biệt được điểm khác biệt giữa hai ngôi nhà thờ đó.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này.

Chưa bao giờ nghĩ rằng... hóa ra các nền văn minh có thể liên kết với nhau. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, lãnh thổ của Praya chỉ giới hạn trong một hòn đảo nhỏ; bên ngoài hòn đảo, còn rất nhiều khu vực mà các người chơi chưa từng đặt chân đến.

“Tô Lâm.” Anh ta thì thầm gọi tên.

Kể từ khi bắt đầu phiên chơi này, anh ta luôn gặp khó khăn trong việc triệu hồi Tô Lâm. Nhưng lúc này, chỉ cần anh ta gọi tên nhẹ nhàng, một người đã xuất hiện bên cạnh anh ta.

Anh ta nhớ lại lần trước, khi Tô Lâm đến giết anh ta, nó cũng đến rất nhanh, như thể ngọn tháp không phải là trở ngại đối với Tô Lâm, hoặc có lẽ... Tô Lâm chỉ đơn giản là đang trở về “nhà”.

Mặc dù cho đến lúc này, khái niệm “nhà” vẫn chưa xuất hiện.

Tô Lâm bước đi một bước về phía trước, dường như có chút do dự, hoặc có lẽ là sợ hãi. Cảm xúc “sợ hãi” gần như chưa bao giờ xuất hiện trên khuôn mặt của nó, nhưng lúc này, Tô Minh An có thể nhận ra điều đó.

Anh ta không biết mình nên cảm thấy vui mừng hay... buồn bã.

Hóa ra, sau bao nhiêu lần lượt quanh, anh ta đã lang thang trên “quê hương” của mình trong thời gian dài, nhưng lại không hề nhận ra nó. Thế giới ngày xưa giờ đây, sau hàng nghìn năm, hầu như không còn chút điểm tương đồng nào nữa, ngoại trừ ngôi thành thiêng này.

“Vậy nên... thời gian... chỉ là những ‘phiên bản’ được cắt ra từng đoạn mà thôi.” Tô Lâm chỉ nói ra câu đó.

Nhìn như vậy, phiên bản chơi trong trò chơi thế giới này, thật sự có điểm tương đồng với thế giới ngày xưa.

Liệu trò chơi thế giới này cũng có mục đích...

là để… [cứu rỗi] sao?

Câu chuyện thuộc về Praya chắc hẳn cũng đã được các vị thần và những sinh vật bí ẩn quan sát. Họ hiểu rằng sau hàng nghìn năm, sẽ có một nền văn minh thuộc về “Praya”. Tô Minh An cũng đã từng bước chân lên miền đất đầy vết thương và máu đó. Tuy nhiên, do quy tắc bảo mật của trò chơi thế giới, các vị thần không thể nói ra điều đó một cách trực tiếp, mà chỉ có thể thông qua những phương tiện gián tiếp để cho Tô Minh An hiểu rõ—

“Tô Minh An đã tồn tại ở thế giới này từ lâu rồi.”

  “Chúng ta đã quan sát được ‘tương lai’ – Praya.”

  ……

  【Trong đống di tích, Tô Lâm cầm ngọn đèn dầu, bước đi về phía trước.】

  【Anh ta nhìn thấy một tấm bia đá với chữ viết mờ nhạt, trên đó ghi lại những dòng chữ có vẻ đã rất cổ xưa.】

  【Tô Lâm thì thầm đọc lên: “Đây… là… một cuộc đấu tranh mà trong đó quyền lực sẽ bị mất đi…”】

  【“Su…” Anh ta lau đi bụi bặm và tiếp tục đọc những dòng chữ trên bia đá:】

  【“Su… Minh… An.”】

  ……

  「Mọi người dâng hoa cho bạn vì lòng kính trọng; mọi người muốn xiềng xích bạn vì nỗi sợ hãi… Đó đều là những cảm xúc giống nhau. Sự yêu thương của bạn và những hành động giết chóc của bạn cũng chỉ sẽ dẫn đến cùng một kết quả… Bởi vì, tất cả những điều đó đã từng xảy ra rồi…” Thần linh nói.】

  ……

  Vị thần cổ xưa Tô Minh An, người thừa kế quyền lực của các vị thần Tô Minh An.

  – Quá khứ mà bạn đã trải qua, chính là tương lai của nền văn minh này.

  Ai nói rằng “một bản sao chỉ có thể thuộc về một nền văn minh duy nhất”?

  – Thế giới ngày xưa đã cho chúng ta thấy rằng, chiều rộng và sâu sắc của một nền văn minh là vô cùng lớn lao; trong quá trình phát triển, một nền văn minh sẽ phải đối mặt với biết bao nhiêu khủng hoảng. Nhưng mỗi lần như vậy, loài người lại cùng nhau đứng lên, đoàn kết và vượt qua mọi thử thách.

  Khi Praya đang trên bờ vực diệt vong, chính những hiệp sĩ ánh sáng đã đứng lên bảo vệ; khi thế giới ngày xưa đang đứng trước nguy cơ diệt vong, chính con người trên hàng triệu dòng thời gian đã hy sinh bản thân để xây dựng những con thuyền cứu rỗi. Nó rộng lớn hơn nhiều so với một hòn đảo; Praya – hòn đảo vẫn chưa xuất hiện – chỉ là một phần nhỏ của nó sau hàng nghìn năm.

  Nhưng dù vậy, ý chí kiên cường và tinh thần hy sinh cao cả của loài người vẫn không bao giờ thay đổi, được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Những người lính của thế giới ngày xưa mà Tô Minh An đã chứng kiến, sau hàng nghìn năm… rất có thể chính là những tổ tiên anh hùng của những người săn linh hồn ở Praya.

  Họ hô vang những khẩu hiệu giống nhau, lái những con thuyền giống nhau, cầm những thanh kiếm và khiên giống nhau.

  Họ cùng chung một dòng máu, cùng chung một quyết tâm, và cùng đặt chân lên những thành phố giống nhau.

Họ viết những ngôn từ khác nhau, nói những thứ tiếng khác nhau, nhưng tất cả đều chứng kiến vị thần duy nhất suốt hàng triệu năm qua.

— Ngàn năm trước, nó được gọi là 【Thành phố Thánh】.

— Ngàn năm sau, nó được gọi là 【Thành phố trên mây】.

— Ngàn năm trước, ông ta được gọi là 【Vị Thần Cũ】.

— Ngàn năm sau, ông ta được gọi là 【Thành phố trên mây Thần Minh】.

…

Chính Tô Minh An đã đầu tiên xuất hiện trong thần thoại của Praya – với danh xưng “vị thần đã mất tích từ lâu” – và hoàn thành quá trình thăng thiên của Thành phố trên mây. Chính điều này đã tạo điều kiện cho sự ra đời của “Thành phố trên mây Thần Minh” Tô Lâm sau hàng ngàn năm, giúp Tô Lâm trở thành thần. Sau khi trở thành thần, Tô Lâm muốn tìm người kế vị; vì vậy, Tô Minh An mới trở lại Praya với tư cách là vị cứu tinh mới, tiếp nhận danh hiệu “người kế vị của kẻ hèn mọn” do Tô Lâm truyền lại, và cứu rỗi nền văn minh Praya.

Ngàn năm trước, ngàn năm sau… “Thần” chỉ tồn tại vì hai con người ấy mà thôi.

Tô Minh An trở thành vị thần và trở thành niềm tin của Praya; ông ta để lại cho vị thuyền trưởng trẻ tuổi Tô Lâm câu chuyện “trong Praya có thần”. Khi Tô Lâm trở thành thần, ông ta tìm người kế vị… và người kế vị ấy chính là Tô Minh An.

Do nhân quả mà phát sinh lại nhân quả.

【Ngàn năm trước, vị thần Thành phố trên mây đã đi đâu?】

Vị thần Thành phố trên mây ngàn năm trước – chính là Tô Minh An – đã chống lại những bóng ma ảo, và câu chuyện kết thúc… Rồi ông ta biến mất.

【Ai đã làm mất nguồn gốc của thế giới Praya?】

— Ngàn năm trước, các vị thần đã thông qua một cuộc cá cược để bảo vệ nguồn gốc của thế giới. Nhưng sau hàng ngàn năm, nền văn minh đã trải qua những biến đổi không thể lường trước được. Các vị thần biến mất, mọi người trên Thành phố Thánh cũng dần tuyệt chủng… Và nguồn gốc của thế giới cũng không thể chịu đựng nổi hàng ngàn năm thời gian, cuối cùng cũng bị cạn kiệt hẳn.

Tuy nhiên, nhờ có Tô Minh An, Praya đã được tái sinh và tiếp tục tồn tại.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, sẽ có những anh hùng tìm ra cách để lấy lại nguồn gốc của thế giới này.

Và thông qua đó, ngọn lửa ấy sẽ được truyền từ đời này sang đời khác.

Từ đời này sang đời khác, tinh thần dũng cảm và ý chí chiến đấu của loài người vẫn sẽ được kế thừa liên tục.

— Như những bánh răng được kết nối với nhau, luân phiên hoạt động từ đời này sang đời khác.

— Đây rốt cuộc là mở đầu của một kỷ nguyên, hay là sự kết thúc của nó?

— Đây rốt cuộc là cái kết của một phần (thứ mười) trong câu chuyện này, hay là khởi đầu của một phần khác (thứ bảy)?

……

Tô Minh An tiếp tục bước đi về phía trước, cầm trên tay thanh kiếm của số phận.

Nó dường như tượng trưng cho ý chí bất di bất dịch của loài người.

Khi Minh Nguyệt cuối cùng hỏi anh ta liệu có muốn quay đầu lại không; liệu nếu anh ta buông xuôi thanh kiếm của số phận và từ bỏ việc trở thành thần, liệu anh ta có thể giữ được bản thân mình không…

Thế nhưng, anh ta chỉ lắc đầu, nụ cười trên khuôn mặt tái nhợt.

Những tia sáng màu xanh lam và vàng óng ánh bao quanh anh ta, như những vì sao lấp lánh. Khi anh ta vượt qua ranh giới giữa con người và thần linh, những sợi râu màu trắng tinh khiết biến thành đôi cánh, dang rộng phía sau lưng anh ta… “Xùa…”

Mái tóc đen dài của anh ta che khuất toàn bộ lưng.

“— Tôi hy vọng họ sẽ có được hạnh phúc… Một hạnh phúc độc đáo, không giống bất kỳ thứ gì khác.”

Dưới mái tóc đen ấy, anh ta không hề quay đầu lại.

……

【Sau này, tôi đã mơ thấy một kết thúc tốt đẹp hơn… Lý Thụ đã chữa khỏi bệnh tật và tìm được những người bạn mới. Yueyue đã rời gia đình và trở thành một tuyển thủ esports nổi tiếng. Sơn Điền Đồng đã mặc chiếc váy Lolita dưới ánh nắng mặt trời và đi du lịch khắp nơi một cách hạnh phúc. Lu Ka đã lên được chiếc tàu sân bay mà anh ấy từng mơ ước. Ani tiếp tục sống như một quý tộc nhỏ, không lo cơm áo. Mạc Ngôn đã trở thành một họa sĩ tài ba. Tô Lâm đã trở về quê hương và đi dạo dưới ánh nắng mặt trời… Họ tất cả đều đã có được hạnh phúc.】

【Còn về Tô Minh An…】

【……】

【…… Ai thực sự là Tô Minh An?】

……