“Không đeo.” Tô Minh An nói.

Anh tưởng rằng việc trả lời đã kết thúc, nhưng ngay lập tức sau đó, hệ thống lại hiện ra thông báo một lần nữa:

……

【Bạn thực sự chắc chắn không muốn đeo “Đôi Mắt Thời Cổ Đại” sao?】

【Đeo/Không đeo.】

……

Lần này, ba chữ “Không đeo” đã biến thành màu đỏ máu, dường như đang cảnh báo anh rằng nếu anh không đeo nó, sẽ có những hậu quả khủng khiếp xảy ra.

Nhưng Tô Minh An rất rõ ràng rằng thứ này tuyệt đối không được đeo trên người. Dù có lợi ích gì đi nữa, anh cũng thà loại bỏ một mối nguy tiềm ẩn đó.

“Không đeo.” Tô Minh An nói lần nữa.

Ngay lập tức sau đó, hệ thống lại hiển thị thông báo lần thứ ba:

【Bạn thực sự quyết định không đeo “Đôi Mắt Thời Cổ Đại” sao?】

【Đeo/Không đeo.】

……

Ba chữ “Không đeo” giờ đây đã bắt đầu biến dạng; màu đỏ máu ấy như thể đang chảy tràn xuống. Những chữ cái ấy giống như đôi mắt méo mó, đang nhìn chằm chằm vào anh một cách lạnh lùng.

“Không đeo.” Tô Minh An trả lời lần thứ ba, với sự kiên định tuyệt đối.

Hệ thống không còn hiển thị thông báo nào nữa.

Tô Minh An đã thành công trong việc tháo chiếc vòng cổ ra; nó nằm trên lòng bàn tay anh, và những “con mắt” từng sống động giờ đây đã trở nên bất động, giống như một chiếc chuỗi tre bình thường.

Anh nhìn chằm chằm vào chiếc vòng cổ ấy, lưng anh run lên vì lạnh.

Anh chưa bao giờ thấy một bản sao nào kỳ lạ đến thế này; ngay cả Bạch Sa Thiên Đường, nơi “âm phủ” của nó cũng chỉ giới hạn trong một ngôi trường nhỏ bé mà thôi.

Nhưng bản sao “Thế Giới Thời Cổ Đại” này, phạm vi của nó lại cực kỳ rộng lớn – từ thế giới hiện tại cho đến Lâu Nguyệt Quốc, từ Lâu Đài Lầu Nguyệt cho đến các làng chài ven biển. Từ khi bắt đầu trò chơi cho đến bây giờ, những điều kỳ lạ của thế giới này đã ẩn náu ở mọi ngóc ngách, gần như có mặt ở mọi nơi. Có vẻ như dù anh đi đâu, luôn có đôi mắt nào đó đang theo dõi anh.

Anh nắm chặt chiếc chuỗi tre trong tay và cho nó vào túi xách.

Anh nhấc những viên gạch vụn bên cạnh lên, cố gắng tìm kiếm bóng dáng của Triệu Diễn Nhan trong đống đổ nát… Nhưng anh biết rằng, nếu đến lúc này cô ấy vẫn chưa xuất hiện, thì rất có thể cô ấy đã chết vì những con sâu bám vào cơ thể.

Nếu cô ấy chỉ là một cô gái cô đơn bình thường trong làng, cô ấy chắc chắn không thể tránh khỏi những chiếc xúc tu hung hãn đó.

“Tôi ở đây.”

Một giọng nói vang lên phía sau.

Tô Minh An quay đầu lại và thấy cô gái tóc đen ngồi yên lặng giữa những xác thịt và xương cốt của con người; người cô đẫm máu và bụi bặm, như thể vừa mới bò ra từ đống đổ nát.

Cô ấy mở miệng mà không biểu hiện chút cảm xúc nào, đẩy cái xác nửa vời đang đè lên đầu gối mình ra, rồi từ từ đứng dậy. Trên khuôn mặt cô không hề có vẻ sợ hãi hay ghê tởm trước mùi máu.

“Hóa ra em không sao cả.” Tô Minh An nói.

Cháo Yến bước đi vài bước; cánh tay và đùi cô đầy vết thương, có lẽ do những chiếc xúc tu cạo qua. Một số mảnh gỗ và đinh cắm vào da cô, máu đỏ tươi chảy ra, nhưng cô dường như không cảm thấy đau đớn, vẫn lảo đảo bước về phía anh, tay vẫn cầm theo giỏ thuốc.

Ánh mắt cô hơi chuyển dịch xuống phía ông Wang già đã chết và những thi thể không hoàn chỉnh của một số người dân trong làng. Cô có thể nhìn thấy vẻ mặt đau khổ và điên cuồng của họ trước khi họ chết, từng nếp nhăn trên khuôn mặt họ.

Gió biển thổi qua, con quái vật đã biến mất, và ánh bình minh dần hiện lên ở xa xôi.

“Lúc nãy họ còn ngạo mạn, nghĩ rằng ngày mai mình sẽ bóc lột tôi,” Cháo Yến nói. “Chỉ trong vài phút, họ đã bị loài ngoại lai giết chết, không còn sót lại một xác nguyên vẹn nào.”

Cô nhìn chằm chằm vào những thi thể đó, ánh mắt không hề chuyển động, như thể đang thương hại họ.

Tô Minh An nhìn thấy vẻ mặt của cô và nghĩ về thái độ không chống cự của cô lúc nãy, cảm thấy cô quá nhân hậu: “Em luôn cảm thông với những kẻ bóc lột em, những kẻ ép buộc em theo ý muốn của họ ư?”

Cháo Yến ngước đầu lên, gió biển thổi qua những bông hoa bích đỏ mà cô đang cầm trên tay.

“Cuộc sống thực sự là như vậy; ai cũng không biết ngày mai hay những điều bất ngờ nào sẽ đến trước,” giọng nói của cô rất yên bình, như tiếng suối róc rách, càng thêm thanh bình trong ánh bình minh: “Tôi không hận bất kỳ ai. Tôi nghĩ rằng họ sinh ra đã đẹp đẽ, giống như những bông hoa; dù có bị phủ lên mình những điều xấu xí, họ vẫn có thể được cứu vãn. Tôi mong muốn được nhìn thấy vẻ đẹp của họ khi họ nở rộ, dù cho đó là sự bi quan, nặng nề hay áp lực… Ngay cả những mặt ‘trái ngược với tính người’ của họ cũng khiến tôi càng thấu hiểu vẻ đẹp hiếm có khi h

“Cô không cảm thấy tức giận sao?” Lần đầu tiên Tô Minh An nghe thấy quan điểm như vậy. Điều này đã vượt ra ngoài khả năng chịu đựng của con người bình thường rồi.

Sự chuộc lỗi, lòng trắc ẩn… Thật là quá mức. Bị áp bức nhiều năm mà vẫn không hề oán giận.

Thật giống như… Chúa yêu thương mọi người vậy.

“Phải chăng sau khi bị tổn thương và chứng kiến việc được chữa lành, sau khi được cảm hóa, ta có thể tha thứ cho họ? Không, điều thúc đẩy tôi tha thứ cho họ chỉ là chính bản thân tôi mà thôi. Khi gặp phải những điều xấu xa như vậy, tất nhiên tôi sẽ tức giận, nhưng trước hết, tôi hy vọng sự tức giận của mình không ảnh hưởng đến quá trình tự chuộc lỗi của họ.” Chao Yan nói.

Cô đứng giữa ánh bình minh, đôi mắt màu xanh lá cây vẫn đẹp như một tác phẩm nghệ thuật; thân hình cô gầy guộc đến nỗi dường như chỉ cần gập lại là vỡ. Nhưng trong mắt Tô Minh An, cô lại trở nên to lớn vô cùng.

“……” Tô Minh An im lặng một lúc: “Đó là một quan điểm rất vĩ đại; tôi tôn trọng suy nghĩ của bạn.”

Trên vai anh, bóng dáng của một con cáo hiện lên mờ ảo.

“Tại sao cảm giác như một cô gái mồ côi sống ở làng nhỏ lại có vẻ thiêng liêng hơn cả tôi…” Tiểu Ái bắt đầu suy ngẫm.

“Tôi nghĩ bạn rất tốt.” Tô Minh An nói một cách nhẹ nhàng.

Đuôi dài của Tiểu Ái vung vẫy, trông rất vui vẻ.

Tô Minh An ngẩng đầu nhìn Chao Yan:

“Nhưng liệu bạn thực sự chỉ là một cô gái mồ côi thôi sao?”

Chao Yan gật đầu: “Vâng. Tôi đã sống ở đây rất nhiều năm rồi.”

Chao Yan đặt tay nhẹ lên ngực mình. Lúc này, Tô Minh An mới nhận ra rằng trên ngực cô treo một chiếc thánh giá siêu mảnh.

Cô nắm lấy chiếc thánh giá đó, nhìn chằm chằm vào anh và nói nhẹ:

“Tôi chỉ là… một cô gái mồ côi bình thường sống ở làng nhỏ mà thôi.”

Khoảnh khắc đó, ánh mắt cô chứa đựng nỗi buồn sâu thẳm và cô đơn, giống như ngọn lửa đã tắt đi, yên bình và lạnh lẽo. Tô Minh An cảm thấy tim mình se lại và quay mặt đi.

Ở phía xa, trên mặt đất vẫn còn nằm mười mấy người dân làng may mắn sống sót; họ run rẩy nhìn Tô Minh An và Chao Yan. Họ không còn nhìn họ như những người ngoại lai hay một cô gái mồ côi nữa, mà giống như hai con quái vật.

Người đàn ông già tóc bạc, dựa vào gậy, đứng dậy run rẩy và chỉ vào Tô Minh An:

“Chính là ngươi! Chắc chắn là ngươi!”

“Chính là ngươi – kẻ lạ xứ này – đã mang những thứ quái vật ấy đến! Chính ngươi đã gây ra tai họa này! Chúng tôi sống bên bờ biển từ đời này sang đời khác, chưa bao giờ thấy thứ gì như vậy. Kể từ khi ngươi đến đây, những thứ ấy mới xuất hiện!”

Người trưởng làng vung tay mạnh mẽ, chỉ vào Triều Diễm và nói tiếp:

“Và cả ngươi nữa! Cô gái cô đơn ấy… Chắc chắn cũng chính ngươi đã mang đến tai họa này. Chính ngươi đã cứu những người ấy trở về! Từ lâu tôi đã cảm thấy rằng việc một cô gái cô đơn như ngươi đến làng chúng tôi chắc chắn sẽ mang lại điều không may… Nếu biết trước, những năm trước tôi đã nên bán ngươi đi cùng những người khác!”

Anh ta la hét dữ dội, như thể đã mất đi lý trí vì ảnh hưởng của những sinh vật kia.

Nghe vậy, Triều Diễm hỏi:

“Hóa ra cô gái đã đến làng này cùng tôi cách đây mười năm, chính là bị các người bán đi?”

Khi cô đến làng này, đã là mười năm trước. Lúc đó, cô còn có một người bạn gái cùng nhau chơi; cô ấy cũng là một cô gái cô đơn, phải lang thang trong cơn đói khát. Người dân trong làng đã đón nhận họ một cách nồng nhiệt, nhưng chỉ vài ngày sau, cô gái kia đã mất tích.

Lúc đó, Triều Diễm đã thể hiện khả năng nhận biết các loại thảo dược, vì vậy người dân làng không làm gì cô ấy. Hóa ra, cô gái kia đã bị bán đi.

“Bán đi thì sao chứ? Dù sao giữ lại cũng vô ích… Thà để chúng tôi được no bụng còn hơn!” Người trưởng làng đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

Triều Diễm lắc đầu, không nói gì thêm.

Tô Minh An lấy ra “Bánh xe cơ khí Treya” – thứ thiết bị hình tròn, về lý thuyết có thể chứa hai đến ba người. Anh nhìn Triều Diễm bên cạnh và hỏi:

“Tôi sẽ tham gia cuộc tuyển chọn Tiên Cảnh Bồng Lai… Em muốn đi cùng tôi không?”

Triều Diễm nhìn người trưởng làng vẫn đang la hét, rồi gật đầu với Tô Minh An:

“Được. Hiện tại em cũng không có nơi nào để đi nữa… Làng này chắc chắn sẽ không chấp nhận em nữa.”

“Em không tức giận sao? Bạn của em đã bị họ bán đi…” Tô Minh An nhận thấy rằng Triều Diễm vẫn không hề biểu hiện cảm xúc gì.

“Hãy để em tự giải quyết đi.” Triều Diễm nói. “Chúng ta hãy đi thôi.”

“Nếu cứ liên tục nhượng bộ, kẻ xấu sẽ càng lấn át chúng ta.” Tô Minh An nói.

“Em hiểu mà.” Triều Diễm đáp. “Chúng ta hãy đi thôi.”

Tô Minh An không tiếp tục thuyết phục nữa. Anh kéo Triều Diễm lên chiếc bánh xe cơ

Những thứ lộn xộn như vậy, Tô Minh An luôn mang theo bên mình; hầu hết chúng đều là những thứ được Một vài người chơi tặng cho anh ta.

Cánh tay cô ấy đầy rẫy những mảnh gỗ, đinh, thậm chí còn có cả những dụng cụ nấu ăn bị gãy – tất cả đều là những vật đã đâm vào người khi ngôi nhà sập xuống. Những vết thương ấy trông thực sự rất kinh hoàng. Tô Minh An đã giúp cô ấy lấy từng thứ đó ra, để lại những vết thương sâu thẳm; máu tươi chảy ra liên tục, chỉ nhìn thấy cũng đã thấy đau lòng rồi.

Tuy nhiên, cô ấy vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ đơn thuần nhìn anh ta.

Sau khi được băng bó xong, cô ấy ngồi lên chiếc bánh xe, hai chân treo ra ngoài, lặng lẽ ngắm cảnh vật xung quanh. Tô Minh An đã trò chuyện với cô ấy về quá khứ của cô; cô nói rằng mình chỉ là một cô gái cô đơn sống trong một làng nhỏ, cuộc đời cô trước đây chỉ là ngắm sao trên cánh đồng, không có điều gì đặc biệt cả.

Chiếc bánh xe cơ khí di chuyển với tốc độ rất nhanh; vào lúc 7 giờ sáng, họ đã đến bên rìa kinh thành.

Tô Minh An quyết định rời khỏi trò chơi trước, và sẽ quay lại vào buổi tối khi sự kiện “Penglai Xianxuan” sắp kết thúc, để tham gia thi đấu và “đánh bại hoàng gia”, từ đó hoàn thành nhiệm vụ chính một cách hiệu quả.

“Tôi phải đi một lát.” Tô Minh An nói, nhìn Chao Yan đang bước xuống khỏi chiếc bánh xe.

“Anh muốn đi à?” Chao Yan dường như không hề ngạc nhiên.

“Tôi không phải là người của thời đại này.” Tô Minh An nói. “Nhưng tối nay, tôi sẽ trở lại.”

Chao Yan nhìn anh ta, nhưng không hỏi gì thêm.

Ánh mắt cô ấy rất trong sáng. Vào khoảnh khắc đó, Tô Minh An lại một lần nữa nhớ đến vẻ đẹp thiêng liêng của cô ấy. Cô ấy dường như rất tôn trọng bí mật của người khác, không hề tò mò về danh tính của anh ta, cũng không hỏi “thời đại khác nhau là gì”.

Thấy Chao Yan vẫn không nói gì, Tô Minh An quyết định thoát khỏi trò chơi.

Khi Tô Minh An rời đi, Chao Yan quay người lại, vuốt ngón tay… Một thanh kiếm dài xuất hiện dưới chân cô; lưỡi kiếm trong suốt, như thể làm từ pha lê, rõ ràng là một thanh kiếm phi thường. Cô đứng trên lưỡi kiếm đó, và khi gió thổi qua, cô nhanh chóng bay về hướng ban đầu.

Khi Chao Yan trở về làng, người đứng đầu làng và các người dân vẫn đang tiếp tục la mắng.

Họ nhặt những xác chết vỡ nát trên mặt đất, bàn tán về cách trả thù kẻ lạ xâm nhập làng mình vào lần sau.

Tuy nhiên, bỗng nhiên, ánh kiếm lóe lên trên bầu trời; trong chốc lát, người trưởng làng và các người dân đang la mắng ấy đã biến thành những đống thịt máu.

Triệu Nhan thu hồi ánh kiếm và đặt chân xuống đất.

“Các ngươi đã từng bị ảnh hưởng bởi những sợi râu của Vua Loài Người Ngoại Lai; từ nay trở đi, các ngươi sẽ dần dần biến thành quái vật. Tôi chỉ có thể giúp các ngươi chấm dứt nỗi đau này,” Triệu Nhan tự nhủ. “Tôi từng nghĩ các ngươi có thể sửa sai, nhưng không ngờ, từ đầu các ngươi đã đi sai con đường.”

Trong suốt mười năm qua, làng này đã không ít lần gặp phải nguy hiểm, và mỗi lần, đều là Triệu Nhan âm thầm can thiệp, tiêu diệt những tên cướp biển và bọn côn đồ đe dọa làng mình. Nếu không có cô, những người dân này đã không biết bao nhiêu lần phải chết rồi… Họ hoàn toàn không hề biết rằng cô gái cô đơn này luôn âm thầm bảo vệ làng của họ.

Nhưng hôm nay, người trưởng làng đã mất đi lý trí và tiết lộ ra chuyện bắt cóc người xưa; lúc đó, cô mới nhận ra rằng ngay từ đầu, những người dân này đã phạm phải những tội lỗi.

Vì vậy, việc cô lấy lại những sinh mạng mà mình đã cứu họ là điều hoàn toàn đương nhiên.

— Nhân từ cứu rỗi họ, tha thứ cho những điều xấu xa của họ… và kiên trì với điều đó. Dù họ có bóc lột hay ngược đãi cô thêm bao nhiêu lần nữa, cô vẫn coi họ như những đứa cừu lạc lối và cố gắng cứu rỗi họ.

— Nhưng một khi những điều xấu xa mà họ tích lũy vượt qua giới hạn, cô sẽ ngay lập tức từ bỏ việc cứu rỗi họ và giết chúng.

Cô giống như một chiếc cân màu máu…

Cô lặng lẽ nhìn những xác chết ấy, thu dọn xương cốt của họ, xây dựng mộ phần cho họ và đặt lên đó những bông hoa tươi, hy vọng rằng trong kiếp sau, họ có thể thoát khỏi mọi ô uế.

“Trước hết, hãy đến vùng ngoại ô kinh thành, chờ anh ta trở về,” Triệu Nhan nghĩ. “Bây giờ, danh tính của mình là ‘cô gái cô đơn của làng nhỏ’; hãy giữ nguyên danh tính này trước đã.”

……

Tô Minh An rời khỏi trò chơi Lâu Nguyệt Quốc; lúc này, lượng người xem buổi trực tiếp đã lên tới bốn hundred triệu người.

Anh mở diễn đàn Mộng Du và thấy rất nhiều người đang đăng tin liên tục:

【(Nóng) Đệ Nhất Mộng Tuần Gia đang trực tiếp! Quả nhiên, người nhập hồn vào anh ấy chính là Hoàng tử Thứ Nhất!】

【(Nóng) Ngôi sao hàng đầu Mộng Y đã tuyên bố rằng mình là fan cuồng nhiệt của Đệ Nhất Mộng Tuần Gia và mong được dùng bữa tối cùng anh ấy.】

【(

】

  【(Nóng) Các nhà quảng cáo thương hiệu làm đẹp đang muốn mời Đệ Nhất Mộng Tuần Gia làm người đại diện để quảng bá các sản phẩm nổi tiếng như kem dưỡng mắt và son môi mới ra mắt.】

  ……

   Tô Minh An lướt qua tin nhắn riêng của mình; số người đã gửi tin nhắn cho anh ta đã lên tới hơn 9.999.999 người. Có rất nhiều người nổi tiếng muốn thiết lập mối quan hệ với anh ta, còn hàng loạt nhà quảng cáo cũng muốn mời anh ta tham gia các buổi livestream để bán hàng. Anh ta chỉ xem qua một chút thì thấy danh mục sản phẩm thật đa dạng: các thương hiệu làm đẹp, đồ ăn uống, thuốc chữa bệnh thận, gối ngủ… Thật là lộn xộn.

  “Ngay cả trong thời đại hỗn loạn này, miễn là có thể giảm bớt những cảm xúc tiêu cực của con người và ngăn chặn những sinh vật kỳ lạ ở tiền tuyến trở nên mạnh mẽ hơn, Chính phủ liên minh vẫn sẽ nỗ lực tạo ra một thế giới mà giải trí được đặt lên hàng đầu… Vì vậy, internet đã trở thành công cụ tốt nhất để con người giải tỏa cảm xúc.” Tô Minh An suy nghĩ một lát rồi tháo chiếc mũ VR ra: “Giải trí… luôn tồn tại ở khắp mọi nơi.”

  Hôm nay là ngày thứ hai kể từ khi phiên bản game mới bắt đầu; lúc này là 7 giờ sáng. Anh ta nhớ mình phải gặp một người được gọi là “Nguyệt”. Mặc dù đã không ngủ suốt đêm, nhưng ba giờ ngủ liên tục sau khi bị thương nặng và hôn mê cũng đủ để anh ta hồi phục rồi.

  Đúng lúc đó, anh ta bỗng cảm thấy cổ mình hơi nặng.

  Nhìn xuống – một chiếc vòng treo bằng gỗ, trên đó treo một con mắt tươi ngon, yên bình đang đung đưa trên cổ anh ta.