Tô Minh An Nín thở, nhìn Chao Yan tiến về phía Tiêu Cảnh Tam.

Chao Yan nói: “Tiêu Ảnh… Lần này, đã bắt đầu chưa?”

Tiêu Cảnh Tam trả lời: “Đã bắt đầu rồi. Ta đã đưa cô ấy về bên mình.”

Chao Yan lắc đầu: “Cách ngươi sử dụng đại từ của người nam không đúng đâu. Tô Văn Thanh là giới tính nam.”

Tiêu Cảnh Tam gật đầu: “Đúng là ta đã sai. Ta đã thiếu tôn trọng Tô Văn Thanh một chút… Vậy thì sau này, ta sẽ sửa lại cách sử dụng đại từ, và gọi Tô Văn Thanh là ‘anh ấy’.”

Tô Minh An ngạc nhiên. Lúc này, biểu cảm của Tiêu Cảnh Tam rất nghiêm túc, giọng điệu trang trọng, giống như một vị lão nhân xuất hiện từ thời cổ đại… Hoàn toàn khác với Tiêu Cảnh Tam vui vẻ, hài hước vào ban ngày; như thể đó là hai con người khác nhau vậy.

Phải chăng Tiêu Cảnh Tam có chứng rối loạn nhân cách? Ban ngày và ban đêm, anh ta có hai tính cách hoàn toàn khác nhau sao?

Và hơn nữa, hai người này đang nói về điều gì vậy?

Chao Yan nói: “Những thiên thần cổ xưa đã để lại lời tiên tri từ lâu, chỉ cho chúng ta phải làm gì. Bây giờ, một nghìn năm đã trôi qua… Ta hy vọng ngươi vẫn giữ được tâm huyết ban đầu, đừng quên trách nhiệm của mình.”

Nhưng Tiêu Cảnh Tam chỉ đáp: “Ta sắp trỗi dậy… Khi đó, tất cả cảm xúc của loài người chỉ là công cụ trong sức mạnh của ta; ký ức của họ chỉ là phần của cuộc sống ta; niềm tin của họ chỉ là thần tính của ta mà thôi. Nếu vậy, tại sao ta lại phải tuân theo lời tiên tri của những thiên thần cổ xưa?”

Ánh mắt Chao Yan thay đổi… Cô nói: “Rõ ràng, quá nhiều thời gian đã làm thay đổi ngươi… Điều gì đã làm méo mó tâm huyết ban đầu của ngươi vậy?”

Tiêu Cảnh Tam cười nói: “Những vị thần cũ đã sụp đổ… Vị thần mới đang thống trị thế giới. Nếu tất cả loài người đều tin tưởng vào ta, ta sẽ thu thập được ba yếu tố then chốt – thanh kiếm của số phận, đôi mắt của quá khứ và những biểu tượng thiêng liêng… và trở thành vị thần mới. Khi đó, với danh nghĩa là vị thần mới, ta sẽ đứng ngang hàng với vị thần hiện tại… Và với sức mạnh của các người chơi, ta hoàn toàn có thể đánh bại vị thần đó!”

Chao Yan lắc đầu: “Thật là ngu ngốc! Nếu loài người muốn trở thành thần… họ phải thu thập đủ ba yếu tố then chốt… đồng thời, địa vị của họ cũng phải vượt trội so với những người đã sở hữu đầy đủ những yếu tố đó.”

Tôi tin rằng Tô Văn Thanh sẽ sớm thu thập đủ cả ba yếu tố cần thiết hơn bạn. Trong trận chiến này để trở thành vị thần, chắc chắn bạn sẽ thua anh ta.”

Xiao Cảnh Tam nhíu mày và nói: “Tại sao lại nói như vậy?”

Chao Yan đáp: “Trên người Tô Văn Thanh có những lời nguyền được niêm phong. Một khi những lời nguyền đó bị giải tỏa hoàn toàn, dù bạn có cố gắng đến đâu cũng không thể theo kịp anh ta được. Vì ngôi đền đầu tiên đã bị con người phát hiện ra, nên lời nguyền trên người Tô Văn Thanh đã được giải tỏa một phần; anh ta đã có thể sử dụng những sợi râu trắng trên người mình. Nếu những lời nguyền đó tiếp tục được giải tỏa thêm, bạn sẽ không còn cơ hội thắng nữa.”

Xiao Cảnh Tam nói: “Ngay cả khi anh ta đánh bại tôi, vẫn sẽ còn rất nhiều người khác cạnh tranh với anh ta. Đừng cố thuyết phục tôi nữa; tôi sẽ không từ bỏ cơ hội trở thành vị thần đâu.”

Sau khi nói xong, hai người im lặng một lúc. Họ đứng bên cạnh bức tượng đá cẩm thạch, dường như đang đối đầu với nhau.

Tô Minh An nghe xong mà cả người tê dại đi. “Đừng nói những câu bí ẩn nữa! Các bạn không thể nói rõ ràng hơn được sao?”

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta nhận ra rằng cuộc trò chuyện của họ thực ra khá rõ ràng và dễ hiểu.

– Chẳng hạn, Xiao Cảnh Tam dường như luôn coi Tô Minh An là phụ nữ cho đến khi Chao Yan lên tiếng, lúc đó anh ta mới nhận ra sai lầm của mình.

– Chẳng hạn, Xiao Cảnh Tam muốn trở thành vị thần… Và có rất nhiều người cũng muốn như vậy. Điều này cũng dễ hiểu thôi; ai cũng muốn trở thành vị thần quyền năng.

– Chẳng hạn, tiêu chuẩn để trở thành vị thần là phải thu thập đủ ba yếu tố then chốt: Kiếm Định Mệnh, Mắt Thời Gian Cổ Đại và Phép Thuật Tiên Cấp. Điều này khiến Tô Minh An nhớ đến ba yếu tố cần thiết để trở thành vị thần trong vùng đất của Thế Giới Thứ Tám: Năng lượng, Niềm tin và Quyền lực. Hơn nữa, ở đây còn có thêm điều kiện “địa vị cao hơn người khác”, có lẽ điều này liên quan đến bối cảnh của Thế giới thứ mười.

Điều khiến Tô Minh An quan tâm nhất là… liệu trên người mình có những lời nguyền được niêm phong hay không?

Bởi vì người ta đã phát hiện ra 【Ngôi đền đầu tiên】, nên những lời nguyền trên người anh ta đã tự động được giải tỏa một phần, và anh ta mới có thể mọc ra những sợi râu trắng đó.

Theo thời gian trôi qua, tất cả các 【di tích】 đó sẽ được mọi người phát hiện ra, và tất cả những lời nguyền trên người anh ta cũng sẽ bị giải tỏa… Vậy thì anh ta sẽ trở thành một khối trắng toàn là râu quanh người, phải không?

Xiao Ai suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tô Minh An, tôi đã hiểu tình hình của bạn rồi!”

Tô Minh An lập tức quay đầu nhìn Xiao Ai.

…À đúng rồi, Xiao Ai là một vị thần; chắc chắn cô ấy hiểu rõ về tình huống này và chắc chắn có thể đưa ra những lời khuyên quý báu.

“Dựa vào những thông tin trước đây, câu trả lời thực ra đã rất rõ ràng rồi,” Xiao Ai nói.

Tô Minh An lắng nghe một cách chăm chú.

Xiao Ai tiếp tục phân tích: “Bạn là nhân vật nữ chính trong những cuốn tiểu thuyết về phụ nữ mạnh mẽ, vừa học võ vừa học phép thuật; cha bạn là một ác quỷ, mẹ bạn là một thiên thần… Bạn mang trong mình dòng máu của cả ác quỷ lẫn thiên thần. Để bạn có thể chứa đựng được dòng máu mạnh mẽ này, cha mẹ bạn đã đặt lên người bạn rất nhiều lời nguyền. Khi đến một thời điểm nhất định, những lời nguyền đó sẽ lần lượt được giải tỏa… Và khi tất cả các lời nguyền đều được giải thoát, bạn chắc chắn sẽ có thể đánh bại được các vị thần… Ôi không.”

Tô Minh An bèn nắn Xiao Ai thành một “chiếc bánh Xiao Ai”.

…Thật là hỗn độn quá.

“Chiếc bánh Xiao Ai” nói: “Tôi thấy lý thuyết này khá hợp lý đấy. Hãy nghĩ xem, kẻ đó luôn dùng ‘cô ấy’ để chỉ bạn… Có lẽ Tô Văn Thanh thực ra là một cô gái, đang giả nam đi lang thang khắp nơi… Thân thực của bạn có lẽ là con gái của một gia đình nào đó…”

Tô Minh An lại tiếp tục nắn “chiếc bánh Xiao Ai” thành một “chiếc bánh Xiao Ai bé”.

…Chín vị thần như bạn, vốn dĩ là những người vô song trong thế giới này… Nhưng sau khi bị ảnh hưởng bởi những cuốn tiểu thuyết trên diễn đàn thế giới, họ đã trở thành những thứ kỳ lạ…

Nếu bỏ qua những điều hoang đường kia, phân tích của Xiao Ai thực sự cũng có chút lý do… Nếu đây là một bộ phim hành động gay cấn, có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra theo hướng đó… Nhưng đây là một trò chơi thế giới.

Nhìn thấy ánh mắt bất lực của Tô Minh An, Xiao Ai đọc được ý nghĩ trong mắt anh ta… Có vẻ như Tô Minh An đang muốn nói: “Xiao Ai, sao bạn, một vị thần như vậy, lại trở thành một nhân vật hài hước như thế này?”

“Chiếc bánh Xiao Ai bé” lắc đầu và nói bằng giọng vang vào đầu Tô Minh An: “Bởi vì bên trong tôi thực sự là như vậy mà!”

Là một vị thần, tôi phải có sự oai nghiêm và đẳng cấp. Mọi cảm xúc như vui buồn, giận dữ của con người đều không phù hợp với một vị thần; những điều xấu xa và tham lam của loài người cũng tuyệt đối không được phép xuất hiện trên người một vị thần. Vì vậy, với mặt tốt của mình, tôi – vị thần Cửu Thần – phải kìm nén bản chất thật và mọi cảm xúc của mình. Giờ đây, sau khi cuối cùng thoát khỏi danh tính của một vị thần, tôi mới thực sự tìm lại được bản chất thật của mình.”

Khi nghe những lời này, Tô Minh An bỗng nhiên nhớ đến Tô Lâm. Lần đầu tiên gặp Tô Lâm, Tô Minh An cảm thấy ông ấy giống như một bức tượng lạnh lùng, không hề có tình cảm hay ham muốn cá nhân; thiêng tính của ông ấy chiếm ưu thế hơn nhiều so với con người, đến mức ông ấy sẵn lòng tự sát chỉ để đổi lấy sự tái sinh của linh hồn mình, mà không hề quan tâm đến sự sống hay mong muốn cá nhân.

Nhưng sau khi Tô Minh An kéo Tô Lâm xuống khỏi vị trí thần thánh, hình ảnh thực sự của Tô Lâm mới dần dần trở nên rõ ràng hơn. Tô Lâm không còn là một bức tượng lạnh lùng nữa, mà là một con người có tên “Tô Lâm”. Ông ấy dần nhớ lại việc uống trà Tè Ni, nhớ lại những bộ trang phục dùng trong lễ hội Praia, nhớ lại những ngày tháng bên hoa cúc và rượu gạo… Ông ấy lại cảm nhận được cảm giác của một thanh niên thủy thủ. Lúc này, Tô Lâm mới thực sự trở thành một con người hoàn chỉnh – vừa mang tính thiêng liêng vừa mang tính con người.

Trở thành một vị thần có nghĩa là nhận được tất cả, nhưng cũng có nghĩa là mất đi tất cả. Sự khác biệt giữa việc nhận được và mất đi đã được thể hiện một cách trọn vẹn qua Thành phố trên mây – vị thần và cô bé Tiểu Ái Cửu Thần… Điều đó cũng giống như một lời cảnh báo dành cho Tô Minh An.

Đúng vào lúc này, sau một thời gian im lặng, Xiao Cảnh Tam và Triệu Diễn lại bắt đầu trò chuyện với nhau. Xiao Cảnh Tam vuốt ve chiếc mặt nạ trong tay, ánh mắt đầy buồn bã, và tiếp tục đặt ra những câu đố: “Nếu em gặp được người đó, em có thể nói lời ‘xin lỗi’ thay tôi không? Tất cả đều là lỗi của tôi, vì tôi đã nhặt lên đôi mắt từ quá khứ…”

“Chao Yan nói: ‘Không phải lỗi của em.’”

Tiêu Cảnh Tam thì thầm: “Tôi đã từng nghĩ đến việc dừng lại con đường này, nhưng mãi không thể buông bỏ được.”

Chao Yan nói: “À, để những chủ đề quan trọng sang một bên đã… Tiêu Ảnh, em có thể đừng dùng khuôn mặt của Tô Minh An này nữa được không? Sử dụng khuôn mặt người khác làm của mình, có thú vị gì chứ?”

Tiêu Cảnh Tam lắc đầu: “Em hiểu cái gì chứ? Đây chính là khuôn mặt hoàn hảo nhất trên thế giới này.”

Họ nói xong rồi cùng nhau đi ra ngoài nhà thờ.

Cuối cùng, cánh cửa nhà thờ cũng được đóng lại, và Tiêu Cảnh Tam cùng Chao Yan đều rời đi.

Tô Minh An lao về phía bức tường đá tiên tri; nhiệm vụ chính của anh ta chính là tiếp xúc với bức tường đá này, và bây giờ anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ đó.

Anh ta chạm vào bức tường đá tiên tri và nhận được thông báo từ hệ thống:

【Bức tường đá tiên tri chỉ mở một lần mỗi ngày. Hôm nay đã mở rồi, vui lòng quay lại vào ngày mai.】

……

Tô Minh An rút tay lại. Dù sao thì anh ta cũng đã biết vị trí của bức tường đá tiên tri rồi; vậy thì ngày mai anh ta sẽ quay lại thử lại một lần nữa.

Anh ta quay đầu nhìn về phía bức tượng đá marble nổi bật nhất trong nhà thờ. Khuôn mặt của bức tượng này rất mơ hồ, không thể nhìn rõ các đường nét trên khuôn mặt.

Giống như Tiêu Cảnh Tam, Tô Minh An cũng đưa tay chạm vào nó.

……

“Đinh dong!”

【Bạn đã chạm vào vật phẩm mà Tô Văn Thanh để lại; hệ thống sẽ tự động đưa bạn đến nơi khác.】

……

Trong chốc lát, anh ta cảm thấy môi trường xung quanh thay đổi, và mình bỗng nhiên bị đưa vào một không gian khác.

……

Cái gì vậy!?

Tô Minh An nhìn quanh; đây là một không gian hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài, giống như cuộc họp ban đêm ở chín chỗ ngồi của Thế giới thứ chín – một không gian kín đáo rộng lớn, không có cửa cũng không có cửa sổ.

“Em đã đến rồi.” Một giọng nói vang lên phía sau.

Tô Minh An quay đầu lại và thấy một cô gái tóc đen; cô gái đó có đôi mắt hạnh nhân màu đen thẫm, như mặt hồ yên tĩnh, với những đường nét khuôn mặt mềm mại.

Tô Minh An gây ra một cảm giác quen thuộc vô cùng mạnh mẽ. Cứ như thể anh ta không đang nhìn một cô gái tóc đen, mà là chính bản thân mình soi gương vậy. Đôi nét khuôn mặt của cô gái này giống hệt anh ta đến mức khiến anh ta cảm thấy ngạc nhiên và hoài nghi.

  “Cô là ai?” Tô Minh An hỏi.

  “Nếu là con người trước đây của anh, anh sẽ không lãng phí thời gian để chôn cất xác của Yi Hengchuan, cũng sẽ không cảm thấy vui mừng vì bữa tiệc sinh nhật của Alice,” cô gái nói. “Anh đã trở nên yếu đuối rồi… Đó chính là khởi đầu của sự diệt vong của anh.”

  Tô Minh An lắc đầu: “Tôi chôn cất xác của Yi Hengchuan chỉ vì đó là việc dễ dàng mà thôi. Tôi cảm thấy vui vì bữa tiệc sinh nhật của Alice bởi vì điều đó khiến cơ thể tôi sản sinh ra dopamine… Điều này không phải là sự yếu đuối, mà là những biến đổi cảm xúc bình thường. Nếu thiếu đi những điều đó, tôi sẽ giống như một cái máy vậy… Khi khả năng cảm thông của tôi biến mất, điều đó sẽ rất bất lợi cho việc tôi vượt qua các thử thách trong trò chơi này… Tôi có lẽ đoán được cô là gì rồi… Cô hẳn là cơ chế kiểm soát tâm lý mà Tô Văn Thanh để lại cho tôi, phải không? Nhằm mục đích cung cấp cho tôi những manh mối?”

  Cô gái cười: “Không… Tôi chính là ‘con người’ của anh.”

  Cô bước đi quanh Tô Minh An và nói tiếp: “Anh nghĩ rằng mình hiện tại đúng đắn hơn so với quá khứ… Nhưng liệu đó có thực sự là sự tiến bộ của anh, hay chỉ là sự suy yếu và biến đổi của những lý tưởng của anh? Liệu anh đã bắt đầu nuối tiếc loài người chưa? Điều đó chắc chắn là dấu hiệu của sự yếu đuối… Khi đối mặt với những lựa chọn quan trọng, liệu anh có thể dễ dàng từ bỏ họ không?”

  Tô Minh An nói: “Cô muốn dụ dỗ tôi trở thành thần.”

  Anh ta nói điều đó một cách chắc chắn.

  Ngay sau khi anh ta biết thông tin về việc trở thành thần, cô gái này đã xuất hiện… Rõ ràng, cô ấy xuất hiện chỉ để củng cố ý định đó trong lòng anh ta.

  “Anh nhất định phải trở thành thần,” cô gái không hề phủ nhận. “Trong thế giới này, nhiệm vụ cuối cùng của anh chính là trở thành thần… Nếu không làm vậy, số phận của thế giới này chắc chắn sẽ rất bi thảm.”

  …Thật vậy sao?

  Cuối cùng, Tô Minh An đã nhìn thấy rõ chủ đề chính của thế giới này… Hóa ra, đây chính là một cuộc chiến tranh giành quyền trở thành thần…

  – Người đầu tiên trở thành thần sẽ giành được tất cả… Hoặc có lẽ, sẽ mất đi tất cả.

“Cô gái ngạc nhiên nói.

“Tôi không có quyền lựa chọn.” Tô Minh An nói với vẻ bình tĩnh.

“Bạn đã sở hữu ‘Đôi mắt của quá khứ’ rồi; hai yếu tố còn lại, bạn có thể đến 【Di tích】 để tìm kiếm. Chỉ cần bạn giành chiến thắng cuối cùng trong 【Di tích】, con đường trở thành thần sẽ không gặp trở ngại,” cô gái nói.

“Trên người tôi có một lời nguyền?” Tô Minh An hỏi.

“Đúng vậy. Như bạn vừa nghe, lời nguyền đó sẽ được mở dần từng bước. Vì vậy, hãy nhanh chóng hoàn thành trò chơi ‘Mộng Du’ đi; tốc độ phát hiện các thông tin trong 【Di tích】 sẽ phụ thuộc vào tiến độ chơi của bạn,” cô gái giải thích.

“Vậy…”, Tô Minh An vẫn muốn hỏi thêm.

“Những câu hỏi còn lại, hiện tại tôi không thể trả lời cho bạn được,” cô gái ngắt lời: “Trên khắp thế giới, có rất nhiều bức tượng thiên thần. Lần sau khi bạn nhìn thấy chúng, hãy chạm vào chúng; bạn sẽ gặp lại tôi và tôi có thể trả lời thêm nhiều câu hỏi cho bạn. Lưu ý rằng – những bức tượng thiên thần mà bạn đã chạm vào trước đây sẽ không còn có tác dụng nữa.”

“Tôi hiểu rồi,” Tô Minh An gật đầu. Có vẻ như những bức tượng thiên thần này giống như những điểm giao trung. Chỉ cần Tô Minh An tìm thấy những bức tượng tương tự, anh ta sẽ có thể nhận được thêm thông tin mới.

Tô Minh An nhớ ra rằng trong nhà thờ của Minh Nguyệt cũng có một bức tượng thiên thần, nhưng lúc đó anh ta không để ý đến nó, nên đã bỏ lỡ cơ hội. Nếu sau này chú ý hơn, có lẽ anh ta sẽ liên tục nhận được những thông tin mà Tô Văn Thanh đã để lại, giống như việc tìm kiếm viên sỏi trong sa mạc. Nhưng cũng khó có thể biết được – liệu đây có phải là sự giúp đỡ thiện chí hay chỉ là sự dẫn dắt của số phận…

Chỉ cần đặt một bức tượng thiên thần ở những nơi mà Tô Minh An chắc chắn sẽ đến, và đưa vào đó những câu trả lời cụ thể, thì con đường hành động của anh ta, thậm chí cả số phận của anh ta, cũng có thể bị ảnh hưởng.

Tô Minh An nhíu mày, anh ta nghĩ đến việc Đã từng và Tô Lâm đã từng sử dụng những mảnh ký ức để dẫn dắt anh ta; bây giờ, Tô Văn Thanh cũng có thể làm điều tương tự. Có thể đây là một cái bẫy… Anh ta quá hiểu rõ bản thân mình; vì mục đích, họ sẵn sàng làm mọi thứ.