Sau đó, tôi cuối cùng cũng tìm thấy Hạ Gia Văn.

Anh ấy đứng trên sân thượng, để lại sau lưng mình bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp.

Trên màn hình hiện ra những đoạn mã phức tạp. Tôi nhận ra ngay đó là lệnh đóng cửa Nine Fields.

“…Đây có phải là quyết định cuối cùng của anh không? Người Quản lý Thứ Năm.” Tôi nói.

Lúc này, tôi không còn gọi anh ấy là “Thầy Hạ” hay “Gia Văn”, mà là một cách nghiêm túc “Người Quản lý Thứ Năm”.

Anh ấy nghe thấy giọng tôi, nhưng không quay đầu lại. Tôi chỉ có thể nhìn thấy rõ ràng những hàng lông mi cong vút của anh ấy qua ánh phản chiếu của kính – chúng run rẩy, ướt đẫm.

Bên cạnh là màn hình hiển thị thông tin về bộ nhớ của “đĩa cứng sinh mệnh”; con số “1628 người đã chết” được hiển thị trên đó, và trong số đó cũng có Lin Ya Văn. Vậy nên, Hạ Gia Văn thậm chí còn biết tin tức về cái chết của họ trước cả tôi… Không, không phải vậy. Khi anh ấy rời khỏi hội trường trước thời điểm đó, có lẽ anh ấy đã nói chuyện với Lin Ya Văn trước, và thậm chí lệnh tự sát tập thể ấy cũng do chính anh ấy quyết định.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, anh ấy đã đưa ra quyết định như vậy… Tôi không thể tưởng tượng nổi tâm trạng của anh ấy lúc đó. Trong căn hội trường đẫm máu ấy, có người yêu và con cái của anh ấy… Nhưng anh ấy vẫn kiên quyết chia tay họ, một mình bước lên sân thượng để thực hiện công việc cuối cùng của mình…

…Liệu cuối cùng anh ấy có ôm lần cuối Lin Ya Văn không?

Tôi không biết.

“…Giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi sao?” Hạ Gia Văn ngừng gõ mã, quay đầu nhìn tôi.

Con trỏ trên màn hình đang dừng lại ở chữ cuối cùng; chỉ còn lại một lệnh đơn giản là “enter”… Lúc đó, Nine Fields sẽ chìm vào trạng thái không ai hoạt động nữa – phòng giám sát sẽ ngừng hoạt động, và kế hoạch nuôi dưỡng thân xác của vị Thần Cổ đại cũng sẽ bị đình trệ mãi mãi… Sau hàng nghìn năm, vị Thần Cổ đại có lẽ sẽ thấy một Nine Fields trống rỗng, không một bóng người nào.

“Vâng, chỉ còn lại hai chúng ta thôi.” Tôi trả lời anh ấy.

Nhìn ra xa, tòa nhà chúng ta đang đứng trên cao như một ngọn đỉnh nhọn giữa đại dương; đám sương đen giống như sóng thần, đã lan rộng khắp hầu hết mặt đất… Con số “số người còn sống” trên màn hình cũng đang cho chúng ta biết điều đó – chỉ còn lại ba người nữa thôi…

Tôi, Hạ Gia Văn, và một người nào đó đang ở nơi nào đó… Lý Thụ…

Chỉ vì một hành động ích kỷ của một nhà nghiên cứu, chỉ vì một sai sót trong kho

Chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm về phần bên ngoài của Dự án Ngàn Năm mà thôi, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra một cách khủng khiếp đến thế.

…Đây chính là “đối đầu với thần linh”.

Hạ Gia Văn Nhìn qua kính, anh ta không thể nhìn thấy hội trường nữa; nó đã bị ngập chìm trong làn sương dày đặc như biển cả, và không ai có thể nhìn thấy những xác chết đang mỉm cười bên trong đó.

Ánh mắt anh ta khiến tôi cảm thấy lạ lẫm.

Anh ta luôn là một người ôn hòa, chu đáo với trẻ em, yêu thương vợ mình Dịu dàng… Suốt bao năm sống chung, anh ta chưa bao giờ đỏ mặt vì điều gì cả.

Nhưng lúc này, ánh mắt anh ta lại sâu thẳm, xa xôi và lạnh lùng.

“Dừng việc nhập mã đi, Người Quản lý Thứ Năm.” Giọng tôi cũng lạnh lùng: “Ngay cả khi tất cả nhân viên đều chết hết, chúng ta vẫn có thể tuyển một nhóm người mới để tiếp quản Nine Souls, thay vì bỏ rơi nó.”

Hạ Gia Văn nhìn tôi.

Trong đôi mắt anh ta, có điều gì đó mà tôi không thể hiểu được.

“Minh Nguyệt…” Anh ta vẫn dùng cái tên thân thiện đó để gọi tôi, khác với tôi: “Vị trí của Nine Souls đã bị Shadow biết đến rồi; ngay cả khi Đất nước lý tưởng tự động loại bỏ hết làn sương đen, thì sau vài năm nữa, Shadow có thể sẽ quay lại một lần nữa. Điều mà Shadow phải trả giá không hề nhiều: chỉ cần thả ra một làn sương đen, thảm kịch sẽ lại tái diễn. Lần này chúng ta may mắn, cả hai chúng ta vẫn còn sống, và chúng ta vẫn kịp thực hiện các bước cuối cùng… Nhưng nếu lần sau, hoặc lần sau nữa… trong vô số lần trong suốt ngàn năm này, nếu cả hai chúng ta đều tử vong một cách bất ngờ thì sao? Nine Souls sẽ thuộc về ai?”

“Nếu bỏ rơi Nine Souls và chỉ giữ lại những chức năng cơ bản, để nó vận hành tự động mà không cần sự can thiệp của con người, thì chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì cả. Ở đây, con người hoàn toàn không cần phải nghe theo lệnh của Shadow.”

“Như vậy, ít nhất Nine Souls cũng sẽ không bị kẻ thù chiếm đoạt, và ‘ổ cứng sinh mệnh’ vĩ đại do Tướng Qin tạo ra sẽ được bảo vệ an toàn suốt ngàn năm – Điều đó mới là quan trọng nhất.”

“—Đó chỉ là lý do để tránh né thôi!” Tôi nói: “—Thực ra bạn chỉ không muốn chứng kiến thêm những cái chết nữa mà thôi!”

Lời nói của anh ta thực sự có lý. Nhiệm vụ chính của Nine Souls là lưu trữ “ổ cứng sinh mệnh”. Còn việc xây dựng phòng giám sát, nuôi dưỡng những thân xác cũ của thần linh… đều chỉ là những nhiệm vụ phụ thôi. Mặc dù thiếu đi những nhiệm vụ đó, dự án vẫn có thể tiếp tục diễn ra, dù có

Kế hoạch ngàn năm đó thật hoàn hảo; làm sao có thể bị bỏ rơi chỉ vì một cuộc tấn công? Nhưng sau khi thông tin về tọa độ bị rò rỉ, cái giá phải trả để duy trì “Chín U Minh” quá lớn – đó là hàng loạt sinh mạng con người.

Ngay từ đầu, việc chọn anh ta làm người quản lý thứ năm của “Chín U Minh” chính là vì những phẩm chất Dịu dàng và lòng nhân ái của anh ta. Nhưng giờ đây, chính tính cách dễ xúc động này lại khiến anh ta phải từ bỏ “Chín U Minh”.

— Chỉ vì một số nhiệm vụ phụ, mà phải hy sinh nhiều mạng người như vậy… Lựa chọn của anh ta thật sự là sai lầm.

Hạ Gia Văn nhìn tôi.

Trên người anh ta còn vương đầy bụi bặm, vải quần ở đầu gối đã rách nát. Trên đường đi, anh ta hẳn đã chứng kiến rất nhiều bi kịch: đám đông nổ súng vào trẻ em, những đứa trẻ sắp chết khóc lóc van xin sự giúp đỡ… Nhưng anh ta không dừng lại; anh ta cần phải đến được mái hiên kịp thời. Trong vài chục giây ngắn ngủi đó, trái tim anh ta đã tan vỡ.

Khi anh ta chạy đến đây, anh ta đã trở thành kẻ cô đơn.

Sương đen dần lan tỏa lên, chỉ còn vài chục mét nữa là đến mái hiên.

“… Minh Nguyệt…” Giọng anh ta trở nên khàn đặc.

Tôi nhớ lại đêm đó, khi anh ta nằm trên ghế dài, khóc lóc và kêu gọi… Anh ta muốn một chiếc quần dài, một chiếc quần tự do mà có thể mua được ở siêu thị. Suốt những năm qua, các siêu thị của “Chín U Minh” đã được xây dựng, và anh ta đã có rất nhiều chiếc quần dài, được treo gọn gàng trong tủ quần áo của mình.

Ước nguyện của anh ta đã trở thành sự thật…

…Nhưng có lẽ, ước nguyện đó chưa bao giờ thực sự thành hiện thực.

“…Chúng ta chưa bao giờ có được tự do.”

Ngón tay tôi đặt ngay trên đầu ngón tay anh ta; chỉ cần anh ta có ý định nhấn “enter”, linh hồn của tôi sẽ ngăn chặn anh ta ngay lập tức.

Anh ta nhìn tôi.

Trong đôi mắt anh ta, nỗi buồn sâu thẳm như đã xâm nhập vào xương tủy.

“… Minh Nguyệt. Hôm đó tôi đã nói với bạn rằng tôi muốn một chiếc quần dài. Bạn hãy cho tôi chiếc ‘quần dài’ đó, được không?”

“Tại sao?” Tôi cần anh ta phải thuyết phục tôi.

“Sau khi ‘Chín U Minh’ bị bỏ rơi, nhiều khu vực sẽ không còn nằm trong phạm vi bảo vệ của Đất nước lý tưởng nữa, vì vậy Đất nước lý tưởng sẽ bị tách ra thành một phần riêng biệt. Tôi sẽ đưa phần này cho bạn; bạn cứ mang Đất nước lý tưởng đi bất cứ nơi nào bạn muốn.”

“Bạn có thể bảo vệ bất cứ điều gì bạn muốn; bạn hoàn toàn tự do.”

“……”

“Với sự bảo vệ của Đất nước lý tưởng, bạn có thể yên tâm viết cuốn ‘Quy tắc’ rồi đấy, phải không? Rồi thì bạn cũng sẽ hoàn thành nó thôi.”

“……”

“Với sự bảo vệ của Đất nước lý tưởng, việc tạo ra một thân xác dự phòng cho vị Thần Cổ đại cũng trở nên đơn giản hơn. Bạn không cần đến chỗ __nine underworld__ nữa; bạn có thể tự mình tạo ra thân xác đó. Sau ngàn năm, bạn có thể chính tay đưa Vị Thần Cổ đại trở lại thế giới này… Thậm chí bạn còn có thể xây dựng cho Ngài một “làng mới” hoàn hảo. Điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc Ngài phải sinh ra trong sự không biết gì cả.”

“……”

“So với __nine underworld__, tôi tin tưởng vào sức mạnh của bạn hơn, Minh Nguyệt.”

Tôi biết đây chỉ là những lời nói để thuyết phục mà thôi.

Tôi hiểu tâm trạng của anh ấy.

Vì những nhiệm vụ phụ này, phải chứng kiến từng thế hệ con người chết một cách oan uổng… Ngay cả một người lạnh lùng như tôi cũng không khỏi cảm thấy phản cảm. Nếu con thuyền của nền văn minh phải lướt qua xương cốt của trẻ em, anh ấy sẽ không bao giờ muốn buồm lái con thuyền đó.

Và thế là, dưới ánh mắt của tôi, ngón tay anh ấy đã nhấn vào phím Enter.

“Kêu click…”

Như thể số phận đã rẽ sang một hướng xa xôi hơn, tôi cảm thấy mình đang đứng trước một ngã tư đầy bí ẩn.

Lúc này, đám sương đen chỉ còn cách chúng ta chưa đầy năm mét nữa.

……

“Tích—tích—tích…”

Ánh sáng xanh tím rực rỡ chảy tràn qua các đường ống, giống như những mạch máu dẫn truyền máu tĩnh và máu động. Tôi nhắm mắt lại, bước đi trong tiếng ồn ào ấy; gió nóng bỏng thổi qua tai tôi.

__nine underworld__ đã bị bỏ rơi.

Tất cả những điều này chỉ xuất phát từ lòng ích kỷ của một nhà nghiên cứu… Giống như sự diệt vong của một đế chế cũng chỉ vì một chiếc móng giày ngựa.

…… Chúng ta có trở thành “chiếc móng giày ngựa” trong kế hoạch hàng nghìn năm này không?

Tôi không biết liệu việc này có đúng đắn hay không… Nhưng tôi không thể hình dung được con đường nào khác sẽ dẫn đến đâu… Đó là một con đường đẫm máu, lạnh lẽo và đầy rủi ro.

Hạ Gia Văn đã đặt chiếc Đất nước lý tưởng nhỏ bé ấy vào tay tôi – một chuỗi hình thánh giá nhỏ xinh.

“Hình dáng thật độc đáo… Chúng ta là những kẻ chống lại thần linh, nhưng Đất nước lý tưởng lại mang hình dáng của thánh giá.” Tôi đeo nó lên cổ mình.

“Hình thức bên ngoài không quan trọng; bản chất thực sự của nó là một tấm rào cản năng lượng, có thể ngăn cản sự can thiệp và nhìn ngó từ phía ‘thần’.” Hạ Gia Văn nói.

Tôi cởi bỏ chiếc áo choàng trắng đang mặc trên người và ném nó vào đám sương đen – giờ đây tôi đã tự do, không còn cần nó nữa.

“Minh Nguyệt, cuộc sống sau này, bạn muốn sống như thế nào?” anh ấy hỏi.

“Tôi sẽ tìm một nơi để xây dựng Đất nước lý tưởng. Từ nay về sau, không cần phải ở lại chốn chết này nữa; ở một góc khuất khác của thế giới, cũng sẽ có một Đất nước lý tưởng nhỏ.” Tôi trả lời.

“Đó là một ý tưởng tốt.”

“Còn anh thì sao?”

“Tôi có lẽ sẽ đi du lịch khắp nơi, cố gắng cứu giúp những đứa trẻ trên mặt đất.”

“Nếu mệt mỏi, hãy đến Đất nước lý tưởng của tôi. Dù bạn già bao nhiêu tuổi, dù đó là lần tái sinh thứ bao nhiêu…”

“…Được thôi, chúng ta hãy hẹn như vậy.”

“Bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn; thậm chí có thể trở thành một giáo viên. Tôi có thể xây dựng một trường học trong Đất nước lý tưởng, và Lễ An Toàn cũng có thể tiếp tục được tổ chức.”

“…Được thôi.”

Chúng tôi đã hứa với nhau như vậy. Khuôn mặt u ám của anh ấy đã trở nên sáng sủa hơn.

Tôi đẩy anh ấy vào thiết bị di chuyển, sau đó xuống lầu tìm Lý Thụ – người đang một mình đối mặt với đám sương đen – và cũng đẩy anh ấy vào thiết bị đó. May mắn thay, thiết bị này có kích thước lớn.

Ánh sáng trắng của thiết bị bắt đầu phát sáng; tôi đứng giữa đám sương đen đang dần thu hẹp lại, nhìn thẳng vào đôi mắt của Hạ Gia Văn qua lớp kính.

Anh ấy hôn lên bông hoa mai trong tay mình, và cuối cùng, những giọt nước mắt cũng rơi xuống.

Bỗng nhiên, tôi nhớ ra… Bông hoa này chính là thứ anh ấy đã tặng Lin Ya Wen tối hôm qua.

Có lẽ, vào lúc chia tay cuối cùng hôm nay, cô ấy cũng đã trả lại nó cho anh ấy.

Tôi nhớ một trong những ý nghĩa của bông hoa này là…

Tình yêu bền chặt đến cùng cuộc đời.

……

Khi xuống lầu, tôi bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng nào đó.

Đó là một chàng trai tóc đen, khuôn mặt đầy vẻ bối rối.

Chốn chết này đã không còn ai sống sót; tôi nhận ra anh ta là ai.

“Xin chào.” Anh ta nghiêng đầu nhìn tôi: “Tôi là thân xác dự phòng của vị thần cũ.”

“Ngươi là thế hệ thứ mấy?” tôi hỏi.

Suốt những năm qua, những thân xác cũ của vị Thần Cổ đã được thay thế lần này đến lần khác, và mỗi thế hệ đều ngày càng giống hơn với hình ảnh của vị Thần Cổ trong lịch sử. Nhìn vào vẻ ngoài của chàng trai này, gần như không có gì khác biệt so với các vị Thần Cổ cũ.

“Tôi là người thứ 3030,” anh ta trả lời một cách bình tĩnh.

…Ồ, vậy sao? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã đạt đến con số 3030 rồi à… Có vẻ như quá trình thay thế diễn ra rất nhanh.

Tôi đi qua anh ta mà không dừng lại.

Nhưng anh ta lại nói: “Kế hoạch nuôi dưỡng đã bị tạm dừng; tôi chính là vị ‘Thần Cổ’ cuối cùng. Có điều gì bạn muốn nói với tôi không?”

Sau khi tôi rời khỏi Chín U Minh, nơi đây sẽ bị phong tỏa mãi mãi. Người đàn ông này, vị Thần Cổ thứ 3030 này… Nếu không chết trong làn sương đen kia, anh ta sẽ phải ở lại đây suốt một thiên niên kỷ. Linh hồn con người khó có thể sống được lâu đến thế; có lẽ cuối cùng anh ta sẽ phát điên, hoặc buộc phải từ bỏ tất cả ký ức để giữ được lý trí. Khi tôi gặp lại anh ta sau một thiên niên kỷ, chắc chắn anh ta sẽ không nhận ra tôi nữa.

Vì vậy, tôi không có gì để nói với anh ta cả.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, tôi đã tìm lại được suy nghĩ của mình. Tôi sẽ không nói gì với Minh Nguyệt, nhưng với Tô Minh An thì khác…

Và thế là tôi nói: “Hãy là chính mình.”

Đó là lời duy nhất tôi muốn để lại cho anh ta.

Hãy là chính mình, người thứ 3030 ạ.

Chúng tôi đã dừng hết mọi kế hoạch liên quan đến Chín U Minh. Bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn. Nơi đây rất rộng lớn, có đầy đủ các tiện nghi giải trí, và bạn sẽ có đủ thời gian tự do – đến một thiên niên kỷ đấy.

Bạn hoàn toàn tự do; ngay cả việc bỏ trốn cũng không sao cả.