**【Mục tiêu nhiệm vụ đã thay đổi.】**

**【Bạn đã phát hiện ra mục tiêu thực sự để hoàn thành nhiệm vụ: Đánh bại người canh gác lâu đài – kẻ mặc áo choàng đen.】**

**【Người đầu tiên đánh bại kẻ mặc áo choàng đen sẽ giành được chiến thắng duy nhất.】**

……

“—— Tô Minh An! Tôi sẽ giúp bạn kiềm chế hắn!” Ngay khi nhìn thấy mục tiêu nhiệm vụ, Norl lập tức hiểu rằng mình phải để Tô Minh An đánh bại kẻ mặc áo choàng đen.

“Xào xào xào——!”

Norl vươn tay, vài sợi chỉ xuất hiện, biến thành một tấm lưới lớn, lao về phía kẻ mặc áo choàng đen.

Lộ Hòa và Sherry không hề có phản ứng gì, nhưng Herbert và Joey lập tức muốn ngăn cản họ. Họ không chỉ muốn giết chết kẻ mặc áo choàng đen, mà còn muốn ngăn Tô Minh An giành chiến thắng trước.

Phía sau Joey, đôi cánh xương u ám bỗng nhiên mở ra; một cú vỗ của chúng tạo nên những con sóng dữ dội, làm tan thành từng mảnh tấm lưới trắng như mạng nhện đó.

Herbert lùi lại một bước, xoay khẩu súng ngắn trong tay, tiếng “kẹt” vang lên, và những viên đạn như những con rắn bạc lao về phía đầu kẻ mặc áo choàng đen!

Ngay lập tức sau đó, kẻ mặc áo choàng đen vươn tay ra.

Nhiều con quái vật ma ám bất ngờ xuất hiện từ bóng tối; trong lâu đài này, sức mạnh của kẻ mặc áo choàng đen dường như được tăng lên đáng kể.

Sương mù dày đặc bỗng nhiên bao trùm khắp nơi.

Một con quái vật ma ám nhảy ra từ đám sương mù, mang theo luồng gió độc ác mạnh mẽ; nó gầm rú, mở miệng to như cái hố sâu, lao thẳng về phía Joey.

Cơ thể nó bất ngờ rung động, như một tia chớp đen; thân hình nặng nề của nó đột nhiên tăng tốc một cách kinh ngạc.

Joey chưa kịp phòng thủ thì đã bị con quái vật đó cắn đứt đầu, máu bắn tung tóe.

Cái chết của Joey khiến mọi người đều sốc; họ không ngờ con quái vật đó lại mạnh mẽ đến thế.

Kẻ mặc áo choàng đen đứng trên lưng con quái vật, giống như một nhạc trưởng đang điều khiển các nhạc công.

Theo sự chỉ huy của hắn, những con quái vật có màu sắc khác nhau lần lượt tìm đến mục tiêu và lao về phía những người chơi còn lại.

Tất cả mọi người đều rơi vào tình thế khó khăn; ngay cả Norl cũng phải cố gắng né tránh và giữ khoảng cách. Những con quái vật ma ám đó đều mang theo những lời nguyền chết người; mọi người không thể chạm vào chúng được.

……Nhưng Tô Minh An nhận thấy rằng, phía mình, những con quái vật lao đến dường như chậm lại một chút.

Anh ta nhanh chóng tận dụng cơ hội này, di chuyển qua không gian và

……

【Kỹ năng (Chuông Hoa Hồng Vàng): Khóa chặt một người chơi hoặc NPC; lần tấn công vật lý tiếp theo của bạn sẽ khiến đối phương không thể tránh khỏi.】

【Kỹ năng (Áp Chế Năng Lượng): Bạn có thể kích hoạt kỹ năng này bằng cách cung cấp một lượng Pháp lực nhất định để áp chế các kẻ địch xung quanh.】

【Kỹ năng Thụ động (Lưỡi Dao Pháp): Mang theo thiết bị này, bạn sẽ có khả năng tấn công bằng phép thuật tầm gần; những đòn tấn công này sẽ được tăng cường bởi sát thương pháp thuật.】

……

Lần này, anh ta gần như đã dùng hết toàn bộ sức lực của mình; cả tinh thần, khí chất và năng lượng trong cơ thể đều được tập trung vào đòn tấn công cuối cùng. Lưỡi dao vàng “Tự Do” trong tay anh ta bay lượn như dòng dung nham đang chảy trào.

Lúc này, ánh mắt anh ta trở nên vô cùng nghiêm túc; đôi mắt anh ta như được nhuộm đỏ bởi ánh nắng mặt trời.

Cuộc chiến trong căn phòng bóng tối này, cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết rồi…

Người đàn ông mặc áo choàng đen đã bị anh ta khóa chặt hoàn toàn; không thể tránh khỏi. Kỹ năng Áp Chế Năng Lượng đã áp đặt lên lưng người đó, như một bàn tay vô hình đè nặng lên người hắn, làm cho hắn cứng lại, giống như đang ép nén một con chuột đang ẩn náu trong bóng tối…

【Tô Minh An Sắp thành công rồi!!】

【Người Chơi Đầu Tiên Chúng ta sẽ thắng! Aaaaa!!!】

【Không ai có thể ngăn cản anh ta được nữa! Giết chết người đàn ông mặc áo choàng đen này… Rồi chỉ còn lại anh ta và Tô Lâm trên thế giới này thôi…】

【Người Chơi Đầu Tiên Người số một thế giới…】

Những dòng tin nhắn hoan hô liên tục vang lên, thể hiện sự hào hứng tột độ của họ.

“Xoạt!”

Lưỡi dao “Tự Do” lao về phía trước; luồng gió lớn từ lưỡi dao đã làm vỡ nửa khuôn mặt mặt nạ của người đàn ông mặc áo choàng đen.

Lưỡi dao của Tô Minh An vẫn tiếp tục cắt xuống; anh ta muốn nhìn thấy khuôn mặt thật của người đàn ông này – kẻ luôn cố tình tạo ra những quy tắc đầy rủi ro, khiến những con quái vật đen tối xuất hiện.

Tại sao người đàn ông này lại có độ ưa thích ban đầu là 95 điểm đối với anh ta?

Và tại sao sau khi bị nhầm lẫn là Tô Lâm, độ ưa thích của hắn lại giảm xuống 5 điểm? Dưới tác động của kỹ năng “Chuông Hoa Hồng Vàng”, người đàn ông mặc áo choàng đen không thể tránh khỏi đòn tấn công này.

Luồng gió nóng bỏng từ lưỡi dao làm tung bay mái tóc của Tô Minh An; khuôn mặt mặt nạ của người đàn ông mặc áo choàng đen vỡ tan như những hạt sao.

Và rồi, anh ta nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc dưới l

“Ngươi đã thắng rồi.” Người mặc áo đen nói.

Vào khoảnh khắc này, Tô Minh An cảm nhận được một sự thật kỳ lạ đến mức không thể tin nổi.

“Khoan đã…” Anh ta siết chặt thanh kiếm tự do trong tay, cố gắng ngăn lại đòn tấn công đó.

Nhưng hiệu ứng khóa bắt buộc vẫn khiến anh ta tiếp tục lao tới phía trước; anh ta cố gắng đá vào người mặc áo đen để đẩy họ ra xa, nhưng đối phương chỉ thở dài một tiếng, thân thể cứng như thép, không hề nhúc nhích.

Tiếng da thịt bị xé rách vang lên, máu tươi bắt đầu rơi trên tay anh ta cầm kiếm; ánh mắt anh ta run rẩy dữ dội.

“….” Người mặc áo đen vẫn giữ im lặng như mọi khi, khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ cố chấp quen thuộc.

Tay Tô Minh An tiếp tục lao về phía trước; anh ta có thể cảm nhận được trái tim của đối phương đang ở ngay gần đó, và nghe thấy tiếng máu chảy ròng rỉ.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tay anh ta không thể tránh khỏi việc xuyên qua cơ thể đối phương; người mặc áo đen nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta tiếp tục lao vào, xuyên qua lưng đối phương.

May mắn thay, góc độ của đòn tấn công này hơi lệch so với trái tim, nên không trúng ngay vào điểm đó.

Trước đôi mắt đang run rẩy dữ dội của anh ta, máu tươi bùng nổ.

Cảm giác ngạt thở dữ dội cuốn trôi tất cả…

……

【“Tô Minh An…”】

【Lý Thụ do dự một lát.】

【“Ý tôi là, nếu đó là Nor, thì…” anh ta nói: “…anh có để anh ta đi cùng mình không?”】

【Tô Minh An hiểu ý của anh ta.】

【Quả nhiên, Lý Thụ cảm nhận được rằng vai trò của mình đang dần suy yếu.】

【……】

【“Tôi hiểu rồi.” Lý Thụ nói.】

【Biểu cảm của anh ta vẫn rất bình tĩnh; Tô Minh An cũng không biết anh ta thực sự hiểu điều gì.】

……

【“Ài, có những người đã lỗi thời rồi… Kém Nor rất nhiều, ngay cả Yueyu – người đang đóng vai trò người quan sát – còn hữu ích hơn họ nữa…”】

【“Vậy mà vẫn cứ bám víu mãi không chịu đi… Nghĩ gì vậy nhỉ? Thế giới thứ năm thì cả quá trình chỉ đứng nhìn mà thôi; còn Thế giới thứ bảy không chỉ chiếm chỗ của một đồng đội, mà còn kéo theo cả Lâm Âm – kẻ vô dụng ấy… Người đó thậm chí chưa bao giờ xuất hiện, còn nói cái gì đó về việc là một người chơi loại khám phá nữa… Lý Thụ thật sự quá tự cho mình quan trọng rồi.”】

】

【“Thực ra đã định mệnh không thể theo kịp bước chân của Người Chơi Đầu Tiên rồi; cố gắng bám lấy họ chỉ khiến mình trở nên xấu xí mà thôi.”】

【“Hãy rời đi sớm đi… Một kẻ nịnh hót cấp độ thế giới… Đã xếp hạng gần hai mươi mà vẫn không nhận ra điều đó…”】

……

Con dế đỏ được gọi là Tiểu Bích, con bướm đỏ được gọi là Tiểu Hồng. Vì vậy, con quái vật màu đen được gọi là Tiểu Hắc, con quái vật màu trắng được gọi là Tiểu Bạch.

……

Ngay từ khi còn trong hang động, người mặc áo choàng đen đã bộc lộ cách đặt tên quen thuộc này.

Người mặc áo choàng đen nhắm mắt lại.

“Tôi đã từ bỏ danh tính người chơi và trở thành boss của level cuối cùng,” anh ta nói. “Như vậy, khi đối mặt với bạn, tôi có thể giúp đỡ bạn, giống như Yuèyuè vậy… Tôi đã giúp đỡ bạn, giống như Yuèyuè vậy.”

Anh ta liên tục nhấn mạnh “giống như Yuèyuè vậy”.

Có lẽ, anh ta nghĩ rằng đây chính là cách mà Tô Minh An mong muốn được giúp đỡ.

Anh ta không phải là Nuoer, nên không biết rằng Tô Minh An có khả năng quay lại từ cái chết.

Anh ta không biết rằng Tô Minh An có thể bắt đầu lại từ đầu nhiều lần, với tỷ lệ sai sót gần bằng không.

Anh ta chỉ biết rằng việc làm như vậy sẽ khiến Có thể giúp đỡ bận rộn hơn.

Tại sao người này lại điên cuồng đến mức này, tại sao sẵn lòng hy sinh mạng sống để làm như vậy… Tô Minh An đến nay vẫn không hiểu nổi.

Chỉ có điều, Lý Thụ nói rằng anh ta là “người tốt”.

Vì vậy, họ cần phải giúp đỡ anh ta.

……

【“Tô Minh An, bạn là người tốt. Việc dẫn dắt đại đa số mọi người, khiến họ tin tưởng vào bạn, tin rằng bạn chắc chắn sẽ không thất bại—điều này chắc chắn sẽ giúp bạn hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.”]

“…Bạn không cần quan tâm đến suy nghĩ của người khác, bởi vì bạn chính là tương lai.”]

……

“Gầm!”

Những con quái vật được ma thuật biến hình lao xuống phía các người chơi dưới đáy, máu tạo thành những vệt rải rác khắp nơi trên những viên gạch đá, máu tuôn trào như những thác nước.

Lý Thụ đứng cao trên lưng những con quái vật đen, giống như một cây cột được đâm sâu vào bùn đen.

Dáng vẻ gầy yếu nhưng không hề kỳ lạ của anh ta vẫn đứng vững trên lưng những con quái vật đen—mảnh mai, thẳng tắp, như thể chỉ mang theo linh hồn mà đến thế gian này vậy.

Quá điên cuồng, quá cuồng nhiệt, quá hẹp hòi…

……Quá chân thành rồi…

Tô Minh An Chưa bao giờ gặp người nào như Lý Thụ trước đây.

Lưỡi dao xuyên thủng lồng ngực của Lý Thụ, máu tươi làm đỏ lòe lưỡi dao.

……NPC đã chết; không thể hồi sinh được nữa…

Tô Minh An Đứng yên bất động; máu nóng hổi từ mu bàn tay rơi xuống…

……

【Tô Minh An… Tôi đã giúp được cậu rồi.】

……

“Nhưng… thật sự là tôi không hề muốn các bạn phải hy sinh vì tôi…” Dường như có một sợi dây trong đầu anh ta đột nhiên đứt tung; anh ta bắt đầu la hét: “Tôi không muốn các bạn phải làm vậy… Dù là Yuèyuè hay cậu… Lý Thụ… Cậu có hiểu không? Cậu có nghe rõ không?”

Anh ta không thể nói rằng mình có khả năng quay lại thời điểm trước khi chết; anh ta cũng không cần ai phải hy sinh vì con đường mà mình chọn.

Anh ta chỉ có thể nắm chặt lấy cổ áo của Lý Thụ và la hét.

Dòng thời gian cuồn cuộn ấy mang đến cho anh ta một số người… nhưng cũng lấy đi những người khác một cách không thể đảo ngược; không để lại ai cho anh ta cả…

Chỉ còn lại một dấu vết trắng trên mu bàn tay… Anh ta chẳng nhận được gì cả.

Yuèyuè, Tạ Lỗ Đức, Nairuo… Lý Thụ…

Sau này… còn ai nữa không?

“Lý Thụ… Cậu có hiểu không? Thực sự là tôi không cần các bạn phải làm vậy… Các bạn…” Anh ta ho khan vài tiếng; cổ họng anh ta đau nhức dữ dội:

“Đủ rồi…”

“Thực sự là đủ rồi…”

Các đốt thịt trên ngón tay anh ta lộ ra; đầu ngón tay đỏ tím vì siết quá chặt.

Nhưng sau vài tiếng la hét, ánh mắt anh ta dần trở nên bình tĩnh hơn; anh ta hít một hơi thật sâu.

Sau khi kiểm soát được cảm xúc, anh ta mở mắt ra.

“Còn cách nào để cứu vãn tình hình này không?” Anh ta hỏi: “Nhiệm vụ chỉ yêu cầu đánh bại cậu thôi… Cậu vẫn chưa chết mà.”

Lý Thụ lắc đầu.

“Trong những ngày qua, vì ‘năng lượng’, tôi đã nuôi dưỡng rất nhiều con quái vật bị nguyền rủa… Tôi thực sự phải trả giá… Cơ thể tôi đã không còn chịu đựng nổi nữa,” anh ta nói: “Sau khi tôi chết… cậu có thể giết những con quái vật đó và lấy lõi của chúng làm ‘năng lượng’ để gửi cho Xibei… Cô ấy vẫn cần ‘năng lượng’, đúng không?”

Ba yếu tố để trở thành thần… Tôi cũng biết một chút về cốt truyện này; tôi không phải là kẻ bên ngoài vô dụng đâu…”

“Tô Minh An, tôi chỉ muốn…” Lý Thụ nói: “…đạt được sự bình yên trong tâm hồn mà thôi. Bạn không cần phải gánh vác bất kỳ áp lực tâm lý nào đâu.”

Tô Minh An: “…”

“—Không hiểu sao, Tô Minh An dường như đang ngẩn ngơ ở đó!” Những tiếng nói của các người chơi phía dưới vang lên:

“Đây là cơ hội tốt! Chúng ta hãy nhanh chóng giết chết kẻ mặc áo choàng đen đó đi!”

“Kẻ mặc áo choàng đen là ai vậy? Từ góc này không thấy rõ lắm…”

“—Đừng ai cản tôi đi!”

“…”

Lý Thụ liếc nhìn xuống phía dưới, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng.

Những người chơi mạnh mẽ mà trước đây ông không thể đánh bại, bây giờ lại trở nên nhỏ bé như những con kiến.

“Thật ra…” Lý Thụ nói.

Gương mặt luôn bình thản của ông lần đầu tiên hiện lên nụ cười; ánh sáng tỏa ra từ đôi mắt ông.

“…Tôi có một căn bệnh, thuộc về mặt tâm lý. Từ khi trò chơi bắt đầu, tôi đã biết điều đó, và nhiều người khác cũng vậy. Tôi tiếp tục làm những việc này chỉ để chữa trị căn bệnh ấy, để tìm lại sự bình yên trong tâm hồn mình… Đó chính là lý do tôi kiên trì đến tận bây giờ. Nhưng kỳ lạ thay, sau khi làm những điều này, dường như căn bệnh của tôi đã biến mất.”

“Tô Minh An…” Lý Thụ nói: “Vì thế giới này… Chúng ta đã điên rồ từ lâu rồi. Bạn điên rồ, tôi cũng điên rồ… Sự điên rồ chính là bản chất của loài người; chúng ta không thể kiểm soát bản thân mình để không trở nên điên rồ…”

“Trò chơi này đang chế nhạo chúng ta… Làm người chơi, chúng ta chỉ có thể đối đầu với nó… hoặc nói cách khác, là phải thích nghi với nó.” Lý Thụ nói tiếp: “Nhưng bạn thì khác… Bạn khác chúng ta… Bạn chính là ngọn đuốc soi sáng con đường.”

“Tô Minh An…” Lý Thụ nói: “Từ nhỏ, tôi đã có khả năng nhìn nhận con người một cách chính xác. Tôi cảm thấy… bạn chính là người phù hợp nhất với thế giới này.”

“Bạn là người tốt nhất.”

Tô Minh An: “…”

“Những lời Nor nói vài ngày trước, tôi thực sự đã nghe thấy. Anh ấy nói rằng việc tôi theo bạn là có ý đồ khác.”

“Lý Thụ nói: ‘Bây giờ tôi sẽ chứng minh cho bạn thấy… Tôi không hề làm như vậy, chưa bao giờ cả.’”

“Tốt.” Tô Minh An đáp: “Bạn đã chứng minh được rồi.”

Ngay khoảnh khắc Tô Minh An nói ra câu này, ánh mắt của Lý Thụ dần trở nên u ám.

Anh ta thở gấp, và luồng khí đen xung quanh anh ta bỗng nhiên dừng lại, sau đó lại lan tràn nhanh chóng—giống như mực tan chảy trong nước. Thân hình anh ta ngã ra phía sau, nhưng đôi mắt vẫn kiên quyết, chăm chú nhìn vào Tô Minh An.

……

【Độ tin cậy với NPC(?): 100 điểm (tình bạn sâu sắc)】

……

NPC đã chết và không thể hồi sinh được nữa.

Cảm xúc của Tô Minh An chưa bao giờ trầm trọng đến thế; cảm giác như có hai bàn tay đang xé toạc lồng ngực anh ta, khiến máu tuôn ra.

“Bất tử…” Anh ta lập tức kích hoạt kỹ năng của mình.

Khi một tia sáng đỏ lóe lên, Lý Thụ không hề bị phân hủy ngay lập tức.

Nhưng việc kích hoạt kỹ năng này đồng nghĩa với việc cuộc đời một người đã đến hồi kết.

Nếu có thể, thà rằng kỹ năng này mãi mãi không bao giờ được kích hoạt còn hơn.

Vì Lý Thụ đã ngã xuống, Tô Minh An nghe thấy thông báo từ hệ thống:

【Bạn đã đánh bại kẻ mặc áo đen.】

【Nhiệm vụ “Khám phá lâu đài cổ” đã hoàn thành.】

【Bạn là người chiến thắng.】

Thông báo về chiến thắng ấy chỉ khiến anh ta cảm thấy đau lòng.

Khi ánh sáng trắng hiện lên, tất cả các người chơi còn lại đều biến mất; họ không còn quyền tiếp tục tham gia trận chiến này nữa.

Nhìn xuống căn phòng lớn trống trải của lâu đài, Tô Minh An bỗng nhiên bật cười.

“Ha, ha ha ha, ha ha…”

Anh ta cười vì sự giải thoát, vì sự bất lực, và cũng vì niềm may mắn. Những cảm xúc ấy dồn nén trong lồng ngực anh ta, như thể đang đè nặng trái tim anh ta.

Anh ta cảm thấy bất lực vì mình đã đến bước này.

Nhưng anh ta cũng cảm thấy may mắn vì mình vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình.

“…Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.” Tô Minh An nói.

“Lý Thụ, độ tin cậy của bạn đã đạt mức tối đa rồi.” Anh ta nói: “Hãy trở thành ‘người theo đuổi’ của tôi đi.”

Lý Thụ trở nên ngập ngừng trong biểu cảm của mình.

“Nói thật lòng,” Tô Minh An nói: “Lần đầu tiên tôi cảm thấy may mắn vì đã trở thành một người nắm quyền.”

……

【Bạn đã sử dụng kỹ năng của người nắm quyền: Người theo hành.】

【( Lý Thụ ) Đã đồng ý với lời mời của bạn.】

……

Người theo hành khác với người quan sát; loại hình này tương tự như người nắm quyền hoặc người giám sát – đó là những nhân vật có thể tham gia trực tiếp vào trò chơi. Bản chất của họ vẫn thuộc về những người chơi.

Khi trở thành người theo hành, họ không chiếm chỗ của đồng đội trong nhóm Tô Minh An; điều đó có nghĩa là từ nay trở đi, Lý Thụ không cần phải bận tâm đến bất kỳ ai nữa, và có thể trở thành người đồng hành đáng tin cậy nhất của Tô Minh An một cách công khai và mãi mãi.

…… Nhưng liệu đây có thực sự là điều Lý Thụ mong muốn không?

Tô Minh An không chắc, nhưng biểu cảm của Lý Thụ dường như cho thấy rằng đúng vậy.

Họ đã dành cho anh ta sự trung thành mà một người chưa bao giờ có niềm tin nào cảm thấy được.

Có những người rất cứng đầu, rất khó hiểu; họ suốt đời không bao giờ hối tiếc, cũng chẳng bao giờ quay đầu lại.

Tô Minh An không hiểu tại sao một người bình thường, ích kỷ như mình lại được nhiều người yêu mến đến vậy – dù là những người chỉ gặp nhau thoáng qua như Nairou hay Tạ Lỗ Đức, hay những người đã cùng nhau trải qua nhiều điều như Yueyue và Lý Thụ.

Nhưng cuộc sống của họ đều trở nên rực rỡ ngay từ khoảnh khắc họ đưa ra lựa chọn đó. Ánh sáng và hơi ấm luôn đồng hành cùng họ.

Trong thế giới đầy thảm họa và đau khổ này, họ sinh ra vì niềm tin, sống vì niềm tin, vượt qua mọi khó khăn vì niềm tin, và tìm kiếm con đường trở về vì niềm tin.

Trên con đường không thể quay đầu này,

có người coi thế giới này chính là con đường trở về…

……

“Tô Minh An…” Lý Thụ phun ra một ngụm máu, nhưng ánh mắt anh ta vẫn rất sáng: “…Thật tuyệt vời.”

……

……

【Tình trạng hoàn thành trò chơi: 95%】

Lời nói thêm:

Mùa xuân đã đến, việc học bắt đầu, có kỳ thi vào đầu tuần; tôi sẽ ôn tập một ngày, rồi gặp lại các bạn vào ngày mai.