Thành phố thiêng liêng bay lên trời, đếm ngược thời gian…

“Mười…”

“Chín…”

Chiều cao của thành phố thiêng liêng dần tăng lên, như một giọt nước hòa vào bầu trời bao la. Mọi người hét lên cùng với tiếng đếm ngược, như thể tiếng chuông năm mới sắp vang lên…

“Ba…”

“Hai…”

“Một!”

Với một tiếng vang nhẹ, thành phố thiêng liêng được đưa lên cao, trở thành một viên ngọc trắng tinh khôi trên nền lụa đen thẳm; mười nghìn dòng thời gian đã tách rời khỏi thành phố này.

“Tô Minh An, em có từng nghe về khái niệm ‘chuyển giao linh hồn ngôn ngữ’ chưa?” Tướng Qin hỏi.

“Ừm… Thành phố thiêng liêng bay lên là để chuyển giao những linh hồn ngôn ngữ đó sang mười nghìn thời đại khác nhau, trong khi chính thành phố lại tách ra khỏi thế giới loài người,” Tô Minh An trả lời.

“Đúng vậy. Chỉ cần chi trả đủ giá, và khi cá nhân đó đã rời xa nền văn minh hiện tại, thì điều này hoàn toàn có thể xảy ra… Bằng cách sử dụng tính chất tách rời của Đất nước lý tưởng, người ta có thể che giấu những người khác và định hướng những linh hồn ngôn ngữ đó từ toàn thể loài người sang mười nghìn thời đại.”

“Tôi hiểu rồi… Giống như trên mặt bàn có mười hạt đậu; nếu che đi chín hạt, thì chỉ còn lại duy nhất một hạt cho Tô Minh An lấy đi.”

“Tô Minh An… Trong suốt một nghìn năm tới, tôi sẽ trở nên xấu xa do sự tích tụ của những cảm xúc tiêu cực… Nghìn năm trước, tôi là phiên bản tốt đẹp nhất của mình; còn sau một nghìn năm, tôi sẽ trở thành phiên bản xấu xa nhất… Lúc đó, xin hãy nhận lấy tất cả những gì thuộc về tôi.”

“…Tướng Qin, đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa biết tên thật của ngài.” Tô Minh An nói.

“Không sao đâu.”

“Thực ra, tôi cũng không hiểu rõ về ngài lắm…” Tô Minh An tiếp tục.

“Không cần phải nhớ tên tôi… Hãy coi tôi chỉ là một trong hàng tỷ con người của quá khứ thôi.” Tướng Qin vung tay thoải mái và nói: “Thế là xong… Tạm biệt nhé, Tô Minh An.”

Dáng vẻ của ông ta trở nên gầy guộc sau nhiều lần thử nghiệm; nhưng ánh mắt ông ta vẫn rực rỡ, sáng ngời.

Phía sau lưng ông, là vũ trụ đầy sao lấp lánh… Có thể có một vì sao hạnh phúc, có thể có một mặt trời xa xôi, hay có thể là một hành tinh xanh biếc tuyệt đẹp…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Tô Minh An chứng kiến chiếc hộp đen kia được đóng lại một cách chắc chắn… Và anh hùng ấy… đã trở thành một con mèo lạc lõng giữa các electron.

……

“Trước khi kết thúc cuộc đời, loài người luôn truyền lại những kiến thức mà họ nắm giữ. Vì vậy, tôi đã biến những bí quyết của những cao thủ trong Thế giới Trò chơi thành những thực thể cụ thể và phân bố chúng khắp nơi. Chúng được đặt tên là – ‘Phù chữ Tiên cảnh (Bí quyết)’.”

“Vua Loài ngoại lai là một chương trình có thể được kích hoạt. Tôi đã biến chương trình này thành một thanh kiếm; thanh kiếm này có cấu trúc giống hệt với ổ cứng sinh mệnh, tức là nó dùng để lưu trữ năng lượng. Khi thanh kiếm này được đưa vào ổ cứng sinh mệnh, nó sẽ giống như chiếc chìa khóa mở khoá, giúp giải mã Vua Loài ngoại lai sau hàng nghìn năm và thu hồi toàn bộ năng lượng tình cảm tích tụ trong suốt thời gian đó. Nó được đặt tên là – ‘Kiếm Định Mệnh (Năng lượng)’.”

“Ngoài ra, tôi còn có một việc nữa cần làm.”

Thần linh nói xong, dùng ngón tay véo vào hốc mắt; một con mắt phát sáng trắng hiện ra trên lòng bàn tay Ngài:

“Đây là một phần của thần tính tôi. Nó sẽ giúp bạn giải mã Vua Loài ngoại lai sau hàng nghìn năm. Tôi đã đặt nó ở đáy đại dương sâu thẳm, nơi mà công nghệ hiện đại không thể tiếp cận được; khi vị Thần cũ tỉnh giấc, nó sẽ tự động nổi lên mặt nước. Nó được đặt tên là – ‘Mắt Thời xa xưa (Niềm tin)’.”

“Tô Minh An, hãy mang theo ba yếu tố này để đối đầu với Ngài đi.”

……

Khi Thành phố Thánh bay lên bầu trời đầy sao, Điệp Ảnh đã hành động.

Tô Minh An đứng trên bánh xe cơ khí, bay lên cao và đối mặt trực tiếp với Điệp Ảnh. Lần này, Tô Minh An có thể nhìn rõ dung mạo của Điệp Ảnh: mái tóc màu vàng đen, đôi mắt màu xanh thẫm phản chiếu ánh sao lấp lánh; khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười, hoàn toàn khác với Dịu dàng trước đây.

“Người cao chiều… Cũng đúng như vậy mà. Tô Minh An chưa bao giờ tin rằng Điệp Ảnh lại có thể thể hiện sự ngây thơ và tình cảm như Dịu dàng.” Tô Minh An nói.

“Không… Bạn thì khác.” Ánh mắt Điệp Ảnh chuyển động.

Hàng ngàn sợi chỉ trong suốt treo quanh Ngài; mỗi sợi chỉ đều kéo dài đến những nơi xa xôi không thể nhìn thấy – rừng rậm, sông ngòi, hoang mạc, núi non, Thành phố Thánh, bầu trời đầy sao… Ngài chỉ cần điều khiển những sợi chỉ này một chút thôi, là có thể làm lay chuyển cả thiên địa:

“Như bạn thấy đây, tôi đã lặng lẽ quan sát bầu trời sao từ rất lâu rồi; những mối liên kết nhân quả đã xâm nhập sâu đến mức bạn không thể tưởng tượng nổi. Các bạn dường như đang phòng thủ chặt chẽ, nhưng tôi có thể mắc sai lầm hàng ngàn lần, trong khi các bạn thì không thể làm vậy.”

“Lần cuối cùng tôi hỏi bạn, Tô Minh An… Bạn có muốn cùng tôi bay lên bầu trời sao không? Chỉ cần bạn đi theo tôi, tôi sẵn lòng từ bỏ thế giới của ngày xưa.”

“Mục đích tôi chờ đợi suốt ngàn năm này, ban đầu chỉ vì bạn mà thôi.”

Tô Minh An cười khẩy: “Tôi có phải là thứ gì đó quý giá đến thế không? Để giữ được tôi, ngay cả các vị thần cũng sẵn lòng từ bỏ nguồn gốc của thế giới; người tổ chức sự kiện có thể tha thứ cho Trí Tinh, và bạn cũng có thể bỏ qua thế giới của ngày xưa.”

Trong đôi mắt của Tô Minh An không còn gì nữa – không còn biển sao, không còn ánh sáng lấp lánh.

“Bởi vì từ rất lâu trước đây, tôi đã chú ý đến bạn,” Tô Minh An nói.

“…Vậy thì, bạn là ai?” Tô Minh An hỏi.

Nhưng Tô Minh An lại im lặng không trả lời.

Hắn nhẹ nhàng điều chỉnh những sợi tơ mỏng manh, như thể đang chơi một cây đàn piano không âm thanh: “Đây là lời nhắc cuối cùng của tôi. Một mối liên kết nhân quả nằm dưới ngón trỏ của tôi đang liên quan đến những điều rất kinh hoàng. Nếu tôi nhấn vào nó, bạn sẽ hối tiếc vì sự từ chối của mình ngay lúc này.”

Tô Minh An nhìn xuống phía dưới.

Những con người đen kịt đang tập trung tại thành phố thiêng liêng. Hắn là vị thần của họ; hắn không thể hiện sự yếu đuối.

“Tôi không thể đồng ý với bạn,” Tô Minh An nói.

Tô Minh An cười một cách khó hiểu: “Bạn không sợ bất kỳ hậu quả nào à?”

“Sợ,” Tô Minh An đáp. “Nhưng tôi không thể quay đầu lại, vì vậy tôi buộc phải từ chối bạn… Đơn giản thế thôi – Kẻ xâm lược kia, hãy nghe kỹ đây: Tôi từ chối mọi sự cám dỗ của bạn. Câu trả lời này, dù sau ngàn năm hay lâu hơn nữa, cũng sẽ không bao giờ thay đổi.”

Nghe thấy lời đe dọa cuối cùng này, đôi lông mày của Tô Minh An rung nhẹ. Đây là một câu trả lời không thể thay đổi được nữa.

Giữa họ, cuối cùng cũng không còn chút sự do dự nào nữa; không còn gì để che giấu sự thật nữa.

Không khí vào khoảnh khắc này trở nên cực kỳ lạnh lẽo.

“Vậy thì…”

Giọng nói của Tô Minh An cũng trở nên lạnh lùng và bình thản; dấu vết cuối cùng của sự Dịu dàng cũng biến mất.

Ngón trỏ của Ngài nhấn xuống, và đường dây nhân quả kia bắt đầu rung chuyển. Không ai biết đường dây nhân quả này sẽ dẫn đến đâu… Đó là lá bài bí mật mà Người cao chiều đã ẩn giấu suốt hàng nghìn năm. Dù kế hoạch của Ngài hoàn hảo đến mức nào, cũng không thể lường trước được những yếu tố bất ngờ có thể xuất hiện.

“Hãy… tiếp nhận toàn bộ những nhân quả mà tôi đã tích lũy trong hàng nghìn năm này,” Tô Minh An nói.

“Tôi sẽ nguyền rủa ngươi…” Giọng nói của Ngài trở nên trầm thấp, như con rắn lạnh lùng… Nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến hơi nóng của ngọn lửa phốtpho trắng, hay ánh nắng cuối cùng của mặt trời lặn.

Đồng tử của Tô Minh An co lại một chút; anh ta bỗng nhận ra điều gì đó… Đây chính là lời nguyền mạnh mẽ nhất mà Người cao chiều có thể ban tặng – một lời nguyền với địa vị cao nhất, phạm vi rộng lớn nhất, hiệu lực mạnh mẽ nhất… thậm chí còn vượt qua tất cả các loại lời nguyền khác.

Rất lâu trước đây, Tô Minh An đã biết rằng lời nguyền chính là những “chiếc máy ước nguyện” nhỏ bé. Chỉ cần địa vị đủ cao và sự hy sinh đủ lớn, thì nội dung, đối tượng, cách thức thực hiện… và thời gian kéo dài của lời nguyền đều sẽ được nâng cao.

Người cao chiều không còn nhiều năng lượng; toàn bộ sức mạnh của Ngài đã được dùng để xâm lược Thế giới Cổ đại. Nhưng vì địa vị của Ngài quá cao, chỉ cần Ngài tập trung toàn bộ những gì còn lại vào một lời nguyền dành cho một người duy nhất… thì lời nguyền đó sẽ có độ ưu tiên cực kỳ cao.

Một nước cờ tuyệt vọng…

Ngài nguyền rủa Tô Minh An…

Trên môi Ngài nở nụ cười, như là hơi ấm cuối cùng trước khi mặt trời lặn:

“Tôi nguyền rủa ngươi… sẽ không cảm thấy đau đớn, không thể chết, cũng không thể hủy diệt.”

“Tô Minh An… Tôi nguyền rủa ngươi… sẽ không cảm thấy đau đớn, không thể chết, cũng không thể hủy diệt!!!”

“Kèt… kèt… kèt…”

…Có vẻ như có thứ gì đó đang phát ra tiếng động…

Liệu đó là chiếc đồng hồ vô hình, hay là kim chỉ nam của số phận?

Đường dây nhân quả như một tấm lưới lớn, lao về phía Tô Minh An. Anh ta lùi lại, nhưng tấm lưới ấy vẫn theo sát sau lưng anh ta…

…Điều này là cái gì vậy?

…Một lời nguyền độc ác đến thế nào…

Tô Minh An không dám đón nhận lời nguyền này.

Trong mắt người khác, đó là lời chúc phúc; nhưng đối với hắn, đó lại là sự hủy diệt.

“Đây chính là quân bài tối thượng của ngươi sao?” Tô Minh An nói.

Chỉ có thể nói rằng điều này chỉ cản trở hắn trong ba ngày còn lại mà thôi; chứ không phải là trở ngại không thể vượt qua được.

Nhưng Đáp Ảnh vẫn cười rạng rỡ hơn.

Lần lượt, các tầng bảo vệ dành cho những sinh linh non nớt được thiết lập. Những cuộc tấn công dữ dội như rung chuyển không gian, áp lực trọng lực, pháo hoa nổi… tất cả đều được Tô Minh An phóng ra; nhưng kẻ thù lại chính là Đáp Ảnh, vì vậy mọi đòn tấn công đều đi qua tầng mà hắn đang tồn tại.

Tô Minh An liên tục tránh né những tấn công ấy, nhưng rồi bỗng nhiên, tiếng nổ vang lên.

“Boom—Long—!”

Tiếng nổ dữ dội ập vào tai hắn, luồng hơi nóng cháy bỏng làm tổn thương tai hắn.

Tai hắn gần như bị điếc.

…Tại sao lại nổ? Chỗ nào đã nổ?

Khi hắn vẫn đang cố gắng tránh né những tấn công ấy…

Đôi mắt hắn bỗng co lại.

Ngọn lửa dữ dội bùng cháy lên trời, giống như một con quái vật khổng lồ nuốt chửng mọi thứ; những viên gạch ngọc trắng, những cột trụ của cung điện đều đổ sập. Ánh lửa, với sức mạnh từ một loại Quyền lực nào đó, đã lan tràn khắp toàn bộ cung điện cũ.

Mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía cung điện cũ; nhưng họ chỉ thấy làn khói dày đặc và ngọn lửa đen đỏ, thậm chí bầu trời cũng bị nhuộm đỏ bởi lửa.

…Cung điện cũ đã bị nổ tung.

Tô Minh An ngẩn ngơ nhìn những ngọn lửa bay lên cao, những viên gạch trắng bị văng tung tóe khắp nơi, mái vòm lấp lánh đẹp đẽ bị sóng xung kích xé nát thành từng mảnh.

Lý Thụ, Nhor, Lü Mèng, Lý Ngự Tiên… Tất cả họ đều đang ở bên trong đó, để tạo ra “đĩa cứng sinh mệnh” cho Tướng Quân Qin.

Cung điện cũ – nơi được canh giữ nghiêm ngặt nhất của Thành Phố Thánh. Đáp Ảnh không thể can thiệp vào nơi này. Chỉ có người dân của Thành Phố Thánh mới có thể phá hủy nó.

Hắn nhìn thấy một bóng dáng.

Khuôn mặt người đó không hề biểu hiện cảm xúc nào; những dấu ấn hoàn hảo xoay quanh người họ… Người duy nhất có thể sở hữu nhiều dấu ấn như vậy, ngoài Triệu Diện, chỉ có một người thôi.

Chiếc vòng ngọc Lưu Vân trên eo người đó đung đưa nhẹ; họ nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An trong chốc lát, rồi nhanh chóng quay mặt đi, như thể không dám đối mặt với hắn.

“…Xin lỗi.” Người đó thì thầm nói.

Tô Minh An ngay lập tức hiểu ra chiêu trò của Điệp Ảnh. Đây hoàn toàn không phải là một chiêu thức giết chết Tô Minh An. Chỉ là cản trở khả năng quay lại thời gian của anh ta, rồi… sai Xiao Ying đi giết bạn bè của anh ta mà thôi.

Ngay cả loại vật nổ mà Xiao Ying sử dụng cũng có dấu vết để theo dõi – ngàn năm sau, khi Hắc Quạ kích hoạt cuộc tấn công vào Thành Thánh, họ cũng đã dùng loại vật nổ này. Hóa ra, loại vật nổ này ban đầu đã do Điệp Ảnh cung cấp.

Nếu Tô Minh An không quan tâm đến vụ nổ này và tiếp tục tiến lên theo kế hoạch, loài người chắc chắn sẽ thắng.

Nhưng nếu Tô Minh An muốn cứu bạn bè của mình, vì cái chết của anh ta đã bị cản trở, anh ta chỉ có thể sử dụng thời gian của các vị Cựu Thần Quyền lực.

Thời gian của loài người sẽ dừng lại ở điểm này mãi mãi, lặp đi lặp lại.

Và điều quan trọng nhất là…

……

【Quyền lực · Thời gian được kéo dài qua các giai đoạn (chỉ áp dụng trong thế giới Cựu Ngày).】

……

Điệp Ảnh không thuộc về thế giới Cựu Ngày.

Thời gian Quyền lực có thể hạn chế loài người, nhưng không thể hạn chế Điệp Ảnh. Chỉ cần Tô Minh An liên tục lặp lại hành động của mình, Điệp Ảnh sớm muộn cũng sẽ phá vỡ hàng phòng thủ của loài người, trong khi loài người không thể tăng cường sức mạnh phòng thủ được nữa.

Trận đấu kéo dài này sẽ bị phá vỡ.

Chỉ cần Tô Minh An dám dừng lại ở điểm thời gian này…

Sự cân bằng trong trận đấu giữa loài người và Điệp Ảnh sẽ bị lệch.

“Bây giờ.” Điệp Ảnh thì thầm:

“Tô Minh An…”

“—Anh đã trở thành xiềng xích giam cầm toàn bộ nền văn minh loài người rồi.”

“Liệu anh sẽ chọn con đường tiến xuống, đón nhận chiến thắng…

hay cứ mãi quay đầu lại, khiến cho nền văn minh loài người ngày càng yếu đuối theo từng bước anh đi?”

“Nhưng anh sẽ không bao giờ từ bỏ, phải không? Dù chỉ một lần, một lần nữa… hay thậm chí là vô số lần…”

“Đó chính là những lời anh đã nói. Anh sẵn lòng đứng trước đường tàu điện, dùng xác mình để chặn nó lại… Vậy thì… hãy cứ tiến đi.”

“Tôi sẽ chứng kiến tất cả bằng đôi mắt mình.”

“Tôi đang chờ đợi khoảnh khắc mà sự cân bằng trong trận đấu này bị phá vỡ… Một bên là thế giới Cựu Ngày, một bên là tất cả mọi người trong Cung điện Cựu Thần.”

“Cột đường tàu điện đang ở ngay trước mặt anh…”

“Liệu anh vẫn có thể… nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của họ không, thần linh ơi?”

……

Phía xa, những b