Đêm hôm đó, không khí lạnh lẽo và xa cách.

Thành phố thánh này không có nơi nào đặc biệt đẹp cả; chỉ có một công viên trồng đầy cây bàng và cây ngân hoa mà thôi.

Tô Minh An ngồi xuống chiếc ghế dài, bỗng nhiên nghe thấy tiếng báo từ hệ thống. Anh mở cửa hàng đổi đồ.

“Đinh dong!”

【Bạn đã được thăng cấp thành người chơi cấp (5-4).】

【Xếp hạng điểm đóng góp cho phe:】

【Hạng 1: Tô Minh An (32182 điểm)】

【Hạng 2: Thủy Đảo Xuyên Không (16122 điểm)】

【Hạng 3: Nor (15162 điểm)】

【Hạng 4: Lý Thụ (10119 điểm)】

【Hạng 5: Ilay (8627 điểm)】

【Hạng 6: Agnes (7821 điểm)】

【Hạng 7: Lu (7762 điểm)】

【Hạng 8: Fanny (6981 điểm)】

……

【Bạn có thể sử dụng điểm đóng góp hiện tại để đổi vật phẩm.】

【Kỹ năng: Ánh sáng Bắc Cực (điểm cần: 15000 điểm)】

【Kỹ năng: Thuật ngủ say (điểm cần: 10000 điểm)】

【Kỹ năng: Lời nguyền Lửa (điểm cần: 5000 điểm)】

【Vật phẩm: Máy móc hình người cấp Thẩm phán (điểm cần: 20000 điểm)】

【Vật phẩm: Vương miện Tâm hồn (điểm cần: 15000 điểm)】

……

Những kinh nghiệm mà những người du hành xuyên thời gian thu được, Tô Minh An sẽ nhận được khoảng 2% của chúng; ngay cả khi anh ngồi yên không làm gì, điểm kinh nghiệm vẫn sẽ liên tục tăng lên.

Anh nhìn chằm chằm vào cửa hàng đổi đồ một lúc lâu. Chỉ cần 15000 điểm là có thể mua được một kỹ năng, còn 20000 điểm thì có thể mua được một vũ khí cấp đỏ có thể tiến hóa. Nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, cuối cùng anh lại nhìn thấy một món đồ giá trị lớn:

……

【Hạt Giống Của Cây Thế giới (cấp tím): “Một giọng nói u sầu, nó hát với tôi vào ban đêm: — ‘Tôi yêu bạn.’”】

**Loại:** Trang bị đặc biệt dành cho tim.

**Hiệu quả:** Thay đổi bản chất bẩm sinh của bạn, khiến bạn trở nên gần gũi hơn với mọi người, và dễ dàng nhận được sự che chở từ các sinh vật tự nhiên cũng như thế giới xung quanh.

**Lưu ý:** Người nhận được sự che chở này chắc chắn sẽ phải gánh vác những trách nhiệm lớn; hãy cẩn thận.】

……

Món đồ này có giá 30000 điểm đóng góp, điều này chứng tỏ tầm quan trọng của nó.

Tô Minh An Chưa bao giờ thấy loại trang bị dùng cho vùng tim trước đây; có lẽ đó là thứ gì đó tương tự như “Yếu tố ma thuật”. Nó có thể tăng cường sức hút và may mắn, có lẽ còn có những tác dụng khác nữa…

Lúc này, một hàng chữ màu đỏ hiện ra một cách lặng lẽ:

……

【Lời nhắc thêm dành cho người nắm quyền: Nếu trang bị thứ này, bạn sẽ chiếm vị trí cao hơn trong các phiêu lưu sau này.】

……

Tô Minh An Bỗng nhiên hiểu ra.

— Có lẽ đây là vật phẩm có thể thay đổi vai trò bẩm sinh của mình. Giống như thời xưa, khi người ta cố tình nuôi dưỡng Tô Minh An Nguyên Thủy; nếu Tô Minh An thay đổi bản thân mình, thì vai trò mà anh ta có thể nhập vào cũng sẽ thay đổi theo. Nếu anh ta trang bị thứ này, có lẽ anh ta sẽ có thể nhập vào một nhân vật có “sự gần gũi với sự sống” cao hơn; dù sao thì không phải thế giới nào cũng có Tô Minh An Nguyên Thủy mà.

Đây quả là một vật phẩm mang tính chiến lược.

Tô Minh An còn nghĩ đến một kế hoạch nữa — nếu anh ta có thể mặc và tháo ra vật phẩm này, anh ta có thể thử mặc nó vào một phiêu lưu để xem mình sẽ trở thành nhân vật nào. Sau đó quay lại và tháo vật phẩm ra, tiếp tục thử lại, như vậy anh ta có thể lựa chọn được nhân vật mà mình muốn nhập vào.

Nếu không phải vì danh tính người nắm quyền đã cho anh ta lời nhắc này, có lẽ anh ta sẽ không nhận ra điều này.

…Nói thật, cây Thế Giới là cái gì vậy? Liệu nó có phải là yếu tố quan trọng trong các phiêu lưu sau này không?

Anh ta đã đổi lấy hạt giống “Cây Thế Giới”, sau khi trang bị nó, ánh sáng màu xanh biếc chảy vào ngực anh ta, và có vẻ như có điều gì đó đã thay đổi.

“…Ồ?” Tô Lạc Lạc bên cạnh anh ta nhìn qua.

“Có chuyện gì vậy?” Tô Minh An hỏi.

“Tôi cảm thấy Tiểu Vân Đồng dạo này trông dễ thương hơn một chút…” Tô Lạc Lạc thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình, rồi vội vàng sửa lại: “Không… nên nói là… trở nên ôn hòa hơn một chút… trông có vẻ…”

Tô Minh An cũng nhận thấy rằng luồng sinh khí trên người mình đã mạnh mẽ hơn, cao hơn cả những người đủ điều kiện khác. Có vẻ như đây là một con dao hai lưỡi; luồng sinh khí mạnh mẽ này có thể thu hút những kẻ xấu xa, giống như những quan chức cao cấp luôn mong muốn chiếm đoạt những người đủ điều kiện.

Như vậy, liệu có thể dùng nó để xây dựng lực lượng của mình không… Những người đủ điều kiện có thể hiến máu để giúp người khác trở nên mạnh mẽ hơn; hạt giống “Cây Thế Giới” cũng có tác dụng tương tự…

“Thần linh đại nhân!” Bỗng nhiên, một bông hướng dương được đưa đến trước mắt ông.

Một cậu bé nhỏ cười toe toét và đưa bông hoa cho ông: “Dành tặng ngài đây! Đây là bông hướng dương đẹp nhất mà con tìm thấy! Giống hệt ngài vậy!”

Tô Minh An biết tại sao luôn có trẻ em chơi gần đó. Đôi khi ông đến công viên, những vị tướng lĩnh đó sẽ cử con cái của mình đến chơi để thiết lập mối quan hệ với ông. Chắc chắn những đứa trẻ này cũng đã được dặn dò phải làm vui lòng Thần linh đại nhân.

Nhưng trẻ em thì vô tội. Rất nhiều trong số chúng thậm chí không có ý đồ xấu, chỉ muốn làm ông vui mà thôi.

Tô Minh An nhận lấy bông hướng dương; những cánh hoa màu vàng óng ánh mở rộ ra một cách thoải mái. Ngay cả trong bóng đêm, chúng vẫn sáng hơn cả ánh đèn đường: “Mình có màu vàng óng à?”

Bộ quần áo của ông rõ ràng là màu trắng, mái tóc thì màu đen.

“Đúng là màu vàng óng!” Cậu bé nhỏ nói với vẻ vui mừng chân thành: “Giống hệt ánh nắng của Thành phố Thánh vậy!”

Tô Minh An xoay nhẹ cành hoa và bảo cậu bé nhỏ đi về nhà. Cậu bé nhảy nhót rời đi.

Những chiếc lá rơi xuống lòng bàn tay của Tô Lạc Lạc; đôi tay cô đang dệt một tấm lưới bạc lấp lánh, giống như những sợi tơ Rối được kết nối với nhau. Đó chính là “luật nhân quả” Quyền lực.

Cô nhắm mắt cảm nhận; tấm lưới nhân quả trong tay cô liên tục tạo ra những gợn sóng, như thể đang giao tiếp, thăm dò, đối đầu với một thực thể vô hình nào đó… Đây là cuộc chiến mà không ai có thể can thiệp vào, chỉ thuộc về riêng cô mà thôi.

Tô Minh An chờ đợi khoảng nửa tiếng; bỗng nhiên, Tô Lạc Lạc mở mắt, má đỏ bừng, thở hổn hển, ho khan, như thể muốn ói ra cả nội tạng.

“Ho… ho ho… Ồ…”

Đôi mắt cô đầy máu đỏ, khuôn mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy, giống như một người đang suy sụp tinh thần.

“Tô Lạc Lạc!” Tô Minh An lập tức cắt móng tay mình và cho máu mình vào miệng cô. Ánh mắt u ám trong đôi mắt cô dần dần tan biến, những cơn run rẩy đau đớn cũng dần dần giảm bớt. Cô nhăn mày một chút, sau đó từ từ ngẩng đầu lên.

Ngay sau đó, cô lại nở nụ cười quen thuộc, mang tính châm biếm:

“Không sao đâu… Con đã cảm nhận được sự hiện diện của ‘bóng ma’ ấy. Những dòng nhân quả mà nó kiểm soát thật là dày đặc và khổng lồ… Con chỉ thăm dò một chút thôi, mà nó suýt nữa đã tìm ra con và tiêu diệt con.”

Cô ấy đã phải chịu đựng những tổn thương tinh thần nặng nề.

Việc leo núi trên mạng lưới Cái Nhân và Quả Báo, vốn dĩ đã là hành động đối mặt trực tiếp với vực sâu thẳm; chỉ cần một chút sơ suất, người ta có thể bị nuốt chửng. Cô ấy chỉ là một con người bình thường, trong vũ trụ bao la này, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một con kiến. Vì vậy, Tô Minh An luôn nghĩ rằng cô ấy không thể làm được điều đó.

Nhưng khi lần đầu tiên tiếp cận mạng lưới Cái Nhân và Quả Báo, cô ấy đã phải đối mặt với những ánh mắt soi mói từ “bóng ma”, và cô ấy đã vượt qua được.

— Điều đó giống như việc đưa cho một con kiến một cây rìu; dù nó có thể dùng nó để làm tổn thương người khác, nhưng khả năng nó tự hủy diệt cũng cao hơn nhiều so với những con kiến khác.

“Thôi đi.” Tô Minh An nói.

Tô Lạc Lạc im lặng một lúc rồi nói: “…Nếu tôi từ bỏ, tôi sẽ quay trở lại căn cung điện lạnh lẽo kia, và trở thành một người dẫn chương trình trò chơi, sống trong sợ hãi và lo lắng…”

Đôi mắt của Tô Minh An co lại.

“Nếu tôi từ bỏ… suốt cả năm, em Yún Đào sẽ không bao giờ tìm đến tôi nữa, dù chỉ một lần thôi… Ồ, ho… ho…” Cô ấy lại bắt đầu ho dữ dội.

“Tôi không trách em đâu; em không đến tìm tôi cũng là điều đáng hiểu. Nhưng tôi không muốn… chỉ đơn thuần là người quan sát từ xa… Tôi muốn… đóng vai trò quan trọng hơn… Tôi muốn… trở thành siêu anh hùng của thế giới này…”

“Tôi không muốn… không muốn tiếp tục là cái học sinh trung học kia… người luôn tự khen ngợi bản thân mình… người không ai quan tâm đến… Một cuộc sống u ám, tầm thường, vô nghĩa…”

Nước mắt bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt cô ấy.

Điều này khiến bàn tay của Tô Minh An dừng lại.

…Cô ấy tin rằng, chỉ khi mình đóng vai trò quan trọng, mới có người sẵn lòng yêu thương mình. Bởi vì trước đó, thật sự chưa từng có ai yêu cô ấy cả.

Và các vị thần cũng không thể luôn quan tâm đến một người không có vai trò gì trong cuộc sống này; cô ấy nói đúng. Dù họ là bạn bè, nhưng khoảng cách giữa họ sẽ càng ngày càng xa cách hơn.

“Tôi có một yêu cầu… Em có thể đồng ý với tôi không?” Sau khi lấy lại được sức lực, mặc dù đầu đang đau nhức dữ dội, Tô Lạc Lạc vẫn nhìn thẳng vào mắt Tô Minh An.

Trong lòng, Tô Minh An đang lắc đầu.

…Em không nên đồng ý với cô ấy đâu.

…Em biết cô ấy sẽ xin điều gì… Những yêu cầu như thế này, em đã nghe nhiều người nói rồi

Nhưng anh ấy vẫn mở miệng nói ra.

Bên cạnh anh ấy luôn có những đoàn tàu lao vút qua, chúng không hề do dự mà tiến thẳng về phía trước, mỉm cười với anh ấy, nhưng khi nguy hiểm đến gần, lại đẩy anh ấy đi xa, chẳng bao giờ chờ đợi anh ấy, mà tự nguyện lao xuống vực sâu.

Anh ấy không thể kéo được những đoàn tàu ấy; chúng làm điều đó tự nguyện, và thực sự không thể thiếu sự đóng góp của chúng. Điều duy nhất anh ấy có thể làm, chỉ là chứng kiến và tưởng nhớ về chúng mà thôi.

Nhưng cảm giác mất mát này, anh ấy chưa bao giờ quen được.

Anh ấy biết rằng nếu tiếp tục như vậy, điều gì sẽ đón đợi cô ấy… Kết cục ấy gần như đã rõ ràng, không cần phải suy đoán gì cả – khi con người đối mặt với Người cao chiều, ai cũng có thể đoán được kết quả. Trong cuộc thử thách vô hình này, Người cao chiều có thể mắc sai lầm hàng loạt lần, nhưng con người chỉ được phép mắc sai lầm một lần thôi.

Nhưng trong cuộc đối thoại, dường như cả hai đều cố tình bỏ qua điều này.

“Hãy hứa với tôi trước,” Công chúa Quỷ Vương nhấn mạnh.

“Hãy nói xem bạn muốn gì trước,” Thần linh lắc đầu.

“Hãy hứa với tôi trước.”

“Bạn hãy nói đi.”

“Bạn là máy ghi âm à?”

“Bạn cũng vậy mà.”

“Tôi sẽ phản lại lời bạn nói.”

“Phản lại không hiệu quả.”

Cuộc đối thoại lặp đi lặp lại hơn mười lần, giống như trẻ con cãi nhau vậy. Tô Minh An suýt nữa bật cười – làm sao có thể vô lý đến thế? Trước mặt cái chết gần kề, đối mặt với số phận của mình, họ vẫn có thể cãi nhau như trẻ con. Cứ như thể sự hủy diệt trước mắt không hề tồn tại vậy.

Cô gái hít một hơi thật sâu, như thể đã từ bỏ ý định tranh cãi, giơ hai tay lên và nói một cách đáng thương: “Được rồi, phản lại không hiệu quả. Tôi từ bỏ, tôi sẽ nói theo ý bạn.”

Cô ấy nghiêng đầu sát vào tai anh ấy, mái tóc của cô lay động nhẹ trên vành tai anh, hương thơm của dầu gội đầu lan tỏa ra, không biết đó là loại nào.

Biểu cảm của anh ấy trở nên ngập ngừng trong chốc lát, anh vô thức muốn đẩy cô ấy ra, nhưng lại cảm thấy không cần thiết; những hành động giữa bạn bè thường rất đơn giản mà.

“…Tôi biết rằng, sẽ có một ngày nào đó, những tổn thương tâm lý sẽ vượt qua giới hạn của tôi, những ác ý ẩn sau đó sẽ ngày càng tích tụ. Tôi sẽ dần trở nên mơ hồ, lờ đờ, dễ cáu kỉnh, thậm chí như một người khác. Vì vậy, có thể tôi sẽ thể hiện những cảm xúc như hối hận, muốn trốn tránh…

Tô Minh An Đôi đồng tử của cô run rẩy.

   Những sợi tóc mềm mại chạm vào vành tai anh, gây ra cảm giác ngứa ngáy, khiến toàn thân anh bất giác run lên — anh không biết đó là vì ngứa hay vì lý do nào khác.

   Cô ấy đang muốn tự mình cắt đứt con đường thoát trở lại.

   — Bởi vì cô ấy chỉ là một kẻ nhút nhát, một người thiếu ý chí, không có khả năng kiên trì.

   Cô ấy hiểu rõ bản thân mình; mình chắc chắn sẽ từ bỏ nếu không có ý chí. Việc làm bài tập về nhà đã khiến cô cảm thấy phiền phức, cô không muốn đối mặt với cái nóng oi bức hoặc cái lạnh giá rét để học các kỹ năng mới, sau vài phút nghe bài giảng trực tuyến, cô lại cúi đầu vẽ tranh, không viết được vài trang bài tập mà sách giáo khoa thì đầy những ghi chép vô nghĩa. Cô quá hiểu bản thân mình.

   Vì vậy, cô đã quyết định trước, để không lãng phí “quy luật nhân quả” Quyền lực, cô không cho phép bản thân mình từ bỏ.

   Tô Minh An Nhìn vào đôi mắt cô.

   Cô không nhìn anh, mà nhìn qua vai anh, về phía khu vườn hoa hướng dương không xa. Những bông hoa vàng óng đang ngước nhìn bầu trời; dù mây đen che khuất ánh nắng mặt trời, chúng vẫn nở rộ rực rỡ.

   Giống như nụ cười mãi mãi của cô ấy.

   “…Đừng quá nghiêm túc như vậy.” Tô Lạc Lạc tự nhủ: “Tôi đâu có nhận trách nhiệm này vì những lý do cao cả như trách nhiệm hay sứ mệnh gì đâu. Tôi chỉ muốn… trở nên đặc biệt một chút thôi.”

   ……

   【 Tô Lạc Lạc ngớ người: “Ý bạn là, câu chuyện trong bản đồ ‘Đạo Á Thành’ này đã kết thúc, và anh ấy sẽ bay đến những nơi cao xa hơn nữa, còn tôi thì giống như một nhân vật NPC ban đầu trong game, đúng không?”】

   ……

   — Bởi vì cô ấy không muốn tiếp tục sống như một nhân vật NPC nữa.

   Cô ấy muốn trở thành nhân vật chính trong cuộc đời mình.

   Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy anh, và gánh chịu cả nỗi đau của anh vào lòng mình.

   “…Tôi vẫn còn non nớt lắm; ngay cả khi đã trưởng thành, tôi vẫn giống như một đứa trẻ. Có vẻ như tôi chưa hề chuẩn bị sẵn sàng để trưởng thành, và bỗng nhiên tôi đã trở thành người lớn.” Cô thì thầm bên tai anh: “Xin lỗi vì đã khiến anh lo lắng cho tôi.”

   “À, Tiểu Vân Đóa, em có thể đặt tay lên mắt tôi một chút được không?”

   Anh không hiểu tại sao, nhưng vẫn đặt lòng bàn tay mình lên mắt cô.

Tiếng khóc của cô gái hoàn toàn không phát ra âm thanh nào; chỉ có sự ẩm ướt trên lòng bàn tay và những run rẩy nhẹ thôi mới cho thấy sự yếu đuối của cô ấy.

Trong công viên vắng người, ở những nơi máy quay không thể chiếu tới, cuối cùng cô ấy cũng có thể ngừng cười được.

Hơi ấm lan tỏa qua lớp mí mắt và lòng bàn tay; đó là một loại hơi ấm chưa từng có trong trải nghiệm của cô, giống như có điều gì đó đang mọc lên, lấp đầy những thiếu thốn bẩm sinh trong con người cô.

Anh ấy lặng lẽ ngồi bên cạnh cô trong công viên, cho đến khi tuyết phủ kín vai họ, cho đến khi cô lau khô nước mắt và bước đi một mình. Cho đến khi “mạng lưới nhân quả” được dệt nên bởi những sự kiện ấy ngày càng mở rộng ra…

Anh ấy nhìn theo bóng lưng cô, nhưng không đuổi theo, mà đi theo hướng ngược lại – anh ấy vẫn còn những nhiệm vụ khác cần thực hiện.

Vào khoảnh khắc anh ấy quay lưng đi, anh dường như nghe thấy tiếng gì đó vỡ vụn…

Bóng dáng của họ đã giao thoa với nhau trong chốc lát ngắn ngủi, rồi nhanh chóng tách ra hai hướng, tiếp tục bước đi về phía những năm tháng không ai biết trước… cho đến tận cuối con thuyền cứu rỗi ấy…

……

Đêm hôm đó, thời tiết lạnh giá, tuyết rơi dày đặc.