“Alexandra, thật sự là em sao? Anh đã nghĩ rằng em đã chết mất rồi.” Khi nhìn thấy Alicse, Ilya Levkin lập tức nhận ra cô bé nhỏ ngày xưa ấy.

Từ Xuyên nhìn thấy ông Levkin đang ôm chặt Alicse trong niềm vui sướng, anh cảm thấy người này chắc chắn không hề giả vờ.

Nhưng điều đó không có nghĩa là có thể hoàn toàn tin tưởng vào họ. Cách tốt nhất là vừa trò chuyện với họ về mặt tình cảm, vừa dùng lợi ích để kéo họ về phe mình.

Tất nhiên, cũng cần phải cho họ biết rằng Alicse có người hỗ trợ phía sau, nếu không thì thật khó nói trước được liệu họ có nghĩ xấu gì không.

Lu Xun từng nói rằng chúng ta nên đánh giá con người với sự nghi ngờ cao nhất; Từ Xuyên hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó.

“Chú Levkin, tôi rất vui khi được gặp lại chú.” Alicse cũng tỏ ra rất hào hứng; đây là lần đầu tiên sau bao năm cô gặp lại người quen thời thơ ấu của mình.

Ilya Levkin nhìn kỹ cô gái trước mắt – dù cô ấy ăn mặc rất thời trang, nhưng ông rõ ràng biết rằng suốt những năm qua, cô ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn.

Ông quay đầu nhìn Từ Xuyên, người đang đứng bên cạnh, và nói với ánh mắt phức tạp: “Thưa ông Grills, tôi rất cảm ơn ông đã đưa Alexandra trở về.”

Lúc này, Levkin không hiểu rõ ý định của Từ Xuyên; tại sao ông lại đưa Alexandra đến đây, chắc chắn không phải vì lòng tốt.

Từ Xuyên cười và lắc đầu, rồi nói với Alicse: “Anh sẽ ở gần đây, sau này sẽ đến đón em.” Anh không có ý định tham gia vào cuộc trò chuyện cũ của hai người.

Điều này khiến Levkin cảm thấy ngạc nhiên; ánh mắt ông trở nên nghiêm túc hơn. Ông đã nghĩ đến nhiều khả năng, chẳng hạn như Alicia có thể đang bị người khác kiểm soát, và mục đích của họ có thể là vì Zetrov hay những lợi ích khác.

Nhưng việc Từ Xuyên để Alicia ở một mình với ông thì thực sự không hợp lý.

Alicsa không hề ngạc nhiên, bởi vì trước khi đến đây, Từ Xuyên đã nói với cô về chuyện này.

“Không cần mất nhiều thời gian đâu, sau khi nói chuyện với chú Levkin xong, em sẽ gọi cho anh.” Alicsa nhìn Từ Xuyên ngồi lại vào xe, sau đó cúi xuống hôn nhẹ lên khóe miệng anh qua cửa sổ xe, rồi hài lòng nhìn dấu son môi trên mặt anh.

Từ Xuyên không biết phải làm sao, liền dùng mu bàn tay lau đi vết son đó, rồi giả vờ không có gì xảy ra mà vẫy tay chào Levkin.

Khi chiếc xe rời khỏi dinh thự, Damian ngồi ở vị trí lái xe đã đưa chiếc máy bộ đàm trên bảng điều khiển cho Từ Xuyên, sau đó lái xe đi lòng vòng trên những con đường gần đó.

Anburayla, người đang ẩn náu trong bóng tối, liên tục theo dõi mọi hành động xung quanh họ, để phòng trường hợp lại có ai đó theo dõi giống như lần trước.

  Alicse đi cùng với Ilya Levkin vào biệt thự ở trung tâm khuôn viên dinh thự; gia đình của anh ta cũng đã đợi sẵn ở đó. Vợ của Ilya Levkin và hai đứa con của họ đều nhìn Alicse với vẻ tò mò. Khi biết được tin này, họ đều rất ngạc nhiên; trong số đó, vợ của Levkin là Angelina đã không kìm được nước mắt và bắt đầu khóc.

  Mối quan hệ giữa hai gia đình rất tốt; Alicse chính là đứa trẻ mà họ đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Khi gia đình Nikolai gặp nạn, Angelina thực sự rất buồn.

  “Dì Angelina…” Alicse ôm lấy người phụ nữ đang khóc này. Bỗng nhiên, cô nhận ra lý do tại sao khi gặp mẹ mình trước đây, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì cảm xúc của người đó không hề mãnh liệt như người phụ nữ này; suy nghĩ lại, sự hồi hộp đó giống như nỗi sợ hãi trước một thứ không nên tồn tại.

  “Đừng buồn nữa… Nhìn này, bây giờ em thật sự rất tốt mà.” Alicse an ủi người phụ nữ nhỏ bé này.

  “Angelina, chúng ta vào trong nói chuyện đi.” Ilya Levkin cũng cảm thấy rất xúc động, nhưng anh vẫn giữ được bình tĩnh và nói nghiêm túc với con trai và con gái mình: “Chuyện của Alicse không được tiết lộ với bất kỳ ai.”

  Hai người nhìn nhau và hiểu rằng vấn đề này rất nghiêm trọng; đồng thời, họ cũng rất tò mò về sự xuất hiện đột ngột của Alicse. Mọi người đều rất muốn biết những gì đã xảy ra vào những năm trước; sau khi vào biệt thự, Ilya Levkin không kiên nhẫn và ngay lập tức hỏi về những sự việc đó.

  Alicse không giấu giếm gì cả; cô kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, chỉ không đề cập đến Ní Khít A mà cũng diễn tả những gì mình đã trải qua một cách mơ hồ.

  …

  Bên kia, Từ Xuyên ngồi trong xe và liên lạc với nhóm chiến thuật của mình qua bộ đàm. Kế hoạch dùng bản thân mình làm mồi để dụ địch đã thất bại; xung quanh không hề có ai đáng ngờ.

  Smike không cử thêm người nào theo dõi anh ta nữa, điều này khiến Từ Xuyên hơi ngạc nhiên. Nếu là anh ta, chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa… Việc tỏ ra yếu đuối là điều không thể chấp nhận được; với thực lực của Zetrov, dù có tỏ ra yếu đuối đến đâu thì cũng chẳng ai tin đâu.

  Vậy thì chỉ có một lý do duy nhất: đội ngũ của họ đang thiếu người. Câu nói mà anh ta đã nói ở New York chắc chắn đã khiến Smike nghi ngờ về Gogol, đến n

Đây chắc chắn là một tin tức rất tốt – có nghĩa là lực lượng phòng thủ tại biệt thự Smike rất có thể sẽ bị điều động đi nơi khác, và đó chắc chắn sẽ là cơ hội tuyệt vời cho Anburayla.

“Này, ông chủ, sao ông không đi cùng Alicse nhỉ?”, Damian, người lái xe, không kìm được sự tò mò và quay đầu hỏi. Mặc dù anh ta không hiểu rõ ông chủ của mình đang lên kế hoạch gì, nhưng chắc chắn điều đó liên quan mật thiết đến cô gái kia; việc để cô ấy ở một mình ở đó có vẻ không phải là một ý tưởng hay chút nào.

Còn Từ Xuyên chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Đây là khoảng thời gian thuộc về cô ấy.”

Anh ta không giải thích thêm gì nữa; với anh ta, việc kiểm soát hay xâm chiếm Zetlov không phải là mục tiêu. Vì vậy, dù Alicse có thể tận dụng cơ hội này để đạt được một số thỏa thuận với Levkin, anh ta cũng sẽ không ngăn cản cô ấy.

Từ Xuyên không bao giờ nghĩ rằng mình có thể kiểm soát hoàn toàn Alicse chỉ vì hai người đã chơi trò chủ-tớ trong phòng ngủ… Đó quả là một suy nghĩ ngu ngốc.

Hợp tác – tất cả những gì anh ta đang làm hiện nay đều dựa trên nguyên tắc hợp tác. Đồng thời, việc không tự coi mình là người thông minh duy nhất trên thế giới cũng là một điều kiện quan trọng giúp anh ta sống sót đến ngày hôm nay.

……

Tại biệt thự riêng của gia đình Smike ở Rublyovka, Karolina, người mới được bổ nhiệm làm quản lý bộ phận quan hệ công chúng của Zetlov, đang bị một người đàn ông áp đặt xuống bàn ăn. Đôi mắt cô đã mất hết sinh khí, và vùng cơ thể đang bị tấn công đã bắt đầu tê dại.

Những món ăn ngon trên bàn đã bị đẩy sang một bên; bây giờ, cô giống như một món ăn đang được người khác thưởng thức.

Không biết đã qua bao lâu, người đàn ông phía sau cô bỗng gầm lên một tiếng; sau đó, cô gái đó ngẩng đầu lên, cắn vào môi và bắt đầu khóc, cơ thể từ từ trượt xuống khỏi bàn.

Kết Đức thở hổn hển, lùi lại hai bước và ngồi xuống ghế. Dù sức khỏe của anh ta khá tốt, nhưng anh cũng cảm thấy mệt mỏi.

Karolina rất mệt nhưng vẫn bò dậy từ thảm và ngồi lên đùi Kết Đức, nồng nhiệt đưa cho anh những nụ hôn.

Kết Đức túm lấy mái tóc của cô gái đó và thưởng thức “quả thành quả chiến thắng” một cách không kiêng nể. Ban đầu, cô gái còn khá chống cự, nhưng bây giờ thì đã trở nên rất nồng nhiệt.

Trong căn phòng chỉ còn lại tiếng gầm thét của hai con thú dã man… Nhưng Kết Đức vẫn nhớ lời dạy của Pike: dù trong bất kỳ tình huống nào, cũng không được để đối phương cảm thấy mình hấp dẫn.

Sau

Anh ta chẳng nói gì cả, chỉ đơn giản bước ra khỏi nhà và rời đi, để lại một mình Caroline đang vật lộn trong nỗi hoài nghi về bản thân, giữa băng và lửa.

“Phải chăng là do mình không làm tốt enough?” Caroline tự hỏi, nhìn theo bóng dáng Kết Đức rời đi, cảm giác ấy sau đó trở nên nhạt nhẽo, vô vị như việc nhai sáp vậy.

Kết Đức, người đã tuân thủ đúng những chỉ dẫn của Pike, đã thành công trong việc “bắt được” người phụ nữ này. Đây mới chính là sự kiểm soát cảm xúc thực sự; những thứ mà Từ Xuyên và Alicse đã làm chỉ là những trò chơi nhỏ giữa người lớn mà thôi.

“Anh bạn, anh chắc chắn rằng phương pháp này thực sự hiệu quả à?” Kết Đức hỏi khi bước ra khỏi biệt thự và ngồi vào chiếc xe do Pike lái.

Pike, với khuôn mặt thanh tú của mình, nhìn anh ta một cách châm biếm: “Nếu không phải vì nhiệm vụ, tôi chắc chắn sẽ không giao những thứ này cho anh đâu.”

Không ai hiểu rõ hơn anh ta về tác dụng mạnh mẽ của kỹ thuật này… Đúng vậy, đây chỉ là một kỹ thuật – một kỹ thuật được thiết kế để tăng tỷ lệ thành công khi “chinh phục” phụ nữ mà thôi.

“Đừng liên lạc với cô ấy trước; ngay cả khi cô ấy nhắn tin cho anh, cũng đừng trả lời ngay lập tức,” Pike tiếp tục dặn dò.

Kết Đức nhăn mày: “Tại sao tôi chưa bao giờ thấy anh sử dụng phương pháp này cả?”

Pike quay đầu chỉ vào khuôn mặt mình: “Nếu anh có khuôn mặt như tôi, anh sẽ hiểu tại sao rồi đấy.”

Kết Đức lập tức giơ ngón trỏ lên.

Còn Caroline, vẫn ở lại trong biệt thự, đang dọn dẹp những mớ hỗn độn trong nhà… Trong lòng cô, một nỗi đắng cay hiếm khi xuất hiện: “Phải chăng là do mình không làm tốt enough?” Câu hỏi đó cứ mãi vang vọng trong đầu cô, không thể buông bỏ.

Nửa giờ sau, cô không thể kiềm chế được nữa, cầm lấy điện thoại, vào phòng ngủ, cởi hết quần áo, chụp ảnh mình từ nhiều góc độ rồi gửi cho Kết Đức… Cô đã hoàn toàn quên mất rằng ban đầu mình ghét anh ta đến mức nào.

Kết Đức, đã trở lại khách sạn, cười toe toét khi nhìn những bức ảnh đó… Nhưng anh nhớ lời dặn của Pike, nên cố gắng kìm nén bản thân và không trả lời bất kỳ thông điệp nào từ cô ấy.

Dù đã học được một số thứ, thực ra anh vẫn không thể nhập vai hoàn toàn, xử lý “con mồi” này một cách hoàn toàn lý trí được.

Nhưng như Pike đã nói… Đây chỉ là một nhiệm vụ… Anh tuyệt đối không được để vì bản thân mà làm hỏng mọi chuyện.

“Tắt điện thoại đi; sáng mai hãy nói với cô ấy rằng điện thoại hết pin, sau đó tìm cớ mắng cô ấy, xúc phạm cô ấy…”

Kết Đức nhìn chằm chằm vào đôi mắt to như chuông đồng và thốt lên: “WTF?”

  “Cậu có thể hỏi cô ấy xem liệu cô ấy có sử dụng cùng một phương pháp để quyến rũ Smith không, hoặc đã gửi loại hình ảnh này cho bao nhiêu người…”, Pike lấy một chai bia ra từ tủ lạnh và ném cho Kết Đức.

  Lời nói của Pike khiến Kết Đức vội vàng đặt chiếc điện thoại xuống bàn và thốt lên: “Này anh bạn, làm như vậy có phải là quá đà không?”

  Đúng là những thủ đoạn ngày càng tồi tệ này khiến chính anh ta cũng cảm thấy khó chịu.

  Pike cười khẩy và nói: “Cậu còn nhớ cái gì mình đã nói với ông chủ lúc đó không? Nếu không phải vì sự giúp đỡ của mình, thằng này sẽ không thể nào trong thời gian ngắn như vậy mà có được Caroline… Với những thủ đoạn của nó, thật sự không thể tiếp cận được một người phụ nữ giàu kinh nghiệm như cô ấy đâu.”

  Kết Đức đứng dậy khỏi ghế và đi đi lại lại trong phòng vài vòng. Anh ta nói: “Pike, tôi không phải là người tốt, nhưng tôi cũng không đến mức dùng những thủ đoạn như vậy để đối xử với một người phụ nữ.”

  Anh ta đã bắt đầu hiểu rõ mục đích của những “bẫy” và “quy trình” này rồi: làm tổn thương lòng tự trọng của đối phương, khiến họ suy sụp về tinh thần và mất đi lý trí… Họ gần như đã thành công được một nửa rồi… Và điều này cũng nhờ vào việc anh ta đã từng có quan hệ với Caroline trước đó, nên đã tiết kiệm được rất nhiều bước.

  Tuy nhiên, dù anh ta tự nhận rằng đạo đức của mình đã xuống thấp đến mức nào, và những thói quen hàng ngày của mình cũng chỉ là những thủ đoạn lừa đảo, nhưng anh ta vẫn không thể làm những điều quá đáng với một người phụ nữ.

  “Chết tiệt, ý cậu là tôi tồi tệ à?”, Pike suýt nữa là phun hết bia ra ngoài miệng… Thằng khốn này có biết mình đang giúp đỡ anh ta không nhỉ?

  ……

  “Hai người các cậu uống quá nhiều rồi à?”, Khi Từ Xuyên trở về, anh ta thấy hai người này đang nhìn nhau chằm chằm như hai con gà đánh nhau vậy.

  Nghe xong lý do, Từ Xuyên chỉ muốn đá mỗi người một cái.

  “Các cậu quá rảnh rỗi rồi sao? Châu Phi hiện đang rất cần người lao động… Tôi không ngại gửi các cậu đó để ‘tắm nắng’ đâu…” Từ Xuyên nhìn chằm chằm vào hai người trước mặt.

  Nhưng những ai quen biết Từ Xuyên đều biết rằng, khi anh ta nhìn chằm chằm vào ai đó và mắng lớn, thực ra đó là dấu hiệu cho thấy anh ta không có gì to tát cả.

  Từ Xuyên

“Xin lỗi ông chủ, những thứ về kiểm soát cảm xúc mà Pike nói ra… tôi thực sự không thể tiếp tục làm được nữa,” Kết Đức nói một cách trực tiếp.

Từ Xuyên nhướng mày: “Chỉ vì chuyện này à? Chẳng lẽ cậu đã phát sinh tình cảm gì đó với Caroline đó sao?”

Kết Đức suýt nữa nhảy dựng lên: “Đồ ngốc, làm sao có thể như vậy được.” Anh ta đã quan hệ với ít nhất vài trăm người phụ nữ rồi; một người mẫu thì có gì đáng kể chứ? Anh chỉ cảm thấy rằng những gì mình đang làm hiện tại đã vượt qua giới hạn nhận thức và nguyên tắc của bản thân.

Từ Xuyên nhìn anh ta một cách nghiêm túc và cảm thấy rằng anh ta này có vẻ không nói dối. Anh ta nhún vai: “Thì tùy cậu đi… Nhưng việc này không thể dừng lại được; cậu vẫn phải tiếp tục liên lạc với cô ấy.”

“Quả cam ép buộc thì không ngọt đâu… Vốn dĩ đây chỉ là một kế hoạch không cần thiết; thành công hay không cũng không quan trọng lắm… Dù sao thì chúng ta cũng đã theo dõi điện thoại của cô ấy rồi; coi như là đã thành công một phần rồi.”

“Tất nhiên… Lần này cậu sẽ không nhận được khoản tiền thưởng nào đâu.”

Kết Đức thở phào nhẹ nhõm; tiền thưởng thì cũng không quan trọng lắm… Hiện tại anh ta đã có đủ tiền rồi. “Xin lỗi, ông chủ.”

Từ khi bắt đầu, anh ta còn rất hào hứng… Nhưng giờ đây thì đã bắt đầu cảm thấy phản đối… Có lẽ từ đầu nên giao việc này cho Damian mới đúng…

Từ Xuyên gật đầu và nhìn Kết Đức rời khỏi phòng mình… Rồi anh ta chợt nhớ ra: Chết tiệt… Hai tên khốn nạn này lại uống rượu trong phòng của mình!