“Chúng ta sẽ đứng vững trong thế kỷ mới này…”

“Chúng ta sẵn sàng giải thoát Trái Đất khỏi những nỗi đau và bệnh tật…”

“Chúng ta sẽ tận dụng các nguồn năng lượng mới, công nghiệp mới và công nghệ mới…”

“Dù bạn đến từ đâu, bạn sẽ không bao giờ bị lãng quên…”

“Giọng nói của bạn, hy vọng của bạn, ước mơ của bạn, sẽ định hình số phận của nước Mỹ…”

“Chúng ta sẽ một lần nữa làm cho nước Mỹ trở nên mạnh mẽ, giàu có và tự hào…”

“Chúng ta sẽ thực hiện ước mơ về sự vĩ đại của nước Mỹ… MAGA!”

Cùng với khẩu hiệu mang tính biểu tượng này, quảng trường phía tây của Quốc hội bỗng nhiên vang lên tiếng vỗ tay dữ dội và những tiếng hô reo cuồng nhiệt.

Những âm thanh ấy xuyên qua màn hình, khiến không gian yên tĩnh trong căn phòng tổng thống rộng lớn tại tầng cao nhất khách sạn Hilton ở Manhattan trở nên kỳ lạ một chút.

Từ Xuyên đặt chân trần lên mép bàn trà, chiếc áo ngủ lụa mở rộng để lộ cơ thể săn chắc của anh.

Xue La ngồi bên cạnh anh, nhìn chăm chú vào hình ảnh trên màn hình.

Nhìn thấy khuôn mặt giả vờ nghiêm túc kia – khuôn mặt đang cố gắng tạo ra vẻ mặt của “vị cứu tinh từ bi” – Từ Xuyên khẽ phát ra tiếng cười khẽ không nghe thấy được.

Anh nhấc tay ném hạt táo vào gạt tàn trên bàn trà, sau đó vỗ nhẹ vào màn hình đang phát sóng, coi như là cách thể hiện sự tán thưởng đối với khoảnh khắc lịch sử này.

Lúc này, ống kính camera chuyển sang hình ảnh của Yvanca – khuôn mặt trang điểm hoàn hảo, không tì vết nào chiếm trọn màn hình; mái tóc vàng óng ánh dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, khuôn mặt nở nụ cười kiểu quý tộc chuẩn mực.

Xue La, vốn đang chăm chú xem, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn Từ Xuyên rồi đưa tay véo nhẹ vào cằm anh.

“Em yêu, người phụ nữ mà người Ả Rập kia đã nói đến, chính là cô ấy sao?”

Từ Xuyên ngập ngừng một chút, rồi bình tĩnh trả lời: “Đúng vậy, em không đã thấy rồi sao? Yvanca. Đường Ni… Nữ hoàng tương lai của nước Mỹ.”

Lông mày đẹp của Xue La lập tức nhăn lại; cô ngửa đầu lên và cắn nhẹ vào cổ Từ Xuyên, để lại dấu vết răng nhẹ nhàng.

“Ùi…”

Từ Xuyên đau đớn đến mức răng cắn chặt lại, vô thức sờ vào vị trí bị cắn. “Sao thế? Em có phải tuổi Tuất à?”

“Không có gió thì không có sóng; nếu người Ả Rập ấy nói như vậy, chắc chắn là do bạn đã làm điều gì đó rồi.”

Từ Xuyên tròn mắt lên; anh phải mất một lúc mới hiểu ra rằng người phụ nữ này vừa dùng tiếng Trung để nói “Không có gió thì không có sóng”.

“Ha…”, anh không nhịn được mà bật cười, sau đó cúi xuống hôn lên má cô ấy và nói: “Em yêu, thôi đi, về mặt ngôn ngữ thì em quả thực không có tài năng gì cả.”

Xue La Meng bỗng nhiên nổi giận, đẩy anh ngã xuống ghế sofa; rồi hai người cùng lăn xuống thảm trong tiếng cười của Từ Xuyên.

Mái tóc vàng óng của Xue La lan tỏa ra xung quanh, chiếc khăn tắm hơi lỏng lẻo, để lộ đôi vai trắng nõn; bộ đồ ngủ của Từ Xuyên cũng bị nhăn nheo; những hành động từ trò chơi dần chuyển thành những cái vuốt ve âu yếm.

Rồi, từng tiếng nức nở vang lên trong căn phòng, Xue La bắt đầu phản đối: “Đừng nữa, em vừa tắm xong mà…”

……

Vào lúc 1 giờ trưa, Đường Ni cùng gia đình đến Bảo tàng Tượng đá Quốc gia tại Tòa nhà Quốc hội, để tham dự bữa tiệc trưa chính thức do Ủy ban Hợp tác Lễ nhậm chức Quốc hội tổ chức.

Sự kiện này là một phần truyền thống trong ngày lễ nhậm chức của Tổng thống, nhằm mừng kỷ niệm sự chuyển giao quyền lực một cách hòa bình.

Khoảng 200 vị khách đã tham dự bữa tiệc, bao gồm các thẩm phán Tòa án Tối cao, các thành viên nội các được đề cử cùng với các nghị sĩ thuộc cả hai đảng tại Quốc hội.

Trong không khí, ánh sáng lạnh lẽo của đồ dùng ăn uống bằng bạc, bọt khí của rượu champagne đắt tiền và mùi thơm của những món ăn được chế biến công phu lan tỏa khắp nơi.

Y Vạn Kha mặc một bộ đầm màu trắng ngà được may rất tỉ mỉ và đắt tiền, đi theo sát cha mình là Đường Ni. Trên khuôn mặt cô, nụ cười kiêng đều hiện rõ, cô nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi mọi người xung quanh.

Tuy nhiên, dưới lớp “mặt nạ” tinh xảo đó, một dòng năng lượng mãnh liệt đang cuộn trào trong lồng ngực cô. Từ “quyền lực” – từ đó chưa bao giờ hiện ra rõ ràng và cụ thể đến thế trong nhận thức của cô. Cô có thể “chạm vào” nó một cách rõ ràng như vậy…

Những ánh mắt soi xét và đánh giá của các nghị sĩ nắm quyền lực… Những khuôn mặt của các thượng nghị sĩ trước đây luôn coi thường mọi người, nhưng bây giờ lại chủ động nâng ly và nở nụ cười nịnh hót… Những lời chào hỏi hơi lo lắng, thậm chí mang tính nịnh hót của những người được đề cử vào nội các… Những khoảnh khắc mà chỉ cần cha cô – Đường Ni – vẫy tay hoặc đưa ra m

Những mảnh ký ức đau khổ kia giờ đây đều bị áp chế bởi ngôi đền tráng lệ này – nơi tỏa ra ánh sáng vàng rực, biểu tượng cho quyền lực tối cao của nước Mỹ.

Cô ấy không còn là người phụ nữ nhỏ bé, run rẩy dưới ánh mắt và lưỡi dao của người đàn ông khác, người đã bỏ rơi cô. Giờ đây, cô là “Nữ Công Chúa Hoàng gia Mỹ”, là một trong những viên ngọc sáng chói nhất, đứng ở vị trí cao nhất của ngôi đền quyền lực mới này.

Cô nhẹ nhàng cầm lên chiếc ly champagne trên đĩa của người phục vụ; cái ly lạnh buốt khiến đầu ngón tay cô có chút tê rần, nhưng thức uống bọt bềnh ấy giúp xoa dịu những cảm xúc hỗn loạn trong lòng cô.

Nỗi sợ hãi và cảm giác bất lực khi bị đe dọa vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng một cảm giác hào hứng chưa từng có đang nhanh chóng chiếm ưu thế.

Ánh mắt cô lướt qua Gia Đức. Kuš, người đang trò chuyện với một số chính trị gia không xa đó. Một nét châm biếm lạnh lùng thoáng hiện trên môi cô… “Kẻ vô dụng.”

Rồi cô quay đi, chỉ mình cô biết mình đang tìm kiếm điều gì, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy mục tiêu.

Y Vạn Kha đi sau hai bước; những người đi theo cô thì thầm xác nhận điều gì đó, rồi trên khuôn mặt họ hiện lên vẻ bực bội: “Tên khốn nạn đó lại không đến à?”

Cô thề với bản thân rằng nếu tên đó đến, cô sẽ khiến nó phải xấu hổ.

“Thưa bà, ông Bel. Grills đã từ chối lời mời, nhưng ông ấy sẽ tham dự buổi khiêu vũ tối nay.”

Y Vạn Kha cắn nhẹ răng, suy nghĩ xem lúc đó mình sẽ làm gì để khiến người đó phải e ngại.

Một nghị sĩ đi ngang qua chủ động giơ ly chúc mừng cô; ngay lập tức, nụ cười rạng rỡ của cô lại nở trên môi, rực rỡ và hoàn hảo hơn bao giờ hết.

Cô nâng ly đáp lại, với tư thế thanh lịch và điềm tĩnh.

Hương vị quyền lực này… mới chỉ bắt đầu được cô khám phá thôi.

“Ngôi sao lớn ơi, chúng ta đâu thể đến muộn hơn cả chủ nhân được…”

Dù chiếc máy bay riêng của Alon đã đang chờ họ tại sân bay, nhưng họ vẫn còn ở Manhattan – cách Washington hàng trăm cây số nữa.

……

Đêm khuya, Trung tâm Hội nghị Walter Washington đã chật kín bởi những người tham dự buổi khiêu vũ này. Đây là một trong những buổi tiệc chính thức trong lễ nhậm chức; ít nhất có 25.000 người tham gia, phần lớn trong số họ là những người ủng hộ và những khán giả đã mua vé vào cửa.

Đúng vậy, việc tham dự buổi tiệc này cần phải mua vé… Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người đã đến đây từ sáng sớm để xếp hàng chờ vào cửa.

Chiếc xe Saab mà Từ Xuyên đang đi bị mắc kẹt trong dòng xe cộ; bên ngoài cửa sổ, hai bên đường tách biệt rõ ràng. Một bên là những người ủng hộ cầm cao lá cờ “MAGA”, khuôn mặt được vẽ các hình ảnh quốc kỳ Mỹ, hô vang những tiếng reo hò ồn ào. Bên kia là nhóm người biểu tình bị cảnh sát chặn lại ở xa; những khẩu hiệu tức giận xen lẫn tiếng còi xe cảnh sát, tạo thành một mớ ồn ào hỗn loạn.

Trên đường phố, đã xuất hiện cảnh tượng đập phá, cướp bóc. Một số tuyến đường quan trọng đã bị phong tỏa; tiếng còi xe cảnh sát vang lên khắp nơi.

“Thật là một ngày mà cả nước đều vui mừng!” Từ Xuyên chế nhạo, rồi bất chợt nhìn thấy nhóm người đang đập vỡ kính cửa hàng trực thuộc UC Technology; may mà anh kịp kiềm chế không rút súng ra.

“Chết tiệt, sao không lắp vũ khí điều khiển từ xa vào xe đi?” Anh vừa ôm trán vừa tức giận; đó đều là tiền của anh mà.

“Boss, không sao đâu ạ… Công ty bảo hiểm sẽ bồi thường mà…” Phí Ân Sĩ nói, hiếm khi nào anh này đùa cợt như vậy.

“Tôi định mà…” Từ Xuyên tức giận đến mức không biết phải nói gì; chỉ biết ngồi xuống ghế da đắt tiền, vừa xoa trán vừa lẩm bẩm: “Lũ người dân cuồng loạn này… Năm sau, phí bảo hiểm của tôi chắc chắn sẽ tăng lên nữa!”

Anh tức giận lấy điện thoại, gửi tin nhắn cho bộ phận vận hành Twitter yêu cầu họ chặn tất cả các tài khoản đăng thông tin phàn nàn về hoạt động mua sắm miễn phí của UC Technology, đồng thời chuyển hướng lưu lượng truy cập sang các tài khoản liên quan đến các thương hiệu khác.

Dù sao thì, những người giàu có như họ cũng cần phải hành xử theo ý muốn của mình mà thôi…

Tiếng còi xe cảnh sát ngày càng gần; những chiếc xe cảnh sát phát sáng đèn đỏ, đèn xanh cố gắng xuyên qua đám đông hỗn loạn để tiến đến cửa hàng nơi xảy ra sự việc.

Ở xa hơn nữa, những

Những khẩu hiệu cuồng nhiệt, những tiếng hô giận dữ, tiếng kính vỡ, tiếng còi siren réo… tất cả hòa quyện lại thành một bức tranh nổi tiếng thế giới.

……

Lúc 10 giờ rưỡi tối, chiếc Cadillac dài được dừng lại ngay tại lối vào đặc biệt; cửa xe được các đặc vụ của Cục Mật vụ mở ra một cách lịch sự.

Đường Ni là người xuống xe trước tiên. Anh ta trông rạng rỡ và tự hào, vòng tay qua eo vợ hiện tại là Melanie, trong khi tay kia đưa ra để đón con gái Yvanca đang bước xuống sau.

Giọng Đường Ni có chút mệt mỏi: “Con yêu, thực ra con không cần phải đến đâu…”

“Chúng ta chỉ cần xuất hiện một chút, nhảy một điệu mở màn rồi đi thôi.” Anh ta nói nhẹ nhàng, với vẻ thờ ơ như đang “giải quyết công việc”.

Họ sẽ tham gia ba buổi tiệc dans, và đây chỉ là một trong số đó. Điều quan trọng hơn là buổi tiệc “Tôn vinh Lực lượng Vũ trang” sắp diễn ra sau này.

Yvanca nở nụ cười rạng rỡ: “Tất cả những người này đều là những người ủng hộ trung thành nhất của bố. Họ đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi; làm sao chúng ta có thể rời đi vội vàng và làm họ thất vọng được?”

Giọng cô ngọt ngào và đầy tình cảm, cô ôm lấy cánh tay Đường Ni một cách thân mật.

Ánh mắt cô lướt qua những người ủng hộ đang cuồng nhiệt vẫy cao lá cờ MAGA và hô vang tên cô; đôi mắt màu cà phê của cô dường như lấp lánh ánh sáng.

Cô nghiêng đầu nhẹ, với vẻ nũng nịu đáng yêu nhưng đầy hiểu biết, giọng nói của cô chân thành đến mức không thể chê vào đâu được.

“Được chia sẻ những khoảnh khắc vinh quang cùng bố, được chứng kiến lịch sử này, thật là một niềm vinh dự cho con. Con muốn ở lại thêm một lúc nữa, để cảm nhận được sự nhiệt tình của họ.”

Vẻ ngoài “đáng yêu”, “biết suy nghĩ cho tổng thể” này khiến nụ cười trên khuôn mặt Đường Ni càng thêm sâu đậm.

Anh ta vỗ nhẹ lên bàn tay con gái, ánh mắt anh tràn đầy sự hài lòng và ngưỡng mộ, như thể đang nói: “Con gái của tôi cuối cùng cũng đã trưởng thành rồi.”

Tuy nhiên, bên cạnh Đường Ni, Melanie – vợ hiện tại của anh – lại khép mắt lại một cách khó nhận thấy. Là một người phụ nữ đã trải qua nhiều năm trong thế giới danh vọng và quyền lực, cô quá quen thuộc với những màn trình diễn được “gói gọn” một cách cẩn thận như thế này.

Nụ cười rạng rỡ đến mức không thể chê vào đâu được trên khuôn mặt Yvanca lúc này, những hành động thân mật vừa đủ, những lời nói đầy “trách nhiệm”… trong mắt Melanie, tất cả đều mang tính cách chủ động và giả tạo.

Cô vẫn nhớ rõ ràng: cô con dâu này thực s

Các đặc vụ của Cục Điệp nhiệm nhanh chóng tạo thành một vòng bảo vệ di động xung quanh tổng thống mới đắc cử cùng gia đình ông ta.

Ngay sau đó, Đường Ni bước vào Trung tâm Hội nghị Walter Washington dưới làn sóng tiếng hô vui mừng và ánh đèn flash chói lọi.

……

“MAGA! Thưa tổng thống! Phu nhân đầu tiên!”

“Yi Vạn Kha! Nhìn đây này!”

Những khẩu hiệu cuồng nhiệt và tiếng hô vang dội như nuốt chửng họ trong khoảnh khắc. Ánh đèn sáng chói như thể có linh hồn, chiếu thẳng vào ba người đứng trên đỉnh cao quyền lực này.

Đường Ni rạng rỡ hẳn lên, mọi mệt mỏi trước đó đều biến mất; lúc này, ông ấy thật sự giống như trung tâm của thế giới.

Nụ cười trên khuôn mặt Yi Vạn Kha càng trở nên rực rỡ hơn khi cô bước vào vòng xoáy cuồng nhiệt này. Cô duyên dáng đặt tay lên cánh tay của cha mình, còn tay kia thì tự nhiên nắm lấy tay của mẹ kế – Melanie.

Đó là một hình ảnh hoàn hảo, biểu tượng cho sự hòa thuận trong gia đình.

Ánh mắt cô lướt qua đám đông xung quanh; ánh đèn flash chói lọi khiến cô gần như không thể mở mắt được.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy bóng dáng ấy giữa đám đông… Nụ cười rực rỡ trên môi cô đột nhiên biến mất, khóe miệng cô không tự chủ được mà nhăn lại, toàn thân cô bỗng trở nên cứng đờ.

Từ Xuyên đang đứng giữa đám đông, vỗ tay theo nhịp mọi người, khuôn mặt ông ta mang vẻ mỉm cười nhưng lại giống như đang chế giễu ai đó.

Ánh mắt Yi Vạn Kha lướt qua Từ Xuyên; cơn giận dữ bùng cháy trong lòng cô. Kẻ khốn nạn này dường như vẫn đang chế giễu cô…

Nếu Từ Xuyên biết điều này, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy rất oan ức… Bởi vì khuôn mặt ông ấy luôn như vậy mà; nhìn ai cũng giống như đang “chế giễu” họ vậy.

“Con yêu, thả lỏng đi.”

Đường Ni dường như nhận ra sự bất thường của con gái mình, liền vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Ông ấy không hề để tâm; những sự kiện lớn như thế này trước đây cũng từng khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Yi Vạn Kha lập tức lấy lại nụ cười, nhưng so với trước đây, nó dường như không còn tự nhiên nữa.

Cô luôn cảm thấy có một ánh mắt đầy ác ý đang theo dõi mình…