Hành động trả đũa của quân đội Mỹ lập tức được triển khai; các máy bay trên hai tàu sân bay gần như không ngừng cất cánh và hạ cánh trong từng khoảnh khắc. Nhiều binh sĩ thuộc đội biệt kích Seals và lực lượng đặc nhiệm Delta được thả dù xuống sa mạc khu vực Sana’a để tìm kiếm các căn cứ phóng tên lửa đất đối đất.

Việc oanh kích Sana’a cũng không hề dừng lại một chút nào; ban đầu chỉ nhắm vào các mục tiêu then chốt và cố gắng hạn chế thiệt hại phụ, nhưng giờ đây quân đội Mỹ đã bắt đầu oanh kích mọi mục tiêu nghi ngờ một cách điên cuồng.

Dưới áp lực của cuộc tấn công này, dân thường ở thành phố Sana’a bắt đầu gặp phải những thương vong nặng nề. Những cảnh tượng bi thảm này cũng được một số đài truyền hình chiếu trực tiếp. Khi nhìn thấy hình ảnh một người cha ôm xác con mình khóc nức nở trên màn ảnh, mọi người trong nhóm Anburayla đều im lặng; “Họ đã điên rồ hết rồi à?”, Ní Khít A không nhịn được mà buông lời chửi thề.

Những người khác không ai nói gì. Trong nhóm này, ngoại trừ Ní Khít A và Từ Xuyên, tất cả đều đã từng tham gia những cuộc chiến thực sự. John Thái Smith không chỉ tham gia chiến tranh Iraq và Afghanistan mà còn có kinh nghiệm trong Chiến tranh Vùng Vịnh; còn Kết Đức – cựu thành viên đội Delta – thì từng bị Mỹ vu cáo Iraq sở hữu vũ khí hủy diệt hàng loạt trong chiến tranh Iraq.

Tất cả họ đều đã chứng kiến cảnh dân thường bị thương vong trong chiến tranh, và không chỉ một lần. Nhưng khi họ đứng ngoài cuộc chiến, họ mới nhận ra rằng những điều trước đây họ cho là bình thường, bây giờ lại khiến họ cảm thấy vô cùng đau lòng.

Thấy không khí trở nên căng thẳng, Từ Xuyên cầm remote tắt TV và nói: “Thay vì suy nghĩ về những việc đã xảy ra, chúng ta nên tập trung vào tình huống hiện tại. Dù đã biết được địa điểm nơi Ma Ca Lô Phố có thể đang ẩn náu, nhưng bây giờ chúng ta không thể tiến hành cuộc tấn công như trước đây được.”

Anh mở bản đồ quân sự mà họ đã lấy được từ doanh trại quân đội chính phủ, chỉ vào vị trí mục tiêu và nói: “Xung quanh khu vực này, ít nhất có hai trung đoàn quân đội đang được triển khai, cùng với nhiều đơn vị thiết giáp. Ngay cả khi chúng ta có thể xâm nhập vào đó, cũng rất khó để thoát ra được.”

“Quan trọng nhất là, chúng ta thậm chí không chắc liệu Ma Ca Lô Phố có còn ở đó hay không,” Thái Smith tổng kết.

Svag nhìn vào bản đồ và đề xuất: “Nếu chúng ta tiến gần để trinh sát, và thả máy bay không người lái ở vị trí này… có thể được không?” Anh chỉ vào một điểm trên bản đồ – nơi mà lực lượng quân địch được triển khai yếu nhất.

“Có thể là được, nhưng thời gian bay của máy bay không người lái của chú

Nếu đối phương sở hữu radar, họ chắc chắn sẽ phát hiện ra những chiếc drone ngay lập tức, và ai cũng biết rằng loại drone nhỏ này thường được sử dụng ở khoảng cách cực kỳ gần, điều này sẽ gây rất nhiều bất lợi cho các nhân viên trinh sát của chúng ta.

Từ Xuyên vò đầu trong tâm trạng bối rối: “Khi mọi chuyện này kết thúc, tôi nhất định sẽ mua vài chiếc drone lớn, tốt nhất là loại có khả năng vừa trinh sát vừa tấn công; khi phát hiện đối phương, chúng ta sẽ tiêu diệt họ ngay lập tức.”

“Ông chủ, ông đang nghĩ gì vậy? Loại drone ‘Predator’ đó, dù ông có tiền cũng không thể mua được đâu!”, Albert đùa cợt bên cạnh. “Hơn nữa, ngay cả khi ông mua được, đừng quên rằng chúng ta không có sân bay để sử dụng chúng đâu.”

Từ Xuyên hít một hơi thật sâu: “Bạn nói rất đúng… Nhưng với tư cách là ông chủ, tôi có quyền suy nghĩ về việc này chứ?”

“Vậy thì ông cứ mơ đi đi… Như ông thường nói, trong giấc mơ thì mọi thứ đều có thể xảy ra mà.” Albert khiến Từ Xuyên không biết phải nói gì thêm; từ lúc ban đầu chỉ có thể bị anh ta mắng nhiếc, đến bây giờ đã có thể cãi vã với anh ta được, quả là một bước tiến lớn rồi.

Trong lúc mọi người vẫn đang tranh luận về tính khả thi của kế hoạch trinh sát, thì Burkehoff lại gửi đến một thông tin – không phải là kết quả phân tích tài liệu đó, mà là tin từ Ryan Fletcher, một đặc vụ CIA quen biết với ba người họ.

Thông tin rất đơn giản: CIA đang tiến hành một cuộc điều tra liên quan đến các tài liệu họ cung cấp, và một điều tra viên của CIA muốn liên lạc với họ; nếu có thể, cô ấy mong muốn gặp họ trực tiếp.

Ní Khít A nhìn Từ Xuyên và hỏi ý kiến của anh. Lúc này, Từ Xuyên chắc chắn sẽ nhanh chóng mời CIA tham gia vào vụ việc này… Còn họ thì phải tiếp tục vất vả với những việc vô ích này đến bao giờ nữa chứ? Nhưng việc gặp mặt thì được… Chỉ là địa điểm phải do họ tự quyết định thôi.

Cuối cùng, họ quyết định sử dụng căn cứ quân đội chính phủ trước đây – nơi đó chưa bị tấn công bằng tên lửa, và Từ Xuyên cũng đánh giá rằng số tên lửa mà Zakayev đã lén đưa vào chắc chắn đã không còn nhiều nữa; nếu còn, chúng cũng sẽ được sử dụng trước hết để tấn công quân đội Mỹ mà thôi. Dù rằng mối quan hệ giữa Anburayla và Zakayev hiện nay có thể được coi là “không thể sống chung được”, nhưng Từ Xuyên tin rằng trong thời gian ngắn, Zakayev chắc chắn không thể tìm ra vị trí của họ đâu.

Không lâu sau khi thông tin được gửi đi, một người phụ nữ tên Mandy Ellis đã li

Mandy Ellis, người đang đội khăn trùm đầu, đang trên đường tới doanh trại quân sự. Cách đây vài ngày, cô đã có mặt tại Aden để thực hiện công việc thu thập và phân tích thông tin tình báo. Nhìn vào tờ giấy mà cấp trên đột nhiên giao cho mình hôm qua, cô càng nhìn càng thấy lo lắng, ước gì mình có thể bay đến đó ngay lập tức.

“Trung sĩ Frost, làm ơn chạy nhanh hơn được không?”, Mandy vỗ vào vai người lái xe và hỏi.

Người lính đầy đủ trang bị ngồi ở ghế phụ cười và quay đầu lại: “Thưa cô, xe này sắp lật rồi đấy; yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ đến đích đúng hạn.” Sang Đức Man thực sự ngưỡng mộ người phụ nữ này – cô ấy thật sự sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì công việc.

Nghe lời giải thích của Sang Đức Man, Mandy chỉ có thể kiềm chế nỗi lo lắng của mình và tập trung vào tờ giấy trong tay. Nhóm người đi cùng cô là một đội chiến đấu của Delta Force, có biệt danh là “Alloy”. Tuy nhiên, cấu trúc của đội này khá kỳ lạ: một đội chiến đấu thông thường gồm 4 người, nhưng đội này lại có 5 người. Họ chỉ gọi nhau bằng các biệt danh, và thông tin cá nhân của họ đều được coi là bí mật tuyệt đối.

Frost… Frost – Băng giá lạnh lẽo.

Sandeman… Sandeman – Kẻ say ngủ.

Hai người này là thành viên của đội Alloy trong game Call of Duty 8.

Còn Mandy Ellis thì là nhà phân tích CIA trong loạt phim SEAL Team, nhưng theo tôi nghĩ, cô ấy có lẽ thuộc về đơn vị SAD.

Tôi không dự định viết về câu chuyện liên quan đến SEAL Team trong tác phẩm này; hơn nữa, khi tiến hành các nhiệm vụ đặc biệt, CIA thường ưu tiên sử dụng đội Delta Force.

Giải thích thêm một chút: Delta Force được đào tạo theo mô hình của SAS, vì vậy cấu trúc của họ cũng giống như SAS – mỗi đại đội gồm 4 đội chiến đấu, mỗi đội có 4 người. Tuy nhiên, trong trò chơi, mỗi đội lại có 5 người.