“Chết tiệt!”

Ánh sáng chói lọi phát ra từ ống ngắm vẫn chưa kịp tan biến hết, kẻ sát nhân đã thốt lên một câu chửi thề dữ dội.

Kìm nén nỗi tức giận trong lòng, anh ta nhanh chóng thu lại khẩu súng, chỉ trong vài giây đã tháo bỏ ống giảm thanh và gấp lại nòng súng, sau đó cho chiếc SIG 553-LB trở lại ngăn bí mật của túi xách du lịch.

Đúng lúc đó, một người công nhân mặc đồng phục màu xanh lam, cầm theo cái vali đựng dụng cụ, đang thở hổn hển và trông rất nghi ngờ xuất hiện tại lối vào tháp kiểm soát.

“Ai đó ở đó vậy? Trên kia đang làm gì vậy…”

Ánh mắt hai người chạm nhau!

Con mắt kẻ sát nhân co lại, trong lòng anh ta thầm chửi: “Thật là không may mắn!”

Ý định giết người đã nảy sinh trong chốc lát.

Anh ta không cho đối phương cơ hội phản ứng hay la lên. Ngay khi khuôn mặt người công nhân trắng bệch đi và miệng anh ta vừa mở ra, khẩu súng vẫn còn nửa chừng được nhét vào đã lại được giơ lên như một con rắn độc!

“Bang bang bang…”

Ba tiếng súng vang lên rõ ràng, đạn bắn trúng ngực người công nhân.

“Ôi… ah…”

Người công nhân rung chuyển mạnh, cơn đau dữ dội và sự không thể tin nổi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Chiếc vali đựng dụng cụ rơi xuống lưới thép, phát ra tiếng đập chói tai.

Anh ta lảo đảo ngã xuống phía sau, thân hình nặng nề đập vỡ lưới bảo vệ yếu ớt bên mép tháp kiểm soát.

“Bùm… kêu răng!”

Một tiếng động nặng nề kèm theo tiếng xương vỡ vang lên từ phía sau sân khấu.

Thi thể người công nhân mặc đồng phục đó quằn quại rơi xuống sàn nhà bằng phẳng, máu tươi nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Trên sân khấu, người dẫn chương trình đang cố gắng giữ bình tĩnh để an ủi khán giả, nhưng cô ta đã hoảng sợ tột độ trước cảnh tượng kinh hoàng này.

Cô ta vô thức che miệng lại, lảo đảo lùi lại một bước… Khi ánh mắt cô ta chạm vào vũng máu đang lan rộng và thi thể bị biến dạng kia…

“A—!!!”

Một tiếng hét thảm thiết, đủ sức xé toạc tiếng ồn ào của khán phòng, bỗng nhiên vang lên từ cổ họng cô ta!

Tiếng hét đó lập tức gây ra một cơn hoảng loạn trong khán phòng; sự hỗn loạn như một con lũ tràn qua, cuốn trôi hết vẻ đẹp lộng lẫy của lễ khai mạc Liên hoan Phim Cannes.

Kẻ sát nhân xuống khỏi tháp kiểm soát, nhanh chóng gọi một cuộc điện thoại.

“Tôi đã thất bại ở đây, kế hoạch tiếp theo sẽ được triển khai…”

Nói xong, anh ta lấy ra pin và thẻ SIM, gãy màn hình rồi vứt chúng vào thùng rác.

Cởi bỏ đồng phục công việc và thay vào đó những bộ quần áo thông thường, cô kéo chiếc mũ bóng chày xuống và nhanh chóng rời khỏi hiện trường trong đám đông hỗn loạn.

……

Y Vạn Kha gần như bị Alicse lôi kéo ra khỏi nơi diễn ra sự kiện; cô run rẩy không thể kiềm chế được.

Trên má trái của Alicse có một vết máu, nửa khuôn mặt đã đổi thành màu đỏ tối, trông thật đáng sợ.

Người vệ sĩ của Zetlov đã dùng hết sức lực để mở đường xuyên qua đám đông hỗn loạn và giúp hai người đến trước chiếc xe bọc thép.

“Gia Đức… Gia Đức ở đâu?”

Y Vạn Kha vẫn còn thở hổn hển, sau khi bình tĩnh lại mới nhớ đến chồng mình, giọng nói của cô mang theo sự hoảng loạn mà chính cô cũng không nhận ra.

“Đừng nghĩ nhiều nữa!” Alicse thô lỗ đẩy cô vào xe, hành động mạnh mẽ đến mức cô không thể chống cự.

“Kẻ vô dụng đó chạy nhanh hơn cả con thỏ sợ hãi!”

Cô liếc nhìn hướng ra cửa ra vào của nơi diễn ra sự kiện, giọng nói đầy khinh thường.

Chính lúc họ đang cố gắng thoát ra ngoài thì Gia Đức. Kuš đã lăn qua vài hàng ghế và biến mất trong đám đông hỗn loạn.

May mắn thay, kẻ sát thủ không nhắm đến anh ta; nếu không, anh ta đã chết chắc rồi.

Khi biết chồng mình đã tự mình thoát ra ngoài, khuôn mặt Y Vạn Kha lập tức trở nên tái nhợt; những ảo tưởng mong manh cuối cùng về phẩm giá và hôn nhân trong lòng cô cũng tan vỡ hoàn toàn.

“Không có thời gian để nói những điều này nữa!”

Alicse cắt ngang lời cô, ánh mắt nhìn về phía đám đông hỗn loạn đang lan rộng như dịch bệnh trên đường phố.

Cô quyết đoán bước vào xe và “đập” một tiếng đóng cửa lại.

Lớp kính đen ngăn cách hoàn toàn tầm nhìn từ bên ngoài.

Trong không gian hẹp hòi của xe, chỉ còn lại tiếng thở gấp gáp của hai người.

“Nghe này, em đi trước đi; những kẻ đó đến để tìm em…” Nói xong, Alicse đưa tay ra, vuốt thẳng váy cho cô một cách nhẹ nhàng, thậm chí còn có chút ý muốn an ủi; đầu ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt ve má nóng bỏng của Y Vạn Kha.

Sau đó, cô mới mở cửa xe và bước xuống.

Những đặc vụ của Cục Điều tra Đặc biệt đang chờ sẵn ngay bên ngoài lập tức lên xe thay thế họ.

Chiếc Rolls-Royce Phantom mạnh mẽ rú lên, lốp xe ma sát mặt đường và nhanh chóng rời khỏi trung tâm của đám hỗn loạn, lao về phía một con đường tương đối yên tĩnh.

Alicse thì nhanh chóng leo vào chiếc xe bọc thép thứ hai đang theo sau.

“Hãy để người ta theo dõi họ xem liệu có thể kéo những kẻ đứng sau ra ngoài không.”

Cô ấy không tin rằng những kẻ chủ mưu cuộc hành động này sẽ dễ dàng từ bỏ ý định của mình, vì vậy cô đã sử dụng Y Vạn Kha làm mồi nhử.

Cô lấy điện thoại ra và khởi động ứng dụng đó; cô không ngờ rằng thứ nhỏ bé này lại có thể được sử dụng như một thiết bị định vị.

“Cô gái, họ thực sự đã hành động rồi.”

Người ngồi ở ghế phụ lái chính là Balaleika – người có nửa khuôn mặt bị đốt cháy. Giọng nói của cô trầm đục, như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau; khuôn mặt kinh hoàng đó hiện rõ sự tức giận và ý định giết chóc, “Là do sự sơ suất của tôi… Hệ thống phòng thủ vẫn bị xé rách.”

Alicse không hề quay đầu lại, ngón tay cô nhanh chóng trượt qua màn hình để tìm kiếm vị trí của Y Vạn Kha.

“Đó không phải lỗi của bạn,” giọng cô vô cùng bình tĩnh.

“Tôi biết rằng nhân lực không đủ, không thể lo liệu hết mọi việc,” cô nhận lấy khăn lau sạch được Balaleika đưa cho và áp mạnh nó lên vết thương trên má mình.

“Ùi…!” Cơn đau nhói khiến cô phải rít lên, răng cắn chặt lại.

Cô ngước mặt nhìn vào Gương chiếu hậu và nhìn vết máu đó, “Có vẻ như việc ‘mời’ Tổng thống Novikov đến Saint Petersburg ‘nghỉ dưỡng’ đã khiến ai đó không thể kiên nhẫn được nữa…”

Không cần suy nghĩ nhiều, ngoài Voroshovsky – kẻ ở Moscow khao khát lên nắm quyền nhưng lại bị danh hiệu Tổng thống kìm hãm – thì còn ai khác có thể là người đó?

Novikov đang được Zetlov “bảo vệ” tại Saint Petersburg; trong những ngày gần đây, ông ta liên tục triệu tập các quan chức cao cấp để “báo cáo công việc”, và một số đồng minh đắc lực của Voroshovsky đã bị loại bỏ.

Thời gian càng trôi qua, cơ hội đánh bại Novikov của Voroshovsky càng trở nên mong manh. Nếu ông ta không hành động ngay bây giờ, thì khi Novikov hoàn toàn kiểm soát tình hình, đó sẽ là ngày tận thế của ông ta.

Và nếu muốn loại bỏ Novikov, thì Zetlov chính là rào cản không thể vượt qua.

Voroshovsky có thể chọn đàm phán, hoặc có thể chọn chiến tranh… Nhưng có vẻ như ông ta đã chọn con đường thứ hai.

Alicse cẩn thận lau sạch vết máu trên mặt mình, sau đó lại nhìn kỹ vết thương chạy dọc theo xương gò má.

“Trời ạ…”

Cô thốt lên, “Chắc không để lại sẹo chứ?”

Nỗi lo lắng bất ngờ này trái ngược hoàn toàn với sự bình tĩnh mà cô đã thể hiện khi đối mặt với mưa đạn chỉ vài phút trước đó.

Sau một khoảnh lặng ngắn, cô tức giận mắng lớn: “Voroshovsky, tôi nhất định sẽ giết chết anh ta.”

Balaleika không hề biểu lộ cảm xúc gì, cô vuốt ve nửa khuôn mặt bị hủy hoại của mình và muốn nói với

“Khà khà…”

Cô ho khan một tiếng rồi nói: “Thưa cô, tại Saint Petersburg, chúng tôi đã bổ sung thêm nhân lực.”

Alicse lắc đầu: “Chỉ tăng cường biện pháp phòng ngừa thì không đủ đâu. Nếu họ dám đụng đến tôi trực tiếp, có nghĩa là họ đã sẵn sàng đối đầu triệt để với chúng ta rồi.”

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy chuyển Novikov đi… đến nơi an toàn nhất.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất… Hãy đưa anh ấy đến Moscow… đến nhà tôi.”

Đó là dinh thự của gia đình Ô Đi-nôf, nằm trong khu rừng Pinsky ở ngoại ô Moscow.

……

Thành phố ven biển Cannes bất ngờ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Trên những con phố không mấy rộng rãi, tiếng còi xe cảnh sát, xe cứu thương và xe cứu hỏa vang lên liên hồi, khiến giao thông bị tắc nghẽn hoàn toàn.

Chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen – biểu tượng của địa vị và sự an toàn – lúc này cũng giống như một con vật mắc kẹt trong bùn lầy, vật lộn vất vả để tiến lên giữa dòng người và xe cộ hỗn loạn.

Ivanka co ro trong chiếc ghế da rộng lớn, căng thẳng như một con hươu non vừa bị dọa. Những ngón tay run rẩy của cô gần như không thể nắm chắc chiếc điện thoại lạnh lẽo kia; cô kiên quyết gọi điện cho Gia Đức.

Người đặc vụ ngồi ở hàng ghế trước, Karol, quay đầu lại và dường như hiểu được ý định của Ivanka:

“Thưa cô, ông Kuš đã được nhân viên của chúng tôi bảo vệ an toàn và đang trên đường trở về khách sạn. Ông ấy hoàn toàn bình an.”

Hành động gọi điện của “Công chúa” đột nhiên dừng lại; cô siết chặt chiếc điện thoại trong tay mình.

Nước mắt nhanh chóng dâng trào trong mắt cô… “Anh ấy… anh ấy…”

Những âm tiết vang lên yếu ớt từ đôi môi run rẩy của cô, mang theo nỗi hoang mang và đau đớn khi cảm thấy bị thế giới bỏ rơi hoàn toàn.

Nếu những lời nói của Alicse trước đây vẫn khiến cô còn nghi ngờ, thì bây giờ, sau khi được Karol xác nhận, tất cả những ảo tưởng tự lừa dối mình đều tan thành mây khói.

Người đàn ông từng xuất hiện trước ánh đèn flash, giả vờ yêu thương cô… khi nguy hiểm thực sự ập đến, anh ta đã không do dự mà chọn cách bỏ trốn một mình, để lại cô – người vợ của mình – ở bên rìa địa ngục.

Hình ảnh người đàn ông mà cô từng hy vọng có thể “cứu” mình khỏi sự kiểm soát méo mó của Alicse… đã sụp đổ hoàn toàn.

Karol thở dài; trong tình huống này, có lẽ tốt nhất là cô nên im lặng.

Karol cầm lấy bộ đàm và bắt đầu chỉ đạo các hoạt động sơ tán theo kế hoạch đã định.

“Marvel đang trên đường đến rồi… Ước tính khoảng hai mươi phút nữa thôi, hãy chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ.”

Nói xong, Carol ngước nhìn qua Gương chiếu hậu và nói với Y Vạn Kha bằng giọng điệu thận trọng.

“Thưa cô, tôi khuyên chúng ta nên rời khỏi Cannes càng sớm càng tốt…”

Nhưng trước khi cô kịp nói hết, ánh mắt cô đã nhìn thấy, qua lớp kính chống đạn, một tài xế đột nhiên bước xuống xe và lấy ra một khẩu súng rocket M72 từ hàng ghế sau.

Carol hoảng sợ, la lên: “Nhanh rút lui!”

Chưa kịp dứt lời, kẻ đó đã bắn phát đạn. Trong chốc lát, quả rocket đã bay đến gần và nổ tung trên nóc xe họ.

Chiếc Rolls-Royce Phantom phiên bản chống đạn này không thể so sánh được với chiếc xe siêu an toàn của Nhà Trắng. Dù có khả năng chống đạn, nhưng nó vẫn không thể chống lại những quả đạn xuyên giáp cỡ 66mm. Tuy nhiên, thân xe dày cộm vẫn đã che chở được phần lớn sức công phá của vụ nổ.

Bây giờ, chiếc xe đang phát ra tiếng kêu cuối cùng trong đời mình; dưới sự điều khiển của tài xế, nó đang lùi về phía sau một cách điên cuồng. Thân xe nặng nề đẩy những chiếc xe gia đình bên lề đường sang một bên, tạo ra một con đường hẹp trong dòng xe cộ.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Carol gầm thét, đồng thời liên lạc với các đồng nghiệp qua bộ đàm.

“Marvel, có người bắn! Kẻ địch sử dụng súng rocket!”

Các đồng nghiệp khác cũng đã nhìn thấy tình huống. Sau khi cố gắng thoát khỏi dòng xe cộ nhưng không thành công, họ buộc phải xuống xe để giúp “Marvel”, tức là Y Vạn Kha, mở đường ra ngoài.

Tuy nhiên, những kẻ tấn công không cho họ cơ hội. Bên lề đường, lại xuất hiện thêm hai kẻ điên cuồng cầm súng rocket. Chúng quỳ xuống, nhắm vào phía bên cạnh xe chống đạn và bắn phát đạn… Hai quả rocket cùng lúc nổ tung trên thân xe. Trong chốc lát, lửa cháy và khói trắng bao trùm khắp nơi; chiếc xe hoàn toàn không thể di chuyển được nữa.

Các đặc vụ thuộc Cục Điều tra Đặc biệt lập tức nổ súng vào những kẻ tấn công và đã bắn hạ một người. Tuy nhiên, còn nhiều kẻ khác từ mọi phía đang tiến về phía họ, nổ súng không ngừng. Những đặc vụ mặc áo chống đạn mềm này gần như không thể chống trả được, và đã bị đạn bắn dồn dập.

Một kẻ tấn công đeo mặt nạ hét lớn bằng tiếng Nga: “Phá cửa xe đi!”

Những kẻ này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng; chất nổ được đúc sẵn dùng để phá cửa đã được nhanh chóng lắp đặt xung quanh cửa xe, sau khi kết nối với ngòi nổ thì lập tức phát nổ.

Cánh cửa xe chống đạn dày cộm bị phá hủy một cách chính xác, biến dạng và bay ra ngoài, đập trúng một chiếc xe khác.

Trong làn khói, gã đàn ông đeo mặt nạ kia nhanh chóng túm lấy cánh tay của Y Vạn Kha và muốn kéo cô ta ra ngoài.

“Thả tay tôi đi!”

Không ngờ Y Vạn Kha lại mạnh mẽ giật mình thoát khỏi sự siết chặt của hắn. Còn Kayrol thì đang nằm trên ghế, người đầy máu.

Chính trong khoảnh khắc đó, cô ấy đã lao vào ngăn chặn cho Y Vạn Kha khỏi việc bị quả đạn tên lửa đánh trúng.

“Cô….”

Kayrol nói ra bằng giọng yếu ớt.

Y Vạn Kha lập tức ôm lấy cô ấy, gần như khóc lóc: “Kayrol, đừng nói nữa… Không sao đâu, chắc chắn sẽ ổn thôi…”

“Y Vạn Kha, hãy bình tĩnh lại… Phải bình tĩnh mới được…”

Kayrol dùng hết sức lực để nắm chặt cánh tay cô, móng tay cô gần như xiên vào thịt của Y Vạn Kha.

“Hãy tìm cách trì hoãn thời gian…”

Cô nói xong rồi lập tức ngã xuống.

“Kayrol!”

Y Vạn Kha hét lên; lúc này, cô hoàn toàn không thể giữ được bình tĩnh chút nào.

Bên ngoài xe, những tên cướp dường như gặp phải khó khăn; kẻ cầm đầu gãi đầu qua chiếc mặt nạ và lẩm bẩm một câu: “Suka… Nhầm người rồi!”