Không có thông tin liên lạc, không có máy bay không người lái; hai bên chỉ có vũ khí tự động và súng phóng lựu trong tay mình.

“Hướng 10 giờ chiều, tiêu diệt những kẻ đang cầm nỏ đó!”

Pike hét lớn và ra hiệu cho các xạ thủ.

Gần như ngay lập tức sau khi tiếng hô vang lên, viên đạn .338 Lapua Magnum xé toạc không khí, làm ngã gục ngay người lính “Bóng Tối” vừa mới cầm lên ống phóng.

Ngay sau đó, hai quả đạn pháo sáng được bắn lên trời; ánh sáng trắng chói của bột magiê bùng cháy dữ dội, chiếu sáng toàn bộ khu đồng cỏ, làm cho từng bóng người nấp khuất hiện rõ dưới ánh sáng.

Tiếng súng M249 rít lên dữ dội; những viên đạn có đầu đạn phát sáng tạo thành những tia chết đỏ rực, xuyên qua bóng đêm.

Các thành viên của nhóm “Bóng Tối” lần lượt ngã gục. Có người vừa kịp che chở bản thân sau gốc cây đã bị đạn bắn xuyên qua chỗ ẩn náu; có người đang lăn tròn để tránh đạn lại bị đạn bắn xé nát.

“Rút lui! Rút về sân!” Giọng nói của chỉ huy vang lên khàn khàn như tiếng nứt vỡ; ông ta cố gắng bắt chước chiến thuật của đơn vị 141 để rút lui vào sân và tái tổ chức tuyến phòng thủ.

Nhưng Pike sẽ không cho ông ta cơ hội đó. Và sau trận chiến đẫm máu với đơn vị 141, thể lực cũng như tinh thần chiến đấu của họ đã đạt đến giới hạn tối đa.

Sự áp đảo từ M249 tiếp tục diễn ra mãnh liệt; những quả lựu phóng được bắn ra liên tục nổ tung xung quanh họ.

Tuy nhiên, nhóm “Bóng Tối”, vốn được đào tạo từ những binh sĩ tinh nhuệ, dù ở thời điểm này vẫn chưa sụp đổ, thể hiện ra ý chí chiến đấu mạnh mẽ.

Những người bị thương nặng nằm trong vũng máu, dùng tay đổi đạn để tiếp tục bắn; có người đột nhiên lao ngược lại để thu hút sự chú ý của đối phương, dùng thân mình để tạo điều kiện cho đồng đội lăn vào hố đạn.

Và cùng lúc đó, trưởng đội người Hoa Hạ tên Chen cũng đã tìm thấy thiết bị gây nhiễu mà nhóm “Bóng Tối” đã chuẩn bị sẵn.

Sau khi loại bỏ những người lính đó mà không cần phải đụng độ, Trưởng đội Chen nhổ nước bọt xuống những xác chết trải khắp nơi.

Loại trận chiến như thế này hoàn toàn không hấp dẫn anh ta chút nào.

“Nói với cái mặt trắng trẻo kia, việc gây nhiễu đã được loại bỏ rồi.”

Nói xong, anh ta cười toe toét: “Nếu như vẫn có thể giết thêm vài người nữa, thì những người Mỹ này quả thật là vô dụng.”

……

“Thông tin liên lạc đã được thiết lập! Tất cả các đơn vị báo cáo tình hình ngay!”

Tiếng ồn ào trong tai nghe mũ bảo hiểm của Pike bỗng nhiên được

Gần như cùng một lúc, màn hình thiết bị chiến thuật đã thoát khỏi sự ảnh hưởng của các tín hiệu nhiễu, và “Nữ hoàng Đỏ” ngay lập tức tiếp quản hệ thống chỉ huy.

“Quyền truy cập cho máy bay không người lái đã được phục hồi! Hãy tiêu diệt chúng!”

Khi sự can thiệp kia được loại bỏ, ưu thế của Anburayla đã được phát huy triệt để.

Khi hàng loạt máy bay không người lái tự sát FPV lao vào bóng đêm, thang điểm chiến thắng trong trận chiến này đã hoàn toàn nghiêng về phía họ.

……

Ba binh sĩ thuộc nhóm “Bóng Tối” cuối cùng bị dồn ép vào một cái hố nông, xung quanh là đất cỏ bị đạn và mảnh vụn làm tan thành từng mảnh, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Những viên đạn từ khẩu súng M249 liên tục rơi xuống đầu họ, khiến họ không thể nào ngẩng đầu lên được.

“Chúng tôi là lực lượng an ninh Azerbaijan, các bạn đã bị bao vây rồi! Bây giờ hãy ném bỏ vũ khí của các bạn!”

Tiếng hô vang lên từ một chiếc loa phóng thanh.

Đáp lại họ chỉ là những loạt đạn súng ngắn được bắn một cách mù quáng; những viên đạn ấy vô ích biến mất trong lòng đất phía trước.

Vị chỉ huy bị thương ở chân, dựa vào thành hố, nhổ ra một ngụm máu và chửi thề khàn khàn:

“Đồ vô dụng… ha hè… lũ khốn nạn từ bờ biển phía đông!”

Anh ta nhận ra giọng điệu Mỹ được cố tình che giấu nhưng vẫn còn in rõ, và cũng biết rằng cái gọi là “lực lượng an ninh” chỉ là một cái bí mật giả dối mà thôi.

Pike đứng sau vị trí bắn trên sườn đồi, lạnh lùng nhìn vào ba tín hiệu nhiệt yếu ớt trên màn hình thiết bị, đại diện cho những kẻ đang chống cự cuối cùng.

Những người như Price đang đối mặt với tính mạng, mỗi giây phút đều vô cùng quý giá; anh ta không có thời gian để tiếp tục tranh đấu với họ nữa.

“Lãng phí thời gian,” anh ta lẩm bẩm, rồi vẫy tay; hai chiếc máy bay không người lái tự sát lao xuống.

Boom! Boom!

Những quả cầu lửa được tạo ra từ hỗn hợp chất nổ và kim loại nhanh chóng nuốt chửng toàn bộ khu vực đó; luồng khí nóng bỏng cùng với mảnh vụn và đất đai bị cuốn lên trời.

Tiếng súng vang dội suốt đêm bỗng nhiên im bặt.

“Xong rồi!” Người quan sát báo cáo một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Pike đứng dậy, vỗ vảy bụi bặm trên người mình. “Dọn dẹp sạch sẽ! Nhanh lên! Tập trung tìm kiếm dấu vết của Ma Ca Lô Phố và Price!”

Các binh sĩ của Anburayla, như những đàn sói được huấn luyện kỹ lưỡng, nhanh chóng bước ra từ các vị trí ẩn náu. Họ di chuyển một cách lặng lẽ và hiệu quả qua chiến trường đầy xác chết. Họ thành thạo kiểm tra xác chết và trang bị của những binh sĩ “Bóng Tối”.

“Th

Một thành viên trong đội đẩy cái xác ra khỏi đường, kéo open cổ áo và túi quần của nạn nhân.

Bên trong không hề có bất kỳ tấm thẻ danh tính, biểu tượng quân đội hay tài liệu nào có thể giúp nhận dạng người này.

“Đã dự đoán trước rồi,” Pike cắn một miếng thanh năng lượng, giọng anh có vẻ u ám.

“Hãy làm theo kế hoạch đã định. Chụp ảnh xác chết, chụp chi tiết khuôn mặt, vết thương và trang thiết bị, đặc biệt là cái xác được cho là của chỉ huy.”

Anh chỉ về phía xác nạn nhân bị máy bay không người lái đánh bom đến nỗi tan nát không còn nguyên vẹn.

“Rõ!”

Ánh đèn flash liên tục lóe sáng trong mớ hỗn độn, ghi lại những hình ảnh cuối cùng của những binh sĩ vô danh này.

“Gói chúng gửi về trụ sở ở Baku,” Pike nuốt nhanh thức ăn rồi lau miệng.

“Cứ để Bộ Quốc phòng Azerbaijan lo giải quyết với Lầu Năm Góc đi.”

Đây chính là kế hoạch mà Thái Smith đã đề xuất trước đó; mọi hành động đều phải được thực hiện dưới danh nghĩa của Azerbaijan.

Cuối cùng, những binh sĩ thuộc lực lượng “Bóng tối” này có lẽ sẽ bị gắn mác là những kẻ khủng bố.

Nước Mỹ chắc chắn sẽ không bao giờ công nhận họ.

……

Bên bờ sông Kura, đội “Dơi” đang theo dõi Ma Ca Lô Phố, cảnh giác nhìn về phía làng mạc; tiếng súng ở đó đã im lặng từ lúc nào đó.

Tiếng ù ầm của dòng điện trong tai nghe vẫn còn tiếp diễn; sóng điện từ chết tiệt kia không chỉ cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc với trung tâm chỉ huy, mà cả những chiếc máy bay không người lái kiểm tra nhỏ cũng đã trở thành đống sắt vụn; tầm nhìn của họ bị giới hạn trong thung lũng tối tăm đầy nguy hiểm này.

Trưởng đội lau đi bùn đất trên mặt, cổ họng anh rung lên khó khăn.

Trong cuộc gọi cuối cùng, chỉ huy yêu cầu họ chú ý đến khu vực xung quanh sông Kura; đội đặc nhiệm 141 có thể đã trốn qua các đường hầm về phía này.

Tuy nhiên, số lượng người của họ rất hạn chế; việc theo dõi Ma Ca Lô Phố và Ratiw đã khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Họ vừa phải ngăn chặn mục tiêu trốn thoát, vừa phải coi chừng những kẻ địch có thể xuất hiện từ bất kỳ bóng tối nào.

Và bây giờ, ngay cả “đôi mắt” trên đầu họ cũng đã bị mù đi.

“Chết tiệt…” Anh lẩm bẩm một câu chửi thề.

Ánh mắt anh quét qua những bóng đen đáng ngờ đang lờ mờ hiện ra phía trước, rồi lại nhìn về phía làng mạc im lặng trong bóng tối.

Tiếng súng dần tắt đi, đó là dấu hiệu của sự kết thúc trận chiến; còn sóng điện từ liên tục thì cho thấy mọi chuyện có thể đang diễn ra theo hướng không mấy thuận lợi

Không nhận được bất kỳ lệnh mới nào, anh ta buộc phải xem xét liệu có nên rút lui hay không.

Thời gian còn lại để thực hiện kế hoạch rút lui đã gần hết.

……

Cách đội quân dơi chỉ bốn kilômét, bên bờ sông Kura, sau một khối đá lở, tiếng cát và sỏi rơi xô đổ liên hồi.

Một tấm ván gỗ dày, không mấy nổi bật, bỗng nhiên bị đẩy lên từ phía dưới, làm bụi bay mù mịt.

Người đầu tiên ló đầu ra khỏi hang là Price; anh ta cầm súng trên tay, đeo ống nhìn đêm trên đầu, ánh mắt cảnh giác quan sát khắp mọi ngóc ngách tăm tối của bờ sông, các bụi cây và những tảng đá gập ghềnh; ngón trỏ luôn chạm vào cò súng lạnh lẽo.

Chỉ khi chắc chắn không có mối nguy hiểm nào ẩn náu, anh ta mới thì thầm: “An toàn!”

Anh ta nhanh nhẹn nhảy ra khỏi hang, quỳ xuống một chân, khẩu súng hướng thẳng về phía bóng tối phía trước, cung cấp sự bảo vệ cho các đồng đội tiếp theo.

Ngay sau đó, Gãi Tử đưa “Xà phòng” McTavish – người gần như mất ý thức – ra khỏi hang một cách vất vả.

Hai người đều kiệt sức; vừa bước lên mặt đất vững chắc, họ đã lảo đảo và ngã xuống đất.

“Ho… ho…”

“Xà phòng” ho khan dữ dội; dưới ánh trăng yếu ớt, khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt đến đáng sợ. Những miếng băng quấn quanh bụng đã bị máu đỏ thấm qua, biến thành màu đen thui; mỗi hơi thở đều khiến vết thương phát ra tiếng rít chói tai.

“Đội trưởng! ‘Xà phòng’ sắp không chịu nổi nữa rồi!”

Gãi Tử không quan tâm đến vết thương trên cánh tay mình, cố gắng đứng dậy và dùng hết sức lực để kéo “Xà phòng” đi sau một đống đá tương đối kín đáo.

“Anh ta cần được truyền máu và phẫu thuật ngay lập tức! Chúng ta không thể dừng lại được!”

Ghost theo sau, cũng đang giúp đỡ một đồng đội bị thương nặng ở chân, bước đi lảo đảo. Dưới chiếc mặt nạ hài cốt đặc trưng, hơi thở của anh ta cũng trở nên nặng nề.

Nhìn quanh, trong đội ngũ gần hai mươi người này, giờ đây chỉ còn lại năm người sống sót đầy thương tích; không khí tràn ngập mùi máu tanh và nỗi tuyệt vọng.

“Chúng ta không thể dừng lại được!”

Price cũng nói với giọng nghẹn ngào, đầy mệt mỏi. Anh ta nhanh chóng quan sát địa hình và, dựa vào kinh nghiệm dày dặn cùng thông tin trên bản đồ, nhanh chóng xác định hướng đi.

“Hãy rút lui về khu vực đô thị; ở đó có các đồng đội của chúng ta.”

Nói xong, anh ta đặt khẩu súng lên vai, tiến lên giúp “Xà phòng” đặt cánh tay lên vai mình. Nhìn vào đôi mắt mờ đục của “

“Cố gắng thêm chút nữa, tình huống tồi tệ nhất đã qua rồi.”

Khi họ rút lui, họ gần như đang liều mạng bằng cách kích nổ tất cả các vật liệu nổ mà họ tìm thấy trong tòa nhà đó.

Những kẻ có vũ trang chắc chắn sẽ không thể theo kịp họ trong thời gian ngắn được.

Hồn ma đặt cánh tay của người đồng đội bị thương nặng lên vai mình, hai người dựa vào nhau để tiếp tục đi.

Năm người dìu nhau, với bước chân nặng nề, khó khăn tiến về phía hướng mà Price chỉ đạo.

Sau khi đi được khoảng hơn một kilômét, nhóm người gần như kiệt sức đang đi qua một khu vực bụi rậm thưa thớt.

Bỗng nhiên, một tiếng ồn rè rè cao tần, sắc bén đã xé toạc sự yên tĩnh của đêm tối, tiếng đó đến từ xa và đang tiến lại gần với tốc độ đáng kinh ngạc!

“Máy bay không người lái! Nhanh chóng ẩn náu!”

Price giật mình, la lên, và gần như theo bản năng đã kéo Soap chạy vào sau một tảng đá gần nhất.

Những người khác cũng cố gắng hết sức để tìm chỗ ẩn náu.

Price hét lên một tiếng, rồi nhanh chóng chạy về phía một khu bụi rậm.

Tuy nhiên, tiếng ồn đó đã gần đến đầu họ.

Một chiếc máy bay không người lái bốn cánh, với thiết kế hiện đại và những ánh đèn tín hiệu yếu ớt, lơ lửng ở độ cao thấp như một hồn ma, chiếc camera lạnh lùng của nó đang hướng về phía nơi họ đang ẩn náu.

Price lập tức cầm lấy súng, ống ngắm nhắm chặt lấy những ánh đèn đó.

Ngay lúc ngón tay anh chuẩn bị bóp cò, chiếc máy bay không người lái đó dường như đã đoán trước ý định của anh!

Thân máy nhỏ bé đó bất ngờ nghiêng sang một bên, các cánh quay phát ra tiếng ồn rè rè, và nó đã nhanh chóng lăn trượt vào bóng tối của một cái cây khô bên cạnh, chỉ để lại một bóng đen mờ ảo và tiếng ồn cơ khí nhẹ nhàng.

Ngay sau đó, một giọng nói điện tử lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào bất ngờ vang lên:

“Đã nhận diện được: John Price. Mã danh: ‘Lão Bất Tử’.”

Trán Price không tự chủ được mà co giật một cái.

Giọng nói điện tử tiếp tục nói:

“Cảnh báo! Thiết bị này là tài sản đăng ký thuộc sở hữu của Anburayla. Nếu bị tấn công, dựa trên phong cách tài chính ‘nghiêm ngặt’ mà CEO của công ty chúng tôi, ông Từ Xuyên, nổi tiếng… ông ấy rất có thể sẽ khởi động các thủ tục kiện tụng với trách nhiệm liên đồng không giới hạn. Dự kiến số tiền tranh chấp sẽ khiến bạn và các thế hệ con cháu của bạn rơi vào tình trạng phá sản vĩnh viễn, xuyên suốt các thế hệ. Khuyên bạn: Hãy nộp vũ khí.”

Trán…

Tay cầm súng của Price đứng bất động trong không khí; sự kết hợp giữa những lời đe dọa về “ông chủ ích kỷ” và “phá sản” khiến anh ta bỗng nhiên ngập tràn trong sự bối rối, thậm chí làm phai nhạt đi cảm giác căng thẳng sau khi may mắn thoát hiểm.

Anh từ từ hạ khẩu súng xuống – giọng nói này chắc chắn không thể do một chiếc drone giả mạo được.

“Anburayla…”

Price thì thầm lặp lại tên đó, giọng điệu phức tạp, nhưng chủ yếu là cảm giác nhẹ nhõm sau khi gánh nặng được gỡ bỏ.

“Thái Smith đã cử bạn đến đây à?”

Anh hỏi một cách thăm dò, hướng về phía bóng dáng của chiếc drone.

Mặc dù biết rằng mình đang trò chuyện với một thiết bị máy móc, nhưng vào lúc này, cuộc giao tiếp kỳ lạ này lại trở thành niềm hy vọng duy nhất của anh.

“Đã xác nhận,” giọng nói tổng hợp của drone ngay lập tức đáp lại.

“Giám đốc Thái Smith đã được cấp quyền truy cập cao nhất. Các nhân viên của chúng tôi đang thực hiện công việc dọn dẹp hiện trường và khắc phục hậu quả gần tọa độ mà các bạn đã chỉ định trước đó. Nguồn gây nhiễu đã được loại bỏ.”

Chiếc drone lại trả lời.

Price lập tức nắm bắt được điểm then chốt và chỉ về phía Soap đang hấp hối và những đồng đội bị thương nặng, giọng nói trở nên gấp gáp:

“Chúng tôi có hai người bị thương nặng! Cần sự hỗ trợ y tế khẩn cấp! Ngay bây giờ!”

“Đơn vị cứu hộ y tế đã nhận được thông tin về tọa độ và đang trên đường đến đó,” giọng nói của drone trả lời một cách ổn định, cánh quạt của nó cũng ổn định điều chỉnh tư thế, đứng yên ở khoảng cách an toàn.

……

Trong khi đó, tại căn cứ không quân Udeid ở Qatar, mọi thứ đang trong tình trạng hỗn loạn.

Đội đặc nhiệm 141 đã mất liên lạc suốt hai giờ đồng hồ, thậm chí còn mất một chiếc drone “Predator” đắt tiền nữa.

Biểu cảm của chỉ huy chiến dịch trở nên u ám:

“Liên lạc đã được khôi phục chưa?”

Một sĩ quan tình báo lập tức báo cáo:

“Thưa ngài, vẫn chưa. Những thông tin mà nhân viên tình báo của chúng tôi gửi về cho biết, gần Minggaiqiaowar xuất hiện tình trạng nhiễu điện từ mạnh, khiến cho toàn bộ liên lạc bị gián đoạn.”

“Họ chỉ mới khôi phục được liên lạc sau khi lái xe ra khỏi khu vực bị nhiễu.”

“Bam!”

Chỉ huy vung tay đập mạnh vào chiếc bàn trước mặt mình.

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Đúng lúc đó, cửa kim loại của trung tâm chỉ huy bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài.

Tướng Tạ Phiệt Điền bước vào với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tướng!”

Chỉ huy hoảng sợ và lập tức đứng dậy.

Tạ Phiệt Điền nhanh chóng bước đến bên cạnh ông và nó