Mái tóc vàng óng được Vạn Kha gọn gàng buộc lại, nhưng vài sợi vẫn rơi ra, dính vào cổ và hai bên tai đang đỏ bừng vì mồ hôi.

Cô có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt đang nhìn xuống mình từ phía trên; cổ cô bỗng nhiên run rẩy.

Một bàn tay giơ lên, nắm chặt lấy cằm cô, lực đến nỗi khiến cô phải rên lên đau đớn.

Cô bị ép buộc ngửa đầu lên, và ánh mắt đầy khinh thường và trêu chọc kia đã đối diện trực tiếp với cô.

Theo bản năng, cô căng cứng vai và cổ để cố gắng thoát ra, nhưng lại bị siết chặt càng chặt hơn.

“Bây giờ, hãy nói đến chuyện quan trọng đi!” Giọng nói trầm ấm của Từ Xuyên vang lên trước mặt cô.

Đầu Vạn Kha ong ào, cảm giác ô nhục và hoảng loạn xen lẫn nhau, cô không hiểu lúc này còn có chuyện gì quan trọng để nói nữa.

Rồi Từ Xuyên tiếp tục nói: “Quay về và nói với Đường Ni rằng tôi có hai lựa chọn cho anh ta.”

“Thứ nhất, hai mươi triệu tiền mặt, chỉ cần anh ta kiểm soát chiếc máy xúc để đào cái xúc đầu tiên khi công việc bắt đầu.”

“Thứ hai, năm mươi triệu tiền mặt, trong vòng một tuần, tôi muốn làm gì với chiếc máy xúc đó thì tùy tâm.”

“Tất nhiên, trả tiền sau khi sử dụng xong.”

Những ngón tay thô ráp của anh ta vuốt ve cằm Vạn Kha, như thể đang chơi đùa với một vật phẩm tinh xảo vậy.

“Nghe kỹ đây, tôi khuyên bạn nên chọn lựa thứ hai, bởi vì một lần cũng giống như nhiều lần thôi.”

“Bạn hiểu chưa?” Ánh mắt Từ Xuyên đầy khinh thường nhìn vào mắt Vạn Kha.

Vạn Kha, với cằm bị nắm chặt, gật đầu khó khăn; một giọt mồ hôi trượt dài down cổ.

Sau đó, Từ Xuyên nở một nụ cười dịu dàng và nói: “Ngoài ra, hãy giúp tôi thuyết phục bố bạn… Chỉ cần làm điều đó, ông ấy sẽ kiếm được năm mươi triệu một cách dễ dàng mà không hề thiệt thòi chút nào.”

Vạn Kha lại một lần nữa gật đầu.

“Thật ngoan.” Từ Xuyên vỗ nhẹ vào má cô đang đỏ bừng như thể đang khen thưởng, rồi mới thả tay ra.

Vạn Kha lập tức ngã gục xuống thảm, thân thể yếu ớt không thể cử động được.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Từ Xuyên đứng dậy; bóng dáng cao lớn của anh ta che khuất hoàn toàn cô.

Vạn Kha hoảng sợ ngẩng đầu lên, nhìn thấy anh ta từ từ tháo dây lưng ra; đôi mắt cô mở to vì sợ hãi.

“Bây giờ…” Từ Xuyên rút dây lưng ra, tấm da mềm mại được anh ta gấp đôi lại trong tay, “đã đến lúc tôi phải thưởng bạn rồi.”

Toàn thân Vạn Kha bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được; răng cô

Trong lòng cô ấy, tiếng hét thầm vang lên: “Đây có phải là một phần thưởng chết tiệt gì đây?!”

Tuy nhiên, khi Từ Xuyên nhẹ nhàng dùng đầu dây thắt lưng chạm vào tựa ghế sofa, phản ứng của cơ thể cô ấy nhanh hơn cả ý chí của bản thân.

Y Vạn Kha cứng người, miễn cưỡng di chuyển những chiếc tay chân tê dại, bò về phía chiếc sofa đó – chiếc sofa tượng trưng cho thêm nhiều sự sỉ nhục nữa – rồi cam chịu nằm xuống.

……

Tại khu vực nghỉ ngơi ở lobi khách sạn, bốn điệp viên thuộc Cục Đặc vụ đang nhìn chằm chằm vào nhân viên an ninh của Anburayla.

Các điệp viên giữ vẻ mặt lạnh lùng, chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt họ liên tục hướng về phía thang máy.

“Một giờ mười bảy phút,” điệp viên đội trưởng nhìn đồng hồ lần thứ ba, các đốt ngón tay gõ nhẹ lên cổ tay áo vest, tạo ra nhịp điệu không âm thanh.

Anh quay đầu nhìn đồng nghiệp và nói thấp giọng: “Phải chăng đã quá lâu rồi?”

Không ai trả lời ngay lập tức, chỉ lặng lẽ lấy ra một thiết bị thu tín hiệu nhỏ từ túi trong.

Trên màn hình, đèn báo hiệu trạng thái của thiết bị cứu hộ khẩn cấp vẫn đang phát sáng màu xanh nhạt đều đặn.

Anh mỉm cười một cách hiểu ý nhau, giọng nói cũng thấp xuống: “Đừng lo lắng quá, trưởng đội. Ở nơi công cộng… này cũng không phải là lần đầu tiên rồi.”

Ánh mắt anh đầy sự thờ ơ, đã quen với những chuyện tồi tệ sau nhiều năm làm việc tại Nhà Trắng.

Phục vụ Gia đình Đầu tiên, việc xử lý hậu quả của những “cuộc gặp gỡ đặc biệt” như vậy, vốn dĩ đã là một phần công việc gần như công khai của họ.

Đang suy nghĩ thì, thang máy phía xa “đinh” một tiếng và từ từ mở ra.

Bóng dáng của Y Vạn Kha xuất hiện ở cửa, lưng thẳng tắp, hàm dưới hơi nhô lên theo thói quen, mái tóc vàng óng được buộc gọn gàng phía sau đầu.

Bộ đồ sang trọng không hề có một nếp nhăn nào, cô vẫn là con thiên nga cao quý mà mọi người đều quen thuộc.

Chỉ là… nếu nhìn kỹ, trên khuôn mặt được trang điểm tỉ mỉ kia, ánh mắt có vẻ hơi mơ hồ, mang theo một sự mơ màng khó nhận ra, như thể linh hồn cô vẫn chưa hoàn toàn trở lại.

Nữ điệp viên vốn đang chăm chú nhìn về phía thang máy lập tức tiến lên gặp cô ấy. Năng lực chuyên nghiệp giúp cô nhanh chóng nhận ra sự bất thường nhỏ bé trong tình trạng của đối phương.

“Thưa cô, mọi chuyện… có ổn không ạ?”

Y Vạn Kha như bị tiếng nói đó đánh thức, ánh mắt lập tức trở nên tập trung.

Cô lấy thiết bị phát tín hiệu ra từ

Cô thậm chí không nhìn lại người đó nữa, mà thẳng tiến về phía cửa ra vào. Tiếng giày cao gót kêu “tách tách” vang lên trong hành lang trống rỗng, tạo thành những âm vang dội lại.

……

“Ùi…!”

Khi cánh cửa xe đóng lại, Y Vạn Kha ngồi ở hàng ghế sau bất ngờ thốt lên một tiếng.

……

Động cơ khởi động, chiếc xe hơi từ từ rời khỏi bãi đậu xe của khách sạn.

Tuy nhiên, mỗi lần xe gặp phải sóng lắc nhẹ, Y Vạn Kha lại cảm nhận lại những hành vi tàn ác mà người đó đã gây ra cho mình.

Nhưng dần dần, cơn đau đó khiến cô tỉnh táo trở lại từ trạng thái hoảng loạn và sợ hãi ban đầu.

“Chết tiệt… kẻ khốn nạn!”

Răng cô cắn chặt vào môi dưới, giọng nói đầy xấu hổ và căm ghét vang lên trong lòng cô.

Kẻ điên đó… kẻ tâm thần đó… quả thực không hề chạm vào cơ thể cô như cô tưởng tượng.

Nhưng…

Những hành động đó dường như đang lặng lẽ tuyên bố quyền sở hữu, điều này còn khiến cô cảm thấy buồn nôn và bất lực hơn bất kỳ sự chạm xúc nào.

……

Tại Phòng Bầu dục Nhà Trắng, Medford McCaulley cảm thấy như vừa trải qua một cơn bão. Lời mắng nhiếc của Đường Ni, người không hề quan tâm đến mặt mũi ông, vẫn cứ vang vọng bên tai ông. Khuôn mặt u ám của ông dường như có thể nhỏ giọt nước ra được; khóe miệng ông nhăn lại thành một đường thẳng lạnh lùng, các khớp ngón tay phát ra tiếng “kêu rắc” do sức ép. Trong đầu ông, hình ảnh những kẻ thuộc Lầu Năm Góc cũng liên tục hiện lên.

“Các ngươi hãy đợi đấy!” McCaulley gầm thét trong lòng. Người đàn ông này, người nắm giữ tổ chức tình báo lớn nhất thế giới, đã ghi nhớ tất cả những kẻ đã chế giễu và cản trở ông. Trong số đó có John Price, Tạ Phiệt Điền… và còn rất nhiều người khác nữa.

“Bây giờ còn biện pháp nào khác để khắc phục tình huống này không?” Giọng Đường Ni phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng. Đối với Đường Ni, danh dự là điều quan trọng nhất; ông đã hứa với giới truyền thông rằng mình sẽ làm được điều đó, và nếu không thể giữ lời, ông sẽ mất mặt lớn.

Medford McCaulley vừa định nói gì đó, thì Bộ trưởng Ngoại giao bên cạnh đã vội vàng lên tiếng trước.

“Thưa Tổng thống, ưu tiên hiện nay là phải thương lượng với phía Brazil. Chỉ cần họ giữ kín thông tin, chúng ta sẽ có thể khiến người dân tin rằng Rohase đã bị những người của chúng ta tiêu diệt.”

Ánh mắt ông lướt qua khuôn mặt u ám của McCaulley, rồi lại quay về phía Đường Ni.

“Về việc phân chia trách nhiệm… cũng như các vấn đề liên quan đến lợi ích sau này, chúng ta có thể bàn bạc từ từ. Dù sao đi nữa…”

Ngoại trưởng nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, ánh mắt hướng ra sân cỏ Bạch Sảnh nơi đang được dựng lên sân khấu chào đón.

“Hai ngày nữa, chiếc máy bay riêng của Tổng thống Novikov sẽ hạ cánh. Trước khi đó, bất kỳ tin tức tiêu cực nào cũng… không phù hợp.”

Lời nhắc nhở cuối cùng của Ngoại trưởng đã giúp Đường Ni kiềm chế lại cơn giận của mình.

Hai ngày nữa, cuộc họp thượng đỉnh thu hút sự chú ý của toàn thế giới này không thể để xảy ra sai sót.

Và trước khi đó, tốt nhất là không nên gây ra thêm rắc rối gì nữa.

“Hơn nữa, nếu gã này chết đi thì còn có một lợi ích nữa…”

Lúc này, Thủ tướng Mật vụ lên tiếng: “Vụ nổ xảy ra tại buổi dạ hội nhậm chức trước đây sẽ được xác minh rõ ràng hơn.”

Câu nói này khiến Đường Ni bỗng nhiên hứng thú.

Mọi người trong văn phòng lập tức bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Trong khi đó, Medford McCaulley lại như bị lãng quên, đứng yên một góc.

Cảnh tượng này khiến một số người ở đó liên tưởng đến những gì đã xảy ra với Cơ Đốc.

Thật giống nhau…

……

Cánh cửa gỗ dày của văn phòng Tổng thống được mở ra, và những người đàn ông mặc vest, nắm giữ quyền lực tối cao của đất nước này lần lượt bước ra ngoài.

Gần như đồng thời, bóng dáng của Ivanka xuất hiện ở cuối hành lang.

Cô ấy đi giày cao gót thanh lịch, vẻ ngoài tinh tế cùng thân hình cao ráo ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

“Ivanka, lâu rồi không gặp em…”

“Bài phát biểu của em về ‘quyền kinh tế cho phụ nữ’ thật tuyệt vời…”

“Tin tôi đi, em sinh ra đã thích hợp với sân khấu này…”

Những lời khen ngợi liên tục vang lên xung quanh Ivanka, khiến cô ấy một cách thói quen nâng cằm lên để đón nhận những lời tán dương đó.

Tuy nhiên, sâu trong đôi mắt được hàng mi dày che khuất, lại thoáng qua một vẻ mệt mỏi và căng thẳng.

Sau khi đối phó xong với những lời chào hỏi giả tạo và ánh mắt tò mò trên hành lang, Ivanka đẩy cánh cửa gỗ óc chó dày của văn phòng Tổng thống vào bên trong.

Cô ấy đi rất chậm, cố gắng duy trì tư thế cổ thẳng tắp và bước đi thanh lịch như một con thiên nga.

Đường Ni đang ngồi im lặng trên chiếc ghế đại diện cho quyền lực tối cao, bên cạnh anh là một lon Coca đã mở nhưng chưa uống được mấy ngụm.

“A, là Ivanka!”

Đường Ni ngẩng đầu lên, nhìn thấy con gái mình mà không hề cảm thấy ngạc nhiên.

Lúc này, Y Vạn Kha chẳng có tâm trí hay sức lực để quanh co nữa; cô đứng yên bên chiếc bàn làm việc, cảm giác đau rát do vải áo cọ vào da khiến cô chỉ muốn kết thúc cuộc trò chuyện này càng sớm càng tốt.

“Con đã đi gặp Bel. Grills rồi.”

Lông mày của Đường Ni lập tức nhíu lại, giọng nói ông ta rõ ràng mang tính bất mãn: “Không phải con đã bảo Eric đi sao?”

Y Vạn Kha gật đầu nhẹ, không tránh ánh mắt của cha mình: “Đúng lúc… Con muốn cảm ơn anh ấy, nên đã thay Eric đi thay.”

Hóa ra là vậy. Đường Ni không tiếp tục hỏi thêm; thực ra, ông ta chỉ quan tâm đến kết quả.

Y Vạn Kha một cách ngắn gọn lại cho cha mình nghe hai lựa chọn của Từ Xuyên.

Khuôn mặt Đường Ni lập tức trở nên u ám; hai điều kiện đó chắc chắn là sự thách thức đối với quyền lực tổng thống của ông ta.

Y Vạn Kha nhận thấy rõ sự tức giận của cha mình, nhưng trước đó, trong xe trên đường trở về, cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này.

“Cha ơi, trong chuyện này, chúng ta không cần phải làm xấu mối quan hệ với Grills đến mức đó.”

Biểu cảm của cô rất nghiêm túc, dường như những lời này đã được cô suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước.

“Số tiền quyên góp hiện tại đã đủ để chi trả toàn bộ ngân sách cải tạo Phía Đông. Lời đề nghị bổ sung của anh ấy đối với chúng ta thì không cần thiết lắm. Nếu anh ấy không biết điều đúng đắn, thì cũng chỉ có thể loại bỏ anh ấy ra khỏi dự án mà thôi; dù sao thì cuối cùng chính anh ấy mới là người hối tiếc.”

“Hơn nữa, nếu anh ấy nhất quyết muốn tự mình tham gia vào việc này, thì chúng ta nên chọn lựa thứ hai.”

“Bởi vì, dù là một lần hay nhiều lần, trước mặt những phương tiện truyền thông đó, mọi thứ vẫn giống nhau mà thôi.”

Đường Ni lập tức lắc đầu: “Không, Y Vạn Kha… Thực ra, dù Grills có tham gia vào chuyện này hay không, những phương tiện truyền thông đó cũng sẽ không nói lời tốt gì về tôi đâu.”

Ông ta tựa lưng vào ghế; những lời nói của Y Vạn Kha đã khiến ông ta nhận ra một điều: Hiện tại, vấn đề không phải là phản đối kế hoạch cải tạo đó, mà là phản đối chính ông ta.

Những cuộc biểu tình, tuần hành đó đều có bóng dáng của những kẻ đó đằng sau.

Nếu những kẻ đó muốn ngăn cản ông ta, thì ông ta càng phải tiếp tục thực hiện dự án này.

Đường Ni ngẩng đầu lên, khuôn mặt ông ta nở nụ cười: “Con yêu, làm tốt lắm! Chuyện liên quan đến việc giao tiếp với Bel thì để con lo liệu nhé; con hãy nói với anh ấy rằng cha đồng ý v