Từ Xuyên xé bỏ chiếc áo phông đầy bụi bặm và ném nó lên thùng dụng cụ bên cạnh.

Đúng lúc đó, Phí Ân Sĩ đi ngang qua và thì thầm báo cáo: “Boss, tài liệu đó đã được giao cho bà Vạn Kha rồi.”

“Haha…” Từ Xuyên tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu, cân nhắc một chút rồi bỗng cười lên, như thể vừa nghĩ đến điều gì thú vị.

Anh cũng ném chiếc mũ bảo hiểm xuống đất và hỏi: “Khi nào mà người phụ nữ này lại nảy ra ý định như vậy?”

Anh nhìn về phía Phí Ân Sĩ và nói: “Lâm Ân à, nói thật lòng đi, em nghĩ… sau sáu năm nữa, công chúa của chúng ta có thực sự có thể ngồi vào vị trí đó không?”

Anh chỉ về phía phía tây của Tòa Bạch Cung.

Mặt Phí Ân Sĩ lập tức trở nên khó hiểu, như thể vừa phải nuốt xuống thứ gì đó khó chịu.

Anh không do dự mà lắc đầu: “Boss, dù sao tôi cũng sẽ không bỏ phiếu cho bà ấy đâu.”

Người phụ nữ đó đã gần giống hệt Boss của họ rồi; tâm trí bà ấy chắc chắn không bình thường chút nào.

Anh không muốn quê hương mình bầu ra một kẻ như vậy làm người lãnh đạo đâu.

“Ha…” Từ Xuyên cảm thấy thú vị trước sự chán ghét không che giấu của anh ta.

Tiếng cười chưa dứt, anh lại đặt ra một câu hỏi khó đối đáp hơn: “Nếu phải lựa chọn giữa Vạn Kha và Madeline Bích Nhĩ, em sẽ chọn ai?”

Phí Ân Sĩ suy nghĩ một lát, trông có vẻ khó xử. Vạn Kha thì không cần nói đến nữa; còn Madeline Bích Nhĩ…

Anh đã xem rất nhiều thông tin liên quan đến bà ta từ Anburayla; làm sao có thể không biết bà ta là người như thế nào chứ?

Cả hai đều không phải là người tốt đâu!

“BOSS,” anh nói với giọng bất đắc dĩ, “hai người đó… đều không dễ dàng để đối phó đâu! Tôi có thể được miễn phiếu không ạ?”

Nụ cười trên mặt Từ Xuyên càng sâu thêm, mang theo chút giễu cợt.

Anh tiến lại gần và vỗ nhẹ vào vai Phí Ân Sĩ bằng đôi bàn tay đầy bụi bặm: “Anh bạn ơi, hãy thoải mái đi; lần bầu cử tiếp theo, có lẽ các ứng cử viên còn tệ hơn cả hai người này đấy.”

Dù có than phiền thế nào đi chăng nữa, ai bảo họ đã bỏ ra năm mươi triệu đô la chứ? Ở Mỹ, tiền thực sự giúp con người làm được mọi thứ.

Sau khi xong xuôi việc ở Washington, Từ Xuyên lập tức bay đến New Orleans.

Hai ngày sau, “Trung tâm Giao dịch Tài sản Số hóa” mà anh ta đã chuẩn bị từ lâu sẽ chính thức khai trương tại đây.

Buổi lễ cắt băng, tất nhiên, không thể thiếu sự hiện diện của vị chủ nhân đứng sau hậu trường này.

Anh ta không chọn Wall Street để đặt trung tâm giao dịch, tất nhiên là vì sợ có người bắt chước và gây rối cho mình.

Mặc dù trung tâm giao dịch sử dụng hệ thống máy chủ đám mây phân tán, với các máy chủ chính đặt tại Hồng Kông thuộc khu vực Châu Á-Thái Bình Dương, Ý ở châu Âu và New Orleans, nhưng việc đặt phòng giao dịch ngay bên cạnh căn cứ của Anburayla ở New Orleans, với lực lượng vệ sĩ mang súng canh gác suốt 24 giờ, vẫn khiến Từ Xuyên yên tâm hơn nhiều.

Trước khi chính thức hoạt động, trung tâm đã tiến hành các bài kiểm thử nội bộ trong hơn hai tháng.

Nói là kiểm thử nội bộ, thực chất chỉ là để một số người tiến hành giao dịch nội bộ mà thôi.

Giống như những đồng bitcoin mà anh ta đã chiếm được từ Trung tâm Giao dịch của Pháp cùng với HCLI trước đó, đây chính là cơ hội để phân tán chúng vào vô số tài khoản và “làm sạch” chúng.

Lúc này, nụ cười trên khuôn mặt thị trưởng New Orleans gần như muốn nở rộ đến tận tai; đối với ông ta, đây quả thực là một mỏ vàng rơi từ trên trời xuống.

Trong những năm qua, kinh tế của New Orleans đã phải vật lộn khó khăn trên đống đổ nát do bão Katrina gây ra; mặc dù có dấu hiệu hồi phục, nhưng tốc độ vẫn rất chậm, và tỷ lệ thất nghiệp vẫn ở mức cao.

Bây giờ, có người lại quyết định đặt một trung tâm giao dịch tài sản số hóa quy mô lớn tại đây, điều này chắc chắn sẽ là liều thuốc mạnh giúp thúc đẩy kinh tế địa phương và tạo ra nhiều công việc làm.

Thị trưởng cùng với nhóm các nghị viên đều ăn mặc chỉnh tề đứng trước cửa sổ kính lấp lánh của trung tâm giao dịch, ánh mắt họ đầy sự tò mò và không thể che giấu được. Họ liên tục liếc nhìn Y Vạnca – người đang thì thầm trò chuyện với Từ Xuyên.

Sự xuất hiện của công chúa này rõ ràng đã vượt qua sự mong đợi của họ.

Người ta đã lâu rồi đồn đại rằng người sở hữu cổ phần lớn nhất của trung tâm giao dịch bí ẩn này chính là tổng thống Đường Ni.

Bây giờ, khi nhìn thấy Y Vạnca và “Thần Số Phận” tỏ ra thân thiện với nhau như vậy, những nghi ngờ trong lòng các nghị viên gần như đã trở thành sự chắc chắn.

Có lẽ những tin đ

Nhưng đối với nữ công chúa đầy tham vọng trước mắt này, việc được giao trách nhiệm triển khai dự án này, dù chỉ nhận được một phần nhỏ lợi ích từ nó, cũng đã đủ để cô xây dựng đội ngũ riêng và bắt đầu xây dựng mạng lưới chính trị của mình.

Việc nuôi quân đội là điều không thể thực hiện được, nhưng việc chi tiền để mở đường trong thế giới danh vọng và quyền lực ở Washington thì hoàn toàn có thể.

Giữa tiếng vỗ tay ồn ào và ánh đèn flash lấp lánh, Y Vạn Ka nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên, hạ giọng xuống và nhìn thẳng vào mắt Từ Xuyên:

“Tại sao anh lại muốn giúp tôi?”

Từ Xuyên phát ra một tiếng cười khẩy ngắn, cũng hạ giọng đáp lại:

“Thật ra, tôi cũng rất muốn xem liệu em có thể trở thành nữ tổng thống đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ hay không.”

Ánh mắt Y Vạn Ka lóe lên một tia sáng, khuôn mặt cô hiện lên vẻ vui mừng khi được “khẳng định”.

Nhưng câu nói tiếp theo của anh ta...

“Và nhân tiện... tôi cũng rất muốn thử xem, liệu mình có thể khiến vị tổng thống vĩ đại của nước Mỹ phải ngồi trên cái ‘bàn kiên định’ kia trong Phòng Bầu Dục của Nhà Trắng không..."

Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, Y Vạn Ka vẫn cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì những lời nói thô lỗ và thiếu tế nhị đó. Nhưng gần như ngay lập tức sau đó, cô hít một hơi thật sâu và nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Cô thậm chí còn ngẩng cao cằm lên, ánh mắt đầy thách thức.

“Được thôi, miễn là anh có thể giúp tôi đạt được vị trí đó...” Cô cố ý dừng lại một chút, rồi nói với giọng châm biếm: “Không cần phải là cái ‘bàn kiên định’, ngay cả khi Gia Đức. Kuš đứng đó quan sát cũng không sao cả.”

Nghe vậy, Từ Xuyên lập tức nhướng mày, “Thì thôi, đừng nói đến chuyện đó nữa...” Rồi anh quay người đi, không quan tâm đến cô nữa, và bước thẳng về phía thảm đỏ của buổi lễ, như thể cuộc đối thoại kinh ngạc vừa rồi chưa từng xảy ra.

Phía sau anh, là tiếng giày cao gót của Y Vạn Ka vang lên trên mặt đá cẩm thạch.

……

Trên màn hình TV, hình ảnh lễ khai trương Sở Giao dịch New Orleans đang được phát đi phát lại liên tục. Một cảnh quay cận mặt được phóng đại đặc biệt gây chói mắt; Y Vạn Ka nghiêng người về phía Từ Xuyên, đôi môi đỏ thắm gần như chạm vào tai anh, tạo dáng thân mật và thì thầm điều gì đó. Nụ cười mong manh trên môi Từ Xuyên được diễn giải theo nhiều cách khác nhau.

Hình ảnh này đang được chiếu trên màn hình TV đắt tiền trước mắt Vincent. Đường Ni, và trở thành phông nền cho tin tức hàng đ

“Tch…”, Vincent – người con trai cả của gia đình Đường Ni – nhẹ nhàng hút điếu xì gà vừa cháy dở, ngồi thư giãn trên chiếc sofa mềm mại, ánh mắt lại đầy sự châm biếm.

Anh ta liếc nhìn Gia Đức bên cạnh và chỉ vào màn hình: “Yvanca… thật sự đã kết bạn với kẻ điên đó rồi à?”

Gia Đức không nói gì, khuôn mặt u ám.

Anh ta vội vàng cầm lấy ly trên bàn trà, ngửa đầu uống hết ngụm chất lỏng màu hổ phách, tiếng đá trong ly va vào thành lY Vạng lên rõ ràng.

Ngay sau đó, ly trống được anh ta đập mạnh xuống bàn, âm thanh trầm đục.

“Cậu đang muốn làm tôi cười đấy à?” Gia Đức quay đầu lại, giọng nói như được nén ra từ kẽ răng, ánh mắt đầy căm ghét.

Vincent từ từ vỗ tàn thuốc, nụ cười châm biếm trên mặt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn.

“Làm sao có thể? Chúng ta là một gia đình mà.”

Anh ta cố ý kéo dài từ “một gia đình”, khiến câu nói nghe có vẻ giả tạo.

“Haha…”

Gia Đức cười khẽ: “Đường Ni đã giao công việc liên lạc với trung tâm giao dịch cho Yvanca, hàng chục triệu đô la thu nhập hàng năm đều vào túi em gái cậu rồi đấy.”

Anh ta đổi giọng: “Nếu kẻ điên đó của Anburayla ủng hộ em gái cậu tranh đấu với cậu…”

Anh ta cố ý dừng lại một chút: “Cậu đoán xem, liệu hắn có tìm người giết cậu luôn không?”

Ngón tay cầm xì gà của Vincent run rẩy một chút, rồi anh ta cười một cách thờ ơ.

“Này, Gia Đức, kiểu xúi giục này thật là non nớt quá.”

Anh ta lắc đầu: “Yvanca… không thể đâu. Cha tôi sẽ không để cô ấy tiến lên đâu. Gia đình Đường Ni không có truyền thống đó đâu.”

“Haha…”

Gia Đức cười khẽ: “Tôi thì không quan tâm đâu. Dù sao thì nếu Yvanca tiến lên, tôi cũng chẳng thiệt gì. Họ đâu có thể kết hôn được đâu.”

Vincent nhíu mày, mặc dù biết rằng đối phương đang cố tình xúi giục, nhưng lòng anh ta vẫn cảm thấy khó chịu.

Anh ta vẫy tay ngăn lại: “Thôi đi, Gia Đức. Tôi hiểu tâm trạng của anh, nhưng bây giờ điều quan trọng nhất là phải hoàn thành tốt công việc ‘đặc sứ Trung Đông’ của anh.”

Gia Đức không nói gì thêm, chỉ đứng dậy và bước ra khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Vincent, ánh sáng từ màn hình TV chiếu lên khuôn mặt anh ta, lúc sáng lúc tối.

Chiếc xì gà giữa các ngón tay anh ta từ từ cháy, khói xanh len lỏi lên trời.

Nụ cười nhẹ nhàng mà anh ta cố tình duy trì trên khuôn mặt đã hoàn toàn biến mất, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn khi nhìn vào khuôn mặt Từ Xuyên trên màn hình – vẻ mặt đó lúc thì giống như đang cười, lúc lại không; và ánh mắt Vạn Kha, trong đó lấp lánh một ánh sáng mà anh ta chưa bao giờ thấy trước đây, ánh sáng của niềm khát vọng mãnh liệt.

……

Thế giới dường như đột nhiên rơi vào một sự yên bình kỳ lạ.

Trên đất Ukraine, quân đội Nga đối đầu từ xa với các lực lượng Châu Âu qua đường ranh ngừng bắn được thiết lập tạm thời.

Không khí dường như đóng băng lại, chỉ cần có một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một đám cháy lớn.

Cả hai bên đều không hành động gì, như thể đang tích lũy sức mạnh, hoặc đang cân nhắc xem nên đi tiếp bước nào.

Bụi bặm sau khi Kyiv thất thủ đã lắng đọng xuống, mặc dù tổng thống lâm thời của Ukraine hàng ngày vẫn hét lên “Hãy giành lại Kyiv!”.

Tuy nhiên, ông ta không có quân đội để sử dụng, cũng không có quyền lực thực sự; những lời kêu gọi của một con rối chỉ vang vọng trong căn phòng họp trống trải, cuối cùng chỉ nhận được sự thông cảm mang tính hình thức và sự lờ đi im lặng từ các đại diện các nước Châu Âu.

Không ai sẽ thực sự lắng nghe tiếng nói của một quân cờ đã mất đi “quân bài” của mình.

Ba nước Ba Lan và các nước vùng Biển Baltic đã bước vào giai đoạn chuẩn bị chiến tranh toàn diện, cảm giác hoảng sợ đang nhanh chóng lan rộng trong những quốc gia này.

Sau Ukraine, liệu Kremlin có hướng sự chú ý của mình về phía họ không? Cánh cổng của Đồng bằng Podolia có thể được bảo vệ được nữa không?

Toàn bộ lục địa Châu Âu đang nỗ lực hết sức để khôi phục lại cơ sở công nghiệp quốc phòng khổng lồ của mình.

Nhưng thực tế đã đánh một cái tát mạnh vào mặt Châu Âu theo một cách rất buồn cười.

Hiện tại, trên toàn Châu Âu, chỉ có một nhà máy sản xuất đạn TNT ở Ba Lan, có thể hình dung được sản lượng đạn pháo của họ thấp đến mức nào.

Còn Nga, mặc dù sản lượng của họ cũng không cao, nhưng họ vẫn còn kho dự trữ vũ khí khổng lồ từ thời Liên Xô.

Những vật phẩm đó được chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh thế giới, đủ để quân đội Nga sử dụng trong nhiều năm.

Kết quả là, số lượng đạn pháo dự trữ cho các đơn vị trên tiền tuyến thậm chí còn không đủ cho một cuộc tấn công lớn của quân đội Nga.

Và đó mới chỉ là vấn đề về đạn dược; số lượng xe tăng, xe bọc thép, pháo binh thì còn ít ỏi hơn nữa.

Lĩnh vực duy nhất có thể mang lại chút an ủi cho người Châu Âu là máy bay không người lái.

Trong lĩnh vực này, họ dựa vào nguồn lực công nghệ tương đối tiên tiến và khả năng

Hai công ty có lượng hàng xuất khẩu lớn nhất là UC và Atlas đã chiếm hơn 70% thị phần trên thị trường.

Sản phẩm của họ được thiết kế đơn giản, bền chắc và điều quan trọng nhất là khả năng tương thích vô cùng tốt. Gần như không cần bất kỳ việc điều chỉnh phức tạp nào, chúng vẫn có thể kết nối hoàn hảo với các loại trang thiết bị quân sự và hệ thống dữ liệu trận mặt trận của các nước NATO.

Đặc tính tiện lợi “cài đặt ngay lập tức” này đã trở thành lợi thế áp đảo trên chiến trường luôn thay đổi liên tục. Chính vì vậy, khi họ tổ chức buổi ra mắt sản phẩm mới, số người có mặt dưới sân khấu không phải là các phóng viên, mà chủ yếu là đại diện mua sắm từ các doanh nghiệp quốc phòng.

Tất nhiên, trong quân đội châu Âu, sản phẩm Atlas vẫn được sử dụng phổ biến hơn, bởi vì ban đầu họ đã tập trung phát triển thị trường Ukraine. Hơn nữa, các mô-đun thông tin được tích hợp vào sản phẩm này có thể kết nối ngay lập tức với hệ thống “Yamagata”.

Giám đốc điều hành Jonathan Ains đã tuyên bố rằng Atlas chắc chắn sẽ giành được một vị trí vững chắc trên thị trường quốc phòng và đánh bại tất cả các đối thủ.

Trong khi đó, Từ Xuyên – người dường như bị xúc phạm – lại đáp trả trên Twitter bằng câu: “Đừng nhìn tôi, tôi chỉ là một người bán điện thoại thôi.”

Việc Từ Đại Thiếu tỏ ra nhượng bộ như vậy đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Lúc đó, Từ Đại Thiếu đang có mặt tại Sân bay vũ trụ Wenchang ở Hải Nam để theo dõi cuộc phóng tàu thăm dò sao Hỏa đầu tiên của Hoa Hạ.

Các nhân viên trong trung tâm chỉ huy kiểm soát đang làm việc một cách căng thẳng nhưng có tổ chức. Trong số họ có Từ Tử Văn – cô gái mặc áo blouse trắng, đang trao đổi thông tin với đồng nghiệp một cách lặng lẽ.

Từ Xuyên ngồi ở ghế khán giả, chân co ro; xung quanh anh ta không có nhiều người, chủ yếu là đại diện của các đối tác hợp tác, bao gồm cả những tổ chức quốc tế và các doanh nghiệp khác. Cũng có một số đại diện của các nhà khoa học tham gia vào công tác nghiên cứu.

Chẳng hạn, người vừa vỗ vào chân co ro của Từ Xuyên…

“Đây là nơi công cộng, đừng ngồi một cách thiếu lịch sự như vậy…”

Từ Xuyên cứng đầu không chịu nhượng bộ; nếu không phải vì người đó đã hoa râu và trông trẻ hơn cả ông nội của anh ta, anh ta chắc chắn sẽ…

Hừm…

Từ Đại Thiếu đứng dậy và chuyển sang một chỗ ngồi khác.