McMillan, một sĩ quan thuộc đơn vị lính đặc nhiệm không quân, vào năm 1996 đã cùng Price thành lập một nhóm bắn tỉa và tại Pripyat họ đã tiêu diệt Zakayev, khiến ông ta mất đi một cánh tay. Trong lúc rút lui, McMillan bị một chiếc trực thăng M-28 gặp nạn đâm phải và làm gãy chân.

Price gần như đã liều mạng để kéo anh ta ra khỏi hiện trường, sau đó được điều chuyển khỏi các đơn vị tuyến đầu nhưng vẫn được thăng chức, và cuối cùng Price đã thay thế McMillan trong vai trò tại SAS.

Đội đặc nhiệm này cần một người chỉ huy có kinh nghiệm ở phía sau để điều phối mọi mặt: tình báo, hậu cần, hỗ trợ v.v. Và McMillan – người từng cùng Price chiến đấu và thậm chí còn là cấp trên của anh ta – chính là ứng viên lý tưởng cho vị trí này.

“Đừng lo lắng, chúng ta chỉ đang mô phỏng những tình huống xấu nhất thôi. Theo phân tích thông tin, lực lượng canh gác ở đây rất có thể sẽ đổi phe; người của CIA đã tiếp xúc với họ rồi… Họ có tiền, bạn biết đấy.”

“Đúng vậy. Lực lượng đồng minh đã cắt đứt tuyến đường cung cấp vật tư đến Vadon; không lâu nữa căn cứ này sẽ bị thiếu thốn lương thực,” McMillan nói, nhìn vào bản đồ vệ tinh trên bàn. “Và chúng ta cũng có kế hoạch dự phòng.”

“Tốt nhất là đừng sử dụng kế hoạch đó,” Price lắc đầu. Kế hoạch dự phòng của NATO là sử dụng bom hạng nặng và bom nhiệt phát để phá hủy toàn bộ căn cứ; nhiệt độ cao 3000 độ C có thể làm tan chảy chất độc VX.

Phương pháp này rất thô bạo, nhưng vấn đề nằm ở hàng nghìn người dân sống trong các thị trấn lân cận. Nếu VX không bị phá hủy hoàn toàn, lượng chất độc còn lại có thể giết chết tất cả sinh vật trong khu vực, gây ra thảm họa nghiêm trọng. Vì vậy, tốt nhất là đừng sử dụng biện pháp cuối cùng này nếu có thể.

“Các thành viên trong nhóm của bạn đã được chọn xong chưa?” McMillan ngồi xuống ghế; do chấn thương chân, anh ta không thể đứng lâu được.

Price chỉ vào hàng chục hồ sơ cá nhân trên bàn làm việc – những hồ sơ mà anh ta đã xem đi xem lại suốt hai ngày qua – và nói: “Hiện tại thì hầu như đã chọn xong rồi.”

“Hầu như à?”

“Đúng vậy. Bây giờ chúng ta cần tập trung vào nhiệm vụ này trước. Tôi sẽ chọn những người cần thiết từ đơn vị 22, còn những người khác sẽ được dự bị,” Price lấy ra vài folder từ đỉnh đống hồ sơ.

Anh ta mở từng tài liệu một: “Trung sĩ Kyle Garrett… mọi người đều gọi anh ta là Gãi Tử; anh ta nói chuyện rất hay. Trung sĩ John MacTavish, giỏi bắn tỉa và đánh bom, biệt danh ‘Sop’… Đừng hỏi tại sao, đó là bí mật.”

McMillan nhún vai: “Còn cái này thì không có ảnh à?”

“Chưa bao giờ có cả, Simon… Riley, biệt danh ‘Bóng Ma’.” Anh đặt tài liệu ra trước mặt McMillan và nói tiếp: “Hiện tại chỉ có những người này thôi; tôi sẽ tổ chức đội quân này theo ý của mình. Những người khác tốt nhất không nên can thiệp, kể cả Tạ Phiệt Điền cũng vậy.”

McMillan gật đầu: “Tôi không có ý kiến gì; tôi sẽ cố gắng tranh thủ sự hỗ trợ từ cấp trên.” Hiện tại, lợi ích của anh ta và Price là giống nhau; nếu muốn giữ vị trí này lâu dài, anh ta chắc chắn biết phải làm thế nào.

“Thế giới này ngày càng hỗn loạn rồi… Rất nhiều kẻ ẩn náu trong bóng tối gần đây đã lộ diện,” McMillan thở dài.

“Không, thế giới này luôn như vậy mà,” Price nhìn xuống những người đang tập luyện bên dưới qua cửa sổ.

“Anh nói đúng.”

……

Từ Xuyên cũng đang theo dõi tình hình ở hướng Vordan; thực ra anh ta chỉ muốn xem “vở kịch” này diễn ra thôi… Thật thú vị khi được chứng kiến cuộc chiến ấy!

Rồi, không có gì xảy ra cả.

Quân đội phe đối lập, có chủ đích hay vô tình, đã chặn đứng các con đường dẫn đến Vordan, khiến cho quân đội chính phủ ở đó mất đi nguồn cung tiếp tế; người dân sống xung quanh cũng không còn điều kiện sinh hoạt, nhiều người đã bỏ chạy đến các thị trấn khác để tìm nơi ẩn náu.

“Hành động của họ quá hiển nhiên rồi… Bây giờ ai cũng biết rằng sẽ có hành động diễn ra ở hướng Vordan,” Từ Xuyên ngồi trong trung tâm chỉ huy, nhìn vào các báo cáo chiến thuật gần đây và buồn bã nói.

Thái Smith cười: “Tôi đoán họ đang cố gắng thuyết phục đối phương đầu hàng… Có lẽ họ không chắc chắn có thể giảm thiểu thiệt hại phụ đến mức tối thiểu.” Mặc dù thường nói rằng phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, nhưng thực tế họ lại do dự ở cả hai phía.

“Thật vô lý… Khi nào quân đội Mỹ quan tâm đến dân thường chứ?” Từ Xuyên nhìn quanh, thấy mọi người đều có vẻ ngượng ngùng, rồi nói: “Được rồi, tôi không ám chỉ các bạn đâu.”

Dù sao thì hầu hết mọi người trong công ty anh ta đều là người Mỹ mà…

“Nhưng có lẽ sắp đến lúc đó rồi… Gần đây, tần suất trinh sát trên không ở khu vực Vordan đã tăng lên đáng kể,” Michael nhận thấy điểm này một cách nhạy bén.

“Điều đó có nghĩa là hai bên có thể đã không thể đồng thuận được nữa.”

“Theo lý thuyết thì không nên như vậy…” Từ Xuyên suy nghĩ một lúc; bây giờ, vị đại tá đó đã mất kiểm soát đối với các đơn vị dưới quyền mình; những người vẫn sẵn lòng chiến đấu vì ông ta chỉ còn lại những kẻ trung thành tuyệt đối mà thôi.

Quân đội phòng th

Điều này à… thật sự khó mà nói được.

Ít nhất đã một tuần trôi qua, tại trung tâm chỉ huy NATO, McMillan đang phân công nhiệm vụ cho các thành viên của đội đặc nhiệm, nhưng có vẻ như không ai trong số họ thực sự hứng thú cả.

“Được rồi, tôi sẽ nói lại lần nữa: Lực lượng phòng thủ ở Wodan đã đầu hàng hoàn toàn, nhưng chúng ta vẫn cần tiến hành cuộc tấn công theo quy trình đã định, và có truyền thông sẽ theo dõi sự việc này.”

Ngoại trừ người đeo mặt nạ hài cốt kia, những người còn lại đều rên rỉ, họ thực sự ghét việc phải diễn kịch.

Người Mỹ đã giải quyết xong vấn đề với lực lượng phòng thủ đối phương; họ đã cam kết giao nộp toàn bộ vũ khí hóa học. Tuy nhiên, NATO coi đây là một cơ hội tuyệt vời để tuyên truyền.

Còn về những quả tên lửa đó… thuộc về Mỹ mà, sau khi chiếu rọi điều đó ra thì ai cũng không thể nhận ra được.

Trong điều kiện an toàn tuyệt đối, việc cho đội đặc nhiệm tấn công một căn cứ vũ khí hóa học và thu giữ được những vũ khí gây chết chóc hàng loạt sẽ giúp khắc phục những ảnh hưởng từ những thất bại trước đó, và cho mọi người thấy rằng chúng ta vẫn là đội quân mạnh nhất.

Price cười một cái; trong suốt nhiều năm phục vụ trong quân đội, ông đã gặp không ít tình huống tương tự – những chính trị gia luôn nghĩ đến cách “diễn kịch” mỗi ngày.

Tuy nhiên, việc nhiệm vụ đầu tiên của đội đặc nhiệm mình thành lập lại mang tính chất “diễn kịch” như vậy, thực sự khiến ông cảm thấy không hài lòng lắm.

Mặc dù mọi người đều không mấy hứng thú với nhiệm vụ này, nhưng ít ra cũng không xảy ra những trận chiến ác liệt gây thiệt hại về người.

“Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: Hãy cẩn thận, những loại khí độc VX đó thực sự tồn tại,” McMillan nhắc nhở cuối cùng.

Lên máy bay, ba chiếc C-130 đang chuẩn bị cất cánh trên đường băng; ngoài đội đặc nhiệm, còn có một đơn vị phản ứng nhanh và những chiếc máy bay chiến đấu được trang bị bom đốt cháy chứa chất nổ alumin.

Những nhiếp ảnh gia đã bắt đầu ghi hình quá trình chuẩn bị cất cánh; tất cả những hình ảnh này sau này sẽ được đưa vào đoạn phim.

Khi máy bay đến gần Wodan, Price cùng với Gãi Tử, Xà Phòng và Bóng Ma tiến hành nhảy dù xuống trước, sau đó chiếm giữ đài kiểm soát không lưu và hướng dẫn các máy bay hạ cánh.

Nhân viên sân bay rất hợp tác, gần như muốn treo những biển chào đón nhiệt tình cho họ nữa.

Máy bay nhanh chóng hạ cánh; tất cả mọi người đều đã mặc đầy đủ trang bị bảo hộ chống hóa h

Căn cứ lưu trữ tên lửa chứa độc VX nằm ngay bên cạnh sân bay, cổng ra vào được khóa chặt và không có lính canh gác bề ngoài – điều này cũng là điều không thể tránh khỏi, bởi sao lại giết những kẻ đã đầu hàng chứ?

Đội đặc nhiệm đã sử dụng phương pháp nổ Từng để tiếp cận căn cứ này. Dù phương pháp này có hợp lý hay không, thì hiệu ứng thị giác mà nó mang lại chắc chắn là tốt nhất.

Họ gắn các thiết bị nổ hình khung lên cổng ra vào, sau đó sử dụng quả lựu đạn M60 để kích hoạt chúng; hai cánh cổng sắt mở ra bên trong liền bị văng Từng tóe ra ngoài.

Đội đặc nhiệm lao vào bên trong. Mặc dù đã được thông báo rằng đối phương đã đầu hàng, nhưng không ai dám chắc liệu có kẻ điên nào đó ẩn náu bên trong không; vì vậy, tất cả mọi người đều chuẩn bị sẵn sàng để nổ súng ngay khi có bất cứ điều gì bất thường xảy ra.

Sự phối hợp của quân chính phủ rất ăn ý; hầu như chỉ cần nhìn thấy họ, các binh sĩ liền ném bỏ súng xuống đất và nằm im. Cơ sở vật chất dưới lòng đất nhanh chóng bị kiểm soát.

Loại độc VX này cần phải được lưu trữ trong những kho chuyên dụng, thường là dưới lòng đất. Lính canh gác tại các công trình dưới lòng đất ít hơn nhiều, vì vậy việc tiếp cận cũng diễn ra thuận lợi hơn. Đội đặc nhiệm sử dụng các thiết bị phân tích vũ khí hóa học di động để kiểm tra môi trường xung quanh.

Sau khi nhận được lệnh an toàn, Price vẫn không tháo khẩu trang chống độc ra; nhìn những quả tên lửa VX được xếp gọn gàng trước mắt, anh cảm thấy da đầu mình tê dại – những thứ này, trong điều kiện lý tưởng, có thể giết chết hàng chục nghìn người.

“Tại sao loài người lại phải phát minh ra những thứ như thế này?” Gãi Tử, người cũng đang đeo khẩu trang chống độc, hỏi.

“Nghe nói là do tai nạn trong quá trình nghiên cứu thuốc trừ sâu mà tạo ra chúng,” một người khác trả lời.

“Được rồi, hãy gia tăng cảnh giác và kiểm soát tất cả các binh sĩ chính phủ; không được di chuyển. Youling, hãy dẫn đội phản ứng nhanh vào đây để xử lý những thứ này.”

Đây quả thực là một chiến dịch nhàm chán… Nhưng mục đích đã đạt được và không có thương vong nào xảy ra; có lẽ từng có người nói rằng, miễn là không có ai chết, thì đó chính là một chiến dịch thành công.

Sau đó, đội phản ứng nhanh đã vào hiện trường; các đơn vị chuyên trách về vũ khí hóa học được điều động để xử lý những quả tên lửa VX này, trong khi vài nhiếp ảnh gia không ngừng ghi hình lại những hình ảnh đó.

“Chưa cần nổ súng mà họ đã có thể chụp được cái gì đó à?” Gãi Tử tiếp tục than phiền.

“Thì đó cũng không phải là