Hannibal Lecter đã chết rồi… Lần này thì thực sự chết hẳn rồi. Khi nhận được báo cáo từ Swag, Từ Xuyên đang xem tin tức trên truyền hình.

Thật là không thể tin nổi các phương tiện truyền thông của Mỹ lại tàn nhẫn đến mức có thể chiếu trực tiếp cảnh thi thể tan nát như vậy.

Sự việc này đã lấn át hoàn toàn những tin tức về việc anh ta kích động các cầu thủ trên sân tập.

Được rồi, chuyện này coi như đã kết thúc. Dù FBI có nghi ngờ gì đi nữa, cuối cùng họ cũng sẽ đổ lỗi cho Francis mà thôi.

Dù sao thì Francis cũng đã gánh vác hai vụ án rồi; gánh thêm một vụ nữa cũng không sao cả.

Chắc giờ này FBI đang lo lắng chờ đợi vụ án giết người thứ ba vào đêm trăng tròn…

Có lẽ chỉ vài ngày nữa thôi là đến ngày Tết Nguyên đán.

“Các bạn hãy lo liệu cho chu đáo những việc còn lại; tuyệt đối không được để FBI tìm ra bất kỳ manh mối nào,” Từ Xuyên nói với Kết Đức và những người khác.

Nhìn thấy họ có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi dở, Từ Xuyên nhắm mắt lại và tiếp tục: “Năm trăm nghìn đó tôi chắc chắn sẽ trả.”

Kết Đức lập tức cười toe toét:

“Được rồi, sau này tôi sẽ trở về Los Angeles cùng Shera; Tết này các bạn không cần theo tôi nữa, hãy tự do tổ chức các hoạt động của mình đi.”

Ngày Tết Nguyên đán sắp đến rồi; Từ Xuyên tất nhiên là cho họ nghỉ phép.

“Tuy nhiên, năm tới Nam Sū Dān sẽ phát triển mạnh mẽ; có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ rất bận rộn.”

Nghe vậy, Sang Bồn liền than phiền: “BOSS, tôi có cần phải quay lại đó không ạ?”

Vị trí quản lý cao cấp của anh ta thực sự đã đủ bận rộn rồi; anh ta hoàn toàn không thích nơi đó chút nào.

Từ Xuyên nhún vai không quan tâm: “Người phó của anh ta cũng làm tốt lắm; nhưng tôi muốn điều anh ta sang Trung Đông, vì vậy chỉ có thể để anh ta tiếp quản công việc này thôi.”

Người tên Muhammad đó đã làm cho Nam Sū Dān hoạt động một cách rất hiệu quả; anh ta thực sự là một tài năng.

Vì là tài năng, tất nhiên phải tận dụng họ một cách triệt để… À không, phải là tạo điều kiện cho họ phát triển hơn nữa mới đúng.

Những người khác đều tỏ vẻ vui mừng trước tình huống này; Kết Đức vỗ vai anh ta, vì công việc này suýt nữa đã rơi vào tay anh ta mà.

……

Trong khi đó, FBI đang bận rộn không ngừng nghỉ.

Jack Crawford đã bị cấp trên buộc phải nghỉ phép; mặc dù bộ phận phân tích hành vi của anh ta vẫn chưa bị giải tán, nhưng rõ ràng họ đã mất đi sự tin tưởng của cấp trên.

Wil Graham ngồi trên ghế sofa, nhìn Jack đang thu dọn đồ đạc:

“Kẻ bắn tỉa đó chắc chắn không phải là Red Dragon; điều đó không phù hợp

Jack Crawford cho những đồ cá nhân của mình vào một thùng giấy, sau đó ngẩng đầu nhìn người đối diện và nói: “Will, chúng ta đã bị lừa rồi… Chúng ta đã bị con rồng đỏ này cùng với Hannibal lừa gạt.”

“Tất cả những gì hắn ta làm có lẽ chỉ là giả tạo, mục đích là để buộc chúng ta phải quyết định sử dụng Hannibal.”

Will lập tức lắc đầu phản đối: “Không thể tin được…”

“Thôi đi Will, tôi sẽ nghỉ phép. Dù sao thì sức khỏe của Bailey cũng không tốt lắm, tôi có thời gian ở bên cô ấy nhiều hơn.”

Jack Crawford trông như già đi vài tuổi trong một ngày.

“Nhưng chỉ còn một ngày nữa là đến đêm trăng tròn… Con rồng đỏ chắc chắn sẽ lại gây án.”

Lần này, Jack Crawford không nói gì nữa. Ông ước gì mình có thể bắt được kẻ tội ác hung ác đó bằng chính tay mình, nhưng bây giờ tất cả chỉ còn là mơ ước mà thôi.

Nửa giờ sau, ông ôm lấy đồ đạc cá nhân của mình và rời khỏi tòa nhà trụ sở FBI với vẻ tiếc nuối.

Sau đó, các nhân viên bộ phận phân tích hành vi sẽ được chia tán và nhập vào các bộ phận khác; vụ án con rồng đỏ cũng sẽ được giao cho người khác tiếp tục điều tra.

Còn Will Graham thì không biết phải làm gì, anh chỉ có thể trở lại trường đại học để tiếp tục giảng dạy.

Điều khiến anh ngạc nhiên là, trong hai ngày tiếp theo, không hề có thêm vụ án giết người nào xảy ra với cùng một thủ đoạn.

Con rồng đỏ… cũng giống như sự xuất hiện đột ngột của nó, đã biến mất một cách bí ẩn.

……

“WTF?”

Vài ngày sau, Từ Xuyên nhận được báo cáo kiểm tra của Francis. Người này thông báo với anh rằng Francis sở hữu bốn quả thận và chúng đều hoạt động bình thường.

Chuyển hóa dinh dưỡng tốt hơn, sức lực dồi dào hơn, thể trạng cơ thể cũng tốt hơn nhiều.

Trời ạ, người bạn này giỏi đến mức này mà bố mẹ nó có biết không nhỉ?

Chẳng trách gì hành vi của nó lại kỳ lạ đến thế… Cứ như thể có thứ gì đó đã nhập vào người nó vậy.

Từ Xuyên đóng cuốn sổ lại và xoa má.

Bây giờ, công việc của anh ngày càng nhiều, dường như không bao giờ có thể hoàn thành hết được.

Doanh thu từ bộ phim “Fast & Furious” tại Bắc Mỹ đã vượt qua mốc 100 triệu đô la; chỉ sau hơn nửa tháng chiếu rạp, số tiền thu được đã gần bằng vốn đầu tư. Chưa kể đến doanh thu từ các khu vực khác nữa.

Việc đầu tư 30 triệu đô la mà thu được lợi nhuận như vậy đã coi là một khoản đầu tư rất thành công rồi.

Các nhà đầu tư đều rất hài lòng; họ đã yêu cầu Mareean Sào Phẩm Man thúc giục Từ Xuyên bắt đầu chuẩn bị phần hai của bộ phim ngay lập tức.

Tuy nhiên, Từ Xuyên không hề vội vàng với

“Tôi đã từng đến Nam Phi và nảy ra một ý tưởng.”

Từ Xuyên vẽ vẽ trên giấy và nói tiếp: “Một con tàu vũ trụ chở đầy người tị nạn ngoài hành tinh đậu trên bầu trời Johannesburg, chính phủ Trái Đất đã thiết lập một khu vực cách ly ở nơi con tàu xuất hiện để những sinh vật ngoài hành tinh xấu xí như những con tôm lớn này có thể sống…”

Mareean Sào Phẩm Man lắng nghe một cách chăm chú và hỏi: “BOSS, ông định sử dụng những người ngoài hành tinh để làm một bộ phim về chính sách phân biệt chủng tộc sao?”

Thật là quá sáng tạo… Mareean nghĩ trong lòng, nếu bộ phim này được thực hiện thành công, chắc chắn nó sẽ giành được rất nhiều giải thưởng.

Trong đầu gã này rốt cuộc có những ý tưởng gì vậy?

“Chúng ta sẽ sử dụng phương pháp quay phim kiểu tài liệu giả, và cần tìm một đạo diễn đáng tin cậy.”

Từ Xuyên đặt bút xuống; so với thời điểm anh đến thế giới này, vẫn chưa có bất kỳ dự án phim khoa học viễn tưởng nào được bắt đầu cả.

Ba năm qua, lại ba năm nữa… Bộ phim này cần một đạo diễn có khả năng thể hiện những thông điệp mỉa mai một cách trực tiếp.

Dĩ nhiên, cũng có những hạn chế; ví dụ, việc so sánh những người ngoài hành tinh với người da đen dưới chính sách phân biệt chủng tộc trước đây…

Nhưng có lẽ đạo diễn đã quên mất một vấn đề quan trọng – hoặc có thể cố tình không để ý đến nó: “Kẻ ngoại lai luôn mang ý đồ xấu.”

Liệu loài người có nên đồng cảm với những sinh vật ngoài hành tinh không? Từ Xuyên cho rằng điều đó là vô lý; nếu thực sự có một con tàu vũ trụ đậu ở đó trong thời gian dài như vậy, chắc chắn Trái Đất đã sớm đạt được sự hòa bình và bắt đầu chuẩn bị chiến tranh rồi.

Không thể nào để những sinh vật ngoài hành tinh, với hình dáng hoàn toàn khác biệt so với con người, tự do sống ở Nam Phi mà không ai quan tâm đến họ… Chứ đừng nói đến việc giao việc nghiên cứu công nghệ ngoài hành tinh cho một công ty sản xuất vũ khí.

Điều đó thật là vô lý.

Tuy nhiên, mặc dù còn nhiều vấn đề, đây vẫn là một bộ phim tuyệt vời.

Hơn nữa, Từ Xuyên muốn thêm vào bộ phim này những yếu tố cá nhân của mình: Những người nào trong thời kỳ chính sách phân biệt chủng tộc ở Nam Phi đã công khai ủng hộ nó… Nếu không đưa họ vào câu chuyện, thật là phụ lòng chủ đề của bộ phim.

Những bộ phim và chương trình truyền hình mà anh từng tham gia thường được chỉnh sửa để phù hợp hơn với thế giới này… Hơn nữa, hầu hết các kịch bản mà anh viết đều phản ánh các giá trị của nước M

Anh tiếp tục nói với Mareean: “Mức độ ưu tiên của dự án này cao hơn cả John Wick.”

Mareean Sào Phẩm Man gật đầu; anh biết rằng tầm quan trọng của bộ phim này lớn hơn nhiều so với những bộ phim thương mại thuần túy như John Wick.

Có vẻ như mới chỉ qua Tết Nguyên đán, họ đã phải bắt đầu công việc bận rộn ngay rồi.

Nhưng ông già Mareean dường như rất hào hứng. Anh rất hài lòng với tình hình hiện tại của công ty; điều này thú vị hơn nhiều so với việc chỉ dành hai năm để rửa tiền trước đây.

“Em yêu, sao Mareean lại vui vẻ thế nhỉ?”

Xue La trở về từ bên ngoài và chính xác là gặp phải Mareean khi ông đang ra khỏi nhà.

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Từ Xuyên cười nói: “Ông già này đã tìm thấy ý nghĩa cuộc sống của mình rồi.”

“Công việc thế nào rồi?”

Sau Tết Nguyên đán, công việc của Xue La bắt đầu trở nên ổn định trở lại; cô tiếp tục với lịch trình bận rộn các sự kiện, buổi phỏng vấn và tiệc tùng. Những hoạt động này sẽ kéo dài cho đến khi lễ Oscar kết thúc.

Đối với Xue La, Oscar không quá quan trọng; điều quan trọng nhất đối với cô vẫn là giải Grammy.

Tuy nhiên, năm ngoái cô không phát hành album mới nên không thể tham gia các cuộc bình chọn; nhưng ban tổ chức đã sắp xếp cho cô vai trò là khách mời trong một sự kiện trao giải.

Nếu là hai năm trước, giới truyền thông và những đối thủ khác chắc chắn sẽ chế giễu cô.

Nhưng năm nay, không ai làm vậy cả; ngược lại, nhiều người còn bày tỏ sự mong đợi đối với album mới của cô.

Việc liên tiếp hai năm giành chiến thắng tại lễ Grammy đã giúp cô xác lập vị thế vững chắc trên thị trường âm nhạc.

Ngay cả khi có người muốn đè bẹp cô, họ cũng phải đợi đến khi album mới của cô ra mắt mới có thể làm điều đó.

Và nếu album đó thất bại, những người đó chắc chắn sẽ lập tức thay đổi lời nói, đẩy cô xuống vực sâu rồi giẫm thêm một bước nữa, khiến cô mãi mãi không thể vùng dậy được.

Nhưng trước khi đó, mọi người vẫn sẽ duy trì mối quan hệ tốt đẹp với cô.

“À đúng rồi, em yêu, tháng sau em có tham gia lễ Grammy không?”

Xue La ôm lấy cổ Từ Xuyên từ phía sau, đặt cằm lên vai anh và nhìn anh.

Từ Xuyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Em cũng không chắc lắm… Nhưng vì năm nay em không có tác phẩm nào tham gia bình chọn, có lẽ anh sẽ không đến đâu.”

Anh thực sự rất bận rộn; việc phải lo lắng cho một giải thưởng mà cả anh lẫn Xue La đều không quan tâm lắm thì thật sự không cần thiết chút nào.

Dù đã biết câu trả lời này từ lâu, nhưng khi nghe đối phương nói ra thành lời, Snowlla vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

Từ Xuyên giơ tay bóp nhẹ mũi cô ấy rồi tiếp tục nói: “Nhưng cũng không chắc đâu. Công ty chúng tôi có hai vệ tinh cần được phóng, và thời gian phóng đã được dời từ cuối năm ngoái sang tháng Hai năm nay.”

“Nếu thời gian phóng trùng với lúc trao giải, tôi sẽ đến tìm bạn.”

Chỉ một câu nói đã làm cho tâm trạng của Snowlla tốt lên đáng kể.

Chưa kịp cô ấy nói gì thêm, điện thoại của Từ Xuyên đã reo lên.

Cô chỉ đành đứng dậy để anh ấy tiếp tục công việc.

Đầu dây điện thoại là giọng nói trầm ấm của Swag; Từ Xuyên có thể cảm nhận được rằng tay súng bắn tỉa xuất sắc này đang trong tình trạng rất tồi tệ.

“Bel, chúng tôi vừa tìm thấy một số thứ trong nhà của Francis…”

Rồi anh ta ngập ngừng, tiếp tục nói: “Trong sân sau căn nhà đó, chúng tôi đã khai quật ra ít nhất hai mươi bộ xương.”

“Có vẻ như chúng đã ở đó khá lâu rồi.”

“Chúng tôi vẫn chưa thể xác định được danh tính của những người này, nhưng một số bộ xương có kích thước nhỏ nhất có lẽ chỉ mới hai ba tuổi.”

Tin tức này khiến Từ Xuyên cảm thấy rất bối rối. Anh hỏi: “Lẽ ra các bạn đã nghỉ phép rồi chứ?”

Mặc dù tính chủ động của nhân viên rất quan trọng, nhưng nếu sự chủ động đó luôn mang lại rắc rối, thì thực sự rất phiền phức.

Anh không muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó, mà chỉ gãi đầu và nói: “Các bạn đừng làm gì cả. Tôi sẽ yêu cầu người ta lập một văn bản uỷ quyền dưới tên của Francis để xử lý căn nhà đó.”

Dù sao thì những thứ đó cũng đang nằm trong tay họ; họ chỉ cần viết bất cứ thứ gì và yêu cầu đối phương ký tên là được.

Khi căn nhà đã thay đổi chủ nhân, họ mới có thể tiến hành xử lý những thứ bên trong.

Nếu không, nếu có ai đó phát hiện ra, họ rất có thể bị lộ những thông tin quan trọng.

Từ Xuyên vuốt ve cái trán mà thực ra không hề có mồ hôi, và nói: “May mà bạn nói sớm; nếu không, tôi đã phải yêu cầu người ta giải phẫu những bộ xương đó rồi.”

Người đó chắc chắn biết nguồn gốc của những bộ xương này; việc thẩm vấn họ trước có thể sẽ mang lại kết quả.

“Được rồi, tôi sẽ liên hệ với công ty. Tốt nhất là họ nên cử một số người chuyên nghiệp đến đây để xử lý số lượng lớn những thứ này.”

Từ Xuyên tất nhiên đồng ý. Swag luôn làm việc một cách chu đáo và kỹ lưỡng; việc anh ta tự nguyện đảm nhận việc này chỉ có thể chứng tỏ rằng anh ta đã bị tình hình tại hiện tr

Ngay lập tức, Swag đã đưa ra yêu cầu của mình: những người và thiết bị cần thiết sẽ được vận chuyển đến Philadelphia càng nhanh càng tốt.

Hài cốt ư? Hay là một số lượng lớn...

Chẳng mất bao lâu, Swag đã gửi cho Từ Xuyên những bức ảnh tại hiện trường.

Tình cờ, Swag phát hiện thấy một đoạn xương gãy ở phía sau căn nhà đó; anh ta cũng không chắc liệu đó là xương động vật hay con người.

Vì vậy, anh ta đã đào thử ở một vài khu vực đáng ngờ, và không ngờ lại tìm thấy một xác chết đã hóa thành xương trắng.

Sau đó, anh ta gọi Williams, người vẫn đang ở New York, và cùng nhau họ đã lục soát toàn bộ sân sau căn nhà đó từ trên xuống dưới.

Họ đã tìm thấy tổng cộng hai mươi ba xác chết; trong số đó có cả nam lẫn nữ, nhưng tất cả đều là những người trẻ tuổi và trẻ em.

Hầu hết các xác chết đều được chôn chất chồng lên nhau; trong một cái hố sâu hai mét, có tới sáu người được chôn chất chồng lên nhau.

Xét theo tình trạng xương đã hoàn toàn trắng bệch, có thể những xác này đã nằm đó khá lâu rồi.

Nhưng với số lượng hài cốt lớn như vậy, ai cũng biết rằng chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Nếu liên kết đến việc căn nhà này trước đây từng là một trại trẻ mồ côi, thì mọi chuyện càng trở nên đáng sợ khi suy nghĩ kỹ.

Từ Xuyên yêu cầu nhóm người của Anburayla lo liệu xong việc xử lý tài sản trước khi tiến hành đào các xác chết; hiện tại, họ có thể bắt đầu kiểm tra toàn bộ căn nhà từ trong ra ngoài trước.

Có thể trong căn nhà này vẫn còn ẩn chứa những bí mật mà không ai biết đến.

“Các bạn nhất định phải làm rõ mọi vấn đề pháp lý; tôi không muốn sau này có ai đến tố cáo rằng nơi này thuộc về họ. Chúng ta tuyệt đối không được để xảy ra tranh chấp về quyền thừa kế.”

Dĩ nhiên, Francis không có con cái hay người thân nào cả.

Nhưng biết đâu một ngày nào đó sẽ có hai người thân nào đó xuất hiện và kiện anh ta… Thật phiền phức biết bao.