Chiếc xe bắt đầu hoạt động một cách ổn định; hệ thống cách âm tuyệt vời đã giúp loại bỏ hết tiếng ồn ào bên ngoài.

Ní Khít A ngồi ở phía bên kia hàng ghế sau từ từ quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua lớp kính râm màu đen nhìn chằm chằm vào Cơ Đốc. Bà nói nhẹ nhàng: “Đừng suy nghĩ lung Từng nữa… Bây giờ anh không còn là Giám đốc Cục Tình báo nữa đâu.”

Cơ Đốc nhắm mắt lại và cố gắng hít thật sâu; cú sốc này thực sự khá lớn đối với ông. Khi mở mắt ra, ông đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Đúng vậy… Bây giờ ông thực sự không còn là vị Giám đốc Cục Tình báo quyền lực ấy nữa. Bây giờ, ông chỉ là một “nhân viên” được ký kết hợp đồng đắt giá dưới trướng của Bel Griles mà thôi.

Nhưng bây giờ, ông cần phải đánh giá lại sức mạnh và những rủi ro liên quan đến Anburayla. Những suy nghĩ trong đầu Cơ Đốc bỗng nhiên trở nên rối ren; ông nhận ra rằng quan điểm trước đây của mình về Anburayla đã sai lầm rất nhiều. Điều này buộc ông phải hoàn toàn thay đổi đánh giá ban đầu về tổ chức này… Bởi vì Anburayla không chỉ sở hữu tiền bạc và các lính đánh thuê; nó còn thu hút những thành phần còn sót lại từ “tổ chức” đó. Việc kiểm soát những người nguy hiểm như Ní Khít A hay Michael cho thấy rằng Anburayla sở hữu một mạng lưới thông tin, khả năng hành động… và những biện pháp cấm kỵ vượt xa phạm vi của các công ty dịch vụ đặc vụ.

Và tại sao lại cử hai kẻ bị Cục Tình báo truy nã đến đón ông? Để dọa dập ông, hay để cho ông biết rằng mình đã “lên con thuyền trộm” và không thể quay đầu lại được nữa?

Chiếc xe tiếp tục di chuyển dọc theo đường ven biển; ánh mắt của Ní Khít A thỉnh thoảng nhìn về phía ông khiến Cơ Đốc cảm thấy bất an. Dường như Ní Khít A nhận ra sự bất tự nhiên của ông và nói: “Anh không cần phải căng thẳng đâu… Chúng tôi đến đón anh chỉ là để chào hỏi thôi.” Bà dừng lại một chút, có vẻ như đang ngắm nhìn vẻ ngạc nhiên thoáng qua trên khuôn mặt ông, rồi tiếp tục: “Dù sao thì, sau này chúng ta cũng sẽ trở thành ‘đồng nghiệp’ với nhau mà.”

“Sau khi chào hỏi xong thì sao?” Cơ Đốc hỏi một cách nghiêm túc.

Ní Khít A nghiêng đầu sang một bên, giọng nói tự nhiên như thể đó là điều hiển nhiên: “Sau đó ư? Tất nhiên là bắt đầu công việc của anh rồi.”

“Haha…” Người phụ nữ này cười nhẹ, “Mức lương hàng năm ba triệu đô la chắc chắn không thể để anh ngồi không làm gì được đâu.”

“Chúng tôi ở đây không có những thứ

Chiếc xe vừa dừng lại trước đèn đỏ, Michael – người lái xe – quay đầu lại.

“Đúng vậy, từ khoảnh khắc bạn ký tên vào hợp đồng, bạn đã phải bắt đầu làm việc rồi. Hiểu chứ, đồng nghiệp mới?”

……

Chiếc xe tiến thẳng vào trụ sở chính của Anburayla. Cơ Đốc. Blake liếc nhìn bên ngoài và thấy đó chỉ là một tòa nhà bình thường.

Trên các bức tường màu xám đen có logo quen thuộc của Anburayla, còn phía bên kia là cảnh biển Đại Tây Dương sóng gió.

Việc chọn địa điểm này thật sự rất táo bạo; điều đó khiến Cơ Đốc không khỏi nhíu mày.

Cảnh tượng trước mắt gần như giống hệt những bức ảnh vệ tinh và báo cáo đánh giá trong hồ sơ của CIA.

Chỉ khi đặt chân tới đây, anh mới cảm nhận được rõ ràng hơn hương vị lạnh lẽo của biển cả.

Tại cổng vào có lính canh gác; sau khi kiểm tra giấy tờ của Michael một cách qua loa, họ cho họ vào. Các biện pháp bảo vệ ở đây thực sự rất đơn giản.

Bánh xe lăn trên con đường bên trong, ánh mắt Cơ Đốc lướt qua những bức tường của một số tòa nhà có vẻ cũ kỹ, đặc biệt là những công trình gần bờ biển – nơi có thể thấy rõ dấu vết muối màn do gió biển ẩm ướt tạo ra qua nhiều năm.

Cơ Đốc. Blake nhìn quanh rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi:

“Các bạn chọn địa điểm này để xây dựng trụ sở chính, các bạn không sợ rằng nó sẽ bị ăn mòn bởi nước biển sao? Đây không phải là một giải pháp lâu dài đâu.”

Không khí bên trong xe dường như đọng lại trong vài giây.

“Haha…”, Ní Khít A phát ra một tiếng cười ngắn, giống như cô đang cố kìm nén nhưng không thành công.

“À… à…”

Michael, người lái xe, ho hai tiếng rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Cơ Đốc, với tư cách là đồng nghiệp, tôi phải nhắc bạn rằng, đừng bao giờ nói chuyện này trước mặt Bel.”

Cơ Đốc. Blake nhướng mày; với kinh nghiệm của một điệp viên lão luyện, anh lập tức nhận ra rằng có lẽ đằng sau điều này là một câu chuyện buồn cười hay một bài học liên quan đến quyết định của ông chủ, điều mà không nên đi sâu vào.

Anh không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu suy tư rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, chiếc xe dừng lại trước một tòa nhà chính có vị trí tương đối trung tâm và thiết kế hiện đại hơn một chút.

Ba người bước xuống xe, Cơ Đốc nhìn quanh rồi ngẩng đầu nhìn tòa nhà trước mắt, một cách thói quen, anh đưa ra đánh giá của mình:

“Nói thật lòng, môi trường cơ sở vật chất ở đây không thể so sánh được với khu trụ sở tương lai của UC Technology ở Thung lũng Silicon đâu.”

Ní Khít A nhún vai, dường như cô hiểu rõ ý kiến đó của anh; cô chỉ tay về phía một tòa

“Đó chính là nơi chúng tôi bắt đầu sự nghiệp của mình. Khi mua căn nhà này gần biển, công ty vẫn mới chỉ bắt đầu hoạt động, chưa có điều kiện gì quá phức tạp cả.”

Cô đang giới thiệu cho Cơ Đốc. Blak về một số thông tin liên quan đến công ty, trông thật giống như đang chào đón một nhân viên mới vậy.

Dưới sự hướng dẫn của Ní Khít A và Michael, Cơ Đốc. Blak đi qua các lối đi được trang bị hệ thống an ninh hiện đại, sau đó đi thang máy riêng để lên tầng cao nhất.

Cửa thang máy mở ra êm ái, và ngay trước mắt anh là một cánh cửa dày, được trang bị thiết bị nhận diện sinh học; phía sau cánh cửa đó là khu vực văn phòng của tổng giám đốc Bel. Grills.

Bầu không khí ở đây yên tĩnh hơn so với tầng dưới, thậm chí còn mang theo một loại áp lực vô hình.

Văn phòng được trang trí đơn giản, tầm nhìn thoáng đãng, và từ đây có thể nhìn thấy bãi biển đầy ẩn đọa kia rõ ràng.

Bước chân Cơ Đốc dừng lại một chút, khuôn mặt anh hiện lên một nụ cười mang tính thách thức và cũng như sự kiểm tra, đúng theo phong cách chuyên nghiệp.

“Nói thật lòng, tôi cứ tưởng mình sẽ bị đeo mặt nạ đen và nhét vào cốp xe để đưa đi…”

Ní Khít A không phủ nhận, cô nhìn thẳng vào mắt anh và miệng cô cũng nở ra một nụ cười nhẹ nhàng.

“Tôi cũng đã nghĩ đến điều đó. Nhưng,” cô thay đổi giọng điệu, “xét đến đẳng cấp ‘đồng nghiệp’ của bạn, thật khó để nói rằng họ không chuẩn bị bất kỳ biện pháp phòng ngừa nào. Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta hãy mời bạn vào đây ngồi trò chuyện trước.”

“Thành thật mà nói, tôi rất tò mò xem các bạn dự định sẽ kiểm soát tôi như thế nào.”

Cơ Đốc. Blak đi thẳng đến ghế sofa và ngồi xuống, “Bạn phải biết rằng, mối quan hệ tin tưởng giữa tôi và ông Grills vẫn chưa được xây dựng vững chắc.”

Anh ngả người về phía trước, hai tay chéo nhau đặt trên đùi, và đặt ra câu hỏi then chốt:

“Trong tình huống này, nếu ông Grills vẫn dám thuê một người như tôi – người có quá khứ phức tạp và không hề có niềm tin nào với ông ấy – thì chắc chắn ông ấy phải có những biện pháp đảm bảo rằng ‘sự hợp tác sẽ diễn ra suôn sẻ’, phải không?”

Anh dang rộng hai tay, ánh mắt quan sát khuôn mặt hai người, “Liệu các bạn sử dụng gia đình tôi ở Hampton làm ‘bảo hiểm’, hay các bạn đang nắm giữ những… ‘bí mật’ của tôi mà đủ để khiến tôi phải ngồi trong tù liên bang đến tận thế kỷ tới?”

Không khí dường như đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Ní Khít A đặt tay lên ngực, tựa vào mép bàn làm việc, miệng

Anh ta vớ lấy chiếc điện thoại trên bàn và nói: “Khách đã đến rồi, hãy gọi người đến đây.”

Ní Khít A kịp thời lên tiếng, dường như đang giải thích cho Cơ Đốc nghe: “Anh hẳn biết về ‘tổ chức’ mà tôi từng tham gia.”

“Percy, kẻ điên đó từng phát triển một loại chip vi mô dùng để ám sát. Sau khi được cấy vào cơ thể mục tiêu, chỉ cần một tín hiệu duy nhất là có thể phá hủy não bộ mà không để lại dấu vết.”

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bị mở ra, năm nhân viên y tế mặc đồ phẫu thuật trắng tinh, đeo khẩu trang và mũ bước vào. Hai người đứng đầu đẩy một cái cáng di động của bệnh viện.

Michael vẫy tay, giọng nói như đang giới thiệu về một dịch vụ hậu mãi kỹ thuật: “Đừng lo lắng, Cơ Đốc. Chúng tôi đã ‘cải tiến’ kỹ thuật đó.” Anh ta nhấn mạnh từ “cải tiến”, tiếp tục nói: “Nó đã trở nên an toàn hơn, đáng tin cậy hơn, và hiệu quả lâu dài hơn. Chỉ cần một ca phẫu thuật nhỏ, trong vài phút thôi.”

Cơ Đốc. Blake nhìn chằm chằm vào họ, nghĩ đến rất nhiều khả năng có thể xảy ra… thậm chí đã chuẩn bị mọi thứ ở Nhà mình. Nhưng câu trả lời này khiến anh hoàn toàn bất ngờ.

Ní Khít A nhẹ nhàng nâng cằm lên, ánh mắt quét qua đội ngũ y tế, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Cơ Đốc. Giọng nói của cô mang theo một sự an ủi kỳ lạ… nhưng lại khiến người ta cảm thấy rợn gai óc hơn bất kỳ lời đe dọa nào.

“Hãy yên tâm, họ đều là những chuyên gia hàng đầu của Bộ Y tế Anburayla. Hiện tại, tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật này… là 100%.”

……

Khi hai nhân viên y tế mặc áo blouse trắng, với vẻ mặt lạnh lùng, siết chặt anh ta trên cáng di động, Cơ Đốc. Blake vô thức cố gắng chống cự. Là một kẻ giàu kinh nghiệm trên chiến trường tình báo, bản năng sinh tồn và kỹ năng của một điệp viên khiến anh ta cố gắng dùng đầu gối đập vào những người đang kiểm soát mình.

Tuy nhiên, ngay khi hành động vừa bắt đầu, một bàn tay đeo găng tay vô trùng đã chính xác chặn lại động mạch cổ của anh. Một ống tiêm lạnh lẽo được đâm thẳng vào da.

“Ôi…”

Cơ Đốc cảm thấy một dòng lạnh buốt tràn ngập khắp cơ thể mình, như thể tất cả sức mạnh đều bị cuốn trôi đi. Đôi mắt anh mở to, đầy sự kinh hoàng và tuyệt vọng, dần dần nhắm lại, chỉ còn lại những hơi thở yếu ớt.

Cáng di động lại được đẩy ra ngoài, tiếng lốp xe “kêu cọt kẹt” trên hành lang yên tĩnh, khiến người nghe cảm thấy rùng mình.

“Ha…”

Ní Khít A., người vẫn đang đứng nhìn một cách lạnh lùng, nhếch môi nói: “Lẽ ra phải làm từ sớm hơn… Thật là phiền phức khi phải kéo dài mọi thứ ở sân bay, như thể chúng ta đang đón một vị khách quan trọng vậy.”

Michael, đang đứng bên cạnh, vừa quay đầu lại, vừa muốn nói điều gì đó; nhưng Ní Khít A. đã không kiên nhẫn mà giơ tay ngăn anh lại.

“Thôi được rồi, tôi biết anh định nói gì.” Cô liếc anh một cái mắt, giọng nói đầy sự hiểu biết và bất đắc dĩ.

“Chúng ta cần phải khiến mọi người tin rằng anh ta tự nguyện bước vào cửa nhà Anburayla… Ai mà biết bây giờ có bao nhiêu người đang theo dõi anh ta chứ?”

Michael không hề tức giận khi bị cô ngắt lời, chỉ là lắc đầu bất lực, rồi nở một nụ cười đầy ý nhị.

Anh lại cầm điện thoại nội bộ lên, gọi số điện thoại đó và yêu cầu một cách bình tĩnh:

“Sau khi ca phẫu thuật kết thúc, hãy chuẩn bị một ‘lễ chào đón’ ngắn gọn theo kế hoạch.”

Ní Khít A. đặt tay lên trán, thở dài một tiếng dài, đầy chán ghét: “Tch… thật là phiền phức.”